Текст книги ""Фантастика 2026-63". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Антон Агафонов

Соавторы: Татьяна Кагорлицкая,Оксана Пелевина,Даниэль Брэйн
сообщить о нарушении

Текущая страница: 93 (всего у книги 297 страниц)

Глава 7

К счастью, мы заранее обговорили варианты отхода, и в том числе если нам придется разделиться. Матушку не должны отвозить в бойцовский клуб, уж слишком там много любопытных глаз, и вначале её доставят в одно из надежных мест, а затем отправят в мой новый дом.

Так оно и произошло. К тому времени, когда её привезли, я уже успел немного прийти в себя, принять душ, смыть следы оружейного пороха и переодеться в приличное. Матушку привезли ближе к закату, причем в ящике под видом новой мебели. Золотник считал, что подобная секретность излишняя, но я не хотел рисковать, так что велел поставить ящик в зале, после чего выдворил гостей за порог.

И лишь убедившись, что все ушли, мы с Цукимару выпустили матушку.

Мария Старцева теперь выглядела гораздо лучше, да и одежда на ней была весьма приличной. Сразу видно, что её держали в хороших условиях и не морили голодом. Ну хоть в чем-то Рубцов не соврал и честно исполнял свою часть сделки.

– Простите, вы… – осторожно начала она и лишь сейчас я понял, что она меня не узнала.

– Цуки, – бросил я, и супруга тут же сообразила.

– Ох, извиняюсь. Я так привыкла поддерживать иллюзию, что порой совершенно об этом забываю.

В тот же миг мы оба изменились, вернув прежние лица.

– Привет, ма…

Но прежде, чем я успел договорить, она ринулась вперед и заключила меня в крепких объятьях.

– Дима… Димочка… Это ты… Это правда ты… Я уже думала, что нам больше не дадут встретиться.

Её чувства и эмоции были такими искренними и чистыми, что я немного опешил. Она прижимала меня к своей груди, твердо уверенная, что я её сын. И насколько она была рада видеть меня, настолько горько в этот момент ощутил себя я.

Цукимару наблюдала за всем этим со стороны, немного смущенно потупливая взгляд. Это ведь фактически была её первая встреча с тёщей, и она вряд ли знала, как себя вести, вот и стояла с видом, словно что-то натворила.

– Мам… Ну хватит… Все хорошо… – попытался я успокоить её, чувствуя странную неловкость. Крайне непривычное для меня чувство.

– Да… Извини, просто я так рада тебя видеть. Когда нас вновь разлучили, я опасалась, что мы больше не встретимся… А потом это нападение… В тот момент, когда начали стрелять, я…

– Все хорошо, – уже более твердо и уверенно сказал я. – Ты в безопасности, и я больше никому не позволю нас разлучить. Слышишь? Никому!

Женщина шмыгнула носом и выпустила меня из своих объятий.

– Ты так вырос… Так возмужал… Даже и не верится, что ты правда мой сын, – она потрепала меня за щеку и печально улыбнулась. – Жаль, что твой отец не видит этого.

Её глаза были полны слез, и матушка попыталась вытереть их рукавом, но тут на помощь пришла Цукимару, протянув ей платок.

– Вот, возьмите.

– Ох, спасибо, очень мило с вашей стороны… – она вытерла им глаза и теперь уже внимательнее взглянула на девушку. – А вы?..

Цуки тут же покраснела и уставилась в пол, нервно сглотнув.

– Мам, я должен вас официально представить. Это Цукимару и она… кхм… моя жена.

– Ох…

Сказать, что моя мама была ошеломлена, это не передать даже толику её эмоций. Она просто остолбенела, смотря на девушку, а Цукимару наверное в этот момент хотелось стать невидимой и спрятаться где-нибудь. Я буквально ощущал, что она перебарывает себя, чтобы этого не сделать.

– Дима, ты женился? Давно?..

– Около недели назад. Все произошло довольно быстро, да и церемонию мы не провели, но так было нужно.

Наконец мама взяла себя в руки и уже немного по-другому осмотрела невестку.

– Судя по имени и внешности, ты иностранка? – уточнила матушка.

– Да, я прибыла с Рассветных Островов, – кивнула супруга, всеми силами пытаясь сделать так, чтобы голос не дрожал. – Это…

– Разумеется я знаю, где это. Далеко же ты забралась, моя милая, – тон матери был… странным. Без яркой неприязни, но с явной осторожностью. И вдруг я понял, что сейчас моя мать превратилась в княгиню, ту самую, которой была ещё недавно, и именно с позиции былой себя оценивает невестку, и достойна ли та её сына. Но тут она словно и сама это поняла. – Прошу прощения. От старых привычек порой очень сложно избавиться… Я очень рада за вас двоих, правда, и уверена, что мой сын сделал правильный выбор, предложив тебе выйти за него.

На этих словах я кисло улыбнулся, вспоминая, при каких обстоятельствах произошел наш брак, да и Цукимару едва ли обрадовалась.

Закончив со знакомством, я провел матушку в зал и налил ей выпить.

– Луддунское вино, – матушка наслаждалась ароматом и вкусом напитка. – Давно не пробовала его.

– Мам…

– Ах, да… Извините. У тебя наверное много вопросов, Дима, – улыбнулась она. – Мы ведь так толком и не смогли поговорить при первой встрече.

К сожалению, да. В тот момент нас никогда не оставляли наедине, рядом постоянно были люди Рубцова. По этой причине матушка мало что нам рассказала и вела себя очень осторожно, шепнув на ухо, что не хочет говорить при посторонних. Теперь же мы были тут одни, только она и я, ну и ещё Цукимару, но кицунэ не в счет. Она моя жена, и ей можно доверять.

– Ничего, – улыбнулся я ей в ответ. – Теперь всё будет хорошо. Я никому больше не позволю нас разлучить, ни Беспалову, ни Рубцову, ни самому Императору.

На глазах женщины вновь появились слезы, но на губах все ещё играла улыбка.

– Ты правда мой сын? – спросила она.

– О чем ты говоришь, мама?

– Чем больше я на тебя смотрю, тем меньше в это верю. До того, как… все произошло, ты был совершенно другим. Я не помню ни одного дня, когда ты вот так сидел и смело смотрел мне в глаза. Прежний ты скорее всего сгорбился бы на кресле, прижав колени к груди и смотрел куда-нибудь в пол.

Я бегло оценил собственную позу в кресле и удовлетворенно хмыкнул. Да, я сидел тут как хозяин, ни намека на зажатость.

– В каком-то смысле я действительно не тот человек, которого ты помнишь, – признал я. – Вас с отцом не стало, и старому Дмитрию Старцеву пришлось умереть, чтобы родился новый, тот, кто сидит теперь перед тобой. Тот, кто может вернуть честь нашему роду. Тот, кто способен покарать врагов нашей семьи!

И при этом я не сказал ни слова лжи, тут вопрос интерпретации этих слов.

– Ты правда вырос и сейчас так похож на своего отца… Даже говоришь, как он.

– Рад слышать, – сказал я, но по правде говоря, именно Алексея Старцева, отца, я не помнил. Была пара обрывочных воспоминаний, которые сохранились в памяти настоящего Дмитрия, но едва ли этого было достаточно, чтобы сформировать хоть какое-то подобие цельного образа. – Надеюсь, что он смог бы мной гордиться.

– Он бы гордился, – подтвердила матушка. – Он бы гордился…

И она внезапно разрыдалась так горько, что у меня сердце защемило.

– Мам, ну перестань… Всё теперь нормально…

– Это всё из-за меня, Дима… Это всё из-за меня… Это я виновата в том, что случилось с нашей семьей…

– Что? – я уже поднялся с кресла и собирался её утешить, как замер на полпути.

– У меня не было выбора… Я не хотела, но у меня просто не было выбора…

– Успокойся и просто расскажи.

Потребовалось несколько минут, чтобы она успокоилась и наконец постаралась пролить свет и на покушение, и на то, что же именно произошло с нашей семьей. Но, по правде говоря, к таким откровениям я просто не был готов.

– Во всем этом виновата лишь я… – вновь повторила она, даже не пытаясь смотреть мне в глаза. – То покушение, во время которого чуть не погибла Лизавета… Его устроила я. Твой отец был ни причем, но именно он принял весь удар на себя.

Я даже затаил дыхание, пытаясь осмыслить услышанное. Моя мама связалась с хагга и пыталась убить Императора?! Это больше походило на какой-то дурной сон, чем на реальность. Даже Цукимару встала за креслом, на котором я сидел, и положила руку мне на плечо в знак поддержки.

– Ты? Мам… Извини меня, но я никак не могу поверить, что ты в здравом уме связалась с демонами. Ты бы не пошла на такое, зная, что ждет нашу семью.

– Да, ты прав, Дима. Ты совершенно прав, и я действительно была лишь слепым инструментом в чужих руках, но это нисколько не отменяет моей вины. Я часть того заговора, и лишь благодаря твоему отцу нас всех не казнили… Но вначале я должна кое-что рассказать о том, кто я такая на самом деле и о том, кем вы с сестрой тоже являетесь. Я реликт, Дима.

Ещё одно откровение, которое было словно удар молотом под дых, но я старался не подавать виду.

– И вы с сестрой тоже. Ты ведь помнишь те истории, что отец рассказывал о нашем знакомстве?

– Не очень… – к сожалению, этих воспоминаний у меня в голове не было.

– Твоему отцу тогда было… – матушка на миг задумалась. – Лет семнадцать наверное. Леша тогда с отцом приехал на какую-то проверку на Байкал. Помню, что шума было много, рыбаки только об этом и говорили. Разговоров было так много, что даже я заинтересовалась этим. Мой отец, твой дед – Морской Царь, был против. С момента, как пришел Император и установил свою власть, мы скрывались, не показываясь людям. К счастью, для нас это было гораздо проще, чем для других реликтов, ведь Священники в воду не лезут. Но я воспротивилась воле отца и поднялась на поверхность, чтобы хоть одним глазком взглянуть на приближенных к Императору.

И где-то на этих словах в моей памяти все-таки что-то всплыло. В такие моменты я лишний раз удивлялся тому, сколько же во мне осталось от прежнего Дмитрия.

– Он подумал, что ты тонешь, и бросился тебя спасать.

Мама улыбнулась и кивнула.

– Да, глупо получилось. Он заметил меня, и я не нашла ничего лучше, чем спрятаться под водой. Думала, что он уйдет, но Леша, увидев, что я не всплываю, решил, что я тону, и не думая ни секунды бросился в воду. Так мы и познакомились…

– Значит ты… русалка?

– Морская дева, да, – кивнула женщина. – Одна из многих дочерей Морского Царя.

– А рыбий хвост?..

– Я отказалась от него. И отвечая на другой вопрос – ни у тебя, ни у сестры его нет и не будет, но кое-что от меня вы все-таки унаследовали.

– Что? – заинтересовался я.

– Вы можете дышать под водой. Вернее, Даша точно может, в детстве был один случай, когда она провела под водой час, заставив нас её обыскаться. К счастью, она была маленькой и не запомнила этого. Мы смогли убедить её, что это всего лишь сон. Что же до тебя, то это лишь предположение, но будь осторожен, если решишь все-таки попробовать. Да и с непривычки это может быть… неприятно.

Это откровение заставляло недоуменно чесать макушку.

– Понимаю, что это шок для тебя, – вздохнула она. – И…

– Все в порядке, мама, правда. Да и… – я запрокинул голову и взглянул на Цуки, стоящую за спиной. Та поняла меня без слов и сняла ту частичную иллюзию, что скрывала уши и хвост.

– О!..

– Да, Цукимару тоже реликт. Кицунэ.

Мама заулыбалась и, кажется, немного смягчилась по отношению к моей жене.

– Похоже, что с отцом вы похожи гораздо сильнее, чем я даже могла представить.

Я лишь пожал плечами, соглашаясь с этим. Я тоже не думал ни секунды, когда решил спасти эту лисицу.

– Ладно, мама… С тем, что мы тут сплошные реликты, я уже понял, но я пока никак не могу понять, как это связано с покушением на Императора.

– Напрямую, – матушка перестала улыбаться, вновь погрузившись в мрачные воспоминания. – Всё началось за три месяца до покушения…

Глава 8

Матушка сложила руки на коленях и начала свой рассказ, который уже по контексту и услышанному ранее сулил много “интересных” открытий.

– Все началось за три месяца до того самого злосчастного покушения. Я с твоим отцом была на Императорском приеме, и все шло как обычно: пустая болтовня, немного дворцовых интриг, знакомства. Но совершенно внезапно ко мне подошла Людмила Беспалова. Это было немного удивительно, ведь мы с ней никогда особо не ладили. В свое время она пыталась войти в мой ближайший круг, надеясь выведать тайны мужа, и к несчастью для неё делала это крайне неумело. Я бы даже позволила ей “шпионить”, если бы она не была так нагла и прямолинейна. Но я немного отвлеклась. Мы перекинулись парой слов, после чего она внезапно заговорила о Байкале, как там красиво и о том, что по легендам именно там, под водой, находится дворец Морского Царя.

Я не подала виду. Тем более она меня в открытую морской девой не называла. Но это был очень тревожный звоночек, которым я поделилась с мужем. Алексей обратился по этому вопросу к своему старому другу в отставке…

– Демидову.

– Да, Юрию Степановичу.

– Он знал твой секрет? – уточнил я.

– Да, поэтому твой отец к нему и пошел. Я не вдавалась в подробности, но как я поняла, Леша просил его выяснить, мог ли Беспалов действительно узнать обо мне.

– Продолжай…

– Спустя чуть больше недели посыльный доставил официальное письмо, в котором Людмила Беспалова приглашала меня на прогулку в парке.

– И ты пошла?

– Нет, я проигнорировала его. Но через два дня пришло другое, с таким же содержанием, разве что была небольшая приписка: “Надеюсь, что в этом году мы побываем с вами на Байкале”. И к сожалению, проигнорировать это письмо я уже не могла. Теперь я жалею, что не сказала об этом твоему отцу тогда… Ох… Он был в отъезде, и я решила, что сама справлюсь, но на прогулке была не Людмила, а сам Павел Беспалов.

– Он начал вас шантажировать? – осторожно спросила Цукимару, и мама кивнула в ответ.

– Беспалов в отличие от старшей жены не стал ходить вокруг да около, а прямо озвучил, что ему было известно. Он прекрасно знал, кто я такая и откуда родом. Я понятия не имею, как именно он узнал об этом и почему воспользовался знаниями спустя столько лет, но тот факт, что я реликт, мог погубить всю нашу семью. Если бы это вскрылось, то твоего отца бы в лучшем случае сняли с должности. Пусть полноценная охота на реликтов осталась в прошлом, и если они не вредят людям, то на них смотрят сквозь пальцы, но то, что реликт оказался членом семьи, настолько приближенной к Императору… Ни один из дворянских родов такое бы не стерпел. Это прямое оскорбление трона, граничащее с государственной изменой. В лучшем случае нашу семью бы просто лишили всего: титулов, земель. В худшем… отправили бы в Королёв или вообще казнили. Отдали бы Красным и Белым Священникам, которые разделали бы нас как дичь…

– И он попросил тебя убить Императора? Поучаствовать в покушении?

– Вначале он не просил ничего, – покачала головой мама. – Вернее, у него было одно условие: оставить эту встречу между нами. Он сказал что-то вроде: “Я сохраню в тайне ваш секрет, но вы будете мне должны”.

– Но вскоре это изменилось…

Она кивнула.

– Не прошло и двух недель, как Павел вновь вышел на связь, и вновь через свою жену. Я сдержала обещание и не стала ни о чем говорить мужу. Я прекрасно знала, что Леша отреагировал бы очень остро, так что я не решилась ему рассказать, уверенная, что разберусь с этим. Решила, пусть Павел Беспалов думает, что держит меня на крючке, а я тем временем попытаюсь разгадать его мотивы. Но я его недооценила, посчитала это очередными дворцовыми интригами и никак не думала, что все это приведет к покушению. Он начал давать мне задания, небольшие и несложные. Сущая мелочь, вроде узнать у мадам Дорашевской её позицию по сельскохозяйственной инициативе Беспалова и всё в таком духе. А затем он передал мне коробочку с драгоценной подвеской, которую я должна была преподнести княгине Разумовской на том злосчастном праздновании. А дальше, думаю, ты уже знаешь. Взрыв, демоны, скоротечная схватка и гнев Императора… А когда началось расследование, оказалось, что та самая подвеска, которую я подарила княгине, была магическим маяком. Принеси её кто другой, подчиняющиеся Леше Истинные легко бы её обнаружили, но меня никто не обыскивал. Никто и подумать не мог, что я могу причинить вред нашему владыке.

После случившегося я рассказала обо всем Леше, но было уже поздно. Следствие уже установило, что именно послужило причиной Инфернального прорыва, и у него не оставалось выбора, кроме как взять вину на себя. Прости меня, Дима… Это все моя вина… Я просто хотела уберечь нашу семью, но в итоге лишь всё разрушила…

– Это уже в прошлом, – вздохнул я. – А нам теперь нужно думать о будущем.

Ситуация и впрямь была дерьмовой. Мне даже захотелось поаплодировать Беспалову за такую игру. Он воспользовался слабостью моей матери и одним махом и уничтожил Старцевых, и укрепил собственное влияние во дворе Императора.

– А что с попыткой освобождения отца?

– Это была глупая идея… – помрачнела матушка. – Я обратилась за помощью к другому старому другу твоего отца, графу Солновецкому. У него в распоряжении был небольшой преданный отряд гвардейцев, и как только я рассказала ему, что Беспалов меня шантажировал, он безоговорочно поверил и предложил помощь. Вернее… Я подумала, что он поверил. На деле же все это оказалось ловушкой Беспалова. И так я оказалась в его плену.

– Солновецкий, значит, – хмыкнул я. Это имя мне встречалось впервые. Если Беспалов хотя бы открыто использовал мать в своих играх, то этот человек считался другом и ударил в спину. Ещё одно имя в список тех, с кем нужно разобраться.

Враги, кругом враги…

Хватит ли меня одного на всех? Всё больше склоняюсь к тому, что нет. К сожалению, одной лишь грубой силы мало, чтобы со всем разобраться. Да ещё появление второго ГНЕВа всё сильно усложнило. Сколько ещё моих аватаров разгуливает по миру?

Зря Рубцов так поступил, очень зря. Стремления эгоистичны и не жалуют друг друга. А когда сталкиваются лицом к лицу два одинаковых Стремления… Живым уйдет только один.

– Дима, я надеюсь, ты не задумал ничего глупого? – мама отлично меня читала. – Давай возьмем твой сестру и просто уедем как можно дальше от Петрограда. Оставим позади всё и начнем жизнь с чистого листа. Мы можем даже отправиться к твоему деду и…

– Жить на дне морском? – скривился я.

– Это не так уж и плохо.

– Мама, я женат, – напомнил я.

– Ох, точно… – женщина бегло бросила взгляд на Цукимару, что все ещё стояла надо мной. – Тогда… почему бы нам не отправиться в её края?

– Нам нельзя, – покачала головой Кицунэ. – Скорее всего, на Рассветных островах меня ждет смерть.

– Отправимся куда-нибудь ещё. Миг огромен! В нем так много уголков, которые дадут нам возможность спрятаться.

– Мы не станем прятаться, мама. Мы будем сражаться. Я тебе уже сказал, что нынешний я не тот человек, которого ты знала. Нынешний я не бежит от битв, он сражается и сокрушает.

– Дима…

– Из-за Павла Беспалова мы лишились мужа и отца, лишились всего, чего имели, наше имя втоптано в грязь, и ты всерьез думаешь, что я просто возьму и убегу, поджав хвост? Он заплатит. Пусть не сегодня, но это время придет.

– Да, ты и впрямь на него похож… – вздохнула мама и подалась чуть вперед. – У тебя уже есть какой-то план?

– План… Это не то что бы план, да и сейчас с этим возникли проблемы…

Я пересказал матушке всю идею относительно двойной свадьбы, и услышанное явно шокировало её.

– Лизавета? Готова выйти за тебя?

– Да, вроде того. При условии, что я не стану её ограничивать, и она сможет делать что захочет. Фиктивный брак, так сказать, – подтвердил я.

– И Хильда Лоденборг… Я и подумать не могла, что такое возможно. Северяне крайне неохотно соглашаются на подобное. Чтобы кто-то из прямых наследников ярла Лоденборга… Дима, это стало бы действительно эпохальным событием. Две принцессы замужем за одним человеком…

– Только вот из-за Цукимару с этим проблемы… – вздохнул я, и супруга тут же виновато потупила взгляд. Я её не винил, в конце концов она спасла мне жизнь тем поступком, но и отрицать того, что теперь ничего не выйдет, было глупо.

– Три жены… Значит, тебе нужен титул герцога, и это…

– …проблема, да. Я планировал остановиться на графе, его можно просто купить в Императорской комиссии, но как я понял, граф – высший “покупной” титул.

Матушка кивнула.

– Да, остальные титулы даруются только сверху. Можно конечно отправить челобитную с пожеланием предоставить тебе титул, но вряд ли они её одобрят. Для этого проситель должен обладать существенным влиянием, а основания для прошения – важными. Обычно таким образом награждают за героизм, проявленный где-нибудь. К примеру, если бы ты принимал непосредственное участие в недавних событиях, и люди под твоим командованием убили много демонов и спасли бы множество людей, то губернатор мог бы отправить такой документ в комиссию, и они бы его рассмотрели. И возможно, наградили бы титулом. Правда не думаю, что герцога.

– Возможно, я могу помочь… – внезапно вмешалась Цукимару.

– В смысле? – не понял я.

– Я много размышляла о том, как выйти из этой ситуации. Мой дорогой муж прикладывал все силы, чтобы заработать нужную сумму, но быстро миллион золотом не заработать. Я попросила Леонида принести мне несколько книг по вашему законодательству…

– Кого?

– Ивана.

– А-а-а-а-а…

– Я до сих пор не понимаю, почему вы его так зовете, это же некрасиво. Тем более он стольким вам помог. Но вы меня отвлекли! Я хотела сказать, что в своей стране у меня было определенное высокое положение, и оно все ещё сохраняется. Я могла бы обратиться к императорской комиссии и попробовать получить ваше дворянство.

– Цукимару, ты реликт, – напомнил я. – Мама только что говорила, что у таких, как ты, в Империи нет прав. Это могло бы сработать, если бы в верхах не знали, что ты кицунэ, но они знают. Ты сама говорила, что они в курсе о твоем “шпионстве”.

– Тут вы правы, дорогой муж, но это так же можно обернуть себе в пользу. Я могу запросить дворянство в обмен на признание меня человеком и сведения о Рассветных Островах. Не могу сказать, что знаю достаточно много, но думаю, смогу дать достаточно сведений, чтобы стать ценной.

– Это рискованно, Цуки, – покачал я головой. – Ты же станешь предателем. И даже если у тебя получится, даже если тебя признают полезной и выполнят твои условия, твое дворянство не поможет мне. Если бы всё можно было решить просто браком, то я бы обвенчался с Хильдой и все дела.

– По поводу измены Рассветным Островам волноваться нет смысла. Я и так в их глазах теперь изменница. Теперь меня казнят, как только я там окажусь. Что же до дворянства, то тут всё гораздо интереснее. Как вы наверное заметили, у меня нет фамилии. Я не принадлежу ни к какому роду будучи кицунэ, но в ваших краях так нельзя, поэтому…

– Ты возьмешь фамилию мужа, – догадалась моя мать. – И именно она будет записана в прошении.

Я был в полном восхищении. Да, это не то дворянство, на которое я рассчитывал получить, но… Если это будет дворянство с фамилией Старцева, то с контрактом не будет никаких проблем. Это будет первый шаг к восстановлению чести моей семьи.

– Это гениально! – воскликнул я, вскакивая на ноги и на радостях целуя свою супругу. – Почему ты раньше этого не предложила?!

– Я же говорила… Я лишь на днях села заниматься изучением вашего законодательства и нашла пункт о том, что дворяне других стран могут получить аналогичный титул и у вас, если они меняют гражданство.

– Дима, но нужно немного успокоиться, – сказала мне мама. – Нам нужны гарантии. Она реликт и должна получить императорское признание, иначе они могут всё отобрать сразу после заключения сделки. Понимаете? Они могут согласиться на всё, но как только Цукимару получит гражданство, а они – сведения, её легко могут бросить в тюрьму и всё отобрать. Это очень сложный и деликатный вопрос. Надо всё хорошо продумать.