Текст книги ""Фантастика 2026-63". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Антон Агафонов

Соавторы: Татьяна Кагорлицкая,Оксана Пелевина,Даниэль Брэйн
сообщить о нарушении

Текущая страница: 111 (всего у книги 297 страниц)

Глава 7

– Так ты выяснила, что это за штуки? – поинтересовался я у Цукимару. Последние несколько дней она правела за изучением трофея с белого священника – той самой цепочки с сосудами, заполненными красной жидкостью.

– Да, на самом деле это было не так уж и сложно, но я должна была убедиться, – подтвердила она, выкладывая на стол трофей. – Это философский камень.

– Серьезно?

– Абсолютно. Материальная форма жизненной энергии, но довольно грубая и грязная, поэтому она в форме жидкости, а не камня. И есть основания полагать, что она создавался не из людей, а реликтов. Десятки, возможно даже сотни жизней были пущены на то, чтобы заполнить эти сосуды.

– Вот же твари… – поморщился я, смотря на трофей.

– Ещё какие, – согласилась лисица. – И то, что они вами заинтересовались, очень плохой знак.

– Согласен, – кивнул я. – А ещё мне очень не нравится, что они обладают силой убийц магии. Находясь рядом с ними, я могу использовать только чистую энергию гнева, а её сложно копить, и быстро расходую. Откуда они вообще берутся?

Раньше мне как-то было не до них. Я сталкивался со священниками в бою лишь один раз, когда освобождал мать из крепости Орлова, поэтому не забивал себе голову, но теперь всё иначе. Они пришли за мной один раз, значит придут и второй.

– Это очень хороший вопрос, достопочтенный муж, – Цукимару выскользнула из-за своего рабочего стола, покопалась в шкафу и принесла карту. – Отсюда.

– Земли изгнанников, – прочитал я надпись. Цуки указывала на огромный остров… Нет, скорее уж континент, находящийся на самом юге, гораздо южнее, чем Небесная империя, Тримурти или Рассветные острова. Последние граничат с Землей Изгнанников на самом юге. – Почему они так называются?

– Потому что с приходом Императоров такие как я оказались на грани уничтожения и бежали прочь. Многие ёкай бежали с Рассветных островов на те дикие земли, спасаясь от Бога-Дракона. А вслед за нами туда стали стекаться и беглецы из других краёв. Морская империя заработала целое состояние, помогая реликтам там обжиться.

– Судя по тому, что ты говоришь о Священниках, ничем хорошим это не закончилось.

– Мы не знаем деталей, – ответила Цуки. – Просто в какой-то момент вся торговля оборвалась. Морская империя прекратила любые контакты с Землями изгнанников, а Бог-Дракон давно запретил плавать в те края. Ни у одной другой страны не было достаточно хорошего флота в те времена, чтобы выяснить, что случилось. И где-то триста лет назад явились они, те, кого мы называем священниками. Вначале их приняли за реликтов, вели охоту, но очень скоро стало понятно, что они слишком сильны. Тогда был заключен Пакт столетней охоты, который в последствии несколько раз продлевался.

– Что это за пакт?

– Название говорит само за себя, – пожала Цуки плечами. – На сто лет им разрешается свободно бродить по землям Императоров и охотиться на реликтов, взамен они никак не вмешиваются во внутренние дела стран. Разве что…

– “Разве что” что?

– Доминион Ночи.

– Дети Лар-Нуны?

– Они единственные не приняли этот пакт, и у них в свое время были конфликты со Священниками, доходившие до полноценных столкновений. Я слышала как минимум о трех крупных битвах, закончившихся ничьей. Я знаю, что произошло между вами и темными эльфами, но может стоит попробовать с ними поговорить, если вас интересует вопрос священников? Скорее всего, они гораздо больше осведомлены о них.

– Тц… – вспоминая наши прошлые встречи, мне не хотелось с ними связываться. Но кое-что в словах Цукимару было верным – эльфы как и я сходились с ними в схватке, и возможно заполучили трупы. Мне в этом плане не так повезло. – Не хотелось бы, да и где их искать?

– А вот с этим нет никаких проблем. Я слышала, что та группа, что была на выставке, не покинула страну. Напротив, они открывают филиал своей торговой гильдии в Петрограде.

* * *

– Я с тобой!

– Я ещё ничего не решил, – бросил я косой взгляд на Таню.

– Ты меня обманываешь или себя? – с легкой ноткой сарказма ответила она.

Что-то в ней изменилось после обращения, она стала менее сдержанной, более колкой на язык. Порой жуть как напоминает более молодую версию Фломелии. И я пока никак не могу для себя решить, нравится мне такое сходство, или всё-таки прежняя Таня была лучше.

– Ладно, я действительно думал к ним наведаться.

– Тогда я иду с тобой, – повторила она.

– Ты ведь понимаешь, что я пойду туда ночью?

– Разумеется. И тем больше причин взять меня с собой.

– Ладно-ладно, – сдался я. Как в такой ситуации отказать?

Когда стемнело, я сменил наряд на более подходящий и выпрыгнул в окно, грациозно приземлившись на траву. Не успел я выпрямиться, как чуть левее рядом со мной возникла тень, очень быстро принявшая облик человека: Таня, облаченная в черный костюм, подчеркивающий стройную фигурку. Черные штаны, черная куртка, нижняя часть лица скрыта полумаской, а рыжие волосы собраны в хвост.

– Готова? – спросил я и, получив утвердительный ответ, призвал Летуна, попутно натягивая на лицо теневую маску. Больше я не Дмитрий Старцев, а Алексей Чернов, Инвестор, но что-то мне подсказывает, что долго я в этой личине не прохожу.

– И куда это вы собираетесь, господин Старцев?

Мы с Таней синхронно повернули голову, уставившись на Риту, которая сбросила невидимость. Я и не знал, что она так может… Крайне неприятное открытие.

– Вы всерьез думаете, что можете так легко сбежать от гвардейцев? И даже это фальшивое лицо вам не поможет.

– На мне что, магическая метка? – недовольно я дернул щекой. Если такая действительно имеется, то это вдвойне неприятно, ведь я её не почувствовал.

– На дверях и окне, – не стала скрывать девушка. – Так что, вы вернетесь в комнату, или мне следовать за вами?

Мне очень хотелось сказать “ну попробуй” и вместе с Таней умчаться в небеса на Летуне, но едва ли нам это что-то даст. Напротив, испортит отношение с гвардейцами, с которыми у меня сформировались обоюдовыгодные договоренности. Они присматривают за сестрой, присматривают за мной, и если Беспалов или Рубцов выкинут что-нибудь, об этом узнает и Император. И в то же время я не хотел, чтобы они лезли в мои не совсем законные делишки…

Дела…

Да и она увидела уже очень многое. И маску, и Летуна… Другое дело, что при этом девушка не выглядит удивленной.

– У меня сегодня есть дела, так что я вернуться не могу, – виновато развел я руками. – Я же могу рассчитывать, что всё увиденное сегодня останется между нами?

– Если это не будет иметь отношения к безопасности страны, то да. Моя задача – охрана императорского престола, всё остальное меня не касается.

– Рад слышать. Тогда вперед, – я приглашающим жестом указал на Летуна. Вряд ли мои дела относительно священников и эльфов хоть как-то касаются гвардейцев, так что буду считать, что Рита не станет об этом докладывать. Вернее, я уверен, что она доложит, но Хладнокровию, а тому вряд ли будет до этого дело.

Летун взмахнул крыльями и рванул в небеса, правда не с такой скоростью, как когда я летал на нем один. Всё-таки трое людей для него многовато.

– Что это за магия? Никогда такой не видела, – наконец выказала заинтересованность Рита.

– Тень, – не стал скрывать я. Думаю, Хладнокровие и так поймет, что это, по банальному описанию. Даже я прекрасно знаю про Тень.

– Впервые слышу.

– А вот она знает о вас почти всё, – добавив загадочности сообщила Таня. – Тень повсюду, она такая же древняя, как Боги Башни, но лишь избранные могут взаимодействовать с ней.

– Что-то мне в это не верится, – покачала Рита головой. – И что за Боги Башни?

– Не забивай голову. Мир больше, чем ты думаешь, Рита, – усмехнулся я. – Намно-о-о-ого больше. Тысячи миров, похожих и чуждых. Боги, демоны, иные сущности. Да одни лишь темные эльфы, к которым мы летим, чего стоят. Им не место в этом мире, он не рассчитан под них, и тем не менее они тут, а в местной таверне можно столкнуться с вампирской богиней.

Я не видел выражение её лица, но подозреваю, что оно не изменилось. Рита в отличие от двести третьего не была склонна проявлять эмоции, но и совсем безэмоциональной её назвать нельзя, просто нужно знать, на что обращать внимание. К примеру, когда та злилась, а эту эмоцию я легко читал, она едва заметно прищуривала глаза. И все в таком духе.

Ночной Петраград мне нравился. Множество огней, красивые постройки, жаль, что не погулять по нему. Каждый раз, когда я в нем оказываюсь, то исключительно по делу или проездом, как когда возвращался с Черноморска.

– Надо как-нибудь тебя на свидание вытащить, – сказал я Тане. – Прогулка по Петрограду, что скажешь?

– О-о-о-о! Хочу!

– Ох… – не сдержала своих эмоций Рита.

– Если не хочешь, можешь не ходить, – сообщил я ей. – Я Таню зову, а не тебя. Кстати, а почему чаще всего со мной именно ты?

– Потому что тебе проще сходиться с девушками, и ты мягче относишься к тому, что за тобой слежу именно я. Даже сегодня, будь на моем месте кто другой из отряда, ты бы менее охотно пошел на встречу и согласился на сопровождение.

– А они неплохо тебя знают, – рассмеялась Таня.

– В этом нет ничего смешного, – буркнул я. – И вообще, соберитесь, мы почти на месте.

Посольство эльфов, и по совместительству здание их торговой гильдии, было весьма крупным. Сверху я мог без труда разделить его на две части: склад и непосредственно рабочую зону. Если склады были просто здоровенными глухими ангарами с въездами для машин, то вот там, где принимали гостей, все было организованно по высшему разряду. Большое, роскошное здание с крупными окнами, сияющее множеством огней.

Летун приземлился прямо перед главным входом, и Рита словно только сейчас опомнилась и поинтересовалась.

– А нас тут вообще ждут?

– Сомнительно. Во время моей последней встречи с эльфами я чуть не прикончил одного из них. Думаю, ты читала рапорты.

– Читала… Надеюсь, ты пришел извиниться?

– Нет, получить кое-какую информацию. Так что не злись, если я нечаянно спровоцирую новый дипломатический инцидент.

– Дима! – укорила меня Таня, видя, что наша сопровождающая аж с шага сбилась. Вряд ли начальство её похвалит, узнав, что она меня не остановила.

А между тем на входе началась какая-то суета. На улицу выскочило несколько темных эльфов в форме охраны и с оружием в руках. Вид у них не очень дружелюбный. Ну и плевать.

– Господа, – я примирительно поднял руки и улыбнулся. – Я бы хотел встретиться с послом Сивилл Альва, если вас не затруднит.

Но те даже не шелохнулись, нацеливая на меня ружья, причем необычные. Энергетическое оружие, основанное на магии? Вспоминая броню того светлого эльфа, это уже не кажется таким невероятным.

– Нам тут не рады, Дима… – прошептала Таня.

Где-то позади вновь сокрушенно вздохнула Рита, после чего вышла вперед и достала из-за пояса жетон.

– Гвардия Его Величества. Пожалуйста, не могли бы вы связаться с послом Альва?

Глава 8

– Спасибо за помощь, – поблагодарила Риту Таня.

– Я просто предотвратила возможный дипломатический конфликт, – равнодушно отозвалась та. – Но если думаете, что и в ваших переговорах буду вам помогать, то глубоко заблуждаетесь.

Мы вот уже какое-то время сидели в зале для приема гостей, и как-то не было похоже, что нам тут рады. Эльфы нам даже напитков не предложили, просто провели в комнатку и закрыли двери. Не удивлюсь, если вообще на ключ, и поставили пару солдат снаружи.

– Успокойся, я не собираюсь тут устраивать кровопролитие. Откуда такие мысли? – развел я руками.

– Ну-ну.

Я вздохнул и запрокинул голову, откинувшись на удобном алом диване. Ну хоть мебель длинноухие подобрали очень комфортную. Только это скрашивало их весьма холодный прием.

Кажется, я даже немного задремал, но краем уха уловил, как Таня интересовалась у девушки возможностями стать гвардейцем.

– Я думал, ты хочешь стать моим адьютантом, – усмехнулся я, приоткрыв один глаз.

– Я рассматриваю все варианты, – отозвалась Таня. – Я не говорю, что больше не хочу, но всякое может случится. Ты можешь передумать или найти кандидата получше, так что лучше быть осведомленной о критериях отбора в Гвардию, чем…

Но она не успела закончить свою мысль, потому что дверь отворилась, и в комнату с небольшим сопровождением охраны вошел высокий скуластый темный эльф в дорогом наряде. Он окинул нас безразличным взглядом.

– Вы хотели видеть посла Альва?

– Всё верно, – подтвердил я, поднимаясь на ноги.

– Как вам будет угодно. Она готова вас принять, но в таком случае попрошу снять маску.

– Это правда так необходимо? – нахмурилась Таня, касаясь полумаски, что скрывала нижнюю часть лица, но не спеша её снимать. Девушка ждала моего дозволения, и я пока не знал, соглашаться ли.

– Может ты подождешь тут, пока я встречусь с ней сам? – решил я.

– Как вам будет угодно, – отозвался темный эльф. – Но ВАМ всё ещё придется снять маску.

– Мне? Маску?

– Вы можете обмануть людей, но не нас. Ваше лицо окутано теневой эссенцией, что само по себе необычно, ведь влияние Тени в этом мире сильно ограничено, но даже так мы не можем это проигнорировать. Сам факт того, что вы скрываете лица, мы считаем оскорбительным, если вы не знали. Лица могут скрывать лишь низшие ранги, слуги, простые солдаты, но никак не гости, желающие аудиенции. Даже генералы надевают шлемы лишь для боя.

– Что-ж… Я этого не знал.

Загвоздка. Продемонстрировать им, кто я такой на самом деле? Если бы это случилось до нападения на меня в гостинице, то я бы ушел и действовал иначе, но теперь… Может и впрямь пора закончить с этим маскарадом?

– Хорошо, – в конечном итоге согласился я, коснулся маски, и та перетекла на запястье, превратившись в татуировку. – Теперь вы довольны?

Таня тоже больше не видела причин для скрытности и избавилась от своей. Рита стянула с головы балаклаву.

– Замечательно, – улыбнулся краешками губ эльф. – Следуйте за мной, госпожа Альва вас ожидает.

Развернувшись, эльф направился на выход, даже не удостоверившись, что мы следуем за ним. Весьма странное, я бы даже сказал хамское обращение. Но учитывая, что мы были незваными гостями, чудо что нас вообще до неё допустили. Могли оставить в комнате ожидания и “мариновать” до момента, когда нам надоест, ссылаясь на то, что у посла сейчас дела. Просидели бы до утра, ожидая аудиенции, а она тем временем улетела бы куда-нибудь.

Но странности начались почти сразу. Ожидал, что нас проведут в какой-нибудь кабинет, но вместо этого мы покинули здание через черный ход и направились к складским помещениям.

– Эй, а мы точно туда идем? – как-то мне это не нравилось.

– Не стоит волноваться. Госпожи Альвы нет на месте, но мы очень быстро вас туда доставим.

– Погодите, – опомнилась Таня, – Мы что, полетим на одной из тех странных штук?

Но эльф и не думал отвечать девушке, продолжая вести нас куда-то. И очень скоро надежды Тани не оправдались, ведь вместо посадочной зоны для летающих кораблей нас привели в небольшой ангар, в центре которого стояла сложная установка, выглядящая как круглая арка, от которой в стороны расходятся треугольные опоры из темного металла.

Сама арка состояла из двух частей: внешней, неподвижной, и внутренней, которая по взмаху руки нашего провожатого пришла в движение. Вначале медленно, но затем все быстрее. Таня смотрела на это завороженно, да и Рита кажется находилась под легким впечатлением, а затем вспышка, и по ту сторону круга возникло совершенно другое место.

– Идемте, – сказал нам темный эльф, имени которого я так и не узнал, и жестом пригласил нас пройти на ту сторону.

Первым пошел я, девушки, раздумывая, точно ли им это надо, чуть задержались, но в конце концов тоже перешли на другую сторону.

Что сразу бросилось в глаза, так это то, что тут было раннее утро. Солнце только-только поднималось на горизонте, пробиваясь через высокие окна без стекол. Архитектура этого места разительно отличалась от того, что я привык видеть в Империи: высокие сводчатые потолки с металлическим орнаментом, шестигранные помещения, больше напоминавшие огромные соты, отсутствие стекол на окнах, что казалось мне немного странным.

По ту сторону врат нас уже ждало несколько эльфов-охранников.

– Где мы? – тихо пробормотала Таня.

Рита не ответила, бросая недовольные взгляды по сторонам.

– Вы в Доминионе ночи, – просветил нас темный. – Так что старайтесь вести себя, как полагается гостям.

– Мы что… Прошли через портал?.. – растерялась Таня. – Это вообще нормально, что у посольства есть портал в Доминион ночи?

– У них есть разрешение, – наконец ответила Рита. – Но я никак не думала, что нам предстоит им воспользоваться…

– Сюда.

Эльф подошел к крупной металлической двери, которая сама собой раскрылась при его приближении, и очень скоро мы оказались на крупной открытой площадке, с которой открывался отличный вид на бескрайний тропический лес, тянущийся до самого горизонта. Судя по всему, место, в которое нас привел портал, находится где-то на горе или очень высоком холме.

Но вид – последнее, что меня сейчас волновало, потому как большую часть внимания забирала посол. Неподалеку от самого края стояла большая металлическая ванна, в которой купалась уже знакомая мне темная эльфийка в окружении слуг.

При нашем появлении она слегка повернула голову, улыбнулась и стала выбираться из воды. И разумеется, на ней ничего не было, впрочем саму женщину похоже не слишком волновало, как мы на это отреагируем.

– Добро пожаловать в Доминион ночи, господин Старцев, – поприветствовала она нас, пока слуги вытирали её тело. Затем её облачили в легкое, почти невесомое платье. – Кто ваши спутники?

– Это моя подруга… – начал я представлять Таню.

Я помедлил, давая ей возможность придумать другое имя.

– Демидова Татьяна, – но она сказала настоящее. Что-ж, её выбор.

– А это…

– Гвардия Его Величества, номер девяносто три.

– Гвардия самого Императора? Весьма неожиданно. Мне не доводилось близко знакомиться с его цепными псами.

При этих словах Рита едва заметно дернула щекой. Видимо, подобное сравнение ей не понравилось, но она ничего в ответ не сказала.

– Так зачем же вы пришли? Если обсудить продажу своего блюда, то можно было сделать это посреди дня и не используя маскировку. И тем более удивляет сообщение о Тени и присутствие гвардейца. Значит, вы здесь по другой причине.

– Всё верно. Я тут по другому делу, – подтвердил я и, сделав несколько шагов вперед, вытащил из кармана емкости с жидким философским камнем. – Вы знаете, что это такое?

– Ох, как интересно и… неожиданно, – эльфийка провела кончиком языка по своим пухлым губам и подошла поближе. – Откуда это у вас?

– Боевой трофей. Я столкнулся с парочкой Священников.

– Парочкой? Даже не одним? И вы при этом целы и здоровы? Как любопытно. Вы очень интересный человек, господин Старцев. Можно мне?..

Я нехотя разжал пальцы. Темная эльфийка взяла емкости и отступила, подошла к самому краю и подняла над головой, словно пытаясь рассмотреть жидкость на солнце.

– Философский камень. Обращенная в материю жизненная энергия, универсальная и крайне мощная. Позволяет вылечить любые раны, даже смертельные, или творить самые мощные заклинания… И в то же время не совершенная, но лучше, чем те образцы, что мы получали раньше.Значит, вы сражались со Священниками и смогли не только выжить, но ещё и получить этот трофей. Мне жутко хочется узнать о том, как вам это удалось. И разумеется, я готова купить этот философский камень у вас. Предлагаю, десять… нет, пятнадцать миллионов ваших рублей. Будь он процентов на десять более густым, я бы отдала и все тридцать.

– Кха… СКОЛЬКО?! – кажется, тут даже Таню пробрало, да и я был шокирован озвученной суммой. Другой вопрос, надо ли мне действительно отдавать эту вещь темным эльфам? Как она правильно сказала, эта вещь может творить чудеса.

– И я готова заплатить хорошие деньги, если вы расскажете во всех подробностях, как смогли его заполучить. Философский камень носят при себе лишь Белые, а они самые опасные. Они превосходят Красных как в физических возможностях, так и в умственных. Хитрые и очень могущественные твари.

– Пока что я не говорил, что продам вам его, – сказал я. – Но я действительно могу это сделать, если вы поделитесь со мной кое-какой информацией.

– Всё зависит от того, что за информацию вы ищите, господин Старцев. Некоторые сведения могут стоить очень и очень дорого.

– Я хочу знать всё о Священниках. Кто они такие, откуда они взялись и… как их убить. Я имею в виду легко и быстро.

Эльфийка пару мгновений с интересом разглядывала меня, а затем просто рассмеялась. И я бы не сказал, что это был издевательский смех, скорее что-то на грани с безумием. Странная женщина… Впрочем, таких вокруг меня навалом.

– Значит вас интересуют Священники… Что-ж, господин Старцев, вы пришли по адресу. Возможно, Доминион ночи единственный в этом мире по-настоящему занимался их исследованием, и нам действительно есть что рассказать.

– И какова будет цена?

– Это мы обсудим позже, – немного хищно улыбнулась эльфийка, прищурив алые глаза. – Обсуждать подобное надо не здесь. Следуйте за мной, мне есть, что вам показать.