Текст книги ""Фантастика 2026-4". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Артемий Скабер

Глава 18

Я сделал единственное, что пришло в голову. Резко наклонился вперёд и обнял девушку, а потом мои губы впились в её. Саша вздрогнула всем телом, словно её ударило током. Руки взметнулись и упёрлись мне в грудь, чтобы оттолкнуть. Она извивалась, пытаясь вырваться из моих объятий, но я держал крепко.

Пока мы боролись, осторожно двинул ногой, откатывая злополучный кристалл подальше. Тот едва слышно звякнул, закатившись под одно из кресел.

А потом произошло неожиданное. Напряжение в теле Саши вдруг исчезло. Её руки перестали меня отталкивать и неуверенно скользнули вверх к плечам. Губы, поначалу сжатые в тонкую линию, смягчились, отвечая на поцелуй.

Я отстранился, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди – не от страсти, а от нервного напряжения. Ситуация была на грани провала, пришлось импровизировать.

Саша смотрела на меня широко распахнутыми глазами, в которых читалось изумление, смешанное с возмущением. Её дыхание стало прерывистым, а щёки покрылись ярким румянцем, который распространился даже на шею.

– Что… Что вы себе позволяете⁈ – она попыталась сделать шаг назад, но запнулась о ножку стола и чуть не упала.

Я успел поддержать за локоть, но девушка тут же отдёрнула руку, будто обожглась.

– Как вы посмели? – её голос дрожал от возмущения. – Это… Это совершенно недопустимо!

– Я не смог удержаться, – развёл руками, изображая смущение. – Ты так прекрасна.

Саша покачала головой, её светлые волосы разметались по плечам.

– Вы не имели права, – она нервно поправила платье, хотя наряд вовсе не был помят. – Так нельзя поступать с девушками! Даже если… Даже если вы мне… – она осеклась, закусив губу.

Её глаза бегали по комнате, старательно избегая встречи с моим взглядом. Руки теребили край платья, сминая тонкую ткань. Пальцы дрожали.

– Даже если я тебе нравлюсь? – закончил за девушку, приподняв бровь.

Саша вспыхнула ещё ярче.

– Это неважно! – выпалила она. – Вы… Вы не предупредили! Просто взяли и… похитили мой первый поцелуй!

Я едва не поперхнулся. Первый поцелуй? Саше же не меньше двадцати пяти… Как такое возможно? Её что, в изоляции выращивали или императорским указом запретили любые отношения?

– Твой первый? – переспросил я, не скрывая удивления.

Девушка прикусила губу и кивнула, её взгляд по-прежнему был устремлён куда-то в сторону.

– Я… У меня не было времени на… такое, – пояснила она тихо. – Служба, обучение, обязанности…

Александра продолжала что-то говорить о долге, ответственности и неподобающем поведении, но я уже не вслушивался. Главная задача была выполнена: Жмелевский отключился. Как только глаза девушки вернулись к нормальному состоянию, я понял, что временно избавился от нежелательного свидетеля.

Что он там увидел – большой вопрос. Саша ни словом не упомянула кристалл, она его не заметила даже до поцелуя. А значит, и её хозяин, скорее всего, тоже.

– Пожалуй, я пойду, – сказала Александра, поправляя причёску нервными движениями. – Вы проводите меня до ворот?

– Почему бы и нет, – кивнул я, галантно предлагая ей руку.

Она колебалась лишь мгновение, а затем легко положила свои пальцы мне на предплечье. Мы вышли из зала и направились к выходу из особняка.

В коридоре нам встретились Елена и Вероника. Перевёртыши окинули Сашу такими взглядами, что воздух буквально заискрился от напряжения. Елена поджала губы, её глаза на мгновение вспыхнули хищным блеском. Вероника была более сдержанной, но холод во взгляде девушки мог соперничать с заклинанием мага льда.

– Добрый вечер! – сухо поприветствовала их Саша, чуть крепче сжав моё предплечье.

Сёстры просто кивнули в ответ и синхронно посторонились, пропуская нас. Я почувствовал их взгляды, буравящие мне спину, пока мы шли к выходу.

Ночной воздух освежил голову. Звёзды ярко мерцали в тёмном небе, а лёгкий ветерок шевелил кроны деревьев. Мы медленно шли к воротам, и Саша заметно расслабилась, оказавшись на открытом пространстве.

– Вы удивительный человек, Павел Александрович, – произнесла она, когда мы уже приблизились к выходу. – Не таким я вас представляла.

– А каким? – поинтересовался я.

– Холодным, расчётливым… Может быть, жестоким, – девушка улыбнулась краешком губ. – Виктор Викторович говорил о вас… много всего.

– Уверен, только хорошее, – хмыкнул я.

Мы остановились у ворот, пора было прощаться. Я уже открыл рот, чтобы сказать что-то дежурное, но Саша вдруг шагнула ближе и сама поцеловала меня. Быстро, почти невесомо, но в этом лёгком прикосновении было больше искренности, чем в нашем первом показном поцелуе.

И именно в этот момент тишину ночи разорвал рёв десятков двигателей. К воротам подъезжали грузовики – один за другим, бесконечной вереницей. Фары резали темноту, высвечивая фигуры солдат в кузовах.

– Быстро, – процедил я сквозь зубы, непроизвольно стискивая кулаки.

Саша отшатнулась, её глаза расширились:

– Я не знала, что они приедут так скоро, – пролепетала девушка. – Мне пора.

Она скользнула за ворота, и её фигура тут же растворилась в суете прибывающих войск. А я развернулся и пошёл обратно на свою территорию. Армия императора… Что ж, посмотрим, как далеко они готовы зайти.

Возвращаясь к особняку, просчитывал варианты. Времени на раскачку нет. Нужно немедленно организовать людей, распределить обязанности, подготовить контрмеры. Моя крепость должна быть готова к осаде, пусть даже замаскированной под «защиту от внешних угроз».

– Витас! – окликнул я Лейпниша, заметив его у ангара. – Приходи в особняк через десять минут и приведи Ольгу.

Он тут же выпрямился, как струна:

– Будет сделано, Павел Александрович.

В доме я перехватил Жору, направлявшегося в восточное крыло.

– Приведи моих жён и сам приходи в зал. Ещё будут Витас и Ольга Смирнова, – сказал ему. – У нас состоится важное совещание.

Слуга поклонился:

– Конечно, господин. Что-то случилось?

– Приехали нежданные гости, – ответил я, поднимаясь по лестнице. – Нам нужно подготовиться.

Через пять минут все собрались в зале, как я и просил. Витас стоял прямо, скрестив руки на груди. Его взгляд был сосредоточенным, словно он уже готовился к бою. Ольга расположилась в кресле у окна. Лицо девушки казалось бледнее обычного, а в глазах читалась тревога.

Елена и Вероника синхронно прошли к дивану и сели там. Жора остался у двери, наблюдая за происходящим с невозмутимым видом опытного наёмника.

– Подойдите ближе, – сказал я, ожидая, пока все расположатся вокруг большого стола в центре комнаты.

Когда они заняли свои места, я достал из пространственного кольца глушилку. Активировал артефакт, и воздух словно загустел, создавая невидимый барьер против подслушивания.

Затем извлёк мешки с деньгами, которые я собрал со всех, и выложил их на стол. Глаза присутствующих жадно блеснули при виде такой суммы, даже невозмутимый Жора на мгновение потерял самообладание.

– Ну что ж, мой ближний круг, – хмыкнул я, обводя взглядом присутствующих. – Объявляю собрание открытым.

– Что-то случилось? – Витас наклонился вперёд, опираясь руками о стол.

– За воротами стоит армия императора, – ответил я. – И это только начало. Нам нужно подготовиться к… скажем так, непростому периоду.

Повернулся к Жоре:

– Я поеду в Томск и попытаюсь нанять магов седьмого и восьмого рангов. Что бы ни случилось, ты принимаешь у них клятву верности и распределяешь вместе с Витасом. Часть – на охрану особняка и территории, другие – на сопровождение отрядов. Десять миллионов я беру на это.

Жора сузил глаза:

– Павел Александрович, что происходит?

Проигнорировал его вопрос и обратился к Лейпнишу:

– Витас, что у нас по моей просьбе?

Мужчина тут же выпрямился:

– Оружие для всех и одежда куплены. Вышки – четыре штуки – готовы, на них установлены пулемёты. Одна бронемашина заказана из Томска, прибудет через три дня. Строительство домиков продолжается. Того, что есть, хватит на всех, но мы решили не останавливаться и сделать на сто человек.

– Хорошо, – кивнул я и отсчитал пачки из нескольких сумок. – Вот пятнадцать миллионов. Их должно хватить на полгода на покупку оружия, патронов и всего необходимого. Ещё закажите три бронемашины, и расположи их на каждой территории в лесу: на наших землях, бывших Зубаровских и Требуховских. Ту, что уже заказали, поставьте у нас. И ещё пять пулемётов нужно разместить в лесу у серой зоны. Будем использовать стоянки как опорные пункты.

Витас кивал, быстро записывая мои указания в свой потрёпанный блокнот. Его лицо было серьёзным, но в глазах горел азарт человека, которому предстоит сложная и всё же интересная задача.

Повернулся к Веронике:

– Прими мои соболезнования о кончине твоего отца, – сказал я перевёртышу. Она ответила коротким кивком, попыталась выдавить из себя скорбь, но получилось так себе. – Отправляйся к себе домой. Всех слуг – к нам под новые клятвы. Охотников, охранников, наёмников и простых мужиков – тоже сюда. Отряд тебе выделят, – кивнул на Витаса. – Тех, кто будет артачиться, – сразу в расход, но старайтесь обойтись без перегибов. Чем больше людей, тем лучше.

– Как пожелает мой господин, – склонила голову девушка.

– Что там у нас ещё? – поднял глаза к потолку, мысленно перебирая список необходимых мер. – Добычу монстров увеличить. Продажа зелий… – посмотрел на Ольгу: – Это на тебе, как и расчёты с Булкиным. Отца бери в помощь. Если нужно, можешь ездить в Томск, но только с очень хорошей охраной. Одна даже не суйся.

– Есть! – по-армейски ответила Ольга.

Я невольно хмыкнул. Девушка заметно изменилась с момента нашей первой встречи. Взгляд стал холодным, расчётливым, на лице почти не осталось эмоций. Последние события заставили её стараться ещё больше. Ну что ж, хорошо.

– Теперь главное, – я опёрся руками о стол, подавшись вперёд. – За воротами – часть армии императора, около двух тысяч воинов. Эти господа разместятся около серой зоны. Ничего строить им нельзя, – сделал акцент на последнем слове. – Мне плевать, куда они будут ходить в туалет и где есть. Максимум, что им можно выделить, – это домики работников на руднике. За всеми перемещениями следить постоянно. Вообще за ними нужна непрерывная слежка.

– Вы думаете… – начал Витас, но я резко перебил его:

– Я знаю. Помимо защиты от гостей из других стран и жилы… Они будут медленно, а может, и быстро, уничтожать мой род. Вас… – обвёл взглядом всех присутствующих. – И ваша задача: не дать им этого сделать.

Задумался на мгновение: «Что мог приготовить император? Какую игру он ведёт и как далеко готов зайти?»

– Скорее всего, – продолжил я, открыв глаза, – нам попытаются перекрыть охоту. Они у серой зоны и первыми будут встречать монстров. Если начнётся, – повернулся к Жоре, – то это на тебе. Крики, паника, вонь… Поднимай шум так, чтобы разносилось до самой столицы. Булкин… – потёр подбородок. – Я с ним поговорю, и он нам в этом поможет.

– А если нет? – Жора дёрнул щекой, выдавая напряжение.

– Значит, мы найдём других покупателей зелий и кристаллов, – ответил я.

Прошёлся вдоль стола, собираясь с мыслями:

– Следите за отрядами, – обратился к Витасу. – И новые наёмники должны сделать всё, чтобы наши люди случайно не погибли. А если такие случаи будут со стороны армии – тут же к Жмелевскому за компенсацией. Требуйте в пять раз больше стоимости и снова разносите слухи, жалобы по всей стране. О том, что мы добрый род, который пустил людей императора, а те убивают наших, что нет никакого доверия к монарху.

Все сидели сосредоточенные. Я видел по глазам, что каждый хотел задать свои вопросы, но никто не решался прервать меня.

– Елена и Витас, на вас еженедельные поездки в город, как это было сегодня, – продолжил раздавать поручения. – Нам нужна постоянная информация о том, что происходит в Енисейске. Когда будете заглядывать за подарками, не жадничать, проверять, есть ли недостача, и только тогда мы берём свою часть.

Девушка и мужчина переглянулись и синхронно кивнули. Не то чтобы я не доверяю остальным. Просто пусть лучше о краже кристаллов у императора знает ограниченный круг людей.

– Засим наше вече закончено, – подвёл итог, хлопнув в ладоши. – Всем большое спасибо! Вы можете остаться и обсудить взаимодействие.

– Господин, можно вас? – Витас поднял руку, как ученик в школе.

Я кивнул и отошёл с ним в сторону, пока остальные сдвинулись для разговора.

– Да, Елена и Вероника – перевёртыши, – сразу же ответил, предвосхищая его вопрос. – И да, они на моей стороне под клятвой крови. И да, они мои… жёны, выходит.

– По-нят-но, – растянул слово Лейпниш, слегка приподняв брови.

Кивнул и направился из зала. Я не просто так взял Витаса на дело сегодня. Я ему доверяю, да и клятва крови у него есть. Он не предаст и сделает всё, чтобы выполнить поставленные задачи.По факту моя правая рука.

И я не просто так собрал всех, раздал поручения. Нужно готовиться к любым исходам. Например, на случай, если меня схватят или придётся уехать по делам. Весь род Магинских должен работать как часы, со мной или без меня. И это первый серьёзный тест. Я многое сделал, чтобы привести это место хоть в какое-то подобие порядка. Растил кадры, создавал ресурсы и схемы заработка денег. Они просто обязаны справиться. Ведь как я могу двигаться дальше по своему пути, если они не сумеют удержать даже текущие позиции?

Это маленькая земля, пусть и очень интересная для многих. Следующий этап – город. А затем мы будем двигаться дальше. Я уже примерно представляю, что придётся делать, и мой дом должен быть защищён, должен служить надёжной базой для будущих завоеваний.

Вышел на улицу, сделал глубокий вдох свежего ночного воздуха. Армия тем временем продолжала ждать за воротами – десятки грузовиков, сотни людей. Они выстроились в шеренги, ожидая команды.

«Ага, сейчас я побегу открывать им калитку и впускать, – усмехнулся про себя. – До утра, голубчики, простоите».

– Павел Александрович! – подошёл ко мне Медведь, – Там майор Патронажный Алексей Игоревич требует вас немедленно, или он…

– Да что ты говоришь? – улыбнулся я, вспомнив фамилию. Ведь именно этот человек, по словам Требухова, работал с ним от имени императора и планировал моё устранение. – Ну пойдём, познакомимся.

Мы двинулись к воротам. Мои люди уже стояли на всей территории с оружием наготове: кто с ружьями, кто с мечами, кто с револьверами. Судя по всему, ещё не все получили обновки, о которых говорил Витас.

Я выглянул наружу. Бойцов действительно было много – около двух тысяч, а то и больше. А нас… От силы полторы сотни. С людьми Требухова будет около двухсот пятидесяти.

Свет от фар слепил, но я всё же разглядел фигуру, направляющуюся к воротам. Высокий мужчина с военной выправкой шёл уверенным шагом, расправив широкие плечи, облачённые в форменный мундир с золотыми эполетами. Ремень туго затянут на талии, сапоги начищены до блеска. Китель с множеством нашивок и знаков отличия сидел безупречно, подчёркивая атлетическое телосложение.

Когда он подошёл ближе, я разглядел его лицо. Рыжие короткостриженные волосы, квадратная челюсть, тонкие губы, сжатые в прямую линию. Зелёные глаза смотрели с плохо скрываемым презрением.

– Магинский? – произнёс он, глядя на меня сверху вниз.

– А ты кто? – дёрнул уголком губ, намеренно игнорируя субординацию.

– Я?.. – он выпятил грудь, словно индюк, готовящийся к брачным играм. – Майор, – очень гордо произнёс, – Патронажный Алексей Игоревич, назначенный самим Его Величеством, чтобы координировать размещение войск здесь.

– А я барон Магинский Павел Александрович, – кивнул в ответ. – И не здесь, а на моей земле.

– Впустите людей, – приказал он тоном, не терпящим возражений. – Предоставьте кров, еду. Воины устали.

– Чего? – я едва не поперхнулся от такой наглости.

Охренеть, вот это запросы! Они не просто вваливаются на мою землю без предупреждения, так ещё и требуют полного обеспечения. Нет уж, этот номер не пройдёт.

– Майор, – улыбнулся я, растягивая каждое слово, – зайдёте вы только утром. Это раз. Меня нужно было предупредить, у вас есть СБИ, тот же ставленник. А если вы заявились так, то не моя проблема, а ваша оплошность.

Лицо майора исказилось, словно он проглотил лимон:

– Вы смеете задерживать людей императора? – выдавил мужик.

– Делайте что хотите на территории монарха, – отрезал я. – А это моя земля, и здесь мои правила. Насчёт крова, еды и всего остального… Этого не будет!

– Как вы предлагаете жить солдатам и нести службу? – повысил он голос.

– Слушай, мужик, – я тоже сменил тон, решив больше не церемониться. – Это не моя головная боль… Кто-то же у вас там придумал всё? Нет? Со мной общались? Пытались договориться? А теперь, после всех приказов, ты что-то хочешь от меня? Тебе самому не смешно? – подошёл ближе к решётке ворот, глядя прямо ему в глаза. – Я подписал договор со ставленником императора, и там нет ни слова о том, что ты просишь. Лишь одна строчка, что солдаты будут стоять у серой зоны. Это я вам и позволю сделать.

Майор хлопал губами от возмущения, но ответить ничего не смог. Его лицо покраснело, а кадык судорожно дёргался.

– Так что ждём тут до утра, – продолжил я, видя, что Патронажный растерял весь свой апломб. – Потом вас будут впускать группами и сопровождать к месту службы. Хотите кушать, спать, гадить – это к Жмелевскому. Можете даже по очереди бегать. Увижу, что на моей территории построили хоть табуретку из моего леса, тут же обвиню солдат императора в воровстве и самого монарха тоже. Ягодку сорвёте – тот же эффект. Нагадите где-то… Ну, ты меня понял. Хорошего вечера!

Развернулся и направился обратно, не дожидаясь ответа. Я же говорил, что эта игра не в одни ворота. Приехали меня уничтожать? Ну что ж, посмотрим, как они это сделают после всех условий, которые я выдвинул.

Чему научился в прошлой жизни, так это внимательно читать договоры. И вот такие вот непродуманные импульсивные строчки без конкретики позволяли Совету аристократов начинать войны и вторгаться в чужие страны. Что ж… Мяч на твоей стороне, монарх.

Я посмотрел на лес. Уже скоро утро, а сна ни в одном глазу. Мне нужно поехать в Томск, чтобы сделать объявление о наборе наёмников и заглянуть к Булкину. Посмотрим, насколько у мужика деньги и выгода стоят на первом месте. А сейчас?.. Прогуляюсь до серой зоны.

В моём плане по усилению рода не хватает только одного – полноценного отряда для защиты от монстров из монстров. Надеюсь, что королева уже сломалась. Если нет… Перейдём тогда к другому плану. Её тело послужит мне материалом для артефактов и зелий.

Мой отряд охраны оказался рядом, стоило только пойти в сторону леса. Те же мужики, что были до этого. Кивнул им, и мы направились дальше молча.

Всех напрягала армия под боком, и только я оставался внешне спокойным. Осталось решить, как остановить попытки монарха давить на мой род, что почти невыполнимо. Но ключевое слово – почти.

Лес встретил нас привычными звуками – шелестом листвы, потрескиванием веток, изредка доносившимися издалека рыками и воем тварей.

Мы приблизились к серой зоне. Я выпустил оставшихся шесть паучков. Пора бы проверить, не выросли ли те, которых оставил в лесу. Многоглазики быстро окружили территорию вместе с моими людьми, создавая защитный периметр. Магия потекла по каналам, и моя рука вспыхнула серебристым светом. Барьер поддался легче, чем обычно – как будто растаял под моими пальцами. Я шагнул внутрь и тут же выпустил Ама из пространственного кольца.

Медведь вывалился наружу, потянулся всем телом и с наслаждением втянул воздух. Его морда исказилась от удивления, он принюхался снова и зарычал. Массивная туша словно перетекла в боевую стойку: мышцы бугрились под чешуёй, когти выдвинулись на полную длину.

– Что такое? – спросил я, озираясь по сторонам.

– Па-па! – воскликнул Ам, узнав меня. Его напряжение мгновенно исчезло, и он бросился ко мне, словно гигантский пёс, соскучившийся по хозяину. – Па-па вер-нул-ся!

Медведь начал бегать по кругу, обнюхивая всё. Он то припадал к земле, то поднимался на задние лапы, вглядываясь в лесную чащу. В его движениях сквозило беспокойство.

– Что-то не так? – повторил я вопрос.

Ам остановился, глядя на меня своими человеческими глазами:

– Дав-ле-ние, – произнёс монстр, с трудом выговаривая слова. – Нет дав-ле-ния.

Он был прав. Обычное давление серой зоны, которое ощущалось как постоянная тяжесть на плечах, исчезло. Здесь стало… почти как в лесу. Странно, очень странно.

Мы двинулись к месту, где должна была находиться королева скорпикозов. Ам всё ещё беспокойно принюхивался, выписывая круги вокруг меня.

– Я не чув-ствую за-па-ха тё-ти! – заявил он наконец, задрав морду и втягивая воздух через ноздри. Что? Она сдохла? Кто позволил?

Я ускорил шаг, и вскоре мы оказались на знакомой поляне, но скорпикоза там не было. Чёрт!

– Ищи! – приказал я Аму.

Тот сразу опустил морду к земле, высоко задрав хвост, и начал обнюхивать каждый сантиметр почвы. Мы обошли поляну несколько раз, расширяя радиус поисков, но результата не было.

И вдруг само пространство словно задрожало. Воздух начал колебаться, как от сильной жары, но холод пробирал до костей. Вот это ощущение… Так бывало перед появлением особенно сильных тварей. Только этого сейчас не хватало!

Мы резко повернулись на источник странных колебаний. И тогда я увидел её – королеву. Но какую!

Лахтина стояла посреди поляны, окутанная мерцающим светом. Её массивное тело словно плыло в воздухе. Сегменты панциря пульсировали, испуская то яркое, то тусклое свечение. А затем начался распад.

Сначала отвалились клешни – просто отделились от тела и с глухим стуком упали на траву. Хвост, лишённый жала, последовал за ними. Пластины хитинового панциря отрывались одна за другой, падая, словно осенние листья. И всё это происходило в абсолютной тишине, нарушаемой только треском распадающегося тела.

Но самое обидное – части королевы, едва коснувшись земли, начинали растворяться, исчезать, словно их никогда и не существовало. Никакой пользы с неё не получил, а столько мороки…

– Скорпиоза мне в жёны! – выдохнул я от разочарования.