Текст книги ""Фантастика 2026-63". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Антон Агафонов

Соавторы: Татьяна Кагорлицкая,Оксана Пелевина,Даниэль Брэйн
сообщить о нарушении

Текущая страница: 104 (всего у книги 297 страниц)

Тут уже я не выдержал и, передвинув стул, присел напротив. Да и выпить бы не помешало, в конце концов не каждый день древнее Стремление говорит, что собирается умереть, но сдержался. Не думаю, что могу себе сейчас позволить такое. Мы ещё не закончили наш разговор, и ситуация очень быстро может измениться на крайне скверную для меня. К примеру, он может решить, что лучше обезопасить свою страну от меня и прибить Стремление Гнева напоследок, предварительно воспользовавшись возможностью выговориться.

– И много тебе осталось? Если конкретно.

– Не знаю. Сейчас мы с Лизаветой связаны. Сила постепенно переходит от меня к ней. И думаю, когда не останется ни капли, я умру.

– А она не станет аватаром?

– Нет. Это вносит определенные ограничения в контроле над управляющим элементом. Она не сможет в полной мере его использовать, но даже так этого хватит, чтобы…

Хладнокровие замолчал, вновь погрузившись в размышления, так и не закончив фразу.

– Чтобы что?

– Ничего. Тебя это не касается.

– Как скажешь, – не стал лезть я.

Интересно, а Лизавета сама в курсе, какую участь отец для неё подготовил? Судя по тому, как упорно она пыталась обрести “самостоятельность”, не становиться женой Беспалова и всё в таком духе, вряд ли. Но теперь становится понятно, почему Император так легко согласился на расторжение помолвки.

– У меня другой вопрос. Что ты собираешься делать со мной?

– А вот это очень хороший вопрос, Дмитрий. Твое существование создает определенные сложности, но я пока ещё не решил, стоит ли оборвать его.

Последние слова он говорил с некоторым пренебрежением, и как по мне, довольно зря. Может мне его и не убить, но я далеко не слабак, особенно теперь.

– Для начала скажи мне, какова суть твоего контракта?

– Вернуть честь своему роду, – не стал скрывать я, ведь по идее он может одним росчерком пера мог выполнить его. Дать Дмитрию Старцеву титул князя или даже великого князя, и одновременно с этим обвинить Павла Беспалова в государственной измене, но… что-то мне подсказывало, что всё будет не так просто.

– Это будет сложно, – задумчиво произнес Император. – Учитывая насколько сильно был обесчещен род Старцевых.

– А по мне всё просто. Всё в руках Императора, да будет править он вечно, – последние слова я сказал с нескрываемым сарказмом.

– И зачем мне тебе помогать, Гнев?

– Затем, что я тоже могу быть полезен. Как я понимаю, война с Османской империей всё ближе. Хагга пробуют твою магическую защиту на прочность. Так как насчет того, чтобы воспользоваться моей помощью? Думаю, вместе мы…

– Нет, – сухо, почти равнодушно произнес Император. Впрочем, эмоции из Хладнокровия вообще сложно вытянуть.

– Почему? Ты сам говорил, что хочешь защитить свою страну, и даже если тебя не станет, останусь я.

– Потому, что это МОЯ страна. МОИ люди. Не твои, ГНЕВ, а МОИ. Каждый из них принадлежит мне, телом и душой, – он говорил медленно, но с каждым его словом комната наполнялась холодом.

Несколько секунд он удерживал поистине колоссальную мощь, я буквально чувствовал её и невольно пятился назад, чувствуя давление. Но в конце концов он действительно не попытался меня убить, а просто отпустил эту мощь.

Я сразу вздохнул с некоторым облегчением.

Хладнокровие – настоящий монстр, намного более сильный, чем аватар Хагготта, и мне, чтобы дорасти до его уровня, потребуется очень и очень много времени. Возможно не одна человеческая жизнь и целая куча последователей.

– Я не буду тебя убивать, ГНЕВ, хоть и считаю это самым простым и правильным решением. Но и помогать с твоим контрактом не стану. После нас, Императоров, в этом мире появлялись и другие Стремления вроде тебя. Но все они гибли, не прожив и пары лет. Кто-то был слишком самонадеян, кто-то обладал слишком слабым сосудом. Сколько тебе, Гнев? Не сосуду, а твоей личности.

– Почти полгода, – после короткой паузы ответил я. – Я появился в ночь, когда ты обрек род Старцевых на смерть. Очищение, не забыл?

– Да, прискорбная традиция. Но, к сожалению, необходимая, – и внезапно он усмехнулся, и от этой усмешки мне стало немного не по себе. Когда сущности вроде него усмехаются, это не сулит ничего хорошего. – Докажи, что ты достоин моего внимания.

– Не понимаю…

– Сейчас конец августа, у тебя есть ещё полгода на то, чтобы продемонстрировать свою полезность Империи. В день весеннего равноденствия я вновь проведу церемонию очищения, но в этот раз там будет лишь одна карточка, с твоим именем. И я сам приду по твою душу.

– А разве спасение твоей дочери не доказательство моей пользы?

– А разве уничтожение одного из моих узлов силы не попытка ослабить меня? А разве тот человек, искаженный твоей бурей, не доказательство вреда?

– С колонной да, проблема вышла. Но это случайность, я просто спасал друга от верной смерти. А что насчет того, что было сегодня? Я не имею к этому никакого отношения. Спроси у Рубцова и Мальцевых относительно их исследований.

– Спрошу, – сухо кивнул Император. – Спасение моей дочери дало тебе этот год, дало возможность поговорить со мной прямо сейчас, а не превратиться в ледяную статую.

– И что мне сделать, чтобы доказать свою полезность? – прямо спросил я.

– Ты ждешь от меня ответов? – Хладнокровие изобразил удивление, но в своем обычном равнодушно-холодном стиле. – Я не собираюсь облегчать тебе работу, Гнев. В конце марта я посмотрю на всё, чего ты добился, и решу, что целесообразнее, избавиться от тебя или сохранить жизнь.

***

Разговор с Хладнокровием оставил после себя крайне хреновый осадок, вызывающий у меня чувство раздражения. Но с другой стороны, всё и впрямь могло обернуться гораздо хуже. Стремления не слишком любят друг друга, и все же… Я-то надеялся, что разрешу некоторые свои проблемы и возможно смогу-таки закрыть контракт, а вместо этого получил ультиматум.

“Докажи, что ты полезен”. Ну и как, нахрен, это понимать?! Как я должен доказать свою полезность? Расфигачить армию османов? Или хватит просто вести себя тихо, не создавая Хладнокровию проблем вроде уничтожение колонны?

Пожалуй, лучше бы мы сегодня не встречались. Это же надо ублюдку Рубцову было…

Но мыль я не закончил, потому что передо мной чуть ли не возник виновник всего этого дерьма. Рубцов собственной персоной при виде меня улыбнулся своей фирменной улыбкой и уже начал говорить.

– Дмитрий, раз вы уходите без сопровождения, полагаю, что аудиенция у Его Величества прошла…

Бах, и старик падает на землю с разбитым лицом.

Бил я не сильно, ведь у меня не было намерения убить его. Просто жутко захотелось врезать, не более того. Впрочем, как оказалось, у Рубцова было прикрытие. Я толком не понял, откуда появились эти ребята, но я не успел и десяти шагов пройти, как меня окружили вооруженные револьверами люди.

Его охрана так органично терялась в толпе, что я хотел поаплодировать.

– Скажи своим шавкам уйти с дороги, – тихо, но вкрадчиво сказал я. – Пока я не прошел через них.

Несколько мгновений Рубцов раздумывал, но осознал, что я не блефую.

– Пропустите его, – наконец бросил им старик, прикладывая шелковый платок к окровавленному лицу. – Мы с вами ещё поговорим, Дмитрий. Обязательно.

Я не оборачиваясь показал ему средний палец и лишь секундой подумал, что он мог и не понять его. Возможно, этот жест я “захватил” из основного тела, потому что не припомню, чтобы кто-нибудь кроме меня его использовал.

Рубцов остался позади, а мне как-то даже полегчало.

– Полгода значит… Что-ж… Вызов принят.

Глава 29

– Ты сегодня грубее и напористее, чем обычно. Да ещё так внезапно… – тяжело дыша, промурлыкала развалившаяся на кровати довольная Эола. Вернее на том, что от кровати осталось, потому что мы её благополучно сломали.

– Надо было срочно выпустить пар, – не стал скрывать я. – Да и тебе, судя по всему, тоже.

Эолу я встретил совершенно случайно, сразу после того, как врезал Рубцову. Демоница провожала принцессу к отцу и теперь собиралась заняться своими делами, но я ничего не говоря подошел, взял её за руку и просто отвел в свою комнату. Она удивилась, но не сопротивлялась.

Ну а дальше…

Сломанная кровать…

Промокшие от пота простыни…

И что самое забавное, всё это при свете дня.

Если Таня, когда ночевала у меня, старалась вести себя максимально тихо, то с Эолой мы пошумели так, что о творящемся узнал весь этаж. Но мне на это было совершенно плевать.

Я поднялся на ноги, подошел к столу, взял бокал и наполнил его водой из простенького глиняного графина. Хотелось конечно что-нибудь холодненькое, вроде эля или кваса, но и так нормально.

– Ты не волнуешься, что тебя могут выгнать за это? – осторожно поинтересовалась Эола, украдкой косясь на меня своими алыми, пылающими глазами. За себя она не волновалась. Кто выгонит телохранителя принцессы из-за такой мелочи?

– Плевать. Сегодня у меня был дерьмовый день, я устал постоянно оглядываться и думать о чем-то. Я захотел тебя, я тебя получил. Вот и всё. А выгнать… Пф-ф-ф-ф… Сегодня я разнес целую зону выставки, сломал руку и избил охранников Льва Беспалова, а в довершение разбил нос главе Тайной канцелярии.

При упоминании последнего Эола перевернулась на спину и уставилась на меня ошалелым взглядом.

– Так что наши с тобой игрища… Это ерунда.

– И то верно, – усмехнулась девушка и слегка раздвинула ножки в призывном жесте. Кажется, этой демонице всё ещё мало… И на её счастье, мне тоже.

Я уже собирался вернуться к ней, какой-то шаг не дошел, как в дверь постучали. Я собирался проигнорировать, но стук повторился и был более настойчивым.

– Надеюсь, это не Таня или Цуки.

Дамы в курсе друг о друге, но вот подобные ситуации всё равно нежелательны.

Сокрушенно вздохнув, я отступил от недовольно поджавшей губы Эолы и открыл дверь. Это оказалась не Таня, и не Цуки, и даже не комендант общежития. Передо мной стоял какой-то незнакомый немолодой худощавый мужичок в военной форме, причем форме императорской гвардии, а не местных военных формирований. Наша форма серая, а у него темно-синяя, да и знаки отличия немного отличались.

Я нахмурился, не понимая, кто передо мной, а вот гость малость растерялся, узрев обнаженную хагга на кровати в дальнем конце комнаты. Я украдкой посмотрел на Эолу. Та буквально испепеляла незваного гостя взглядом, даже не пытаясь прикрыть наготу.

– Эй, – я щелкнул пальцами перед лицом гостя, привлекая его внимание. – Ты ещё кто?

– Ох. Прошу прощения. Вы Дмитрий Алексеевич Старцев?

– Он самый.

– У меня для вас письмо.

– Письмо? – не понял я, но тот уже протягивал мне конверт с императорской печатью.

Я недоуменно вскинул бровь, затем мягко толкнул гостя, заставляя его отступить на шаг, а сам высунулся и осмотрелся по сторонам, проверяя, нет ли тут какого боевого отряда для захвата или типо того.

– Я получил, теперь вали.

– А?

– Вали! – рыкнул я и захлопнул дверь, оборачиваясь к демонице. – Так на чем мы там остановились?

– Ты не будешь смотреть, что за письмо? – удивилась она. – На нем императорская печать.

Я хотел было сказать что-то вроде “да пофиг”, но призадумался. А ведь и правда интересно, что в нем.

– Ладно…

Я одним легким движением вскрыл конверт, после чего вытащил бумагу и бегло пробежался глазами по содержимому, а миг спустя расхохотался как ненормальный.

– В чем дело? – заинтересовалась Эола приподнимаясь на локтях.

– Да так… Просто очень хорошие новости.

А ещё говорил что никак помогать не собирается…

“Приказом Его Величества номер 89212 от 25 августа 1053 года Дмитрию Алексеевичу Старцеву жалуется титул графа…”

* * *

Следующее утро получилось совсем не таким, как я ожидал. Для начала, необходимости в патруле больше не было по одной простой причине: Научную выставку благополучно свернули, а на территории лицея работали люди из Тайной канцелярии, выясняя, что же все-таки случилось. Но если в случае с провалом эксперимента Мальцева они изображали бурную деятельность, то вот случившееся с Цукимару и Эйриком расследовали очень серьезно.

Император покинул территорию лицея, а вместе с ним уехала и Лизавета со своей рогатой телохранительницей. Хорошо что успел перед этим разорвать связь Эолы и Хагготта, делая это на манер того, что было с Цуки. Теперь Князь Инферно больше не сможет играть в вуайериста с этим демоном.

Ну а я по утру собрал всех, чтобы сообщить радостную новость, но вместо этого новость сообщили мне, да ещё такую, что я малость так охренел от подобного поворота событий. Оказывается, пока я сражался с искаженным моей бурей человеком, Цукимару пытались убить.

– И какого хрена я узнаю об этом только сейчас?! – вспылил я.

В кабинете у Цукимару сейчас собралась почти вся наша честная компания. Даже Эйрик, хотя обычно он редко участвовал в подобных групповых посиделках.

– Прости… – виновато произнесла Цукимару, опуская глаза. – Я думала тебе рассказать, но не хотела взваливать свои проблемы.

Супруга рассказала, что Бог-Дракон каким-то образом почувствовал, что она не только освободилась, но и преобразилась, обзаведясь тремя хвостами, и отправил по её душу убийц. И если бы не Эйрик, всё могло для неё очень плохо закончится.

– Ты дура, Цуки.

– Простите…

– Дима! Нельзя так! – встала на её защиту Таня. – Её же пытались убить!

Я на этот возглас не обратил никакого внимания.

– Надо было сразу сказать. И это всех касается. Если есть какое-то тайное дерьмо, которое может внезапно всплыть, говорите сразу.

– Я просто не хотела загружать тебя своими проблемами, – вновь причитала лисица. – Думала, что у меня больше времени…

Она виновато опустила глаза, и это злило меня ещё сильнее. Не хотела грузить меня своими проблемами, видите ли…

Но я по традиции сделал глубокий вдох и запихнул всю свою ярость в Сосуд Правителя, сохранив на будущее. Удобно это, голова сразу проясняется, и запас энергии имеется.

– Значит, эта вторая кицунэ сбежала? – подвел я итог.

– Верно, – Цукимару кивнула.

– Она вернется на Рассветные острова?

– Нет, достопочтенный муж… Если Бог-Дракон дал ей задание схватить меня, то она не вернется с пустыми руками. Это смерть. Либо моя голова, либо Йоримару лишится своей по возвращении. Скорее всего, после случившегося она заляжет на дно, ведь она кицунэ и может творить иллюзии. Будет ждать момента, чтобы нанести новый удар.

– Плохо. А что там с кучкой убийц?

– Клан Черного меча. Это один из кланов, служащих Богу-Дракону, но если Клан Дракона – это доблестные воины, лучшие их лучших, то клан Черного меча – худшие из худших. И речь не про навыки, а репутацию. Сумасшедшие мастера боевых искусств, отравители, психопаты и серийные убийцы. Те, кого должны были казнить, но они выбрали служение Богу-Дракону. Десять миссий, десять особо опасных заданий в обмен на свободу.

– И все они пришли за тобой… Мда…

– И за тобой тоже, дорогой муж. Я уверена, что Йоримару попробует тебя убить.

– Ещё лучше… – я недовольно дернул щекой. Не то что бы меня пугали эти заморские убийцы, но из-за их внимания могут пострадать те, кто мне дорог. Например Даша или Таня. Хильду, не сомневаюсь, прикроет Эйрик.

– К тому же она говорила о двух тэнгу. Одного убили Священники, но где-то есть ещё один.

– А тэнгу это?..

Удивительно, но тут заговорил Эйрик, а Цукимару лишь дополняла. Он коротко и вместе с тем довольно емко рассказал о том, с кем он бился. Сверхчеловеческая сила, умение летать и потрясающие боевые навыки.

– Значит, ещё один реликт. А если я освобожу его от контракта как тебя, Цуки, то он может перейти на нашу сторону? А эта Йоримару? Мне бы пригодилась вторая кицунэ, – и тут же поспешил добавить, чтоб она не подумала чего-то не того. – В качестве слуги, конечно. Не жены.

– Йоримару одна из старейших из нас, но вместе с тем довольно слабая в плане силы. И это сказывается на её характере. Она предана Богу-Дракону не контрактом, а скорее своей верой. Она всегда стремилась доказать ему свою полезность, особенно когда дело касалось других кицунэ. Так что нет, перевербовать её у тебя не выйдет. Даже если ты снимешь с неё контракт, то всё, чего добьешься, что она с ещё большим усердием будет пытаться выполнить задание, а по возвращении будет молить Бога-Дракона восстановить контракт.

– Кхм… А тэнгу?

– Тоже нет. Тэнгу… проблемные. Они уважают силу и презирают людей. А уж когда дело касается чужаков… Будь ты рожден на моей родине, они могли бы признать твою силу и стать союзниками, но ты чужак. Они слишком горды, чтобы служить чужаку, а ещё они сильно привязаны к родным краям, так что здесь не задержатся и рано или поздно вернутся, а там придется держать ответ перед Богом-Драконом. Ты можешь попробовать избавить их от контракта, и тогда они могут просто уйти, а могут и остаться, чтобы выполнить возложенную миссию и так. Как бы мне не хотелось верить в мирное решение данного конфликта, но этого не будет.

– Тц… – я досадливо цокнул языком. – Ладно, одним врагом больше. Подумаешь. Но не все так плохо, у меня для всех вас очень хорошие новости.

И с этими словами я положил на столик перед всеми бумагу.

Первой указ взяла Таня, изумленно уставилась на строчки текста, затем лист буквально вырвала из рук Хильда. Документ по итогу побывал в руках у каждого, и я продолжил только после того, как все с ним ознакомились.

– Так что теперь я граф, это решает нашу проблему с браком.

– Я бы так не сказала, – не согласилась Хильда. – Сам титул – это конечно хорошо, но в указе ни слова о том, что тебе будет пожалована какая-то земля. Ты граф без земли, что не так уж и хорошо. Но с другой стороны, несмотря на такое ущемление, высший свет будет относиться к тебе более благосклонно. Не потому, что у тебя нет земли, разумеется, а потому что ты стал графом не купив титул, а получив его указом самого Императора, да будет править он вечно.

– А есть разница? Ты ничего такого не говорила.

– В высшем свете Империи – да, есть. Не законодательно, разумеется, по бумагам вы будете равны, но вот отношение будет не таким однозначным. Если бы ты был мощным промышленником с огромным капиталом, который купил титул просто потому, что может – это одно. С таким выгодно иметь знакомства, потому что можно обратиться за финансированием и прочим. А если ты торговец, который сколотил состояние и потратил его почти полностью, лишь бы получить титул, то на тебя будут смотреть как на мусор. Тебя бы либо попытались использовать в своих играх, которые вряд ли сулили бы тебе что-то хорошее, либо просто игнорировали, не приглашая на балы и прочие мероприятия. Но с жалованным титулом самим Императора, да будет править он вечно, всё сложнее. Сам этот факт значит, что ты достоин быть среди них. Они могут так не считать, но никогда не осмелятся это показать. По крайней мере первое время точно, ведь любая попытка принизить такого человека означает оспаривание воли Его Величества. Так что готовься, тебя будут звать на все балы, особенно если туда придет сам Император, лишь бы показать, что его воля исполняется.

– Попахивает лицемерием…

– Так и есть. Но это лучше, чем стать изгоем при дворе. Поверь, в политике нужны связи.

– Тогда зачем я так рвал жилы, если покупной титул не настолько хорош?

– Потому что это самый простой способ его получить, а ты сам не большой любитель высшего света. Не видела причин забивать тебе этим голову, да и ты скорее шел бы в довесок ко мне и Лизавете. Никто из дворян и помыслить не смог бы превратить в изгоя мужа принцессы.

– Ладно-ладно, – принял я слова Хильды. – Кстати об этом, что теперь нам делать? Я про брак.

– А что остается? Ты женишься на принцессе, если она всё ещё согласна. Цукимару станет второй женой, а я… – Хильда вздохнула, не став скрывать разочарование. – Встану в очередь и буду дожидаться, когда ты заслужишь более высокий титул.

Только вот все эти разговоры о союзе с Лизаветой начинались, когда я ещё не встретился с её отцом и не узнал, что она нынешняя наследница престола. Позволит ли Хладнокровие мне занять его место? Очень и очень сложный вопрос. Да и я сам не уверен, что мне это нужно. Расхаживать по дворцу с важным видом? Нет уж, это как-то не по мне.

Но пока озвучивать эти свои мысли я не стал. Думаю, Лизавета сама в ближайшее время сообщит отцу о том, что хочет сделать, ну а дальше посмотрим, как всё пойдет. Может он по итогу примет это и откажется от идеи меня прикончить.

Было бы здорово…

– Прошу меня простить, – вновь заговорила Цукимару, понимая, что именно она стала причиной такой сложной ситуации.

Таня тут же стала её утешать, говоря, что иного выхода не было, да и на самом деле единственная, кто винит себя тут, это Цукимару. Все и так понимали, что если бы не этот её поступок, я бы не сидел тут.

На этом наше небольшое собрание и закончилось.

Вопрос с браком временно заморозился до момента, пока не вернется принцесса, да и для меня сейчас это был далеко не первоочередный вопрос. Я всё ещё помнил, что кто-то пытался убить Дашу, но я до сих пор не знаю, кто именно. Беспалов? Рубцов? Теперь к этим двум игрокам добавились убийцы с Рассветных островов. Не исключено, что Эйрик не совсем правильно понял их намерения. Возможно, они были не убийцами, а похитителями. К примеру, слуги этой второй кицунэ не смогли выследить ни Цуки, ни меня, вот и попытались добраться до нас через сестру. Звучит весьма правдоподобно, но это лишь теория, и истину мне ещё предстоит узнать.

Эх… Как же я скучаю по времени, когда только поступил в лицей. Когда самой большой моей проблемой было найти себе женщину и набить морду Ефиму. Спокойные деньки…

Чтоб немного отвлечься, я отправился на полигон. Ничего так не прочищает мозги, как полоса препятствий. Её скорее всего за то время, что меня не было в лицее, модифицировали. Даже интересно, что там придумали ребята с технической кафедры.

Но, как на зло, дойти до полигона мне оказалось не суждено. Я проходил мимо центрального корпуса, когда оттуда вышел Рубцов в сопровождении Валентины Сергеевны. Я при виде этой парочки попытался скрыться, но меня окликнули.

– О, Дмитрий Алексеевич, вас-то я как раз и искал!

Мысленно выругавшись, я развернулся и направился к ним.

– И вам доброго здравия, Виктор Степанович. По правде говоря, у меня к вам тоже есть определенные вопросы, но я собирался задать их немного в другое время. Но если вы настаиваете…