Текст книги ""Фантастика 2026-63". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Антон Агафонов

Соавторы: Татьяна Кагорлицкая,Оксана Пелевина,Даниэль Брэйн
сообщить о нарушении

Текущая страница: 100 (всего у книги 297 страниц)

Глава 21

С Мишей мы так толком и не поговорили. Его несколько часов мучали разного рода тестами и вопросами, а когда нам все-таки позволили увидеться, он был в ужасном состоянии, и казалось, что вот-вот вырубится. Так что мы с Таней лишь узнали, как он себя чувствует, а после пообещали навестить через пару дней.

– Жаль, что я пропущу выставку, – сказал он нам напоследок.

– Ничего, мы расскажем тебе, что интересного увидим, – пообещала ему Таня, и мы ушли.

Время шло к вечеру, так что первым делом мы поужинали, а следом отправились к главному корпусу, где уже должны были вывести списки групп для патрулей на завтра и возможно на оставшиеся два дня.

– О, мы с тобой, принцессой и Эолой! – обрадовалась Таня.

– Да, это замечательно, – кивнул я. Но старшина говорил, что изначально принцесса в патруле участвовать не должна, а значит Лизавета уже успела прогуляться до деканата военной кафедры и убедить включить себя в список. И вряд ли случайность, что я оказался в одной группе с ней, скорее всего это дело рук Валентины Сергеевны. А вот что к нам подключили Таню – сюрприз. Да и вообще выходит как-то… Три девушки, одна из которых потенциальная невеста, а с двумя другими я спал. Гарем какой-то…

А ещё к нам в группу финальным членом добавили Семёна Фрунгилёва, белобрысого заместителя Тимофея в нашем отряде. Эх… Он вроде парень неплохой, но из “вражеской фракции”, так что едва ли это меня обрадовало. Нет бы Аркашу, он хоть шутит смешно.

Не успели мы уйти, как в толпе пришедших поглазеть на списки я заметил и принцессу. Да и как тут не заметить – перед ней толпа буквально расступалась, а идущая следом демоница недобро поглядывала на окружающих. И пойди-пойми, это она отпугивает людей или сама Лизавета.

Принцесса посмотрела на список и удовлетворенно кивнула, после чего развернулась и с важным видом пошла на выход. Правда, к моему легкому удивлению, одна. Эола отделилась и подошла к нам с Таней.

– Мы с Её Высочеством будем дожидаться вас в нашем штабе, – сказала она и поспешила следом за госпожой.

Ну… В штаб так в штаб.

* * *

– Вы долго, – хмуря тонкие бровки, объявила принцесса.

– Ох, да брось, – закатил я глаза. – Мы пришли почти сразу, лишь сделали небольшой круг вокруг центрального сквера перед тем, как идти на полигон. Если хотела, чтобы мы шли за тобой сразу, так бы и сказала.

– Прояви уважение, – фыркнула Эола и, подойдя, пнула меня под колено. Крайне болезненный пинок, надо сказать…

– Ау! Больно же!

Демоница вернулась за спину принцессы и тут же показала мне язык. Вот же чертовка, видимо, никто её давненько не наказывал. Надо будет как-нибудь это исправить.

– В этом нет необходимости, – сказала Лизавета, спустя наверное… полминуты. Эола к тому времени уже успела занять место позади её стула и скрестить руки на пышной груди. – В лицее все равны.

“Все равны, но кто-то равнее” – подумалось мне, но озвучивать не стал. Не престало мне портить отношения с будущей женой раньше свадьбы.

– Так зачем ты нас собрала?

– Особой причины нет, просто решила, что неплохо было бы собраться под предлогом обсуждения завтрашнего патруля. А ещё у меня есть для тебя, Дмитрий, новости относительно нашей свадьбы.

– Я слышал, что отец разрешил тебе выйти замуж за кого хочешь, – кивнул я, догадываясь, о чем именно принцесса говорит, и кажется, сломал её внутренний план диалога, потому что при упоминании этого она округлила глаза и приоткрыла рот.

– Ты… знаешь?

– Хильда рассказала утром. Ну так что, ты теперь передумала? Собралась аннулировать договоренность со мной, раз больше никто не стоит между тобой и становлением могущественной воительницей?

Это бы с одной стороны было неприятным известием, а с другой избавило бы меня от одной из проблем.

– Я думала об этом, но нет. К сожалению, это не избавляет меня от династического долга и скорее всего мне придется рано или поздно выйти за кого-нибудь дворянина, и ты не самый худший вариант, если подумать. Хильда Лоденборг что-то в тебе нашла, а о ней говорят много разного. Например то, что она видит будущее. Да и в браке с тобой можно навязать свои условия, выгодные для меня, – последние слова принцесса говорила с легкими нотками самодовольства. Теперь я уже не знал, кого больше хочу отшлепать, рогатую или серебряноволосую. Ладно, воспитанием второй можно заняться после. Характер у неё конечно испорченный, но можно и потерпеть, учитывая какие выгоды мне это сулит.

– Ну, у меня для тебя тоже есть новость.

Скрывать смысла не было. Всё-равно Хильда расскажет.

И я в очередной раз рассказал о произошедшем недавно, правда в ещё более урезанной версии, чем Хильде. Принцесса не была втянута в разборки с Рубцовым и мало что знает о моей матери. Про то, что Мария Старцева всё ещё жива, я рассказывать не собирался, как минимум до момента, когда смогу ей доверять.

– Давай ещё раз… Ты взял с собой КИЦУНЭ в Петроград, на вас напали, и ты чуть не погиб, и она тебя спасла, и теперь она твоя жена. Ты смеешься надо мной, Старцев?! – рассердилась Лизаветта.

– Хильда тебе подтвердит.

– Хлад! И… И что же теперь делать?! Все наши планы идут прахом!

– Ага.

– Как мы объединим Фьорды и Империю, если ты женат на реликте?! А ты… можешь развестись?

– Тогда она превратится в жаждущего крови монстра и поубивает кучу людей.

– Я могу убить её раньше, чем она превратится, – пожала плечами Эола. – Нет человека – нет проблемы. Ну, в данном случае реликта.

– Только попробуй, и я убью тебя сам, – совершенно серьезно сказал я, и Эола удивленно вскинула бровь, осознав, что я не шучу. – Цуки спасла мне жизнь.

– Не говоря о том, что она посол с Рассветных островов, – вмешалась принцесса, поняв, что ситуация накаляется. – Мы никого не будем убивать, Эола. Ясно?

Та равнодушно пожала плечами.

– Ладно… – задумалась принцесса. – Мне нужно подумать над этим и обговорить этот вопрос с Хильдой. Но по крайней мере теперь мне не нужны веские основания, чтобы порвать со Львом. Хоть его самого эта новость вряд ли обрадует.

Лизавета ещё немного поворчала, а затем, к нашему легкому с Таней удивлению, достала из ящика бутылку чего-то крепкого и несколько бокалов. Как принцесса пронесла горячительное на территорию лицея, крайне интересно, учитывая, что ни она, ни Эола не покидали территорию учебного заведения, но я не видел смысла допрашивать её.

Да и настроение немного улучшилось после первой стопки. Разговоры стали менее напряженными, да и принцесса уже не казалась мне такой зазнайкой, какой бывает обычно. Проболтали мы до позднего вечера и покинули штаб где-то за полночь. Завтра предстоит тяжелый день.

* * *

– Как же болит голова, – ныла Таня, одеваясь.

– А я говорил тебе не налегать.

– Ты больше выпил, – не согласилась она, бросая на меня сердитые взгляды и застегивая блузку. – Надеюсь, принцесса в порядке. Она в одиночку выпила почти полбутылки.

Это да, Лизавета явно переборщила и сама, без помощи Эолы, вряд ли бы дошла. А вот я вообще не ощутил выпитого. По сравнению с тем, что пьют северяне, выпивка принцессы казалась просто водицей.

Девушка закончила с одеждой и выскользнула из комнаты, спеша вернуться в свое расположение до побудки. Я тоже выбрался из постели и стал одеваться. Нам скоро нужно заняться патрулем, так что отправился сразу в общий душ. Помимо меня там оказался всего один парень. После отбоя желающих ополоснуться будет гораздо больше.

Приняв прохладный, освежающий душ, я вернулся в комнату и стал готовиться к предстоящему дежурству. Завтрак сегодня патрульным не полагался, как проинформировал нас ещё вчера старшина, нам выдадут по калорийному батончику на первое время, а на самой выставке можно будет купить что-нибудь перекусить.

Собравшись, я покинул комнату и поспешил вниз, где пересекся с Таней, и дальнейший путь мы проделали уже вместе. Лицей понемногу оживал, а вместе с ним и продолжались подготовки к выставке.

– Как жаль, что мы вынуждены быть в патруле. Тут столько всего интересного…

– Не подумал бы, что тебя такое интересует.

– Я, к твоему сведению, довольно образована, и меня всегда привлекали физика, химия и инженерное дело. Если бы моя жизнь сложилась иначе, я бы непременно поступила в Таумовский лицей.

Про Таумовский лицей мне доводилось слышать.Его можно считать гражданским аналогом Императорского лицея, разве что с более практическим уклоном. Императорский лицей славится в первую очередь военной кафедрой, а вот гуманитарная кафедра по большей части была создана, чтобы аристократы могли привить своим чадам хоть какие-то знания. Тамовский лицей же славится инженерами, математиками и химиками. Он для тех, кто хочет получить лучшее образование из возможных.

– А почему не поступила?

– Туда женщин не берут. Да даже если бы брали, я бы всё равно не поступила. Но помечтать не вредно. Тут кстати целая делегация прибыла оттуда, тоже будут что-то показывать. Эх… Если бы не патруль, я бы непременно пошла посмотреть…

И говорила Таня это с таким интересом и огоньком, что не оставалось сомнений в том, что она действительно этого хочет. Вот так вот… Знаком с человеком не один месяц и внезапно узнаешь, что она увлечена чем-то подобным.

– Возможно, у нас и получится туда заглянуть.

– Это если с маршрутом патруля повезет. Эх… Ладно. Кстати, ты в курсе, что мы тут тоже участвуем?

– В смысле “мы”?

– СтарцевБургер!

– Стоп… ЧТО?! Почему я первый раз об этом слышу?

– Даша неделю назад подала заявку и получила одобрение, так что у нас будет что-то вроде палатки. Мы думаем, что это поможет привлечь инвесторов.

– Кхм… Ну ладно. Я-то думал, что мы будем как… Ну…

– Не обижайся, Дима, но бургеры не выглядят сверхважным открытием.

– Ну, с этим я бы поспорил…

На что Таня рассмеялась, да и мы уже подходили к пункту сбора. Там стояли главы групп и держали в руках таблички с номером. Но мне не требовалось вспоминать наш номер, потому что главным ориентиром стали принцесса и её телохранитель.

Лизавета выглядела скверно. Бледная, с мешками под глазами и выражением лица, словно сейчас блеванет, а вот Эола как огурчик. Кстати, с ней нужно бы поговорить о Хагготте… Вряд ли она знает о том, что один из Князей Инферно способен видеть то же, что и она. Не то что бы я сильно беспокоился, что владыка хагга увидит что-то сверхсекретное, тут слишком много народа, чтобы сохранять что-то в секрете, но на будущее нужно с этим что-то сделать.

– Так… Ну наконец-то все собрались, – на деревянном ящике, держа табличку с цифрой двенадцать, сидел немолодой военный с застарелым ожогом на левой щеке и продолговатым шрамом чуть выше уха, рассекающим темные волосы с хорошо заметной проседью. – Мда… Смотрю, лицей продолжает опускать планку. Я, когда список увидел, глазам не поверил. Самодовольная принцесска, решившая, что годится в военные, демоница, место которой на плахе, сын изменника, покушавшегося на жизнь принцесски, и бездарность, которой не светит ничего лучше младшего офицера. И наверное, только Демидова из вашей пятерки чего-то стоит. Судя по зачетам, лучший снайпер на курсе.

– Стоп, я бездарность?! – опомнился Фрунгилёв, и я, принцесса и Эола удостоили его косого взгляда. – Почему я бездарность?!

Но глава отряда не удал ему ответа.

– Смотрю я на вас и размышляю, стоит ли тратить нервы или сразу пойти писать заявление на увольнение, – все присутствующие, кроме Тани, которая смущенно покраснела от внезапной похвалы, недовольно смотрели на мужчину. – Что пялитесь? Если есть что сказать, говорите. Что? Нет? Тц… Ладно. Я подполковник в отставке Сергей Фридерикович Бронников.

– Стоп, тот самый… – удивленно захлопала глазами принцесса.

– Да, тот самый, – закатил он глаза. – А теперь, раз со знакомством покончено, то идемте. Нам ещё оружие получать и маршрут согласовывать.

Глава 22

Завершив сбор группы, Бронников повел нас на выдачу оружия.

– Ты удивилась, когда услышала его фамилию, – обратился я к принцессе, что шла рядом со мной. – Знаешь его?

– Конечно! Да и ты должен знать, ведь он герой битвы за Хмельницкое.

– Первый раз слышу.

Принцесса нахмурилась, зато оживилась идущая позади Таня.

– Я слышала! Во время последней войны, десять лет назад, село Хмельницкое стало перевалочным пунктом для беженцев. Там собирали женщин и детей из всех ближайших сел, которых в последствии по Дону должны были эвакуировать на юг. Но османы наступали слишком быстро, а наши войска были вынуждены отступать, и буквально за несколько дней Хмельницкое оказалось под угрозой. На той линии фронта было не так много войск, всего три роты, если я ничего не путаю, одну из которых возглавлял Бронников.

– Эй, вы бы это для приличия обсуждали за мой спиной что ли, – фыркнул сам Бронников, идущий впереди.

– Извините, – хором сказали мы все, но принцесса и не думала прекращать историю, просто понизила голос.

– Войскам был отдан приказ уйти, бросить Хмельницкое со всеми теми людьми на произвол судьбы, но Бронников ослушался приказа и со своей ротой оборонял деревню больше суток, отражая нападения превосходящих числом хагга, в то время как две другие группы ушли. В итоге беженцы и хмельничане были спасены, переправлены через Дон, но при этом рота была уничтожена. Я вообще не знала, что он жив…

– Жив-жив, – устало вздохнул глава группы. – Нас выжило восемь. Всех повысили, похвалили, всучили медали, – на этом мужчина сердито сплюнул. – Мне даже вручили титул помещика, и клочок земли где-то в е****х. Но уже через пару месяцев, стоило только той истории немного утихнуть, меня отстранили от службы, а затем и вовсе пинком отправили на пенсию, как сказали, радоваться, что угодил под трибунал.

– Погодите! – возмутилась принцесса. – Они же не могли вот так обращаться с героем.

– Пф-ф-ф-ф… Очень скоро все разговоры о Хмельницком были замещены обороной Донской крепости. Мы и впрямь нарушили приказ, чем сильно подставили командование. Бригадный генерал добивался моего суда и расстрела за неподчинение прямому приказу, и если бы не огласка, скорее всего так оно и было бы. Меня бы расстреляли, а моих ребят отправили бы в Королёв. Но вмешался Император, да будет править он вечно, и пришлось наградить.

Бронников вновь сплюнул, и говорил об этом без особой охоты. Скорее понял, что мы так или иначе будем его обсуждать, и решил, что лучше самому всё рассказать, чем слушать за спиной чужие пересказы.

– Герой войны на пенсии… И что же вы тут делаете? – заинтересовался я. – Не похоже, что вы работаете в лицее. Иначе о вас бы говорили.

– Меня дочь попросила поучаствовать в этом фарсе.

– Дочь?

– Она работает в деканате военной кафедры.

– Вы не о Валентине Сергеевне? Но ведь у неё… – начала было Таня, но не закончила.

– Фамилия матери. Когда она пошла сюда учиться, то решила, что не хочет быть Бронниковой, чтоб никто не считал её моей дочерью. И надеюсь, вы не станете об этом особо болтать. Не то что бы это секрет, но она и так о мне не слишком хорошего мнения, не хочу ещё и этим её беспокоить.

– Хорошо, – ответил я.

– Разумеется, – кивнула принцесса. – Мы не станем об этом распространяться.

– Вот и славно, – бросил мужчина, но словно не слишком в это поверил. Странный он всё-таки, если уж так хотел оставить это в секрете, то зачем сам рассказал? Неужели не знает поговорку “что знают трое, знает и свинья”?

Плевать, к тому же мы уже почти дошли до арсенала. Там сформировалась целая очередь. Оружие получали группами, в соответствии с номером, а так как мы двенадцатая группа, пришлось изрядно подождать.

Лизаветта при этом даже успела стоя задремать, прислонившись к дереву, и когда Эола тронула ту за плечо с целью разбудить, принцесса чуть было не рухнула на землю. Хорошо, подруга вовремя успела схватить ту за руку.

От глаз Бронникова это не скрылось, и он лишь раздраженно фыркнул.

– Будь вы по-настоящему моими подчиненными, я бы вам оружие ни за что не выдал. Ещё себя подстрелите… – покачал он головой, обращаясь к нам и одновременно протягивая документы заведующему оружейной.

Первой оружие получила Таня: стандартный карабин и два магазина. Затем настал черед Фрунгилёва. Затем принцесса и её телохранитель, причем выдали обычные револьверы, чем вызвали огромное возмущение Лизаветы.

– Будь моя воля, вообще бы вам двоим оружие не выдавал, – мрачно отметил Бронников. – Так что либо берите, либо останетесь ни с чем.

Видимо он ждал фразочек вроде “ты ведь знаешь, кто мой отец” и все в таком духе, но Лизавета за все месяцы, что мы были знакомы, никогда к такому не прибегала. Напротив, её скорее раздражало особое отношение.

Так что для меня сюрпризом не стало, что принцесса взяла револьвер и закрепила кобуру на поясе.

А вот выдавая оружие Эоле, Бронников демонстративно помедлил. Он взвесил оружие в кобуре, переводя взгляд то на него, то на девушку.

– Не нравится мне ваша игрушка, “Ваше Высочество”, – сказал он с некоторой небрежностью. – Ей тут не место.

– Будь ваша воля, всадили бы мне пулю в голову? – обыденно-хладнокровно поинтересовалась хагга.

– Ага. Прям промеж глаз.

– Я верна принцессе и умру за неё.

– Я ручаюсь, подполковник Бронников, – официальным тоном сказала Лизавета. – Она мой телохранитель уже много лет. И я доверяю ей как самой себе.

– Познакомились бы вы поближе с её братишками и сестренками, посчитали бы иначе. Мне доводилось видеть зверства, которые они устраивают, и поверьте, после этого вы бы не стали держать рядом с собой такую тварь, – мужчина мрачно смотрел на Эолу ещё несколько секунд, а затем просто бросил ей оружие. Демоница легко его поймала и тоже повесила на пояс.

И от меня не скрылось, что от неё хлынул целый поток эмоций: страх, сожаление, печаль…

Обычно Эола идеально себя контролировала, даже злость выходила по крупицам, хоть она и частенько злилась, но держала чувства в узде, а тут они хлынули от неё бурным потоком, но уже через несколько секунд все закончилось. Она взяла себя в руки и отступила.

– Ну, Старцев, ты чего встал? Бери оружие.

Мне дали такой же полуавтоматический карабин, как и у Тани, плюс два полных магазина. Правда я не чувствовал радости, скорее легкую досаду. Не хотелось таскать эту штуку на плече, когда у меня есть Меч, гораздо более удобный и мощный.

– Закончили? Что-ж, а теперь в патруль. Во главе группы…

Дальше Бронников стал рассказывать куда и как мы будем двигаться. Слушал я об этом вполуха, чем немного раздражал ветерана.

Когда с инструктажем было покончено, мы наконец-то отправились непосредственно в самый центр научной выставки, что мало по малу открывала свои двери для гостей. Мы начали патрулирование примерно в то же время, когда на территорию лицея стали пускать всех желающих, впрочем шпионов ждала неприятная неожиданность. Открытой для посещения была лишь определенная часть лицея. В основном это полигоны, ныне занятые множеством палаток и шатров, и центральные аллеи, что ведут к главному корпусу и администрации. Территория общежитий и всё, что за ней, сейчас было оцеплено, и без документов туда пройти не удастся. А у той части лицея, что отводилась под Детей Хлада, вообще организовали усиленный кордон.

За первый час патрулирования не произошло ровным счетом ничего. Мы сделали широкую дугу, пройдясь от центральной аллеи до общежитий, прошли в “закрытую” для посетителей часть, там сделали большой круг, проверяя, не прокрался ли кто. Все-таки территория большая, и лазеек тут хватает. Одной из таких не раз пользовался я, чтобы уйти в самоволку.

А когда вернулись обратно к людным местам, то сразу стало заметно, что это место ожило. У шатров и площадок толпились люди, а ученые со всей Империи и даже из-за границы приехали сюда, чтобы продемонстрировать свои открытия. Это было сродни ярмарке, но только в центре событий наука.

Но к сожалению, поучаствовать во всем этом великолепии нам было нельзя. Вернее… мы участвовали, но от хождения туда-сюда с оружием в руках какой-либо радости мы не испытывали.

Любопытно, что мы шли таким строем, что принцесса оказывалась в центре, мы с Эолой по бокам, а Таня и Семён замыкали. Видимо, на всякий случай, если кто-нибудь случайно её опознает. Впрочем, довольно быстро мне показалось, что эти предосторожности абсолютно бессмысленны, потому что народу до солдат не было никакого дела. Разве что на Эолу подглядывали с любопытством, но не более.

По дороге нам не раз и не два попадались разного рода театралы, привлекающие внимание к той или иной экспозиции. И некоторые были одеты как хагга, чтобы пугать народ, и грим у них был очень даже неплох. Возможно, Эолу считали одной из них.

Ко второму часу патруля народу стало ещё больше, и в некоторых местах даже приходилось буквально протискиваться через толпу.

Но просто так прогуливаться среди всего этого многообразия народа у нас не вышло, потому что стоило нам направиться на выход с центральной аллеи, как неподалеку началась драка. Скрутили драчующихся очень быстро, одного на землю ловко повалил Бронников ударом приклада, второго с ноги приложил я. Не сильно, чтоб ненароком не убить, ещё один попробовал сбежать, но Эола метнулась вперед и подставила ему подножку, и этот парень с размаху врезался лицом в мостовую.

Мда…

Скрутив их, мы, следуя протоколу, отволокли их в специальное место, где уже сидел добрый десяток нарушителей, каждого из которых осматривали. Бронников коротко описал ситуацию, после чего их приняли, а мы отправились дальше патрулировать лицей.

Второй виток отличался по маршруту, и как я понял, третий тоже будет иным. Расписание четко обозначило маршруты, что позволяло группам обходить практически всю территорию лицея так, чтобы в основных участках одна из групп проходила каждые пять минут.

– Беспаловы, видимо, затеяли что-то грандиозное, – шепнула Таня, идущая рядом, когда мы роходили мимо самого огромного шатра из тех, что мне доводилось тут видеть. Только его ширина была метров триста, не меньше, и высота этажей в пять.

– Мне всё равно, – буркнул я, косясь на него и чувствуя, как закипает собственный гнев.

Нет, сейчас точно не время.

– Говорят, что Беспаловы хотят продемонстрировать какую-то невероятную новинку, – вмешалась принцесса. – А ещё их соперники, Мальцевы, так же собираются что-то продемонстрировать.

– Мне всё равно, – повторил я. Вот уж не знаю, зачем Таня и Лиза подняли эту тему, но что Беспаловы, что Мальцевы, для меня они все друг друга стоят. Разница лишь в том, что Беспаловых я просто хочу прикончить, а Мальцевы пытались меня использовать. К черту, не собираюсь я больше играть по их правилам.

Ещё часа полтора-два мы патрулировали закрытые для посетителей части лицея. Видимо из-за того, что один отряд поймал целую группу людей, проникшую туда, и нужно было усилить контроль над этой областью. Лично мы никаких шпионов за это время не поймали, зато другая группа, что ходила за нами, но с разницей минут в десять, наткнулась на одного.

Но наконец пришла другая смена, и нам дали час отдыха.

– Разбредаться вам нельзя, так что зону для отдыха выбираете сразу. Предлагаю отвести вас в столовую, вы вряд ли ели утром, так что…

– Можно внести предложение, подполковник? – обратилась Таня.

– Слушаю, Демидова.

– На центральной аллее у нас есть что-то вроде лавки.

– У вас?

– У меня, – высказался я. – Что-то вроде бизнеса. Бургеры, может слышали.

– Не слышал, – сухо ответил мужчина.

– Мы можем поесть там, если вы не против, разумеется.

Мужчина задумался. Вряд ли он хотел дать нам свободно разгуливать с оружием в какой-то забегаловке, и наверное, если бы не вмешалась принцесса, он бы точно отказался.

– Да, я поддерживаю это решение.

– Ладно, – вздохнул он. – Я оставлю вас у той лавки, но вы и на десять метров от неё не отлучаетесь. Если кого-то не досчитаюсь по возвращении, то будете зубными щетками подметать улицу и убирать мусор после выставки.

Ну, это вряд ли. Он же тут временно, по просьбе “неприступной Вали”. Впрочем, мне до его секретика не было никакого дела, да и остальным скорее всего тоже. Фрунгилёв правда мог рассказать Щепковичу, но это уже проблема Фрунгилёва.

Нашу “лавку”, а лавкой её назвать язык не поворачивался, скорее уж кафешкой под открытым небом с десятком столов, найти было несложно. Даша подрядила какого-то парнишку зазывать народ, и он бегал с табличкой, на которой был нарисован бургер.

Свободных столов тут не оказалось, но к нашей радости несколько посетителей, заметив нас, уступили место, а затем подбежала одна из нанятых официанток. Примерно в тот же момент нас оставил Бронников, сказав, что вернется через час, и мы не должны никуда отсюда уходить до его возвращения.

– Добрый день, что вы будете… – начала официантка, поглядывая на принцессу, но к счастью ей хватило ума не начать кричать, кого именно она тут увидела. В конечном итоге она приняла заказ и его повторила. – Всё верно?..

– Да, – кивнул я.

– С вас тринадцать серебренных рублей.

– За счет заведения, – покачал я головой.

– Ох? Простите, даже если вы работаете в охране лицея, мы не можем…

Тут к нам подошла Даша и мягко шлепнула блокнотом девушку по голове.

– За счет заведения. Если владелец так говорит, значит так оно и есть.

– Владелец? – опешила она.

– Да, этой мой предприимчивый брат с друзьями, так что поспеши и передай поварам.

Девушка, извиняясь, раскланялась и поспешила прочь, а с нами осталась только Даша.

– Официанты что, не знают владельца в лицо? – принцесса вопросительно вскинула бровь.

– Она новенькая, – прояснила Даша. – Наняли лишь пару дней назад, и Дима с ней не пересекался ещё.

– А на кухне кто? Нина?

– Светлана, это тоже новенькая, из городских. Раз уж ты нашел финансирование, расширяем штат. А ещё… Тут это…

– Что?

– Отойдем на минутку.

Я переглянулся с товарищами, после чего поднялся и прошел за Дашей.

Кухня находилась за наспех сколоченной ширмой, необходимость которой я не слишком-то понимал. Но когда оказался там, округлил глаза.

– О, здравствуйте, Дмитрий Алексеевич, – поздоровалась со мной Пепельная, довольно улыбнувшись. Она была одета в обычную одежду и прямо сейчас стояла у плиты, поджаривая котлетки при помощи магии.

– Какого?.. – спросил я у Даши.

– Она сама предложила, – довольно ухмыльнулась сестра.

– У меня сегодня увольнительный, – подтвердила женщина, не отрываясь от работы. – У вас возникли небольшие проблемы, и я решила помочь.

– Мы надеялись, что сможем получить доступ к местной кухне, чтоб поджаривать котлеты, но не вышло. Ладно булки, их напекли с запасом, а вот котлетки должны быть горячими, чтоб сыр немного плавился. И нам очень повезло, что Лариса Степановна решила нам помочь!

– Да мне несложно, но взамен я хочу абонемент на месяц! – довольно ухмыльнулась колдунья.

– Она наш постоянный клиент, если ты не знал.

Вот так откровения…

Внезапно послышался какой-то шум, идущий со стороны “зала”. И я ощутил исходящую откуда-то поблизости злость. Странно…

– Минутку, – сказала я Даше, а сам поспешил выйти, мгновенно поняв, что возникнут проблемы.

Прямо сейчас к столику с моими товарищами по группе подходила небольшая делегация, которую возглавлял никто иной, как молодой наследник Беспаловых. И в этот раз помимо банальных прихлебателей и лизоблюдов с ним было несколько охранников. Ну хоть без брата Лизы обошлось, и то хорошо.

Но в любом случае я чуял неприятности…