Текст книги ""Фантастика 2025-173". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Пальмира Керлис

Глава 11
Против самой Арены

– Ты заметил, носитель? Пол арены. Он весь состоит из плит, как шахматная доска.

«Что с ним?»

– Плиты сделаны из наноматериала, напичканного электродами. И сейчас какой-то хитрый, маленький ИИ, управляемый с браслета твоего друга Германа, меняет свойства плит. Как у какой-нибудь Ньютоновской жидкости. Специально для тебя. Видишь, он считывает сокращения твоих мышц, анализирует траекторию, и в самый нужный момент делает плиту скользкой. Или бьет током. Или… – Ярослав на мгновение замолчал, словно изучая что-то. – О, а вот это уже мерзко. Он может сделать материал вязким, как болото. Отличный способ сломать тебе ноги, не правда ли?

Он был прав. Я не просто дрался с Джином. Я дрался с самой ареной.

– У Джина нет таких проблем, – продолжал Ярослав. – Для него ИИ создает «зеленый коридор». Повышает сцепление, гасит вибрации. Это не просто жульничество, носитель. Это казнь. Медленная и унизительная. Ты на минном поле. А у него в руках козыри.

Я поднялся, глядя на приближающегося Джина. В его глазах горело торжество.

Возможно, он не понимал, что происходит. И думал, что это его мастерство взяло верх. Но я знал правду. Для меня пол стал лавой. И каждый шаг по нему мог стать последним.

– Не дури, парень, – раздраженно произнес Ярослав. – Мне совсем не улыбается, чтобы мое новое тело стало калечным… Засунь свою гордость в жопу и уступи уже место профессионалу! На минуту, одну! Больше не надо!

«Пошел к черту», – мысленно огрызнулся я. Ярослав мог сколько угодно называть это тело своим, но боль чувствовал я. И побеждать тоже буду я.

Вместо того чтобы искать брешь в обороне Джина, я сосредоточился на другом противнике. На невидимом, бездушном, но до тошноты предсказуемом. На искусственном интеллекте, что управлял полом.

Если он реагирует на мои движения, я заставлю его сойти с ума.

Я начал свой собственный танец. Хаотичный, рваный, нелогичный. Резкий рывок вперед – и тут же отскок назад. Ложный выпад влево, в то время как центр тяжести уже смещался вправо. Я не дрался с Джином, я играл с ареной. Моя обостренная «чуйка» ловила намерение ИИ за долю секунды до того, как очередная плита готовилась стать скользкой или ударить током. И я делал то, чего он не ждал. Прыгал на плиту, которая должна была стать вязкой, заставляя его отменять команду. Пробегал по участку, который готовился вспыхнуть разрядом, вынуждая систему аварийно отключать питание.

Это была самоубийственная игра на грани. Мои мышцы горели от напряжения. Но я видел, как Джин, до этого уверенный в своем превосходстве, зашипел от боли. И схватился за ногу, которая получила разряд тока. Изначально направленный в меня.

Его идеальная площадка для танцев превратилась в минное поле. И оно взрывалось уже не под моими, а под его ногами.

В ложе Дядя Герман яростно затряс браслетом, не понимая, почему его дорогая игрушка барахлит.

– Что за… Он же должен!.. – донеслось до меня сквозь рев толпы.

ИИ, перегруженный моими хаотичными, непредсказуемыми действиями, захлебывался в противоречивых командах. Он пытался одновременно предсказать десяток моих следующих шагов.

И его процессор не выдержал.

Браслет на жирном запястье Дяди Германа зашипел. Из него повалил едкий дымок, а затем он вспыхнул снопом искр. Герман взвыл от боли и неожиданности. Он сорвал бесполезный кусок пластика и затряс дымящейся рукой.

Контроль был потерян.

Арена сошла с ума. Теперь ловушки срабатывали случайным образом по всей ее поверхности. Плиты вспыхивали электричеством, становились то скользкими, как лед, то вязкими, как болото. Без всякой логики. «Зеленый коридор» для Джина исчез.

Теперь мы были в равных условиях. В условиях абсолютного хаоса. И в этом хаосе я был как рыба в воде.

– Ну вот, носитель, ты сломал их дорогую игрушку, – в голосе Ярослава прозвучало неприкрытое веселье. – Теперь это больше похоже на настоящий бой!

Джин был дезориентирован. Он привык к идеальным условиям, к тому, что арена помогает ему. Теперь же она стала его врагом. Он поскользнулся на внезапно обледеневшей плите, и его идеальный ритм на мгновение дрогнул.

Этого мне хватило.

Я рванулся вперед, чувствуя, как под моими ногами активируется вязкое нанопокрытие. Но я не сопротивлялся ему – я использовал его как точку опоры, как пружину. Мой удар был не просто сильным. Он был наполнен всей яростью и унижением, которые я испытывал, сражаясь с невидимым ИИ-подлецом.

Кулак врезался в золотой покров Джина. Раздался оглушительный треск, словно раскололся гигантская хрустальная скала. Покров разлетелся на тысячи мерцающих осколков. Следующий удар пришелся Джину точно в челюсть.

Глаза бойца, до этого полные холодной уверенности, широко распахнулись. Его тело взмыло высоко в воздух. Описав дугу, безвольно рухнуло на помост. Пару раз Джин дернулся, но… встать так и не смог.

Нокаут.

Я кивнул, отдавая дань уважения его навыкам. Парень был реально хорош. Уж не знаю, был ли он в курсе всей этой подлянки с полом… Мне показалось, что нет. Слишком уж удивленным выглядел, когда пол начал его атаковать.

В любом случае… к сожалению для Джина, его покровители решили играть подло. И эта подлость в конечном итоге сыграла против их же бойца.

Я бросил взгляд в сторону вип-лож Дяди Германа и лорда Шена. Рожи этих двоих… описанию не поддавались.

Лицо Лорда Шена напоминало маску из алебастра, на которой застыла гримаса ледяной, концентрированной ярости. Его безмятежность сменилась холодным бешенством аристократа, чью гордыню и деньги только что публично втоптали в грязь. Его тонкие губы сжались в белую нить. Узкие глаза превратились в две щелочки, из которых сочилось презрение и обещание жестокой мести.

Дядя Герман тоже был прекрасен в своем негодовании. Он тряс обожженной рукой, его лицо из багрового превратилось в пунцовое, а толстые щеки тряслись от беззвучного крика. Он напоминал уже не грозного криминального босса, а капризного, раскрасневшегося младенца. У которого отобрали любимую погремушку, а потом еще и шлепнули по попке.

Он только что потерял не только деньги, но и лицо. И, судя по всему, очень влиятельного партнера.

– Ну вот, носитель, а ты говорил, у тебя таланта нет, – ленивый, ехидный голос Ярослава прозвучал в моей голове. Его призрачный аватар в дурацком поварском костюме сидел на ограждении арены, болтая ногами. – Ты только что устроил маленький дипломатический апокалипсис. Развалил союз двух мафиозных кланов. И даже не вспотел. Почти.

«Заткнись», – мысленно огрызнулся я, тяжело дыша.

– Обижаешься? – он усмехнулся. – А зря. Это было… красиво. Хитростью и смекалкой перебил их подлость. В моем стиле. Может, ты все-таки мой потомок? Только без вкуса в одежде. Эти штаны в клеточку – просто преступление против хорошего вкуса.

Он ехидно усмехнулся и растворился в воздухе, словно его и не было.

Лорд Шен не стал долго упиваться своей яростью. Он поднялся со своего места. Его движения были плавными, отточенными, как у хищника, который учуял кровь. И двинулся прямо к ложе Дяди Германа. Не пошел – он словно поплыл по воздуху, не касаясь пола.

Он вошел в ложу Германа без стука. Дверь за ним с тихим шипением закрылась. Вип-ложа погрузилась во мрак. Матовое стекло стало абсолютно непроницаемым, а звук исчез. Полностью. Они явно не хотели, чтобы их маленький… деловой разговор… стал достоянием общественности.

В тот же миг, когда ложа погасла, в моей голове словно что-то щелкнуло.

«Сеня⁈ Ты меня слышишь⁈ Какого кремниевого дьявола здесь происходит⁈»

Голос Алисы, взволнованный, почти панический, ворвался в мое сознание, как сигнал тревоги. Я чуть не подпрыгнул от неожиданности. Она вернулась.

«Алиса! Ты где была⁈ Я тут чуть в котлету не превратился!»

«Я не знаю! – ее голограмма материализовалась рядом. Она выглядела растерянной. – Канал связи работал исправно, но никаких сигналов от тебя не поступало! Я думала, всё окей… Что случилось? Почему у меня ощущение, будто я пропустила финал чемпионата мира по мордобою?»

Я не стал рассказывать Алисе про Ярослава. Не сейчас.

«Потом объясню, – отмахнулся я. – Главное, ты вернулась. И очень вовремя. У меня для тебя хорошие новости».

«Хорошие новости? Сеня, ты весь в синяках, твой костюм напоминает наряд пугала после урагана! А твоя пиксельная добродетель сейчас обсуждается во всех чатах Нижних! Какие могут быть хорошие новости⁈»

Я мысленно улыбнулся.

«Ты закончила анализ и подготовку? Скажи что да и что мои страдания были не напрасны…»

Пауза. Алиса на мгновение замерла, обрабатывая мой вопрос. Ее глаза, до этого выражавшие лишь панику, вспыхнули ярким, восторженным светом.

«Да… – выдохнула она. – Да, Сеня! Пока ты тут изображал из себя грушу для битья, я закончила расшифровку алгоритмов! Я готова! Рискованно, конечно, делать это на коленке в полевых условиях… но когда нас это останавливало?»

Отлично. Запасной план начал обретать форму.

Я подошел к самому краю арены. Сделал вид, что опираюсь на металлическое ограждение, чтобы отдышаться. На самом же деле я приблизился максимально близко к затемненной ложе Дяди Германа. Расстояние было не больше десяти метров.

«Алиса, для тебя еще одно задание, – прошептал я. – Хочу послушать, о чем щебечут наши птички в клетке».

«Босс, они там наверняка поставили звукоизоляцию уровня „секретный бункер“, – скептически заметила Алиса. Но тут же ее голос стал деловитым. – Но… попробуем поймать остаточные вибрации. Перевожу на звук. Будет грязно, как на пиратской радиостанции, но, может, что-то и разберем».

В моей голове раздался треск и шипение. Сквозь помехи начали пробиваться обрывки фраз. Голоса были искажены, но вполне узнаваемы.

«…подстроил… крыса… ты… обманул меня!» – это был голос Лорда Шена. Ледяной, полный ярости.

«…сам виноват… твой… боец… слабак…» – а это уже басил Дядя Герман. Кажется, он пытался оправдываться, но получалось плохо.

«…не просто боец… ты знал… не должен был… проиграть…» – снова Шен.

«…и что теперь… проблемы… думаешь… мне это надо было?.. – Герман перешел в наступление. – … аешь, что можешь здесь всеми командовать⁈ Это моя территория! Мои правила!»

«…договор… нарушен… Синдикат… этого не простит…»

«Да пошел ты со своим Синдикатом! – рявкнул Герман так, что у меня в голове чуть не зазвенело. – Убирайся из моего клуба, пока я не скормил тебя своим пираньям!»

После этого раздался звук, похожий на удар. Затем треск бьющегося стекла. И тишина.

Через секунду дверь вип-ложи с силой распахнулась. Из нее, как фурия, вылетел Лорд Шен. Его безмятежное лицо было искажено гримасой ненависти.

Он не сказал ни слова. Просто окинул зал тяжелым взглядом, задержавшись на мне на долю секунды. Этот взгляд не обещал ничего хорошего. Он развернулся и, не оглядываясь, стремительно покинул клуб. Вместе со всей своей свитой.

Матовое стекло в ложе Дяди Германа так и не посветлело.

Глава 12
Это даже хорошо!

Я вернулся в зону для бойцов. Цирк с судьями был окончен. Но шоу продолжалось. Публика, ничего не знавшая о закулисных разборках, ревела и требовала продолжения. Финал был близко. Имена оставшихся в строю бойцов уже выводили на главный экран. Мое было первым.

Я помахал рукой Витьку на галерке. Тот, кажется, немного пришел в себя и теперь радостно махал мне в ответ. Пора было забирать капсулы и приводить план в действие.

Я двинулся в его сторону, лавируя между другими бойцами и персоналом.

«Сеня, внимание, – голос Алисы снова прозвучал в моей голове, на этот раз с нотками тревоги. – По курсу на два часа – Аргента. Движется прямо к тебе. И у нее такой вид, будто она хочет не автограф попросить, а провести ректальный анализ твоих намерений. С помощью своего боевого костюма».

Я мельком глянул в указанном направлении. Серебряная фигура действительно двигалась ко мне. Уверенно, неотвратимо, как торпеда.

Я мысленно выругался. Разговора с ней мне сейчас хотелось меньше всего. Я резко сменил траекторию. Ускорил шаг. Типа ужасно спешу в туалет. И что ее я, конечно же, в упор не вижу.

Сегодня у меня день тактического игнорирования особо опасных женщин.

Я буквально влетел в мужской туалет. С шумом захлопнул за собой дверь. Запах хлорки, дешевого освежителя и мужского отчаяния ударил в нос. Атмосфера, достойная финала турнира. Я прислонился к холодному, выложенному треснутым кафелем умывальнику.

«Ну что, она ушла?» – мысленно спросил я, пытаясь отдышаться.

«Не-а, – деловито ответила Алиса. Ее голограмма материализовалась рядом. Она брезгливо оглядывала помещение. – Она стоит снаружи. Ждет. У нее ангельское терпение. Или наоборот, дьявольское. Или просто она очень хочет узнать, где ты прячешь приз. Может, ей предложить поменяться местами? Я подожду снаружи. А она тут постоит. Для разнообразия».

«Очень смешно, – проворчал я. Я посмотрел на свое отражение в мутном, заляпанном зеркале. Шлем, поварской китель, клечатые штаны. И мерцающие пиксели на самом интересном месте. Я выглядел как персонаж из очень странной компьютерной игры. С модами. – Осталось придумать, как смыться. Только не через толчок. Это уже перебор. Даже для меня».

«Почему? – Алиса невинно моргнула. – Классика жанра. В фильмах Первой Эпохи главные герои постоянно сбегали через канализацию. Правда, вылезали они оттуда не очень фотогеничными. Но зато живыми. Или ты боишься испачкать свои модные штаны в клеточку? Они тебе, кстати, идут. Очень… концептуально».

«Я просто переживаю за санитарное состояние местной фауны, – буркнул я. – Боюсь, крысы после встречи со мной могут потребовать компенсацию за моральный ущерб. Особенно, когда увидят эту твою… цензуру».

И тут одна из дверей туалетной кабинки с тихим, зловещим скрипом открылась. Я напрягся. Кто там? Громила Германа? Хитрый боец Восточного Синдиката? Или, может, сам Жан-Клод пришел за своими штанами?

Из кабинки вышел Стрелок. Все в том же длинном черном плаще. В той же старомодной шляпе. Он прошел мимо меня к умывальнику, как будто так и надо. Открыл кран. Смыл с рук что-то, чего я не видел. Вероятно, чью-то кровь или остатки пирожка. И, не вытирая их, повернулся ко мне.

«Опаньки, – присвистнула Алиса. – Вот это встреча выпускников! Не хватает только Беллы Бомшелл где-нибудь под раковиной…».

Стрелок медленно поднял голову. Под шляпой, как всегда, была лишь тень. Но я чувствовал его взгляд. Холодный, оценивающий.

– Забавный наряд, Хирург. Не знал, что ты подрабатываешь в местном общепите, – его голос, как всегда, был спокоен. Но в нем слышались нотки едкой иронии. – Хотя, после такого мордобоя неплохо бы и перекусить.

Он сделал паузу. Прислушался к чему-то, чего я не слышал. К шуму арены? Или к чему-то другому?

– Скоро начнется заварушка, – сказал он негромко, но его слова прозвучали как приговор. – Серьезная. Не такая, как эта возня в песочнице. По-настоящему. На твоем месте я бы сменил этот клоунский прикид на что-то менее заметное. Советую тебе найти укрытие поглубже. Или штаны покрепче.

Не дожидаясь ответа, он развернулся. Так же бесшумно, как и появился, вышел из туалета.

«Он что, не помыл руки с мылом⁈ – возмутилась Алиса. Ее голограмма дрожала от негодования. – Это же антисанитария! Какой некультурный киллер! Я разочарована».

Я же смотрел на дверь, за которой он исчез. Пытался переварить его слова. «Серьезная заварушка»… Что это значит? Очередной заказ? Или что-то большее?

«Так, план „Тактический туалет“ с треском провалился, – констатировала Алиса, приводя меня в чувство. – Аргента все еще ждет снаружи, как верный Хатико. Стрелок пророчит нам локальный апокалипсис. И, судя по его тону, он знает, о чем говорит. Предлагаю план „Бэтмен“. Точнее, план „Человек-Вентиляция“».

Она указала на ржавую решетку под самым потолком. В углу, за умывальниками.

«Не самый гламурный выход, – продолжила она. – Зато надежный. Если, конечно, ты не зацепишься там своими… пикселями. А то твой музыкальный цензор будет очень смешно светиться в темноте. И выдаст нас с потрохами».

Выбора не было. Прыжок. Симбиот дал мне необходимую высоту. Скрежет металла. Решетка поддалась. Я подтянулся и влез в узкий, пыльный короб вентиляционной шахты.

Я полз по ней, как крот-переросток. Матеря про себя всех строителей, дизайнеров интерьеров. И особенно слишком настойчивых женщин в серебряных костюмах, которые не понимают слова «нет». Или, в моем случае, слова «я в туалете, занято!». Вентиляция оказалась настоящим лабиринтом. Узким, темным и пахнущим так, будто здесь недавно умерла целая колония мышей. И забыла завещать свои тела науке.

– Куда теперь, мой верный GPS с функцией сарказма? – прошептал я. Стряхнул с шлема паутину. Ее здесь было столько, что хватило бы на пару свитеров.

«Терпи, мой отважный трубочист! – бодро отозвалась Алиса. Ее голограмма парила рядом, проходя сквозь грязные стенки. – Сейчас проложу маршрут к Витьку… Стой. Стоп-стоп-стоп! Тормози, Сеня!»

Я замер. Мои клечатые штаны жалобно скрипнули.

«Я что-то чувствую, – ее голос стал напряженным. – Сигнатуры. Очень слабые… точнее, хорошо замаскированные. Но они есть. Где-то… налево. Похоже на закрытую вип-комнату. Или тайный кабинет. Источник – минимум три Одаренных. Хочешь заглянуть?».

«Почему бы и нет? – решил я. – После всего, что произошло сегодня, хуже уже точно не будет».

Свернув в указанный проход, я пополз еще метров десять. Пока не наткнулся на решетку. Сквозь узкие щели пробивался приглушенный свет. И доносились голоса.

Я замер, превратившись в слух. Прижался к решетке так близко, как только мог.

За ней виднелась небольшая, но роскошно обставленная комната. Круглый стол из темного дерева. Бархатные кресла. И три фигуры в масках, склонившиеся над голографическим экраном. Золотой Сокол. Серебряная Лиса. Черный Волк. Мои «кукловоды». Те, кто дергал за ниточки этого турнира.

– Герман – идиот, – голос «Золотого Сокола» был холоден, как сталь, и так же остер. – Я предупреждал. Он не справился. Его хваленый турнир превратился в балаган. Балаган с участием каких-то плебеев. Этот Хирург, Аргента… они путают все карты. Приз должен был достаться одному из нас. Тихо. Без лишнего шума.

– Я же говорила, что полагаться на этого мужлана – плохая идея, – вторила ему «Серебряная Лиса». Ее голос был спокойным. Но в нем слышался яд кобры, готовой к броску. – Он слишком жаден. И слишком глуп, чтобы вести тонкую игру. А теперь еще и Лорд Шен. Он в ярости. Его отбытие – это не просто уход. Это объявление войны. Боюсь, теперь у нас проблемы не только с «левыми» участниками. У нас проблемы с Восточным Синдикатом.

– Хватит ныть, – пробасил третий, «Черный Волк». Здоровяк в черной, похожей на волчью морду, маске. – Проблемы нужно решать. А не обсуждать их за чашечкой кофе. Убрать Хирурга. Убрать Аргенту. И эту выскочку Барса, который решил поиграть в благородство. Забрать приз. Быстро. Пока Шен не очухался и не прислал своих головорезов.

– Это не так просто, Волк, – возразила Лиса. Ее голос стал резче. – Хирург оказался куда крепче, чем мы думали. Наши аналитики до сих пор не могут понять, как он это делает. Аргента… она сама по себе загадка. И, судя по всему, очень опасная.

«Золотой Сокол» ударил кулаком по столу. Звук получился глухим, но от него, казалось, завибрировал даже металл вентиляционной шахты.

– Хватит! Мы теряем время! Я отправлю своих людей. Мы зачистим этот гадюшник. А потом заберем то, за чем пришли. А с Германом я разберусь позже. Лично.

Он не успел договорить.

В этот самый момент откуда-то снизу, из главного зала, донесся оглушительный взрыв. Вентиляционную шахту тряхнуло так, что я едва не сорвался вниз. Решетка, к которой я прижимался, жалобно звякнула. Посыпалась пыль, замигал свет.

За первым взрывом последовал второй, третий. Глухие, мощные, словно кто-то решил снести несущие стены. А потом раздались частые, сухие очереди автоматического оружия. Импульсные винтовки. Много. К ним присоединились крики, вопли ужаса, звуки паники. В клубе «Золотой Дракон» начался ад.

Три фигуры в масках вскочили на ноги. Их аристократическое спокойствие испарилось в одно мгновение.

– Что это⁈ – рявкнул Сокол.

Лиса уже активировала свой коммуникатор. Перед ней вспыхнул экран. На нем замелькали кадры с камер наблюдения. Я тоже их видел. Через решетку. И то, что я увидел, заставило меня похолодеть.

Люди в черной тактической броне, с эмблемами дракона, врывались в клуб со всех входов. Их было много. Десятки. Вооруженные тяжелыми импульсными винтовками. Они не грабили. Они методично, как машины, расстреливали охрану Германа. И всех, кто попадался им на пути. Это был не налет. Это был штурм.

– Клинки Дракона! – выдохнула Лиса. Ее голос дрожал. – Это люди Шена! Он не ушел! Он… он решил нас всех здесь похоронить!

– Проклятье! – Черный Волк выхватил из-под пиджака тяжелый бластер. – Этот азиат совсем сдурел! Решил взять нас силой! Устроить бойню в центре города!

– Он не просто хочет вернуть свое. Он хочет мести, – констатировал Сокол. Его голос, до этого полный ярости, стал ледяным. Он посмотрел на своих сообщников. – Всем приготовиться к бою. Мы прорываемся. Кажется, вечер перестает быть томным.

Они двинулись к выходу из комнаты, оставив меня одного в пыльной вентиляции.

Итак, что имеем? Загадочный нано-артефакт в руках друга и целая армия разъяренных азиатских мафиози, готовых стереть этот клуб с лица земли. Вместе со всеми нами.

«Сеня, – голос Алисы был на удивление спокойным, – у меня для тебя две новости. Хорошая и плохая. Хорошая – теперь нам не нужно думать, как убрать аристократов. Плохая – теперь нам нужно думать, как самим не стать гарниром к основному блюду».

Я хмыкнул. Что ж, Стрелок был прав. Заварушка началась. По-настоящему.

– Давай назад к Витьку, – шепнул я. – В принципе, это даже хорошо, что Шен пошел в разнос. Теперь мы можем с чистой совестью валить вместе с наноботами. Все шишки в любом случае повесят на Восточный Синдикат.