Текст книги ""Фантастика 2026-63". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Антон Агафонов

Соавторы: Татьяна Кагорлицкая,Оксана Пелевина,Даниэль Брэйн
сообщить о нарушении

Текущая страница: 83 (всего у книги 297 страниц)

– Ну так что меня ждет? Расстрел? Ссылка в Сибирь, строить Королёв? – уже чуть более серьезно поинтересовался я. Не стоит с моей стороны хамить женщине, которая раз за разом прикрывает мою задницу.

– Временное отстранение от занятий. Тебя не отчисляют, и то лишь стараниями меня и декана Помникова, но вплоть до предстоящей научной выставки ты будешь отстранен. Сегодня до заката тебе придется покинуть территорию лицея.

– Хорошо-о-о-о… А когда меня восстановят?

– Не раньше выставки. Но и не факт, что после неё. Просто радуйся, что в твоих действиях мы так и не усмотрели злого умысла. Разрушение ледяной колонны – это серьезно. Лишь Император, да будет править он вечно, ведает тайной их создания, и то, последнюю колонну создали больше четырехсот лет назад. Мы понятия не имеем, способен ли он создавать их сейчас.

– Да понял я, понял, что накосячил… – вздохнул я, почесав затылок. – Отстранение от занятий значит… Эх… Может оно и к лучшему?

– Может, – не стала спорить женщина. – Для меня определенно к лучшему. Я больше не стану нести за вас ответственность.

– Это точно…

Глава 15

– Значит тебя отчисляют… – задумчиво произнесла принцесса, расхаживая взад-вперед. Она уже была в курсе относительно случившегося, и перед тем, как покинуть лицей, я пришел попрощаться и уточнить, всё ли в силе насчет помолвки. – Отчисляют…

Пока принцесса нервничала, мы с Эолой играли в гляделки. Она бросала на меня пылкие взгляды, я отвечал тем же, но вряд ли Лизавета соизволит оставить нас наедине.

– К сожалению. Но это временно. Придется вам с телохранителем побегать по полосе препятствий без меня какое-то время. Но если что, я никуда особо не собираюсь. Напротив, у меня будет куча времени заниматься рестораном.

Принцесса остановилась и бросила на меня взгляд сверху вниз. Терпеть не могу, когда она так делает.

– Хорошо. Но не забывай, я не смогу выйти за тебя, если ты не станешь хотя бы графом. Мы с Хильдой рассчитываем на тебя.

– Я работаю над этим…

– До выставки осталось две недели, и не похоже, что ты справишься.

Тут пришлось согласно кивнуть. Ну а что ещё остается? Я и впрямь не успевал с графством.

– Мне нужно больше времени.

– Гр-р-р-рах! – сердито зарычала принцесса, зло замахав руками. Хлад, а она довольно миленькая, когда злится. – И как я скажу Льву и Фёдору, что разрываю помолвку в таком случае?

– Скажи, что хочешь делать карьеру, а не детей, – пожал я плечами.

– Это так не работает, – рассердилась она, уперев руки в бока. – Я дочь Императора, у меня есть династический долг, от которого я не могу просто так отказаться. Брак с тобой – это удобный для меня вариант, учитывая, что он произойдет на моих условиях, а не на условиях Беспаловых. Мне нужен претендент, понимаешь?

– Понимаю. И я правда делаю всё, что могу.

– Ты делаешь недостаточно!

Вот же стерва…

Но красивая, этого у неё не отнять.

– Ну так может ты мне мотивации больше дашь? – развел я руками.

– Мотивации? Какой ещё мотивации? – пуще прежнего рассердилась она.

– Ну даже не знаю, – я поднялся со стула, шагнул ей навстречу и прежде, чем Лизавета успела отступить, ухватил за талию притянул к себе. Эола тоже дернулась, вскочив с кровати, но на мое счастье не стала вмешиваться. Скорее сработал рефлекс. – Например вы, Ваше Высочество, как минимум задолжали мне поцелуй за свое спасение.

– Ч-Что? П-поцелуй?! – остолбенела принцесса, округлив глаза.

Лизавета была очень близко, и вместе с тем было очень непривычно быть с девушкой на одном уровне. Что Таня, что Хильда, да даже Фломелия и Эола ниже меня, а вот принцесса примерно моего роста. Как-то я привык смотреть на девушек сверху вниз, а тут приходилось быть на одном уровне.

Не дожидаясь ответа я потянулся к её розовым пухлым губкам. Девушка в свою очередь стала подаваться назад, но моя рука крепко держала её талию, не давая ускользнуть. И вот мои губы коснулись её, и я ожидал, что она таки ответит, в конце концов что бы там она из себя не строила, я ей нравлюсь. Об этом мне сказала Эола.

Мгновение…

Другое…

Она не отвечала, а когда я открыл глаза, то увидел красную как помидор Лизавету, вытаращившую на меня глаза так, что те, казалось, сейчас из орбит выкатятся.

– Лиза, ты…

Но в тот же миг принцесса отработанным на ближнем бое движением вывернула мне руку, но не стала закреплять успех, а лишь воспользовалась приемом, чтобы вырваться из моих объятий. Не успел я выпрямиться, а Лизаветы и след остыл. Лишь хлопок двери в ванную комнату дал мне понять, куда она делась.

Эола хохотала как ненормальная. Казалось, что она с кровати свалится, схватившись за живот, и лишь я ну вот вообще не понимал, что за ерунда происходит. Как-то уж чересчур странно принцесса отреагировала на мои ухаживания.

– Эй, хватит ржать, – теперь пришел мой черед сердиться. – Что случилось-то?

– Ты только что украл её первый поцелуй, – вытирая слезы, объявила демонесса.

– В смысле… украл первый поцелуй? – нахмурился я. – Ей же почти двадцать или около того!

– Вот такая у нас Лизавета. Ты даже не представляешь, сколько времени она рассказывала о том, каким будет её первый поцелуй. О свидании, катании на лодке под луной… Ух… Ты бы слышал её бурные и слащавые фантазии. И тем забавнее, что ты их разрушил.

Принцесса раньше не целовалась? Это открытие было настолько странным и нелепым, что у меня не находилось слов. Я просто пораженно поглядывал то на Эолу, то на ведущую в ванную дверь.

– Погоди… Но если она не целовалась, то…

– Она невинна как цветок, – догадалась Эола, о чем я подумал. – И у тебя есть неплохие шансы его сорвать, если все правда закончится браком. Впрочем, – заговорческим тоном продолжила она, – эта невинность не мешает Лизе ночью, когда она думает, что я сплю…

– ЭОЛА! – дверь в ванную комнату распахнулась, а на пороге возникла красная принцесса, и злостью от неё так и сквозило. Не успел я оглянуться, как в демоницу, да и в меня тоже, полетела целая куча вещей.

Полотенце. Мыльница. Тапки.Трусики? Как мило…

– Это подарок на помолвку? – поинтересовался я, и до принцессы только тогда дошло, что именно она в меня швырнула. И это привело её в настоящее бешенство. Она с диким воинственным ревом кинулась на меня с подушкой…

Ой-ей!

Пришлось ретироваться и бежать прочь из покоев принцессы, пока меня там не прибили. Кто-ж знал, что она так отреагирует на мою шалость.

Лицей я покидал с каким-то легким камнем на сердце. Да, моя учеба тут ещё не закончена, и буду надеяться, что меня ещё восстановят, но на данный момент путь мне сюда закрыт. Вещи собирал недолго, буквально минут десять, после чего попрощался с соседями и направился на выход.

Эх, и впрямь на душе тоскливо… Если подумать, то именно в лицее я провел почти всю свою жизнь в качестве нового Дмитрия Старцева. Но видимо и впрямь надо понемногу двигаться дальше.

Уходил через главный вход, по всем правилам. Не всё же через заборы лазить. Зато настроение сразу поднялось, когда вернулся в свой ресторан. Народу было не так много, но вот Таня пусть и старалась делать вид, что опечалена моим отстранением, но по глазам было видно, что девушка счастлива, что мы теперь можем не скрывать наши отношения.

– Дим, кстати, раз уж ты теперь тут, у нас возникли проблемы… – сообщила Таня.

– Слушаю.

– Мука. Для нас подняли откупную цену почти втрое…

Хлад! И у меня не было сомнений в том, что за этим стоит торговая гильдия. Видимо последние дни были затишьем перед новой битвой.

– Я разберусь, – пообещал я ей и посоветовал теперь готовить двойное спальное место. Девушка на это бросила игривый взгляд, ну а я отправился улаживать проблемы. Первым делом пошел прямо к нашему поставщику муки, который также снабжает все остальные пекарни.

Там я встретился с хмурым полноватым дядькой, который лишь разводил руками и говорил, что ничего не может поделать.

– Да не могу я вам продавать по цене ниже, – ругался он. – У вас нет лицензии на торговлю от торговой гильдии, а именно они устанавливают наценку. Утром пришло распоряжение о том, что наценка теперь на нашей территории тройная для тех, у кого нет гильдейской лицензии. Поверьте, страдаете не вы одни. Есть несколько независимых пекарей, и они тоже не в восторге от этих известий. Извините, я ничего не могу сделать. Если я буду игнорировать это указание, то пострадаю уже я.

Поспорив с ним ещё немного больше для вида, я оставил мужчину в покое. Он не корень проблемы, а лишь звено, которому приходится отдуваться. Даже если я смогу его переубедить, то в итоге торговая гильдия найдет способ навредить мне.

Ну что-ж… Тогда мне придется действовать иначе.

Как только солнце стало скрываться за горизонтом, я переоделся и воспользовался теневой маской Фломелии, приняв иной облик. К сожалению, сама вампирская богиня так и не соизволила объявиться. Последний раз я видел её несколько дней назад, и с тех пор тишина. Оставалось надеяться, что она ещё не покинула этот мир, а задержится ещё на какое-то время. Мы с ней были поистине отличной командой, что уж говорить.

Я даже не попытался скрыть свое присутствие, а направился в торговую гильдию не таясь. Дверь внутрь оказалась закрыта, но учитывая, что на втором этаже все ещё горел свет, внутри кто-то есть. А закрытые двери меня когда-то останавливали?

Я толкнул дверь, замок натужно заскрипел, но в таком неравном противостоянии проиграл. Внутри приемной царил полумрак, но судя по тому, что сверху что-то упало, мое появление не осталось незамеченным.

Пару мгновений тишины и грузный топот на лестнице. Я даже не успел заскучать, как в комнату буквально ввалился какой-то бугай в форме охраны торгового представительства гильдии: зеленый китель с нашивкой торговой гильдии на плечах.

Из неприятного – тип был при оружии. На поясе кобура с револьвером, причем открытая, чтобы в любой момент можно было вытащить.

– Ты ещё кто?! У нас закрыто! – зарычал он.

– Я? Я Инвестор и крайне не люблю, когда кто-то мешает моему бизнесу.

– Ин…что?

– Ты слишком туп, чтобы это произнести, как я погляжу, – в первую очередь я играл роль эдакого аристократа. На напыщенных пижонов с самомнением выше гор я насмотрелся в лицее, так что изображать одного из таких было очень легко.

Я демонстративно прошелся по помещению, провел рукой по стойке, за которой принимали посетителей, и поморщился, изображая, словно там была пыль.

– Я сейчас вышвырну тебя отсюда, – пригрозил мне охранник, но в то же время не шелохнулся, продолжая напряженно меня разглядывать. Ну ещё бы, когда к тебе в охранную область вламывается странный самоуверенный тип, которого нисколько не пугает вид оружия, это заставляет нервничать. Вдруг я и впрямь какой-то влиятельный хлыщ? Вот пальнет он в меня, а на следующий день его найдут в канаве неподалеку, потому что посмел напасть на важного человека. – Убирайся! Это закрытое…

– Я сам решу, когда мне приходить, а когда уходить, и дозволение кого-то вроде тебя мне не нужно. Спасибо. Свободен. Я хотел бы поговорить с главой отделения. Он тут?

– Он… – начал было отвечать охранник, но тут из-за его спины показался уже знакомый мне мужчина, с которым я в прошлый раз обсуждал лицензию на торговлю от гильдии, и с которым мы не сошлись во мнении.

– Дальше я сам. Побудь наверху, я позову тебя, если понадобишься.

– Как вам будет угодно, Рудольф Инокентьевич, – кивнул охранник, бросил на меня хмурый взгляд и скрылся на лестнице. Представитель торговой гильдии выглядел напряженным, но уверенным.

– Значит, это вы тот самый таинственный Инвестор?

– Он самый.

– А имя у вас есть? Должен же я как-то к вам обращаться.

– Инвестор более чем подходящее обращение.

– Не хотите представляться? – уточнил собеседник, проходя за стойку, его рука при этом скользнула куда-то вниз, словно он проверял наличие чего-то. Оружие? Вполне может быть. Затем, словно удовлетворившись находкой, он выпрямился и благожелательно улыбнулся.

– Не хочу, – не стал скрывать я.

– Как вам будет угодно. Гильдии не впервой работать с людьми, желающими сохранить анонимность. Так что же вас привело сюда, господин Инвестор?

– Думаю, вам прекрасно известно, почему я тут. Не отрицайте. Поднять отпускную цену муки? Втрое? Серьезно? Это крайне низко с вашей стороны…

– Вы всегда можете попробовать подыскать другого поставщика, – пожал он плечами, а вот я разозлился.

– Прекрасно знаете, что не могу. Нет других поставщиков, по крайней мере достаточно близко, чтобы не нести транспортных издержек, – технически я бы мог заказывать муку из других мест, но в таком случае мой и так не слишком большой доход может просесть.

– Не мои проблемы, – мужчина вновь пожал плечами и нахально улыбнулся. – Но мы готовы рассмотреть иные варианты. Например предложить вам финансовую помощь гильдии. Никакой наценки, налоговые льготы и всё в таком духе.

– А что взамен?

– Самую малость – ваш патент. По правде говоря, ваше блюдо крайне заинтересовало моих начальников, и мы рассматриваем возможность открыть целую сеть ресторанов. Разумеется вы как владелец патента получите процент от прибыли. Скажем… два. Нет, хорошо, три процента от всей выручки.

Я мгновение смотрел на него, а затем расхохотался полным высокомерия смехом, на какой только был способен. А это, между прочим, гораздо сложнее, чем может показаться на первый взгляд!

– Три процента? Вы чего-то, кажется, не поняли господин… как вас там? Рудольф Иннокентьевич? Я похож на человека, которого так легко надуть?

– Вы похожи на человека, который слишком много на себя берет. Я разговаривал с Василием Эмануиловичем, обер-полицмейстером, начальником полицейской управы Ильинска, и он весьма… интересно о вас отзывался.

– Интересно? Это как?

– Называл вас… созданием ночи или вроде того. Вначале я не понимал, в чем дело, но обдумав как следует все, что услышал, пришел к выводу, что вы один из реликтов. Скорее всего один из тех, кого называют упырями.

Тц… Неприятная ситуация. Я надеялся, что глава полицейской управы будет держать язык за зубами, впрочем по формулировкам больше похоже, что он просто пытался оправдаться перед гильдией и намекнуть ей, что со мной связываться не стоит. Но эти торгаши уже увидели потенциал в моих бургерах, а поскольку патент я получил ещё до начала работы, так просто воспроизвести мое фирменное блюдо они не могут.

– Три… нет, один процент – это вполне неплохой вариант, устраивающий всех.

– А если я откажусь?

– Боюсь, мне придется обратиться за помощью.

– За помощью к кому? – заинтересовался я.

Рудольф Иннокентьевич вместо ответа посмотрел куда-то за мою спину, и я тоже стал поворачиваться в сторону входа. В комнату вошла сгорбленная фигура в красной мантии и с фарфоровой маской на лице, на которой была изображена печальная рожица.

– Так что, вы подарите нам патент, господин Инвестор? Или Старцевым нужно будет искать нового покровителя?

Глава 16

Красный священник?

Наверное, Рудольф Иннокентьевич в этот момент ожидал, что меня хватит инфаркт или вроде того. Нет на свете более страшной вещи для реликта, чем эти жуткие создания. Казимир немного рассказал мне о них. Не понятно кто они, но Священники крайне не любят реликтов. Или любят… Тут смотря с какой стороны на это посмотреть. Священники в буквальном смысле разделывают их на куски, и пленный кошак лишь чудом избежал этой участи. Но самое неприятное, что они способны блокировать силы как Истинных, так и подклятвенных.

Я хмыкнул, улыбнувшись краешками губ, и перевел взгляд вначале на представителя торговой гильдии, затем на “гостя”. Последний неторопливо вошел в помещение и встал так, что мог как перекрыть мне путь к отступлению, так и уйти с него.

– Ну так что, господин Инвестор, вы передадите нам активы ресторана и патенты или… – Рудольф Иннокентьевич, бросил короткий взгляд на Священника.

– Или, – коротко ответил я и рванул прямо на того. Он даже не успел дернуться, как мой кулак врезался прямо в фарфоровую маску, раскалывая её на осколки, а её носителя опрокидывая на пол. Под красной тканью что-то хрустнуло, треснуло, и весь жутковатый образ священника разрушился.

На полу кряхтя и ругаясь лежал тот самый охранник, что несколькими минутами раньше ушел наверх. Похоже, гильдейцы предвидели, что я приду к ним этим вечером, и решили напугать меня Красным священником. И да, наверное, будь я каким-нибудь простым вампиром, то действительно испугался бы, но я это я.

– Знаете, в чем вы просчитались? – сказал я представителю торговой гильдии, хватая охранника за шкирку и поднимая на ноги, одновременно срывая с него красный балахон, под которым была какая-то конструкция, придающая правильную фигуру этих созданий. При дневном свете такой обман легко можно было разглядеть, а вот в полумраке, который словно специально тут устроили, смотрелось правдоподобно. – Я уже однажды встречался с этими тварями. И знаете что ощущал от них? Ни-че-го. Но это не просто отсутствие какой-то ауры или вроде того, они словно черная дыра, что засасывает в себя всё вокруг.

Я швырнул охранника, и он пролетел через всю комнату и врезался в столешницу, за которой стоял Рудольф Иннокентьевич.

– Ну а тут, – я отбросил алый кусок ткани. – Сразу видна фальшивка. Вы меня сильно оскорбили тем, что решили, что я испугаюсь чего-то подобного, Рудольф Иннокентьевич. Если уж решились использовать Красных священников, то советовал бы притащить настоящего.

– Да-а-а… Мой просчет, – мужчина больше не выглядел довольным и нахальным. Осознавал, что дела у него плохи, но пытался держать хорошую мину при плохой игре. И я это видел, отчего лишь добавил себе ещё больше напускной надменности.

– Именно. Большой и жирный просчет, но теперь возникает другой вопрос: как вы собираетесь за него расплачиваться.

Я шагнул вперед и одновременно стал добавлять к маске демонических черт вроде черных глаз и вен покрывающих бледную кожу. Это должно было смотреться жутко, и судя по тому, как побледнел Рудольф Иннокентьевич, так оно и было. Впрочем, представитель гильдии тоже оказался не из робкого десятка и выкинул непредвиденный твист. Он выхватил что-то из-под стойки. Я ожидал, что это пистолет или вроде того, но это оказалась маленькая стеклянная склянка, которую он швырнул прямо мне в лицо.

Я рефлекторно закрылся рукой, об которую склянка и разбилась, расплескивая жидкость. Какие-то капли попали на лицо… И вот тут начались проблемы, потому что в местах касания кожа начала жутко жечься и… дымиться?!

Вот же сволочь! Да это же “святая вода”! Фактически вода, которая вобрала в себя крупицы Света, который в свою очередь является продуктом “божественных” сил. Если так подумать, то мои силы тоже Свет, но в собственной вариации. Почему же у меня тогда горит лицо? Да потому что это не лицо, а маска. Святая вода не способна причинить вред мне, а вот порожденная магией Тени маска напротив очень уязвима к подобным воздействиям.

Зарычав, я бросился прямо на представителя торговой гильдии, за долю секунды перепрыгнул через стойку и схватил его, прижал к стене, да так, чтобы он смотрел куда-то в сторону, а не на меня. Тень шипела и дымилась, и я понятия не имел, насколько сильно она повреждена, так что лучше не давать торгашу меня разглядывать, а то рискую раскрыть свою личность.

– Слушай сюда. Утром ты всё отменишь и больше не станешь соваться в дела Старцевых. Ясно?

– Это не…

Я чуть надавил, вдавливая его череп в деревянную стенку позади. Ещё чуть-чуть, и у мужчины начали бы трещать кости. Будь это где-нибудь в другом месте, я бы прикончил ублюдка за такие трюки, но мне не нужны проблемы с рестораном, так что лучше обойтись простым запугиванием.

– Либо ты это сделаешь, либо я раздавлю твою голову как спелый арбуз. Ты пытался меня вначале надуть, а теперь ещё и убить, а я очень не люблю, когда так делают. И если ты попробуешь провернуть такое в третий раз, то я убью не только тебя, но и всех твоих близких. Высосу каждую капельку крови из них. Выковыряю глаза твоим детишкам и им же скормлю, – да, я немного заигрался, но такие простые угрозы и манипуляции работают. К тому же про то, что если он провернет такое в третий раз умрет, я не шутил. Я может в последнее время и пытаюсь играть в “хорошего парня”, но у всего есть предел. – Оставь Старцевых в покое и передай это своим боссам. У них есть очень весомая защита, с которой придется считаться. А в качестве напоминания за то, что ты пытался меня убить, я преподам тебе небольшой урок.

Я ухватил руку представителя и врезал ей о стену. Послышался хруст ломающихся костей и вопль боли.

Ух… Открытый перелом? Я слегка перестарался… Но сам виноват.

– Для твоего же блага лучше нам больше не встречаться, – бросил я и молнией выскочил на улицу, не дав возможности ни ему, ни приходящему в себя охраннику меня рассмотреть.

В ресторан я возвращался по крышам и слегка перепугал Таню, когда совершенно наглейшим образом вломился на второй этаж ресторана через окно.

Моя любовница схватила маленький нож откуда-то с полки и встала в боевую стойку, какой её учили в лицее.

– Тихо-тихо, это я, – сказал ей и одновременно начал снимать все ещё дымящуюся и пузырящуюся маску. К счастью, когда она приняла твердую форму в моей руке, то дымиться и пузыриться перестала, но на поверхности легко можно было заметить несколько сквозных дыр. Очень надеюсь, что они исчезнут, а если нет, то это не повлияет на использование. В любом случае я превратил маску в татуировку на запястье и повернулся к Тане. – Видишь?

– Дима?.. Дима! Да ты меня до инфаркта чуть не довел! – рассердилась она и воткнула острием в простенькую деревянную тумбочку неподалеку. Мы обставили одну из комнат на втором этаже, чтобы Таня или Нина могли тут ночевать. Раньше тут ночевала Нина, а Таня сняла себе комнату на чердаке в доме на соседней улице, но сегодня, как я понимаю, они с поварихой поменялись местами. – Что это вообще сейчас было?! Ты выглядел совершенно иначе! Это какие-то трюки Цукимару?

– Нет. Маленький подарок Фломелии, благодаря которому я могу принимать любой облик. Но лишь при условии, что нет прямых солнечных лучей.

– О, а это удобно… Почему ты раньше мне об этом не рассказал?

– Да как-то момента удачного не было, – пожал я плечами, не ожидая, что девушка так сильно рассердится из-за подобного открытия. – А сама Фло не объявлялась?

– Нет, а должна была?

– Не то что бы… Её уже несколько дней не видно и не слышно, – но видя, как начинает хмуриться девушка, я понял, что наверное зря поднял тему с Фломелией.

– Знаешь, Дим, ты просто неимоверно жуткий бабник.

– Вы с Дашей сговорились что ли?..

– Понятия не имею, о чем ты, – хмыкнула она.

– Ну да… Ну да… – вздохнул я, раздеваясь.

***

Утро началось с созерцания голого зада Тани, которая носилась по комнате в поисках своих вещей. Но просто наблюдать за соблазнительными ягодицами не так интересно, как что-то с ними делать, так что я предпринял попытку затащить девушку обратно в постель.

Неудачно, потому что как раз в этот момент внизу звякнул колокольчик, и послышался оклик Нины. Тут-то и пришло понимание, что ничего не будет.

– Вечером, ладно? – чмокнула меня Таня и поспешила одеться. Не успел я оглянуться, а её уже и след простыл, а снизу доносятся едва слышные разговоры. Спустя несколько минут зазвенел колокольчик и послышался новый голос. Похоже, что это пришла одна из помощниц поварихи.

Вечером… Эх… Не уверен, что вечером я все ещё буду в Ильинске. Недавняя встреча с Рубцовым лишь подстегнула мои мысли о том, что нам с ним не по пути, а следовательно нужно вытаскивать матушку из его рук. А вот мысли насчет того, где же её теперь прятать, у меня имелись.

Я планировал поспать ещё часа два, ведь в конце концов приятно, когда тебе не нужно жить по расписанию, и ты можешь спать столько сколько захочешь, но в итоге уснуть так и не мог. В голову лезли какие-то уж совсем странные мысли. В основном о Хильде и Лизавете. О браке и прочем. Все эти разговоры кажутся довольно далекими и не слишком важными, но почему-то только теперь до меня стало доходить, насколько может поменяться моя жизнь. Если Лиза видит во мне способ отделаться от контроля со стороны и стать “самостоятельной и независимой”, то вот Хильда прямо сказала, что в первую же брачную ночь желает зачать ребенка. Да и Даша всячески толкает меня на этот путь, чтобы род Старцевых точно был продолжен.

И вот мысли об этом меня пугали. Я ещё слишком молод, чтобы обременять себя подобным. Если подумать, мне всего пара месяцев от роду! Какие ещё дети?! Я толком жить-то ещё не начал, а тут такое…

И все вот эти размышления как-то враз прогнали хоть какой-то намек на сон. Пришлось выбираться из постели. Вместо привычного кителя одел обычную городскую одежду: рубашку и штаны. Разве что ремень оставил армейский, другого попросту не было. Спустившись вниз, перекусил бургером с кофе и попутно подумал, что неплохо было бы попытаться организовать производство газировки. Её в этом мире, судя по всему, тоже особо нет, не считая чего-нибудь вроде эля. Но об этом я подумаю как-нибудь потом.

Пожелав Тане и работницам хорошего дня, я первым делом призвал Казимира. Сделать это было довольно легко, используя нашу связь через контракт. Кот просто получал мой мысленный сигнал и приходил. В этот раз приказ у меня был довольно простой – привести Хильду и Цукимару.

Цуки скорее всего не слишком обрадуется необходимости покинуть свой уютный кабинет, но тут уж ничего не поделаешь. Ну а пока я ждал их прихода, проверил, все ли в порядке с поставками муки. И да, с ними не оказалось никаких проблем. Похоже, что силовой метод борьбы с конкурентами оказался крайне эффективен, но на душе всё равно было какое-то неприятное гаденькое чувство, так что бдительность снижать не стоит.

Хильда и Цукимару не торопились, и я прождал их порядка двух часов, а когда девушки таки появились, то отвел их на второй этаж ресторана и устроил небольшое заседание. И первым делом я рассказал им о своих планах.

– Стоп-стоп-стоп…– остановила меня Хильда. – Почему о том, что ты собрался в Черноморск, ты говоришь только сейчас?!

– Потому что решил это сделать сегодня утром. Это дело назревало уже давно, и раз уж у меня сейчас есть пара недель свободного времени, то не вижу причин просто просиживать штаны. Мне нужно вытащить матушку из лап Рубцова, и мне после этого понадобится твоя помощь, – обратился я к своей будущей супруге.

– Хочешь спрятать её там, где у него нет власти? В Тысяче Фьордов?

Я кивнул.

– Поможешь?

– Разве у меня есть выбор? Ты же мой будущий муж, да и со свекровью нужно налаживать отношения. Думаю, я смогу придумать, где её спрятать.

– Это все очень хорошо… но причем тут я? – поинтересовалась Цукимару, которая явно чувствовала себя не в своей тарелке. Она то и дело ерзала на стуле, бросая обеспокоенные взгляды на меня.

– Ты поедешь со мной.

– Куда? – ошарашенно моргнула она, и даже на миг исчезла её маскировка. Хильда впрочем была в курсе истинной сущности Цуки, так что никак не отреагировала на подобную метаморфозу.

– В Черноморск конечно.

– А? Нет… Нет-нет-нет-нет, – затараторила она вскакивая со стула и размахивая руками. – Я не могу! Я не могу просто взять и покинуть лицей без какой-то веской на то причины.

– Ну так придумай её. Ты шпион или кто?

– Я ученый! – фыркнула лисица.

– Ну вот и придумай что-нибудь научное. Решила отправиться в археологическую экспедицию или вроде того.

– Да не могу я, хозяин! Вы что?! Да и эта ваша идея пахнет неприятностями… А я не хочу ввязываться в неприятности. Я просто маленькая трусливая лисица, которая хочет читать книжки и заниматься тихими исследованиями. А вы там точно полгорода взорвете!

– Да ничего я не взорву, – фыркнул я. – Вот как раз за тем, чтобы всё прошло тихо, ты мне и нужна. Мне нужны твои способности, чтобы забрать матушку и незаметно её переправить к людям Хильды. Понимаешь?

– Я понимаю, что не хочу никуда ехать… Пожа-а-а-а-алуйста. Можно я просто останусь и сделаю вид, что не слышала вашей просьбы?

Я сделал глубокий вдох, подавив всколыхнувшийся внутри гнев. Я понимал, что Цукимару та ещё трусиха и старается быть тише воды, ниже травы, но заключить со мной контракт было добровольным решением. Технически она не получила ничего взамен, свобода от Бога-Дракона не в счет, я её освободил случайно, но это не меняет того факта, что она согласилась стать моей слугой.

– Цукимару, кому ты принадлежишь?

– Вам, Хозяин… – иллюзия исчезла, и передо мной оказалась испуганная лисица, втянувшая голову в плечи.

– Верно. Мне. И ты кое-чего не поняла. Это была не просьба, Цукимару, а вполне ясный и четкий приказ. Ты мне нужна, так что придумай оправдание, собирай вещи, и я жду тебя вечером.

– Да, Хозяин…

– Казаимир, ты тоже со мной.

– А я чего? – удивился кот, сидящий на окне и вылизывающий свою заднюю лапу.

– Ты мне тоже понадобишься. В частности твой нюх.

– Я тебе… вам, – исправился он. – не ищейка. Хотите, чтобы кто-то брал след – найдите собаку.

– К сожалению у нас только лиса и кот.

– У меня очень плохой нюх. Очень-очень, – заверила меня кицунэ. – Когда я была ещё совсем юной лисой, то вдохнула пыль пылкой травы, и после этого…

Я поморщился и просто махнул рукой, говоря ей замолчать. Невозможно слушать её постоянные оправдания.

– Простите… – потупила она взгляд.

– В общем, собирайтесь. Вечером жду вас обоих. А я пока посмотрю, как вообще можно быстро туда попасть.