Текст книги ""Фантастика 2026-63". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Антон Агафонов

Соавторы: Татьяна Кагорлицкая,Оксана Пелевина,Даниэль Брэйн
сообщить о нарушении

Текущая страница: 210 (всего у книги 297 страниц)

Дед, или какой-то еще неуправляемый родственник, который стрелял в деревенских детей, вспомнила я.

– Я нашел пистолет совершенно случайно. Откопал под своей кроватью – тогда мебель была еще старой – сундук, принадлежавший моему прадеду. И я не регистрировал пистолет, так, носил его, чтобы никто не видел, главное – чтобы не видел отец. Но недолго. Потом меня кто-то дернул разобрать сундук до конца, и я вытащил оттуда газету с описанием мерзости…

Кристиан стоял рядом со столом, ему было нужно выплеснуть злость или сдержаться, что я уже видела на примере автомобильного руля, и он с силой впился ногтями в столешницу. Будь она из хорошего дерева, могли бы остаться следы, но дрянной пластик издал неприятный звук.

– Мой прадед стрелял по детям. Чудом ни в кого не попал. Я так понимаю, что оружие вернули уже после его гибели, а когда по всему Бриссару ужесточили законодательство, про него просто забыли. По старой памяти мне хотелось иметь защиту, но я все равно выкинул пистолет. Кстати, с того маяка, куда так любит ходить отец, – скривился Кристиан, – там глубоко и океан особенно злой.

– Он тоже упал со скалы? – уточнила я как бы между прочим. – Ваш прадед?

– Возвращался с маяка. Там есть узкий участок, скользкий после дождя. Был узкий участок, теперь он осыпался и пройти больше нельзя, только с другой стороны. Вся моя семья кончала очень плохо…

Я не подумала о самом простом объяснении и о самых элементарных мотивах, которые двигали и Кристианом, и князем. С такой фамильной историей нужно быть материалистом до мозга костей, вроде меня, чтобы полностью исключить проклятье. Кристиан боялся завтрашнего дня так же, как боялся его отец. Были ли в этом виновны сущности? Косвенно – да, и необязательно им при этом быть телесными призраками, достаточно появляться тогда, когда их не ждут. И все же мне необходимо еще раз пройти по дому, напомнила я себе. Это не обсуждается, это то, с чего я начала и что обязана делать постоянно, пока не выясню, что творится за этими стенами, где снаружи – облака и спящие бури, а внутри – покрытые копотью голые стены и мебель, которую вчерашний студент постыдится поставить в первое съемное жилье.

Из коридора послышался раздраженный крик. Я узнала голос князя, и Кристиан наконец выпустил злосчастную столешницу, извинился и быстро ушел.

От досады я зашипела. Он плотно прикрыл за собой дверь, и я не могла приоткрыть ее, потому что не знала, заметят ли это Кристиан или князь, но даже если и персонал – скверно. Подслушивать – почти комедия положений, но было бы неплохо узнать причину всех этих криков…

Когда нет связи, на кого он кричит, успела подумать я и услышала вибрирующий звук телефона.

Кристиан оставил пиджак. Неосмотрительно, может, ему никто не должен был позвонить. Крики все доносились, слышно их стало хуже – или закрыли еще одну дверь…

С единственным чувством – как можно скорее докопаться до истины – я выудила телефон. Конечно, на нем пароль, отпечаток пальца, но не тогда, когда кто-то звонит. «Джейкоб», – прочитала я уже знакомое имя.

– Алло?..

Глава шестнадцатая

– Эм-м…

Замешательство Джейкоба мне было вполне понятно. Но узнать, принято ли в этом замке отвечать на звонки на личные телефоны, мне не довелось, а упускать шанс досадно.

– Я Лорин Плэйгел, секретарь его светлости, – соврала я. – Чем могу вам помочь?

– Вот… тьма безликая, – негромко выругался Джейкоб. – Откуда вы взялись?

– Меня прислало агентство, – продолжила я изворачиваться. – На время отсутствия секретаря. Так что я могу для вас сделать, сэр?

– Свалить оттуда.

Если Джейкоб ставил целью меня озадачить – он ее почти что достиг. Что ему было неизвестно, так это то, что он не первый, кто предложил мне покинуть замок Ланарт.

– Простите? – переспросила я самым невинным тоном.

– Ну, то, что вы хватаете телефон Криса, ему не понравится, но… он здоров?

– Он сам попросил меня отвечать на звонки, – промямлила я со всей растерянностью, на которую оказалась способна. – Разве что-то не так? Кто вы?

– Тот, кого вы временно заменяете.

Я облизала пересохшие губы. Джейкоб звонил по делу, мне хотелось знать, по какому, и хотя бы этого я должна была от него добиться.

– Что я могу передать ему, сэр?

– Да ничего не надо, – буркнул Джейкоб, уже готовясь сбросить звонок. Я набрала в грудь побольше воздуха.

– Пожалуйста, сэр, мне очень важно получить хорошие рекомендации! – От того, насколько артистично у меня вышло, мне самой стало смешно. – Если я не передам что-то его светлости, они скажут, что я плохо справляюсь с обязанностями!

Джейкоб коротко хохотнул.

– Можете передать, что я увольняюсь, милая леди, и последуйте моему совету. Ничего хорошего вас там не ждет, даже деньги не особо большие.

– Мне достаточно, – искренне заверила я, осознав, что если сейчас он спросит, я понятия не имею, какую назвать ему сумму, но можно ведь и промолчать? – И это хорошая строчка в моем резюме.

– Только если вы абсолютно бездарны. Мне пришлось тут торчать из-за болезни сестры.

– Здесь страшно, – кинула я еще одну карту. Мне действительно было страшно – если Кристиан явится… впрочем, он сам виноват, что постоянно утаивает информацию, а я достаю ее как могу. Я приободрилась. – Говорят о каком-то призраке.

– Что? – изумление Джейкоба было неподдельным. – Вы слишком впечатлительны, милая.

– Но его светлость! – возразила я. Я не знала, был ли Джейкоб здесь в тот момент, когда князь впервые попал в больницу, но второй раз точно нет, причем о самом факте он знал. – Он попал в больницу из-за призрака!

Мне было крайне сложно прикидываться дурочкой. Хотя бы потому, что мне казалось – настолько глупых людей не может быть, я переигрываю и выдаю себя.

– Бред какой-то, – проворчал Джейкоб. – Передайте, что я увольняюсь, с меня хватит.

Я смотрела на погасший экран и была готова расколотить ни в чем не повинный телефон о стену. Потом я спохватилась и сунула его в карман пиджака.

Я опасалась напрасно. Прошло минут пять, может, больше, но Кристиан не появился. Криков также не было слышно, и я выглянула в коридор.

Все-таки в замке пахло его историей. Он снова словно вымер – ни звука, даже пылесос я не слышала, а запах гари донесся отчетливо. Так, будто горело что-то совсем рядом. Я списала это на иллюзию, обонятельную галлюцинацию, и медленно пошла по коридору, вытянув руку с индикатором.

Скачок был неожиданным и коротким: на мгновение индикатор полыхнул красным, как при обнаружении сильной активности, но когда я поводила рукой по тому же месту еще раз и еще, деления горели желтым и уже не так интенсивно. Я не могла понять, почему прибор себя так ведет.

Под замком разлом, если верить всем, запечатанный. Отцу Питеру верить можно, пусть с оговорками, как и прочим. Значит, призрак явился издалека… тогда, получается, он искал себе дом, где ему было бы комфортней, чем в месте выхода. И я спотыкалась о собственные знания и умозаключения.

Телесный призрак – им это дается особенно тяжело, сущности в принципе редко засекают вдали от разломов, и каждый раз для них это мучительный выбор – оторваться от места выхода или обитать там, где образовался разлом, теряясь в самом прямом смысле слова от обилия людей, неестественных запахов, электричества, шума и суеты. Этот призрак, несмотря на то, что вокруг полно старых домов, достаточно старых для того, чтобы укрепиться в каких-то стабильных в понимании сущности стенах, выбрал замок – старый, он ему подходит, – но с ремонтом и новой мебелью. Очень нелогичный для сущности выбор, они, в отличие от людей, не сходят с ума.

Как версию я записала, что призрака тревожит не князь, а сам замок как место приюта, и ему то спокойно, то нет, еще версия – телефонная связь, она призракам тоже мешает, объяснимо, что если князь и Кристиан разговаривали часто и помногу, сущность это беспокоило. Но вряд ли беспокоило до такой степени, что призрак выбрался за пределы найденного пристанища в погоне за князем.

Либо сущность прорвалась из разлома. И тогда тем более странно то, что она покидала замок лишь для того, чтобы прикончить князя. Первый вариант был редким, но зафиксированным в сводках неоднократно, особенно с тех пор, как строительство новых домов на месте старых строений начало провоцировать массовое появление новых разломов. Что-то вроде ребенка, выращенного обезьянами. Второй вариант… у меня напрашивалась аналогия, что это ребенок, выращенный крокодилами. Он не выжил бы – вот и все.

Оторваться от разлома призракам трудно. Сущность может вернуться самостоятельно, если ослабнет, чаще просто не хочет, но разлом неким образом питает ее. О чем мне говорил индикатор? Если закрыть глаза и уши и забыть все, что я успела узнать, что я могла бы подумать, увидев подобные показания? Что сущность мелкая, бестелесная, неразличимая… то, за чем иногда наблюдают животные. То, что вспыхивает черным пламенем освященной свечи. Безвредное нечто, гуляющее вдоль стен и изредка ненавязчиво напоминающее хозяевам о своем бытие. Та самая «гордость старых замков», которая восторженно покидает разлом и пристраивается где-то за старым шкафом. Я пронзила ее рукой, напугав этим до полусмерти.

Я еще раз провела рукой по воздуху. Индикатор молчал.

– Что за… – я не столько проговорила, сколько невнятно прошипела сквозь зубы.

Подобный призрак не способен сбросить со стола листок бумаги. Если ему вздумается поиграть с хозяевами, они ощутят еле-еле заметное колебание воздуха. Как шутил Дин, эти сущности расселяются повсюду потому, что их слишком хлопотно уничтожать, невозможно беспорядочно тыкать экстерминатором в надежде, что на этот раз попадешь куда нужно.

Я хотела пройти до конца коридора, как вдруг поняла, что запах гари на этот раз мне не чудится.

– Кристиан? – крикнула я, сосредоточенно внюхиваясь в воздух. Тишина. – Кристиан?

Что если мне создать сущности некую комфортную среду, подумала я, но уже бежала вниз – запах шел определенно оттуда.

– Мисс Бут! Эй!

В этом проклятом месте нет даже огнетушителя, мелькнула у меня мысль. Языки пламени неохотно лизали колонны в холле, и у меня на мгновение остановилось сердце – пока я не различила, что горят не колонны, а картины.

– Кристиан!

Я выхватила телефон и быстро выбрала цифру «2» – на которой обычно стоит быстрый дозвон в пожарную службу.

– Семь-девять-семь, что у вас случилось?

Ответили мне через доли секунды. Мирный – пока? – Керриг был не перегружен звонками особой срочности.

– Возгорание в замке Ланарт, первый этаж, с большой вероятностью поджог, множественные очаги локализованы на декоративных колоннах.

– Машина к вам уже едет. Вам нужна моя помощь, мэм?

– Нет, если вы не подскажете мне, где огнетушитель в этом замке, спасибо, – ответила я и пихнула телефон в карман джинсов. – Кристиан!

В следующую секунду меня оглушил дикий визг.

– Нет! Нет, мисс Бут, огнетушитель! – крикнула я. – Спасатели уже едут, мне нужен огнетушитель! Из чего сделаны эти колонны? Ну?

Она меня не слышала и продолжала визжать так, что у меня заболели уши. Я подскочила к ней и коротко, но сильно влепила пощечину, а затем мимо нас промчался Кристиан и начал сбивать огонь.

Он где-то прихватил тряпку, а у меня выбора не было, поэтому я развернула мисс Бут и сдернула с нее – иначе нельзя сказать – поношенную, но еще очень хорошую кашемировую кофту, буквально выдернула из нее несчастную экономку. Я успела подумать, что кашемир отвратительно подходит для того, чтобы пытаться сбить пламя.

Многие полотна уже прогорели, оставив вместо картин черные провалы, и пламя тухло, едва добравшись до рам. Я вспомнила рассказ Руди про пожар, на который он выезжал – что же, машина сюда доберется, но сколько понадобится времени, пока она сможет взобраться по серпантину. Я сбила пламя с двух соседних картин, подбежала к следующим. Кристиан управлялся быстрее, и через несколько минут все было кончено.

– Кто это сделал? – тяжело дыша, спросил он. Я смотрела на сожженные картины, прикидывая размер ущерба. Все это загорелось одновременно с разницей, может, несколько секунд. Шесть, семь, восемь… или больше картин, и я уже не могла понять, была ли хоть одна из них мне знакома или их снова поменяли местами. Опять. Для чего?

– Точно не призрак, – хмыкнула я и перевела взгляд на потерявшую всякий вид тряпку. Рассмотреть лейбл дорогой фирмы я смогла. – Они не способны на это, даже телесные и различимые. Как скоро сюда доберутся пожарные?

– Все зависит от мастерства их водителя, – отозвался Кристиан, нервно кривя губы.

– Большой ущерб? – осведомилась я.

– Немаленький. Что вы делаете?

Я оторвала от одной из картин – я понятия не имела, что на ней было нарисовано – уцелевший клочок, потом проделала то же самое с висевшей рядом.

– Радуйтесь, что это был явный поджог и этот кто-то не ставил своей целью сжечь замок, – я сунула клочки в карман, заранее представив, как будет кричать тот эксперт, которому не посчастливиться ими заниматься. Но я догадалась – к сожалению, поздно – почему с утра так пахло спиртным. – Я выясню, что это был за состав, возможно, выйдем на поджигателя.

Рамы закоптились, но не начали тлеть. Обработаны специальным средством, нет никаких сомнений. Я провела пальцем и растерла по ладони копоть, немного масляную. Какой-то состав на спирту и масле, что-то лабораторное. Откуда оно могло здесь взяться?

– Где ваш отец?

– Я заставил его выпить снотворное, иначе с этой книгой он не уснет еще пару дней.

– А сотрудница клининговой компании?

– Я отправил ее домой.

Он снова врал. Прошло мало времени, минуты три – пять, хорошо – я говорила с Джейкобом, не больше, и минут пять я гуляла по коридору, а ведь ее должны были забрать.

– Вы мне не верите, Меган?

Я покачала головой. Не верю, и это не требует пояснений.

– Она рада отсюда уйти даже пешком.

– Я спрошу у пожарных. Они будут ехать ей навстречу.

Мисс Бут так и стояла столбом. На щеке ее остался четкий отпечаток моей ладони, я протянула ей кофту.

– К сожалению, ее только выбросить. Я компенсирую вам расходы.

Мисс Бут потерянно кивнула, мне показалось, она готова расплакаться, но я не стала бы утверждать – от испуга или досады за кофту. Знакомое кряканье сирены сложно было спутать с атакой чаек на башни замка.

– Пойдем, – указала я Кристиану на дверь, – мне хочется услышать вопросы, которые они нам зададут.

Глава семнадцатая

Я недооценила местную пожарную службу и скорость, с которой они прибыли. Разумеется, мне стоило догадаться, что машины должны быть более компактные и маневренные, чем обычные, поскольку не один замок Ланарт находится на этой скале.

Капитаном был мужчина средних лет, и он поспешно прошел мимо нас с Кристианом в замок, пока остальные разворачивали пожарные шланги и подавали воду. Баки в машинах были небольшими, и один из пожарных повернулся к нам.

– Где гидрант?

Кристиан растерянно пожал плечами. Я нахмурилась – должно было быть хоть что-то, если замок так подвержен возгораниям, какая-то емкость, откуда пожарные могут взять воду.

Спрашивать мог не только капитан, но и я, поэтому я развернулась и бросилась обратно в замок. Меня опередили пожарные, буквально отпихнув на пороге в сторону, но я и не подумала возмущаться, наоборот, это я сейчас была им помехой в работе.

– Пролейте тут все, – распорядился капитан и мрачно уставился на нас – Кристиан догнал меня, и теперь я чувствовала, что он стоит прямо за моей спиной. – Горели исключительно картины? Неужели? – И снова скомандовал пожарным: – Воды должно хватить, но узнайте, где гидрант.

Я закрутила головой и наконец отыскала так и не пришедшую в себя мисс Бут. Почему-то на нее это происшествие произвело неизгладимое впечатление, казалось, что она в глубоком шоке. Легким кивком я обратила на нее внимание капитана, хотя была уверена, что она вряд ли что-то сможет ответить.

– Мэм? – рявкнул капитан. – Мэм, скажите, где пожарный гидрант?

Пожарные оттерли нас в сторону. По холлу змеились серые шланги, как огромные живые черви, пожирали остатки роскоши, скорее всего, показной… Я смотрела, как вода заливает останки бесценных полотен, и думала, что мне повезет, если никто из этой смены не видел меня в пабе. Людей было много, я физически не могла разглядеть и запомнить всех, но меня запомнили наверняка. Даже прятаться в тени мне не имело смысла – слишком все на виду.

Мисс Бут утерла слезы, подняла голову, потом перевела потерянный взгляд на Кристиана, затем на меня, подняла руку, почти уткнув пальцы мне в грудь, и заторможенно проговорила:

– Она меня ударила.

Капитан прищурился, вытянув шею, рассмотрел след от пощечины, довольно хмыкнул, но ничего не сказал по этому поводу. Он обернулся в сторону двери и крикнул кому-то:

– Приведите ее в чувство!

Я тоже посмотрела туда. Женщина, не молодая, но и еще не старая, выглядит уставшей, но не настолько, чтобы рухнуть без сил прямо на пороге, и по униформе я поняла, что это сотрудница клининговой компании.

– Где вы ее встретили? – спросила я у капитана и лишь потом подумала, что он не станет мне отвечать, но ошиблась. Вероятно, мое пребывание в замке Ланарт уже давало мне право спрашивать.

– Спускалась нам навстречу. Увидела машины и кинулась, просила забрать ее с нами. Ну, – капитан опять хмыкнул, – ей насчитают еще пару-тройку часов работы как минимум, а это неплохие деньги, – и он указал на лужи, уже подбирающиеся к нашим ногам.

– Это ведь поджог? – я говорила негромко, возможно, капитан даже не расслышал меня за шумом, но явно смог прочитать по губам или догадаться. О чем еще могли его спрашивать в такой ситуации? – Я спустилась вниз, когда почуяла запах дыма, и стала звать на помощь. Сбила огонь кофтой, Кристиан тоже…

– Не сомневайтесь, – кивнул капитан. – Столько очагов возгорания, причем не серьезных.

– Призраки могут это сделать?

Кристиан мне не поверил, или я сама напрасно попыталась все обернуть в шутку. Капитан шутить был не настроен.

– Я не ксенолог, – буркнул он. – Но я такого не припомню. Вроде бы у них нет рук.

– У них нет физической возможности подобного воздействия, – поправила я. Прозвучало весомо, но для капитана неубедительно, он поморщился, как будто я пыталась отвести от кого-то подозрения.

– Это пусть в Кэре разбираются, отца Питера спросят непременно, – пообещал он. Была бы я гостьей в этом доме, мне стало бы не по себе он его насупленного вида и ощущения абсолютной неподкупности. – Кто-нибудь в этом доме знает, где гидрант? Где его светлость? Учтите, мы прольем, но если все полыхнет, с нас взятки гладки. Вашему замку еще Создатель знает когда предписали обеспечить и сигнализацию, и емкости с водой. Долго горело?

Я припомнила. Я вышла из комнаты, походила минут пять, не больше, а затем я помчалась вниз.

– Не знаю, долго или нет, – я дернула плечом, – с того момента, как я почувствовала запах и поняла, что это не из кухни… Минут пять, может, семь. Десять – максимум.

Капитан потерял к нам всякий интерес. Кристиан подошел к сгоревшим картинам, принялся снимать их и складывать на столик. Знает он или нет, что именно уничтожено? Я посмотрела на мельтешение пожарных – на первый взгляд хаотичное, но если вглядеться – это была невероятно слаженная командная работа, и на нее можно было любоваться бесконечно, наслаждаясь эстетикой. Под моей ногой хлюпнула вода, и я поторопилась убраться. Пока Кристиан был занят, а князь спал, у меня появилось время сделать один очень важный звонок.

Поджог, в этом и у меня не было никаких сомнений, но заключение капитана, профессионала, мне было необходимо. Я могла ошибаться, он – нет, пусть он и не заявил ничего официально. Я вернулась в свою комнату, закрыла за собой дверь и отметила, что Кристиан успел забрать пиджак из моей комнаты.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Моя приватность в этих стенах такой же миф, как и призрак, раздраженно подумала я. Никто не знал, где гидрант… за столько лет его так и не удосужились сделать, и картины. Картины, кому понадобилось их сжигать, какой в этом смысл? Я нащупала в кармане клочки. Капитан изымет улики, они проведут свою экспертизу, у меня на это времени нет, но у меня есть Дин и одна маленькая зацепка.

Я очень надеялась, что все фотографии уйдут и сеть не вздумает потерять сигнал в этот момент. Но повезло, я увидела не только две серые галочки, говорящие мне, что фотографии благополучно доставлены, но и синие, что значило – Дин уже получил, оценил и удивился.

Я медленно сосчитала до трех и успела провести по экрану еще до того, как телефон издал звук.

– Что это за галерея? Привет, – выпалил мой напарник. – Ты там ловишь призрака, который хочет свернуть его сиятельству шею, или приторговываешь антиквариатом?

– И то, и другое, – в тон ему откликнулась я. – Что я знаю на сто процентов – одна из этих картин подделка… или копия, как правильнее назвать. Оригинал ее висит у моего деда.

– Точно? – с уважением переспросил Дин.

– Точнее не бывает. Я расскажу тебе историю этой картины, когда вернусь, сейчас она не важна. Меня пытались убедить, что все это подлинники, я хочу, чтобы ты проверил, не значатся ли где-нибудь еще эти «подлинники»… музеи, частные коллекции. Я пока не уверена, что это какой-нибудь след, но…

Я вздохнула. Зачем Кристиан вообще вернулся сюда, в дом, где его тяготит все, от простой птицы за окном до голых серых стен? Он мог работать где угодно и как угодно, но в замке Ланарт, где ему для начала необходимо иметь отдельную сим-карту для постоянной дорогостоящей связи? Разумеется, при его работе все окупается, но всегда найдутся сотни предательских навязчивых «но», а мне не было необходимости даже искать. Долг? Тоска по отцу? Девушка? Дин что-то говорил, я заставила себя вернуться в реальность.

– …одну. Она находится в Инланде, в галерее Рисдена, но! Ее никогда не выставляли. На сайте написано, что она в запасниках. Требует сложной реставрации, а найти специалиста не могут.

Князь искусствовед и, по всей видимости, коллекционер.

– Сколько времени займет официальный запрос о ее местонахождении?

– Да нисколько. Это в зале ее нет, а на сайте – пожалуйста, смотри не хочу.

– Это только фотография, Дин.

– Ты обвиняешь государственную галерею в том, что она хранит подделку, а оригинал продала какому-то мелкому князьку?

– Причем который сидит без денег. Ты прав, звучит маловероятно, но все равно уточни. А что с остальными?

– Не так быстро, я же не программист, и лэптоп у меня старый, еле шевелится… А качество снимков оставляет желать лучшего. Ты можешь попробовать их переснять?

Сейчас он очень изумится, мстительно посмеялась я про себя.

– К сожалению, нет. Часть картин только что кто-то сжег прямо в рамах. Я успела получить парочку образцов, но показать я их смогу послезавтра.

Дин в один миг посерьезнел. Он знал, конечно же, о суде, и поддерживал меня как мог, как и остальные коллеги из посвященных. Все так участливо отнеслись к моему решению, что временами я упрекала себя, что держу это в тайне – известно об усыновлении лишь тем, кого может вызвать судья для получения моей характеристики.

Управление своего рода братство, семья куда большая, чем иная связанная родственными узами.

– Я обязательно приеду, – тепло сказал он. – Ну и заберу твои образцы. Будет информация – сразу скину. Удачи.

Смысл? Какой во всем этом смысл? На поверхности только один: сжечь оригиналы, получить страховку, но снова мешали «но». Ни одна страховая компания не застрахует картины при отсутствии охранных систем – от кражи, при отсутствии пожарной сигнализации – от огня. Они себе не враги, даже если клиент – князь Ланарт. А если компания умышленно пошла на сделку с Ланартами или мошенничество – кто знает, кто в таком случае выиграет суд и кому достанутся деньги. Я сказала бы, что адвокатам, и этим все ограничится.

Тем более это поджог. И – это тоже нельзя исключать – поджечь картины могли специально, чтобы инициировать разбирательство со страховыми компаниями.

Нет, и от досады я хлопнула ладонью по столу. Слишком ненадежно. Ни одной стороне это не выгодно, в таких играх ставят с крайне большим шансом на выигрыш.

Но кто-то поставил, несмотря на всю – как иронично – призрачность этого выигрыша. Так кто и на что?

Глава восемнадцатая

Я сидела на кровати и беззастенчиво пользовалась тем, что Дин торчал на рабочем месте. За ним такое водилось, он любил, когда в управлении было пусто и ему никто не мешал. Я же издалека действовала ему на нервы.

«Узнай, пожалуйста, поточнее, делали ли князю в больнице пробы на алкоголь. И еще: числятся ли за ним какие-нибудь грешки?»

Сигнал был нестабилен, за окном поднимался ветер. Пожарные скоро уедут, а ближе к ночи обещал приехать отец Питер. Хорошо бы князь не проснулся к этому времени. Знает ли он, где гидрант? Есть ли гидрант в этом замке?

«Записал. Про парня тебе интересно? На фамилию Ланарт есть происшествия».

«Не спрашивай глупости!»

«Превосходно. Этот князек, который младший, раз десять… четырнадцать, попадался полиции за превышение скорости, один раз – за уличные гонки. И вообще тот период, который у него после колледжа и до отъезда на учебу за границу, довольно паршивый с точки зрения закона. Аккурат перед тем, как уехать, он сбил женщину, и она осталась хромой».

Любопытно, подумала я. Кристиан говорил про погибшего друга, а машину вел аккуратно. Для гонщика было бы характернее покрасоваться передо мной, но кто знает, как на него подействовало происшествие с близким ему человеком.

«Кристиан понес наказание?»

«Это еще занятней: сестра потерпевшей очень богатая вдовушка. Муж скончался от естественных причин, чтобы ты не задавалась вопросами. Как тебе – “Таймс Медиа»?»

Я не удержалась и присвистнула. Дин взял достойный реванш за поджог картин. Огромная медиа-империя, конечно, эта женщина лишь одна из акционеров…

«Она там не появляется, я имею в виду – официально, но ты же понимаешь, деньги и желание покопать под Ланартов».

«Дин, ответь на вопрос!»

«Вину за наезд взял на себя его друг. Ну или приятель. Кристиан сразу после этого свалил за рубеж. Интересно, он там куролесил так же?»

Деньги, деньги. Ланарты дали взятку? Я закусила губу. Из того, что я знала об их финансовом состоянии – сомнительно, но вдруг?

«Полиция не стала разбираться?»

«Откуда я знаю? Это Керриг, Меган, думаю, что всех все устроило».

Да, потому что меньше поводов для нового бунта. Иногда для бунта повод вовсе не нужен, и все же лучше его не давать…

«А за князем что-нибудь числится?»

Дин долго не отвечал, и я нервно потряхивала смартфон, как будто это могло помочь не терять соединения.

«Кристальной чистоты человек. Я бы ему на твоем месте не доверял».

Я усмехнулась: в этом весь Дин, он считает, что человеку без недостатков есть что скрывать. Он и во мне нашел многое из того, что я в себе не подозревала – высокомерие, нетерпимость, но объяснял это тем, что иначе не смог бы со мной сработаться.

«А картины?»

Дин опять замолчал. Я разобрала голоса с улицы – пожарные закончили работу, больше я никому не мешаю, пора приниматься за дело… Времени потеряно очень много, все лгут, кому бы задать хоть один вопрос, не нарвавшись на вежливые отговорки.

«Непонятно с картинами. Особенно та, с парочкой, то ли я идиот, то ли у тебя наложились снимки. Это вообще возможно на цифре?»

«Прости?..»

«Я увеличил ее, ну, которая оригинал, или – кто разберет, как такое называется? В общем, когда две картины почти что один в один, а детали разные? Сама посмотри!»

Как назло, изображение долго грузилось, а потом я поймала себя на том, что у меня отчего-то трясутся руки. Что я ожидала увидеть? Что угодно, но только не это.

«Не скажу, как называется, но иногда художники делали копии…»

«Да, на твоей фотографии девушка до боли смахивает на тебя. Ха-ха-ха, Ланарт знал, кто к нему явится, и решил подергать провидение за усы».

А на фотографии той картины, что прислал Дин – она хранилась в Столичном музее Ньюарка – девушка не была похожа на меня абсолютно. Более длинный и правильный нос, другая линия роста волос, глаза чуть навыкате, губы гораздо чувственнее моих. Парень… отдаленно напоминал представителя одной из известных мне лично королевских династий, но совершенно точно его нельзя было принять ни за князя, ни за Кристиана.

«Соедини меня с этой… медийной вдовой? Сейчас. Чтобы она не противилась, скажи ей, кто я».

«Резонно».

Я улыбнулась.

«Но тебя шарахает из стороны в сторону, напарник. Мне это не нравится. Ты до сих пор не взяла след».

Кое-что, скривилась я, кое-что у меня все-таки появилось. Немного, но это то, в чем я могу быть уверена. Активность в замке присутствует, и она – засеченная мной – безвредна. Не факт, что по стенам не жмутся другие сущности, но им есть где прятаться. Откуда они взялись?

И картина. Допустим, одна – определенно подделка. Я могла присягнуть, что дед не то что не позволил бы снять с портрета копию, он не показывал его никому, кроме самых близких людей. Картина написана хорошим художником, но те из них, кто обласкан вниманием журналистов, пишут только парадные портреты. Свое, для семьи, для памяти – как правило работа мало известных широкой публике мастеров. Отменных, великолепных мастеров, но – неизвестных, и причина подобной скрытности понятна… Бред, какой-то нелепый бред. Неужели Дин прав и Ланарты таком образом пытались намекнуть мне, что нам стоило бы породниться?

Я едва не расхохоталась. Смешно, и дело даже не в том, что я… Да, высокомерна, признала я, но несмотря на это я имела полное право связать свою жизнь с кем угодно. В пределах разумного и допустимого, но сейчас – как любая девушка с деньгами или титулом. Не обязательно избранник аристократ, но и не некто из трущоб. Есть границы, и имя им – благоразумие.

Номер, высветившийся на экране, был мне незнаком, и я помедлила долю секунды.

– Ваше высочество?

Голос принадлежал женщине скорее уже пожилой, и – да, я кивнула – она привыкла общаться с людьми моего круга.

– Я Лавиния Антхольц, ваше высочество, ваш секретарь был так любезен, что соединил меня с вами.

– Большое спасибо, миссис Антхольц. – Дин был не из тех, кому трудно прикинуться кем угодно, если того требуют интересы следствия. – У меня к вам всего пара вопросов. Прошу вас, не удивляйтесь.

– Я вся внимание, ваше высочество.

Это «высочество», порядком уже забытое, мне приходилось проглатывать.

– То происшествие с вашей сестрой?..

– Когда ее сбил на машине приятель младшего Ланарта? – она не стала даже притворяться, что не понимает, о чем идет речь. – Или сам Ланарт, если быть точной, но видите ли – это проклятый Керриг. У меня не было возможности повлиять на выводы следствия.