Текст книги ""Фантастика 2026-63". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Антон Агафонов

Глава 30

– Для начала, хочу вас поздравить с титулом графа. Это весьма примечательное событие, тем более получить титул лично от Его Величества…

Он говорил что-то ещё, но я обратил внимание на кое-что другое. Помимо самого главы Тайной канцелярии и Валентины Сергеевны с нами был ещё один человек. Истинный, и весьма сильный, одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять, насколько он силен. Гораздо сильнее тех, что работают в закрытой части лицея. Маг держался чуть в стороне, словно был не при делах, но вместе с тем не сводил с меня глаз.

Похоже, Рубцов меня боится, и осознание этого даже немного веселит. Я не чувствовал исходящего от него страха, но как ещё можно расценить наличие такого телохранителя? Старик действительно считает, что маг может его защитить? Да я смог прикончить ту тварь, что породил Мальцев из моей бури, а против неё маги мало что могли сделать.

– Спасибо за поздравления, но тут постарался ваш близкий товарищ Мальцев. И у меня относительно увиденного есть целая куча вопросов, – тут я уже не стал сдерживать эмоций, полностью убрав из голоса любое показное дружелюбие.

– Возмущены, что кто-то другой воспользовался вашими исследованиями? – старик вежливо улыбнулся, но вот взгляд оставался холодным. – А что вы ожидали? Что мы просто забросим эти наработки в дальний ящик? Да вы хоть представляете, какой у этого боевой потенциал?! Это оружие смогло бы дать нам существенное преимущество в грядущей войне!

– О, я-то отлично представляю!

– Ну да… Верно. Уж кто-кто, а вы представляете это лучше других.

– Я так понимаю, что теперь вы отлично представляете, кто я такой? – прямо спросил я.

– Верно, – подтвердил Рубцов. – Во время нашей первой встречи не было ни малейшего представления, но когда внимательно изучил оставленные записи… Аватар бога… Или вернее, божественной сущности – Стремления.

Плохо… Он знает слишком много. Впрочем, это было ожидаемо, особенно после того, как я столкнулся с Русланом.

– Кто бы мог подумать, что в нашем мире появится нечто подобное.

Мне пришлось сделать над собой усилие чтобы не рассмеяться. Похоже, Рубцов даже не представляет, что его Император точно такой же аватар, только более древний.

– И эта сила могла бы быть в наших руках, изменить мир! Но всё кончено.

– В смысле?

– Император всё запретил. Всё записи и образцы должны быть уничтожены, исследования свернуты, и всё из-за дурацкой ошибки! – рыкнул старик, наверное впервые со мной продемонстрировав истинные эмоции.

Вау! Просто вау! Серьезно… Я не помню ни одного другого раза, когда глава Тайной канцелярии настолько терял самообладание. И похоже, его подчиненные тоже не были в восторге от такого поворота событий. Валентина Сергеевна невольно отступила на шаг, а стоящий позади всех Истинный нахмурился.

Кажется, старик и сам это понял, сделал глубокий вдох, а затем поправил воротник, словно показывая, что пришел в норму.

– Все исследования свернуты. Надеюсь вы рады, Дмитрий Алексеевич.

– Рад? – улыбка на моем лице стала уж слишком кривой и не сулящей ничего хорошего. – О, это совсем не то слово. То что вы сделали… Я бы сказал, что вам очень повезло, что Император был с вами так мягок.

И тут я нисколько не лукавил. Хладнокровие достаточно нейтральное Стремление, но будь на его месте кто другой, Алчность, Гордыня или ещё какое-нибудь из эгоистичных Стремлений, то последствия были бы гораздо хуже. Окажись я на месте Императора, я бы не просто прикрыл исследования, а казнил бы всех причастных. ВСЕХ. Всех, кто знал, всех, кто принимал даже косвенное участие.

– Но я не он. – шагнул я вперед, практически нависая над стариком. Истинный тут же избавился от расслабленной позы, мгновенно подготовившись атаковать меня магией в случае чего. – Теперь вы знаете, кто я такой. ЧТО Я ТАКОЕ. Думали, что можете безнаказанно отщипнуть кусочек божественной сути, и последствий не будет? Ха! Вы действительно думаете, что этот маг, – я бросил короткий взгляд на охранника, – Сможет меня остановить? Напомнить, что случилось с баронессой Красновой в тот день, когда она с людьми Беспалова пришли за мной и сестрой?

– Не нужно пустых угроз, Дмитрий Алексеевич.

– Пустых угроз? Верно. Больше никаких пустых угроз. – прямо сказал я. Удивительно, но ультиматум, который мне поставил Хладнокровие, словно меня освободил. Я больше не боялся сделать очередной необдуманный шаг. – Мы с вами закончили, Виктор Степанович. На этот раз совсем. Я больше не хочу вас видеть. Слышать. Не хочу, чтобы ваши люди даже близко подходили к моим близким. А взамен я забуду о том, какое преступление против естественного миропорядка вы совершили. И советую хорошо выполнить поручение Его Величества, уничтожив все, что было связано с исследованиями, потому что в противном случае, если я узнаю о другом аватаре, я вас прикончу, и уверяю, меня не остановят ни маги, ни солдаты, ничто.

И я буду в своем праве. Раз Хладнокровие приказал уничтожить исследования, но Рубцов продолжит использовать другого аватара, значит он ослушался Его Величества. И в таком случае я могу рассчитывать на снисхождение, ведь таким образом я вроде как вершу суд.

– Звучит страшно, – усмехнулся Рубцов, не выказав страха. – Я вас понял, Дмитрий Алексеевич. На самом деле я хотел предложить вам кое-что, но теперь понимаю, что в этом нет смысла. Видимо, наши пути расходятся окончательно. А жаль, вы были весьма… многообещающи. Намного лучше, чем остальные. Умнее, сильнее.

Он медленно отошел на пару шагов.

– Но в таком случае я должен вам сказать, что вы больше не под моей защитой. И будьте уверены, ещё до конца дня Павел Беспалов будет знать об этом.

– Угрожаете?

– Констатирую факт. Вы отдавили ему очень много мозолей, граф Старцев, а Павел Иннокентьевич человек очень злопамятный. Раньше он не оказывал вам большого внимания из-за меня, но теперь, раз вам так хочется стать вольной птицей, то и отвечать за все будете сами.

Старик ушел, и маг двинулся за ним. Осталась лишь Валентина Сергеевна, и в её взгляде было очень много неодобрения.

– Зря вы так, Дмитрий Алексеевич. Графский титул вам не поможет, если Беспаловы займутся вами всерьез. А они займутся, не сомневайтесь.

– Спасибо за беспокойство, Валентина Сергеевна, но я и сам прекрасно могу за себя постоять, уж кому как не вам этого не знать.

– А ваша сестра? А ваша мать?

Я поморщился. Разумеется она ударила по больному.

– Я смогу их защитить.

– Это ведь вы стояли за тем, что случилось в Черноморске?

Но я не ответил, просто развернулся, и лишь пройдя немного, понял, что Рубцов ничего не говорил о моей матери. Даже не поднимал эту тему. Почему? Он догадывался, что Руслана, другого аватара, убил я? А может он понял это из того, как я себя вел, так, словно понимал, что больше у него нет никакого рычага давления на меня? Возможно этот разговор дал ему окончательно понять, что так оно и есть. Я вытащил мать из его лап, но не оставил никаких прямых улик.

Плевать!

Всё это уже не важно. У меня осталось чуть меньше полугода, чтобы что-нибудь совершить, доказать Хладнокровию, что я “полезен”, иначе мне конец. Ну или ещё вариант – стать достаточно сильным, чтобы сразиться с ним и победить, но его я практически не рассматривал. Разница в силах такая же огромная, как между мной и годовалым ребенком. Он обратит меня в ледышку раньше, чем я успею к нему подобраться.

Но я быстро выкинул все эти мысли из головы. Император сейчас далеко не главная моя проблема. Раз Рубцов сказал, что я теперь сам по себе, то пора делать приготовления.

Цукимару осталась ночевать у себя, туда же я отправил и Дашу. Вряд ли люди Беспалова или вторая кицунэ решат напасть на нас на территории лицея, особенно после того, как тут значительно усилили охрану. Таня должна ночевать в своей комнате, а за Хильдой присматривал Эйрик, так что волноваться не о чем.

До темноты я занимался всякой ерундой: тренировками, медитацией, как учила меня Цуки, учась впитывать энергию мира и смешивать её со своей собственной. Она ещё что-то там говорила про меридианы, узлы и прочее, но я так до конца и не понял, о чем она. И вот когда наконец лицей погрузился во мрак, я поспешил покинуть его. И вопреки традиции вышел через главные ворота, а не через тот тайный ход, которым пользовался обычно. Охрану усилили даже слишком, и я внутренним чутьем ощутил, что вокруг забора какой-то маг поставил сигнализацию. Вернее, я подумал, что это сигнализация. На деле же я ощутил просто едва заметный отпечаток магической конструкции, вот и решил не рисковать.

Но на будущее надо будет провести эксперименты с Казимиром. Если сюда примчится группа охраны, то решат, что тревога ложная.

С выходом у меня возникли небольшие проблемы, которые, к удивлению, решил титул. Стоило караульным показать, что я граф, как тут же все вопросы отпали, и меня пропустили. Удобно! И вот уже тут я натянул теневую маску, изменив черты лица на Инвестора, который теперь ещё носит имя Алексей Алексеевич Чернов с легкой руки Золотника.

Кстати о Золотнике… Надо будет в ближайшее время с ним связаться и прояснить некоторые моменты. У меня даже появилась одна идея, как можно использовать незаконную часть его бизнеса так, чтобы навредить своим противникам, но это потом. Всё потом.

До Ильинска я добрался буквально за две минуты, и лишь ступив на улочки города, я перешел на шаг. На улицах города все ещё было достаточно людно, несмотря на время суток. Не все так поспешно уехали после отмены Научной Выставки, и тем лучше для меня.

Мне нужно было найти телефон, и даже была пара мыслей, где это сделать лучше всего. В будущем надо будет провести отдельную линию прямо в бургерную, а ещё лучше в другое место, не связанное со Старцевым. Но пока у меня были варианты, где я мог позвонить, и направился к ближайшему, который точно открыт – полицмейстерской.

Но до нужного строения я не дошел буквально полпути, потому что из ближайшего переулка внезапно выскользнули черные щупальца, скрутившие меня по рукам и ногам, затягивая во мрак. Я уже было собирался ухватиться за свою силу, но прильнувшие к моим губам чужие губы заставили расслабиться. Уж этот вкус и полыхающий алый взгляд я знал прекрасно.

Щупальца, сотканные из Тени, уже не держали руки, и я, подхватив девушку за бедра, прижал её к стене.

– Я соскучился.

– Я тоже, – промурлыкала Фло.

Глава 31

– Да уж… Даже немного жаль, что я всё это пропустила.

Бывшая вампирская богиня нежилась на лежанке из Тени, а я сидел и любовался тем, как она прекрасна в лунном свете. Обнаженная, кажущаяся хрупкой, но вместе с тем смертоносная. После того, как мы предались порыву страсти, вначале прямо там, в переулке, укрытые тенями, а затем уже продолжили на одной из ближайших крыш, я поведал ей о том, чем занимался в последние недели. И о встрече с Хагготтом, и о внезапном браке, и о том, что этой страной правит Хладнокровие. И вот насчет последнего она не слишком удивилась.

– Даже не знаю, что меня больше удивило, то, что ты женатый человек, или что Хагготт лично решил с тобой встретиться.

– А другие Стремления Гнева и то, что Российской Империей правит Хладнокровие, значит не очень удивительны?

Вампирша сладко потянулась, отчего её пышная грудь слегка всколыхнулась.

– Другие твои подобия это… неприятно. Согласна. Особенно ваша тяга к истреблению себе подобных, но думаю, ты справишься. Я в тебя верю, – Фло послала мне воздушный поцелуй. – А вот Хладнокровие… Я знала, что Император Стремление, уж слишком много божественности во всем, причем специфической, не такой, какая характерна для воплощенных богов. Но я не знала, какое именно. Хладнокровие… Твой антипод. Да, это многое объясняет…

– Что именно?

– Да так… – девушка отвернулась и бросила взгляд на луну в небе.

– Да так? Что ты не договариваешь, Фломелия?

– Просто не уверена, стоит ли тебе это знать, – она подтянула ноги и прижала их к груди, а через секунду положила на них голову, бросая на меня внимательный взгляд. Было что-то странное в нем, что-то, чего я не мог понять.

В конце концов она поднялась на ноги и рукой провела по волосам, стягивая их назад.

– Что ты знаешь о Тысячи Фьордах?

– Край, разбитый магией. Оттуда родом Хильда и Эйрик. Хильда уверена, что если мы поженимся, то у меня будут неплохие шансы занять там что-то вроде престола. Мол у них в почете сила, ну а насколько я силен, ты и так прекрасно знаешь.

На этих слова губы Фломелии дрогнули, и что-то я сильно сомневаюсь, что она смеется над моей силой. Нет, тут определенно что-то другое

– Фло, говори прямо. Не люблю я вот этих странных недомолвок.

– Ладно-ладно, – сдалась богиня и щелкнула пальцами. В тот же миг её тело охватила Тень, формируя одежду. По традиции это было черное платье с глубоким декольте и разрезами на бедрах. – В общем, до меня доходили определенные слухи. Раз уж я решила немного задержаться в этом мире, с тобой, то собралась помочь. И мне попался один слух, который я решила проверить.

– Слух? Какой ещё слух? – спросил я, но она жестом попросила не перебивать.

– Я отправилась на север, в Тысячу Фьордов, чтобы лично увидеть этот край. И это действительно суровые земли, истощенные магией. Голые скалы со скудной растительностью, множество рек, магические бури… И все это вызвал ты, ГНЕВ.

Я хотел возразить, но замер, осознавая услышанное.

– Стой-стой-стой-стой… Минуту… Ты хочешь сказать, что… Одноглазый, о котором говорят северяне, это… я?

– Другой аватар, такой же древний, как и Хладнокровие, Бог-Дракон, Небесный Император и другие, да. Аватар, которому не одна сотня лет, и который продолжает… не жить. Не уверена, как можно назвать то, во что он превратился. Я бы сказала, что его разум мертв, но искра силы все ещё привязана к миру. Я была перед ним, перед его кровоточащим израненным телом, и могу с уверенностью, сказать что там была Буря. Твоя Буря.

– Дерьмо… – пробормотал я, обдумывая услышанное. Но теперь мне кое-что стало ясно. Ещё когда я впервые встретился с северянами, их сила показалась мне знакомой, и теперь я знаю, почему. Памятуя все, что мне рассказывала Цукимару, и основываясь на том, как я управляю энергиями, скорее всего, выпив кровь, северяне формируют некий аналог Сосуда Бога, что есть у Детей Хлада, но поскольку другой я считай что мертв, то полноценно снабжать их силой не выходит, и они делают так же, как я – смешивают силу Бури с энергией мира. Только если у меня это, условно, пятьдесят на пятьдесят, то у них пять на девяносто пять. Буря является лишь связующим звеном, и поэтому я так ярко её не ощущаю. – И почему ты не хотела мне об этом говорить?

Тут уже я немного рассердился. Это очень важная информация.

– Сам догадайся.

– Управляющий элемент.

Фло кивнула.

И ещё один кусочек пазла встал на свое место. Как может мертвый аватар продолжать существовать и снабжать других силой? А очень просто – управляющий элемент. Такой же, какой Хладнокровие вложил в свою дочь, чтобы спасти её. Но Одноглазый не смог передать его кому-то ещё или не захотел. Что если это было его осмысленное решение? Чтобы те, кто ему поклонялись, продолжали черпать силу, даже когда он сам мертв?

Простые люди не смогли бы им воспользоваться. Буря в них слишком слаба, но вот я или…

– Дерьмо! – вновь воскликнул я, но теперь уже вскакивая на ноги. – Другое Стремление Гнева! Я уверен, что у Рубцова есть ещё один аватар или даже больше. Они тоже могут получить управляющий элемент и фактически стать если не равными, то очень близкими по силам к Хладнокровию и другим Императорам! Я не могу этого допустить!

– Вот поэтому я тебе и рассказала. Если бы ты не говорил о том, что есть другие, я бы промолчала.

– Почему? – это откровение было болезненным. Я-то считал, что Фломелия на моей стороне, но скрывать такое…

– Потому что ты мне нравишься, – вздохнув, ответила она. – В тебе столько страсти, силы, молодой энергии. Я может и выгляжу сногсшибательно, – она провела рукой по груди, – но я стара, Гнев. Очень стара. И это накладывает свои отпечатки. Все эти твои “проблемы”, проникновения на заводы, страстный секс на крыше и переулке… Всё это кажется таким…

– …ребячеством? – догадался я по её тону.

– Не обижайся. Я сражалась с Пустотой на границе вселенной больше тысячи лет, и после такого вся эта дворцовая возня и интриги кажутся… незначительными. Я бы могла просто пойти и убить всех этих людей, выпустить им кишки и принести головы к твоим ногам, но это твой путь. И я этого не делаю, потому что верю, что ты справишься. Это не те проблемы, что могут сломить такого, как ты.

Фло улыбалась, и не игриво, как делала это частенько, а скорее печально.

– Думаю, ты бы и так рано или поздно узнал об управляющем элементе, и я надеялась, что это случится не скоро.

– Почему? Что такого в том, чтобы получить силу?

– Силу… В этом-то и твоя ошибка восприятия. Это не “сила”, это бремя. Да, забрав его, ты встанешь в один ряд с другими Стремлениями, и это изменит всю твою жизнь. Ты будешь вынужден взять на себя ответственность за тысячи и тысячи людей. Их будущее будет связано с тобой и только с тобой. Прошлый Гнев чуть все не уничтожил, и лишь чудом его наследие живет по сей день. Ты живешь как человек всего полгода, Гнев, и я прекрасно знаю, каково это. Сама знаю человека, что шел по схожему пути, который взвалил на себя бремя целого мира. Но у него не было выбора, а у тебя он есть. Мой тебе совет: оставь управляющий элемент, пусть он останется там, где был все это время, и прикончи других аватаров Гнева, чтобы никто другой не смог им воспользоваться.

Фломелия вздохнула, вновь бросая взгляд на луну.

– Думаю, мы больше не встретимся, Гнев. Теперь точно. Зря я задержалась…

– А я рад. Правда. Мне очень хотелось попросить тебя задержаться ещё.

– Не соблазняй меня, – теперь в её улыбке хватало обычной игривости, да и сам взгляд стал мягче. – Я и так сказала, что уйду, но не сделала этого. Если я останусь, это наложит обязательства как на меня, так и на тебя. А я этого не хочу. Хочу, чтобы это осталось просто приятным воспоминанием, страстным коротким романом. Понимаешь?

– Эх… – прискорбно было это слышать. – Но может заглянешь как-нибудь ещё? Через годик-другой?

– Скорее через десятилетие-другое, – ответила она. – Я подумаю и посмотрю по своим делам. И чтоб тебе не было так печально от моего ухода, решила помочь тебе кое в чем.

– Например.

– Я сделаю Таню адептом Тени.

– Стоп… Таню?! Фло, ты не перегибаешь?

– А что? Она одна из твоих женщин, близка тебе и предана. Да и по другим критериям она подходит. Тень в этом мире ещё недостаточно окрепла, ей нужно хотя бы несколько новых адептов.

– Но ты же понимаешь, что я не дам её обратить, – тут уже пришел мой черед стать серьезным.

– А если она сама захочет? – вампирша удивленно вскинула бровь. – Это не тебе решать, Гнев. Я предложу, но не стану настаивать. Для того, чтобы быть адептом Тени, не обязательно становиться вампиром, но так связь с Тенью будет на порядок сильнее.

– Я не хочу, чтобы моя девушка превратилась в кровососущего монстра, без обид. Одно дело ты, с высоким уровнем самоконтроля, а другое дело только что обращенные. Уж кто-кто, а ты должна это понимать.

В ответ от бывшей вампирской богини я получил лишь многозначительную улыбку, и это немного раздражало. А ещё я в этот момент действительно осознал, насколько она стара. Сейчас она мне напоминала Хладнокровие этим взглядом.

– Таня не станет превращаться в вампира, – заявил я. – Я её прекрасно знаю, так что если ты не собираешься её принуждать, то мне не о чем волноваться.

– Тогда о чем разговор? – Фло развела руками.

– Наше прошлое прощание нравилось мне больше.

– Про это я и говорила. Когда задерживаешься, то всё усложняется. Вот уже не только я и ты под луной, но и Таня, которой предстоит сделать выбор, – она вновь замолчала, а затем скользнула чуть в сторону, где было свободное место, наклонилась и коснулась Тени. Та незамедлительно ответила и исторгло нечто… странное и очень большое. Это было похоже на какую-то постоянно меняющую форму массу из Тени.

Фломелия протянула к ней руку и погладила по поверхности, отчего масса перестала постоянно менять форму и превратилась в существо, напоминающее не то большого волка, не то ящерицу. Одним словом животное, немного аморфное, чтобы определить вид, но теперь я мог четко увидеть, где лапы, а где морда.

– И что это? – я скептически окинул взглядом это странное чудо-юдо.

– Ещё один мой тебе подарок, правда капризный. Протяни руку.

Я подчинился. Фломелия отщипнула маленький кусочек от этого существа и положила мне на запястье. Тот растекся по коже, пока не превратился во вторую черную полоску.

– Теперь он твой, – довольно улыбнулась рыжеволосая красотка. – Он может прятаться в твоей тени, быть бойцом или использоваться для верховой езды. Но как от бойца не жди от него слишком много – ты не адепт Тени, не сможешь сам его подпитывать. А вот для быстрых путешествий он вполне походит.

– Ну, технически, у меня есть Казимир. Зачем мне ещё один “конь”, особенно когда есть автомобили?

– А твой “конь” может так? – ухмыльнулась Фломелия, и существо из Тени внезапно изменилось.

У него появились огромные перепончатые крылья.

– Погоди, погоди… Он летает?

– Ага. Теперь хочешь прокатиться?

– Ещё бы!