Текст книги ""Фантастика 2026-63". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Антон Агафонов

Соавторы: Татьяна Кагорлицкая,Оксана Пелевина,Даниэль Брэйн
сообщить о нарушении

Текущая страница: 81 (всего у книги 297 страниц)

Глава 11

– Я конечно рад, что ты всё-таки решила задержаться, но что во имя Хлада ты тут устроила?.. – вздохнул я, разглядывая Фломелию и лежащий на полу труп мужчины.

– Ты сам просил присмотреть за этим местом, – пожала она плечами, но едва ли вампирская богиня чувствовала хоть намек на вину. Скорее напротив, в лежащем на полу второго этажа мужчине не было ни кровинки, что означало, что вампирша сыта и довольна.

Фло нашла меня буквально через пару минут после того, как зашло солнце. Она, вроде бы, не боится солнечных лучей, но редко бывает на улице днем, предпочитая ночь. Тогда меня посетила “гениальная” идея попросить её присмотреть за рестораном по ночам, по крайней мере в ближайшие несколько дней. И вот итог. Первая же ночь, и у нас труп.

На лестнице послышались шаги, заставившие меня слегка занервничать, но это оказалась всего лишь Таня.

– Ой, Фломелия, не знала, что ты тут. Дима сказал, что ты ушла.

– Решила всё-таки подзадержаться, – улыбнулась та. – Рада тебя видеть, Веснушка.

На подобное обращение девушка слегка рассердилась, но тут её взгляд упал на труп, и она остолбенела.

– Это… Это ещё что такое… Он ведь ж…

– Нет, он мертв, – устало вздохнул я. Таня так и таращилась на мертвеца, не веря, что это происходит на самом деле, а вот меня вид покойника нисколько не впечатлял. Фломелия убила его аккуратно и чисто, даже ни одна лишняя капелька на пол не упала. Ну хоть на этом спасибо, а то ещё не хватало лужи, которая бы просочилась через щели в полу и накапала гостю на голову.

– Ой… – охнула Таня. – Мне нужно присесть…

– Фло, у меня один вопрос: нахрена? Ты же могла его просто напугать. Этого придурка же послали, а когда он не вернется, будут искать. Искать тут, понимаешь?

Вампирша на это закатила глаза и пнула мертвеца, отправляя его в Тень.

– Ох… Как ты?.. – опешила Таня, затем подошла, наклонилась и пошарила по полу, пытаясь понять, не иллюзия ли это. – Это была магия?

– Одна из разновидностей, которой в вашем мире нет. Видимо Тень не сочла нужным выбрать себе адептов, – ответила Фломелия. – Научить?

– А ты можешь? – Таня изумленно уставилась на девушку.

– Перестань, – сказал я Фломелии, а затем уже обратился к Тане. – Этому нельзя научить. Тень сама выбирает себе слуг.

– Но я могу их свести, – не согласилась вампирша. – Тени нужны адепты. Если она выдержит испытание, то сможет обрести благосклонности Тени.

– Что такое Тень? – спросила Таня. – Это живое существо или…

– Это кто-то вроде него, – кивнула Фло на меня. – Но более древнее и не зависящее от людей. Изнанка мира, что осталась от Истинной Тьмы, когда Отец украл частицу Истинного Пламени и принес Свет.

Таня вначале просияла, а затем нахмурилась. Похоже, она ничего не понимала, что впрочем не мудрено. Местные сказки и мифы никак не связаны ни с Башней Богов, ни с Отцом. Так что о мире как таковом здесь мало что знают.

– Тень это Тень, – вставил я. – То, что есть повсюду. Но не советую связываться. Это конечно не магия крови или что-то такое, но тоже можно счесть темным искусством.

Впрочем, по взгляду Тани было ясно, что она действительно заинтересовалась таким предложением.

– Делайте что хотите, – буркнул я.– Но если с ней что случится, отвечать будешь ты, – прямо сказал я Фло.

Та ответила мне своей обычной роковой полуулыбкой и слегка прищуренным взглядом.

Внезапно внизу послышался какой-то переполох, и пришлось оставить девушек и спуститься вниз. К нам пожаловали полицмейстеры, причем те же самые, что захаживали вчера. Именно эта троица явилась на беспорядки, что устроили бандиты, правда спустя примерно полчаса после того, как всё было кончено. Сняли показания, ничего внятного не сказали и ушли. Теперь, видя их, я всё больше убеждался, что они продажные и работают на торговую гильдию.

– Добрый день, господа, – поприветствовал я их, нацепив дежурную улыбку. – Есть какие-то новости по поводу вчерашних гостей, устроивших беспорядок?

– Нет, – сухо мне ответил старший. – Дмитрий Алексеевич, где вы были вчера вечером?

– В лицее.

– Кто это может подтвердить?

– Да много кто, – я и впрямь ночь провел там.

– Значит, вас не было здесь сегодня ночью?

– Нет.

– А кто был?

– Это допрос?

– Ответьте пожалуйста на вопрос.

– Никого не было, – соврал я, на что полицмейстер недовольно поджал губы. – Может-таки объясните что происходит?

– Пропал человек.

– Вот как? – изобразил я удивление.

Фло! Чтоб тебя! Никаких трупов в моем ресторане! Последствия вчерашней свары и так крайне негативно сказались на сегодняшнем потоке клиентов.

– Только не могу понять, причем тут я? – развел я руками. В конце концов, я и впрямь не знал, что Фло ночью кого-то прикончит.

– Этого человека видели у вашего заведения, – ответил он. – Я осмотрюсь.

Последнее не было вопросом. Мужчина без какого-либо разрешения стал расхаживать по залу, поглядывая по сторонам. Затем без моего дозволения отправился на кухню, прошелся по служебным помещениям и заглянул в подвал, порылся там в вещах, и пусть ничего запрещенного там не имелось, сам факт того, что этот человек ведет себя подобным образом, выводил меня из себя.

Затем настал черед второго этажа, но он ничего там не нашел. Ни тела, ни Фломелии. Вампирша спряталась, ещё когда мы поднимались по лестнице, и простой полицмейстер уж точно не мог обнаружить скрытое в Тени. Не уверен, что даже местные маги на такое способны, уж слишком ограничены их силы.

– Закончили? – спросил я, когда полицмейстер спустился вниз, ничего не найдя.

Законник одарил меня крайне недовольным взглядом, и я не смог не насладиться его раздражением. Он и впрямь ожидал что-то найти. Мужчина бросил короткую фразу своим людям, и вся троица не прощаясь нас покинула.

– Дим… – забеспокоилась Таня.

– Да, я знаю. Эти ребята играют грязно, – сквозь зубы процедил я.

***

– Я могу их всех убить, – предложила Фломелия, лежа на моей груди.

Было около полуночи, мы с ней лежали на гамаке, сотканном из Тени, и это было на удивление удобно.

– Вскрыть им глотки, выпустить кишки, – продолжила Фло. – В отличие от тебя я не ограничена в средствах и не собираюсь задерживаться в этом мире. Решу все твои проблемы и уйду, не оставив следов. Что скажешь?

– Нет, – я практически не думал. Фло конечно полезна, но это мои проблемы, и я хочу решить их сам, а не взваливать это на плечи девушки. Тем более я понятия не имел, к чему могу привести её действия. – Я сам всё улажу, но спасибо за предложение.

– А может прямо сейчас и разберемся? – промурлыкала она, придвинувшись чуть ближе и заглядывая мне в глаза.

– В смысле?

– Я знаю, где живет тот человек, что сегодня к тебе приходил.

– Полицмейстер?

– Он самый, – хищно ухмыльнулась Фломелия.

– По мне это будет слишком подозрительно, – помотал я головой.

– А мы спрячем лица, как раньше, – она провела рукой по своим щекам, создавая изящную полумаску.

– Не получится. Инфериала не должны видеть рядом с лицеем, да ещё когда у меня нет алиби. Беспалов отступил и вряд ли думает, что за всем стою именно я, и не стоит подводить его к этой мысли.

– А кто сказал, что ты не сможешь придумать новую личину?

– Новую?

Фломелия коснулась моего лба пальцем, и я почувствовал, как по лицу расползается теневой покров. Я тут же схватился за лицо и ощутил холодную поверхность чего-то, напоминающую металл.

– Что это? – спросил я, но вместо ответа девушка вытащила из тени небольшое зеркало и дала мне взглянуть на себя. Мое лицо было скрыто чем-то вроде матово-черной маски, слегка повторяющей черты лица, но не настолько, явно чтобы меня узнать. – Любопытно…

– Представь другую прическу, – предложила она.

Я попробовал и с удивлением обнаружил, что волосы стали раза в два длиннее и лежат иначе. Удивленно хмыкнув, я попытался изменить цвет волос, и это тоже удалось без каких-либо проблем.

– Как она это делает? – поразился я.

– Магия Тени, – довольно отозвалась Фломелия. – Но это только половина того, на что она по-настоящему способна. Представь свое лицо. Сосредоточься. Это сложнее, чем кажется.

Я постарался это сделать, несколько неудачных попыток и… внезапно я увидел себя без маски, но с новой прической. И тем не менее она всё ещё была на мне.

– Так… Стоп… – опешил я. – Я могу принять облик только себя или…

– Или.

Новые потуги, и вот уже по другую сторону зеркала на меня смотрел Эйрик. А ещё через минуту Миша. Затем Даша, но тут вышел косяк, потому что тело у меня осталось мужское. Это, к слову, очень позабавило саму Фло.

– Ну как?

– Это… очень полезная вещица. Ты правда отдашь её мне?

– Да брось, ГНЕВ, мы же друзья. Для друзей мне ничего не жалко, к тому же… – загадочно произнесла она. – … вдруг мне понадобится помощь одного из Стремлений.

– Одна услуга, – совершенно серьезно сказал я, – и сопоставимая по ценности. Никакого “взорвать мир” или вроде того.

– Идет.

– Контракт, – сказал я, взяв её за руку.

КОНТРАКТ ЗАКЛЮЧЕН.

Фломелия вздрогнула, когда прогрохотал голос за пределами этого мира, а её бархатная кожа на пару секунд покрылась мурашками.

– Я и забыла, каково это… – поежилась она, словно её только что вывернули наизнанку, что, впрочем, было не так уж далеко от истины. Теперь я был связан с ней контрактом и обязывался выполнить одну услугу. Причем эта услугу возможно буду выполнять даже не я. Она может в любом мире воззвать к моей божественной сути и потребовать исполнения обязательств.

– Значит, я могу изменять только лицо? – уточнил я. – Не тело.

– Не тело, – подтвердила она. – И только ночью или в достаточно темном помещении. Если попробуешь использовать её при дневном свете, ничего не получится.

– Ну разумеется, всё же не могло быть так просто, – вздохнул я. – А снять её как?

Удивительно, но с этим возникли проблемы. Даже когда я вернул маску в изначальное состояние, у меня никак не получалось отодрать её от лица. Словно на клей приклеили.

– Возьми её вот так, – вампирша показала мне, куда положить пальцы. – А затем дай мысленную команду. Скажи что-то вроде “снять”.

– Снять.

– Да не вслух, – рассмеялась она, но это подействовало. Теневой покров дрогнул, и маска отлипла, а секунду спустя вообще превратилась в дымку, которая в свою очередь перетекла мне на запястье и превратилась в татуировку-браслет в виде двух черных полос. – Чтобы одеть, приложи пальцы к тем же местам и дай команду “одеть”.

Я так и сделал, и мое лицо оказалось скрыто маской.

Это и впрямь был отличный подарок. Я мог создать фальшивую личность или принять облик любого человека. Жаль, конечно, что только ночью, но сам факт наличия подобной вещицы мог решить целую кучу проблем. Да, иллюзии Цукимару функциональнее, но я не мог вечно таскать лисицу с собой, тем более она из-за своего происхождения не могла спокойно разгуливать за пределами лицея.

– Ну так что, как теперь ты смотришь на то, чтобы решить свои проблемы?

– Хорошо смотрю, – ухмыльнулся я, притягивая роковую красотку к себе. – Но думаю, через часик…

***

– Начинаем? – спросила Фломелия. Она тоже слегка подкорректировала внешность по моей просьбе, сменила наряд на более строгий, без вызывающих вырезов, а гриву огненно-красных волос спрятала под теневым капюшоном. Я тоже воспользовался маской и теперь выглядел молодым, но довольно крепким юношей с твердыми чертами лица и короткими серебристыми волосами, уложенными в модную стрижку.

В ответ на вопрос я кивнул, и Фломелия подошла к краю крыши, а затем раздался звон разбитого стекла, крики и грохот. Не прошло и нескольких секунд, как теневые щупальца вытащили через окно мужчину и зашвырнули его на крышу. Приземлился полицмейстер буквально у самых моих ног.

При виде его испуганной рожи я не смог не сдержать улыбку.

– Добрый вечер, мы вам не помешали? – поинтересовался я.

– Кто вы?! Что происходит?! Почему вы… – но он испуганно охнул, когда рядом из сгустков мрака возникла Фломелия.

– Кто мы? – я с Фло демонстративно переглянулся. По глазам вижу, что она наслаждается процессом, и если бы она напоследок ещё и закусила этим беднягой, вечер бы точно удался. На её взгляд. Но я никого убивать сегодня не собирался. Так, попугать немного и выведать информацию. – Заинтересованные люди.

– Заинтересованные в чем?.. – мужчина был бледен, казалось, ещё чуть-чуть, и испачкает собственные штаны от страха. Я ему казался почти нормальным, а вот горящие алые глаза моей спутницы пугали до чертиков.

– В новом заведении, что открылось в городе. Пару дней назад несколько отбросов захаживали туда и пугали как владельцев, так и посетителей. И нам это не понравилось.

– Да кто вы вообще такие?!

– Заинтересованные граждане. Можешь считать меня инвестором, который видит в этом… потенциал.

– Инвестором? – в глазах мужчины возникло непонимание. – Но гильдия говорила, что никто за ними не стоит.

Полицмейстер похоже осознал, в насколько глубокой яме оказался.

– Гильдия ошиблась. Я хочу знать, кто тебе платит.

– Я… Я не могу… Они же уничтожат мою жизнь…

– Правда? Думаешь, мы на это не способны? – склонился я над ним, попутно мысленно преображая маску и добавляя себе жутких потусторонних черт вроде сияющих глаз. Пробрало продажного законника знатно. Он с ужасом взирал на меня и всё-таки не сумел совладать с мочевым пузырем.

– Модест Карпов… Секретарь Леопольда Аристарховича Зубова… – пробормотал он. – Он нам платит, чтобы мы закрывали глаза на одно или реагировали на другое… Прошу… У меня семья…

– Мне тебя пожалеть? – я схватил его за подбородок и легонько, по моим меркам, сдавил, заставив полицмейстера застонать от боли. – Я бы мог разорвать тебя на кусочки, а после спуститься вниз и прикончить твоих детей. И ни Модест, ни Леопольд, ни всё ваше отделение полиции не смогло бы мне помешать. Уяснил?

– Д-да…

– Теперь ты работаешь на меня. Будешь делать, что я говорю и когда я говорю. Согласен?

– Да.. Всё, что угодно… Только не трогайте мою семью…

КОНТРАКТ ЗАКЛЮЧЕН.

Прогрохотало на другом плане бытия, и это вызвало в мужчине новую волну ужаса, а я ухмыльнулся.

– Теперь твоя жизнь и душа принадлежат мне. Предашь, и это будет последнее, что ты сделаешь в жизни. И не рассчитывай на помощь Истинных. Они сочтут тебя пособником демонов и легко увидят мой отпечаток на твоей душе. Может, я даже не стану убивать твою семью, а понаблюдаю, как их за твое предательство против короны отправят в Королёв. Полагаю, рассказывать, как там любят пособников демонов, не нужно? – я отступил, оставив мужчину дрожать от страха и отчаяния. Легко представить, что сейчас творится у него в голове. – А теперь запоминай. “Старцефф-бургер” теперь под защитой. Можешь передать это своим бывших хозяевам. За его сохранность отвечаешь лично ты. Если кто-то вломится туда или устроит что-нибудь, ответишь ты. Ясно?

– И как я это сделаю?!

– Ты же обер-полицмейстер, глава городской полицмейстерской управы. Думаю, придумаешь что-нибудь, – улыбнулся я, после чего обратился к Фло. – Верни его в дом. Мы закончили.

Вампирша слегка досадливо хмыкнула, после чего окутала его Тенью, как паук паутиной свою жертву, а через миг они исчезли. Я тоже поспешил скрыться. Воссоединились мы минут через десять на втором этаже ресторана.

– Я думала, ты его убьешь, – прямо сказала она.

– А ты бы только этого и хотела.

– Такова уж моя натура, – пожала плечами девушка. – Не считаю человеческие жизни, по крайней мере безразличных мне людей, такими уж ценными. Но, несмотря на это, хочу признать, что ты хорошо придумал. Теперь в твоем распоряжении всё управление полиции Ильинска. И всё же он может пойти к магам.

– Плевать. Я связал его контрактом. Пойдет против меня и умрет.

– Это удивительно полезная и могущественная способность, я тебе говорила?

– Нет. Но ты права. Это и впрямь удобный инструмент, – кивнул я, раздумывая над тем, что провернул. Не уверен, что смогу связывать контрактом каждого встречного, в конце концов человек может отказаться, да и мироздание не любит, когда Стремления слишком сильно “липнут” к какому-нибудь миру, опутывая его сетью контрактов. – Главное разумно его использовать.

Глава 12

Одна проблема была частично решена. Теперь я по крайней мере мог не бояться внимания полиции, и более того, ещё до рассвета приглядывать за нашим заведением отправили одного из служителей правопорядка.

На утреннее построение явился без опозданий, так что все считали, что эту ночь я провел в своей комнате. А дальше всё было как обычно: пробежка, завтрак, второе построение на полигоне, и вот тут меня ожидал сюрприз, который, впрочем, был ожидаем.

Нас всех отправили на вновь усовершенствованную полосу препятствий. Прошли её, само собой, только я и Эола. Демоница была ловкой словно кошка, идеально чувствовала баланс, и это спасало её во множестве опасных ситуаций. Но на полосе нас долго не мучили, и буквально через полчаса вместо того, чтобы приступить к отработке рукопашных схваток, нас отправили на “покатушки”, как называл это Миша. На деле же это была отработка действий с транспортом. Загрузка, выгрузка, ну и в качестве “бонуса” ещё и стрельба на ходу. Последнюю я с треском провалил, не попав ни разу по мишени.

Определенно у Дмитрия что-то с глазомером, и это не исправило ни исцеление, ни усиление с помощью тайной техники Цукимару.

– Плохо, Старцев, плохо, – отругал меня старшина. – То, что ты подклятвенный и тебя не берут пули, не значит, что можно обходиться одним лишь ближним боем. А если тебе нужно будет убить снайпера? Матом его покроешь?

– Швырну что-нибудь тяжелое, – пожал я плечами. – Камень размером с голову или ещё что.

Старшина на это лишь недовольно прищурился. От него пахнуло раздражением, но я не принимал это близко к сердцу. Я практиковался в стрельбе, много практиковался, но глазомер у меня лучше от этого не стал. Мне кажется, что я стреляю прямо, а в итоге кошу немного, и сколько бы поправок в соответствии с рекомендациями не делал, ничего не помогало.

После обеда меня навестил Казимир, которого я сейчас использовал как посыльного. Он сообщил, что с нашим рестораном всё в порядке, и я со спокойной душой отправил его назад, сказав, чтобы в случае чего немедленно находил меня.

Кот ушел, а я направился к принцессе. С момента, как мы занялись рестораном, у меня не было возможности перекинуться с ней даже парой слов.

– Как всё продвигается? – поинтересовалась Лизаветта. – Таня говорила, что у вас возникли какие-то проблемы.

– Ничего такого, с чем я не мог бы разобраться, – уверил я её. – Ну а ты как, готовишься разорвать помолвку со Львом?

– Да. Всё случится на научной выставке, как мы и договорились.

– Я не смогу раздобыть нужную для графства сумму, – честно сказал я. – По крайней мере точно не за неделю. Мне нужен хотя бы год или около того.

– Да, я уже много об этом думала. Хильда немного ввела меня в курс дела, и у нас есть несколько мыслей на этот счет.

– Поделитесь со мной?

– Нет, – прямо сказала принцесса, чем малость вывела меня из себя. И в такие моменты я всерьез задумывался: а оно мне точно надо? – Узнаешь, когда придет время. Это лишь варианты, которые возможно ни к чему не приведут, так что лучше занимайся своим рестораном и не забивай этим голову.

Этот покровительно-снисходительный тон окончательно отбил желание общаться. Лизаветта порой просто невыносима, и если она всё-таки станет моей женой, то первым делом отучится от такой манеры общения со мной. Мои жены должны холить и лелеять меня.

Уходя от принцессы, вспомнил, что Эйрик что-то там говорил о возможности заработка. Пусть не очень большого, но сейчас мне лишние деньги не повредят. Да и может хоть немного проветрюсь, учитывая, что он говорил что-то про Петроград, а не Ильинск. Подустал я немного и от лицея, и от соседнего города.

– Эй, Старцев, – окликнули меня, и я рефлекторно обернулся, заметив… Юру Беспалова. Внутри тут же зашевелилось что-то нехорошее. Он уже давно не выглядел таким самодовольным, как раньше. Потеря Ефима, который после выписки отказался от такой “подработки”, сильно ударила по его репутации внутри лицея. Полагаю, что когда явился Лев, он надеялся, что меня поставят на место, но всё вышло совершенно иначе. – Нам надо поговорить.

– Снова? – хмыкнул я, смерив его хмурым взглядом. – Твой папаша вновь хочет меня видеть?

Он раздраженно дернул щекой, но, как ни странно, не подкрепил этот жест эмоциями. Я не почувствовал ни крупицы гнева.

– Нет. Ты же дружишь с Ларцевым?

– Ну да.

– Его отца арестовали этим утром. Мой отец уверен, что тот шпионил на Мальцевых.

– И зачем ты мне это рассказываешь? Позлорадствовать хочешь? – прямо спросил я его и ожидал, что он буквально расплывется в довольной ухмылке, но он лишь пожал плечами. – Просто подумал, что тебе это будет важно услышать, раз ты его друг.

И больше ничего не говоря, Юрий развернулся и неторопливо потопал прочь. Я несколько мгновений смотрел ему в спину, после чего выругался и направился искать Мишу. И с этим возникли проблемы, а когда это таки получилось, то по его бледному и мрачному виду стало понятно – он уже в курсе.

Первым делом я попытался его приободрить, но казалось, что сделал только хуже. Парень окончательно закрылся в себе и не желал ни с кем общаться. Просто сидел на стуле в уголке нашего штаба, уставившись в одну точку.

– Спекся наш Ларцев, – хмыкнул Семён.

– Не говори так! – вступилась за него Даша, но парень лишь бросил на неё презрительный взгляд. Ну да, “прислуга” же, да ещё без титула. Он бы скорее всего сказал бы что-то вроде: “Знай свое место”. Но тут присутствовал я, а со мной связываться никто не хотел. Со своей сестрой я как с дерьмом обращаться не позволю.

– А как с ним говорить? Предатели они и есть предатели. Даже если Миша ничего не знал, есть вассальный договор. Скорее всего его отца казнят как предателя, а сам род будет лишен титула. И это в лучшем случае. В такой ситуации Беспаловы могут беспрепятственно вырезать всех Ларцевых, и Император не станет вмешиваться. В любом случае нас покинет и Миша. День-другой, и его попросят покинуть лицей.

– Я тоже без титула, и тоже из рода “предателей”, – напомнил я. – И тем не менее я тут.

– Тем удивительнее, – хмыкнул Семён, но развивать эту мысль не стал.

Всё-таки из нашего отряда дружной команды не получилось, как не печально. Уж слишком разный социальный статус. С северянами попроще будет, там плевать, какая у тебя кровь, если ты силен, а у подданных императора ты можешь быть бесхребетным ничтожеством, но если у тебя отец великий князь, все будут относиться с почтением.

– Не надо ругаться, – Миша вышел из “транса” и вмешался в нашу небольшую словесную перепалку. – Я в порядке… Правда…

– Ага, мы так и поверили, – вздохнула Даша. – Послушай, Миша, если тебе нужно поговорить, мы…

Даша попыталась его приободрить, а я быстрым шагом направился прочь из штаба, в сторону главных учебных корпусов. Для того, чтобы выяснить, что происходит, мне нужен Рубцов, а чтобы связаться с ним, нужна Валентина Сергеевна. Но не успел дойти до главного корпуса, как разнеслась новая весть: какая-то девушка со второго курса военной кафедры успешно совершила Ледяное Пробуждение.

Это вызвало небольшой переполох, потому что за все месяцы обучения это было второе удачное пробуждение. Но мне сейчас было совершенно не до того.

Валентина Сергеевна оказалась занята и в данный момент видимо решала вопрос относительно перевода новоиспеченного мага на другую кафедру.

– Чего тебе? – довольно грубо поинтересовалась она, работая за своим письменным столом.

– Мне нужно встретиться с твоим начальником.

– Насколько мне известно, вы разорвали деловые отношения, – она была погружена в бумажную работу и даже не подняла взгляд.

– Это было до того, как главу рода Ларцевых обвинили в шпионаже на Мальцевых.

Она прекратила писать, затем сокрушенно вздохнула и подняла глаза. Ни намека на теплоту, что и не удивительно, учитывая сколько от меня проблем.

– Я ему сообщу, – наконец сдалась она. – Но захочет ли он с тобой встречаться, это зависит от него. Ясно?

– Более чем, – на этом и закончили. Донимать Валентину Сергеевну расспросами я не счел нужным. У неё и без меня была куча дел, а нужную информацию я в скором времени “выбью” из человека, который вне всякого сомнения находится в самом центре дела Ларцевых.

Из кабинета Валентины Сергеевны вышел в размышлениях о том, что же мне теперь с этим делать. Пытаться помочь Мише? Мы друзья, а друзьям надо помогать, он ведь помогал мне с рестораном, а следовательно и я не должен оставаться у него в долгу. Но с другой стороны, я понятия не имел, как мне лучше поступить. Не мог же я просто явиться спасать отца Миши от казни?

Или мог?.. Под другой личиной, разумеется. Маска, что дала мне Фломелия, открыла целый ряд возможностей, и мне стоит хорошенько подумать над тем, как их лучше применить. Жаль с фантазией туговато…

Как бы то ни было, у меня сегодня ещё оставалось свободное время, и я направился на выход из лицея. Разумеется не парадный, а тайный. Тратить ограниченное количество увольнительных я просто так не хотел и предпочел уйти в самоволку. Я успел пройти где-то половину пути, впереди уже стали показываться окраинные дома, но внезапно меня окликнули.

Я напрягся, резко обернулся и мысленно выругался.

– Тебя могут вышвырнуть из лицея за самовольный уход. Может военная кафедра – это не армия, но “военная” там не спроста, – бросил мне тот, кого я предпочел бы не видеть.

– Отвали, пока я в хорошем настроении, а то в этот раз будешь валяться в больничке гора-а-а-аздо дольше, Ефим.

Услышав слова про больницу, он раздраженно дернул щекой, но всеми силами старался сохранить невозмутимый вид. Впрочем, я чувствовал, как в нем полыхнул гнев, к которому я тут же присосался.

Вскоре после того, как Ефима выписали, он был вызван куда-то в Петроград, и я уж было думал, что всё, мы с ним больше не увидимся, а-нет, тут как тут. Судя по всему, решил устроить матч-реванш, но как по мне, сильно поздно. Я не тот, что был два месяца назад.

– Как ты выжил?

– Не понимаю, о чем ты.

– Как ты выжил после моего удара? Он должен был взорвать твое сердце, но ты остался жив. Это невозможно.

А сердце-то он мне тогда и впрямь взорвал.

– Ты переоценил себя, – бросил я ему. – Твой удар не то что сердце не взорвал, а даже синяка бы не оставил.

– Я знаю, что это ложь, – прорычал он сквозь зубы. Его взгляд пылал яростью и обидой – отличные чувства для Гнева. – Я знаю это удар. Знаю, как он работает! Ты должен быть мертв!

– Знаешь, у меня нет на тебя времени, – вздохнул я и покачал головой. – Мне надо узнать, как дела в моем ресторане, так что я пошел.

С этими словами я развернулся и зашагал дальше по дороге в сторону города, но разумеется Ефима такой финал беседы не устроил. Он буквально в два мощных прыжка оказался позади меня и цепко ухватил за плечо.

– Стой! Я ещё не закончил.

– Я закончил, – ответил ему, сбрасывая руку подклятвенного.

Он зарычал и ударил мне в бок кулаком, усилив удар с помощью энергии. В прошлом такой вот выпад сломал бы мне не одно ребро и привел бы в негодность некоторые органы, но сейчас я владел духовной броней. Энергетическая защита легко погасила импульс, что вызвало у Ефима сильнейшее удивление. Ну да, ещё два месяца назад я такого не умел, и он почти отделал меня как котенка.

Я злорадно ухмыльнулся и ударил его в грудь, но тут уже сработала его духовная броня. К несчастью для Ефима, мне за эти два месяца уже приходилось сталкиваться с парочкой подклятвенных и научиться вскрывать эту их защиту. Секрет прост – импульса должно быть два, причем идущих почти одновременно. Один мощный и тупой, а следом тонкий и короткий. Итог: я стою, где и стоял, а вот Ефим валяется в грязи метрах в пяти от меня, хрипя и хватаясь за грудь.

– Я бы мог прикончить тебя, – сказал я, возвышаясь над ним и упирая ботинок ему в горло. – Но не хочу руки марать. Мне до тебя нет дела, Ефим. Просто не попадайся мне на глаза.

Мгновение смотрев на него сверху вниз, я отступил, увидел, что он больше не пытается напасть. Удовлетворившись одержанной победой, побрел прочь, желая поскорее добраться до своего заведения.

Тут, к моему облегчению, ничего не происходило. Поток покупателей после недавних событий конечно поуменьшился, но тем не менее клиенты были. Я бросил насмешливый взгляд на хмурого полицмейстера, что крутился неподалеку от ресторана, после чего вошел внутрь.

– О! Дима! – поприветствовала меня Таня.

– Как у вас дела?

– Как видишь, довольно неплохо. Все в работе.

Вот и славно.

– Не отвлекайтесь на меня. Я просто пришел вас проведать. Занимайтесь своими делами. А, и Тань, там полицмейстер ошивается неподалеку, отнеси ему бургер за счет заведения. В конце концов, он охраняет наш покой, – пусть он и продажный, но сейчас работает на нас, и надеюсь, это будет началом долгой дружбы.