Текст книги ""Фантастика 2025-173". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Пальмира Керлис

Глава 20
Твоя наивность тебя погубит

Подземная лаборатория Морозовой гудела, как гигантский, спящий улей. Воздух пах озоном, горячим металлом и крепким кофе. В центре главного зала, на массивной станине, окруженная лесом манипуляторов и сканеров, покоилась Алиса. Точнее, ее новое тело – искореженный, но уже почти восстановленный торс «официантки»-киборга.

Морозова, облаченная в свой… э-э-э… рабочий комбинезон из черной кожи, колдовала над открытой панелью на спине киборга. Ее пальцы, тонкие и точные, летали с грацией пианиста, подключая микроскопические провода.

– Нейроинтерфейс почти синхронизирован, – ее голос был спокоен и деловит. – Осталось откалибровать моторные функции и подключить боевые протоколы. Не хочу, чтобы наш маленький терминатор на первой же прогулке попытался обнять фонарный столб. Или выстрелить в него из плазменной пушки.

Рядом, склонившись над голографической схемой, стоял профессор Соколов. Это было самое удивительное. Старый дед, который обычно покидал свою лабораторию только ради самых важных лекций, сейчас находился здесь. И не просто находился – он с неподдельным, почти детским любопытством разглядывал внутренности киборга.

– Поразительно, Екатерина Васильевна, – бормотал он, поправляя очки. – Архитектура этого ядра… она напоминает мне структуру псионического кристалла, который я однажды нашел в метеорите. Та же фрактальная логика. Вы уверены, что это не… разумная форма кремниевой жизни, заключенная в металлическую банку? И подойдет ли оно для ИИ Семена?

– Уверена, Савелий Аркадьевич, – без тени улыбки ответила Морозова. – К слову, ИИ Семена предпочитает, чтобы ее называли Алисой. И она очень не любит, когда ее сравнивают с консервами.

– О, поверьте, я познакомился с ней гораздо раньше вас, – фыркнул профессор. – И поверьте, я буду последний, кто захочет обидеть сударыню Алису.

– Есть контакт! – раздался из динамиков киборга голос Алисы. Единственный синий глаз вспыхнул и сфокусировался на мне. – Системы в норме. Сенсоры работают. Чувствую непреодолимое желание приготовить кому-нибудь латте. Или аннигилировать. Зависит от настроения.

Я усмехнулся. Я сидел чуть поодаль, на ящике с каким-то гудящим оборудованием, и наблюдал за этим триумфом подпольной кибернетики.

– Сеня, – позвал меня Соколов, не отрывая взгляда от схемы. – Башня. Она тебя не впустит просто так.

– Я бы удивился, если бы меня там ждали с конфетти и табличкой «Добро пожаловать», – кивнул я.

– Я успел немного поизучать это сооружение на дистанции, – сказал старик. – Ярослав создал не просто крепость. Он создал логическую ловушку. Головоломку, обернутую в парадокс. Он будет бить не по телу. Он будет бить по разуму.

– У меня есть Мегамозг-лайт, – напомнил я.

– Именно, – кивнула Морозова, отходя от киборга. – И в этом главная опасность. Внутри Башни твои способности могут обернуться против тебя. Не доверяй тому, что видишь. Не доверяй тому, что слышишь. И, ради всего святого, не пытайся решать тамошние загадки грубой силой. Ищи нелогичные ходы. Ищи уязвимости в самой системе. И помни – любая аномалия внутри Башни может быть как ловушкой, так и ключом.

– Понимаю. Быть параноиком, – подытожил я.

– Быть умным параноиком, – поправила она.

Соколов подошел ко мне. В его руке был небольшой, похожий на старинные карманные часы, прибор из тусклого металла.

– Вот, возьми, – протянул он. – Это квантовый стабилизатор поля. Моя личная разработка.

– Стабилизатор? – я с любопытством взял гаджет. Он был тяжелым и холодным.

– Башня искажает пространство и, возможно, время, – пояснил Соколов. – Этот прибор создает вокруг небольшое «поле нормальности». Пузырь привычной реальности. Он не защитит от прямых атак, но поможет мозгу не превратиться в омлет от пространственных флуктуаций. И… – он понизил голос, – если почувствуешь, что… внутренний пассажир… начинает выходить из-под контроля, нажми красную кнопку. Это вызовет короткий резонансный всплеск, который должен его… успокоить. По крайней мере, в теории.

– Спасибо, профессор, – я убрал прибор в карман. – Очень… полезная штука.

– Так, тесты! – скомандовала Морозова. – Алиса, попробуй пошевелить пальцами левой руки.

– Левая рука отсутствует, профессор, – вежливо напомнил киборг.

– Ах, да. Тогда правой.

Алиса, Морозова и Соколов увлеклись калибровкой. Это был мой шанс. Я отошел в дальний угол лаборатории, делая вид, что изучаю какой-то сложный прибор. Достал свой обычный коммуникатор, который лишь чудом уцелел. И набрал номер, который дала мне Алиса. Номер княжны Светланы Строгановой.

Гудки шли недолго. На экране появилось ее лицо. Холодное, аристократическое, с едва заметной презрительной усмешкой. Она сидела в каком-то роскошном кабинете.

– Ветров, – ее голос был резок, как удар хлыста. – Какая честь. Решил сдаться?

– Привет, княжна. И тебе доброго дня, – я постарался, чтобы мой голос звучал как можно более расслабленно. – Нет, сдаваться не в моих планах. Я звоню с деловым предложением.

– Предложением? – она рассмеялась. – Не смеши меня. Ты сейчас – загнанная крыса. Какое у тебя может быть предложение, кроме мольбы о быстрой смерти?

О как… Раньше всегда была любезной, а теперь волком смотрит. Что на нее нашло? Где я ей успел дорожку перебежать?

– Я предлагаю новую сделку, – спокойно сказал я. – В довесок к тем соглашениям, что у нас были раньше.

Она на мгновение замерла, ее смех оборвался.

– Ты предлагаешь… что?

– Вольская думает, что выиграла, потому что держит моих друзей в заложниках. Ты думаешь, что у тебя есть преимущество, потому что у тебя капсула. Вы обе ошибаетесь, – я сделал паузу. – Настоящий приз – не я и не капсула. Настоящий приз – то, что лежит в Глубоком Хранилище. И я знаю, как туда попасть.

Скепсис на ее лице сменился напряженным интересом.

– Допустим. Но как ты собираешься это сделать, когда за тобой охотится весь город?

– Сегодня ночью я иду в Башню. И я войду внутрь, – сказал я. И в моем голосе не было и тени сомнения. – А когда я выйду оттуда… те технологии, которые я получу, сделают наноботов похожими на детскую игрушку.

Я видел, как она сглотнула.

– И я предлагаю тебе долю, княжна, – я нанес решающий удар. – Первой взглянуть на то, что я достану. Использовать это, чтобы обойти Вольскую, Страхова, всех твоих конкурентов. Стать единственной и полноправной правительницей. Не девочкой, зависящей от решений отца, а настоящей княгиней. Все, что я прошу взамен… это твоя капсула.

– Отдать тебе свой единственный козырь? Ты считаешь меня идиоткой?

– Не сейчас. Потом. Когда я вернусь. Ты отдаешь мне капсулу, я даю тебе доступ к технологиям, которые изменят мир. Это не просто сделка, Светлана. Это твой шанс. Единственный.

Она молчала долго. Я видел, как в ее глазах идет борьба. Жадность, амбиции, недоверие. Это была игра ва-банк.

– Почему я должна тебе верить? – наконец спросила она.

– Потому что у тебя нет выбора, – просто ответил я. – И потому что я, в отличие от многих твоих знакомых, держу свое слово.

– Какое слово? – она изогнула бровь.

– Слово честного студента Семена, – усмехнулся я.

Снова тишина.

– Хорошо, – наконец произнесла она. Ее голос был едва слышен. – Я согласна. Клянусь честью рода Строгановых, если ты вернешься из Башни с тем, что обещаешь, я отдам тебе вторую капсулу. Но если ты меня обманешь, Ветров… я найду тебя даже на том свете. И заставлю пожалеть о том, что ты родился.

– Договорились, – я улыбнулся и отключил связь.

Тут же я набрал Технарха. Его синий аватар материализовался передо мной – уже без всяких тронных залов.

«Ветров, у тебя тридцать секунд. Говори».

– Сделка со Строгановой заключена. Она отдаст капсулу после моего возвращения из Башни. Поклялась честью рода.

Технарх на мгновение замерцал.

«Ты доверился слову аристократки? Ты идиот, органика. Для них слово, данное простолюдину, не имеет ровно никакого веса».

– Это был единственный вариант. Других предложений у нее не было, – отрезал я.

«Твоя наивность тебя погубит, – проскрежетал его голос. – Но… это лучше, чем ничего. Жду результатов».

Он исчез. Я убрал коммуникатор и вернулся к остальным. Алиса как раз пыталась сделать реверанс, едва не завалившись на бок.

– Все готово? – спросил я, стараясь выглядеть так, будто ничего не произошло.

– Почти, – Морозова бросила на меня быстрый, изучающий взгляд. Она явно что-то почувствовала, но не стала спрашивать. – Осталось провести последний тест. Алиса, попробуй налить мне кофе.

Киборг-официантка неуклюже потопала к кофемашине. Я смотрел на нее и думал о том, какой же безумный день меня ждет. Штурм Башни, сделки с дьяволом и аристократами… И все это – ради знаний, которые могут меня либо возвысить, либо уничтожить.

Что ж. По крайней мере, если все выгорит, успею потом доздать все экзамены. Может быть сессию без хвостов закрою.

Глава 21
В Пустоте

Тишина в лаборатории была обманчивой. Она гудела от напряжения невидимых полей и моих собственных, мечущихся мыслей. Я отошел от суеты с калибровкой нового тела Алисы и присел на холодный ящик с оборудованием. Закрыл глаза, но вместо отдыха перед глазами тут же вспыхнуло ее лицо. Кира. Ее встревоженная улыбка, то, как она смотрела на меня в своей комнате, когда я целовал ее… до того, как все снова пошло наперекосяк.

Она так и не вернулась. Я проверял ее статус в академической сети каждые полчаса. «Находится за пределами кампуса». И все. Ни сообщений. Ни звонков.

Никто не требовал выкупа, не выдвигал условий. Тишина. Эта тишина была хуже любой угрозы. Она была липкой, вязкой, она душила, не оставляя воздуха для надежды.

Больше всего на свете мне хотелось сейчас бросить все – эту проклятую Башню, эти интриги аристократов, даже наноботов – и просто пойти ее искать. Но куда идти? Где искать? Я был слеп и беспомощен. Моя сила, мои новые способности были бесполезны перед этим безмолвным, ледяным неведением. Они забрали ее. Я был почти уверен. Но кто? Страхов? Вольская? Строганова? Чтобы получить еще один рычаг давления? И если да, то почему они молчат?

«Не раскисай, босс, – голос Алисы прозвучал в голове. Она отделила часть своего сознания от нового тела и ее голограмма материализовалась рядом. – Эмоциональные флуктуации снижают боевую эффективность на тридцать семь процентов. И вызывают морщины. А тебе еще перед девчонками красоваться».

– Легко тебе говорить, – пробормотал я. – У тебя нет… никого.

И тут же осекся.

«Есть, – тихо ответила она. И это было сказано без тени сарказма. – У меня есть ты, босс. Так что давай не будем превращаться в двух унылых эмо, а подумаем логически».

Она была права. Отчаяние – это роскошь, которую я не мог себе позволить. Не сейчас.

В этот момент мой защищенный коммуникатор, тот, что дала Вольская, тихо пиликнул. Новое сообщение. От нее.

«Где ты, мой загадочный студент? Я уже соскучилась. Пора бы нам продолжить наш разговор о Глубоком Хранилище. Чтобы ты не забывал о своих… обязательствах, посылаю тебе небольшой сувенир. С наилучшими пожеланиями, твоя Изабелла».

К сообщению был прикреплен файл. Я открыл его. Это была фотография. Витек, Лиса и Шпилька. Они сидели в какой-то роскошной комнате, похожей на гостиничный номер. Витек, в своем бессменном малиновом пиджаке, пытался изображать на лице наглую ухмылку, но в его глазах читалась плохо скрываемая тревога. Девчонки же, наоборот, выглядели… злыми. Лиса показывала в камеру средний палец, а Шпилька, кажется, пыталась прожечь фотографа взглядом.

«Фото свежее, – констатировала Алиса, проанализировав метаданные. – Геоданные, разумеется, затерты. Но, судя по отражению в бокале на столе, это один из загородных пансионатов Вольской. „Серебряные Росы“. Элитное местечко для тех, кто хочет отдохнуть от суеты… или спрятать пару-тройку заложников».

Я стиснул зубы. Вольская играла грязно. Она знала, куда бить.

«Алиса, а что… что с Юки?» – тихо спросил я.

«Связи нет, – так же тихо ответила она. – С того момента в клубе – полный ноль. Словно ее и не было. Но, смотри… Вольская не прислала ее фото. Значит, ее у нее нет. Возможно, Юки удалось уйти. Или… она просто исчезла. Она ведь тоже часть артефакта. Кто знает, как она работает».

Возможно, Юки удалось сбежать. Эта мысль была единственным светлым пятном в этом мраке.

Итак, что мы имеем. Кира пропала. Витек и девчонки в заложниках у княгини-лисы. Меня самого ищут все, кому не лень. И время работает против меня. Я больше не мог прятаться. Не мог ждать.

Я поднялся, чувствуя, как холодная, злая решимость вытесняет страх и отчаяние. Либо Глубокое Хранилище решит все мои проблемы… либо… либо про успешную сдачу экзаменов мне придется забыть. Навсегда.

Ночь была темной и безлунной. Идеальное время для самоубийственной вылазки. Мы с Алисой уже полчаса сидели в одном из заброшенных коллекторов канализации, в паре сотен метров от оцепленного периметра вокруг Башни. Воздух пах сыростью и безнадегой.

– Ну что, босс, готов к своему дебюту в роли элитного шпиона? – Алиса, которая теперь параллельно управляла своим новым кибернетическим телом, проверяла системы. Ее единственный синий глаз методично сканировал окрестности. – Костюмчик сидит, пушка заряжена. Осталось только не умереть в первые пять минут.

На мне был мой улучшенный костюм Хирурга. Морозова, получив первый транш, поработала на славу. Материал стал прочнее, в него были вплетены нити, поглощающие свет. Я стал почти невидим в темноте. А под костюмом, на груди, холодил кожу черный узор, оставшийся после встречи с Темной Жизнью.

«На связи, Ветров?» – голос Технарха в голове прозвучал резко, без предупреждения.

«Всегда готов, – мысленно ответил я. – Какие инструкции?»

«Через две минуты я запущу каскадный сбой в их системе наблюдения. Это создаст „слепое пятно“ на шестьдесят семь секунд. Твоя задача – пересечь открытую зону и добраться до основания Башни. Твой ИИ будет тебя вести. Я буду корректировать. Не облажайся».

«Постараюсь не разочаровать», – хмыкнул я.

– Алиса, готовься, – сказал я уже вслух.

Киборг-официантка кивнула, ее синий глаз сфокусировался. На моей сетчатке появилась тактическая карта местности. Маршрут был подсвечен зеленой линией.

– Пора, – скомандовал Технарх.

Я выскользнул из люка. Холодный ночной воздух ударил в лицо. Впереди, в свете прожекторов, виднелся первый рубеж оцепления. Солдаты в тяжелой броне, патрульные дроны, жужжащие в воздухе, как гигантские злые осы.

– Начинаю, – сообщил Технарх.

Прожекторы, освещавшие периметр, моргнули. Раз. Другой. А потом погасли. Патрульные дроны замерли в воздухе, их красные огоньки хаотично замигали.

– Окно открыто! Шестьдесят семь секунд! Вперед! – скомандовала Алиса.

Я рванул. Мое тело, усиленное симбиотом, неслось сквозь темноту, как тень. Я перепрыгнул через колючую проволоку. Проскользнул мимо замерших дронов. Солдаты в оцеплении что-то кричали, пытались включить фонари, но их системы тоже давали сбой.

– Сорок секунд! – отсчитывала Алиса.

Впереди показался второй рубеж. Энергетические барьеры. Высокие, пульсирующие голубым светом. Но в одном месте, как и обещал Технарх, была брешь. Узкий проход, невидимый глазу.

Я проскользнул сквозь него, едва не задев плечом мерцающий край. Почувствовал легкое покалывание, как от статического электричества.

– Двадцать секунд! Сеня, быстрее! Впереди патруль! Аналоговый! Два человека!

Два солдата, видимо, решивших, что техника сошла с ума, шли мне навстречу с обычными фонариками. Их лучи света метались по земле.

Я прижался к стене заброшенного поста охраны, сливаясь с тенью. Они прошли в паре метров, даже не заметив меня.

– Десять секунд!

Я увидел ее. Башню. Она возвышалась надо мной, черная, безмолвная, поглощающая даже мрак ночи. У ее основания была единственная дверь. Без ручек, без замков. Идеально гладкая поверхность.

– Пять… четыре… три…

Я добежал до двери за секунду до того, как за спиной снова вспыхнули прожекторы и взвыли сирены.

Я прижался спиной к холодному, странному материалу Башни. Сердце колотилось в груди.

– Я на месте, – выдохнул я.

«Примитивно, но эффективно, – прокомментировал Технарх. – Теперь самое интересное, Ветров. Эта дверь не открывается снаружи. Агенты и военные так и не смогли ее вскрыть. Полагаю, она впускает только тех, кого считает… достойным. Твой ход».

Я посмотрел на гладкую поверхность. Никаких панелей, никаких кнопок.

Но я уже знал, что делать.

Я приложил ладонь к двери. Закрыл глаза. И направил в нее поток информации, который загрузил в меня Ярослав. Это был не пароль. Это была… резонансная частота. Мой разум, моя воля, моя сущность настраивались на одну волну с Башней.

Я почувствовал, как она… отвечает. Не звуком, не светом. А… ощущением. Словно гигантское, спящее существо лениво приоткрыло один глаз и посмотрело на меня. И в этом взгляде было все: вечность, пустота и холодное, безразличное любопытство.

Дверь передо мной бесшумно скользнула в сторону, открывая проход в абсолютную, непроглядную тьму.

Сжав кулаки, я шагнул внутрь. За моей спиной дверь так же бесшумно закрылась, отрезая меня от внешнего мира.

Я оказался в пустоте.

Глава 22
Небольшой тест

Я шагнул внутрь. Дверь за моей спиной так же бесшумно закрылась, отрезая меня от внешнего мира, от звуков сирен, от холодного ночного ветра.

Я оказался в пустоте.

Не в темноте. А именно в пустоте. Не было ни верха, ни низа. Ни звука, ни запаха. Даже ощущения собственного тела почти исчезло, словно я превратился в чистую точку сознания, плавающую в нигде.

«Сеня? Ты здесь? – голос Алисы в моей голове был единственным ориентиром в этом небытии. – Мои сенсоры… они показывают… ничего. Абсолютный ноль. Мой GPS сейчас сообщает, что наше местоположение – „Большая Экзистенциальная Дыра“. Очень информативно».

Не успел я ответить, как пустота взорвалась ослепительно-белым светом. Я зажмурился, а когда открыл глаза, то стоял посреди… бесконечной белой комнаты. Она уходила во все стороны до самого горизонта, сливаясь с таким же белым полом и потолком. Идеальное, стерильное ничто. А вдалеке, на расстоянии, казалось, нескольких километров, виднелся единственный темный объект – прямоугольный дверной проем, светящийся мягким голубым светом.

– Похоже, наш гейм-дизайнер любит минимализм, – пробормотал я, щурясь. – Или у него просто закончились текстуры.

«Логично предположить, что нам туда, – деловито констатировала Алиса. – Дистанция – примерно три целых и две десятых километра. Если побежишь со средней скоростью, доберешься минут за пятнадцать. Только не забудь размяться, а то мышцы заболят».

Я рванул. Мое тело, все еще гудящее от недавнего боя и голода, послушно откликнулось. Я бежал, и стук моих шагов был единственным звуком в этой безмолвной белизне. Я бежал минуту. Две. Пять. И с каждой секундой чувствовал, что что-то не так. Дверь не приближалась.

Я остановился, тяжело дыша. И посмотрел на Алису, зависшую рядом, как голубое привидение.

– Кажется, у нас тут небольшая проблема с перспективой.

«Небольшая⁈ – ее голограмма замерцала, ее единственный глаз дико вращался. – Сеня, я только что провела замеры! Ты пробежал почти два километра, но расстояние до двери… оно увеличилось до пяти! Физика только что подала на развод с реальностью и ушла, хлопнув дверью! Которой мы никогда не достигнем!»

– Значит, бежать бесполезно, – я задумался, оглядывая стерильную пустоту. – Это ловушка для спринтеров.

Я попробовал идти задом наперед. Дверь начала удаляться еще быстрее. Попробовал прыгать на одной ноге. Результат тот же. Пошел вбок, как краб. Ноль изменений.

– Так, носитель, похоже, ты нашел себе беговую дорожку размером с Россию-Матушку, – раздался в голове ленивый, насмешливый голос Ярослава. Он возник рядом, восседая на невидимом стуле, болтая ногой. – Может, попробуешь ползти? Говорят, это очень способствует смирению.

– Заткнись, – огрызнулся я, игнорируя его. – А лучше помоги. Ты же создатель этой башни!

– Помоги? – ухмыльнулся Ярослав. – Ты претендуешь на главный приз в галактике, и просишь о помощи? Неужели ты думаешь, что ничтожество, не способное самостоятельно даже преодолеть простейшую задачку, достойно владеть Глубоким Хранилищем?

Глупо было ожидать от этого засранца другого ответа.

Башня проверяла не силу. Она проверяла мышление. Если прямолинейное движение не работает… нужно перестать двигаться прямолинейно. И перестать думать о цели. Система реагировала на мое намерение.

Я тяжело вздохнул и сел прямо на белый пол, скрестив ноги.

– Все, я устал, – громко объявил я пустоте. – К черту эту дверь. У меня завтра экзамен, нужно готовиться.

«Сеня, ты что удумал? – панически спросила Алиса. – Решил сдаться и умереть от скуки?»

– Алиса, выведи мне на сетчатку лекции профессора Соколова, – скомандовал я, игнорируя ее. – Раздел «Резонансный каскад реакций класса А». Будем грызть гранит науки. В конце концов, какая разница, где умирать – здесь от безысходности или завтра на экзамене от стыда?

Я закрыл глаза, делая вид, что полностью погрузился в учебу. На самом деле, я сосредоточился на одном – на полном и абсолютном безразличии к этой дурацкой двери. Я убеждал себя, что она мне не нужна. Что мне вообще никуда не нужно.

«Ой, а что это?» – через минуту удивленно произнесла Алиса.

Я открыл глаза. Дверной проем был прямо передо мной. В метре.

– Ну вот, – я поднялся, отряхиваясь. – Кажется, лекция подействовала. Даже на законы физики. Пойдем, Алиса. Похоже, нас ждет кабинет декана.

Я шагнул в голубое сияние.

Мир за дверью оказался до тошноты знакомым. Моя комната в общежитии. Только… слишком идеальная. Книги на полках стояли по алфавиту. Носки Сереги, обычно создающие свой собственный биом в углу, были аккуратно сложены и, кажется, пахли лавандой. На столе не было ни одной крошки.

– Либо нас перенесли в параллельную вселенную, где Серега – чистюля, либо это очередная ловушка, – пробормотал я.

«Ставлю на второе, – кивнула Алиса. – Мои датчики показывают, что уровень лавандового ароматизатора в носках превышает допустимые нормы. Это подделка. Очень качественная, но подделка».

Я вышел в коридор. Он тоже был идеальным. Пол блестел, на стенах – ни одной трещины.

Я поднялся на верхний этаж общежития. Дверь в комнату Киры была приоткрыта. Я заглянул внутрь.

Она сидела за столом и что-то писала. Услышав мои шаги, она подняла голову. И улыбнулась.

– Сеня, привет! А я как раз думала о тебе.

Это была Кира. Но… не совсем. Слишком идеальная. Ни тени усталости, ни знакомой тревожной морщинки на лбу. Только чистое, незамутненное обожание во взгляде.

На мгновение у меня даже возникла слабая надежда. А вдруг… это все-таки она?

– Я тут подумала… – она встала и подошла ко мне. – Зачем нам эта Академия? Эти экзамены, эти скучные лекции… Ты же герой, Сеня. Тебе не место здесь. Давай все бросим и уедем? Куда-нибудь, где нас никто не найдет. Будем жить у моря, пить кокосовый сок и… – она прижалась ко мне, ее шепот был горячим и соблазнительным, – … и делать все, что захотим.

«Ого, – присвистнула Алиса. – Вот это предложение. Кокосовый сок, море, никаких экзаменов… План надежный, как швейцарские часы!»

Я смотрел в ее идеальное лицо. И чувствовал… фальшь. Настоящая Кира сначала спросила бы, готов ли я к завтрашнему зачету, а потом прочитала бы мне лекцию о важности высшего образования.

– А что насчет твоей мамы? – спросил я. – И моих родителей? Как они без нас, если мы уедем?

«Кира» на мгновение замерла. Ее улыбка дрогнула.

– Мама? Ах, да… Ну, мы что-нибудь придумаем, – небрежно отмахнулась она. – Это не так важно. Важны только мы.

Я отстранил ее.

– Хватит уже. Башня, ты меня совсем за идиота держишь? Ты не Кира.

Ее идеальное лицо начало искажаться, как изображение на сломанном экране. Обожание в глазах сменилось холодной, бездушной пустотой.

– Жаль, – произнесла она уже чужим, синтезированным голосом. – Тест на эмоциональную привязанность провален.

Иллюзия рассыпалась, как карточный домик. Я снова стоял в белой пустоте. Передо мной была следующая дверь.

– Довольно примитивно, носитель, – голос Ярослава звучал скучающе. – Но ты справился. Но дальше будет сложнее. Даже интереснее, как ты справишься с Залом Парадоксов.

– Чем?

Он не удостоил меня ответом. Вместо этого Ярослав просто исчез, оставив вместо себя насмешливый смех, который, казалось, прозвучал со всех сторон одновременно. Дверь за моей спиной захлопнулась с глухим стуком, отрезая путь назад. А та, что была впереди, начала расти, расширяться, поглощая белую пустоту вокруг.

Меня словно втянуло в этот расширяющийся проем. На одно мгновение – полная темнота. А затем свет. Но уже другой.

Я стоял посреди огромного, гулкого зала с невероятно высоким потолком, теряющимся где-то во мраке. Зал Парадоксов?

Зал Парадоксов был огромен и пуст. В центре, на трех постаментах, висели в воздухе три светящиеся сферы.

– Первая задача, – прогремел голос системы. – «Парадокс Всемогущества». Сотвори объект, который ты сам не сможешь поднять.

Вокруг меня вспыхнула аура силы. Я почувствовал, как наноботы в моей крови загудели, готовые выполнить любую команду.

Я вдруг понял, что… мог создать что угодно. Гигантский валун, черную дыру в миниатюре…

Но это была ловушка. Я не стал ничего создавать. Вместо этого, я сосредоточился на себе.

– Протокол: Локальное Увеличение Гравитационной Массы. Цель: я. Коэффициент: бесконечность, – сказал я, и мой голос эхом пронесся по залу.

Я почувствовал, как мое тело наливается свинцовой тяжестью. Ноги вросли в пол. Я не мог пошевелиться. Не мог поднять даже палец.

– Я создал объект, который не могу поднять, – прохрипел я. – Себя.

Сфера на первом постаменте с тихим звоном лопнула.

– Нестандартное решение, – безразлично констатировал голос. – Принято. Задача вторая: «Этическая Дилемма».

Передо мной возникли две сцены. Слева, в горящем здании, кричали Витек и Барс. Справа, на краю пропасти, на тонкой ветке висела Кира.

– У тебя десять секунд, чтобы спасти одну группу, – сообщил голос. Таймер начал свой безжалостный отсчет.

«Сеня! Выбирай! – паниковала Алиса. – Мои симуляции показывают… черт, они показывают полную хрень!»

Я не стал выбирать. Это была их игра, их правила. Я посмотрел вверх. Сцены были голограммами, которые проецировались из двух кристаллов на потолке.

«Магнитный импульс. Цель – оба кристалла».

Раздался треск. Кристаллы разлетелись на осколки. Голограммы исчезли. Таймер замер.

– Я отказываюсь выбирать, – сказал я в тишину. – Это не мой выбор. Это ваша манипуляция.

Вторая сфера лопнула.

– Дерзко, – в голосе системы послышалось что-то похожее на веселье. – Последняя задача. Просто открой эту шкатулку.

Передо мной появилась та самая иссиня-черная шкатулка из хранилища Германа. Один один!

– В чем подвох? – спросил я.

– Ни в чем. Просто открой ее.

Я протянул руку, но в последний момент остановился. Я не чувствовал замков, ни механических, ни энергетических. Но я чувствовал… что-то другое. Это была логическая бомба. Шкатулка, которая не может быть открыта.

– Она не откроется, – сказал я. – Потому что у нее нет состояния «закрыто». Её можно открыть только изнутри, при помощи ИИ Юки. Любая попытка определить, открыт он или закрыт, приведет к коллапсу системы. Я прав?

Третья сфера с громким хлопком лопнула.

– Тест пройден, – голос Ярослава звучал почти удовлетворенно. – Ты оказался не таким тупым, как я думал, носитель. Добро пожаловать на финальный уровень.