Текст книги ""Фантастика 2026-63". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Антон Агафонов

Невзирая на прохладу, которую источал водопад, щёки Джейн опалило жаром. «Глупая… Куана ведь не уточнял, о ком он гадает, а я уже краснею». С губ само собой слетело:

– В твоём племени осталась девушка, которая тебе дорога?

«Что я говорю… Зачем спросила о таком!» – Хотела бы Джейн, чтобы её вопрос затерялся в шуме водопада, ускользнув от слуха Куаны.

Но этого не случилось. Послышался тихий ответ индейца:

– Нет, эта девушка не из моего племени.

Больше он ничего не сказал. Тишина, повисшая между ними, оказалась красноречивее любых слов. Джейн по-прежнему не смела взглянуть на Куану и смотрела на бусины, медленно кружившиеся на воде. В первое мгновение могло показаться, что расстояние между ними остаётся неизменным, но чем дольше Джейн наблюдала, тем ближе они становились, пока наконец не соприкоснулись.

Всё тело пронизало дрожью. Джейн мгновенно опустила руки и отступила на несколько шагов, обернувшись к водопаду. Краска упорно не желала сходить с лица, и тогда девушка подставила ладони под воду, чтобы потом приложить их к щекам. «Что со мной творится… – Украдкой вздохнув, Джейн прислушалась, силясь понять, что делает Куана. Увы, кроме журчания водопада ничего было не разобрать. – Наверное, мне лучше вернуться в палатку и не отвлекать его больше».

– Прости, что потревожила, – прошептала она.

– Не за что извиняться. – Куана подошёл, становясь рядом, плечом к плечу. Скосив взгляд, Джейн увидела, что индеец наблюдает за тем, как вода хлещет по камням, разлетаясь сотнями брызг. – Я знаю, что ты волнуешься о ритуале и ждёшь, когда откроется дверь в твоё время. Знаю, каково это – лишиться дома.

– Если честно, я не уверена в том, что он у меня был… дом. Хотела бы, чтобы был.

Она помедлила, сомневаясь, продолжать ли непростую для них обоих тему, и всё же решилась.

– А для тебя какое место стало домом?

– Говорят, что у команчей его тоже нет. Мы ведь кочевники, разбиваем стоянки то там, то тут, нигде не задерживаясь подолгу, как эти потоки: текут, куда хотят. – Он указал ладонью на водопад.

Его плавная речь казалась Джейн похожей на течение реки. Слушать его можно было бесконечно, даже если рассуждал он о том, что заставляло печалиться.

– Раньше каждый из нас называл домом всю бескрайнюю прерию, – Куана невесело усмехнулся. – Теперь же… Ты сама видела. Скрываемся, таимся, теряем родные земли, издавна нас кормившие.

«Что тут сказать в утешение… – печально размышляла Джейн. – Судя по тому, что я успела увидеть в этом мире, индейцы не смогут вернуть себе свободу. За столетия всё стало только хуже…»

Однако Куана не позволил горьким мыслям завладеть собой. Взглянув на Джейн, он негромко сказал, понимая, что она нуждается в утешении не меньше:

– Наша дорога петляет и теряется в сумраке, но мы найдём свет, который проведёт нас вперёд.

– Надеюсь, что так, – коснувшись его ладони, она чуть сжала пальцы Куаны в знак признательности. Порой ей казалось, что из индейцев вышли бы прекрасные философы: по крайней мере, Куане, несмотря на молодой возраст, была присуща глубокая мудрость. Джейн снова вздохнула, понимая, что и так отняла у него немало времени да ещё и прервала обряд.

– Пожалуй, мою ночную прогулку пора завершать. Увидимся утром.

– Пусть твои сны будут легки, – отозвался он тихо.

* * *

Лес просыпался ранним утром. Едва солнце начало свой путь по небосклону, птицы уже поприветствовали первые лучи звонким щебетанием. Со стороны озера доносился приглушенный шёпот волн. За ночь воздух внутри палатки выстыл, и Джейн проснулась с неприятным ощущением озноба.

«Или дело вовсе не в холоде, а в пугающих сновидениях…»

С тех пор как Куана подарил ей ловец снов, кошмары посещали её гораздо реже: то ли амулет действительно помогал, то ли просто хотелось в это верить, но ночи и в самом деле стали спокойнее. Однако сегодня, накануне ритуала, смутная тревога оказалась сильнее и воплотилась в самых ужасных картинах, которые только способно породить подсознание. Гибель родных, спутников и своя собственная – всё это довелось пережить не раз, пусть и во сне.

Чаще других Джейн видела Карлу, истекающую кровью, а потом оживавшую с жуткой, неестественной улыбкой на устах.

«Такого не может быть! Поднять человека из мёртвых – непостижимо… – Сколько бы Джейн ни обращалась в мыслях к тому моменту, когда Уолтер вернул охотнице жизнь, осознать это не удавалось. – Что, если Норрингтон обманул меня, наслал видение и на самом деле Карла мертва?» Своей цели тёмный дух добился: заставил теряться в догадках снова и снова. Он знал, что такое зрелище никогда не сотрётся из памяти. Хуже всего было то, что история с Карлой пробудила робкую, слабую надежду, которая скрывалась в самых потаённых уголках души. Надежду, которая грозила обернуться горьким разочарованием. Надежду, которую никак не удавалось вытравить. «Даже если Уолтер способен оживить отца и братьев, нет ни одного способа заставить его это сделать, так что хватит думать о невозможном! – приказала себе Джейн. И всё же у неё не получалось не размышлять о призрачном шансе изменить участь семьи. – Это сильнее меня. Уолтер нарочно дал понять, что искать его стоит не только из желания отомстить. Морочит голову, отравляет существование…»

С глухим стоном она закрыла глаза, не в силах выбраться из круговерти повторяющихся мыслей. Позади послышались лёгкие шаги.

– В твоём сердце нет спокойствия, Джейн Хантер.

Она обернулась к Куане. Их глаза встретились, и на миг обоих захлестнуло томительное чувство – такое, что зарождается между людьми, испытывающими взаимное притяжение, но ещё не решившимися признать его. Джейн, стараясь не показывать смущение, сдержанно улыбнулась.

– Почему ты так решил?

Куана подошёл ближе. Под его проницательным взглядом она ощущала себя так, точно все её переживания оказались на ладони.

– Ты встала едва ли не раньше солнца, бродишь по лесу взад-вперёд подобно зверю, которого вспугнул охотник. Тут не нужен большой ум, чтобы заметить твою тревогу.

Ей ничего не оставалось, кроме как признать правоту индейца. Правда, это не облегчало задачу: Джейн всё равно не знала, как объясниться. Чем больше встреч с Уолтером происходило за спинами спутников, тем сложнее было собраться с духом и рассказать всё как есть. Каждый мог расценить это как предательство.

Индеец терпеливо ожидал ответа.

«Что, если всё же рискнуть? Куане известно, откуда я, и он знает про артефакт. Я могу поделиться с ним своими страхами», – уговаривала себя Джейн и наконец нерешительно произнесла:

– Видишь ли… Я столкнулась с чем-то невозможным.

– Когда?

– Ещё в тот день, когда мы остановились у пастора.

– Почему же говоришь только сейчас?

Стоило ещё раз вспомнить о случившемся с Карлой, как Джейн замутило.

– Потому что сама не до конца понимаю, что тогда произошло. Нас вновь настигла охотница за головами… Мне пришлось защищаться.

Куана чуть заметно нахмурился. Поскольку никто, кроме Джейн, не знал, что Карла повторно подобралась так близко, а сама Джейн стояла перед ним целая и невредимая, напрашивался лишь один вывод:

– Ты убила её?

– Да… – глухо отозвалась она.

«Сейчас не так важно, что это не я нажала на спусковой крючок – исход всё равно один. Но нужно сказать про вмешательство Уолтера… Не трусь, скажи!» Закрыв глаза, Джейн выпалила:

– Явился Уолтер и вернул Карлу к жизни, потом забрал её и исчез…

Признание не принесло облегчения, потому что Куана ничего не сказал. Джейн распахнула глаза, с горечью взглянула на него.

– Куана, разве такое могло случиться на самом деле? Или мой разум повредился и мне привиделось?

Индеец плотно сомкнул губы, будто не желая, чтобы с них сорвались необдуманные слова. Мимолётно пробежавшись пальцами по бусинам браслета на левом запястье, он размышлял над ответом.

– Если Уолтер – воплощение одного из древних духов, которые существовали всегда, ещё до создания Земли… его сила почти безгранична. И твои глаза едва ли тебя обманули. В то же время… – уголки его рта тревожно дёрнулись, – дух может умышленно запутать, наслать видение, и ты перестанешь отличать действительность от иллюзий. Нужно быть осторожной, Джейн Хантер. Выверять каждый шаг.

Передёрнув плечами, Джейн прошлась взад-вперёд по тропинке перед палаткой. Предупреждение индейца не успокоило, только взволновало сильнее.

– Задумайся ещё раз, должна ли ты по собственной воле искать встречи с ним, – посоветовал Куана. – Что ты хочешь сделать, оказавшись лицом к лицу с врагом?

Несмотря на внутренний раздрай, здесь она не колебалась.

– Я всё ещё хочу возмездия. Прежде всего, Уолтер – тот, по чьей прихоти погибли отец и братья.

Этого я никогда не забуду.

– Не забывай и то, что выходить против медведя с пустыми руками – это безрассудство, а не храбрость.

– Мы не выбираем, кому мстить, – возразила Джейн. – Представь, что Чони убил бы кто-то, с кем ты не в силах справиться. Разве это остановило бы тебя?

Куана резко втянул носом воздух. Тёмные брови сошлись к переносице.

– Не остановило бы.

– Так не пытайся отговорить меня. – Она смягчила тон. – И ещё я хочу, чтобы Уолтер больше никому не смог навредить. Смерть родных стала лишь началом череды жестоких расправ… Получается, что я невольно выпустила на свободу чудовище, – значит, должна это исправить.

– Ноша, которую человек взваливает на свои плечи, не может быть тяжелее, чем ему по силам вынести, – предостерёг Куана.

– Мудро сказано, но я не вижу для себя другого пути.

На этот раз индеец промолчал. Джейн тепло улыбнулась Куане, благодарная за то, что он не стал навязывать свои суждения и гневаться, узнав о её встречах с Уолтером, а вместо этого сказал:

– Ты осталась без корней, без родных, в чужом мире. Выбрала самую трудную тропу и неотступно ей следуешь. В знак моего почтения перед твоей стойкостью…

Он склонил голову и коснулся правой ладонью сердца. Хотя Джейн впервые увидела такой жест, его смысл считывался без объяснений: Куана выражал уважение за то, как девушка держалась перед лицом испытаний. И она повторила движение индейца, желая ответить тем же.

– Важно помнить ещё одно, Джейн Хантер: то, что ты последовала сюда за Уолтером Норрингтоном, стало возможным благодаря Золотому Змею. И наша главная цель сейчас – постичь его силу, поэтому во время ритуала отринь мысли о мести, сосредоточься на том, чтобы услышать зов Змея.

– Постараюсь…

Куана привёл её на берег озера. По его объяснению, Джейн надлежало присутствовать в качестве той, кто, пусть и непреднамеренно, пробудил реликвию.

– В день знакомства ты говорил, что чужаков вы не допускаете к обрядам, – задумчиво заметила она, окидывая взглядом озеро. Сегодня водная гладь была менее спокойной, чем накануне.

– С того момента, как духи повелели следовать за тобой, наши пути переплетены, поэтому многое изменилось. Нынешний ритуал и вовсе завязан на тебе, хоть выполняю его я.

– Что мне нужно делать? – Предвкушение стеснило грудь, и Джейн жадно ловила каждое слово индейца.

– От тебя ничего не требуется, лишь находиться рядом. Если хочешь тоже услышать духа Великих озёр, возьми шаманскую связку, закрой глаза и обрати помыслы к нему. Быть может, у тебя получится.

Джейн решила сделать так, как предложил Куана. За время путешествия она старалась подмечать всё, что связано с обрядами. Её впечатляло умение Куаны чувствовать природу и устанавливать связь с любым явлением, животным или даже растением. Она мечтала научиться тому же, и сейчас ей выпала возможность проверить, проявятся ли новые навыки. Артефакт, по просьбе Куаны, Джейн поставила перед собой, на импровизированный алтарь из небольших камней. Золотой Змей тускло поблёскивал в лучах поднимающегося солнца.

Убедившись, что всё готово, индеец вошёл в воду по колено. Лучи рассветного солнца окутали его силуэт, обрисовывая каждую линию нежным свечением.

Теперь, когда Джейн не видела лица Куаны, ей оставалось лишь прислушиваться к его голосу. Тихие, протяжные песнопения наполнили утреннюю тишину. Казалось, будто каждый звук переплетается с туманом, невесомым полотном стелившимся над озером, поднимается в воздух и оседает на траве капельками росы. Чем дольше Куана пел, тем глубже Джейн погружалась в магию, которую создавали его напевы.

Она уже не различала, где мелодия ритуала, а где шелест листвы или плеск прибоя. «Дух Великих озёр… – беззвучно взмолилась Джейн. – Если ты слышишь наши мольбы, прошу, откликнись! Подскажи нам, направь нас…»

Ей почудилось, что едва уловимый шёпот и в самом деле коснулся слуха в ответ на её призыв. Очнулась она лишь тогда, когда волны забурлили сильнее, вспенившись и зашумев, хотя ветер не усилился. Распахнув глаза, Джейн увидела, что артефакт засиял, освещая всё вокруг себя тонкими золотистыми нитями, а вода в озере пошла кругами, складываясь в воронку, которая расширялась с каждым мгновением. Индеец, раскинув руки, пел всё громче, перекрывая шум бурлящего перед ним водоворота. Открывшаяся взору картина завораживала, хотя и не удивляла так сильно, как могла бы, ведь Джейн уже видела, как Куана призывает койота. Видела, как четвероногий покровитель индейца соткался прямо из воздуха. И теперь она снова наблюдала настоящее волшебство.

Вдруг воронка начала сужаться. Джейн почувствовала напряжение в голосе Куаны, будто пение стало даваться ему тяжелее. Его пальцы мелко подрагивали. Он пошатнулся, с трудом удержавшись на ногах. «Что-то не так! – Джейн крепче сжала шаманскую связку, вновь обращая все помыслы к духу Великих озёр, как и просил Куана. – Пожалуйста, услышь нас!» Однако водоворот продолжал исчезать на глазах. Видя, что её усилий недостаточно, Джейн попыталась придумать, как помочь. Повинуясь интуитивному чувству, следуя зову неизведанного, она шагнула в воду и встала рядом с Куаной, подняв руки так же, как и он. В её груди всё сильнее разгоралось тепло, которое жаждало исхода. И Джейн запела, причём не тихо, а в полный голос, позволяя мелодии, зародившейся в самом сердце, свободно литься. Откуда пришла эта мелодия и что она значила, ей было неведомо. Это не имело никакого значения. Все сомнения и страхи развеялись, стоило песне зазвучать. Джейн коснулась пальцев Куаны, желая поделиться с ним удивительным чувством. Ощутив это, он воспрял, с новыми силами взывая к духу. Две мелодии слились в одну – вибрирующую, звенящую, мощную.

Вода вновь забурлила, как будто само озеро, оживая, откликнулось на зов. Волны изменили привычный ход, опять закручиваясь воронкой. На этот раз водоворот разросся так быстро, что Джейн даже не успела моргнуть. Голос Куаны взвился до высоких нот, а затем резко оборвался. Ещё миг – и индеец, сложив перед собой руки, стрелой нырнул в самый центр водоворота. Едва волны сомкнулись над Куаной, как вода тут же успокоилась, улеглась, точно ничего и не было. Джейн от удивления умолкла и попятилась, вернувшись на берег. «Как же это?.. – Замерев, она считала секунды. Индеец всё не появлялся. – Он умеет задерживать дыхание так надолго?»

Сколько Джейн ни всматривалась в ровную гладь озера, никаких следов того, что внутри человек, не обнаруживала. Страх за Куану рос с каждой секундой, и она приняла решение нырять за ним, хоть и не представляла, что ждёт на глубине. В тот момент, когда она уже приготовилась окунуться с головой, вода наконец-то расступилась, выпуская Куану наружу. Он медленно вышел на сушу. Изумляясь всё сильнее, Джейн окинула его взглядом: «Как будто вовсе не вымок! И дышит спокойно, не сбивчиво…»

Заметив её замешательство, Куана улыбнулся.

– Спасибо за помощь, Джейн Хантер.

– Я ничего такого и не сделала.

– Ты присоединилась к моим молитвам, и наш зов был услышан. Дух Великих озёр впустил меня в своё обиталище.

Едва сдерживая желание коснуться индейца и удостовериться, что он настоящий и всё это ей не пригрезилось, Джейн неверяще покачала головой.

– То есть, ты побывал в гостях у духа, под водой?

– Не совсем верно, – терпеливо ответил он. – Ты силишься понять то, что видела, но важно помнить, что тело человека – лишь оболочка. Призвав дух, я нырнул в водоворот, слившись с озером, став его частью. И тогда дух заговорил внутри меня, и он стал мной, а я – им. Мои помыслы превратились в потоки воды, мои глаза стали глазами рыб, мои руки и ноги обратились в плавники. Голос духа отпечатался в моём сердце, его воля…

Глаза Джейн округлились. Видя, что для неё всё это пока непостижимо, Куана прервался. На губах заиграла сдержанная улыбка.

– Говоря кратко… Да, я побывал в гостях у духа, под водой.

Джейн ещё раз растерянно оглядела его с ног до головы: «Я поторопилась, решив, что после появления койота ничему не удивлюсь. Знания индейцев поразительны! А ведь Куана только учится… Что же будет дальше, когда он постигнет всю премудрость шаманов?» Тем временем сияние Золотого Змея начало постепенно сходить на нет. Куана склонился над артефактом, внимательно рассматривая его.

– Вот, значит, что ждёт нас впереди…

– О чём ты?

Он прислонился к одному из крупных валунов, сомкнул веки, делая глубокий вдох, и Джейн поняла, что ему всё же нелегко дался ритуал. Торопить Куану она не стала, давая ему передышку. Индеец, в свою очередь, не стал долго томить девушку. Не прошло и минуты, как он, собравшись с мыслями, заговорил.

– Нам предстоит шагнуть далеко, далеко назад…

– Что это значит? – от одной лишь догадки сердце забилось чаще. – В прошлое?

– Так и есть. Дух говорит: единственный человек, который обладает нужными знаниями, живёт там, откуда ты пришла, Джейн Хантер. Ему ведомо, как совладать с Уолтером, и эти знания этот человек передаст только тебе.

«Так значит, в прошлом наша единственная возможность? – Джейн лихорадочно обдумывала услышанное. – Но что это за человек и как его найти? И как объяснить Джереми и Питеру, что нам нужно переместиться во времени? А если Уолтер проведает о наших намерениях? От него ведь вряд ли утаишь что-либо…» Чтобы как-то утихомирить вихрь мыслей, она принялась машинально перебирать амулеты в шаманской связке.

– Наша тропа поворачивает вспять, и она всё ещё темна и извилиста, – продолжил Куана. – Дух говорит: я пока недостаточно силён, чтобы получить все ответы. Мне предстоит ждать до полнолуния, совершать ночные бдения и возносить молитвы до утра. Только тогда откроется прежде сокрытое.

– А именно? – спросила Джейн, чувствуя, что начинает путаться.

Куана с едва различимым вздохом обернулся к ней.

– Ты умеешь касаться Золотого Змея так, чтобы он направил нас в нужное время?

– Нет… Мне доводилось с помощью артефакта видеть отрывки из прошлого, своего и чужого.

Это совсем не то же самое, что перенестись по-настоящему.

Кивнув, он жестом попросил её взять артефакт.

Когда она подняла фигурку, индеец указал на змеиную морду, где вместо одной пары глаз располагались целых три.

– Этой парой глаз Змей смотрит в будущее, этой – в настоящее, этой – в прошлое. Значит, ключ к возвращению в твоё время – здесь, в последней, только пока мы не знаем, как им воспользоваться. А до полнолуния ещё больше трех недель…

Джейн не удержалась от удручённого вздоха.

Ожидание и без того давалось ей нелегко, а теперь оказалось, что ждать придётся снова.

– Что, если воззвать к артефакту уже сейчас, не после полнолуния? Мы можем хотя бы попробовать! Меня ведь он перенёс в будущее без всяких ритуалов и обрядов.

При этих словах Куана не воодушевился, а, напротив, помрачнел.

– И это странно, Джейн Хантер. Я не думаю, что так должно было случиться. Мы не станем спешить.

Необходимо терпение.

Её это не обрадовало. Осторожно убрав в сумку и фигурку, и шаманскую связку, она недовольно покосилась на индейца. «Опять блуждать без точных сведений… Почему Куана уверен, что узнал всё возможное?» – подумала Джейн и решилась спросить.

– Я никогда не оспаривала твоё решение приехать сюда, потому что среди нас лишь ты один умеешь общаться с духами. И всё же… Почему ты обратился именно к духу Великих озёр? Может, есть ещё способы выведать то, что нам нужно?

– Вряд ли, – ответил он, с пониманием встретив её разочарование. – Ведь это место – колыбель Змея. В водах озера он обитал задолго до появления людей, ещё тогда, когда ночи не сменялись днями. Везде царила кромешная тьма, а прошлого и будущего не существовало. Потом Великий Дух создал светила, и начался отсчёт веков. Змей, поглотивший собственный хвост, стал символом смены времён, что следуют друг за другом по кругу. Он заключает в себе и минувшее, и нынешнее, и то, что ещё свершится.

Легенда звучала как сказочные истории из книг, и прежде Джейн сочла бы её лишь красивой выдумкой. Теперь же она предпочитала считаться с любыми знаниями, даже если они казались чем-то невозможным.

– Как же так вышло, что Змей стал вместилищем для тёмного духа?

– Выясним, когда найдём дорогу в прошлое, к последнему хранителю реликвии.

Хотя у Джейн осталось ещё немало вопросов, обдумать их она не успела: издали послышалось конское ржание, и доносилось оно не с той стороны, где путники привязали лошадей…