Текст книги ""Фантастика 2026-63". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Антон Агафонов

Соавторы: Татьяна Кагорлицкая,Оксана Пелевина,Даниэль Брэйн
сообщить о нарушении

Текущая страница: 101 (всего у книги 297 страниц)

Глава 23

– Хлад!.. – выругался я, смотря на наследника Беспаловых и его свиту, подходящих к моей группе. При виде принцессы он натянул мудацкую улыбочку и даже сделал нечто вроде скупого поклона.

– Ваше Высочество, какой прекрасный сюрприз. А я как раз планировал вас найти и пригласить составить мне компанию сегодня. Наша семья собирается продемонстрировать нечто невероятное, и я бы очень хотел вам это показать.

Лизавета с невозмутимым видом выслушала его, и я внезапно ощутил, что от неё исходит раздражение. Она совсем не рада его видеть несмотря на то, что он всё ещё официально является её женихом. Принцесса даже фальшивую улыбку не удосужилась использовать.

– Прошу прощения, Лев, но это невозможно. Сегодня я участвую в патруле и помогаю обеспечивать безопасность этого мероприятия.

– Что? – Беспалов изобразил возмущение. – Кто посмел привлечь вас к этому делу?! Я немедленно разберусь с этим. Никто не имеет право заставлять члена императорской семьи исполнять роль прислуги!

Пока принцесса говорила, я подошел к столу, но Беспалов на меня даже не смотрел, хоть и заметил меня. Видимо решил игнорировать, но если он думает, что это у него будет долго получаться, то он ещё больший кретин, чем его младший брат.

– В любом случае, вам не пристало ошиваться вместе с этим сбродом.

– Я всё же предпочту поесть и продолжить свою работу.

– Поесть? Это?! – Беспалов с омерзением взглянул на бургеры, что только что принесла официантка. – Булка и котлета?! Какой идиот это придумал? Это даже нормальным блюдом назвать не получается!

– Но-но, попрошу, – вмешался я. Их личные разборки – это одно, но оскорблять мое заведение и мои блюда даже знати я не позволю. – Придумал это я. И это отличное, вкусное блюдо, которое пользуется популярностью.

– Популярностью у неграмотных крестьян, видимо, – фальшиво рассмеялся он, и прихлебатели его немедленно поддержали. – Им нет разницы, что жрать! Даже если им дашь блюдо, приготовленное знаменитым поваром, они не смогут отличить его от объедков.

Я хотел ответить, но к моему удивлению у самой принцессы нашлись слова.

– Видимо, я тоже из крестьян, раз мне нравится это блюдо.

Услышав это, Беспалов побагровел и нервно дернул щекой. От него пахнуло такой яростью, что он едва мог держать себя в руках.

– Попрошу вас, Ваше Высочество, так не говорить. Подобное равносильно оскорблению Императора, да будет править он вечно.

– Ну, если тебе так угодно, можешь пожаловаться на это моему отцу, – принцесса посмотрела мужчине прямо в глаза. Он шагнул вперед, и мне даже показалось, что он сейчас ударит Лизавету.

Я тоже сделал шаг вперед, но рядом со мной возник телохранитель, недвусмысленно намекая своим вниманием, чтобы я не лез.

Лев Лизу не ударил, но схватил за руку.

– Пойдем. Отправимся к твоему начальнику, и тебя освободят.

– Вот ещё, я при исполнении, – принцесса попыталась вырваться, но тот слишком крепко её схватил. – Отпусти.

– И не подумаю. Ты пойдешь со мной. Я не позволю своей жене меня позорить.

– Жене? – принцесса чуть не рассмеялась. – Я ещё не твоя жена. И не смей указывать мне, что и как делать.

– Всё уже решено. А бумаги и церемония лишь формальность, поэтому ты пойдешь со мной.

– Нет.

От них обоих исходил такой лютый поток ярости, что аж воздух кипел. Понятно, почему принцесса не хочет выходить за него, да она в самом деле его ненавидит, а Беспалов в свою очередь бесится из-за того, что она ведет себя строптиво.

– Ладно, приятель, хватит, – сказал я и схватил Беспалова за запястье, заставляя отпустить девушку. Эола вон уже начала подниматься, и вид у неё очень сердитый. Если не вмешаюсь я, то она точно пустит кому-нибудь кровь.

Беспалов вздрогнул от неожиданности и выпучил глаза. Да и его телохранитель, который вроде как меня “контролировал”, тоже опешил. Они даже не увидели, как быстро я прошел эти метры.

Ко мне тут же бросился один из охранников и попытался оттащить от своего господина, но с таким же успехом он мог попытаться оттащить многотонную каменную глыбу. Я тем временем медленно заставил отпустить Беспалова Лизу, был соблазн надавит чуть сильнее и сломать ему руку, но я не стал.

Разжав пальцы, я отпустил его

– Благодарю, – сказала мне принцесса и встала рядом. – Что же до вас, Лев, то это было крайне грубо. Я не ваша собственность, как вы любите думать.

Лизавета несколько мгновений смотрела на него, и я ощущал идущее от неё волнение и страх. И в то же время решимость.

– Вы слишком долго времени думали, что я принадлежу вам, – продолжила она все тем же царским голосом. В нем всё равно ощущалась дрожь, и чтобы придать ей уверенности, я мягко взял девушку за руку. – И кажется пришел черед с этим покончить. Я собиралась сообщить эту новость вам наедине, чтобы вы смогли сообщить об этом отцу и придумать красивую легенду, которую я бы даже могла подтвердить, но после сцены, что вы устроили, я не намерена давать вам такой возможности. Лев, всё кончено. Наша помолвка официально разорвана.

– Что?! Нет! Ты не можешь принимать такие решения! Ты принадлежишь мне и только мне! Что скажет твой отец, когда узнает об этом?!

– Он скажет, что я сама могу решать, как мне жить. Когда он восстанавливал колонну несколько дней назад, я попросила у него благословения, и он сказал, что я не обязана выходить за тебя, если не хочу. А я не хочу.

Беспалов побледнел. Я буквально видел, как весь мир разрушится у него на глазах.

И Лизавета наслаждалась этим. По-настоящему наслаждалась.

Но, как оказалось, этого ей было мало. Она внезапно развернулась ко мне, подняла руку и коснулась моей щеки, после чего прямо на глазах у всех меня поцеловала. Тут даже я не ожидал, но решительно ответил на поцелуй, который она мне задолжала ещё за свое спасение в Мариинском театре.

Правда когда она отстранилась, её взгляд так и говорил: “Не слишком привыкай к этому, это все шоу”. Я на это лишь самодовольно ухмыльнулся. Я непременно её отшлепаю. Когда-нибудь…

– Скорее всего, я попрошу, чтобы отец разрешил мой брак с Дмитрием.

– С сыном изменника?!

Не знаю, от чего сильнее перекосило лицо Льва, от поцелуя или от того, что она собралась за меня замуж, причем объявила об этом прилюдно.

Вот и всё, назад пути нет…

– Дети не должны отвечать за грехи своих родителей, – совершенно серьезно ответила Лиза.

Но Беспалов считал иначе. Злость так сильно ударила ему в голову, что он внезапно набросился на меня. Его кулак врезался мне в подбородок, и видимо, по его логике, я должен был завалиться с разбитым в кровь лицом и разреветься как девчонка, но…

В итоге отпрянул, хватаясь за руку, он сам, и кажется я даже слышал хруст костей.

– Я конечно знал, что ты идиот, но уж не думал, что настолько. Я подклятвенный, знаешь ли, – усмехнулся я, демонстративно потрогав подбородок, куда пришелся удар. – Если уж собрался бить, то надо было использовать что-нибудь крайне увесистое.

– Ты напал на меня! – внезапно воскликнул он.

– Чего? – я удивленно вскинул бровь.

– Схватить его! Простолюдин напал на меня и сломал мне руку.

– Да ладно, это же сраный абсурд!

И тем не менее его телохранители не мешкая бросились на меня с дубинками. Совсем спятили!

Я вырвал оружие из рук одного и, используя хорошо заученный прием, опрокинул мужчину прямо на стол, отчего тот разломался. Другому я переломал ногу в колене одним точным ударом, третий попытался обойти меня со спины.

– Сзади! – воскликнула принцесса, но когда я уже стал поворачиваться, угроза оказалась нейтрализована. В дело вмешалась Эола, вырубив телохранителя рукояткой пистолета. Применять имеющееся у нас оружие по назначению никто не собирался, совершенно не та ситуация. А вот оставшиеся двое охранников видимо посчитали иначе, потому что вместо того, чтобы использовать дубинки, выхватили револьверы.

А вот это уже серьезно!

Раздался выстрел, но оказалось, это не они. Выстрел прогремел позади.

Мы развернулись и увидели Таню, выстрелившую в воздух, а рядом с ней уже стояла крайне недовольная Пепельная, у которой между пальцами вспыхивали языки пламени.

– Оружие на землю, быстро! – крикнула она, смотря на охранников.

– Ох! – Беспалов совсем неправильно понял злость колдуньи. – Замечательно! Тут есть кто-то из Детей Хлада! Арестуйте этого человека! Он напал на аристократа и незамедлительно должен быть наказан!

Лариса Степановна вздохнула и сердито обвела всех присутствующих взглядом. Принцесса хотела было что-то сказать, но женщина жестом велела ей молчать.

– Значит, вы утверждаете, что Дмитрий Алексеевич напал на вас? – спросила она.

– Именно! Он сломал мне руку! – объявил Лев. – Посмотрите, что он сделал с моей охраной!

– Действительно, – согласилась женщина, разглядывая поверженных людей. – Дмитрий Алексеевич, вам есть что сказать в свое оправдание?

– Ну, технически он первый меня ударил, фактически напал на офицера при исполнении.

Пепельная кивнула, соглашаясь с моими словами.

– Ладно… – устало вздохнула она. – Меня не сильно волнуют ваши детские разборки, и сегодня у меня увольнительный, но применение оружия – это прямое преступление против трона. Здесь собрались люди из разных стран, в том числе послы. Все они гости Императора, да будет править он вечно. Вы, господин Беспалов, такой же гость. У вас есть привилегии, позволяющие вашей охране носить оружие, но одно дело – оборона от убийц, и совсем другое – перестрелка с охраной выставки. Её Высочество ясно дала понять, что на службе, а ваша попытка её увести отсюда ни что иное, как похищение сотрудника при исполнении.

Значит, она всё видела. Тогда странно, что она стала вначале задавать вопросы…

– Дмитрий Алексеевич имел полное право применить против вас оружие, – продолжила она, и от этих слов лицо Беспалова ещё сильнее перекосило. – То, что он этого не сделал, лишь говорит о его благоразумии. Он, в отличие от ваших людей, понимал, что стрельба в подобном месте может привести к жертвам.

– Да как вы смеете! – зарычал Беспалов. – Если думаете, что я и моя семья так это оставим, то глубоко заблуждаетесь!

– В данный момент у нас два выхода. Первый: мы идем по официальной процедуре. Всех вас задерживают, после чего мы даем показания, где я предельно ясно и четко изложу все, что видела. Если вам повезет, то папенька вас отмажет, и вы отделаетесь мягкой ссылкой. Отправит в какое-нибудь отдаленное поместье на годик. Если не повезет, а так может произойти, то вы предстанете перед судом Его Величества. А наш Император, да будет править он вечно, вряд ли будет милостив, учитывая, что его старшая дочь была одной из жертв. И уверяю, Его Величество не смотрит на ранги и титулы. Вас ждет либо плаха, либо Королёв.

– А второй? – осторожно уточнил Беспалов.

– Мы делаем вид, что случилось просто недоразумение, и вы ничего плохого не хотели. Что вы извиняетесь за эту ошибку и уходите.

– Я? Извиняюсь?!

Хлад! Я не устану наслаждаться тем, как его перекашивает. Это прям отдельный вид муки для него и приятного зрелища для меня. А сколько ярости… Я поглощал её как деликатес, откладывая в Сосуд Правителя.

Извиняться он не стал, просто фыркнул, развернулся и с горделивым видом пошел прочь. Отойдя метров на двадцать, он обернулся, и я, не удержавшись, показал ему неприличный жест. Это вызвало новую вспышку ярости и неодобрение со стороны Пепельной.

– Дмитрий…

– Что? Не смог удержаться.

Она покачала головой.

– Спасибо, – сказал я ей. – А то, что вы сказали, насчет суда и всё в таком духе…

– Будь на его месте мелкий дворянин, то да. Вы сейчас на службе, и каким бы титулом не обладал нападающий, это серьезное преступление. Но его отец слишком влиятелен. На принцессе ни царапины, никто кроме его охраны не пострадал, так что дело бы замяли. Худшее, что ему бы грозило, то самое отдаленное поместье, но едва ли это можно считать серьезным наказанием. Тебе бы наверное сделали выговор, но и то не факт, ведь ты вступился за Её Высочество. Вы одна сплошная головная боль… Если придется писать рапорты, то напишите о том, что его люди не поделили что-то между собой, а вы вмешались, но немного рассчитали силу.

– Спасибо за совет, учту.

– Ладно, а теперь наведите тут порядок что ли… Как вы собираетесь обслуживать клиентов в таком бардаке? И ещё… Насчет того, что сделала и сказала принцесса. Как бы тебе это боком не вышло…

Пепельная направилась на кухню. Я ещё миг смотрел ей вслед, хмыкнул и занялся восстановлением порядка. Владелец я или кто?

Глава 24

– Вы, значит, и пяти минут просидеть без приключений не можете? – поинтересовался Бронников, который узнал от Пепельной всё, что недавно произошло. – Надо было отправить вас в столовую…

– Справедливости ради, они первые начали, – высказался Фрунгилёв.

– Молчал бы лучше, отвечальщик, – мужчина перевел взгляд на меня. – Ну а ты что молчишь, Старцев?

– Ждете, что я буду извиняться?

Я потягивал прохладный чай с лимоном, приготовленный Пепельной.

– Именно.

В ответ я лишь пожал плечами и продолжил потягивать чай. Вкуснотища… И пусть весь мир подождет. После того, как попробовал, совершенно не удивлен, что он делает у нас сегодня чуть ли не половину кассы. Холодный чай в палящую жару – то, что нужно. И это при том, что нам даже не нужна морозилка, спасибо Ларисе Степановне.

– Я не стану. Не вижу в этом ни малейшей необходимости.

Мужчина зарычал от недовольства, но оно было напускным. Он тоже понимал, что ситуация у нас вышла довольно неприятной, но тут Беспалов сам виноват. Даже Пепельная подтвердила каждое наше слово, так что я особо не переживал.

И, по правде говоря, я уже устал немного осторожничать. Все и так знают, что я “подклятвенный”, и когда какой-то кретин решил помахать кулаками, забыв или будучи не в курсе, это проблема кретина, а не моя. Лев Беспалов заработал пинок по своей гордости, не более. Его охране повезло меньше, но сами виноваты. Драку начал не я.

– Больше я оставлять вас одних не собираюсь, – объявил в итоге Бронников. – Так что собирайтесь, мы возвращаемся на патрулирование, к тому же наш приказ немного изменили. Мальцевы собираются представить что-то в закрытой части выставки, и нас перебросили туда.

Мальцевы…

Фамилия резала слух так же, как и Беспаловы. От этого рода я бы тоже желал держаться как можно дальше. Но приказ есть приказ.

Я сокрушенно вздохнул, залпом осушил бокал с чаем и собирался поблагодарить сестру за угощение, а заодно пожелать хорошего рабочего дня, но заметил, что она замерла и бледная уставилась куда-то в сторону толпы.

Я нахмурился и тоже проследил за её взглядом, мгновенно поняв, чем вызвана такая странная реакция. Люди расходились, пропуская небольшую, но крайне примечательную для окружающих процессию. И нет, это был не Император, чтоб ему икалось, и даже не эльфы, а Священники.

Пять сгорбленных, но вместе с тем слишком массивных для простых людей фигур в фарфоровых масках шли по центральной улице, заставляя присутствующих расступаться, уступая дорогу. Один белый, четыре красных…

– А эти твари что тут забыли? – мрачно чертыхнулся Бронников.

– Они ходят, где хотят, – напомнила принцесса, но и сама при этом была не слишком рада увидеть этих существ.

Один из них, красный, с грустной миной на маске, повернулся в моем направлении и пристально уставился. Сложно было понять, смотрит он на меня, на сестру или Эолу, но в любом случае я в ответ ухмыльнулся и отсалютовал двумя пальцами.

Тварь подняла свою уродливую четырехпалую лапу и повторила этот жест, правда с некоторой небрежностью.

– Дима! Ты что творишь?! – не на шутку испугалась сестра. Похоже, известия о том, что она реликт, которые я ей рассказал, когда у нас была возможность остаться с глазу на глаз, оставили свой след.

– Спокойно, – сказал я ей. – Им нет до нас дела. Видишь?

И действительно, после этого существо отвернулось и вместе с остальными пошло дальше.

– Разумеется нет, – хмыкнул Бронников. – До рогатой ещё может быть, а до вас с чего бы?

– Вот и я о том, – вежливо улыбнулся я ему. – Просто сестра впервые видит священников.

Бронникова чем-то отвлекла принцесса, а я подошел поближе к сестрице.

– Не переживай. Если что, я с ними разберусь, – шепнул я. – Они неприятные твари, но вполне себе смертные.

– Л-ладно… – немного дрогнувшим голосом ответила Даша.

– Всё, хватит болтать, нам пора! – приказал Бронников, и я был вынужден оставить сестру.

Та спряталась за ширмой на кухне, чтобы на всякий случай не попадаться на глаза Священникам, если те вернутся. А ещё я на кухне заметил Казимира, так что если Священники вдруг вернутся, то он меня найдет или по крайней мере сможет увести Дашу.

Ну а мы тем временем отправились исполнять новую поставленную задачу и зачем-то организовывать охрану мероприятия, устроенного Мальцевыми.

И как оказалось, Мальцевы развернулись с не меньшим размахом, чем их прямые конкуренты, а может дальше с большим. Я бы даже сказал, что на всей выставке появились два так называемых полюса, куда и было приковано основное внимание людей.

Беспаловы козыряли “Богатырями”, которых привезли на выставку целых десять штук, причем в новых модификациях. Для того, чтобы увидеть их, не нужно было даже куда-то идти, несколько из этих железяк стояли прямо на входе, и фотографы за скромную плату в десять серебряных делали снимок.

Ценник по мне грабительский, конечно, но желающих попозировать на фоне боевой машины хватало. А за пятнадцать давали возможность забраться в кабину и сделать снимок оттуда, изображая пилота.

– Дим, я знаю, что это не красиво с моей стороны, – дернула меня Таня за китель. – Но если они ещё будут тут, то можно я сфотографируюсь?

– Не слишком понимаю, зачем тебе это нужно, но ладно, – пожал я плечами и услышал недовольное бурчание в спину. Я что, что-то не так сказал? Если бы я знал, что ей нравятся эти железяки, то притащил бы одну такую… Я не один десяток в металлолом превратил, будучи Инфериалом. Беспалов не досчитался бы одной и даже не заметил.

В закрытой части выставки Беспаловых, куда можно было попасть только по приглашениям, поговаривали, есть какая-то совсем уж новая ультимативная версия “Богатыря”, которую только тестируют, но простых смертных туда не пускают. Даже охраной этой части занимаются непосредственно люди Беспаловых.

И тем страннее, что Мальцевым понадобились простые охранники.

Как я уже говорил, шатер Мальцевых был не на много меньше, чем у Беспаловых, и “Богатырей” тут не было, но народу было столько же. В чем секрет?

В эльфах…

В огороженной зоне располагался странный угловатый объект, который где-то на подкорке распознавался мной как воздушное судно на магическом антигравитационном двигателе. Таких в этом мире, ну или по крайней мере в нашей Империи, нет, а памятуя о столкновении с длинноухими, использующими сложную артефакторную броню, мне не сложно было сложить два и два.

Самих гостей из очень дальних краев я не видел и был этому рад, но вот их судно привлекало народ, и опять же, любой желающий за скромную цену мог сфотографироваться на фоне. Разве что внутри или забраться на эльфийское судно не давали.

Но разглядеть судно получше мы не успели, нас поспешили пригласить внутрь, а затем вообще отправили в закрытую часть выставки, где собралась целая куча гостей. Причем такая, что я сразу почувствовал себя немного неуютно.

Первым, на кого я обратил внимание, был старый лис Рубцов. Рядом с ним стоял цесаревич Фёдор, брат Лизаветы и наследник престола. Ну, хоть Льва Беспалова, который ещё совсем недавно кричал, что я на него покушался, здесь нет, а ведь они с Фёдором друзья. Помимо этих двоих с ними был ещё один, немолодой, но крепкий, слегка полноватый мужчина. Возможно, это и есть сам хозяин представления, что вот-вот начнется.

Следом я приметил эльфов. Да-да, тех самых, которые пришли в мой ресторан, и одного из которых я вышвырнул через витрину на улицу. Он, к слову, пока что меня не заметил, но полагаю, что вскоре это случится. А вот темная эльфийка уже успела меня приметить и поприветствовала сдержанной улыбочкой.

Длинноухие держались в сторонке и о чем-то переговаривались, не принимая участия в общении остальных присутствующих.

Всего в зале было порядка сотни человек, но выделенный под закрытое представление шатер легко мог вместить несколько тысяч гостей, благодаря чему тут был организован самый настоящий фуршет. Но нас гостями тут не считали, поэтому быстро распределили по залу для обеспечения дополнительной охраны, и лишь принцесса была временно “реквизирована” своим братом.

Лиза, судя по телодвижениям и жестам, хотела с честью исполнять свой долг, но когда на тебя напирает собственный брат, а ему вторят глава одного из самых влиятельных родов страны и глава Тайной канцелярии, отказаться сложно. В итоге Лиза присоединилась к ним, а вот я стоял где-то с краю, в противоположном конце от эльфов, и просто скучал.

Полагаю, что нас сюда позвали именно из-за Лизаветы, а не потому, что Мальцевым вдруг стало недостаточно людей. Проще было отправить нашу группу сюда для “охраны”, чем выискивать принцессу и пытаться её уговорить прийти сюда. Хитро. Уверен, что это придумал Рубцов.

– Скучаешь? – спросила довольная Хильда.

– А ты тут какими судьбами? – немного удивился я.

– Если ты не забыл, то я важная персона в Тысячи Фьордов. Я учусь в лицее, но вместе с этим совмещаю должность малого посла, и они просто не могли не пригласить меня.

– Вот как, – хмыкнул я. – А Эйрик где?

– Где-то, – пожала девушка плечами. – Он мой хускарл, а не раб. Он отлучился по какому-то своему делу, когда сопроводил меня сюда. Вряд ли мне может грозить какая-нибудь опасность среди подобных личностей. Скажи… – внезапно, немного заговорчески спросила она. – А ты правда напал на эльфов?

– Ага, – не стал я отрицать. – Они оскорбили Дашу, и я не смог стерпеть.

Северянка неодобрительно цокнула языком и покачала головой.

– Порой оскорбления приходится терпеть. Эмоции нужно учиться держать под контролем.

– А кто говорил, что я не держу? Ты даже не представляешь, насколько я рассудителен и сдержан.

– О, поверь, я знаю.

На этих словах Хильда прикрыла свой правый глаз и взглянула на меня, и что-то загадочное и непонятное промелькнуло в этом взгляде.

– Всё ещё видишь бурю?

– Ага, и такое чувство, что она стала гораздо ближе. Кажется, я почти слышу раскаты грома.

Я усмехнулся, а затем кивнул в сторону главных гостей.

– А что видишь о них?

– С принцессой – ничего нового. Я вижу один сплошной бескрайний лед. Ледяную пустошь. Это очень странно, но то же самое я вижу, смотря на Императора, да будет править он вечно, и цесаревича. Но с Фёдором всё не так просто… Если Лизавета и Его Высочество словно сами являются пустошью, как ты бурей, то Фёдор словно заблудившийся странник, идущий по ней. Впереди он видит корону и пытается добраться до неё, но так и не сможет, упав и замерзнув на пути.

– Говоришь, что он умрет от переохлаждения, пытаясь добраться до короны? – удивился я.

– Мои ведения не всегда буквальны, Дима. Я уже говорила об этом, я очень редко могу увидеть будущее четко и ясно, чаще это просто образы и символы, которые можно интерпретировать по-разному. Но если ничего не изменится… – последнее Хильда сказала максимально тихо, чтобы никто не услышал. – Ему не стать следующим Императором…

Я и не знал даже, как реагировать на это откровения. Сказать об этом Лизе? Нет… Не думаю, что это хорошая идея. В любом случае, это видение принадлежит не мне, а Хильде, и пусть она сама решит, как им распоряжаться.

– А остальные?

– Вадим Мальцев…

Значит тот, кто говорил с цесаревичаем, действительно глава рода Мальцевых.

– Смотря на него, я вижу крепость. Огромную, нерушимую, но почему-то объятую пламенем.

– Размыто.

Хильда пожала плечами.

– Господин Рубцов… Я вижу паутину, огромную паутину, нити которой тянутся ко всем присутствующим. Это очень странно, потому что на моей памяти это впервые, когда образ одного распространяется на других. И что любопытно, эти нити… Они… Меняют структуру. То они словно покрыты льдом, то они словно состоят из молний, то это песок, то алые молнии, как в твоей буре…

– Кукловод. Вот тут мне всё предельно ясно, хоть и не говорит ничего о его будущем.

Очередное пожатие плечами.

– Я не хозяйка своим видениям. Говорю, что вижу.

– А эльфы?

И вот тут девушка нахмурилась и помрачнела.

– Темная… Я вижу золотые монеты. Сотни тысяч золотых монет разных стран. Они все сливаются в огромную реку из золота, которая погребает под собой бесчисленное множество людей. О! Я вижу её… Как она плывет на лодке посреди этой реки, и как несчастные, оказавшиеся погребенными под деньгами, хватаются за борт, пытаясь забраться, но слуги рубят их руки. А она наклоняется, зачерпывает кубком пролитую кровь и с упоением пьет её.

– Жуть.

– Нет… Жуть то, что я вижу, смотря на её спутников. Кровь, боль и ужас. Как дробятся кости под их сапогами, как мечи рассекают плоть… Мне становится плохо от одного лишь взгляда на них. Не считай меня неженкой, в конце концов я северянка, но даже для меня, что видела не одно поле боя, увиденное вызывает отвращение.

– Значит хорошо, что я не стал пытаться с ними подружиться, – изобразил я улыбку и немного рассердил этим девушку. Она считает, что я несерьезно отнесся к её предсказаниям, и очень зря. По правде говоря, теперь я знал чуть больше, чем раньше, и волновали меня вовсе не эльфы, и даже не Рубцов и Мальцев.

Фёдор и принцесса. Почему наследник не сможет добраться до короны? Почему Лизавета является пустошью, как и её отец? Именно Лиза станет наследницей престола? Нет, такого не бывало, и не уверен, что может быть. За всё время существования Империи не было правителей женщин. Престол всегда наследовал старший сын, да и у Фёдора вроде бы есть младший брат, которому четыре. По логике, случись что с главой государства, править станет он.

Странное видение.

Напрягающее.

– Дамы и господа, – Мальцев отделился от собеседников и взошел на заранее подготовленную сцену. Одновременно с этим свет в шатре стал тухнуть, оставляя освещенной только сцену. – Полагаю, что тут собрались практически все, кто должен присутствовать. Представители знатных родов, генералы нашей доблестной армии и, разумеется, цесаревич и принцесса Лизавета собственными персонами. Как жаль что Его Высочество не смог присутствовать, но обещаю, что для него мы сделаем отдельное представление.

– Ты в курсе, что они хотят показать? – шепотом спросил я.

– Понятия не имею, – с легким запозданием ответила Хильда.

– Ну, значит мы скоро увидим.

А через несколько мгновений на сцену выкатили клетку с пленным низшим хагга…