Текст книги ""Фантастика 2026-63". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Антон Агафонов

Соавторы: Татьяна Кагорлицкая,Оксана Пелевина,Даниэль Брэйн
сообщить о нарушении

Текущая страница: 197 (всего у книги 297 страниц)

Глава 8

На меня смотрело изумительное зеленое существо размером чуть больше лесной кошки. У существа были огромный улыбчивый рот, непропорционально крупная голова, тонкие ручки и ножки и глаза, от размера которых мне сделалось окончательно дурно. Нет, существо было даже милым и на первый взгляд безобидным, но…

– Что ты, черт возьми, такое?.. – прохрипела я, хотя стоило спросить – как ты сюда попало.

Дэвид прилетел на мой отчаянный вопль и, не разобравшись, благородно прикрыл меня от опасности. Я оценила, но задворками разума: он перекрыл мне обзор, и пришлось высунуться, чтобы видеть нечто, смущенно взирающее на нас с верхней койки.

– Здравствуйте, меня зовут Уоррик, я всегда готов вам помочь, – произнесло существо знакомым детским голосом, перебирая тонкими пальчиками, и я схватила Дэвида за руку.

– Это же…

– Ну да, – растерянно произнес он и, как ни странно, не то что не отцепил мою руку, но и не обернулся. – Материалограмма. Визуализация искина. Здравствуй, Уоррик.

Уоррик улыбнулся во всю свою пасть и ловко соскочил с койки. Теперь он стоял перед нами, и вид у него был лихой и придурковатый.

– Вы меня напугали, доктор Нейтан, – вздохнул Дэвид, а я, опомнившись, выпустила его руку и не стала отчитывать за «доктора». – Хорошо, что диспетчер уже отключился, иначе и на Астре была бы паника. Все нормально, мы продолжаем полет.

Пока я пялилась на Уоррика, Дэвид вышел, все так же не поворачиваясь ко мне. Мне же, если честно, в этот момент он был немного до лампочки.

Я легко была готова мириться с присутствием Дэвида в собственной спальне, но зеленый жизнерадостный Уоррик, который деликатно перетаптывался, не прибавил мне оптимизма. Возможно, он был обучен читать человеческие эмоции, потому что мое недовольное выражение лица его покоробило, он насупился, я бы сказала – обиделся, и я ощутила укол совести.

– Уоррик, прости, – я облизала губы. Я в состоянии оскорбить даже искин – да я уже не один раз это сделала! – Твое появление неожиданно, это раз. Два – я привыкла работать с бумагами, артефактами и уже неживыми людьми. Я говорила Дэвиду, что меня нужно воспринимать… избирательно. Я не настроена к тебе негативно.

– Все в порядке, док Айелет, – сверкнул глазами Уоррик и перебрался на мою, нижнюю койку. Наверное, я опять скорчила гримасу, потому что он виновато захлопал глазами, сполз с койки и присел в углу.

Я решила дать Уоррику притерпеться к себе, а себе – к Уоррику. Дэвид воспринял его так, словно это было обычное дело – материалограмма в катере, взятом напрокат на третьеразрядном курорте, у меня же это не укладывалось в голове. О материалограммах я слышала мало, технология была новая, принесшая ее создателю миллиарды, дорогая, практически штучная, и тем более поражало, что она делает на задворках Содружества. Но мало ли, может, кто-то умудрился стащить или скопировать разработку? И если это так, законно ли существование Уоррика?

Я засунула кейс в шкаф, закрепила его, взяла капсулы и начала готовить кофе. По катеру пополз терпкий аромат роскоши – капсулы были не имитацией, а самыми настоящими, даже Уоррик принюхался из угла. Из выпечки подвернулись только сушки, одну я куснула – твердая как бетон и на вкус примерно такая же, но все же это еда, ее много и она не портится.

Все это время я старалась не смотреть на Уоррика, потому что чувствовала себя неловко. Он наблюдал за мной и молчал, хотя я слышала, как Дэвид общается с панелью, из чего я сделала вывод, что материалограмма – это нечто отдельное от собственно искина катера. Кофе был готов, машинка пискнула, Уоррик подал просящий звук.

– Что ты хочешь? – с интересом спросила я, догадываясь, впрочем, что сушки его не привлекают.

– Док Айелет, мне отнести кофе пилоту?

– Э-э… нет, – я помотала головой. – Ты разве… можешь что-то держать?

– Я материалограмма, – заученно отозвался Уоррик. – Я могу брать предметы, манипулировать ими. Я хочу быть вам полезным. – Он помолчал, а потом, подняв на меня огромные грустные глаза – черт, да, у него были грустные глаза, чтобы мне провалиться! – и добавил: – Меня выключили, со мной никто не хотел общаться…

Это было невероятно настолько, что у меня руки затряслись, и Уоррик осторожно приблизился, протянул тонкие ручки, и я пусть с опаской, но вручила ему поднос. Уоррик просиял, но без меня к Дэвиду не пошел, уставился, словно гипнотизировал.

Мне показалось, что Уоррик Дэвида побаивается. Сколько в него заложили человеческих эмоций, подумала я, он выглядит абсолютно живым!

Я пошла в кабину, Уоррик плелся сзади и так же позади меня встал, и мне пришлось самой протянуть Дэвиду поднос с кофе и сушками. Он поблагодарил, я предупредила, что ужин за ним, что я буду у себя и в наушниках, и если ему от меня что-то понадобится, пусть громко и раздражающе кричит.

Наконец-то я могла уделить себе время. Я быстро выпила свою порцию кофе, посетила туалет – помещение, в которое Дэвиду хода нет, озадаченно подумала я, протискиваясь в узкую кабинку задом. Уоррик таскался за мной, но в туалет не пошел, а преданно ждал за дверью.

Я несколько раз сказала себе: он – неживой. Его кто-то запрограммировал так, чтобы он напоминал повадками домашнего питомца. И я не должна смотреть на него, как на живое, и вообще этот Уоррик – эталонный подхалим и манипулятор, и это тоже как пить дать скверная шутка его создателя.

Я устроилась на койке, нацепила наушники, но вместо того, чтобы включить текст и видеоиллюстрации, зачем-то спросила:

– Тебя можно потрогать?

Для чего мне его трогать? А, ну да, я ученый, мне любопытно, и все, что можно ощупать без особого риска, должно быть ощупано. Или вскрыто.

– Да! – обрадовался Уоррик, не ведая о моих кровожадных намерениях, и подошел, подставляя мне голову. Как-то совершенно машинально я почесала его в том месте, где теоретически могло быть ухо, и вокруг нас рассыпались радужные искры.

На ощупь он был температуры окружающей среды, и пластик напоминал кожу ящерки. Я поймала себя на том, что мне нравится его чесать, а Уоррику мое внимание доставляет не меньшее удовольствие. Я смотрела на него и размышляла – что мне с ним делать? Можно сидеть и чесать, но время хотелось бы потратить более продуктивно, из Дэвида собеседник так себе, лететь еще сутки и скучно…

– Послушай, Уоррик, – задумчиво изрекла я, включая планшет, – тебе знакомы какие-нибудь события из истории Кефы?

Уоррик довольно зажмурился, блеснул глазами в самом прямом смысле этого слова, а потом кивнул.

– И что ты можешь сказать о находке лисьей маски?

Все профессиональные чаты гудели, когда эту вещь откопали в одной из жилых пещер. Культурный слой идентифицировали как подлинно кефский, подлогом маска быть не могла. Пластик не полностью разложился, такой производили еще на Земле в конце двадцатого – начале двадцать первого века, что означало – маску, уже тогда историческую ценность, притащили с собой на Кефу первые поселенцы, и всех ученых мучил вопрос: зачем? Никакого культа подобного рода не нашли, да, черт возьми, никого даже близко похожего на лисиц на Кефе не водилось, только рыба и то, чем она питается. Маска была одна, обращались с ней бережно и запрятали так, чтобы она никому не досталась – ученые нашей эпохи оказались исключением, трофей забрали в Музей загадок мировой истории и предрекли, что он останется там навечно, ибо тайна сие великая есть.

Уоррик наклонил голову и подошел на два шага.

– Я не знаю про такую находку.

Упс.

– А что ты знаешь о Кефе?

– Первые поселенцы прибыли в начале двадцать шестого века в количестве семисот человек. Это были одиннадцать кораблей, зафрахтованных в льготном порядке в Управлении Расселения, и первый конфликт на Кефе зафиксирован капитанами кораблей спустя восемь минут после высадки пассажиров. В конфликте погибло восемь человек из переселенцев, причиной его послужил спор о том, какой из земных языков должен стать приоритетным, потому что галаксис сочли языком искусственным и ничтожным.

Поразительно глупая причина поножовщины, достойная человечества. Люди в общем и целом не менялись, какими бы семимильными шагами ни шел вперед прогресс. Как антрополог, на примере той же Кефы я могла авторитетно заявить: несмотря на все достижения науки и техники, люди при первой возможности радостно скатывались до скотского состояния, делились на хищников и жертв и истребляли друг друга, как в доисторические времена, не поделив сгнившего мамонта.

Моя профессиональная деформация, выраженная в искренней нелюбви к человечеству, и сейчас давала о себе знать. Минут через двадцать нашей с Уорриком научной дискуссии я предложила ему перебраться на кровать, потому что мы в запале орали через всю каюту и явно мешали Дэвиду. Уоррик парировал, что готов это сделать, если я обещаю не чесать его за ухом, потому что тогда он теряет беспристрастность и объективность, надлежащие в ученом споре. Я согласилась, но мне пришлось себя сдерживать, тем более что Уоррик оказался редкостным провокатором и постоянно подворачивался: специально. Я сунула руки за спину, чтобы соблазна было меньше.

– Если твоя рука искушает тебя… – пояснила я свою странную позу, и Уоррик тут же подхватил:

– Отсеки ее и брось от себя, ибо лучше потерять один из членов твоих, чем всего себя в огне!

Этот маленький хитрый лягушонок растопил мое сердце.

Через полчаса в каюту явился Дэвид, Уоррик переполошился и моментально свалил с кровати, притаившись в углу, и мне опять показалось, что Дэвида он сторонится. Поэтому голодному напарнику я наспех сварганила и вручила бутерброд с синтемясом и выпроводила, а сама поманила Уоррика из угла обратно.

– Слушай, он нормальный парень, – сказала я, указывая Уоррику на койку и пристраивая кусок синтемяса на беззерновой хлеб. – Мы как-то с тобой сразу нашли общий язык, а его ты почему-то боишься. Он же вернул тебя к жизни!

Уоррик поморгал, отодвинулся от меня к краю койки и невесело заметил:

– Тот, кто может меня починить, может и сломать, так, док Айелет? Мы остановились на версии конфликта на Кефе из-за питьевой воды… Я уважаю ваше мнение, но хочу напомнить, что археологи и вместе с ними физики, проводившие экспертизы, считают, что канал был перекрыт искусственным путем, и это было сделано именно для того, чтобы обострить конфликт между двумя крупнейшими группировками поселенцев и перевести его в активную фазу…

Ученый спор придал мне сил. Опасения насчет ненадежности катера оказались напрасными. Все шло настолько гладко, что я начала опасаться больших проблем. Мы поужинали – Дэвид оказался еще и классным кулинаром, не чета мне. Уоррик замер на моей койке и подгружал из общей сети информацию про Кефу, чтобы продолжить наш диспут. Я смотрела, как загадочно светятся его глаза, и пророчила себе сокрушительное поражение.

– Не слишком давайте ему волю, Айелет, – предупредил меня Дэвид. Я покосилась на Уоррика – тот постарался закопаться в одеяло. – Помните, что он учудил с панелью управления.

– Он дискутирует со мной не хуже профессоров, – парировала я. – Люди бы были настолько адекватны… Так, это снова камень не в ваш огород. И, к слову: огород – это старинное подсобное хозяйство, обычно личное.

Переломить настороженность Дэвида к нашему новому спутнику мне не удалось. Когда наступила ночь по времени катера, я дождалась в кабине, пока уляжется Дэвид, с мольбой посмотрела на панель управления – до подлета к точке миссии оставалось двенадцать часов – и позвала Уоррика, прикорнувшего в кресле водителя.

– Док Айелет? – доверчиво посмотрел на меня Уоррик. – Вы что-то хотите?

– Пойдем спать, – улыбнулась я. – Тебе сон не нужен, а вот мне очень. Будет классно, если ты сможешь создать мне белый шум.

Я стащила комбинезон – ну не искина же мне было стесняться, залезла под одеяло. Дэвид над моей головой пошевелился, койка предупреждающе заскрипела.

– Может, вы ляжете наверх? – спросил он. – Я боюсь свалиться на вас ночью.

– Ну, я-то переживу, – хмыкнула я, аккуратно спихивая на всякий случай искина на пол, – а вот Уоррика вы можете повредить, так что, пожалуй…

– Вы собираетесь брать его в постель? – Дэвид сел и свесил ноги. Я уставилась на две голые лодыжки. – Это же не кот.

– Ну и что? – пожала я плечами. – Его создатель наделил его такой душераздирающей мимикой и такими неподдельными эмоциями, что мне неловко говорить о нем в третьем лице, когда он рядом. Слезайте, пока и в самом деле вы на меня не рухнули. И уберите нижние конечности от моего лица.

Вырубилась я сразу, не успев коснуться головой подушки, обратила только внимание, что Уоррик действительно свернулся у меня в ногах, как кот.

Точно в такой же позе я обнаружила его утром.

Дэвид уже встал, и я почувствовала себя жуткой соней. Наспех умывшись и одевшись, я благодарно крикнула «Спасибо!» за завтрак, поела, сунула остатки в аппарат для отходов и вышла в кабину.

– Доброе утро, – уныло сказала я. – Не ожидала, что меня так вырубит.

– Он спал с вами всю ночь, – проворчал Дэвид вместо приветствия.

– Вы что, ревнуете меня к искину? Вообще я никогда не видела такой замечательной… э-э… вещи. Впрочем, Уоррик вряд ли вещь. Технически да, если разобраться, но он настолько невероятный, его создатель чертов гений. Интересно, как он попал сюда?

– Вы думаете? – пробормотал Дэвид, что-то отмечая на панели.

– Да у меня даже догадок никаких нет, – призналась я, – ну разве что-то кто-то скопировал технологию? Но это почти невозможно. В любом случае очень интересно, как он оказался на этом катере.

– А вы спросите у него?

Я обернулась к Уоррику. Тот стоял, смотрел на нас из каюты, и на его мордахе – нет, он, конечно, чертовски обаятельное создание, но я его очеловечиваю! – отразилось полное нежелание отвечать на этот вопрос.

– Ладно, – фыркнула я себе под нос и села в кресло. – Дэвид? Когда мы наконец прилетим? У нас ведь нет никаких проблем с навигацией?

– Ждал только вас, – он вроде и бурчал, но с улыбкой. – Не хотел будить. На Эос нет диспетчерской, выхожу на Астру и начинаю вход в атмосферу и спуск.

Дэвид связался с диспетчерской Астра-космос, нам без проблем подтвердили все маневры. Меня потряхивало – аварии случались крайне редко, но, увы, с большими кораблями, имеющими несколько защитных оболочек, с маленьким катером каждый раз был риск.

Я попросила дать мне десять минут, привела в порядок каюту, убрала все, что могло слететь при посадке, вернулась в кресло, подхватив по пути довольно тяжелого Уоррика. Он сидеть у меня на руках отказался, без труда вскарабкался на потолок и повис там, как летучая мышь, и завернулся лапками точно так же.

Нас здорово колошматило: в атмосфере Эос оказались сильные ветра, так что мои приготовления вышли не лишними. Я со страхом посматривала на Уоррика, но он висел как приклеенный. Я подумала, что, будь у нас с Дэвидом хоть какие-то намеки на отношения, он и в самом деле мог бы меня приревновать к искину, да и я на его месте испытывала бы определенное раздражение. Но что делать, если Уоррик такой замечательный, и как хорошо, что у нас с Дэвидом никаких отношений нет.

На пяти километрах мы вывалились из сплошной облачности, под нами расстилалось зеленое поле, местами перемежающееся невысокими горами и блестящими загогулинами рек. Дэвид доложил об успешном входе в атмосферу, диспетчер нас так удивленно поздравил, что я заключила – он не рассчитывал на благополучный исход. До пункта назначения оставалось минут тридцать.

Я приклеилась к окну. Галактические миссии выглядят одинаково, особенно с высоты: металлопластиковый купол в полкилометра в диаметре. Но на некоторых планетах были исключения, Эос входила в их число.

Мы снижались. Уоррик висел на потолке, я уже терла глаза и старалась не мигать, чтобы не пропустить точку посадки, Дэвид был сосредоточен. Наверное, мне надо бы уделить ему немного внимания, нам же все-таки вместе работать, но я не могла придумать, о чем говорить, и поэтому убеждала себя, что не стоит мешать ему пилотировать.

– Астра-космос, Астра – сорок – девяносто три, готовы к посадке.

– Астра – сорок – девяносто три, Астра-космос, принято.

Мы почти задевали верхушки деревьев. Точка на мониторе была под нами. Я крутила головой от леса к панели, потому что что-то наконец пошло не так.

– Как вы говорили, Айелет? Через задницу? – произнес Дэвид. – Знаете что?.. Я не могу понять, что…

– Вон там! – крикнула я, увидев просвет между деревьями, и успела подумать, что это странно. Тело профессора нашли не в зоне лесов. – Видите?

– Вы прибыли на место назначения! – жизнеутверждающе откликнулся Уоррик, который жил в панели катера. – Пятьдесят. Сорок. Тридцать. Двадцать пять. Двадцать… двадцать… двадцать… отмена маршрута, переход на режим ручного управления в планетарном режиме.

Я подскочила на кресле. Катер затрясся и резко взмыл вверх.

– Что вы делаете? Дэвид? Что вы творите?

Глава 9

Нас догонял громкий отрывистый треск, по корпусу лупило крупным градом. Мы почти вертикально взмывали вверх, надрывался искин катера, я видела в лобовом стекле небо, плотно зашторенное облаками. Скорость внезапно резко упала, катер потащило к земле, Дэвид, сжав губы, рванул джойстик вправо и на себя, катер пошел боком, и я до боли в пальцах вцепилась в подлокотники.

Панель управления погасла, но искин катера продолжал вопить. Я задрала голову – Уоррик висел на потолке, и глаза у него предупреждающе светились красным.

– Нам кранты? – простонала я и приготовилась ждать удара о землю, но Дэвид отвел джойстик влево и от себя, катер прыгнул вверх, мой желудок тоже. Треск давно прекратился, и я гадала, что это было, что от нас отвалилось и насколько критичны последствия.

– Держитесь, – крикнул Дэвид и принялся крутить джойстиком во все стороны. Катер скакал как придурок на старинной свадьбе, мои несчастные органы перемешались, и я в полной мере оценила выражение «сердце ушло в пятки» – на его месте у меня теперь был мочевой пузырь. В окне мелькнули верхушки деревьев.

Катер сделал пару невероятных кульбитов, мягко коснулся земли и заскользил. Он издавал мерзкий скрежет, наматывал мне нервы на какой-нибудь вал, и это у него выходило так ловко, что к тому моменту, как мы остановились, мне было на все наплевать. Я была само хладнокровие.

Дэвид выключил двигатель, наступила тишина, и полумрак рассеивал только зловещий свет глаз Уоррика.

– Все живы? – хрипло спросил Дэвид, тяжело дыша. – Айелет?

– Уоррик? – не удержалась я.

– Нет, вы опять про этот искин!..

Я нервно закашлялась. Горло пересохло, сердце пробиралось на привычное место, толкая желудок, и меня еще и порядком мутило. Я сосредоточилась на неприятных физиологических ощущениях, чтобы не впасть в истерику на ровном месте.

– Это дух времени, Дэвид: мы ругаемся из-за искина… – Я трясущимися руками отстегнула ремни. – Хочу заметить, что у вас потрясающие навыки пилотирования. Что это вообще такое было?

Дэвид покачал головой – мол, пока воздержусь от оценок, покинул свое кресло и подал мне знак никуда не вставать. Я озадаченно скривила губы, а потом лицо мое вытянулось: Дэвид прислушался, нахмурился и достал из-под куртки небольшой полицейский бластер.

– Да как вы его пронесли на борт? – возмутилась я, хотя догадывалась: предъявил жетон и направление, и этого достаточно. Мне же оружие не полагалось вовсе. – Ладно, один вопрос снят, остальные задам позже…

Тишина в катере угнетала. Не было слышно привычного жужжания вспомогательных установок, за переборками раздавалось характерное потрескивание остывающего двигателя, и где-то капала вода.

Дэвид подошел к двери и разблокировал ее вручную, что мне не понравилось совершенно. Во-первых, это означало – серьезно поврежден бортовой искин, а не просто отошли контакты на панели, во-вторых, Дэвид собрался выйти наружу.

Прежде чем распахнуть дверь настежь, он сказал, не поворачиваясь ко мне:

– Попросите Уоррика провести полную диагностику катера, Айелет.

Я кивнула, хотя Дэвид этого и не видел, и посмотрела сначала на погасшую панель, затем на Уоррика, который воспринял это как команду и покинул потолок. Когда я снова взглянула на дверь, Дэвида в катере уже не было.

– Сделай полную диагностику повреждений, Уоррик, пожалуйста, – выдохнула я, подозревая, что это практически невозможно. Панель управления и монитор перешли в демо-режим – надпись с названием прокатной конторы и подсветка кнопок, не связанных напрямую с искином катера. Я ткнула наугад на «сброс биологических отходов» и услышала шум из района туалета, что значило – все наше дерьмо, обеззараженное и полностью пригодное к тому, чтобы стать удобрением на любой планете, никуда не делось из контейнера и из катера.

Когда ты не можешь выкинуть из своей жизни дерьмо – дела обстоят хуже некуда.

Не работали ни кнопки управления системой климата, ни связь, ни запуск двигателя. Я занесла руку над погасшей кнопкой «катапультирование», но одумалась и не стала рисковать. Уоррик, уставившись в пустоту и мигая синим цветом, занялся сканированием, я же, борясь с внезапной жаждой, припала к окну. Дэвида сначала не было видно, потом он показался слева; он медленно обходил катер, периодически оборачиваясь и направляя оружие в сторону неподвижных зарослей.

Мы сели на какой-то не то поляне, не то болоте, черт бы его побрал, но в нашей ситуации это было намного лучше, чем расшибиться или свалиться в лес, где обычный межпланетник бесполезен в силу своей скверной маневренности. Была надежда, что катер на ходу, но что-то подсказывало, что о выходе в космос не стоит и заикаться.

Я отклеилась от окна, нажала на панели клавишу экстренной связи и утерла выступивший на лбу пот.

В такую задницу я пока что еще не влипала.

Эос, конечно, была эффектнее многих планет, где мне доводилось бывать. Сочная зелень лиан и крепких тропических деревьев, яркие цветы, вокруг которых пировали мелкие птахи. Птицы покрупнее и млекопитающие предусмотрительно сныкались, испуганные нашим появлением, но Дэвид осторожничал неспроста. На Эос слишком мало людей, чтобы хищники не пыталась отвоевать свои охотничьи угодья, а полицейский пистолет вряд ли спасет наши души и, что более важно, тела от безжалостного поругания в зубах и желудках.

У нас есть укрытие, есть вода, есть еда. Я покосилась на панель – кнопка экстренного вызова так и горела красным, хотя цвет ее должен был смениться на зеленый, а на панели – появиться наши координаты. Экстренная система оповещения дала фатальный сбой.

По корпусу что-то заскрежетало, я подпрыгнула и заметалась по кабине, едва не сбив Уоррика. Скрежет исходил из района каюты, где не было окон, и я не знала, выскочить и помочь Дэвиду хотя бы морально или оставаться на месте, потому что два покойника это перебор…

Скрежет пропал, я перевела дух и всхлипнула. В любом случае Дэвиду оставалось осмотреть еще половину катера, а у меня даже палки нет.

– Док Айелет? – подал голос Уоррик. – Я провел диагностику.

Он был потерян. Выражение мордочки было расстроенным, и выглядел Уоррик настолько печально, что первым желанием было кинуться к нему и утешить.

– Докладывай, – коротко бросила я, задавив в себе человеколюбие. Искинолюбие? Людей-то я не начала сильнее любить, больше того, я не сомневалась, что причина нашего падения именно люди. Люди всегда источник всех бед.

– Повреждений систем жизнеобеспечения нет. Охлаждение, отопление, вентиляция, обработка отходов любого класса производятся в штатном режиме. Подача энергии к этим системам стабильна. Переключение на резервные системы питания стабильно и не требуется.

– А плохая новость какая?

Уоррик меня не понял, но был так увлечен, что даже не обратил внимания, что мрачнее тучи вернулся Дэвид и закрыл за собой дверь.

– Имеются механические повреждения системы бортового электропитания. Нестабильна работа двигателей от основного источника, переключение на резервную систему в планетарном режиме возможно. Отсутствует подача электропитания на панель управления. Отсутствует подача электропитания на систему навигации. Отсутствует подача электропитания на систему связи.

– Он хочет сказать, что у нас поврежден трансформатор, – перевел Дэвид, прислонившись к двери спиной. В опущенной руке он держал пистолет – вид, как из боевика про двадцатый век, причем после сражения с парой десятков картонных штурмовиков. – И нет, Айелет, предваряя ваш вопрос: я не могу его починить. Его разнесло древней ружейной пулей. Но самое паршивое не это… Что по анализу корпуса катера, Уоррик?

– Отсутствует возможность выхода из атмосферы. Отсутствует возможность межпланетного перелета. Герметизация корпуса невозможна, – послушно перечислил Уоррик.

Я сказала себе – не все потеряно, кроме времени, и времени жаль, но не так, как жаль наши жизни. Дэвид подошел к панели, начал нажимать на все кнопки по очереди, усмехнулся невесело, заметив, что я уже пыталась вызвать помощь, но сам попробовал еще раз с тем же плачевным результатом.

– В нас попали три пули, и в корпусе у нас три дыры. Одна пуля засела в трансформаторе, другая пробила багажный отсек – я ее выковырял, хоть какая, но улика. Третья повредила систему утилизации биологических отходов. К счастью, на планете это нам не мешает. Дела поганые, – Дэвид закусил губу и плюхнулся в кресло, посмотрел на меня, будто извиняясь за невозможность вернуть все в прежнее состояние, а потом медленно перевел взгляд на Уоррика, и тот постарался спрятаться за мою спину. – Не работает связь, не работают навигация и выход в сеть, но Уоррик может спроецировать карту Эос на ваш планшет.

Я затрясла головой, затем замахала руками, потому что мне показалось, что реакция моя чересчур спокойная. Она не должна такой быть, это значит, что мне уже все по барабану, стало быть, я не помощь, а обуза, и лучше меня пристрелить. Потом до меня дошло, что эта пантомима ясности не внесла.

– Дэвид, берите планшет, делайте с ним что хотите, я ведь тоже не собираюсь здесь подыхать, – и я кивнула Уоррику: – Принеси мой планшет, он в рюкзаке, и если места для загрузки карт не хватит, удали все записи вчерашнего дня.

Дэвид проводил взглядом исподлобья метнувшегося в каюту Уоррика и недовольно заметил:

– Вы ему безоговорочно доверяете. Уверены?

– Дэвид, – простонала я, опираясь грудью на спинку кресла – своего, не нарушая чужое личное пространство, – он искин, он в принципе не способен сделать подлость. Или глупость. И тем более проявить самодеятельность. Все вчерашние записи – это чертова Кефа, это даже не моя специализация, если на то пошло… Скажите лучше, – я подалась вперед, покусала ноготь, и Дэвид тоже выпрямился и принял озабоченный вид. – Нам лучше ждать конкретно здесь, в этом месте, или стоит попробовать двигаться в направлении жилья? Кто-то же должен знать, где база Галактической миссии?

Мы могли оставаться в этом лесу недели две – за это время нас найдут. Диспетчер на Астре не получил сигнал о нашей благополучной посадке, нас должны начать разыскивать. Обычно спасательная операция занимала пару-тройку дней – засечь аварийный межпланетник со средним искином поискового катера нет никаких проблем, тем более на такой планете как Эос, где тепловое пятно от нашего катера видно уже при входе в атмосферу. Так что я склонялась к тому, чтобы ждать спасателей. Профессору было уже все равно, днем больше, днем меньше, я за него не волновалась, будучи уверенной, что хуже ему точно не станет.

Опасность представляли хищники и люди. Если мы успели отлететь достаточно далеко от того места, где попали под обстрел, и некий хозяин этих мест не находится постоянно на нервах из-за близкого соседства с людьми, есть шанс, что он придет, обнюхает нас, пометит обшивку и свалит. Если мы находились недалеко, то хищник, которому и без того жизнь не мила, в озлобленности будет драть катер долго и беспощадно. Ну и нельзя исключать, что люди, эти милейшие, безобиднейшие создания, через какое-то время доберутся до нас и с удовольствием завершат начатое, то есть попросту перестреляют.

Пришел Уоррик с планшетом, протянул его мне, Дэвид покачал головой и велел Уоррику выгрузить на планшет карты Эос. Уоррик коннектился, мы ждали, Дэвид внезапно негромко сказал:

– Там дерьмо снаружи.

– Настолько все плохо? – уныло спросила я.

– Нет, это я к вопросу о том, безопасно ли здесь оставаться. Судя по размеру кучи и вони, ее не так давно навалил тайгер, и в общем-то мне повезло, что днем он спит…

Местных хищников я изучила перед поездкой со своей точки зрения. Тайгеры на Эос находились на самой вершине пищевой цепи, иначе говоря, были сверххищниками, численность которых никто не осмеливался регулировать. Тайгеры меня перестали интересовать, когда сразу несколько видных экспертов независимо друг от друга подтвердили, что если бы причиной смерти профессора стал тайгер, мне на Эос делать было бы нечего.

– Уоррик? Чем нам грозят тайгеры? – пискнула я, вспоминая, что, собственно, остается от существа размером с человека после встречи с этим хищником. Вот то самое, что нашел Дэвид. С габаритами тайгера homo sapiens без труда превращался в шпроту.

– Из того, что мне известно, док Айелет, ничем, – огорошил меня Уоррик. – Судя по экскрементам, которые мистер Дэвид нашел неподалеку, у тайгера достаточно кормовой базы, которая его устраивает, а значит, он не станет интересоваться малопитательной пищей, добыча которой сопряжена с определенными трудностями. – Ну да, выковыривать нас из катера задачка та еще. Уоррик помолчал, потом добавил: – Если его не провоцировать и не давать понять, что вы опасны. Карта?..

Я кивнула и взяла у него планшет. Мы наклонились над картой вместе с Дэвидом, я подумала и взяла Уоррика на колени, чтобы ему было все видно. Дэвид, возможно, и обругал меня про себя, но вслух не высказал никаких претензий, что разумно. Информацией, которая есть у Уоррика, мы оба можем не располагать.

– Ты уверен, что это карта Эос? – удивленно протянул Дэвид, и у меня был тот же вопрос, хотя то же самое я недавно видела на панели.

То же самое, но не совсем, и если бы меня спросили, насколько похожи эти две карты, я бы сказала – так, как воссозданные карты известных земных поселений до нашей эры и Земля, окончательно покинутая в двадцать пятом веке, или как Гайя до заселения и сейчас. Рельеф в общем совпадал, были отмечены населенные пункты, дороги, которые успели тут проложить в промежутках между конфликтами, но то, что было на карте Уоррика, не соответствовало тому, что было на карте искина и, что самое странное, тому, что должно быть. Дэвид ткнул пальцем в точку на карте:

– Вот миссия, и судя по всему, мы в самом деле садились правильно.