Текст книги ""Фантастика 2026-63". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Антон Агафонов

Соавторы: Татьяна Кагорлицкая,Оксана Пелевина,Даниэль Брэйн
сообщить о нарушении

Текущая страница: 86 (всего у книги 297 страниц)

Глава 21

Первое, что я увидел при пробуждении, это обнаженная женская грудь. И все бы ничего, но эта грудь мало того что была буквально у самого моего носа, отчего я чуть ли не утыкался в неё лицом, так ещё и обладательница таких прелестных форм мне точно была незнакома. Уж груди всех своих женщин я знал прекрасно и мог узнать их из тысячи! И тогда вопрос: чьи это груди? Почему они лежат прямо перед моим лицом и соблазняют меня?

Поборов в себе желание уткнуться в них, я отстранился и привстал на одном локте, наконец оглядывая девицу целиком. Молодая, симпатичная, рыжеволосая, но шевелюра более пышная и вьющаяся, чем у Фломелии, и не такого насыщенно-яркого цвета. Фигура… Фигура хороша, и часть её я уже успел оценить вблизи во всех деталях. Остальное тоже было на уровне. Впрочем, “нормальной” девицу язык не поворачивался назвать по двум причинам.

Первая: звериные уши. Два треугольных, уха покрытых рыжей шерсткой. Вторая: у девушки было целых три хвоста, тоже рыжих, но с белым мехом на кончиках.

Зверочеловек? Откуда в этом мире зверолюди? Я знал, что таких рас во вселенной хватает, но в этом мире я о них не слышал. И что забыла в моей постели незнакомая зверолюдка, я совершенно не понимал.

Я огляделся, но место, в котором находился, не узнал. Какая-то маленькая комнатушка с не менее маленьким окном, из которого доносился шум улицы. Мебели тут толком не было: кровать, шкаф, стол и два стула. Никаких украшений, не считая занавески у окна. Да и кровать явно была рассчитана на одного, а не двоих.

Напоминало гостиницу, в которой я очнулся после пьянки северян.

Неужели я напился и подцепил где-то зверодевицу?

Вряд ли…

Против этого говорило то, что я не ощущал похмелья. Со мной точно было что-то не так, но к выпивке оно отношение не имело. К тому же не было других характерных для подобных утех признаков.

Сам я был полностью гол, если не считать бинтов на правом плече, а правая рука отсутствовала. В памяти начали всплывать обрывки того, при каких обстоятельствах я её потерял, но голова всё ещё немного кружилась, а мысли путались, так что я не стал давить на себя. Лучше разбудить эту девицу и спросить, где я нахожусь.

– Эй, – тихо сказал я и, не удержавшись, ткнул пальцем прямо в грудь. Та слегка колыхнулась, и ушастая девица раздраженно дернула плечом, но глаза так и не открыла. И не поймешь, она притворяется или правда дрыхнет…

А если я сделаю вот так?

Я протянул руку и осторожно положил ей на грудь. Но никакой реакции на первый взгляд не последовало, затем я сжал её, и ещё раз. И вот лапанье этих округлостей уже дало определенный результат, но немного не тот, на который я рассчитывал. Дыхание девушки участилось, но глаза она не открыла. Неужели она настолько крепко спит? Да не похоже…

Если первые мои действия были скорее легкой шалостью в попытке разбудить, то попустительство незнакомой девицы меня малость так раззадоривало. Что-то я сомневаюсь, что она ещё спит, уж слишком часто и эротично она дышит. Жутко захотелось узнать, насколько далеко смогу зайти, так что стал действовать гораздо наглее.

Может и вел я себя как какой-нибудь извращенец, но с другой стороны это не я залез голышом в постель к парню. Да и не спит она. Убедился в этом, когда припал к её правой груди губами, а она от этого сдавленно застонала от удовольствия.

И всё равно не открыла глаза, хоть лицо всё стало красным как помидор, а дыхание таким томным, что не проснуться в таком состоянии было нереально.

Ну хорошо, незнакомка… продолжаем игру!

Я уже потянулся к её трусикам, думая, что уж такое должно заставить её выдать себя, но замер, рассмотрев нижнее белье повнимательнее.

– Я уже видел эти трусики… – нахмурился я, затем слегка отстранился, окидывая девушку новым взглядом. Лисьи уши, лисьи хвосты, это нижнее белье… – Цукимару!

И совершенно хамским образом я столкнул её с кровати ногой. Разгоряченная девушка явно не этого ожидала, потому что сразу охнула, а затем выругалась на языке свой страны.

– Хозяин, это было очень грубо с вашей стороны! – возмутилась она, потирая ушибленную пятую точку.

– Сама виновата. Что за ерунду ты тут устроила? И что с твоей внешностью? Не похоже, что это иллюзия.

– Это теперь мой основной облик, – ответила она.

– Вот как…

– Вам нравится? – она даже не пыталась прикрыться и, задав этот вопрос, взволнованно завертела хвостами.

– Ну… – замялся я. – Да. Ты лишилась своего звериного шарма, но по меркам людей ты довольно симпатичная.

– Фух… – облегченно выдохнула она.

– Но ты чем вообще думала, когда залезала в кровать в таком виде?

– Извините, хозяин. – она виновато потупила взгляд. – Вы пролежали без сознания больше двух дней, а ночью у вас началась сильная лихорадка. Так что я решила быть рядом с вами…

Два дня? Ничего себе…

В голове восстанавливались события прошлого, и кажется, я начал понимать, что произошло. Я сражался с Хагготтом, победил его, но Цукимару умерла. Я буквально вырвал её с того света, но при этом чуть сам не помер от отката. Чудо, что я вообще жив! По идее не должен… И видимо из-за воскрешения Цукимару теперь выглядит так.

– Тогда почему сразу не проснулась? К чему было это притворство? – фыркнул я. – Ты мне все уши прожужжала о том, что не позволяешь себе крутить романы или что-то в таком духе. А если бы я зашел дальше?

– Это уже не имеет значения, – очень виновато сказала Цукимару, прижав треугольные ушки и как-то словно сжавшись. – Я должна вам сказать нечто… что возможно вам очень не понравится.

– Слушаю… – напрягся я.

– Ваши приставания больше не имели значений, потому что отныне я… кхм… ваша жена. А ещё… Как бы это сказать… Нам нужно продолжить то, что вы начали… И чем быстрее, тем лучше. Нужно устроить… – её лицо стало совсем красным. – Первую брачную ночь, чтобы закрепить наш союз, иначе вы… умрете. А я скорее всего сойду с ума от предательства и убью целую кучу народа…

***

Учитывая, что Цукимару была не просто неопытной, а вообще мало себе представляла, как и что делать, “первая брачная ночь” прошла нормально. Так что стоило девушке довольно разлечься в кровати и вырубиться, как я почти бесшумно выскользнул из постели, напялил штаны и вышел на улицу.

Мне однозначно нужно было проветриться и подышать свежим воздухом, чтобы прийти в себя, а заодно осмыслить произошедшее. Из немного путанного объяснения Цуки выходило, что я спас её, но в итоге чуть было не умер сам. Единственным способом меня спасти стал брак с кицунэ, в ходе которого она отдала фрагмент своей души мне, что стабилизировало и укрепило мой Сосуд Правителя, не позволив мне откинуть копыта…

Из побочных эффектов – Цукимару моя жена. И это факт, от которого я никак не смогу отмахнуться. Если я попробую сделать вид, что этого брака нет, то начнет просыпаться её демоническая суть, и в конечном итоге Цуки сойдет с ума и начнет убивать всех подряд, пока её саму кто-нибудь не убьет. Теперь я должен любить и ублажать свою супругу…

Из позитивного – брак с Цуки допускает наличие других жен, но это довольно тонкий лед, и нужно тщательно распределять свое внимание, чтобы она не чувствовала себя обделенной. Вот же лишняя головная боль…

В добавок к этому брак с Цукимару сломал все мои планы относительно Лизаветы и Хильды. Даже если я заработаю на титул графа, то придется выбрать только одну из них. По крайней мере пока не смогу получить титул герцога, там допускается уже три жены. Но титул герцога не купишь, его надо заслужить…

Да даже если бы была возможность его купить, это бы вышло точно больше пары миллионов рублей. Тут весь десяток, а может и больше…

– Хлад! – не сдержался я.

Все планы лисице под хвост!

Но с другой стороны, Цукимару не просто спасла мне жизнь, но и многим ради этого пожертвовала. Едва ли она сама хотела этого брака, но порой жизнь не оставляет иного выбора. Да, она теперь выглядит почти как человек, а её магия стала на порядок сильнее. Даже на два порядка. Но вместе с тем, лишившись половины души, она потеряла и вечную жизнь. Теперь она будет жить как человек и умрет как человек.

– Хлад! – вновь выругался я.

– Накувыркались? – осведомился Казимир, который сидел на лавке, мимо которой я проходил. – Знаешь, для Стремления Гнева ты слишком много своего времени тратишь на женщин. Может сменить имя на Похоть? Оно тебе больше подошло бы.

– Лучше тратить его на женщин, чем по прямому назначению, – не согласился я. Ведь я Стремление войны, и если я буду делать так, как велит мое нутро, вокруг будет куча трупов. Ты что, собрался мне нотации читать?

– И в мыслях не было, хозяин, – зевнул кот. – Просто любопытное замечание. На самом деле нам с тобой нужно уладить одно небольшое дельце, и чем быстрее, тем лучше.

– Дельце? – не понял я.

– Идем, – вместо пояснения кот спрыгнул с лавки и скрылся в подворотне неподалеку.

– Что это за город, кстати? – Цукимару про это как-то даже не сказала.

– Камышевск, – ответил Казимир, ведя меня за собой. – Небольшой городишко на болотах, мимо которого проходила железная дорога. Мы должны были остановиться тут всего на пару минут и тронуться в путь, но в итоге взрывы, огонь и всё такое… Вчера весь день тут крутились следователи из тайной канцелярии и один маг из Истинных, но ничего не нашли. Вернее они нашли демоническое присутствие, оставшееся от того монстра, с которым ты бился, но не нашли его самого. Инфернальный след тоже не вел никуда, так что они решили, что демон погиб от собственной силы. Самоубился, так сказать. Как я понял, такое на фронте не редкость.

– А ты откуда это знаешь?

– Когда ты кот, очень легко быть незаметным. У Истинных есть способы находить таких, как я, но для этого надо сильно постараться и знать, кого именно ищешь. Они искали демона, а не реликта, так что подслушать, что они говорят, было не так уж и сложно.

– И где сейчас маги?

– Уехали, пока вы с лисицей занимались непотребствами. Опросили несколько выживших, составили рапорт и убрались, так что можешь вздохнуть с облегчением. Твой “надзиратель” вряд ли узнает, что ты к этому причастен.

Я, впрочем, так в этом уверен не был. Он хитер и умен, так что вполне сможет в будущем сложить два и два.

– Сюда, – сказал Казимир, продолжая вести меня куда-то.

Он остановился возле одного из простеньких деревянных домов. Кот запрыгнул на подоконник и громко мяукнул. Прошла примерно минута, прежде чем окошко отворилось, и на подоконнике появилось странное маленькое волосатое существо, напоминающее не то человека, не то медведя, но размером меньше кошки.

– Что так долго?! – возмутился этот зверь. – Эта страшная штука всю душу из меня вытрясла. А если хозяева его услышат?! Я кляп ему поставил, так он его грызет и начинает завывать!

А затем он увидел меня и опасливо попятился.

– Ты привел с собой человека?

– Он не человек. Он… мой хозяин и существо гораздо более могущественное, чем ты или я.

– Да?.. Даже сильнее Кощея?

– Не знаю. Но возможно.

– Кто это? – спросил я, кивнув на зверя.

– Домовой Валентин. Он мой старый знакомый, и я попросил его спрятать одну проблемную вещицу, – наконец прояснил кот.

– О какой вещице вы говорите? – для меня ситуация всё ещё была непонятной.

– Тащи! – бросил Казимир Валентину, и тот скрылся в доме, чтобы примерно через минуту вытащить к нам какой-то вытянутый сверток.

– Вот! Забирайте и уходите! Больше я ничего тебе не должен, Казимир! Слышишь меня? Ни-че-го!

Стоило мне забрать сверток, как домовой захлопнул окно и скрылся в доме.

– Вот же… Даже не попрощался, – цокнул языком Казимир и спрыгнул с подоконника на землю.

– Что это?

– Твой трофей.

Я нахмурился и стал разворачивать ткань. Нечто, находившееся внутри, двигалось, не слишком активно, но оно вне всякого сомнения было живым. Когда я таки развернул “трофей”, это оказался тот самый меч, которым сражался Хагготт. Разве что в сравнении с прошлым он был обмотан цепью, а у самой гарды, где в данный момент располагалась маленькая пасть, цепи закручивалась несколько раз, образуя вместе с куском толстой ткани что-то вроде кляпа.

– КРОВИ-И-И-ИЩА! – завизжало оружие, когда я убрал цепь, так что пришлось возвращать её на место. Меч тут же задергался, явно разозлившись из-за такого обращения, а вот в доме зажегся свет. Похоже, хозяева дома это услышали.

Время делать ноги!

***

– Йоримару.

От голоса Бога-Дракона кицунэ невольно втянула голову в плечи. Казалось, когда он говорит, сама её душа начинает вибрировать.

Йоримару опустилась на колени, исполняя церемониальный поклон перед троном своего господина. Тот сидел неподвижно, окруженный полумраком, через который пробивалось сияние его глаз, и наблюдал за своей преданной слугой.

– Я пришла по вашему зову, О Величайший, пусть ваше правление длится вечно, а ваши враги утонут в крови.

Даже видя только часть его лица, она заметила, что господин едва заметно улыбнулся краешками губ. Бог-Дракон всегда любил лесть, и тем не менее никогда нельзя было сказать, о чем он думает в данный момент на самом деле. Йоримару не раз видела, как он превращал в пыль льстецов, считавших, что могут им управлять.

Внезапный вызов к господину её нервировал. Сейчас она, как и многие другие слуги, готовились к предстоящему “брачному году”, когда происходит отбор и распределение девушек из кланов, которые в будущем дадут Богу-Дракону новых наследников.

– Йоримару, – вновь заговорил господин. – Цукимару предала меня.

Услышав это, Йоримару, всё ещё склонившаяся в почтительном поклоне, вздрогнула и задрожала от ужаса.

– Г-господин… Не сочтите за дерзость и неуважение… – слегка запинаясь, заговорила кицунэ. – Но это невозможно. Цукимару самая трусливая из всех моих сестер. У неё не хватило бы духа предать вас…

– И тем не менее она это сделала, Йоримару. Несколько месяцев назад я перестал чувствовать её… Вначале я подумал, что она умерла, но сегодня ощутил, что одна из кицунэ соединилась с человеком. И это случилось далеко на востоке, в Стране Русов. Именно туда и отправилась Цукимару.

– О нет… – прошептала Йоримару, не веря, что такое могло произойти.

– Отправляйся туда и найди её. Если она жива и соединилась с человеком, доставь её в мой дворец для казни. Если она будет сопротивляться, убей. Заодно убей и того человека, с которым она соединилась. Ты же понимаешь, почему я поручаю это именно тебе?

– Это позор для всех кицунэ… – дрожащим голосом произнесла Йоримару. – И он будет смыт.

– Хорошо. Я отправлю двух тэнгу тебе в помощь.

– В этом нет необходимости. Я думаю, что…

– Разве я спрашивал, что хочешь ты?

– Простите, господин…

– Я отправлю двух тэнгу тебе в помощь, – повторил он. – Во время позапрошлого брачного года я пошел тебе навстречу, Йоримару. Ты получила, что хотела, а теперь пришел черед за это платить. Ты же понимаешь, что случится, если ты не преуспеешь?

– Да, господин. Цукимару будет доставлена для казни или убита. Я… Я всё исполню.

Глава 22

– КРОВИ-И-И-ИЩА!

Я поморщился и, не сдержавшись, шибанул боковой частью гарды, где располагался глаз меча, по дереву.

– Ай! Больно же!

– А ты заткнись, – буркнул я. – Голова от тебя уже болит.

Прежде чем хозяева дома, где прятал оружие домовой, нас обнаружили, мы с Казимиром сбежали и прямо сейчас сидели где-то на краю поля пшеницы, граничащего с не густым лесом.

– Стоп… Ты можешь говорить что-то ещё?

Но меч не ответил, видимо обиделся на такое грубое отношение.

– Почему он оказался у домового? – спросил я у Казимира.

– Мы с лисицей разошлись во мнениях, что с ним делать, – кот принял свою истинную форму и довольно потянулся. – Когда она увидела на твоем поясе эту вещь, то решила, что мы должны от неё избавиться. Ну а я не согласился, поэтому решил сохранить до момента, пока ты не очнешься и сам не решишь, как поступить.

– Значит Цукимару хотела от него избавиться? – хмыкнул я.

– Она трусиха, сам знаешь. А от этого меча так и веет Инферно. Даже я это чувствую.

– Если от него веет Инферно, то почему маги его не нашли? Они же искали следы демонов.

– За этим и нужен был Валентин. Домовые умеют прятать вещи так, что никто не найдет. Под печкой. Там у них что-то вроде миниатюрного мирка, где они прячутся сами и прячут свое добро. И, как видишь, всё сработало.

– Спасибо, – я благодарственно кивнул Казимиру, а сам покрутил в руках чуднОе оружие. Оно словно состояло из смеси Тени и слегка закаменевшей магмы, правда алое свечение внутри оружия сейчас было едва заметным в отличие от того времени, когда им орудовал аватар князя Инферно. Да и сам меч теперь казался меньше. В его руках он был длинным мечом, почти полуторником, а сейчас больше напоминал короткий одноручник. – Эй, меч, как тебя звать?

Тишина.

– Не ответишь – ударю снова.

– Меч. Зачем мечу имя? – ответил он вопросом на вопрос.

– Меч? И все?

– Меч есть меч. Меч существует только ради… КРОВИ-И-И-ИЩИ!!!

– Да хватит орать-то! – вновь поморщился я. Когда меч разговаривал обычным тоном, его голос звучал пусть и немного придурковато-пискляво, но терпимо, но когда он вопил, казалось, что из ушей пойдет кровь. – Или я прикажу Казимиру тебя пометить.

– Эй-эй! Ты что?! Я уважаемый кот и что попало не мечу! Помечу меч… Хех… забавный каламбур. Но нет!

– Ладно, тогда ударю о дерево. Снова.

– Ладно! Ладно! Это мой боевой клич, символизирующий цель моего существования!

– Меч-философ, ещё лучше… – буркнул кот. – Знаешь, я передумал. Я хочу его пометить. Давай его сюда! Прям в рот ему напружу!

Я рассмеялся, но выполнять эту угрозу не спешил.

– Всё, успокойся, – сказал я коту. – Ну а ты, меч, мне нужно что-то с тобой делать.

– А что со мной делать? Давай устроим бойню! КРОВИ-И-И-ИЩА! Хочу КРОВИ-И-И-ИЩУ!

Я вновь поморщился. Какой же у него мерзкий голос.

– Заткнись и слушай. Расклад у нас такой: ты либо отныне служишь мне, выполняя все приказы, либо я тебя уничтожу. Третьего не дано.

– А мы будем крошить врагов? – тут же осведомилось оружие.

– Врагов у меня хватает, но тут как получится.

– Хозяин… Вы точно уверены, что этого хотите? – поморщился Казимир.

– Ты же сам для меня его сохранил.

– Ага, но я кот, и будет глупо с вашей стороны послушать кота.

– Ты меня совсем запутал, – фыркнул я и вновь вернулся к мечу. – Ну так что скажешь?

– Без подпитки кого-то вроде вас я всё равно умру, так что не вижу причин отказываться, особенно если у меня будет возможность устроить бойню. Кровавую бойню! С кишками и отрубленными конечностями! Уа-ха-ха-ха!

Мда… Ну и кровожадная штука.

– Я видел как ты меняешь форму. Можешь продемонстрировать?

– Мне для этого нужна ваша энергия. Направьте её в рукоять и представьте, каким я должен стать.

– Энергия… Значит ты вроде вампира? Только энергетического.

– Не только, у меня много возможностей. Я могу впитывать энергию и выплескивать её при желании, в виде волны или луча, тут главное форму придать правильную. А ещё я могу жрать и поглощать энергию других, возвращая её вам.

– Та-а-а-ак… – заинтересовался я. Вот это может стать решением одной моей давней проблемы. – Но для начала мы заключим контракт…

Я направил в меч свою энергию, почувствовал отклик и одновременно с этим коснулся своего основного тела, вырывая нас обоих в духовную реальность. Заключение контракта с мечом много времени не заняло, и его суть сводилась к следующему: я не пытаюсь его уничтожить, он выполняет мои приказы. Ещё меч всё-таки добавил что-то вроде необязательного пункта про “кровищу” и “бойню”, но это были пожелания, а не обязательные пункты, и если что, я могу их игнорировать.

– Всё, а теперь показывай, что ты можешь.

– Запросто!

Я усилил поток своей энергии, и меч действительно стал меняться. Его клинок немного перестроился под нового владельца, и ушли “лавовые” черты. Он теперь больше походил на обычный меч, но словно состоявший из множества черных осколков. Глаз на гарде правда остался, но тут, как я понимаю, ничего не поделаешь.

Пара пробных взмахов, и я отметил, что меч очень хорошо сидит в руке. Затем я сменил стойку и трансформировал оружие в двуручный меч, но никаких грациозных приемов у меня показать не получилось. Скорее наоборот, я выглядел полным неумехой, ведь опыта во владении таким оружием у меня не было.

Я на лету вернул мечу одноручную форму, влил ещё заряд энергии и дал мысленную команду “огонь”. И в тот же миг волна красной энергии соскользнула с клинка и пронеслась вперед, срубив и опалив оказавшееся на пути дерево.

– И правда сработало… – хмыкнул я.

– Разумеется! Ведь я совершенное и смертоносное оружие!

– Но энергии жрешь целую кучу, – покачал я головой. Ещё один такой удар, и я выдохнусь. – Давай попробуем иначе.

– Так? – спросил меч, превратившись совсем не в меч, а в нечто отдаленно напоминающее пистолет. Правда немного крупноватым он получился по сравнению с теми, из которых я стрелял на стрельбах.

– Да… Сойдет.

Я зарядил оружие духовной энергией, прицелился и выстрелил. За счет большей концентрированности энергии я не потратил весь заряд на один единственный выстрел, как это было с формой меча, и полагаю, что я смогу выстрелить ещё пару раз, прежде чем заряд иссякнет. После я сделал ещё пару выстрелов и удовлетворенно хмыкнул.

Этот меч был отличным приобретением. Как я отметил, ещё когда взрывал фабрики Беспалова, у меня есть один существенный недостаток: я не могу толком драться на дальней дистанции. По идее можно использовать обычный пистолет, но против “богатырей” или типо того он был бесполезен. Но эта штука…

Я дал мысленную команду, и меч превратился в… ну… меч.

– Так что, теперь мы устроим бойню?! Я хочу КРОВИ-И-И-ИЩУ!

– Нет. Теперь мы пойдем домой. Я и так потратил слишком много времени на тебя. Но в нынешнем виде я тебя таскать не могу, слишком в глаза бросаешься. Можешь стать чем-то… ну не знаю… менее заметным?

Меч промолчал, и когда я уже стал подумывать ударить его глазом об очередное дерево, он внезапно превратился в черный декоративный браслет.

– Годится?

– Почти… – и я дал мысленную команду слегка подправить форму. Теперь он выглядел как наручные часы. Я видел такие у декана Помникова. – Вот теперь мне нравится. Хех… Даже время показывает.

– В таком случае я немного вздремну. Разбудите меня, если захотите устроить бойню.

***

Следующее утро началось с того, что мы с Цукимару отправились в дальнейшее путешествие. Железнодорожные пути были разбиты, так что всё движение на южном направлении было временно остановлено. Судя по слухам, что ходили в городе, их обещали починить в течение нескольких недель, но у меня не было столько времени. То, что я провел в этом городке, название которого уже забыл, два дня, уже было скверной новостью, но куда хуже было то, что я остался без денег. Мой кошелек вместе с одеждой остался где-то на месте катастрофы, и вряд ли мне удастся их вернуть. Из позитивного – деньги остались у Цукимару. Не очень много, но это легко исправить в ближайшем императорском банке.

Черноморск ждал нас! Но путь до него обещал стать одним небольшим приключением. И первое, с чем нам пришлось столкнуться, это переполненный пассажирский автобус. Цукимару повезло, ей досталось сидячее место, а я ближайшие часов пять, до первой остановки, был вынужден стоять. К этому добавлялась жуткая духота и жара, стоявшая на улице.

Когда мы оказались в Югоцарском, довольно крупном городе, я смог немного перевести дух, прежде чем мы продолжили свое путешествие. Жутко хотелось забраться в ванну и передохнуть, но на это не было времени, и буквально через два часа, за которые мы успели лишь перекусить, продолжили путь.

К счастью, новый автобус был не настолько забит, и теперь сидели уже мы вместе. Цукимару обмахивала себя веером, наблюдая за пейзажами за окном, ну а я просто дремал, ожидая, когда этот кошмар наконец закончится.

Ближе к ночи, часов эдак в одиннадцать, мы прибыли в Янкарск. Это был уже не такой большой городок, но зато через него проходила другая железная дорога. Сняли гостиницу на одну ночь, а утром, часов в семь, продолжили наше путешествие.

До банка добраться мы так и не смогли, так что с финансами всё было не настолько хорошо, и билеты мы взяли самые дешевые, так что ни о каком уединении речи быть не могло. Да и компания у нас была соответствующая: в основном крестьяне, которые ехали на подработки в крупный город из ближайших сел.

И тут я очень сильно прочувствовал контраст между Петроградом и вот такими местами. Народ в основном был неграмотный, и говор у них был специфический. Я все понимал, но попадались словечки, которые мне прежде слышать не доводилось, и я лишь по контексту мог догадываться, о чем они говорили.

Народ в целом был хороший, компанейский. Чуть не споили Цукимару свойским самогоном, да и меня по правде сказать тоже… Но видя, что моя спутница поплыла, я решил, что хватит. И ей и мне. Отправил её спать на верхнюю койку, а сам выслушивал разговоры местных.

– Коль демонцы эти в наши земли сунутся, горя хлебнут, – с важным видом говорил один усатый мужичок в тельняшке. – И осмы эти тудыж. Наш батюшка-Император, да будет он править вечно, всем покажет. В сосули превратит, тварюк подколодных.

– Ну а ты что думаешь, а? – спросил у меня другой попутчик, молодой светловолосый парень с веснушками, одетый в крестьянскую рубаху. – Попытаются демонцы эти напасть?

– А мне откуда знать? – удивился я.

– А ты разве не из столицы?

– А откуда вы…

– Да по бляхе на поясе. У нас полицмейстер старший два месяца в императорском лицее проучился, с такой же ходит. Расхаживает вечно, словно ему палку в зад засунули. Важный человек. И говор у него такой же.

– Я… – хотел было соврать, но в итоге решил, что это глупо. Они правы, я уж слишком сильно отличался от них как повадками, так и манерой речи. – Да, в лицее учусь.

– Ну так шо там говорять-то? Будет война иль срутся демонцы? – усатый подвинулся поближе.

– Да мне откуда знать? – я развел руками. – Я обычный лицеист и сейчас в небольшом отпуске. Кто-то говорит, что будет, кто-то – что нет. А я не генерал, чтоб знать такое.

– Эх… – махнул рукой мужик и вернулся к общению с остальными.

Хм… Вот как любопытно выходит. Что в лицее, что тут, весь народ обсуждает возможную войну с Османской империей. Причем в крестьянской среде эта война воспринимается совершенно иначе. Османы – очень серьезные противники, у которых в союзниках хагга. Хотя их союз по тому, что я узнал от Хагготта, не настолько прочный, насколько кажется. Возможно, если война и впрямь начнется, Князь Инферно воспользуется возможностью и ударит своих союзников прямо в спину.

– Вот в войска пойду, – заявил белобрысый. – Завербуюсь и на фронт! Буду чертей рогатых отстреливать!

– А чего ещё не там-то? – подначивал его усатый. – Чё не отстреливаешь ещё?

– Мне мамку надо поддержать. Расхворалась она. Вот выздоровит, и пойду!

– Канеш-канеш! Ты хоть ружьишко-то в руках держал?

– Держал конечно! Отцовское! Он из него медведя пять лет назад застрелил!

И присутствующие весело расхохотались, а паренек смутился. Усач одобрительно похлопал его по плечу, и даже я улыбнулся.

Народ долго обсуждал политику и как следует поступить Императору, когда с демонами будет покончено. Говорили они много, и я в какой-то момент поймал себя на мысли, что они хагга-то никогда не видели. Они представляли их маленькими чертятами с вилами, эдакие красные рогатые гномы, и всерьез говорили, что если изрыть землю, то они из-за коротких ног не смогут нормально ходить. Будут перебираться через кочки, а мы в них – стрелять.

Мне даже захотелось развеять это странное заблуждение, но в итоге не стал. Какой в этом смысл? Ну представляют они себе хагга такими, мне-то какое до этого дело? Если войны удастся избежать, то эти люди демонов за свою жизнь так и не увидят.

– А даж если дойдут до наших-то краев, так я возьму свою Марфу, кобылку мою, да перепашем поле. Эти демонцы спотыкаться будут, а я их вилами. То-то потеха будет!

– Да, потешно будет, когда тебе и твоим родным кишки выпотрашат, – послышалось из соседнего плацкарта, а миг спустя в проходе появился какой-то невзрачный немолодой мужик, явно потрепанный жизнью. – Не могу я слушать ваш лепет больше. Вы хоть этих чертей сами-то в глаза видели?

Присутствующие замялись и удивленно переглядывались.

– Так это… Мужики рассказывали… – немного робко ответил тот самый мужик, что поле пахать собирался.

– А я вот видел. В глаза этим выродкам смотрел. И знаете, что скажу вам? Это не карлики с рогами, какими вы себе их представляете. Большинство из демонов этих выглядят как ты да я. Такие же люди, только глаза жуткие, не человечьи. Взглянешь в такие, и век не забудешь… – мужчина нервно сглотнул, видимо вспоминая, как сталкивался с хагга. – Мне было примерно столько же, сколько вон тому парню. – мужчина указал на меня, – когда я был на донском фронте. Когда османы и демоны пытались переправиться через Дон, но не смогли взять донскую крепость. Эти демоны выглядят как люди, действуют как люди, но они монстры. Они сильны, как десять человек. На моих глазах лейтенанту из моего взвода демон оторвал руки. Словно у тряпичной куклы, представляете?! Просто вырвал их по самые плечи и этими же руками его и забил.

Он сделал небольшую паузу, тяжело задышав. Похоже, что этот ветеран перенес нешуточную травму тогда, и те дни до сих пор снятся ему в кошмарах.

– Вспахаете поле, и они увязнут? Ха! Да они могут прыгать на двадцать шагов вперед! Заколете вилами? Да если перед вами появится демон, уж лучше заколите себя, чтоб наверняка и быстро. Они не чувствуют боли, в них можно выпустить весь рожок автомата, и хоть бы хны. Им нужно попасть в сердце или голову, и то нет гарантии, что убьете. Некоторые из них обрастают костями словно броней, и таких только тяжелый пулемет возьмет. И у этих демонов по большей части нет рогов. А у тех, что есть – не красная кожа, а черная или темно-синяя. И они ещё хуже, чем простые демоны. Отряд, где я служил, столкнулся с одним таким. Он положил десять человек, прежде чем мы смогли его ранить и отогнать. Не убить, а отогнать! Пули словно облетали его стороной, а сам он двигался так быстро… Лёня и Толик умерли уже через секунду после того, как мы его заметили. Понимаете?! А эти твари ещё и магией владеют не хуже наших!

Мужчину от воспоминаний аж всего затрясло. Тут к нему подошла женщина из соседнего плацкарта и попыталась увести, приговаривая что-то успокаивающее.

Мужчину в конечном итоге увели, а народ ещё какое-то время сидел в полном молчании. Кажется, даже протрезвели после услышанного, но спустя наверное полчаса, выпив ещё немного, вернулись к разговорам о демонах и политике. Вновь зазвучали возгласы о том, что мы их одной левой, а услышанная история… “Да хто это такой? Я его не знаю! Вот Василя, шо через улицу живет, знаю. Ему верить можно!”