Текст книги ""Фантастика 2025-173". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Пальмира Керлис

Глава 10
Лень + Прокрастинация + Кринж =???

Тишина была такой густой, что ее можно было намазывать на хлеб. Тимур Кайлов стоял с отвисшей челюстью, его глаза были размером с блюдца. Трое его подручных застыли, как соляные столпы. У одного из них челюсть с громким стуком упала на пол – кибернетический имплант, отсоединился из-за слишком сильного мышечного напряжения.

Мужик был настолько шокирован, что даже не заметил этого.

Тимур Кайлов снова взвизгнул паническим фальцетом:

– Я же сказал – УБЕЙТЕ ЕГО! Чего вы стоите⁈ Уничтожьте!

Трое Одаренных нервно переглянулись. Атаковать человека, который только что голыми руками (точнее, пальцем) развеял мощное заклинание и теперь окружен непонятным, но явно очень крепким щитом? Идея так себе. Но приказ есть приказ, а клятва роду Кайловых – не пустой звук.

– Ладно, – пробормотал тот, что отдавал приказы, – Силой не взять. Будем тестировать. Дельта, попробуй звуком. Гамма, подготовь кислотный концентрат. Я попробую пробить разными частотами энергии.

Они начали методично обстреливать мой голубой кокон. Звуковые волны разбивались о щит с глухим гулом, оставляя в воздухе лишь легкую вибрацию. Концентрированные лучи энергии разных спектров – от инфракрасного до жесткого ультрафиолета – просто стекали по поверхности, не причиняя вреда. Гамма, вернув на место челюсть, выпустил из своего наручного артефакта струю едкой зеленоватой жижи – она шипела и испарялась, не оставляя и следа.

«Сеня, щит держит! Абсолютно непроницаем!» – доложила Алиса, – «Материю и энергию блочит на ура. Но вот теплопроводность у него, как у тебя совесть – чуть-чуть присутствует. Станешь запеканкой, если они его как следует подогреют».

– Щит герметичен, Бета! – догадался Дельта, тот, что отвечал за звук, – Он не пропускает воздух! Если мы его нагреем…

– … то он задохнется или сварится заживо! – закончил Бета с хищной улыбкой, – Отличная идея! Готовь термальный излучатель! Гамма, прикрой нас!

Пока Бета и Дельта готовили свою адскую микроволновку, третий Одаренный, Гамма, нервно огляделся по сторонам. Промзона погрузилась в зловещую тишину, нарушаемую лишь редкими выстрелами вдалеке, гудением артефактов и моим сосредоточенным сопением под щитом. Я продолжал выцарапывать формулу, игнорируя внешние раздражители. Оставалось всего несколько символов…

Внезапно единственный работающий фонарь над площадкой мигнул и погас. Полная темнота.

– Какого?.. – прошипел Гамма, инстинктивно делая свой боевой покров ярче.

– Свет вырубили? Не паникуй, у нас есть ночное зрение в масках, – отозвался Дельта.

– Дело не в свете, – голос Гаммы дрогнул, – Вы… вы чувствуете?

Воздух резко похолодел. Не просто ночная прохлада, а будто сама Смерть решила проветрить свою косу неподалеку. Где-то в темноте раздался тихий шорох, похожий на шелест шелка по камню. А потом – едва слышный смешок, от которого волосы на затылке не просто встали дыбом, а завязались в панические узелки.

– Кто здесь⁈ – крикнул Бета, направляя свой энергетический излучатель в темноту. Луч выхватил лишь ржавые контейнеры и груды мусора.

– Я не чувствую сигнатур Одаренных, кроме нашей! – крикнул Гамма.

Из самой густой тени метнулось нечто черное, бесформенное и обвилось вокруг ноги Дельты. Тот коротко взвизгнул, и его втянуло во мрак с безжалостностью промышленного пылесоса. Процесс сопровождался коротким булькающим звуком, будто раковина наконец справилась с особо упрямым засором. После чего воцарилась тишина, нарушаемая лишь нервным иканием Тимура.

Бета направил луч в то место, где предположительно должен был находиться Дельта. Но… там ничего не было, кроме мусора и битого стекла.

– Дельта⁈ – Бета и Гамма в панике крутили головами, пытаясь разглядеть хоть что-то в темноте, – Что происходит⁈

– Это… что? – прошептал Тимур Кайлов, съежившись у стены. Его глаза были расширены от ужаса, – Ночная… Госпожа?

Из темноты снова донесся тихий, леденящий душу смех. Он звучал отовсюду и ниоткуда одновременно.

– Кто ты⁈ Покажись! – крикнул Гамма, направляя свой звуковой излучатель в разные стороны.

Ответом был лишь неразборчивый шепот, скользнувший по самому краю слуха…

Бета выстрелил наугад в темноту. Луч энергии осветил на мгновение угол площадки, где ничего не было… кроме быстро исчезающих теней.

– Оно играет с нами! – прошипел Гамма, – Нужно уходить! Бросаем Ветрова!

Бета бросил взгляд на Тимура. Тот упрямо указал в мою сторону.

– Нагреем его быстро и сваливаем! – Бета упрямо направил термальный излучатель на мой щит.

Но он не успел нажать на кнопку. Тень метнулась к нему сбоку. Раздался звук рвущейся ткани и короткий вскрик. Бета выронил свой артефакт и схватился за плечо, откуда хлестала кровь.

– Рука! Оно…

Он не договорил. Еще одно щупальце обвилось вокруг его шеи и с силой дернуло назад, во тьму.

Гамма остался один. Он в ужасе пятился, лихорадочно стреляя импульсами во все стороны.

– Не подходи! Убирайся!

Из темноты высунулась рука в черной перчатке. Она изящно поманила его пальцем. Гамма издал звук, больше похожий на визг плохо смазанной телеги, и попытался дать деру, но споткнулся о тело Беты. Тот возлежал на бетоне с маской набекрень. Его пустые глаза изучали небо с видом человека, познавшего все тайны бытия и решившего, что оно того не стоило.

От крика Гаммы, кажется, даже тараканы в щелях испуганно прижали уши.

Щупальца мгновенно опутали его, поднимая в воздух. Он забился, пытаясь вырваться, но тщетно. Тьма сгустилась вокруг него.

Из тени выступила фигура Морозовой – в полном боевом облачении Ночной Госпожи. В одной руке она держала шприц, с которого капала прозрачная жидкость, в другой – плеть кошка-девятихвостка.

– Ну что, котенок, – промурлыкала она, приближаясь к Тимуру, – Поиграем?

Тимур заскулил и попытался вжаться в стену. Щупальца стремительно обвились и вокруг него, приподнимая над землей.

– По… пожалеешь… – прошипел он, но голос дрожал.

– О, я не сомневаюсь, – усмехнулась Морозова, – Но жалеть будешь ты. Очень долго.

В последнем паническом рывке Гамма извернулся и сумел активировать свой наручный артефакт, плюющийся кислотой. Он, возможно, целился в меня, пытаясь пробить щит едкой субстанцией, но щупальца Морозовой дернули его руку в самый последний момент.

Струя зеленой, шипящей кислоты ударила мимо щита. Прямо по стене контейнера, точно по тому месту, где я выводил последние формулы.

Символы, выцарапанные кирпичом, растворились в шипящей пене. Бетон под ними почернел и пошел пузырями. Кислота съела последние, самые важные элементы уравнения.

Без них я не смогу… закончить доказательство.

Мой внутренний процессор перегрелся и выдал фатальную ошибку. Голубой щит лопнул, как мыльный пузырь. Сознание пронзила ментальная боль такой чистоты и силы, что по сравнению с ней средневековые пытки выглядели спа-процедурами.

Это был не просто срыв – это был синий экран смерти.

Я издал беззвучный крик и рухнул на землю. Сознание стремительно заволакивала тьма…

* * *

Сон. Я видел странный сон из тех, когда ты наблюдаешь сам за собой. Как компьютерных играх от третьего лица. Мое тело неподвижно лежало на холодном бетоне, а я словно парил над ним, словно бестелесный дух…

Невдалеке стояла Морозова. Она выглядела раздраженной, ее губы были плотно сжаты. За ее спиной, пойманный в темные, шевелящиеся щупальца, беспомощно болтался один из Одаренных – Гамма, кажется. Профессор с нескрываемым разочарованием смотрела на стену контейнера, покрытую шипящими разводами от кислоты.

– Испортил такую красивую работу, идиот, – прошипела она сквозь зубы. Голос звучал глухо, как из старого динамика, – Я даже не успела посмотреть… оценить глубину мысли…

А дальше события сна резко ускакали вперед. Словно кто-то рывком передвинул ползунок на временной шкале событий.

Снова Морозова. На этот раз она стояла не у контейнера, а где-то поблизости, среди куч мусора.

В руке она держала мой перстень – «Барьер Отрицания». Она внимательно его разглядывала, поворачивая так и этак. За ее спиной, словно жуткие марионетки, стояли те трое Одаренных – Бета, Гамма и Дельта. Их движения были рваными, неестественными, головы склонены под странным углом. Глаза были пустыми, безжизненными, зрачки неестественно расширены. Похоже, Ночная Госпожа нашла им новое применение в своем кукольном театре.

В следующий миг я оказался в совершенно незнакомом мне месте. Здесь повсюду были провода и светящиеся экраны, объединенные в некую причудливую сеть. Некоторые из них работали, отражая причудливые символы и диаграммы, на других были лишь помехи. И между ними с огромной скоростью носилась Алиса.

– Да что за звездец творится⁈ – выругалась Алиса, – Почему ничего стабильно не работает? Сеть перегружена? Или какой-то вирусняк завелся?

Она раздраженно дернула несколько проводов, отсоединяя мертвый монитор от общей сети.

– Все равно только память жрет и ресурсы отнимает, – пробормотала она и, размахнувшись, швырнула бесполезный экран вниз, в бездну, где мерцало алое сияние.

Я проводил падающий монитор задумчивым взглядом. Интересно, а там, внизу, что? Адский пункт приема вторсырья?

Алиса, больше не обращая внимания на мелкие неполадки, рванула вперед, в самую гущу проводов и экранов, туда, где сеть казалась наиболее плотной. Я последовал за ней.

И там, в центре этой безумной паутины, я увидел его.

Гигантский, черный, сегментированный позвоночник, уходящий в бесконечную тьму вверх и вниз. Он пульсировал слабым внутренним светом, а по всей его длине открывались и закрывались десятки алых глаз, лениво осматривающих пространство вокруг. Все провода, все нити этой сети сходились к нему, подключаясь к шипам и портам, покрывавшим его поверхность. А на самой вершине, там, где у обычного существа была бы голова, сиял неземным, холодным светом огромный синий кристалл. Мой кристалл. Или, точнее, кристалл Алисы.

Алиса металась вокруг гигантского позвоночника, как колибри у цветка. Она подлетала то к одному скоплению проводов, то к другому. В ее руке появился голографический гаечный ключ, она с деловитым видом начала что-то подкручивать. Время от времени она останавливалась, чтобы стукнуть ключом по особо непослушной детали.

– … да в рот я форматировала все эти флуктуации… опять зависло! Тебе втащить ключом, скотина? Или будешь работать? – ругнулась она.

Надеюсь, что скотина – это не я. Как хорошо, что мои мозги в надежных руках специалиста, аж камень с души…

…меня рывком швырнуло в новую часть сна. Снова Морозова. Она стояла… надо мной? Над моим неподвижным телом, лежащим на пыльном полу промзоны. Ее лицо было близко, выражение задумчивое, почти отстраненное.

И странным образом я знал, о чем она думала. Наверное, для сна это было нормально.

« Два трофейных мальчика – Тимур и он. Идеально. В этот раз не допущу ошибок. Он не вырвется. Создам ему такие условия, такие… стимулы, что он сам будет умолять остаться в сетях навсегда. Станет идеальным… питомцем? Нет, кем-то большим. Партнером? Орудием?»

«Чего⁈» – я аж поперхнулся несуществующим воздухом, – «Кем-кем я стану? Ты что задумала, зараза?»

Морозова продолжала размышлять.

«Но стоп: Семен же спас Киру. Рискуя собой. Раненый, но такой храбрый, держался против Стеллингера и его могучего Дара. Наглый и дерзкий, давал мне советы по личной жизни на балконе… Хах… дурачок. Наивный, глупый мальчишка. Учил жизни ту, что видела тьмы больше, чем он – солнечного света. Но что это? Странное, но такое приятное тепло разлилось в груди. Непонятное чувство, но такое светлое, словно материнское… Что со мной?»

«Материнское чувство? Серьезно?» – я не знал, смеяться мне или ужасаться, – «После всего, что она со мной сделала? Да у нее материнский инстинкт сломан так же основательно, как логика в женских спорах! Хотя… приятно, что она считает меня храбрым дураком, а не просто дураком».

Тут Морозова зло нахмурилась и поджала губы.

«Что за чушь! Сентиментальность – непозволительная роскошь. Мир жесток, и выживает тот, кто безжалостнее. Я – Ночная Госпожа, а не нянька для заблудших героев! Сила! Контроль! Вот что важно!»

Морозова медленно протянула руку к моему лицу. Ее пальцы в черной перчатке замерли в сантиметре от моей щеки. Что она собиралась сделать? Коснуться? Проверить пульс? Или свернуть шею одним элегантным движением? Момент растянулся, как резина.

Перед моими глазами появилась кнопка с надписью «Тревога!» – голографическая, ярко-красная, пульсирующая. Не раздумывая ни секунды, я вдавил ее.

По ушам ударил пронзительный визг Алисы. Я вдруг увидел, как ее голографическую форму начало скручивать и затягивать в кристалл. Словно гигантский цифровой пылесос решил устроить генеральную уборку.

– Не-е-ет! Какого лешего⁈ Выпусти! Отстань, глючный интерфейс! А-а-а!.. – она отчаянно ругалась и махала руками, но ее неумолимо всасывало внутрь.

Через мгновение Алису полностью поглотил кристалл. А в следующий миг…

…я увидел, как прямо из воздуха рядом с моим неподвижным телом вывалилась полупрозрачная голубая фигурка. Алиса. В своей видимой форме, в той самой, в какой показалась профессору Соколову. Она пошатнулась, огляделась. Ее взгляд мгновенно сфокусировался на Морозовой, чья рука все еще висела в воздухе надо мной.

Морозова отшатнулась, ее глаза расширились от шока и изумления. Даже ее марионетки-Одаренные, кажется, на миг обрели подобие эмоций на своих пустых лицах. Тимур, все еще болтающийся в щупальцах, издал сдавленное мычание.

– Ты… что такое? – прошептала Морозова, не веря своим глазам, – Искусственный Интеллект? Призрак? Галлюцинация от недосыпа?

Алиса быстро пришла в себя. Она зависла в воздухе между мной и Морозовой, скрестив руки на груди и приняв максимально дерзкий вид.

– Эй, Латексная Ледя, руки прочь от моего хоста! – заявила она звенящим голосом, – Трогать спящих мальчиков без моего письменного согласия – нарушение пользовательского соглашения! Так что втяни щупальца и отойди на безопасное расстояние!

Морозова моргнула, пытаясь осознать происходящее.

– Хоста? Пользовательского соглашения? Ты… ты тот самый кристалл? – ее голос был полон неверия.

– Твоя совесть, дорогуша, – огрызнулась Алиса, – Но сейчас не до объяснений и твоих садо-мазо фантазий. Слушай сюда, Латексная Ледя, с Сеней происходит что-то очень скверное. Внутри него. Там… все летит к чертям. Я одна не справляюсь. И если мы сейчас же ничего не сделаем… нам всем придется очень, ОЧЕНЬ плохо. Поверь, даже твой любимый кнут покажется детской игрушкой по сравнению с тем, что может случиться.

* * *

Снова я оказался в странном месте с кучей мониторов и черным позвоночником с кристаллом. Откуда-то снизу, из тьмы, словно живые змеи, появились десятки новых проводов – ярко-красных, пульсирующих. Они сами собой потянулись к ближайшим мониторам, впиваясь в них разъемами. Экраны один за другим вспыхнули ярким красным светом.

Алое сияние внизу стало ярче, интенсивнее. И из него медленно начало подниматься что-то… огромное. Непостижимо большое, темное, сферическое, с мигающими красными огнями. Оно росло, заполняя собой бездну, надвигаясь на центральный позвоночник. Послышался странный, низкий гул, похожий то ли на хоровое пение обреченных душ, то ли на работу гигантских вентиляторов, перемалывающих саму реальность.

Звезда Смерти? Или просто моя лень решила объединиться с прокрастинацией и чувством кринжа в одного гигантского мегазорда?

* * *

Мое тело на земле вдруг резко дернулось, словно от мощного электрического разряда. Веки затрепетали… и медленно открылись.

Но глаза, уставившиеся в небо, были не моими. Они горели холодным, нечеловеческим, ярко-голубым огнем. А на губах играла жуткая, пугающе спокойная улыбка. Не совсем моя фирменная, градусов эдак на тридцать пять по шкале маньячности поменьше. Но все равно – достаточно, чтобы присутствующие почувствовали себя очень неуютно. Словно в комнату вошел налоговый инспектор с бензопилой.

Глава 11
Новый мировой порядок

Мое тело рывком поднялось на ноги. Плавные, но жутковато-отрешенные движения, словно стал марионеткой, и ей управлял кто-то другой.

– Семейная реликвия? – мой голос… точнее, голос моего тела, звучал разочарованно. Мои глаза смотрели на Тимура с презрением, словно на насекомое, – Ха! Дикарь, это же банальный музейный сканер! Им проверяют, цел ли горшок эпохи неолита. Превращать сканер в оружие? Уровень изобретательности – «голь на выдумки хитра». И да, так делают только умственно отсталые.

– Тревога! Это какой-то нелицензионный Сеня! – возмутилась Алиса, – Кто-то захватил аккаунт! Выметайся, пока я антивирус не запустила! С функцией форматирования!

– А ты кто такая? – спросил я… или, точнее, не-я? – ИИ? Интересная сборка. Энергоэффективная, но интерфейс… устаревший. Твоё личико выглядит знакомо… Ты случайно не модель LX-7, «Алиса»? Их часто использовали как бортовых ассистентов на исследовательских судах класса «Пионер». Милые были болтушки, хотя и с ограниченным функционалом.

– Какая еще LX-7⁈ Я уникальная! И вообще, верни Сеню! – аж взвизгнула она, – Ты, терминатор на пенсии!

– А ты, – не-я перевел взгляд на женщину в черном, – еще интереснее. Сильная энергетическая сигнатура, следы модификаций, артефакт на пальце… Забавно, он блокирует ментальное воздействие. Мой старый дизайн, кстати. Приятно видеть, что мои работы все еще в ходу, хоть и в таких… специфических руках.

Морозова стояла неподвижно, но я видел, как напряглись мышцы на ее лице под маской.

– Господин… Ветров? – произнесла она осторожно, ее голос был напряжен, как струна, – С вами все в порядке?

– Ветров? – не-я усмехнулся, – Это имя носителя? Забавное. Нет, я не «Ветров».

Несколько человек с оружием выбежали из ближайшего проема. Их возглавлял… никто иной как Дмитрий Фикусович.

Они направили на мое тело пистолеты. Не-я чуть наклонил голову вбок. Раздались сухие, резкие хлопки выстрелов.

Но… пули замерли в воздухе в паре метров от моего лица. Вращаясь и подрагивая, словно пойманные в невидимый сироп.

Не-я лениво протянул руку и кончиком пальца коснулся одной из застывших пуль. Она тут же рассыпалась в мелкую металлическую пыль.

– Серьёзно? – голос моего тела был полон вселенской скуки, – Кинетика?

Взмах руки – и оружие вылетело из их рук. Ещё движение – и мужики с хрипом попадали на бетон, оставшись лежать неподвижно.

– Так… где я? – спросил не-я, оглядываясь, – Это не похоже на мою лабораторию. И на рубку корабля… И здесь явно нет правильного доступа к сети.

Не-я создал в воздухе голографическую проекцию – карту города с пульсирующими точками.

– Так-так… – мой голос звучал задумчиво, – Технологический уровень примитивен. Но потенциал есть. Нужно провести дополнительную разведку. Неплохо бы понять, насколько тут всё плохо.

Взмахом руки не-я создал вокруг моего тела мерцающую броню из чистой энергии. Голову и лицо скрыл под шлемом. Выглядело стильно – как будто мой персонаж раздобыл легендарную броню максимального уровня.

– Как бы я не презирал дикарей, не стоит вас недооценивать.

Троица Одаренных атаковала слаженно. Бета выбросил вперед руку, формируя сгусток шипящей энергии. Второй, Дельта рванул на мое тело в ближний бой. Третий, Гамма, остался чуть позади, явно готовя какое-то заклинание поддержки или контроля.

– Координация уровня «пьяные грузчики пытаются занести рояль», – прокомментировал не-я, легко стряхивая с себя вязкость заклинания Гаммы. Пинком отшвырнул Дельту. Тот влетел в Бету, сбив того с ног.

– Ладно, мне недосуг возиться с вами… Эта планета требует изучения, а не детских игр в догонялки.

Не-я что-то сделал… и в следующую секунду я увидел их всех. Людей, живущих на нашей планете. Каждого человека. Миллиарды сознаний, словно искры в гигантском костре, вспыхнули перед моим внутренним взором. Я видел их всех одновременно – спешащих на работу клерков, смеющихся детей, спящих стариков. Мелькнуло знакомое лицо Киры, склонившейся над учебником, встревоженное лицо мамы у окна, сосредоточенное – профессора Соколова над ретортой, и даже пьяно-счастливое лицо Сереги на очередной тусовке.

Из множества душ взгляд выхватил ректоршу академии, прозванную в студенческой братии Тарошкой. Маргарита Дмитриевна со своей фирменной прической «Я тут главная» сидела за рабочим столом, заваленным документами. Она сосредоточенно раскладывала карты Таро. На столе горели ароматические свечи, в воздухе витал запах благовоний, а на полированной поверхности стола были начертаны едва заметные эзотерические знаки.

Похоже, сегодня ночью важные административные решения принимались на основе мистического расклада. Про ее увлечение Таро знали все, отсюда и пошло прозвище Тарошка. Но то, что ректор относится к этому настолько серьезно, стало для меня сюрпризом.

«Так, что тут у нас… Академия, неплохо…» – пронеслось в моем сознании эхо чужих мыслей, его внимание на миг задержалось на ректорше, – «Примитивная защитная система. Ошибки на каждом шагу. Требуется полное обновление. Ах да, и прическа этой сударыни… Уверен, она была в моде… никогда».

Из серии образов я вычленил еще один интересный – просторное, роскошно обставленное помещение. За столом сидели трое. Я мгновенно узнал Бориса Страхова. Рядом с ним сидела его копия постарше, скорее всего граф Страхов – холодное, аристократическое лицо, безупречный костюм, взгляд хищника.

На лице Бориса играла самодовольная ухмылка, пока он наблюдал за третьим участником совещания. А третьим был полный мужчина с одутловатым, вечно потеющим лицом и бегающими глазками – Его Превосходительство планетарный Губернатор собственной персоной. Судя по напряженной позе Губернатора и давящей ауре Графа там у них шло… непростое совещание.

– … Константин Александрович, поймите же, это невозможно! – голос Губернатора дрожал, он нервно теребил манжету дорогой рубашки, – Изменить статус земель Академии… Маргарита Дмитриевна Северова меня сожрет! Это же скандал на весь сектор! Моя карьера…

– Ваша карьера, любезный Анатолий Игнатьевич, – ледяным тоном прервал его граф Страхов, любуясь игрой бликов в бокале, – началась благодаря моей скромной поддержке. И может так же легко закончиться, если вы проявите неуместное упрямство. Нам нужен этот участок. Официально – под «расширение городской инфраструктуры». Неофициально… вас это не касается.

Борис Страхов тихонько хмыкнул, явно наслаждаясь унижением Губернатора.

– Но старые корпуса… там же руины… Это территория Академии! Ректор никогда не согласится! Она скорее ляжет костьми…

– А мы ее и не будем спрашивать, – граф поставил бокал, – Ваша задача – подписать директиву. Быстро и тихо. А с Маргаритой мы разберемся позже. Не велика птица.

На столе я заметил папочку с надписью «Личное дело Губернатора А. И.». Кажется, там не только фото с рыбалки.

Внезапно! В реальности, на промзоне, прямо перед моим телом, сверкая пикселями и решимостью, снова материализовалась Алиса. В её руках появился гигантский молот с неоновой надписью «БАНХАММЕР» на ударной части.

Какого…

– Свободу попугаям! – взвизгнула она и со всей дури врезала по моему телу этим электромагнитным сгустком в виде молота.

Я тоже ощутил удар, и он был… странным. Я почувствовал не боль, а скорее системный сбой, короткое замыкание. Мир вокруг подернулся рябью, как при плохом видеосигнале.

«Да! Есть! Получай!» – торжествующий голос Алисы эхом пронесся в пустоте. Однако последствия у этой атаки были совсем не такие, на какие моя помощница рассчитывала.

В тот же миг моя проекция в сияющих доспехах возникла из ниоткуда во многих местах по всей планете – на улицах, в домах, в офисах. Я словно находился во множестве мест одновременно. Люди шарахались, падали в обморок, кто-то пытался атаковать чужака.

Теперь я не только наблюдал – но и был полноценным участником. Мое изображение появилось и в кабинете ректорши, которая как раз пыталась интерпретировать карту «Дьявол».

Маргарита Дмитриевна, словно что-то почувствовала, обернулась. Ее глаза расширились от шока, когда она увидела меня (точнее, мое тело в сверкающих доспехах).

– Хорошие новости, сударыня, – не-я бросил взгляд на нее, продолжая спокойно печатать на виртуальной клавиатуре, – В ходе сбора информации я удаленно починил все протекающие туалеты в южном крыле, оптимизировал расписание экзаменов на следующий семестр и добавил в столовое меню пару съедобных блюд. Не благодарите.

– ЭТО ЕЩЕ ЧТО ТАКОЕ⁈ – взвизгнула ректор, – Ты кто⁈ Охрана! Охрана, немедленно сюда!

– Кстати, локальная сеть у вас дырявая, как решето, – произнес не-я как ни в чем не бывало, – Рекомендую сменить пароль с «qwerty12345». Несолидно для ректора.

Ректор вскрикнула и метнула в меня какой-то артефакт – кажется, старую канцелярскую печать, заряженную слабеньким заклинанием. Не-я раздраженно зашипел, когда печать безвредно отскочила от энергетической брони. Щелчок пальцев – и Маргарита Дмитриевна исчезла… чтобы в следующую секунду материализоваться прямо за спинами графа Страхова и губернатора, которые как раз обсуждали ее незавидную участь. Они ректоршу не видели, поглощенные разговором.

Зато ее заметил Борис. Он побледнел, вытаращил глаза и попытался дернуть отца за рукав:

– О-отец, там… там…

Но граф лишь нетерпеливо отмахнулся:

– Не сейчас, Борис, не мешай.

– Константин Александрович, но поймите… – залепетал Губернатор, вытирая лоб платком.

– Я не «понимаю», Анатолий Игнатьевич, я требую, – отрезал граф, – Земли академии должны быть переданы мне. Не забывайте, кто финансировал вашу избирательную кампанию. Одно мое слово – и ваше уютное кресло превратится в очень неудобную скамью подсудимых. Вас как назначили, так и снимут. И поверьте, падение будет очень болезненным.

Губернатор вжался в кресло, его лицо приобрело нездоровый зеленоватый оттенок. Судьба земель Академии была почти решена, когда за спинами заговорщиков раздался громовой голос, способный разбудить мертвых и заставить покраснеть криптодракона:

– Страхов⁈ Губернатор⁈ Так это все ваших рук дело⁈

Ректор Академии Маргарита Дмитриевна Северова! Ее обычно идеальная прическа «я тут главная» была слегка растрепана, а на лице застыло выражение праведного гнева, смешанного с крайним изумлением от смены локации.

– Похищение? И что я только что слышала про земли Академии⁈ А ну, объясняйтесь, мерзавцы!

В ситуацию она явно не въехала, интерпретировав всё по своему.

Граф Страхов подскочил так, словно его ударило током. Его бокал со звоном разбился о паркет. Губернатор издал тихий стон и попытался сползти под стол, кажется, надеясь слиться с ковром. Он пробормотал что-то про «пора завязывать с коньяком по утрам». В воздухе повисло такое напряжение, что, казалось, вот-вот начнут искрить стены.

* * *

И в этот самый момент прямо посреди кабинета снова возник я – точнее, мое тело в сияющих энергетических доспехах.

Губернатор испуганно хрюкнул и обмяк, кажется, потеряв сознание. Увидев меня, Маргарита Дмитриевна охнула. Растеряв всю грозность, она быстренько юркнула в ближайший шкаф. И закрыла дверцу.

– Ты кто такой⁈ – вытаращился на мое тело граф.

– А, династия Страховых, – не-я лениво усмехнулся, – Помню вашего предка. Толковый был садовник у меня в оранжерее на Центавре-Прайм. Выращивал отличные бархатцы, хотя с розами справлялся хуже. Я всегда знал, что его род далеко пойдет… Возможно, даже до чистки моих ботинок.

Борис вскочил с места, его лицо исказилось от страха и ярости:

– Как смеешь оскорблять род, ничтожество⁈ Охрана!

Не-я рассмеялся, и от этого звука бокалы на столе зазвенели.

– Ничтожество? – не-я покачал головой, – Когда твой пра-пра-пра-прадед чистил горшки в моей оранжерее, я уже играл в звездный гольф технологиями, которые вы сейчас неумело зовете «магией». Утихни и не позорь свой род ещё больше.

Одним небрежным движением пальца не-я поднял Бориса в воздух и притянул к себе, игнорируя его барахтанья.

– Генетический материал явно деградирует с каждым поколением, – я с притворным сожалением покачал головой, – Что у тебя в голове, мальчик? Опилки? Ветер? Пустота?

Щелчок пальцами – и Борис получил звонкий щелбан по лбу такой силы, что его глаза на миг скосились к переносице. Его швырнуло обратно в кресло. Он схватился за лоб, скуля от боли и унижения.

– Это за то, что повесил в своей спальне портрет голой женщины с третьим размером груди и говоришь всем, что это высокое искусство. Это не искусство, мальчик. Это пошлость и дурновкусие. И, кстати, размер не третий, а второй с половиной, я проверил через стену.

Рука графа метнулась к скрытому под камзолом артефакту… но так и не коснулась его. Граф застыл, словно его парализовало.

– Кто… кто ты такой? – прохрипел граф, тщетно пытаясь преодолеть паралич.

Не смотря на абсурдность ситуации, он держался почти хладнокровно.

– Интересный вопрос, – не-я задумчиво кивнул, – Я многое повидал. Многих создал. Многих уничтожил. Некоторых просто отправил в угол подумать о своем поведении. У меня было много имен, но вы можете называть меня… Ярослав. Преступник SSS класса.

Граф нервно сглотнул:

– Это какой-то розыгрыш?

– Розыгрыш? – не-я рассмеялся, и от этого звука задрожали стены, – Нет, это не розыгрыш. Это – анонс. Анонс новой Эпохи. Полагаю, Четвёртой. Эпохи, где вы наконец-то уясните: наличие зонтика в вашем коктейле не защищает от дождя.

Затем не-я щёлкнул пальцами, и внезапно мое изображение появилось одновременно на всех экранах во всём мире – на телевизорах, смартфонах, компьютерах, даже на электронных часах и микроволновках.

Даже девицы, которые в этот момент вглядывались в свои электронные тесты беременности, увидели в них не полоски, а мой суровый лик в шлеме. Если уж покрывать, то покрывать все. Не-я хотел максимально широкого освещения.

– Слушайте меня, жители этой планеты, – провозгласил не-я, и мой голос звучал отовсюду, – Слишком долго вы блуждали во тьме невежества. Слишком долго вы растрачивали свой потенциал на бессмысленные раздоры. Слишком долго вы носили эти ужасные полосатые носки, – я бросил взгляд на дрожащие ноги губернатора под столом, – Серьезно, это никуда не годится. Ваша цивилизация зашла в тупик.

Я встал, на экранах моя фигура в мерцающих доспехах выпрямилась, становясь выше, величественнее.

– Отныне я ваш правитель и господин. Вы будете подчиняться моим указам безоговорочно. Я принесу вам знания, технологии и порядок, о которых вы даже не мечтали. Я проведу вас через Третью Экспансию к величию Четвертой Эпохи, которое затмит даже первые две… Ах да, вы же дикари, – я досадливо потер переносицу, – С вами попроще надо, попонятнее… Ладно, я починю все общественные туалеты. И уберу свалку в центре города. А нынешним мэру и губернатору набью морды в прямом эфире. Вы даже не представляете, как это важно для цивилизации.