Текст книги ""Фантастика 2026-63". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Антон Агафонов

Соавторы: Татьяна Кагорлицкая,Оксана Пелевина,Даниэль Брэйн
сообщить о нарушении

Текущая страница: 123 (всего у книги 297 страниц)

Глава 31

– Проходи, – сказал Кощей, пригашая внутрь своей избушки. И это… и впрямь была изба, причем очень уж типичная, словно тоже сошла из сказок. С белой печью, лавками и прочим. Очень уж отличалось увиденное от того, к чему я привык. Тут даже электричества не было, и освещалось жилище с помощью масляных ламп. – Поставлю травяного чаю.

С этими словами Кощей стал растапливать печь, чтобы подогреть воды. Я же уселся за стол на лавку и принялся ждать, разглядывая убранство. Простенько тут, но довольно уютно и обжито.

– Ты так и не ответил, Гнев, зачем ты пришел в наше место? Ты и тебе подобные уже забрали большую часть мира, не оставив нам места в нем. Мы не лезем в ваши дела.

– Скажи это Кристине, в конце концов это она привела меня. Она там целую повстанческую группировку судя по всему возглавляет.

– Чем бы дитя не тешилось, – махнул он рукой. – Дела Кристины – это дела Кристины. Святогор в них не участвует, как и остальные. Мы живем в Лукоморье и не покидаем его, никогда.

– А Казимир? А Ветров и его сводная сестрица?

– Они исключение. Казя был изгнан за дело, и спустя много лет он мог вернуться, но оказался слишком горд для этого. Что же до родителей малыша Бори… Там своя история, и тебя она не касается. Если захочет, он сам тебе о ней расскажет. Скажу лишь, что были на то причины, но они были последними, кто из нашего рода покинул Лукоморье.

– А как же моя мать? Она дочь морского царя.

Кощей на этих словах чуть чайник не выронил. Последний, к слову был очень уж грубым, из чугуна, совсем не похож на те, что обычно используютсяу нас.

– Так ты ещё и один из нас? – удивленно моргнул Кощей и через секунду с недоверием прищурился.

– Телом, – подтвердил я. – Я тоже реликт, хоть и на половину. Отец был человеком, а мать – морской девой.

– И под водой дышать умеешь?

– Умею.

– А если проверить решусь? – с недоверием уточнил старик.

– Я легко это продемонстрирую. Уже как-то один раз приходилось, хоть ощущения ещё те. Моя младшая сестра тоже так может. В детстве, по рассказам мамы, она вообще полдня в реке провела.

– О, как. Неожиданно… И все же, ты второй раз уходишь от моего вопроса.

– Ну да, – признал я. – Да ничего мне не нужно. Я оказался тут случайно, вообще не думал, что когда-либо окажусь тут. Казимир говорил, что Лукоморье где-то далеко на востоке, в лесах, где почти нет городов и деревень.

– Нашему Казе нужно хвост выкрутить, – проворчал старик. – Слишком уж много он болтает того, что не надо бы.

– Да ладно, как я понял, не так всё просто с этим местом, иначе бы Священники вас давно бы уже нашли.

При упоминании тех тварей старик поморщился. Неприятная тема, что в целом не удивительно.

– Может и не просто, но это совсем не значит, что об этом нужно трепаться всем подряд.

– Справедливо, – согласился я.

– Что же до Морского царя… Хотя какой он морской царь, в прошлом это. Возвел себе дворец на дне Байкала и живет тихо-спокойно. Пока он и его приближенные не лезут к тем, кто живет на суше, его не трогают. Он сам по себе, независим от Лукоморья, хоть и был в прошлом одним из главных его создателей. Не просто же так появилось это название, согласись? Первое Лукоморье появилось на берегу моря, в закрытой бухте, где, как мы считали, нас никто не тронет. Потом Морской царь нас бросил, решив, что на дне безопаснее, а мы перебрались под землю. Но мы немного отвлеклись.

– Да, немного, – согласился я. И все же мне было интересно послушать об этом. – Как я уже сказал, мое появление тут не более чем случайность. Я со своими друзьями выполнял важную миссию: мне нужно остановить Хагготта, прежде чем он активирует инфернальное семя, и Кристина обещала, что если помогу ей, то она и её люди помогут нам.

– Всё зависит от того, какая именно помощь тебе требуется. Как я уже сказал, мы не вмешиваемся в конфликты за пределами Лукоморья. Жители твоих краев считают край реликтов сказкой, и пусть так и остается. Мы не лезем в дела Императоров, не участвуем в их конфликтах, а он взамен не вспоминает о нас. Вполне себе честная сделка.

– Я тоже заключил сделку с Императором, – сообщил я. – Если я смогу выполнить эту миссию, то он даст вам права. Вам больше не будет нужды скрываться.

Кощей на это лишь криво усмехнулся.

Не верит.

– С чего ему так поступать?

– С того, что у него нет выбора. И я уверен, что свое слово он сдержит.

– Твои речи словно мед, – покачал старик головой. – Но нет, извини. Что бы там не наобещала тебе Кристина, мы не станем помогать. Нынешние порядки сформировались не просто так. Этому месту удалось сохраниться на протяжении стольких лет как раз по-тому, что мы были сами по себе.

Старик как раз заканчивал с чаем, когда отворилась дверь, и в избу вошла пожилая горбатая бабка с крючковатым носом.

– Ну как Борька наш?

– Да что с ним станется? – отмахнулась она. – Богатырь же. Полежит на печи пару деньков и будет как новенький. А ты, я смотрю, ишь кого в дом привел…

– А что, оставлять его с остальными? Нет уж, пусть лучше под присмотром.

– Ну, хоть так.

Старуха прошла в комнату, уселась на лавку по другую сторону стола и оценивающе уставилась на меня.

– Вот уж не думала, что буду сидеть за одним столом с врагом.

– Может хватит меня так называть? – нахмурился я. – Я вам не враг, что бы вы там себе не надумали.

– Ты Стремление.

– И?

– Вы слишком жадные. Вы не порождены этим миром, чужды ему, и именно поэтому вас ничто и не сдерживает. Вы только поглощаете и поглощаете, подпитываясь теми, кто вокруг вас. Ты можешь думать, что ты нам не враг, но истина куда сложнее, – выдала бабка. – Многие из тех, кто только появились, тоже вначале были “хорошими”, но со временем сильно поменялись. Это уже пройденный для нас этап. Последним, кому мы доверились, был Познание, и ничем хорошим это не закончилось, ни для него , ни для нас.

– Во-во, – согласился дед, разливая чай по стаканам. Один он поставил перед мной, а два других для себя и бабки. – И не смотри ты так на чай, не отравленный он.

– Ну, мало ли, вы же не раз называли меня врагом.

– И тем не менее гостеприимство – это святое. Пока ты и твои друзья уважаете нас, мы уважаем вас в ответ. Так у нас заведено. Что о нас скажут, коль мы гостей травить начнем?

Немного подумав, я для вежливости пригубил чай, сделав совсем уж маленький глоток. Если там есть яд, то такое количество я должен суметь перебороть.

– Ты слабее других, – хмыкнула бабка. – Да и вообще, разве Гнев не погиб на севере?

– Умер другой Гнев, – прояснил я. – Да и отвык я уже так себя называть. Просто Дмитрий Старцев. И я другой аватар, не тот, которого называли Одноглазым. Я владею этим телом меньше года.

– И это ещё одна причина, почему ты для нас враг, – добавил Кощей. – Ты захватил его, подчинил. А как же тот человек, который был им раньше? Разве он хотел быть вышвырнутым из своего тела?

Тут мне пришлось невесело усмехнуться.

– Как не странно, именно того он и хотел. Я стал Дмитрием Старцевым потому, что он сам был слаб и не способен защитить свою семью. Это был договор.

– Но меняет ли это суть?

– Ох, ладно вам, – буркнула бабка. – Уж не тебе, старый некромант, говорить о том, как использовать чужие тела.

– Это было давно, – отмахнулся старик.

– Ага, и не правда, – съязвила бабка, на что дед буквально подавился чаем. Кощей некромант? Любопытно… Впрочем, не думаю, что когда дело касается Лукоморья, умным и дальновидным решением будет использовать силу. Учитывая много столетий гонений, логично, что они никому не доверяют.

– Я не прошу у вас многого, – обратился я к ним. – Кристина обещала помочь нам проникнуть в Народный. Это важно. Хагготт вот-вот начнет новую войну, и его первый удар может иметь колоссальные последствия. Я тут, чтобы остановить его, и тем самым дать нам возможность смягчить этот самый удар.

– Прости, но это не наша война. Пусть Императоры сами разбираются.

– Да плевать на них, под угрозой простые люди. Вы же реликты, гребанные воплощения, – и вот тут я стал злиться. – Вера людей создала вас, она питает вас, даже сейчас. Сказками о Кощее и Бабе Яге пугают детей. И те, кто в вас верят, погибнут, если вы будете бездействовать.

– Мы не можем, извини. Наши войны в прошлом.

***

Дом Кощея я покинул с бурлящей яростью внутри.

– Трусы, – это всё, что я мог сказать после двух часов бессмысленных разговоров.

Может где-то разумом я и могу их понять, но не могу принять этого. Их нынешнее существование такое лишь по одной причине – Император перестал считать их угрозой. Если так подумать, то Хладнокровие после того, как укрепил свою власть, больше не пытался устраивать геноцид реликтов. Более того, я не слышал о законах, что запрещают рассказывать сказки, что в свою очередь подпитывает силой местных обитателей. Вера – это то, что позволяет реликтам существовать точно так же, как и воплощенным богам. Может их физические оболочки и не разрушатся, но едва ли они смогут использовать какие-то сверхъестественные силы, сели обычные люди погибнут.

– Ну и как поговорил? – на пути мне попался Казимир, на которого местные все еще косились.

– Хреново. Вернее… Вроде как они нас выпустят, но и только.

– А ты подумал, что сможешь упросить стариков нам помочь? Чтоб они своих богатырей с нами отправили? Мечтай. Это место не любит перемен. Они нашли свой маленький рай и боятся даже шелохнуться, чтобы он случайно не разрушился. Тьху. Идем. Тебя как раз ждут. По крайней та девица вроде бы собирается исполнить свою часть договора. Нас провезут в Народный.

– Ну хоть что-то хорошее.

* * *

– Не смотри так на меня, старая, – поморщился Кощей, видя взгляд Бабы Яги. – Мы не будем в этом участвовать. Лукоморье ни во что не ввязывается. Мы и так потеряли слишком многих…

– А что если это наш шанс всё вернуть, Кощей? Ты ведь слышал, что этот мальчонка сказал. Если мы поможем, то нам вернут права. Мы больше не будем изгоями.

– Люди нас всё-равно не примут.

– Люди нас и создали, – напомнила она. – Мы и так чахнем с каждым годом всё сильнее. Что если демоны действительно победят? Вырежут простых людей, что ещё верят в нас? И что у нас останется? Мы продержимся ещё столетие-другое, а дальше что? Либо это место станет нашей гробницей, либо до нас доберутся. Хагга, священники…

– И что ты от меня хочешь, Яга?

– Чтобы ты вспомнил, кем ты был. Чтобы возглавил богатырей. Чтобы ударил по супостатам со всей нашей силой. Мы покажем людям, что они не одни. Что те, кому обращены их чаяния, тут, готовые встать на их защиту.

– Я уже не тот, кем был, – покачал головой Кощей.

– Все мы уже не те, кто были, – вздохнула Яга. – Но вдруг это наш шанс? Шанс поступить правильно.

– Ты бредишь, старая.

– Наверное. Просто Борьку увидела, готового хоть сейчас идти в бой, и почувствовала стыд. Пока молодые сражаются за будущее, мы, старики, цепляемся за прошлое, всеми силами убегая от реальности.

– Если мы в это влезем, многие погибнут… – мрачно заметил Кощей. – Я не могу им приказывать идти на битву.

– А ты не приказывай. Просто попроси, и мы увидим, чего на самом деле хочет Лукоморье: медленного и мирного увядания или битвы, что может дать нам будущее.

Глава 32

И вновь ящики. Вывозить нас из Лукоморья по-нормальному, видимо, никто не собирался. Казимир по пути немного поведал о том, как работает это место. Мол эти пещеры соединены с определенными точками в мире. Одна, например, открывается в том лесу, где мы были, другая может выходить где-то на юге, в горах, третья – ещё где-то. Причем эти выходы можно переносить, и по этой причине попасть сюда можно, лишь точно зная, что искать и как открыть проход.

Казимир даже знал, как этот проход открыть, но был уверен, что после того, как нас выпустят, лукоморцы сменят точку выхода. Но мне как-то не было до этого никакого дела. Эти старики решили продолжать вести свою затворническую жизнь несмотря на то, что их помощь могла бы дать возможность реликтам не прятаться.

Плевать.

Я делаю это не для них. Я делаю это в первую очередь для себя и своих близких.

– Насчет вашего богатыря не волнуйтесь, мы за ним присмотрим. Вернем его в ваши края, если сам захочет, когда встанет на ноги.

Мне оставалось лишь кивнуть. Ветров и впрямь плох, тащить его с собой было бы неправильно, так что если о нем смогут позаботиться, то пусть так.

– Хорошо, присмотрите за ним, – сказал я и занял место в ящике. Как и в прошлый раз, крышки заколотили, и когда со всеми приготовлениями было покончено, машины двинулись в путь.

В этот раз ехать пришлось чуть дольше, и я даже позволил себе немного вздремнуть, а проснулся, когда крышку уже начали вскрывать. Но вместо Кристины надо мной возвышался Бронников. Солдат протянул мне руку и рывком помог встать на ноги, и я даже был ему рад. После поездки тело немного занемело.

Осмотревшись, я понял, что мы находимся на каком-то крупном складе, полном всяких ящиков. И судя по свету, пробивающемуся в окна. уже наступило утро.

– Где мы? – спросил я у подошедшей Кристины.

– В Народном, как и договаривались. Я доставила вас на место, а дальше вы действуете сами по себе.

Таня тем временем крайне ловко, со сверхчеловеческой грацией забралась на один из стеллажей, которых тут тоже хватало, и выглянула с него в окно.

– У меня одна просьба, – обратилась к нам Кристина. – Прежде чем будете действовать, подождите хотя бы пару часов, чтобы я со своими людьми ушла на достаточное расстояние.

– Не беспокойся об этом, у нас есть ещё какое-то время, так что действовать будем ночью. А пока Казимир сходит на разведку.

– Ну коне-е-е-е-ечно Казимир сходит на разведку, – раздраженно протянул кот. – Мне же делать больше нечего, кроме в разведчика играть.

– Тебя за это и взяли, – напомнил я.

– Да-да…

Наши новые знакомые уехали, и я на всякий случай напомнил, что если они захотят со мной связаться, то пусть ищут Дмитрия Старцева. Думаю, у них с этим проблем не возникнет.

Ну а дальше началось ожидание. Казимир ушел на разведку, Таня поглядывала в окна, Цукимару ковырялась в каких-то бумагах, что взяла с собой. И это ожидание меня немного утомило.

– Цуки, ты сделаешь нас с тобой невидимыми для демонов, как делала это в банке?

– Думаю да, это не сложно, если нас всего двое.

– Эй, а как же я? – оживилась Таня, услышав, что идти собрались только я и лисица.

– А ты сиди тут. Сейчас день, от тебя толку будет не так уж и много, – может на солнце Таня и не горит благодаря какому-то там артефакту, но вот теневые способности работать не будут.

– Чем меньше людей, тем надежнее мои иллюзии, – с важным видом заявила кицунэ и взяла меня под руку. И судя по тому, как внезапно закрутила головой Таня, Цукимару использовала эти самые иллюзии, чтобы нас скрыть.

– Мы скоро, – крикнул я товарищам, после чего мы с лисицей покинули склад и вышли в город.

Народный представлял из себя довольно… странное и неоднозначное зрелище. Это достаточно крупный город, где хватает многоэтажных построек. Помимо демонов здесь много и людей, но выглядят они, мягко говоря, так себе. Больные, измученные и понурые. Они ходили, опустив глаза, вдоль зданий, боясь даже смотреть по сторонам. А вот хагга чувствовали себя тут хозяевами. Я увидел очень много синемордых, и едва ли это было хорошей новостью. Как показали наши схватки, именно от них больше всего проблем. Они быстры и сильны как подклятвенные, и вдобавок могут использовать магию.

Когда Кристина говорила, что Народный представляет собой крепость, то нисколько не преуменьшала. Тут стоит целая куча бронетехники, каждая улица под контролем, и даже просто прогуливаясь, я то и дело натыкался на хорошо укрепленные огневые точки. По улицам постоянно шныряли патрули, в каждом из которых по меньшей мере трое старших демонов. Ещё любопытно, что тут практически нет слабых демонов, которые ещё не успели измениться, зато время от времени попадались такие жуткие твари, которых видимо специально человечинкой откармливали. Они были облачены в такую костную броню, какой не каждый рыцарь Инферно может похвастаться.

Кстати о рыцарях. Они тут тоже имелись, и довольно много, но по большей части эти воины исполняли роль охраны, стояли на входах и перекрестках.

– Неприятное место, давящее, – шепнула Цукимару.

– Это ещё мягко сказано, – согласился я.

Неприятных открытия было два. Первое: семя Инферно уже активировано и проросло, но видимо ещё не дошло до финальной стадии, потому что основную массу войск сюда ещё не переправили. Это стало понятно по огромным сияющим ветвям в самом центре города. А значит времени у нас совсем немного. Возможно, уже завтра Хагготт откроет врата и перенесет сюда войска.

Или не перенесет. Мы все ещё не уверены в том, как именно он поступит.

Второе: попасть непосредственно к дереву у нас не получилось. Все те районы хорошо укреплены, и даже с невидимостью Цукимару мы не могли просто взять и просочиться внутрь. А ведь было бы так удобно… Эх.

На всякий случай мы обошли центральную часть города в поисках возможности проникнуть туда, но не нашли даже близко ничего подходящего. Плохо.

Пришлось возвращаться. К тому моменту Миша как раз смог связаться с остальными, используя переносную радиостанцию, и получил пару важных сведений. Вторая группа успешно дошла до Народного и сейчас находится где-то у северного въезда в город. Внутрь они пока что не попали.

– Передай, пусть ждут ночи, – решил я.

– Будем пробиваться вместе?

– Нет, мы поступим чуть иначе. Всё прежняя тактика: отвлекаем и атакуем. После заката пусть они будут изображать попытку прорваться, тем временем вы ударите с противоположной стороны и выскользните отсюда.

– Но ведь мы должны… – попыталась возразить Волкова.

– Вы должны выжить. А я займусь инфернальным семенем и Хагготтом.

– Это очень плохая идея, – покачала головой Таня, нахмурившись.

– Хагготт не знает, что мы уже внутри. Когда нападет второй отряд, он будет думать, что это мы с вами.

– И попытается “нас” измотать, – понял Бронников. – Кинет все силы для обороны, в то время как сердцевина ослабнет.

– Именно. Пара демонов для меня не проблема. Я прошмыгну и разберусь с ним.

– А отступать как будешь? – вмешалась Таня. – Это ведь очень рискованно. Вдруг ты будешь ранен…

– Использую Летуна.

– Дима, я с тобой, – решила Таня.

– Нет. Не в этот раз.

* * *

Битва уже началась, но пока она только набирала обороты. Войска хагга все активнее стягивались к берегу, а имперские солдаты держали оборону. Сложно изображать прорыв, когда тебе нужно сохранить как можно больше солдат.

Хладнокровие с некоторым равнодушием наблюдал за битвой издалека. Ему даже не нужен был бинокль для этого, он легко мог наблюдать за теми, кто отдал ему частицу своей души в обмен на силу. Дети Хлада обрушивали на демонов целые потоки магического огня и льда, сокрушая десятки и сотни. Но демоны всё шли и шли, их маги тоже не дремали и прикрывали основные силы от артиллерии и магического удара.

– Ваше Величество, – поклонился один из генералов, прибывших с донесением. – Мы только что получили сообщение от отрядов лазутчиков. Оба они на месте, готовы приступить к миссии.

– Хорошо, – кивнул Хладнокровие. Теперь им всем оставалось лишь ждать. – Пусть солдаты продолжают держать оборону и готовятся отступить по первой же команде.

– Будет исполнено, – поклонился офицер и удалился, Хладнокровие же продолжал наблюдать за линией фронта. Что-то его беспокоило, и он пока не мог понять, что именно. Все шло гладко, можно даже сказать слишком гладко. Хагга отошли от своих позиций, встречая вражеские силы, солдаты империи уже смогли захватить крупный кусок их территорий и закрепиться на том берегу.

Богатыри принимали на себя основной удар, их прикрывала артиллерия и маги. А демонов становилось все больше и больше. Словно саранча они лезли без особой организации. Не у всех было даже оружие. Хагготт посылал свои войска на убой, не особо беспокоясь о потерях, собираясь буквально завалить трупами имперские войска. А их магия и дальнобойная боевая техника нередко била по своим.

Для Императора всегда было загадкой, в чем смысл таких трат демонов? Они использовали свои силы как пушечное мясо, даже не пробуя их ничем снаряжать. Даже османский Император должен был понимать, что гораздо эффективнее было вооружить своего союзника, как они делали в прошлом. В былые времена, когда был ещё жив Гнев, не тот аватар, которого отправили на миссию в тыл врага, а тот, кого в мире именуют Одноглазым, демоны сражались иначе. Тогда не было ни ружей, ни пушек, ни артиллерии, лишь мечи, копья и доспехи. И демоны были снаряжены не хуже его людей.

Но все эти размышления отошли на второй план, потому что ситуация резко изменилась. Правый фланг взорвался от мощного взрыва, от которого не спасли даже магические щиты Истинных. Сотни и сотни солдат, а также боевые машины были уничтожены магией гораздо более сильной, чем могли использовать обычные демоны.

Стройные ряды рыцарей Инферно мчались по равнине. Офицеры уже получили донесение о том, что случилось, и приказы закрыть брешь уже стали разноситься по местам, но слишком медленно. Пока раненые приходили в себя, а остальные силы пытались сгруппироваться, чтобы отбить атаку, рыцари уже вошли на позиции воинов, без труда прорываясь через то, что осталось от оборонительных укреплений.

И позади них Хладнокровие ощутил того, кого тут быть не должно.

Аватара Хагготта.

Теперь стало понятно, откуда взялась такая разрушительная сила. Аватар Князя Инферно решил поучаствовать в этой схватке самолично, и это было странно. Ведь если он тут, то кто сейчас находится рядом с семенем Инферно? Разве он не сам планировал открыть портал?

И вывод из этого напрашивался только один – аватаров двое. Один явился сюда, другой остался с семенем.

Люди тут не справятся. Чтобы одолеть аватара, нужен кто-то сопоставимый по силам. Например аватар Стремления. В прошлом Хладнокровие незамедлительно бы сам вступил в схватку и обрушил на врагов своей Империи всю свою силу, но сейчас, когда у него осталось так мало сил, он сомневался. Эта схватка может стоить ему жизни, и Хагготт это знает. Готова ли Лизавета занять его место? Готова ли страна потерять своего защитника раньше времени?

Страх… Такая чуждая для него эмоция, но именно её он сейчас испытывал. Поэтому он отринул её, стал тем, кем должен быть – Стремлением.

– Я покончу со всем этим, сегодня, – тихо сказал он сам себе, после чего жестом подозвал к себе одного из советников. – Подготовь бумаги и печати, я должен сделать распоряжения.

“Последние свои распоряжения” – мысленно добавил он. – “Дальше все будет зависеть от тебя и Лизаветы, Гнев”.