Текст книги ""Фантастика 2026-63". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Антон Агафонов

Соавторы: Татьяна Кагорлицкая,Оксана Пелевина,Даниэль Брэйн
сообщить о нарушении

Текущая страница: 64 (всего у книги 297 страниц)

– Тебя арестуют и казнят, если не скажешь.

Пусть попробуют, ха…

– Это не моя тайна, – повторил я.

– Ла-а-адно… – протянул декан, откидываясь на спинку стула и постукивая пальцем по столешнице. – Тогда другой вопрос: зачем ты здесь?

– Меня послали приглядывать за принцессой Лизаветтой, – честно ответил я. Полагаю, что декан мог догадываться о моей роли.

– “Приглядывать” в смысле “шпионить”?

– В смысле “охранять”.

– У принцессы есть телохранитель, – напомнил Декан. – Это Хаггарка, да ещё и Подклятвенный. О лучшем телохранителе можно только мечтать. Зачем ей ты?

– Два телохранителя лучше одного, – справедливо заметил я. – Враг может нанести удар в самый неожиданный момент, и я, находясь в стороне, смогу заметить угрозу.

– Складно балакаешь… – покачал декан головой. – Но…

– Все дело в моей семье. Вы знаете, что случилось. Я хочу смыть позор, что оставил отец на нашем роде. Если принцессе угрожают, то я защищу её и этим самым восстановлю честь рода.

– Вот теперь я верю, – хмыкнул декан, после чего они с секретарем многозначительно переглянулись. – Ладно, ты свободен.

– Сво…Я свободен? В смысле, мне возвращаться домой или…

– Идешь в свою комнату, разбираешься с тем бардаком что устроил, а я попробую всё замять. Но видит Император, да будет править он вечно, это будет сложно. За тобой серьезный долг, юноша. А теперь иди и веди себя хорошо. Не заставляй меня пожалеть о своем решении.

Глава 9

Раньше я и представить себе не мог, насколько быстро могут распространяться слухи. Когда я покинул кабинет комиссии и отправился на обед, то на своей шкуре это прочувствовал. Взгляды, перешептывания, разговорчики – чуть ли не каждый встреченный на пути лицеист провожал меня взглядом. Кто-то смотрел с легким любопытством, кто-то – со страхом, а кто-то – с завистью.

Наверное, это и есть популярность…

Не то что бы я и раньше страдал от её нехватки. Все-таки сын "предателя" внезапно поступил в Императорский лицей, но до прямых оскорблений или попыток завести драку как-то не опускались. Наверное присматривались, понимая что я тут не спроста.

В любом случае, я крайне резко оказался в центре внимания, и в этом были свои плюсы. Пусть Таня и обещала стать моей девушкой, но она запросто может передумать и сказать, что говорила не всерьез, и тогда нынешнее положение может хорошо сказаться на общении с противоположным полом. В конце концов, я отправил в медблок самого Ефима, а его тут боялись все.

Придя в столовую, я тут же приуныл. Еда оказалась той же самой, что и вчера.

Будь ты хоть трижды крутым, а порцию получишь как у остальных. Печаль-беда. Хм… А ведь я встречал какого-то парня, что предлагал достать памперсы для взрослых. Тогда меня этот вопрос вывел из себя, а сейчас заставил задуматься. Может он сможет что-нибудь вкусное достать? Сладости, копченые колбаски…

Б-р-р-р-р… аж в животе забурчало.

Надо бы его отыскать. С деньгами у меня, конечно, не очень, но…

От мыслей меня отвлекла троица лицеистов, опустившихся на лавку по другую сторону стола.

– Ты какой-то подозрительно целый, Старцев, – довольно ухмыльнулся Беспалов. Его свита тоже лыбилась, словно у них одна мозговая извилина на троих, и то из теста. – Неужели всю ночь бегал по кустам, прячась от Ефима? Зря. Он от этого лишь злее становится.

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы сообразить, что я только что услышал.

– До тебя что, слухи не доходили? – едва не рассмеялся я.

– Я не обращаю внимание на чушь, – отмахнулся Беспалов. – Ты мог наплести остальным все, что угодно, но Ефим тебя сломает, заставит рыдать, как маленькую девочку, и ты ещё приползешь ко мне на коленях, моля о снисхождении.

– Сколько пафоса и пустых угроз… – рассмеялся я. – Ты бы лучше сходил и глянул на своего песика в медблоке, на его сломанные кости и разбитое лицо. А затем задумайся, не придет ли человек, сделавший это, сломать тебя.

Беспалов побледнел, после чего обменялся взглядами с прислужниками, и они втроем поспешили убраться, а я продолжил трапезу в полном одиночестве, то и дело ловя на себе взгляды заинтересованных лицеистов.

После неторопливого завтрака я отправился в сторону зоны С8, где должны были заниматься мои сокурсники, но взглянул на время и решил, что ну его. Я пропустил уже как минимум половину сегодняшних занятий, так что не видел смысла приходить туда вообще. Сегодня меня чуть не отправили под трибунал, так что я считал это уважительной причиной, чтобы немного развеяться, поэтому первым делом отправился на поиски сестры.

И в этот раз мне улыбнулась удача. Немного поспрашивав и походя возле учебных корпусов, отданных техническому факультету, мне подсказали, где её искать.

– Я тебя прибью, Дима, – вместо приветствия сказала мне она. Даша была одета в белое неказистое платье из грубой ткани, что в первую очередь должно было быть прочным и удобным для работы, а не красивым. – Я вчера весь день стирала белье, а перед отбоем чистила чужие горшки… Я словно служанка, которая в одиночку должна обслуживать сотню господ. Это… ужасно! Посмотри на мои руки! Видишь, сколько на них мозолей?!

– Ты в любой момент можешь уйти, – пожал я плечами. – Рубцов в первую очередь хотел, чтобы тут оказался я, а ты так… запасной вариант.

– Ну уж нет! – фыркнула Даша, скрестив руки под грудью. – Я выдержу. Просто хотелось немного поныть, не больше. А у тебя как дела?

– Да как сказать… Я обзавелся девушкой, нашел себе первого врага и, как вишенка на торте, отправил одного из преподавателей в госпиталь с тяжелыми травмами, после чего меня чуть было не отправили под трибунал.

– Что?.. – опешила Даша, и мне пришлось коротко пересказать все произошедшее за последний день.

– Преподаватель избивает учеников за деньги? И декан об этом знает?!

– Они закрывают на это глаза, потому что сверху пришел приказ, как я понял. Он зачем-то нужен Детям Хлада в закрытой части лицея.

– Ну и держали бы его там, – фыркнула Даша. – Это беспредел какой-то. Но странно, что тебя не наказали.

– Думаю, наказание впереди, и вряд ли мне оно понравится, – скривился я. – Декан теперь думает, что я тоже подклятвенный. Лишь так я смог объяснить, как получилось победить Ефима.

– Это проблема, конечно… Но с другой стороны, может оно и к лучшему. Скорее всего, тебя сейчас не стали трогать потому, что подумали, что ты чья-то пешка. Что самые крупные рода используют тебя для каких-то своих интриг, в которые декан лезть не захотел, пустив всё на самотек. Но с другой стороны, те, кому был нужен Ефим, могут это просто так не оставить. Будь осторожен, хорошо?

– Разумеется.

Даша нахмурилась, прекрасно осознавая что осторожность и я – это две вещи из противоположных миров.

– А что там с девушкой? – припомнила она.

– Ты знаешь Таню Демидову?

– Демидову? – задумалась Даша. – Ну да. Такая рыжая, симпатичная, с веснушками.

– Она самая.

– Неожиданно. Таня тут?

– Она говорила, что вы встречались.

– Да, её отец был другом нашего, и она часто приходила к нам в детстве. Правда ты её боялся, словно волка, и прятался от неё на чердаке. Вернее… Дима боялся, – одернула себя девушка. – Тяжело привыкнуть к тому, что ты не он. Можно даже сказать, что в детстве мы дружили, а затем отец Тани был отправлен куда-то на север, и она уехала. Вернулись они в Петроград пару лет назад, но мы почти не общались. Обменивались парой слов на приемах, не более. Но я так и не поняла, каким это образом она стала твоей девушкой. Вы же почти не знакомы.

– Как-нибудь потом расскажу, – ухмыльнулся я. – А сейчас мне пора. Скоро начнется лекция, на которую я очень хочу заглянуть.

– Лекция? Стоп, ты захотел учиться?

– А что, это так странно? – обиделся я.

– Ты ГНЕВ, ты терпеть не можешь учиться. Ты такой… “ГНЕВ бить!”, “ГНЕВ ломать мебель”, “ГНЕВ посолить твой чай!”.

– Значит, вот как ты меня видишь, да?..

– Ещё как. Ты несносен! Ты хоть знаешь, как с девушкой надо обращаться?

– Нет…

– Тогда садись, – указала она на скамью, так удобно оказавшуюся рядом. – Ты собрался на лекцию, но вначале я дам тебе другую. Девушки любят…

* * *

В аудитории оказалось крайне много народу, даже больше, чем я предполагал. Тут присутствовали не только лицеисты с военной кафедры, но ещё и из других, даже несколько с технического заглянули. Народу было так много, что места попросту не осталось, но так как завтракал я считай незадолго до обеда, то на последний не ходил, и у меня было достаточно времени, чтобы занять место.

Преподавателем оказалась приятная женщина средних лет, которая несмотря на возраст не растеряла природную красоту и обаяние. Её золотисто-рыжие волосы были собраны в довольно сложную прическу, а на всех присутствующих она смотрела поверх небольших круглых очков.

– Смотрю, в этот раз желающих изучить основы Клятвы Льда довольно много, – улыбнулась она, порадовшись такому количеству слушателей. – Что-ж, если все готовы, то давайте преступим.

Она прошла к доске за спиной и стала рисовать какие-то сложные схемы, попутно начиная свою лекцию.

– Вы это, наверное, все уже знаете, но я все-таки расскажу на случай, если среди нас есть гости из других миров, – лицеисты рассмеялись этой шутке, а вот мне стало как-то не по себе. – Примерно тысячу лет назад в этот мир пришло девять императоров – девять небесных правителей, что покорили народы и создали девять империй. И тогда же в наш мир пришла магия. Каждый из Императоров нес в себе частицу божественной мощи, которую он разделил с народами, которые возглавил.

Преподаватель нарисовала что-то вроде человека, а затем изобразила внутри него круг.

– Как называется источник силы, что подарили нам Императоры?

– Сердце Хлада! – крикнул кто-то.

– Да, это одно из названий, – подтвердила женщина. – Но это касается только источника силы, что находится в нашей Империи. В других есть свои названия. К примеру, в Империи Огненного Дракона его называют Сосудом Бога. Общее же название, которое чаще всего применяют, это Сосуд Правителя. У каждой из Империй свой Сосуд Правителя. Это касается не только названия, но и особых тонкостей использования.

Для примера, я сравню Сосуд Бога и Сердце Хлада. Это два Сосуда Правителя, но они существуют и функционируют по разным принципам. Сосуд Хлада способен передаваться по наследству. У многих из вас он есть, поскольку вы принадлежите к дворянским родам, но с каждым новым поколением степень его проявления снижается. Считается, что уже в шестом поколении лишь один из десяти детей будет его иметь. И лишь Императорская линия обладает им всегда. Но вы и так все это знаете. А вот чего вы возможно не знаете, так это того, что Сосуд Бога не способен передаваться по наследству. Лишь дети Дракона-Императора способны получить доступ к силе. По той же причине у него нет одной или нескольких постоянных жен. Раз в пять лет избираются триста пятьдесят пять женщин, что в течении брачного года должны будут зачать ребенка.

Стоило об этом рассказать, как по залу пронеслись шепотки. Похоже, эта информация сильно всколыхнула местную публику. А я думал о том, что император той страны хорошо так устроился. В брачный год ему каждый день приводят новую женщину.

Даже завидно немного.

– Поэтому и система родов там выстроена немного иначе, – продолжила преподаватель. – Но это тема отдельной лекции, и думаю, в скором времени мне позволят вам об этом прочитать. Сейчас же рассказываю о том насколько отличаются Сосуды Правителя. Вторая, немаловажная деталь в том, что Сосуд Бога пробуждать не нужно. Он пробуждается у каждого из детей самостоятельно, примерно в возрасте двенадцати-четырнадцати лет, после чего они начинают проходить базовое обучение. При этом смертность от пробуждения составляет всего один процент. Исследователи полагают, что это вызвано тем, что в них есть “божественная кровь”. По той же причине дети нашего Императора, да будет править он вечно, также с легкостью пройдут Ледяное Пробуждение. Старший наследник трона делает это без прикосновения к колонне, самостоятельно. Младшим же детям колонна все равно необходима, но я не могу исключать тот факт, что они могут совершить Пробуждение и без неё. Прецеденты в истории бывали, хоть и не много.

Как вы уже поняли, остальные вынуждены проходить Пробуждение через колонну, но, я настоятельно советую здраво все взвесить. Каждый из вас может в любой момент пройти обследование и проверить крепость своего Сердца Хлада. Тем, у кого крепость Сосуда Правителя меньше пятидесяти процентов, настоятельно НЕ рекомендуется пытаться осуществить Ледяное Пробуждение. Ниже тридцати – это почти гарантированная смерть. Все как в математике, чем выше проценты, тем вероятнее успех. Но имейте в виду, что даже с девяностопроцентной крепостью Сосуда Правителя можно погибнуть при пробуждении.

Преподаватель сделала небольшую паузу, видимо пытаясь убедиться, что присутствующие поняли прониклись её словами.

– Ладно, – продолжила она. – Допустим, вы показали хороший результат и можете с минимальными рисками пройти Пробуждение. Что будет с вами дальше? Сказать по правде – никто не знает. Это ведомо лишь Императору, да будет править он вечно. Коснувшись колонны, вы заключаете сделку с тильгриммами – демонами льда, что обитают в Ледяных Пустошах, и вашу душу после смерти они утащат туда. Думаю, вы все об этом слышали. Правда ли это? Да, это правда. Любой из Детей Хлада скажет вам, что оказавшись на границе жизни и смерти, он ощущает их холодные когти на своем теле. И это тоже то, к чему стоит быть готовым, отправляясь к колонне.

И вновь пауза.

– Как именно проходит клятва, мы не знаем. Дети Хлада об этом не распространяются, и даже таким исследователям, как я, не удалось добыть информации на этот счет. Но сразу после Клятвы Льду и Пробуждения Сосуд Правителя меняется. Если раньше он был чем-то вроде яйца с твердой скорлупой вокруг, но после Пробуждения он больше напоминает сердце, что качает энергию. Сосуд позволяет накапливать силу, выплескивать её и трансформировать один тип энергии в другой. Всего существует три основных типа пробуждаемой силы, их обычно обозначают цветом.

Синий – это Истинное Пробуждение, самый сильный тип пробуждения и самый гибкий. Таких Детей Хлада обычно называют Маги. Их основная стихия – Холод. Следом идут Пепельные, они же Красные, и с ними не все так однозначно. Их сила инверсирована, они используют огонь, а не холод. К сожалению, это накладывает ограничения на используемые заклинания, но дает иные преимущества.

Последние, желтые – это целители. Их сила, как и у Истинных – лед, но из-за особенностей структуры плетений, они не могут использовать боевую магию. Тело может привыкнуть лишь к одному типу заклинаний: разрушающих или созидающих.

На самом деле не все исследователи разделяют мысль о том, что Целители – это отдельная категория Пробужденных, относя их к Истинным, просто выбравшим иной путь. Но пока что принято считать, что Истинные – это боевая ветвь, Целители – мирная. Любопытно, что Пепельные способны использовать исцеление без последствий, но его эффективность не идет ни в какое сравнение с Желтыми. Пока Пепельный срастит кость, Желтый, потратив столько же сил, поднимет на ноги десяток человек.

– А Убийцы Магии? – воскликнул кто-то с задних рядов. Лицо преподавателя на этом слегка дрогнуло, и женщина едва заметно поджала губы от недовольства.

– Не уверена, что нам стоит обсуждать это на лекции… но хорошо. Раз уж вы просите. Убийцы Магии – это четвертая форма Пробуждения, но в отличие от первых трех, её может пройти любой из тех, кто уже прошел Ледяное Пробуждение. Некоторые исследователи называют это Обратным Пробуждением. Становясь Убийцей Магии, Пробужденный лишается всех сил. Он больше не способен сплетать потоки или как-либо ещё взаимодействовать с силой, но при этом она никуда не уходит. Убийцы Магии говорят, что ощущают её, и она служит им вечным напоминанием о том, чего они лишились. Это сродни… вашему любимому блюду, которое вы видите каждый день, но не можете его вкусить.

Взамен Убийцы Магии способны нейтрализовывать других Пробужденных. Они рассеивают потоки, полностью разрушая структуру заклинаний, и чем сильнее Пробужденный был до становления Убийцей Магии, тем сильнее эта способность. На данный момент самый большой рекорд – сто двадцать один метр. Именно на таком расстоянии мог разрушать плетения Аркадий Сёмин, умерший сто двадцать лет назад.

Помимо прочего, Убийцы Магии значительно ослабляют подклятвенных, и пожалуй это все, что вам нужно пока знать. Скажу лишь ещё, что Убийцы Магии обычно долго не живут. Их тела с годами словно начинают отвергать собственную силу, и в итоге их ждут тяжелые болезни и ранняя смерть.

После этого женщина вернулась к обсуждению Сосудов Правителя, но там уже не было ничего действительно интересного. Главную суть я уяснил, а числа и формулы, которые она выводила на доске, чтобы объяснить, как вычитывается прочность Сосуда и как измеряется энерготок, меня не слишком волновали.

И вот лекция закончилась. Лицеисты стали расходиться, а я ещё где-то с минуту сидел на прежнем месте, размышляя. Кое-что о магии этого мира мне стало ясно. Например то, почему я не могу использовать свой Сосуд Правителя. Он просто не адаптирован под мою силу, и его вначале нужно пробудить, но все эти разговоры о “Клятвах”… Уж очень напоминает договор, по которому я и оказался в этом теле, но другого формата. Сила в обмен на душу… Люди считают, что это хорошая сделка, но по мне она крайне дерьмовая. Словно продать золотой слиток в обмен на бусы из стекла, переливающиеся на солнце.

А ещё я так ничего и не узнал о подклятвенных.

А это важно! Хлад! Я должен найти эту женщину и разузнать о том, что она так и не рассказала.

Сказано-сделано, и я пулей выскочил из лекционной в поисках этой дамы. Бегло оглядевшись, я заметил, как она поворачивает по коридору налево, и помчался туда же, стараясь её не упустить.

– Ага, вот ты и попалась, – ухмыльнулся я, видя, как она заходит в один из кабинетов.

Я облегченно выдохнул и уже спокойным шагом пошел следом. Вокруг никого не было, большая часть лицеистов вышла на свежий воздух, что тоже не могло не радовать.

Я повернул ручку двери и тихо её отворил, заходя внутрь. Это был кабинет, кажется, соединенный с библиотекой. По крайней мере, большую часть помещения занимали приставленные друг к другу стеллажи, заполненные книгами.

– Мне нравится быть педагогом, – промурлыкала женщина из-за одного из стеллажей. – Они все так внимательно слушают, вопросы задают. Хотя на научной части с формулами как-то притихли. Может, в следующий раз попробовать сделать что-то вроде игры? Думаю, это может поднять активность и улучшить усвоение материала…

Она ещё говорила, выходя из-за стеллажа, но увидев меня, замерла. И я замер, потому что не был готов к увиденному.

Одежда и фигура женщины не изменились, но вот её голова… и руки… и хвост… У неё же не было хвоста, да? Прямо сейчас на меня смотрели два удивленных желтых глаза на рыжей лисьей морде…

Глава 10

– Э-э-э… – протянул я, шокированный увиденным.

Женщина, кажется, тоже не ожидала такого, и ей потребовалось несколько секунд, чтобы опомниться и щелкнуть перед вытянутым носом когтистыми пальцами. В тот же миг воздух вокруг неё засиял, и все “звериные” черты исчезли.

– Д-да?.. – её голос дрожал. – В-вы что-то хотели?

– Хотел… – подтвердил я, с любопытством разглядывая женщину. Мне и во время лекции что-то в ней казалось странным. Я не мог понять, что именно, порой воздух странно себя вел, создавая едва заметное марево, а теперь я понял, почему. – Но не могли бы вы вернуть… ну… это…

Я жестом изобразил длинный нос.

Женщина задумалась, после чего щелкнула пальцами, и рыжая шерсть вернулась. Преподаватель выглядела как лис, который в какой-то момент решил стать человеком.

– Вы так… так…

– Уродлива?

– Прекрасна! – воскликнул я, буквально подскакивая к ней. – Какая прелестная шерсть, какой хвост. Ох…

Я был восхищен, а она – шокирована.

Не сдержавшись, я попытался потрогать её хвост с белым кончиком, но женщина буквально выдернула его у меня из рук и прижала к животу, отступая.

– Вы меня пугаете…

Теперь уже пришел мой черед удивляться.

– Да? – осекся я. – Прошу прощения… Просто я… поражен вашей красотой.

– У вас… весьма специфическое чувство прекрасного, – нервно сглотнула она.

– Вы не считаете себя прекрасной?

– Люди не считают. В моей стране все немного проще. К кицунэ относятся с уважением, ведь мы дети Бога-Дракона, но здесь моя внешность по большей части вызывает страх. Когда я впервые оказалась в вашей стране, меня чуть не подстрелил какой-то фермер, решивший, что я собираюсь украсть его кур.

– А вы собирались?

– Да… – виновато признала преподаватель. – Ничего не могу с собой поделать. Это часть моей природы.

– Как знакомо, – усмехнулся я, продолжая ею любоваться. Причем я сам не до конца понимал, чем вызвана моя реакция. Если человеческие самки заставляли орган, скрытый исподним, шевелиться, то её Дмитрий Старцев едва ли считал красивой, но вот моя божественная суть была в восхищении. – Как вас зовут?

– Меня называют Цуки, что значит луна.

– Красивое имя. А мое Г… – я вовремя себя одернул. – Дмитрий, Димитрий Старцев.

– Так что вам угодно, Дмитрий Старцев?

– Вы провели интересную лекцию, но кое-что не рассказали. Подклятвенные – кто они?

– Не рассказала? Ох… Глупая, глупая Цуки, – она постучала себя по лбу кулачком, крайне мило прижав треугольные уши. – Подклятвенные – это не пробужденные, но для них все равно нужен Сосуд Правителя. Пробужденный отнимает кусочек своей силы и передает человеку, которому доверяет.

– То есть… это просто разделение силы с другими? И все?

– Нет, не совсем. Подклятвенные не могут создавать плетения, это лишь форма физического усиления. Идеальный телохранитель для пробужденного. Они крепче и сильнее любого человека. Я даже слышала, что некоторые подклятвенные могут выдержать выстрел, не получив серьезных травм.

– Что-то такое я и слышал. Но тогда почему их не используют повсеместно, если они так хороши?

– По двум причинам. Первая – пробужденный отдает треть своей силы другому человеку. Треть – это много, сами понимаете. Ну и соответственно, больше трех подклятвенных у одного пробужденного быть не может.

Я присел на край стола. Довольно бесцеремонно с моей стороны, но учитывая, что преподаватель поглядывала на меня с легкой опаской, словно это я тут был зверочеловеком, а не она, я посчитал это уместным.

– А вторая?

– Если подклятвенный умрет, сила будет утрачена навсегда.

– Навсегда… то есть…

– Да. Пробужденный может в любой момент вернуть свою силу через прямой тактильный контакт, но если подклятвенный умрет, то вернуть её не получится. Для многих пробужденных сама по себе идея ограничить свою силу кажется неприемлемой, это как для человека временно отрезать себе руку или ногу. Разумеется, есть те, кто соглашается отдать частицу своей силы, но обычно такие находят охранные агентства, где хорошо оплачивают подобное, либо находят человека, которому безоговорочно доверяют.

– Понятно… – я задумался. Получается, как и сказала сестра, идея о том, что я Подклятвенный, хорошая. Я правильно догадался, что это значит, но вот информация о том, что убив подклятвенного, я лишу пробужденного трети сил, очень любопытна. Но к сожалению, не более того. На практике я это вряд ли буду применять, зато теперь в курсе, почему подклятвенных так мало.

– Могу я… кое-что сделать? – крайне осторожно поинтересовалась Цуки.

– Хорошо… – с такой же настороженностью согласился я.

– Просто… я что-то ощущаю в вас. Нечто странное и непонятное.

Тут уже пришел мой черед насторожиться. Не хотелось бы, чтобы она узнала обо мне лишнее. И все же я почему-то не воспринимал её как остальных обитателей этого мира, продолжая находить невероятно прелестной.

Женщина подошла ко мне и осторожно коснулась когтями моих висков. Я сделал то же самое, ощущая её беспокойство. Цуки почему-то меня боялась, хотя казалось бы, причины для этого нет. Она должна была видеть во мне простого ученика, но…

Внезапно что-то случилось. Мир вокруг разлетелся на множество кусочков, исчезнув в бездне окружающего нас космоса. Цуки все ещё стояла передо мной, но теперь она выглядела иначе. Не зверь, но и не человек. Существо гораздо более сложное и невероятное, чем люди с их нелепым и жалким даром.

– Цуки! Ты… прекрасна! – мой голос, казалось, заставлял вибрировать всю вселенную вокруг. – Как вообще нечто настолько невероятное, как ты, может существовать в этом жалком мире?!

Он звучал все громче и грохотал подобно грому. Цуки тоже пристально смотрела на меня, переливаясь тысячей огней, а затем… взглянула наверх.

* * *

Цукимару была ученым до мозга костей. Вот уже четыре сотни лет она странствовала по миру, изучала другие культуры, языки и реликты. Последних в мире осталось совсем мало. Императоры после своего прихода не потерпели конкурентов и уничтожили почти всех. Кицунэ повезло, Бог-Дракон сохранил им жизнь и трансформировал, превратив в свое оружие.

Кицунэ стали шпионами, они могли менять внешность, создавать иллюзии, но самой Цукимару это было не слишком интересно. Она выполняла поручения, когда это было нужно, неспособная отказаться, потому что её душа целиком и полностью была предана Богу-Дракону, но по-настоящему жаждала лишь знаний.

Поездка в казавшуюся такой холодной Российскую Империю проходила совершенно обычной. Она выполнила несколько поручений, после чего посвятила себя исследованиям. Сумев договориться с директором лицея, она получила должность временного преподавателя и доступ к библиотеке. И все бы хорошо, но затем явился этот парень, и она раскрыла себя…

Глупая нелепая оплошность. Пусть директор и знал, кто она такая, но слухи о том, что преподаватель на самом деле хвостатый монстр, могут создать кучу проблем. Но чем дольше Цуки говорила со странным юношей, тем интереснее его находила.

Его аура была странной, ни на что не похожей, и в какой-то момент кицунэ решила рискнуть и коснуться его души. Это сложная и запрещенная процедура, и если кто-нибудь из Детей Хлада узнает о том, что она хочет сделать, то в лучшем случае её выдворят из страны. В худшем же… Цуки старалась об этом не думать.

Но все пошло не по плану.

Да и не могло пойти…

Её душу буквально выдернуло из тела и зашвырнуло куда-то в высшие планы. Тут было красиво, но и тот, кто стоял перед ней, выглядел просто невероятно. Эти алые потоки, сплетающиеся во… что-то…

Словно ожившая буря, способная снести её.

“Так он реликт!” – восторг охватил Цукимару. Она мечтала найти реликтов этой страны и сравнить их с собой, но это оказалось очень сложно, а сейчас один из них стоит прямо напротив!

– Цуки! Ты… прекрасна! Как вообще нечто настолько невероятное, как ты, может существовать в этом жалком мире?!

“Я прекрасна?” – мысленно удивилась Цуки. Почему-то произнести это вслух было выше её сил. – “Нет, я ничто в сравнении с тобой!”

Настолько сильный реликт, сохранившийся до наших дней, был невероятным открытием. Вплоть до этого дня Цукимару считала, что тэнгу и кицунэ – сильнейшие реликты, и то лишь потому, что Император позволил им жить, но теперь…

Цукимару переполнял восторг, её мысли уже метались от одной идеи к другой. Тесты, расспросы, опыты…

А затем она подняла глаза и посмотрела за спину этого мужчины, и восторг испарился, сменившись первозданным ужасом. Тот образ, что находился перед ней, лишь малая частичка немыслимого существа, мощь которого невозможно объять. Чудовищная алая буря, которая, казалось, захватывает всю вселенную, по сравнению с которой сама Цуки – песчинка. Ничто.

– Я хочу тебя, Цуки! Служи мне! – взревела буря, а затем образ человека протянул руку и пронзил её грудь, преодолевая все существующие ментальные барьеры.

“Нет! Нет! Нет! Я не хочу умирать!” – мысленно взмолилась она, когда буря коснулась её сердца. Оно было оплетено чем-то, напоминающим металлического змея с пламенем внутри. Змей напал на бурю, но алые молнии, сорвавшиеся с пальцев, легко уничтожили его.

– Ты будешь служить мне! – вновь взревела буря.

– Да, мой бог, – все, что смогла ответить она…

– КОНТРАКТ ЗАКЛЮЧЕН. – прогрохотало где-то вдали.

* * *

– Это было странно, – сказал я, расхаживая по комнате и разминая собственную руку. Укус непонятного плетения, оплетавшего душу кицунэ, отдавался жутко раздражающим покалыванием в конечности. Интересно, нормально ли, что я уничтожил… это?

Цуки сидела на полу, прижимая руки к груди, и словно не дышала. Наверное, со стороны можно было подумать, что это чучело, а не живое существо.

– Цуки? – это меня начало немного напрягать. Крайне не хотелось навредить такому интересному созданию.

Она наконец моргнула и подняла испуганные желтые глаза на меня.

– Д-да… хозяин?

А вот это неожиданно… только не говорите, что я её сломал…

– Почему ты меня так называешь? – осторожно уточнил я.

– Потому что… теперь я ваша. Вы сказали, что хотите меня, а я не смогла отказать.

– Ой… – я что-то такое припоминал. Правда не слишком понимаю, почему так сказал. Просто она была настолько восхитительной и неотразимой, что я это ляпнул, не подумав. – Можешь забыть, я был немного не в себе…

– Я не могу, – растерянно сказала лисица. – Вы подчинили меня. Нельзя так просто отказаться от этого…

Я отступил, удивленно таращась на неё. Я подчинил себе кицунэ?.. Как? И что мне теперь с ней делать? Я сделал её своей слугой, но понятия не имел какое применение найти её талантам…

Пока не знал…

– Хозяин… могу я задать вопрос? – Цуки так и сидела на полу, то и дело потупивая взгляд.

– Не называй меня так, – буркнул я, отчего Женщина испуганно прижала уши. – Просто ГНЕВ. А, тьху, при людях так меня не называй. Просто Дмитрий, идет?

– Да хозяин. То есть… да, ГНЕВ.

– Так что за вопрос?

– Кто, а вернее что вы такое? То, что я видела, это… Вы не реликт, вы нечто гораздо большее. Словно вы… – она хотела сказать что-то еще, но осеклась. – Нет, ничего.

– Вот уж нет, давай договаривай.

– Словно вы Бог-Дракон. Император моей страны. Лишь с ним я видела что-то похожее, когда он подчинил мою дикую суть себе. Он как огненный шторм, а вы – как алая буря.

Это интересные слова, но конкретно в данной ситуации не дающие ровным счетом ничего. Мог ли этот их Бог-Император быть Стремлением? Сомнительно. К тому же, в нашей вселенной так много разных сущностей: Боги Башни, Князья, лезущие из Пустоты Посланники, Несущие Свет в конце концов. Он мог быть чем угодно, просто эта лисица вряд ли встречала много сущностей божественного уровня.

– Ничего не могу сказать про твоего Бога-Дракона, но лично я – Стремление. Ты знаешь, как появляются боги? Когда люди из поколения в поколения поклоняются кому-то, то…