Текст книги ""Фантастика 2026-63". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Антон Агафонов

Соавторы: Татьяна Кагорлицкая,Оксана Пелевина,Даниэль Брэйн
сообщить о нарушении

Текущая страница: 127 (всего у книги 297 страниц)

Глава 4

Мне потребовалось немного времени, чтобы всё осмыслить. Изначально я думал, что Хладнокровие просто обманул меня, использовал для своей выгоды, а теперь пытается избавиться, но теперь всё стало более запутанно. Государственный переворот? Триумвират? Упразднение монархии? Все это казалось мне настолько диким и нереальным, что мне резко стало плевать на купающихся в бадье девушек. Все мысли были заняты исключительно полученными известиями.

– Вижу, теперь ты понимаешь, насколько всё плохо, – вздохнула Хильда.

– Да…

– Пока что они пришли к компромиссу и смогли договориться о разделении власти. Вассальные и независимые малые рода уже поговаривают о том, что будет сформирован новый орган, что-то вроде совета. Они якобы должны будут противопоставляться триумвирату, но всё это чушь. Это лишь попытка умаслить остальных и закрепить новую форму правления.

– И всё это происходит прямо сейчас?

– Да. Но официально ты об этом не услышишь, простой народ не в курсе происходящего.

– Мы должны найти Лизу, если она жива.

– Да, я с тобой согласна, но ситуация такая, что мы не можем действовать открыто. Пока что лучше затаиться.

– И позволить укрепить им свою власть? – не согласился я. – По мне наоборот, лучше всего действовать прямо сейчас. Пока они заняты дележкой власти, мы можем воспользоваться этим.

– Ты прав, но последствия у этого могут быть слишком… непредсказуемы. Хагга после сокрушительного поражения отступили, и османы уже начали отводить войска, поняв, что сейчас не время начинать новую войну. Но они следят за происходящим в Империи. Наступает новое перемирие, которое закончится тогда, когда османы поймут, что мы слабы. Триумвират, несмотря на всю свою неправильность, в данный момент является монолитом. Каждый из родов понимает, что без двух остальных в стране начнется хаос, поэтому пока между ними сохраняется равновесие. И оно совсем не хрупкое, слишком многое поставлено на карту. Если мы попробуем действовать сейчас, то добьемся лишь ответной атаки, и ударят они вместе. Начнутся репрессии, гонения, аресты.

– А потом?

– Потом начнется перетягивание. И если мы найдем Лизу, то у нас появится шанс перевернуть ситуацию и вернуть её на престол.

– Не нравится мне всё это, – честно сказал ей я.

– Мне тоже, но тебе надо думать о себе, Дима. Просто доверься мне в это вопросе, хорошо?

Я сделал глубокий вдох и отправил новую порцию злости в Сосуд Правителя.

– Ладно, – нехотя согласился я. – А что с моими активами?

– Как я уже сказала, есть постановление на твой арест, а соответственно как торговый представитель ты больше не можешь исполнять свои обязательства. Большая часть твоих активов в данный момент заморожена, но Золотник оказался дальновидным человеком, и кое-что из твоего бизнеса всё ещё функционирует.

– Рад слышать.

– В данный момент триумвират заинтересован в близких отношениях с Доминионом, да и демонстрация оружия в твоей личной гвардии произвела впечатление. Они ничего не конфискуют, а пытаются таким образом надавить на Сивилл, чтобы она выбрала нового партнера.

– А она?

– Бездействует. Сказала, что пока что не видит необходимости ничего предпринимать.

– Даже так, – одобрительно хмыкнул я.

– Да. И это меня удивляет. Я понимаю, почему мы держимся за тебя, но она ведь не знает, кто ты на самом деле, так?

Я кивнул.

– В таком случае, я всё больше не понимаю её интереса. И уж точно я бы на её месте не стала так цепляться за человека, которого так легко заменить.

– Возможно, она видит эту ситуацию не так, как ты.

– Возможно, но суть от этого не меняется. Ты преступник в бегах, которого вот-вот лишат всего, и лучший способ избежать проблем – абстрагироваться от тебя. Разорвать все связи, контакты и больше не вести никаких дел. А она словно…

–… пытается защитить его, – закончила Таня.

– Да, – кивнула Хильда. – Но вряд ли это у неё получится. Дима наступил на слишком много мозолей, чтобы ему всё сошло с рук. Скорее всего они будут продолжать давить на Сивилл, ожидая, что рано или поздно она пересмотрит свою позицию по вопросу торгового представителя.

– Они могут вообще отменить этот закон, – вновь вмешалась Таня.

– Как вариант, но тогда они лишатся потенциальной выгоды. Всё таки торговый представитель целой страны – это внушительная политическая сила. Огромные финансовые потоки проходят через одни руки, и найдется много желающих их себе прибрать.

– А с самой Сивилл ты говорила?

– Нет, пока не довелось.

– Понятно, – я почесал подбородок.

– Что ты планируешь делать? – спросила у меня Хильда.

– Сложно сказать. У меня пока что слишком мало информации. Но, полагаю, что раз уж всё оборачивается так, то мне придется сделать то, что я делать не очень-то и хочу.

– Что именно? – заинтересовалась Таня.

– Взять власть в свои руки. Я собираюсь забрать силу Одноглазого.

– Отлично! – на лице Хильды растянулась довольная ухмылка, словно она только и ждала этих слов. – Наконец-то ты созрел. Но боюсь, что всё не так просто. Ты не можешь просто пойти и забрать силу.

– Почему нет? Она моя по праву, – не согласился я.

– Для начала тебе нужно стать ярлом.

– Хильда… Мы уже проходили этот вопрос. Может быть, когда-нибудь… Но уж точно не сейчас.

– Только так, – покачала девушка головой. – Сам подумай, что значит та сила, которую ты берешь.

И я задумался. Как не горько признавать, но Хильда совершенно права. Сам по себе управляющий конструкт не является силой, он служит к ней ключом, а ключ исходит от людей. Не просто же так Хладнокровие ввел «да будет править он вечно» после любого упоминания императора. Это не только укрепляло его власть, но и аккумулировало силу из подданных. На севере все немного иначе, но суть та же. Я должен иметь возможность получать энергию от этих людей, а у них должен быть объект уважения и восхищения. И если я стану ярлом Тысячи Фордов, то это упростит использование силы.

– Хорошо, я тебя понял… Ярл так ярл… Но учитывая ордер на мой арест, не боишься, что это вызовет конфликт между странами? Беспалову может сильно не понравится, что я стал во главе целой страны.

– Он будет вынужден это проглотить, – улыбка Хильды стала хищной. – Ведь север признает только силу. Мой клан тебя поддержит, другие тоже в конечном итоге признают, особенно после того, как ты заберешь свою силу. Тогда у Империи не останется выбора, кроме как признать твои права. Либо ввести войска, чего они вряд ли будут делать, ведь хагга и османы не станут ждать.

– Тогда так и поступим. Вопрос в другом – как это все будет происходить.

– Ну, для начала нам придется немного подождать.

– Подождать? Сколько?

– До весны.

– Это слишком долго! – возмутился я.

– Дима, чтобы провести состязание, нужно участие всех кланов, а их по меньшей мере несколько десятков. Они все должны прислать своих людей или отказаться от участия. Это займет недели, и мы никак не успеем до момента, пока воды не покроются льдом. А после никто уже не станет посылать людей.

– И что мне делать все эти месяцы?

– Готовиться, – пожала плечами Хильда. – Тренироваться. Если думаешь, что это будет легко, то глубоко заблуждаешься. Ты видел силу Эйрика, а воины, с которыми ты столкнешься, ещё сильнее.

– Ты правда думаешь, что Дима может проиграть? – кажется, Таню это возмутило гораздо сильнее, чем меня. Я по спаррингам с Эйриком уже понял, что в прямом столкновении, без техник, мне будет сложновато. Не невыполнимо, но сложно. Пусть я уже давно с ним не тренировался, но в прошлом в битвах один на один он превосходил меня в мастерстве.

– Я знаю, что он силен, он победил самого Хагготта.

– Дважды, – добавил я.

Хильда удивленно вскинула бровь. Видимо, ей никто не рассказал, что я столкнулся с ним во время своей поездки в Черноморск.

– Дважды… Но это не отменяет факта, что ты не должен будешь использовать там способности.

– Но если он не будет их использовать, то будет как простой человек,– продолжила Таня.

– Поэтому я и говорю, что это будет сложно. Главой севера должен стать сильнейший.

– Могла бы и раньше по поводу этого рассказать, – буркнул я.

Хильда много раз говорила о троне ярла и том, что его займет сильнейший, но при этом ни разу не говорила, что нельзя будет использовать способности. Я ожидал чего-то вроде схватки с другими хускарлами, кто испил крови Одноглазого и обрел силы, схожие с подклятвенными. Поэтому не сильно беспокоился. Ожидал, что это будет не сложно, а в итоге выходит с точностью до наоборот. Хватит ли у меня навыков победить того же Эйрика без способностей? Не уверен…

– Ты сам не спрашивал, – равнодушно отметила она. – Я говорила, что это будет не просто, но ты не стал уточнять.

– Неважно, – отмахнулся я. – Лучше скажи, почему вдруг по одному твоему слову созывается состязание за трон ярла? Он что, внезапно устал и решил уйти на покой?

– Можно сказать и так.

– Серьезно?..

– Да, – подтвердила она. – Обычно ярла избирают раз в десять лет. Восемь лет назад мой отец доказал, что всё ещё достаточно силен, чтобы удержать титул, но в последние годы его здоровье подорвалось, и он не планировал принимать участие в состязании, что должно было состояться через два года.

– Понятно… Значит, ты хотела потратить эти два года на то, чтобы узнать меня получше, а затем выставить как бойца.

– Верно. Но раз уж ситуация так оборачивается, то придется форсировать события.

– Твой отец точно не будет против? А твой клан? Неужели у них нет своего кандидата?

– Разумеется есть, это Льёт. Мой старший брат. Он с самого рождения готовился к роли ярла, доказывал, что он гордость клана и будет достойной сменой отцу на престоле.

– Что-то мне подсказывает, он не будет рад Диме, – хмыкнула Таня, бросив на меня насмешливый взгляд.

– Мягко сказано. Но и он, и клан мне доверяют. Доверяют настолько, что готовы поставить на тебя, несмотря на все заслуги Льёта. Ты будешь нашим чемпионом, Дмитрий Старцев, но не жди, что к тебе будут относиться тепло.

– Север не любит слабых, – понял я.

– Север не любит слабых, – кивнула Хильда. – Тебя будут испытывать, пытаться сломать, и ты должен будешь доказать, что достоин.

– Похоже, зря я надеялся, что буду скучать эти месяцы. Когда отправляемся?

– Завтра, на рассвете. Так что отдыхайте и набирайтесь сил, дорога будет долгой.

Глава 5

Как и сказала Хильда, в путь мы отправились на рассвете. И плыть нам предстоит больше недели. Уже к концу первого дня я понял, почему Хильда с таким удовольствием отмокала в горячей воде. Драккары – не самые удобные корабли. Они небольшие и невместительные, есть трюм, но небольшой и рассчитанный только для груза. Спать же приходилось либо на одной из лавок, причем сидя, либо в середине судна разбивали небольшую палатку. Но там не могла поместиться даже треть команды. Обычно там спят те, кто заболел или был ранен, в остальном же северные воины считают, что спать в палатке – признак слабости. Так что никто разбивать её не спешил, а об её существовании я узнал лишь от Эйрика.

Вот и приходилось быть как все, перенося трудности вместе с воинами.

Драккар медленно плыл, рассекая туман. Временами казалось, что вокруг нас кроме него совершенно ничего нет, одна сплошная пустота, но затем мы выплывали к очередному фьорду. Некоторые из них были огромными, другие больше напоминали торчащие из земли скалы. И вот с последними было особенно сложно. Тут сплошь и рядом мели, легко было сесть на одну из них.

Этим землям сильно досталось от произошедшего здесь катаклизма. Практически не осталось лесов, не осталось пастбищ, сплошные голые камни, покрытые мхом, с редкими деревьями. Суровая земля, где люди именно что выживают.

Изредка на больших фьордах нам попадались маленькие деревушки, которые казались покинутыми, и лишь дым, поднимающийся из дымоходов длинных домов, говорил о том, что тут кто-то живет. К ним мы не подплывали.

– Хильда, – обратился я к девушке во время путешествия. – А что значил тот обряд, который вы проводили по прибытии? С кровью и мечом.

– Это… сложно, – сдержанно улыбнулась она. – Это вроде старого обычая, когда правящий клан выказывает свое расположение.

– И всё?

– У него есть предыстория, кровавая и драматичная, но я уже не помню деталей. Если интересно, можешь расспросить советника моего отца, он знает эти старые истории.

– А ты нет?

– Не вижу смысла держать в голове старые сказки, это пройденный этап. Предпочитаю забивать голову чем-нибудь более полезным. Я знаю, что нужно делать и говорить – этого достаточно.

На том разговор утих как-то сам собой. Хильда во время пути была на редкость задумчива и молчалива, и вытащить из неё хоть пару слов было той ещё проблемой. Видимо, её беспокоило грядущее, но делиться с нами своими мыслями она не собиралась.

А путь продолжался. И чем дальше мы заплывали в земли Тысячи Фьордов, тем отчетливее я ощущал остатки магии и отголоски собственной бури. Тут, чтобы подпитываться, мне даже нет необходимости тянуть эмоции из окружающих, тут сила разлита в воздухе как обычная магия в Империи. Уже на третий день пути я заполнил свой Сосуд Правителя, и в дальнейшем приходилось вспоминать уроки Цукимару и опустошать его, заполнять заново, смешивать и разделять энергию. Таким образом я укреплял его, повышал внутреннюю емкость и скорость работы энергии. В последнее время я мало таким занимался, но раз уж на этой посудине всё равно больше нечем заниматься, то это хоть как-то меня развлекало. Да и Хильда говорила, что мне нужно тренироваться, а насыщение энергией мышц – это тоже часть тренировки.

Первые признаки цивилизации появились спустя примерно четыре дня пути. И это был огромный каменный мост, соединяющий два крупных лесных фьорда. Это был один из первых мостов, но далеко не последний. Одни были деревянными, другие каменными, да и застав с дозорными тут хватало. Сразу было видно – земли обитаемы и за ними присматривают.

– На каждой из вышек есть жаровни, – сообщил Эйрик. – Таким образом мы передаем сигналы, если что-то случилось.

– А туман не мешает?

– Все отработано за столетия. Вышки расположены так, что даже во время самого густого тумана виден огонь с ближайшей.

– Понятно, – кивнул я.

Городов и деревень тут хватало, практически на каждом фьорде что-то да было. Некоторые города были действительно крупными, и я даже начинал думать, что может вот он, этот знаменитый Йонгард, столица Тысячи Фьордов, но нет. Это было лишь очередное поселение.

– Уже скоро, – сказала мне Хильда, увидев очередное моё разочарование после того, как мы миновали крупный город.

– Очень на это надеюсь…

За эту неделю я уже стал мечтать о теплой уютной кровати и ванне. Да, теперь я отлично понимал, почему Хильда не собиралась тогда выбираться из бадьи. Я бы и сам, оказавшись в горячей воде сейчас, не захотел бы никуда идти. А ещё скучал по нормальной горячей еде.

К Йонгарду мы подошли к концу дня, и надо признать, этот город действительно производил впечатления. Хотя бы тем, что он был втрое больше любого из тех, что я видел во время плавания. Сотни домов разных размеров буквально заполнили собой не самый большой фьорд, и на вершине всего этого стоял самый большой длинный дом из тех, что я видел. Думаю, он раз в пять больше того, в котором нам с Таней доводилось ночевать.

И столице было явно тесно на этом фьорде, потому что в стороны были раскинуты десятки мостов, соединяющих его с ближайшими фьордами, где тоже хватало построек. И всё это буквально нависало над нами.

– Ну как тебе? – спросила Хильда, прижавшись к моей руке.

– Красиво, – признал я.

– Надеюсь, однажды это место станет твоим домом.

– Кто знает… – вздохнул я.

* * *

Как Хильда и говорила, прием мне тут оказали холодный, но немного не такой, каким я его себе представлял. Ожидал, что будут на меня бросать хмурые и презрительные взгляды, каких я уже насмотрелся в лицее первое время, но нет. Всем было… плевать. Я был просто никому не интересен, даже на Таню, как на молодую и красивую девушку, смотрели гораздо больше, чем на меня. А я для окружающих был неинтересным чужаком, и это было немного обидно, учитывая, что я вроде бы должен был стать следующим ярлом.

В какой-то момент Хильду увели, а мы с Таней в буквальном смысле остались сами по себе. Стояли в порту и смотрели по сторонам, не зная, что делать дальше.

– И что нам делать? – спросила Таня, переминаясь с ноги на ноги. Ночи на севере были действительно холодными.

– Понятия не имею.

– Может, нам стоило пойти за ними?

– Наверное…

К счастью, ещё прежде, чем мы куда-нибудь пошли, нас нашел Эйрик.

– Слушай, а почему для окружающих мы пустое место? – озвучила мои мысли Таня. – Разве нас не должны встречать более… торжественно что ли?

– Немногие знают, что Льёт не будет участвовать в состязании, – ответил он. – Пока что лишь единицы внутри клана Лоденборг знают, кто вы такие.

– Мог бы и раньше об этом сообщить, – хмыкнула девушка.

– Вы не спрашивали.

– Тоже верно, – согласился я.

На самом деле я что-то такое и предполагал. В той деревне, где мы ночевали после прибытия на Тысячу Фьордов, тоже только Свен был осведомлен обо мне, но могли бы выделить хоть одного сопровождающего…

– Идемте, ярл хочет вас видеть.

И мы тронулись в путь к самой вершине города. Прямой дороги туда не было, нам приходилось идти по окружности, поднимаясь всё выше и выше. Но после стольких дней сидения на лавке я был даже рад пройтись, да и Таня с интересом поглядывала на окрестности. И чем выше мы поднимались, тем больше и роскошнее становились дома.

– Уютненько у вас тут, – хмыкнул я, оценивая город. Мне тут нравилось гораздо больше, чем в той деревне. Тут хотя бы ощущалась цивилизация, и может даже туалет не на улице. Но это не точно.

И вот наконец мы дошли до дворца ярла, где на входе дежурила охрана: воины в полном обмундировании, вооруженные копьями и мечами. Но они на нас даже внимания не обратили, лишь Эйрик кивнул одному из них.

И вот мы внутри.

Вначале мы оказались в парадной, откуда, судя по всему, были выходы в какие-то боковые помещения. Справа точно была кухня, на это намекал запах, а вот с противоположной стороны – непонятно. Может жилые комнаты, может кладовые, но в любом случае тут мы задерживаться не стали и прошли дальше, выходя в главный зал. Хотя нет, вернее будет назвать его тронным залом.

Огромное помещение, размером наверное с два или даже три обычных длинных дома, заполненное длинными столами, а в противоположном конце находился трон, на котором, видимо, и восседал ярл Тысячи Фьордов.

Помимо непосредственно ярла тут были и другие люди, включая Хильду. Их было немного около десятка, и все они словно с некоторым интересом поглядывали на меня. Я на всякий случай попытался запомнить их лица, подозревая, что люди это не простые, советники ярла или главы кланов. В любом случае руководство надо знать в лицо, ведь если я займу престол, то они станут уже моим ближайшим окружением.

Эйрик на этом кивнул мне, хлопнул по плечу и, ничего не сказав, направился в сторону выхода, оставляя меня одного.

– Проходи, хочу посмотреть на тебя поближе, – сказал ярл и жестом попросил подойти.

Отец Хильды был именно таким, каким я его себе представлял. Крепким, статным, но уже чувствовалось, что его лучшие годы позади, но даже так он всё равно производил впечатление. Неподалеку я заметил молодого парня, может на пару лет старше меня, и очень похожего на ярла. Полагаю, что это Льёт, старший брат Хильды.

– Не впечатляет, – фыркнул черноволосый мужчина с покрытыми шрамами лицом. Жизнь его потрепала.

– Согласен, – поддержал его другой мужчина. Полноватый, с густой седой бородой.

– Да, я тоже немного другим представлял себе избранника Хильды, – при этом ярл бросил короткий взгляд на дочь. Та и бровью не повела. – Значит, ты считаешь, что достоин сесть на этот трон? Чужак, что всю свою жизнь прожил в богатом имении и не встречал трудностей.

– Достоин ли? Кто знает, – пожал я плечами. – Но как я понял из слов Хильды, север уважает силу, и я получу то, что мое по праву.

– Хорошие слова, – кивнул ярл.

– Отец, я бы хотел его испытать, – обратился к правителю тот самый парень, которого я приметил раньше.

– Уверен?

– Да.

Теперь ярл перевел взгляд с сына на меня.

– Мой старший сын, Льёт, хотел бы испытать твои силы. Что скажешь о небольшой дружеской схватке?

– Может лучше отложим это на пару дней? – вмешалась Хильда. – Он устал с дороги, будет несправедливо после такого длительного путешествия устраивать бой.

– Воин всегда должен быть готов биться. Враг не будет ждать, пока ты отдохнешь, – не согласился с ней воин со шрамами, остальные одобрительно закивали. По лицу Хильды было понятно, что она не очень-то хочет, чтобы я дрался с её братом, и всеми силами хотела бы если не избежать этого, то отложить. Но и отказаться я не мог, ведь это признак слабости.

– Дима, Хильда нервничает, – тихо шепнула мне Таня. – Может тебе лучше отказаться?

– Увы… – тихо ответил я ей, а затем обратился уже к ярлу. – Хорошо, если вы хотите меня испытать в бою, то я готов.

– Отлично! Тогда не будем терять время!