Текст книги ""Фантастика 2026-63". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Антон Агафонов

Соавторы: Татьяна Кагорлицкая,Оксана Пелевина,Даниэль Брэйн
сообщить о нарушении

Текущая страница: 42 (всего у книги 297 страниц)

– Почему вы так назвали меня?

Старуха ответила не сразу. Когда она заговорила, в её голосе слышалась мудрость, накопленная за долгую, тяжёлую жизнь.

– Ты тоже тоскуешь по дому. Тот, кто сам это чувствует, всегда угадает горе другого.

Подняв руку и вцепившись в локоть Джейн, она потянула её вниз, вынуждая опуститься рядом на колени. Потом коснулась её лба и прошептала:

– Всё держишь здесь… – Указав на сердце, Вестана добавила: – А здесь повесила замок. Нельзя. Не горюешь, не плачешь… Так нельзя. Боль всё равно прорвётся однажды – и затопит, поглотит тебя целиком. Плачь сейчас, дитя, пока не стало слишком поздно.

Джейн уже едва слышала, что говорила ей Вестана. Слёзы градом катились по щекам. Горечь, отчаяние и страх, которые она упорно прятала даже от самой себя, обступили её, пробудив ужасные воспоминания, перенося в тот день, когда артефакт навсегда вырвал её из привычной жизни. Болезненная горькая усмешка искривила губы, пока картины прошлого сменяли одна другую. Джейн вспоминала о том, как погибли отец и братья. О том, как Уолтер высмеял эту утрату. О том, как тяжело дались первые дни в чужом времени. О том, как она, мучаясь от голода и жажды, всё-таки рискнула выбраться в город. О том, как узнала Норрингтона на плакате, и намерение отомстить ему стало единственной зацепкой, единственной опорой, позволившей сохранить рассудок… Вынырнув из плена воспоминаний, Джейн провела ладонью по лицу, стирая следы слёз. «Дни, которые я хотела бы забыть, но их никак не стереть из памяти, и пора с этим смириться. Теперь, когда прошло время…

Правильно ли прятать от себя горе? – задалась она вопросом. – Что, если Вестана права? Я слишком боюсь своей слабости, поэтому запрещаю себе грустить, оплакивать родных… Быть может, зря, ведь сейчас мне, кажется, стало чуть легче». Джейн хотела поблагодарить старую индианку за мудрый совет, как вдруг обнаружила, что той уже нет рядом.

– Мисс Хантер, почему вы не садитесь за стол? Вы не голодны? – окликнул Ривз.

– Я присоединюсь к вам чуть позже.

Сейчас ей хотелось побыть наедине со своими мыслями ещё немного, развеяться. И Джейн вышла за ворота, неспешно зашагав по тропинке. Сгустившиеся сумерки разогнали и без того немногочисленную ребятню по домам – в резервации стояла тишина. Это заставило Джейн отказаться от затеи, пришедшей было на ум – потренироваться стрелять. С револьвером она до сих пор обращалась не очень умело, хотя и старалась упражняться, чтобы не забыть уроки Джереми. «Если устрою себе проверку прямо сейчас, только перепугаю местных. – Джейн с лёгкой досадой оставила револьвер за поясом. – Чем тогда заняться?»

Ответ пришёл сам собой, когда ноги привели её к одной из дальних хижин: оттуда доносились негромкие монотонные напевы. Они напомнили Джейн мелодии Куаны, который нередко пел во время тех или иных обрядов. Не задумываясь о том, услышат её кикапу или нет, Джейн подхватила песню. Даже не зная, о чём поётся, она почувствовала себя причастной. Плавная, текучая мелодия, пусть незнакомая, зато затронувшая сердце, наполнила всю её целиком, постепенно вытеснив отголоски печали. С каждой нотой груз, тянувший к земле, становился легче. Умиротворение, которое так редко посещало девушку в последнее время, окутало её тёплым коконом. Джейн прислушивалась к этому приятному ощущению, стараясь полностью отдаться моменту, запомнить его. «Кто знает, какие потрясения ждут меня в будущем… А пока все невзгоды кажутся такими далёкими…» – улыбнувшись, сказала себе она. Поскольку тревоги, глодавшие её изо дня в день, ненадолго отступили, голову посетила неожиданная идея: «Прежде я не обращалась к Золотому Змею сама, я не способна управлять им. И всё же, раз слышу его зов, вдруг возможно и обратное?»

Чтобы проверить, сумеет ли она пробудить Золотого Змея, следовало придумать, с какой просьбой обратиться к артефакту. Со слов Куаны, Джейн знала, что реликвия отвечает за управление временем, объединяет прошлое и будущее, а значит, задача должна быть связана с перемещениями. «Вдруг с помощью Змея я сумею хотя бы взглянуть на родное время? – Эта мысль взволновала Джейн. – Кого я хотела бы увидеть?» Отец и братья оставались единственными людьми, которых она любила всей душой. Никого, кто стал бы ей так же близок и дорог, в жизни Джейн ещё не появилось. Однако существовал человек, который мог бы однажды занять не менее важное место в её сердце, и сейчас именно его образ возник в воображении.

Капитан Ральф Лейн…

Отважный мореплаватель оказывал ей такие явные знаки внимания, что сомневаться в его увлечении не приходилось. Хотя сама Джейн так и не определилась с чувствами к Ральфу, равнодушной всё же не осталась. Сейчас, закрыв глаза, она представила себе именно Лейна. Из-за череды испытаний, выпавших на её долю, Джейн вспоминала о нём нечасто, но его черты не изгладились из памяти. Статный молодой мужчина в кожаном дублете и неизменном тёмно-синем плаще предстал перед мысленным взором девушки, нежно улыбнувшись ей, точно настоящий. Ярко-голубые глаза смотрели пронзительно, волнистые светлые волосы растрепались в лёгком беспорядке, в ухе блеснула золотая серьга. Осознание, что это лишь иллюзия, раздирало душу. Джейн снова закрыла глаза, сосредоточилась. Непроизвольно сжала кулаки, стараясь не растерять концентрацию, и обратилась к Золотому Змею. «Пожалуйста… Дай мне увидеть Ральфа! – воззвала она, не раскрывая губ. – Мне ведь известно, что ты можешь. Я видела детство этой охотницы, Карлы, хотя даже не знала её! Значит, твоя сила даёт шанс заглянуть в прошлое, не перемещаясь… Откликнись, прошу!» Джейн шептала свою мольбу снова и снова, не отступаясь. Её пальцы нащупали фигурку змея через ткань сумки. «Только… Выжил ли Ральф в той схватке с индейцами?.. – запоздало спохватилась она, похолодев от испуга. В последний раз Джейн видела капитана Лейна, перед тем как вошла в злополучную пещеру. Тогда на отряд колонистов напали аборигены, защищавшие святилище, и Ральф дал им бой. Страх за его судьбу лишь подстегнул Джейн. – Я должна узнать, что случилось потом, молю!»

Сначала показалось, что лёгкое тепло, заструившееся от артефакта, ей только чудится, но с каждым следующим мгновением она убеждалась: Змей не остался глух к просьбам. На кончиках пальцев закололо. Сердце забилось в предвкушении. Джейн распахнула глаза…

«Наш форт!» – знакомые очертания она ни с чем бы не спутала. Взгляд заметался от дома к дому, выискивая мужчину, ради которого Джейн рискнула воззвать к артефакту. И вскоре она увидела того, кого жаждала встретить. Ральф Лейн стоял снаружи, за оградой. Внутри форта жизнь шла своим чередом, но Ральф не обращал на это никакого внимания. Рядом с ним Джейн заметила пару слуг.

– Простите, капитан… Снова никаких следов. Мы не смогли ничего найти.

– Никаких следов… – На лице Ральфа проступила такая тоска, что Джейн с трудом удержалась, чтобы не броситься к нему. Ей пришлось напомнить себе, что он не почувствует её присутствие и утешить его не удастся. – Значит, надо начать поиски заново.

Соберите людей, подготовьте всё для экспедиции.

Как бы ему ни было больно, Лейн говорил твёрдым повелительным тоном, и никто не посмел ослушаться. Слуги поспешили к поселению, чтобы выполнить приказ. Сам Ральф остался на месте. Он смотрел вдаль, и взгляд его затуманился, словно в мыслях капитан пребывал совсем не здесь.

«О каких поисках шла речь?» – встревожилась Джейн. Ответом стал жест Ральфа, который достал небольшой дорожный компас. Этот компас был прекрасно знаком Джейн: он ей и принадлежал. «Я совсем забыла про него! – Она ахнула, прижав ладонь ко рту. – Должно быть, обронила в той пещере. А Ральф нашёл… Значит, он отбился от индейцев и проник внутрь, надеясь нагнать нас».

Догадавшись, какую картину Лейн застал внутри, Джейн печально покачала головой.

Ральф обвёл пальцем крышку компаса. С губ сорвался тихий стон. Глаза наполнились слезами, хотя ни одна не пролилась.

– Джейн… Где же ты… – с надрывом прошептал он.

Молча наблюдать за его горем было выше её сил. Ей хотелось дать Ральфу знать, что она не погибла, и, не сдержав порыв, Джейн шагнула ближе.

– Я здесь! И я верю, что однажды найду путь домой.

Конечно, Лейн её не услышал. В его глазах по-прежнему отражалась безысходная тоска.

– Ральф, я обещаю… – Джейн протянула к нему руку. Пальцы коснулись его запястья.

«Хотя он не почувствует это касание… Или почувствует?» – Удивление, проступившее на лице Ральфа, повергло её в смятение, и она отпрянула.

Видение оборвалось.

«Неужели Ральф ощутил моё присутствие? Или это просто совпадение? – Джейн попыталась вновь погрузиться в прошлое, однако артефакт больше не откликался на её зов. Золото опять стало холодным. – Наверное, я поторопилась, зря подошла к Ральфу. Но разве я могла остаться безучастной?» Грусть капитана огорчила её, и в то же время Джейн была рада возможности просто увидеть Ральфа, узнать, что он жив и думает о ней. Возвращаясь к дому Вестаны, она раз за разом прокручивала в воображении эту встречу и размышляла о безграничных возможностях артефакта…

* * *

После ужина почти все уснули быстро. День выдался насыщенным, и сон не заставил себя ждать, едва головы путников коснулись подушек. Впрочем, нашёлся человек, который не собирался терять время даром.

Когда дом погрузился в тишину, Джереми, воровато вертя головой, выглянул из отведённой ему комнаты. Его предыдущие попытки сбежать не увенчались успехом: дежурившие по очереди Ривз и Куана не оставили ему ни малейшего шанса. Чаще они останавливались на ночлег в палатках, и поручить надзор могли только друг другу. На этот раз, утомлённый охотой, маршал за плату попросил о дежурстве одного из местных жителей.

– И ты бы с честью справился с этой задачей, старина, – усмехнулся Джереми, склоняясь над молодым индейцем. Тот громко храпел, привалившись к стене. – Если бы тебя не подкосил мой виски…

Украдкой подсунув дозорному бутылку, Бейкер не сомневался, что кикапу осушит её до дна. Так и вышло.

– Ну, счастливо оставаться! – отсалютовал Бейкер и выскользнул на улицу. Рассчитывая улизнуть незамеченным, он крался вдоль изгороди, пригнувшись, когда заслышал какую-то возню. Джереми навострил уши. «Это голос Фила Такера… Чёрт, что ему здесь нужно среди ночи?!»

– Пошевеливайся, я сказал! – прикрикнул Такер. Ему ответил звонкий мальчишеский голос:

– Нет! Вы обещали! Вы получили три бизоньих шкуры!

«Это Аски… – понял Джереми. – Проклятье!»

Он догадывался, что такой скользкий человек, как Такер, запросто нарушит своё обещание, но не хотел об этом думать. Хватало и того, что он целый день провёл, охотясь на бизонов, чтобы выручить этого щуплого мальца. Презрение к индейцам прочно въелось под кожу, и размякнуть из-за истории Аски и его прабабки Джереми не собирался. Просто… Уж больно жалостно выглядел этот голодающий паренёк. Жестокое обращение с детьми Бейкер на дух не переносил, и совершенно не вовремя выяснилось, что детей-индейцев это тоже касалось.

«Ты уже сделал всё, что мог, – одёрнул себя Джереми. – Теперь пора делать ноги, пока тебя не обнаружили».

– Пустите! Пустите его! – На пороге показалась Вестана. Глаза Джереми уже привыкли к темноте, и он сумел рассмотреть, как старуха пытается вырвать правнука из хватки Такера. Хотя последний явно не блистал силой, у дряхлой Вестаны не было ни единого шанса отвоевать Аски.

– Какого чёрта, мистер индейский агент? – Бейкер услышал собственный голос. – Разве мы не заключили с вами договор?

«Куда, куда ты полез!» – Мысленно обругав себя на чём свет стоит, он вразвалку подошёл к Такеру, будто вовсе не собирался сбегать, а всего лишь прогуливался под луной.

– Да-да, конечно… – боязливо проблеял тот. – Я вот как раз… Помогаю им собраться.

– Вы меня волокли куда-то! – Аски отскочил подальше от Такера.

– Я… Я для вас фургон снарядил, только и всего. Не пойдёте же вы пешком!

– Пешком и пойдём, – проскрипела Вестана. – Не надо нам помощи вашей.

Такер едва сдерживался, чтобы не отвесить затрещину упрямой старухе. Если бы не вмешательство Бейкера, он сумел бы провернуть всё в точности так, как им с Нокоатом поручили люди из одной банды.

За шустрых индейских мальчишек сулили неплохие деньги… Теперь же, видя, как Джереми показательно постукивает пальцами по рукояти револьвера, возражать Такер не осмелился. Он надеялся, что непрошеный гость вскоре уберётся прочь, но Бейкер проследил, как Аски и Вестана, собрав скромные пожитки, уходят за границу резервации прямо в ночь, ничуть не чураясь темноты.

– Далеко ли уйдёте на своих двоих? – с сомнением прищурился Джереми.

– Прежде у нас вовсе не было дороги, чтобы идти по ней. Теперь есть, и в этом наше благословение, – проронила Вестана.

– Спасибо вам, господин, – Аски махнул рукой на прощание. – Вы помогли и убедились, как обещали, что нас отпустят.

– Да пустяки, малой, – смутился Джереми, вспомнив, что и правда давал такое обещание, а выполнил его по чистой случайности. Мысль о том, что, не соберись он удрать, Такер воплотил бы в жизнь какой-то свой умысел, явно дурной, неприятно скреблась на сердце, как ящерка. – Береги свою каргу, да проваливайте поживее отсюда.

– Вот как, Бейкер, – окликнул его появившийся на пороге Ривз. – Неужто ты и правда проникся историей этих кикапу?

– Не спалось просто, – огрызнулся тот. – А вот вам-то чего тоже не спится?

– Как чуял, что за тобой лучше присматривать самолично.

– Да куда я от вас денусь, – ухмыльнулся Джереми.

Про себя он, разумеется, сетовал, что очередной побег сорвался, только досада отчего-то была совсем не такой сильной, как стоило бы ожидать при таких обстоятельствах.

* * *

Утром раньше всех поднялся Куана. Причиной, вырвавшей его из лап сновидений, стал протяжный девичий стон. Прислушавшись, индеец понял, что это стонет Джейн, ночевавшая в соседней комнате. «Нет… Не смей! Отец, братья… Не трогай их!..» – Куана в красках представил себе, как она мечется по постели, в полубреду споря с тем, кого видела в кошмаре.

Тёмный дух, убийца её семьи, терзал девушку даже во сне.

Сердце Куаны преисполнилось сочувствием, и он пожалел, что не может зайти к ней и разбудить, чтобы прервать эту муку, ведь он дал себе слово держаться от бледнолицей как можно дальше. И пытался следовать этому слову, хотя с каждым днём это давалось всё труднее.

Глава 9. Через Миссисипи

«Кто научился умирать, тот разучился быть рабом».

Мишель де Монтень

Вскоре после того, как Вестана и Аски покинули резервацию, Джейн со своими спутниками тоже двинулись в путь. Этому предшествовали споры: Джереми считал, что стоит прижать Такера к стенке, выяснить, зачем крадут детей, и не замешаны ли в пропажах люди Уолтера. Ривз усомнился в этой затее.

– Вероятность нащупать след слишком мала, – рассудил он. – Пока мы разделывали туши после охоты, я переговорил с местными. И все, как один, твердили, что в этих краях Норрингтон не объявлялся. Даже если они обманывали, потому что Такер их запугал, как проверить?

Все понимали, что для этого пришлось бы задержаться в резервации надолго, а терять время никто не хотел. Вопрос закрылся сам собой, когда обнаружилось, что и сам Такер загадочным образом пропал. Куана попробовал пойти по следу, однако он оборвался. После долгих обсуждений команда сошлась на том, что нужно продолжить путь к Великим озёрам…

Дни тянулись бесконечной вереницей. Путешествие длилось больше месяца. Постоянные переезды от одного привала к другому утомили Джейн, зато с каждым разом она держалась в седле всё лучше и лучше, уже забыв о том, каково это – передвигаться преимущественно пешком. Привыкла она и к жаре, и к ночёвкам в палатках. По мере приближения к Великим озёрам картина постепенно менялась. Скалистые горы встречались всё реже, зелень стала гуще, а города уже не походили на затерянные среди прерий захолустные поселения всего из нескольких десятков домов. «И вот у нас за плечами уже половина дороги… Даже больше». – Джейн с волнением ожидала, когда они прибудут к озёрам, ведь у неё появилась новая цель, помимо мести. Она надеялась больше узнать о Золотом Змее и научиться использовать силу артефакта. Понимая, что шанс невелик, всё же твёрдо нацелилась не упустить его.

Нынешняя остановка, городок Ханнибал, располагался на берегу реки Миссисипи. Светлые невысокие здания с чистыми, аккуратными фасадами, мостовая вместо пыльных дорог, фонари, нарядные витрины магазинов – это отличалось от того, что Джейн видела прежде. «Вот что интересно… Всё здесь более благоустроенное и чинное, зато отношение к нам – всё более настороженное», – подметила она. Раньше присутствие федерального маршала заставляло людей считаться с их небольшим отрядом. Ривзу охотно предлагали кров, с уважением и опаской встречали что в резервациях, что в поселениях американцев. Никто не рисковал цепляться к его спутникам, пусть компания из преступника, индейца и белой леди наверняка и выделялась. А в уютном мирном Ханнибале такой отряд выглядел чужеродно, что подтверждалось постоянными перешёптываниями за спиной и косыми взглядами. Даже хозяйка гостиницы, где они остановились, миссис Кавендиш, явно была не в восторге от своих клиентов. Поводов отказать им у женщины не нашлось, однако в её поведении порой проскальзывали намёки на то, что она предпочла бы не связываться с такими постояльцами.

Накрыв для них стол на веранде у гостиницы, миссис Кавендиш натянуто поинтересовалась:

– Так значит, вы направляетесь к озеру Мичиган?

Эта пожилая поджарая дама в чепце пыталась поддерживать видимость вежливой беседы, но то и дело кривилась, когда взгляд падал на Куану, Бейкера или Ривза. Последний отрывисто кивнул в ответ, не вдаваясь в подробности.

– Да, как мы уже упоминали, – ответил за него Джереми. – Хотим полюбоваться на это дивное местечко.

Не отреагировав на его развязную улыбку, хозяйка гостиницы обратилась к Джейн.

– Ещё чая, мисс Хантер?

Новый для неё напиток оказался очень даже вкусным: сочетание сладости и горечи пришлось Джейн по нраву, поэтому отказываться она не стала. Миссис Кавендиш послала служанку за десертом. «Видимо, из всех нас только я не вызываю у миссис Кавендиш желания срочно выпроводить меня за порог», – подумала Джейн. И она догадывалась, почему так вышло. Джереми на фоне жителей города, неспешно прогуливавшихся по набережной в опрятных костюмах, казался настоящим сорвиголовой. Про Куану и говорить было нечего: все, кто проходил мимо, бросали в сторону индейца либо возмущённые, либо напуганные взгляды, а миссис Кавендиш, напротив, старалась не смотреть на него. «Забавно, на их фоне я действительно кажусь самой приемлемой гостьей…» – Джейн отпила чаю, осторожно придерживая фарфоровую чашку. Разве что причину неприязненного отношения к мистеру Ривзу ей пока определить не удалось. С маршалом хозяйка гостиницы разговаривала и всё же крайне неохотно. Пытаясь прояснить, с чем это связано, Джейн хотела было задать вопрос, но решила не усугублять и без того неловкую ситуацию. Сделав несколько глотков, она похвалила чай, надеясь хоть немного смягчить миссис Кавендиш. Та лишь дежурно улыбнулась, принимая комплимент.

– Разумеется, я держу всё лучшее.

– Чай вместо пива… Какое уж тут лучшее, – фыркнул Джереми.

Хозяйка гостиницы поджала губы, ничего не сказав.

От прохожих, прогуливающихся по улице, отделились трое мужчин. Они направлялись в сторону гостиницы. Завидев их, миссис Кавендиш наконец оттаяла.

– Доброго дня, мистер Дулин, – нараспев проговорила она.

Мужчина средних лет, к которому она обращалась, пробурчал ответное приветствие и, не размениваясь на любезности, остановился прямо перед Ривзом.

– Фрэнк Дулин, шериф. Мои помощники, Рэнди и Дональд.

В тоне шерифа сквозила угроза, будто он не подручных представлял, а предупреждал, что с ним шутки плохи. Рэнди и Дональд, двое рослых крепких парней, угрожающе ухмыльнулись.

– Питер Ривз, федеральный…

– Мне прекрасно известно, кто вы такой, случай ведь единичный, – перебил Фрэнк и после паузы веско добавил: – К счастью.

Его помощники одновременно издали смешок. Чувствуя, как быстро накалилась обстановка, Джейн настороженно присмотрелась к шерифу. Некрупный, в аккуратном сером костюме, с невыразительным лицом, покрытым щетиной, он вряд ли привлёк бы к себе внимание, если бы просто шёл мимо. Теперь же, оказавшись под сверлящим взглядом его светло-серых глаз, Джейн поймала себя на мысли, что Дулин пугает её сильнее, чем его помощники-громилы.

– Какие необычные у вас нынче постояльцы, миссис Кавендиш, – со скрытой насмешкой проронил он.

– Двери моей гостиницы открыты для всех…

Несмотря на это заявление, женщина явно занервничала. Джереми и Куана не сводили глаз с шерифа и его людей. Опасность становилась почти осязаемой, хотя Джейн по-прежнему не понимала, что не так.

– Похвальное гостеприимство, – Фрэнк придвинул стул, подсаживаясь к постояльцам. – У меня к вам просьба, миссис Кавендиш. Сходите на кухню, распорядитесь приготовить для моих ребят кофе, а я пока потолкую с господами.

Хозяйка гостиницы не стала перечить и скрылась внутри здания. Нетрудно было догадаться, что шериф просто нашёл повод отослать её.

– И что же привело вас в наш тихий городок, маршал?

Ривз поднёс к губам чашку и сделал неторопливый глоток. Другая рука легла на рукоять револьвера.

– Не припомню, чтобы в обязанности маршала входило отчитываться перед шерифами.

– Я всего лишь полюбопытствовал. Давно не видел в Ханнибале таких… колоритных личностей.

Куана сурово сдвинул брови, а Джереми начал:

– Послушайте-ка, мистер Дулин…

Но шериф даже взглядом не удостоил остальных. Он неотрывно смотрел на Питера.

– Раз уж мы заговорили про любопытство… Где ваш значок, мистер Ривз? Неужто вам забыли его выдать?

– Не вижу смысла носить его на виду, – спокойно ответил тот. – Значками нередко прикрываются те, кому больше похвастать нечем.

Дулин дёрнул щекой, растянув губы в неприятной ухмылке. Его пальцы тоже сомкнулись вокруг рукояти оружия. «Они собираются устроить перестрелку?» – Джейн с опасением следила за обоими.

– Если не терпится удостовериться, глядите, – сказал Ривз, извлекая из кармана металлический значок федерального маршала.

Скривившись, как от зубной боли, Дулин покачал головой.

– Наш президент слишком далеко зашёл в стремлении доказать, что права теперь у всех равны.

– Вы явились, чтобы спорить о политике?

Дулин бросил мимолётный взгляд на своих помощников. Они встали прямо за его спиной, плечом к плечу.

– Я явился, чтобы узнать, что вы здесь забыли.

Неприкрытая грубость Дулина заставляла Джейн недоумевать. Она уже поняла из разговора, что шериф ниже по статусу, чем маршал, однако это почему-то не мешало Фрэнку говорить с Ривзом сквозь зубы.

– Здесь – не фронтир[35]35
  Фронтир – зона освоения Дикого Запада.


[Закрыть]. Здесь не действуют тамошние варварские устои, – процедил шериф. – За порядок в городе отвечаю я и не допущу, чтобы в приличном заведении ошивались всякие отбросы.

Он пренебрежительно кивнул в сторону Куаны и Джереми и с таким же пренебрежением уставился на Ривза. Девушку Дулин как будто даже не замечал.

– Эй, мистер! Не забывайтесь! – задиристо потребовал Бейкер. Куана присоединился, не теряя, впрочем, хладнокровия:

– Ступай своей дорогой, Фрэнк Дулин. Нам нечего делить.

Стоило ему открыть рот, как Рэнди и Дональд сразу же рявкнули, как по команде:

– Заткнись, краснокожий!

Ривз поднялся из-за стола. Джереми и Куана – следом за ним. Джейн, чуть помедлив, тоже встала.

Подогревать конфликт она не хотела, но и промолчать не могла.

– Послушайте, господа, зачем горячиться? Возможно, произошло недопонимание или недоразумение, и мы… – начала она, надеясь всех успокоить.

– Вы бы лучше держали рот на замке, леди, – одёрнул её Дулин. – Да не лезли туда, куда не просят.

Он повернулся к Ривзу.

– Так что, маршал, ответите мне, что в нашем городе делает весь этот сброд? Или по-хорошему не выйдет?

Джереми молниеносно достал револьвер. Джейн заметила, что он держал оружие в кобуре задом наперёд и сейчас вытащил его обратным хватом: на первый взгляд казалось, что это должно быть неудобно, но в результате скорость получилась поразительная.

– Если шериф не знает, как принято разговаривать с федеральным маршалом, мы живо обучим, – предупредил он.

Помощники Дулина тоже не мешкали, вооружившись. Однако Куана что-то прошептал, и Рэнди, стоявший ближе всего к индейцу, вдруг выронил револьвер. Ладонь скрючилась, как будто у него неожиданно свело пальцы. Рэнди, чертыхнувшись, наклонился за оружием. Его неловкость немного разрядила обстановку. Никто не стал стрелять сразу – каждый сосредоточенно выжидал.

Наконец, Ривз сделал шаг к Дулину.

– Прекратите, шериф. Вставляя нам палки в колёса, лучше не сделаете. Наша цель – человек, который держит в страхе всю Америку. Пока вы охраняете порядок в городе, мы по всей стране разыскиваем Уолтера Норрингтона. Не вам вставать у нас на пути.

Он произносил каждое слово медленно и чётко, без тени страха, но и без угрозы. Впечатлённая тем, как Ривз держит лицо в любых обстоятельствах, Джейн поймала себя на мысли, что, даже если маршал был бы её врагом, она непременно оценила бы его хладнокровие. Однако Дулин явно придерживался иного мнения.

– Напомните, какую область вам выделили?

Колорадо, верно? Даже не штат[36]36
  До 1 августа 1876 года Колорадо не являлся штатом.


[Закрыть]. – Презрение, пропитавшее его интонацию, превысило все мыслимые и немыслимые нормы. – Так вот, мистер Ривз, территория Миссури уж никак не входит в сферу вашей ответственности. Ищите хоть самого дьявола, но не суйтесь туда, где вам не рады. Здесь есть кому стоять на страже закона.

Маршал помолчал секунду-другую, а затем твёрдо произнёс:

– Если вы стоите на страже закона, значит, мы на одной стороне.

– Я? На одной стороне с беглым рабом?

Джереми дёрнулся, намереваясь ударить Дулина, но маршал сжал его плечо, удерживая на месте.

– Избавьте от такой радости. – С этими словами Фрэнк обвёл глазами каждого и вновь остановил взгляд на Ривзе. Лениво обронил, словно делал одолжение: – Так и быть, я дам вам время. Если завтра вы не покинете город, пеняйте на себя.

«Неужели Ривз проглотит это? Позволит ставить условия? – с тревогой гадала Джейн, всматриваясь в непроницаемое лицо маршала. – Не хочется тратить время на людей, подобных Дулину, а всё-таки спускать с рук такое поведение не годится…»

Помолчав ещё немного, Ривз достал сигару и зажёг её.

– Вот что, шериф. Вы прервали наш обед, а я хочу, чтобы мои спутники спокойно завершили трапезу, не отвлекаясь по пустякам. – Не оборачиваясь, он неспешно двинулся по улице, выпуская дым кольцами. – Не беспокойте этих господ, Дулин. Пройдёмся и обсудим всё ещё раз один на один.

Что-то в его тоне заставило шерифа не спешить с отказом. Переглянувшись со своими помощниками, он направился следом за маршалом. Рэнди и Дональд потянулись за ними, держась на почтительном отдалении. Джейн проводила мужчин беспокойным взглядом: мысли сменяли одна другую, наполняя душу тревогой. Шериф заявил, что Ривз – беглый раб, в таком случае оставалось загадкой, как он получил такой высокий пост. Это лишний раз напомнило Джейн, как непростительно мало она знает о Питере да и обо всех, кто сопровождал её.

После того как Ривз ушёл, разговор не клеился. Перебранка с шерифом всем знатно подпортила настроение. Ни Куана, ни Джереми никак не прокомментировали случившееся, и тем не менее Джейн явно видела, что им обоим речи Дулина были поперёк горла. Что бы они ни думали о Ривзе или друг о друге, в этот момент оба сплотились, готовые противостоять шерифу. Джейн опасалась, что, если Питеру не удастся утихомирить Дулина, Джереми наверняка ввяжется в драку, да и Куана вряд ли останется в стороне.

Тем временем у входа вновь появилась миссис Кавендиш с подносом в руках. Она с опаской осмотрелась, проверяя, миновала ли буря.

– Ох, господа не дождались кофе? Что ж… Оставить напиток вам, мисс Хантер?

Хозяйка гостиницы по-прежнему избегала взглядом Бейкера и Куану. В каждом её движении сквозила зажатость. «Уверена, она нарочно задержалась: хотела переждать, – подумала Джейн. – А сейчас так и не решила, с какой стороны к нам подойти». Усмехнувшись своим мыслям, она мотнула головой.

– Нет, благодарю вас.

Миссис Кавендиш, опустив поднос на стол, переминалась с ноги на ногу. Этикет обязывал её сказать хоть что-то ещё.

– Вы планируете после обеда отдохнуть в гостинице? – наконец поинтересовалась она, силясь выдавить улыбку. – Или, быть может, желаете посетить достопримечательности города?

– Я мало знаю о Ханнибале.

– О, здесь есть на что полюбоваться. Наша прекрасная набережная – дивное место для прогулок: в тёплую погоду можно прокатиться на лодке. И, разумеется, городской парк: там собираются сливки общества.

На этих словах она запнулась. «Да уж, мы не впишемся», – Джейн сразу угадала причину заминки, хотя вслух сказала другое.

– Спасибо за рекомендации, миссис Кавендиш.

Кивнув, та с видимым облегчением оставила гостей втроём. Джереми, всё ещё мрачный после инцидента с шерифом, отхлебнул кофе.

– Пить это невозможно. А вот идея с лодкой не так уж плоха.

Он обернулся к Джейн, с впечатляющей лёгкостью меняя угрюмую гримасу на задорную улыбку.

– Прокатимся, мисс Хантер?

Она задумчиво прикусила губу.

– Не лучше ли дождаться мистера Ривза?

К её удивлению, ответил Куана.

– Всегда труднее ждать в бездействии.

– И как ты собираешься коротать время?

– Схожу в парк.

Представив себе, как городская публика отреагирует на появление в парке индейца, Джейн скептически усмехнулась. Ответ Куаны стал для неё неожиданностью. «Рискованно… А, впрочем, почему он должен заботиться о том, что подумают другие?»

– Так что решили вы, мисс Хантер? – Джереми не дал ей углубиться в размышления.

– Я хочу спуститься на набережную, – торопливо ответила Джейн. На самом деле она предпочла бы составить компанию Куане, тогда как пройдохе Бейкеру доверять после всех его выходок не спешила.

Почему постеснялась сказать прямо, что хочет побыть рядом с индейцем, она и сама не знала.

– Отличный выбор! – Джереми расплылся в улыбке, не подозревая о переживаниях Джейн. Злясь на себя, она буркнула:

– Уточню, что я выбрала набережную, а не вас.

– Конечно, конечно! – он поднялся и с лёгким поклоном подал ей руку. – Проверим, правда ли речные виды так хороши, как сулила миссис Кавендиш.

* * *

Вдоль Миссисипи прогуливались солидные джентльмены и дамы, прячущие лица от солнца за кружевными зонтиками. Джейн пару раз уже видела такие, а вот в её времени подобные приспособления ещё не изобрели. За прошедший месяц ей многое стало привычным, но картина постоянно менялась, поэтому сейчас Джейн с интересом рассматривала прохожих и ловила ответные взгляды, обращённые в её сторону, причём не в последнюю очередь из-за Джереми, чей облик не вписывался в привычную местным жителям картину. Здесь мужчины носили шляпы другого фасона, у многих были пиджаки, несмотря на тёплую погоду, зато не было револьверов.