Текст книги ""Фантастика 2026-63". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Антон Агафонов

Соавторы: Татьяна Кагорлицкая,Оксана Пелевина,Даниэль Брэйн
сообщить о нарушении

Текущая страница: 72 (всего у книги 297 страниц)

– Значит, я передам маму под вашу опеку?

– Верно. Я спрячу её на одной из явочных квартир в Петрограде. Не волнуйтесь, я позабочусь о её безопасности.

– Да, вы позаботитесь, – подтвердил я. – И для вас лично будет лучше сделать это хорошо. Поверьте, то, что вы видели сегодня – цветочки. Кра-а-а-йне не советую узнавать, каким я бываю в гневе.

– Дима…

– Все нормально, Мария Викторовна. Думаю, Дмитрий очень скоро убедится, что я держу свое слово. В конце концов, уже данное один раз оно в итоге привело вас к матери, разве не так?

Тут старик был прав, но это случайность. Он понятия не имел, кого я там обнаружу.

– Всё так. И продолжайте держать его впредь.

Глава 25

Возвращение в лицей оказалось удивительно тяжелым. Это было даже немного странным, но когда я входил в ворота, то ощущал, что теперь я совершенно другой человек. С момента моего ухода прошло чуть больше суток, но казалось, прошли годы.

Бойня в крепости, странное осознание того, какое на самом деле я чудовище, встреча с матерью…

Всё это совершенно внезапно изменило меня, и вместе с тем мня тяготило осознание, что в итоге всё это не имеет значения. Однажды Дмитрий Старцев умрет, от старости или в какой-нибудь самоубийственной битве, но это случится, а вместе с ним умру и я. Та версия ГНЕВа, что стала им, раствориться в божественном теле, превратившись в ничто…

Что-то депрессивные у меня мысли какие-то…

Я направился в сторону общежития. Была уже практически ночь, когда меня привезли, так что шел я в данный момент в сопровождении Валентины Сергеевны.

– Как получилось, что вы работаете на Рубцова? – спросил я по большей части для того, чтобы отвлечься от своих мыслей.

– Думаете, я вам отвечу? – сухо уточнила жнщина. – Для всех будет лучше, если вы забудете об этом факте.

Что за холодная женщина? Так красива, но так сурова… Поторопился я давать обещания Мише о том, что она станет моей…

Ну ничего! Таня! Точно, нужно решить вопрос с ней, а затем порадовать Дашу известиями о маме.

Валентина Сергеевна проводила меня до комнаты, после чего благополучно удалилась, оставив меня одного.

– Дом, милый дом, – хмыкнул я. Постоял ещё около минуты, после чего плюнул на все и вышел в коридор. Воровато огляделся, но никого не увидел, и бесшумным шагом поднялся на третий этаж.

Тук. Тук. Тук.

Послышался скрип кровати, а через несколько мгновений сонное:

– Кто?

– Это я.

– Ох… Дима, иди спать.

– Открой дверь, – попросил я, но в ответ лишь тишина. Я собирался постучать снова, но таки услышал, как щелкнул замок. На пороге появилась заспанная девушка в бесформенной ночнушке.

– Дим, если ты… – начала было она, но я действовал на опережение.

Шагнул вперед, подхватил её, прижимая к себе, и поцеловал. На миг она обмерла, не ожидая такого напора, затем попыталась сопротивляться. Я ощутил, как от неё пахнуло гневом, но чем дольше я её держал, чем настойчивее целовал, тем меньше его было.

В конце концов я просто сорвал с неё одежду и захлопнул дверь в комнату ногой.

Мне было плевать на правила лицея, плевать на то, что нас смогут увидеть или услышать.

В этот момент я безумно хотел Таню, особенно после пережитого…

…а она хотела меня.

Спасибо, Фломелия. Это и впрямь был отличный совет!

* * *

Это было одно из лучших моих пробуждений. Солнечный свет, пробивающийся через окошко, Таня, дремлющая под боком… Кот, наблюдающий за нами со шкафа.

Стоп…

Какого хрена он тут делает? Он что, всю ночь был тут?! Я думал, что оставил его в своей комнате… Ах, он…

– Извращенец, – одними губами произнес я ему, на что Баюн демонстративно отвернулся, выказывая свое отношения к подобным заявлениям.

– Дима, – зашевелилась Таня и, приподняв голову, потерла сонные глаза. И тут заметила, что солнце уже высоко. – Ой… Тебе нужно уходить, пока никто не заметил.

– У нас есть ещё немного времени, – сказал ей я, прижимая девушку покрепче к себе. – Извини, что вел себя как дурак.

– Ещё какой, – согласилась она. – А где ты был вчера? Я знала, что тебя освободили от занятий, но тебя даже в столовой не было.

– Волновалась?

На это она слегка обижено надула губки.

– Больше так не делай, хорошо?

– Приложу все усилия ради этого, – пообещал я.

– Дим… Стой… это что, кот? – Таня нахмурилась, заметив сидящего на шкафу зверя. Тот в ответ зевнул, а я порадовался, что он помнит мои слова о том, что ему нельзя говорить.

– Ага. Он самый. Спас его от голодной смерти в одном темном подвале. Так что теперь это мой кот.

– А зовут его как?

– Барсик.

– Ш-ш-ш-ш-ш, – зашипел кот крайне недовольно. Неужели я не угадал с именем?

– Кажется, ему не нравится.

– Ничего, привыкнет.

– Иди сюда, малыш, – девушка протянула руки, поманив кота, и тот с готовностью прыгнул на кровать и подошел ласкаться. Таня, добрая душа, тут же зажала этого облезлого хитрого кошака меж грудей, а тот только и рад.

Вот же поганец.

И тем не менее тиская кота, даже такого некрасивого, она была очень счастлива, и мне на душе становилось теплее. Ладно, кошарик, в этот раз разрешаю, но если ещё раз вздумает лезть к моей девчонке без спроса, полетит в окно.

Но всю эту идиллию разрушил внезапный стук в дверь.

– Демидова, немедленно открывай.

– Ойк… – икнула девушка. – Это управляющая общежитием. Если она тебя увидит и доложит декану Помникову, у нас будут серьезные проблемы!

В то, что серьезные проблемы будут у меня, я сильно сомневался, учитывая, кто был секретарем, да и Ефим вроде бы пока не восстановился от травм. Но вот Тане могло влететь. Хлад!

Буркнув себе под нос, я выбрался из постели, подхватил с пола штаны и натянул их, прыгая на одной ноге. Гребаный кот словно специально спрыгнул мне под ногу, отчего я не удержался и плюхнулся на пол.

– Демидова! Открывай, немедленно!

– С-сейчас! Я не одета… Минутку… – воскликнула Таня. – Дим, тебе нужно спрятаться. Под кровать или в шкаф. Давай в шкаф! Там…

– У меня есть идея получше, – улыбнулся я и открыл окно её комнаты.

– Стой! Там же высок…

Но я помахал ей ручкой и выпрыгнул, изящно приземлился на траву, смягчив падение перекатом, и поспешил скрыться.

* * *

“Что за дурень…” – охнула Таня, увидев, как Дима исчез в окне. Она тут же бросилась к нему, выглянула и с облегчением выдохнула, увидев, как юноша довольно резво убегает прочь.

– Демидова!

– Да, сейчас…

Таня быстро накинула на себя халат и открыла дверь. За ней стояла сурового вида женщина в возрасте, одетая в серый военный китель. От её “ястребиного” взгляда девушке тут же стало не по себе.

– Да, Ольга Игоревна.

– Ты одна? – спросила женщина, и её взгляд тут же метнулся за спину Тани, словно выискивая кого-то.

– Да, конечно.

– Я бы хотела убедиться. Ты даешь мне дозволение войти? – крайне официально спросила женщина.

– Да…

Ольга Игоревна по-хозяйски вошла внутрь и огляделась. Подошла к кровати, прищурив глаза, почти минуту рассматривала смятые влажные простыни. Затем заглянула под кровать, проверила шкаф. У Тани от этого сердце в пятки ушло, и она порадовалась, что Дима успел выскользнуть в окно, а не стал прятаться.

– Что-то не так Ольга Игоревна?

– Твоя соседка, Юля, слышала странные звуки ночью.

“Вот же дрянь!”

На всякий случай управляющая проверила и окно, выглянув на улицу, но никого не обнаружила.

– Что-ж… – Ольга Игоревна ещё раз с легким раздражением оглянула комнатку и вышла в коридор. – В следующий раз не шуми. Уважай покой своих соседок.

– Да, Ольга Игоревна…

Управляющая удалилась, а Таня вышла в коридор и встретилась взглядом с хмурой соседкой, выглядывающей из-за двери.

– Мешаю тебе, значит, да? – сквозь зубы прошипела Таня. – Крыса!

– Шлюха! – услышала Таня в ответ, когда захлопывала свою комнату.

“Значит, война!”

* * *

– Дим, ты уверен, что тебе это не приснилось?.. – Даша стояла неподалеку от меня, скрестив руки на груди. – Мама умерла.

– Её держали в клетке, словно зверя, вместе с этим вот котом. Он, к слову, говорящий.

На этих моих словах Даша перевела полный сомнения взгляд на этого облезлого худого кошака. Тот в ответ зевнул и потянулся.

– Скажи ей что-нибудь, – попросил я, но тот с надменным видом проигнорировал просьбу. – Эй!

– Мяу.

– Издеваешься? – нахмурился я.

– Мя-я-яу.

– Да отстань ты от кота, – сердито буркнула сестра. – Так ты… не шутишь?

– Нисколько. Мама жива, я лично её видел.

Я видел, как менялось выражение её лица. До сестры начинало доходить, что именно я сказал, и это меняло очень и очень многое.

– Мама… жива…

В конце концов Даша обняла меня, едва сдерживая слезы, но в итоге довольно быстро отстранилась и вытерла их о рукав. Дождавшись, когда она успокоится, я коротко пересказал произошедшее за эти два дня, разумеется опустив ту часть с бойней, что я устроил в крепости Орлова. Впрочем, на легкую нестыковочку в том, что я проник в крепость и вызволил мать, не встретив никакого сопротивления, Даша как-то не обратила внимания.

– Да как они посмели?! – на смену радости и облегчению пришла злость. Даша была в ярости от такой вопиющей несправедливости. – А что если бы ты её не освободил?! Что если бы она там так и умерла!

– Они заплатят, обещаю. Шаг за шагом мы заставим Беспалова и его шавок заплатить.

– Где она сейчас? Когда я смогу её увидеть?

– Где-то в Петрограде, точного места я не знаю. Может там, где прятались мы в прошлый раз, может где-то ещё. Чем меньше людей знает, где она сейчас находится, тем лучше.

– Включая нас? – не согласилась девушка, бросив на меня сердитый взгляд. – Мы её дети!

– Ты сама подумай. Враг знает, что она пропала, и скорее всего будет пытаться её найти. Как лучше всего это сделать?

– Проследить за детьми… – закончила она, поняв, о чем именно я говорю.

– Именно.

– Да, ты прав… Лучше нам какое-то время вести себя тихо и делать вид, что мы ни при чем.

– Не волнуйся, я поговорю с Рубцовым и придумаю способ вам встретиться, – заверил я сестру.

– Спасибо, Дим. Правда. Ох, извини, я забываюсь. Ты же просил тебя называть ГНЕВом.

– Да все-равно уже. Можно сказать, что привык к этому имени. ГНЕВ, Дмитрий, да какая разница, – пробормотал я.

– Знаешь, ты изменился. В смысле изменился с того момента, как попал в лицей. Прошло всего несколько недель, а ты уже совсем другой человек. Не такой вспыльчивый. Да, ты все ещё не мой брат и порой жутко заносчивый, но ты правда заботишься обо мне.

– У меня контракт, – напомнил я.

– Конечно, – вздохнула Даша. – Спасибо за новости. Ты даже не представляешь, как важно для меня было узнать о маме, но теперь мне пора за работу… Хлад! Как бы я хотела попасть на другую кафедру…

– Хмм-м-м… Может я и смогу с этим помочь.

* * *

Подловить Валентину Сергеевну было нетрудно. Большую часть времени она проводила на рабочем месте и выполняла свои непосредственные обязанности. Я все ещё не до конца понимал, как так получилось, что секретарь декана работает на Рубцова, но думаю, что это не мое дело.

– Валентина Сергеевна, можно вас на минутку?

– Старцев, вы как раз вовремя. Следуйте за мной, – приказным тоном сказала женщина, после чего провела в одну из пустующих лекционных, быстро обошла её, проверив, что тут никого нет, и лишь после этого продолжила. – Принцесса Лизаветта должна прибыть завтра утром.

– Хорошие новости. Наверное, – по правде сказать, я уже малость подустал её ждать.

– Для кого как. Если с ней что-нибудь случится, пока она будет тут, мало не покажется. Так что полагаюсь на то, что вы будете за ней приглядывать согласно договоренностям.

– Разумеется, но и мне кое-что от вас нужно. Я хочу, чтобы вы перевели Дашу ко мне.

– К вам? – не совсем поняла она, о чем я говорю.

– В мой отряд.

– Зачем? Насколько я слышала, у неё все замечательно, да и ваш отряд уже полон.

– Затем, что я уже устал смотреть на то, как сестра трудится в поте лица.

– На военной кафедре ей будет труднее. Поверьте мне, я отлично знаю программу.

– Зато она будет под моим присмотром. Думаю, мне стоит напомнить вам про Ефима. Может, у Беспалова есть другой Ефим, кто-нибудь из северян например, который может заявиться к ней в один из вечеров?

– Вы преувеличиваете, – отмахнулась женщина, сердито поджав губы. – Я и так сделала больше, чем могла, чтобы протащить в лицей вас двоих. Если я внезапно начну делать дополнительные перестановки, это вызовет целую кучу проблем.

– Мне ПЛЕВАТЬ на ваши проблемы, – мой голос буквально прогрохотал по аудитории. – Я не смогу её защитить, если она будет далеко! И если она пострадает, если мой контракт будет провален, то обещаю и тебе и твоему боссу, что перед тем, как исчезнуть, я устрою вам личный филиал Инферно. То, что ты видела в Орловской крепости – сущий пустяк по сравнению с тем, что я могу устроить.

Я уже не рычал, а говорил тихо, но и этого было достаточно, чтобы секретарь побледнела. В этот раз я хотел, чтобы она увидела перед собой монстра и вспомнила те трупы, что я оставил в крепости Орлова.

– Х-хорошо… – её обычная хладнокровная маска треснула. – Я постараюсь что-нибудь придумать…

– Замечательно.

* * *

После обеда я решил немного скрасить свой досуг и отправился на лекцию о классической русской литературе, что в основном посещали ученики гуманитарной кафедры. Военным тоже был открыт вход, но большинство туда даже цепью не затащишь. Вроде бы уже начались военные лекции, но я пока ни на одной из них не был. Надо исправлять, в конце концов по ним должны быть зачеты в будущем.

Каково было мое удивление, когда среди важных напомаженных дам и господ в красивых платьях и роскошных фраках я увидел обычный серый китель военной кафедры.

– Таня? – удивился я, присев рядом. – Вот уж кого-кого, а тебя я точно не ожидал тут увидеть.

Она воззрилась на меня с таким удивлением, словно рядом с ней внезапно сел сам Император.

– Ты-то что тут делаешь?! – слегка рассержено зашипела она.

– Да так, от нечего дела заглянул. А ты?

Вместо ответа двушка покраснела и потупила взгляд, словно я застал её за чем-то постыдным.

– Тишина! – обратил на себя внимание ректор. – А теперь давайте поговорим о трагическом образе Кондратова в “Тихом озере” Ланкевича. Как вы знаете, Кондратов – глубокий трагический персонаж, страдающий от неразделенной любви к жене Федорина, и в попытке привлечь ей внимания он отрезает себе кончик мизинца, чтобы…

– Он отрезал себе палец, чтобы показать женщине, что любит её? – я с непониманием посмотрел на Таню, но для той это казалось совершенно нормально.

– Это символ жертвы, Дим. Она была женой другого мужчины, но между ними давно не было страсти. Кондратов таким образом пытался показать, что он готов пожертвовать своей плотью ради неё, – попыталась объяснить Таня. – Это образ выражения “любовь требует жертв”. Порой в прямом смысле.

– А по-моему он просто идиот… – буркнул я.

– Дима, это искусство, порой некоторые вещи скорее образ, чем событие.

– Но палец он себе отрезал?

– Да, но… Ох… Ты такой твердолобый порой, – насупилась девушка и обиженно надула губки.

– Его сердце наполнялось кровью, – продолжал лектор. – когда он топил Марфу. Но собака не вырывалась, со смирением воспринимая свою участь. Она смотрела на него с другой стороны водной глади, и он видел слезы в её глазах…

– Чё?..

– Ты слишком много разговариваешь, а надо было слушать. Женщину, что любил Кондратов, звали Марфа.

– А собака-то тогда причем?

– Марфу убили. Группа солдат-дезертиров напали на дом Федорина и убили и купца, и его жену. Кондратов был так убит горем, что взял себе щенка и назвал его в честь любимой, Марфой. Но с годами ему стало казаться, что душа Марфы теперь живет в собаке. Он скормил ей другой свой мизинец, а когда она его съела, то в порыве безумия утопил Марфу.

– Ничего тупее в жизни не слышал.

– Я тоже, – согласился кот. – А уж я-то много историй знаю. Например, как-то бабка с дедом на печке кувыркались, а у деда спину прострелило…

При виде говорящего кота, который совершенно внезапно запрыгнул ей на колени, Таня чуть не закричала. Хорошо, что я вовремя успел зажать ей рот.

– Тише, не кричи, – как можно более спокойно сказал я девушке, а затем шикнул на кота. – Вот значит как прошу что-нибудь сказать, так тишина, а тут так сразу.

– Я кот и буду делать, что хочу. Ты может быть и мой хозяин, но я сам могу решить, что говорить и когда это делать. Если не нравится, то лучше бы завел собаку.

– К-кот… Говорящий кот… Дим, кот говорит…

– Да, я вижу… Не по делу говорит.

– Почему не по делу? – возмутился тот. – Очень даже по делу. В моей истории тоже потеряли конечность в итоге и попытались заменить её морковкой.

– Чё?..

– А потом эту морковку корова откусила, пока дед её доить пытался.

– Чё?……

– Пф-ф-ф… Не понимаете вы высшего искусства, – на этот раз обиделся уже кот, а я вообще пожалел о том, что пошел на эту странную лекцию. Уж лучше бы устройство винтовки послушал, хоть поспал бы…

– Дим, я что, с ума сошла? Или сплю? Кот разговаривает… Дим, слышишь меня? Кот, он…

– Он реликт, расслабься, – улыбнулся я девушке, не став уточнять, какой именно реликт. – Поверь, Тань, когда ты узнаешь меня достаточно хорошо, то поймешь, что говорящий кот – не самое странное вокруг меня.

* * *

– Цуки, это Барсик.

– Ш-ш-ш-ш-ш! Не называй меня так!

– Да как тогда тебя называть-то? – вздохнул я. – Ты свое имя так и не назвал.

– Казимир я. Казимир.

– Ну так сразу бы и сказал, – вздохнул я.

– Этот кот – реликт? – заинтересовалась Цуки кошаком, что в данный момент сидел на моем плече. Понятия не имею, зачем он туда забрался, но как я уже уяснил, Казимир порой ведет себя так, как захочет.

– Реликт-реликт, а ты ещё кто? – фыркнул кот.

Цуки щелкнула пальцами и её человеческий облик сменился на лисий.

– А, так ты одна из нас. Оборотень?

– Кицунэ, – пояснила девушка. – Я пришла из страны Рассветного Дракона.

– Вот как, – зевнул кот. Судя по всему он вообще не был заинтересован в новых знакомствах, поэтому прыгнул с моего плеча на ближайший стеллаж и стал расхаживать по нему.

– Какой-то он грубый, – хмыкнула Цуки, с легким интересом поглядывая за ним.

– Есть такое. Можешь за ним присмотреть? – попросил я.

– Эй! Я всё слышу! Мне больше пяти сотен лет! Ты правда думаешь, что мне нужна нянька? Да ещё лиса?

– А что такого в том, что я лиса? – слегка обиделась Цуки.

– А ну не ссориться! – фыркнул я. – Я вовсе не про няньку говорил. Просто мне нужно, чтобы у него было место, где бы он спал. В своей комнате я не могу его держать. Он мне уже испортил сегодняшнее утро.

– Просил есть?

– Подглядывал за мной и Таней.

– Да было бы за чем подглядывать! – послышался раздраженный голос откуда-то со стеллажа. – Ваши брачные игры – то ещё уныние! То ли дело у нас…

Но я уже не слушал, вернувшись к Цуки.

– Так что, он может у тебя спать?

– Только если не будет мешаться.

– И еды ему достань.

– Человеченки! – послышалось со стеллажа.

– Рыбы, – поправил я и услышал недовольный вздох кота. – Сделаешь?

– Разумеется, хозяин… – без особой радости согласилась девушка.

– Вот и замечательно! А что до тебя, Казимир, будешь беспокоить Цуки, я тебя обрею налысо.

– Не посмеешь!

– Не советую брать меня на слабо, – пригрозил я коту. – Понял?

– Да.

– Не слышу.

– Да… хозяин…

– Так-то лучше.

Глава 26

Появление принцессы Лизаветы вызвало нехилый такой переполох в стенах лицея. Гораздо больший, чем предполагал я или местное руководство. Утром, когда её кортеж прибыл к главным воротам, по эту сторону забора уже собралась небольшая толпа.

И подобное вызвало небольшую заминку. Охрана, что прибыла вместе с принцессой, видимо, не хотела пускать Лизавету к толпе.

Поглазеть на принцессу пришли не только лицеисты, но и большая часть педагогического состава, я среди зрителей даже заметил старшину и парочку магов. Любопытно.

Спустя минут пятнадцать принцесса наконец появилась. Её встречал лично декан Помников, и это одна из причин, почему юную девушку не облепила толпа, но ей постоянно что-то кричали, спрашивали, пытались привлечь к себе внимание.

– Что за балаган, – покачала головой сестра. Мы наблюдали за этим чуть со стороны, с небольшого холма.

– Да, по-другому не назовешь, – согласился я. И самое нелепое, что среди этой толпы была и Таня. Как будто она на принцессу ещё не насмотрится, мы ведь в одном отряде.

– Думаю, это временно, но на всякий случай присматривай за ней.

– Да я для этого в лицей и поступил, – буркнул я, рассматривая принцессу.

Декан довольно быстро всех разогнал, и теперь он, Лизавета, рогатая и ещё парочка людей из администрации неторопливо шли по дорожке к главному корпусу, что-то обсуждая. Принцесса что-то коротко отвечала и кивала, а вот её телохранитель слегка воровато оглядывалась по сторонам, словно выискивая потенциальные угрозы.

Меня она тоже приметила, после чего шепнула что-то на ухо принцессе, а через секунду та повернула голову и посмотрела прямо на меня. Между нами было сотни две метров, но могу поклясться, что даже на таком расстоянии мы встретились взглядами.

Я поднял руку и немного небрежно помахал ей. Она собиралась помахать в ответ, но затем словно одернула себя и уставилась прямо, сделав вид, что обозналась и меня не знает.

– Вот же зазнайка, – усмехнулся я.

– В смысле? – не поняла Даша. – Я чего-то не знаю?

– Да так. Потом тебе как-нибудь расскажу, – отмахнулся я, не став рассказывать о своих недавних приключениях. Официально меня там даже не было.

Как только принцесса со своим эскортом скрылась в главном здании лицея, мы разошлись по своим делам. Несмотря на то, что я надавил на Валентину Сергеевну, пока особых подвижек в деле Даши не наблюдалось. Для её же блага лучше с этим не тянуть.

И сегодня я решил не прогуливать обычную тренировку. Хотелось посмотреть, что будет во время разминки и полосы препятствий. Осмелятся ли окунуть в грязь лицом даму голубых кровей или перекроят программу для нас всех до неузнаваемости. Уже много раз говорилось, что на территории лицея все равны. Титулы и именитость оставались там, за воротами, но сложно относиться без поблажек к той, чей отец – самый могущественный человек в стране. Тот, кто может отправить тебя на плаху так же легко, как щелкнуть пальцами.

Придя на полигон, я обнаружил крайне любопытную картину: Таня и Лера о чем-то мило разговаривали с принцессой, а парни тем временем кучковались в сторонке, перешептываясь. И пока непонятно, то ли они стеснялись произвести впечатление на принцессу, то ли их пугала девица-хагга, что бросала на них испепеляющие взгляды.

Затем она заметила меня и теперь сверлила взглядом уже мою скромную персону. А учитывая, какие у неё глаза, под этими огненными водоворотами ощущалось не очень комфортно.

– О! Дим, Дим! Принцесса наконец прибыла, – затараторил Миша при моем появлении. – Ты представляешь? Сама Лизаветта.

– Ага… – буркнул я. Наверное, стоило радоваться, но у меня в голове была только сцена, где я блюю кровью ей прямо в лицо, после чего меня избивают прикладами. Мда… То ещё первое впечатление.

Принцесса тоже заметила мое появление и на миг сбилась, говоря что-то другим девушкам, но тут же исправилась и продолжила делать вид, что ничего не произошло. Зато Таня повернулась при этом, словно проследив за её взглядом, и заметила меня. Нахмурилась, задумалась, но затем вернула внимание к принцессе.

Я не стал подходить или как-то специально обращать на себя внимание королевской особы. Если она решила делать вид, что мы не знакомы, то пусть делает и дальше. Мне-то что? Но я с ней ещё поговорю с глазу на глаз, но это потом, когда всё немного поуляжется.

Наконец появился старшина.

– В одну шеренгу стройсь!

Тут же мы стали занимать свои места перед ним, а вот у принцессы и её телохранителя возникли некоторые проблемы.

– Лизавета! Вас тут персонально ждать никто не собирается! – рыкнул он, заставив девушку изумленно заморгать ресницами. Возможно, с ней так грубо никто никогда не говорил прежде. Но тут она сама виновата. Когда все уже были готовы, она только думала, куда встать.

Встала она, к слову, недалеко, рядом с Таней, которая в свою очередь предпочитала быть поближе ко мне. На самом деле этот строй крайне хорошо показывал отношения и расстановку сил в отряде. У нас фактически было два центра: я и Тимофей, названный лидер отряда. Его близкие друзья стояли рядом с ним, мои – рядом со мной. Это так же можно было проследить и в столовой, так как Тимофей чаще всего садился напротив меня.

– Прошу прощения, – слегка растерянно отозвалась принцесса, а её телохранитель наградила старшину ненавидящим взглядом. Мужчина сделал вид, что этого не видит.

– Как вы, наверное, заметили, сегодня у нас долгожданное пополнение: принцесса Лизавета собственной персоной и её телохранитель Эола Мун, – обратился он ко всем. – Новеньким я скажу следующее: здесь ВСЕ равны. Титул и родословная не имеют здесь значения. В первую очередь тут вы солдаты. Тут вы должны подчиняться приказам. Если вас что-то не устраивает – собирайте вещи и проваливайте. Чувствуете, что не тянете – собирайте вещи и проваливайте, или вас вышвырнут. Не ждите поблажек и особого отношения. Это ясно?

– Ясно, – ответила принцесса, а Эола бросила на мужчину высокомерный взгляд. Это было немного забавно. Раньше мне казалось, что именно принцесса будет смотреть на всех вокруг сверху вниз, но похоже, эту роль получила телохранитель.

– Замечательно. А теперь пробежка один километр. Вперед.

Один? Да, похоже, что программу и впрямь решили смягчить. Чаще всего мы пять бегаем перед полосой…

В целом пробежка прошла довольно неплохо. Километр для нашего отряда был довольно простой дистанцией, но вот принцесса все-таки немного запыхалась и, вся раскрасневшаяся, пыталась восстановить дыхание. А вот Эола, кажется, даже дыхание не сбила. Тяжко будет Лизавете тут, ой тяжко…

Не успела наша принцесса восстановить дыхание, как старшина послал нас прямиком на полосу препятствий. И тут меня ждал ещё один презабавный сюрприз. Она была упрощенной. Все активные части были убраны, как и сложные элементы.

– Вот даже не знаю, радоваться или злиться, – хмыкнула Таня, уперев руки в бока. – Говорят, никаких поблажек, а сами полосу обновили. Нам конечно проще от этого, но…

– Ну вот и получай удовольствие. К тому же это временно. Думаю, они просто хотят подготовить её. Сразу пускать на ту, которую мы проходим последние дни – сущая глупость. Она и первый элемент не пройдет.

– Да… Ты прав.

Впрочем, Лизавете и этой полосы хватило за глаза. Она кое-как, медленно, смогла дойти до середины, после чего рухнула в грязь. Зрелище было ещё то. Похоже, её раньше никто лицом в грязь не макал. Сама виновата. Сидела бы в императорской резиденции и готовилась бы к свадьбе, а не в солдата играла.

И тем не менее сила духа у девушки все-таки присутствовала, потому что после падения она поднималась и вновь пыталась пройти полосу, с каждым разом продвигаясь всё дальше. Эола, у которой с полосой вообще никаких проблем не возникло, пыталась помочь, но старшина её отругал.

– Ну а ты, Старцев, пришел на принцессу поглазеть? – хмыкнул старшина, встав рядом со мной

– Немного. Интересно, как она отреагирует на купания в грязи, – улыбнулся я. – А вы, я смотрю, таки уступили. Простая полоса. Даже Миша без труда её преодолел.

– Приказ начальства. Сильно не давить с первых дней, – поморщился старшина. – Но это временно. К концу недели вернется обычная полоса, а ещё через неделю та, что была вчера. А ещё через неделю мы её усложним. К принцессе будут относиться помягче только первые дни, а дальше всё вернется на круги своя.

– И всё же вы прогибаетесь, – хмыкнул я, разглядывая принцессу. Да, она определенно была красоткой, да и её охранница, несмотря на экзотическую внешность, тоже весьма горяча.

– Сложно не прогибаться, когда одного слова её отца достаточно, чтобы нас всех вздернули, – без особой радости напомнил старшина. – Это не кто-нибудь из родов, которые без сомнения давят, но их можно игнорировать, а Император, да будет править он вечно. Его при всем желании не проигнорируешь.

– И не поспоришь.

На рукопашном бое принцесса проявила себя также не с лучшей стороны, показывая полное неумение двигаться. В ней грации было столько же, сколько в подвешенном мешке с песком. И все же она старалась.

Но вот на стрельбе она нас удивила, поразив мишень десять раз.

– Что? – удивилась она, непонимающе взглянув на окружающих, заинтересовавшихся её результатом. – Мой старший брат очень любит охоту, и я не раз на ней была. Я неплохо стреляю и держусь верхом, если вас интересует.

Даже Эола, которая вроде бы была хорошо обучена, попала в мишень только восемь раз, проиграв своей подзащитной. Сложно было сказать, задело ли её это, уж слишком непроницаемым было лицо девушки, но на винтовку в своих руках она поглядывала странно.

Дальше должен был идти поход в душ, но тут парней ждал маленький облом. Похоже, что принцессе выделили не обычную комнату, а специальную, где были все удобства, так что поглазеть на голую принцессу у парней не выйдет.

* * *

– Как же хорошо… – довольно промурлыкала Лизавета, выходя из душа и останавливаясь перед крупным зеркалом. Взяв полотенце, девушка начала вытирать волосы, старательно пытаясь не обращать внимания на шрам на своей груди, больше напоминавший тонкую полоску льда. Точно такой же был и с другой стороны, на спине.

Вечное напоминание о том дне, когда она чуть не умерла.

Вернее… Она умерла в тот день. Но отец вернул её к жизни…

Воспоминания вновь всплыли в памяти, но она силой воли попыталась прогнать их прочь. В такие моменты её пальцы сами собой касались шрама, ощущая исходящий холод.

– Вам же сказали его не трогать, – вздохнула Эола, сбрасывая грязную одежду позади Лизаветы и заходя в душ. Принцесса тут же одернула руку и пристыженно потупила взгляд.

– Я не специально, – буркнула Лизавета и, накинув халат, вышла в основную комнату: крупную и просторную, с большими окнами и двумя кроватями, стоящими неподалеку друг от друга. Подойдя к своей, принцесса просто плюхнулась на неё, раскинув руки в стороны, и довольно заурчала, чувствуя, как расслабляются ноющие мышцы.

День оказался тяжелым, гораздо тяжелее, чем она думала. И вместе с тем она справилась, выдержала это нелегкое испытание, хоть для этого и пришлось немного запачкаться.

Эола вышла из душа спустя несколько минут, но в отличие от принцессы не стала просто валяться, а занялась стиркой их грязного белья.

– Ты могла бы оставить это на прислугу.

– Нет. Если я могу что-то сделать сама, то сделаю это. Это не императорский дворец, и я не стану доверять незнакомым людям вашу одежду.

Лизавета на это лишь устало покачала головой. Эола была Эолой до мозга костей, порой до ужаса невыносимой.

– Ну а как тебе наша группа?

– Слабые, – равнодушно заметила девушка. – Легкая полоса препятствий, но они её преодолели крайне медленно.