Текст книги ""Фантастика 2026-4". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Артемий Скабер

Артемий Скабер
Двойник Короля #4

Глава 1

– Убейте его! – прорычал Вячеслав, заходясь в истерике.

Мужик трогал место, где только что стоял его сын, и глазами искал дочь. Даже слёзы потекли от натуги.

– Убейте его! Всех Магинских! Если я лишился всего, пусть и этот ублюдок подохнет! – завопил он что есть сил.

От его крика, казалось, воздух застыл. Все замерли: и люди, и твари. Даже конелев склонил голову, с интересом наблюдая за происходящим.

«Чего?» – мелькнуло в голове.

И тут по мне открыли огонь. Магические пули засвистели, как рой разъярённых ос. Я выставил стену изо льда, понимая, что долго она не продержится. Добавил плёнку из яда. Сквозь мутное, будто засиженное мухами, стекло увидел, как Витас поднимает наших в атаку.

А потом меня просто пнули. Нет, не так – ПНУЛИ. Словно я был футбольным мячом, а конелев решил установить мировой рекорд по дальности удара. Стена льда рассыпалась в крошку, плёнка взорвалась, и с ног до головы окатило моим же ядом. Полёт оказался… познавательным.

«Ух ты, а вот и мой особняк!» – пронеслась неуместно радостная мысль, когда я достиг высшей точки траектории.

К парящему телу метнулась тень. «Твою ж…» – успел подумать, прежде чем воздушный змей решил проверить, насколько я вкусный. Тварь раскрыла пасть. Зубы размером с кинжалы не внушали оптимизма, особенно когда они направлены прямиком на мою голову. Даже успел оценить, что она полностью влезет.

Внизу кипел настоящий хаос. Люди против людей, твари против всех, все против всех. По связи с паучками шёл сплошной поток паники, они потеряли «папочку».

Хрен знает откуда взявшаяся летающая колбаса, думал, что мы их всех положили, пыталась откусить мне голову. Чудом успел схватиться за её челюсти. Повис, судорожно соображая, что делать дальше. Падение с такой высоты? Если выживу, двигаться точно не смогу.

Ударил тварь в морду, попытался забраться сверху. Оплёл ногами её шею, одной рукой вцепился в чешую. Почти получилось… И тут я соскользнул. Теперь болтался снизу, как сосиска на верёвочке.

«Колбаска» решила показать мне, что такое настоящие аттракционы. Мы крутанулись в воздухе. Желудок тут же попытался сбежать через горло. Рука потянулась к кристаллу… Есть! Только эта скользкая зараза выскочила из пальцев и взлетела вверх.

Дёрнулся за камнем, как кот за бантиком. Схватил! И тут до меня дошло: змея исчезла. Началось стремительное падение, причём ощущения в животе были так себе.

В спину что-то впилось. Острые клыки вошли глубоко, я почувствовал, как течёт кровь. Моя! А потом увидел это. Тело начало неметь. Сука! Сжал кристалл, направляя силу. Половину своего источника я влил в камень, как последнюю надежду. И тварь неожиданно подчинилась.

Как я это сделал? От боли вообще ничего не помню… А, плевать!

Мысленно указал направление монстру – к конельву. Я его потом на сумку пущу или сапоги! И тут заметил кое-что интересное: мои храбрые паучки, потеряв «папу», решили действовать самостоятельно. Многоглазые засранцы атаковали монстра всей толпой.

Это был очень трогательный момент, если бы не оказалось так больно. Старался не смотреть под ноги, пока болтался. Кровища лилась ручьём.

Наконец-то! Паутина моих подопечных подействовала. Её было много. Даже не представляю, как в них столько может храниться.

Главное, что тварь больше не могла бить копытами – лапы замёрзли по колено. Паучки стреляли в неё ледяными шипами из своих кристаллов. А потом эти засранцы устроили настоящую метель, как тогда в битве с сородичами.

Когда летающая колбаса выплюнула меня из пасти, я думал, что заору от боли. Но времени на крики не осталось: конелев готовился повторить свой коронный удар. Между его рогами снова разгоралась искра.

Срочно нужно что-то придумать, а идей ноль. Мои люди рядом, он же их всех положит! Вот вообще ничего не лезет в голову, кроме боли. Только сейчас понял, что мне, кажется, сломали рёбра и ключицу.

– Эй, рогатый! – заорал я, привлекая внимание монстра. – Смотри, что у меня есть!

Поднял кристалл, и камень засветился в такт с искрой между рогами чудовища. В его огненных глазах мелькнуло узнавание.

Паучки продолжали свою атаку. Теперь они уже добрались до спины монстра, покрывая его броню ледяной коркой. Тварь дёрнулась, пытаясь их сбросить, но мои маленькие убийцы держались крепко.

«Молодцы, засранцы!» – мысленно похвалил их.

А потом случилось то, чего я совсем не ожидал. Многоглазики синхронно повернули ко мне свои кристаллы. По нашей связи прошла волна… предвкушения? Они что-то задумали.

Я попытался послать им команду остановиться, но эти паршивцы заблокировали канал. Впервые за всё время ослушались приказа. Их кристаллы вспыхнули ослепительным светом, и…

Энергия хлынула потоком. Она текла через меня к камню в руке, а потом к ним, превращая моё тело в живой проводник. Собаки сутулые! Я-то думал, вы мне магии добавите.

Ощущение было такое, будто пытаюсь удержать целый водопад. Рёбра захрустели, в глазах вспышки. Держался в сознании из последних сил.

Конелев заревел. Этот звук прокатился над полем боя подобно грому. Его молния, уже готовая сорваться с рогов, вдруг начала меняться. Искра потускнела, а потом… просто погасла.

Тварь дёрнулась всем телом. Лёд, созданный паучками, начал распространяться быстрее, теперь он уже добрался до шеи чудовища. Монстр попытался стряхнуть корку, но только глубже увяз в ледяном панцире.

Многоглазые засранцы что-то делали, используя меня как батарейку. И, судя по реакции большой твари, у них получалось.

Конелев издал утробный рык. Его глаза всё ещё горели адским пламенем, но теперь в них читалось что-то новое. Растерянность? Страх? Ярость?

Воздушный змей вдруг схватил меня. Хорошо, что новых дырок не наделал. Судя по ощущениям, он в панике. Его чешуя начала пульсировать, а хвост заметался из стороны в сторону. Тварь явно не понимала, что происходит, но инстинкты кричали: пора делать ноги.

Мы взлетели вверх. От резкого движения перехватило дыхание. И тут кто-то начал стрелять в мой «транспорт».

– Не сметь! – закричал я.

Через связь с воздушным змеем ощутил всю боль от попадания пуль в его тело. И мы начали медленно спускаться.

«Держи меня, тупая колбаса!» – подал мысленный приказ.

Перевернулся и осмотрелся. Внизу продолжался бой. Я видел, как Витас ведёт наших людей на остатки Зубаровых. Вячеслав всё ещё зажимал культяпку здоровой рукой. Елена лежала без движения.

И посреди всего этого хаоса возвышалось наполовину замороженное чудовище, опутанное сетью из маленьких сверкающих паучков. Они продолжали качать энергию. Вот только конелев что-то сделал, и лёд начал плавиться, словно масло на сковородке.

«Сука…» – выругался мысленно.

Закрыл глаза. Две энергии сплелись внутри. И я сделал то, чего нельзя делать в бою, – опустошил источник. Вот прямо под ноль, как студент – карманы перед стипендией.

Последнее, что увидел, – как впереди выросла огромная сосулька, ничуть не меньше меня самого. А потом она начала зеленеть и полетела в тварь.

Я целился ему в глаз. Подал сигнал паучкам: «Валите!» Мои маленькие камикадзе неохотно подчинились. А дальше темнота…

Пришёл в себя рывком, как от удара током. Открыл глаза и схватил кого-то за горло. Начал давить, вкладывая остатки сил.

– Гос-по-о-о-д-дин! Э-э-это я… – прошипел знакомый голос.

Разомкнул пальцы и выдохнул. Витас схватился за шею, откашливался. Хорошо, что магии нет, а то убил бы его. Быстро огляделся: мои стоят, лыбятся, как дети у новогодней ёлки. Значит, более-менее всё в порядке. Стоп, а где конелев?

– Павел Александрович, – хмыкнул Лейпниш, – вы просто… Ваша сила… Я даже не знаю, как сказать.

– Не понял, – поднял брови. Мужики смотрели на меня так, будто я только что рассказал самый смешной анекдот в мире.

Приказал своим обойти территорию и добить монстров. И Зубаровых тоже – чтоб наверняка. Елену расположили рядом со мной, девушка так и не пришла в себя. Встать сил не было. Источник пуст, да ещё и куча повреждений. Заливал в рот зелье – самое лучшее, что у нас есть – как компот.

Молодец, что Витас притащил с собой. Вот только вообще ничего не чувствую. Ни вкуса, ни эффекта – словно воду пью. Судя по тем перешёптываниям, что уловил, мой бой крайне впечатлил всех.

Для них я, оказывается, оседлал воздушного змея, чтобы атаковать крайне опасного монстра. С его рангом вышла путаница – называли от пятого до восьмого, как будто в лотерею играли.

Я, видите ли, атаковал его с высоты магией льда. Моих многоглазых засранцев никто не видел, так что вся слава досталась мне одному. По версии бойцов, я героически сковывал конельва, чтобы защитить людей.

А потом, как истинный герой древности, взмыл в небо для завершающего удара. Сосулька, выпущенная мной, якобы не только попала твари в глаз, но и оторвала голову. Хотя тут, думаю, многоногие постарались – успели шею заморозить.

В целом история меня более-менее устраивала. Вот только есть огромная печалька. Точнее, несколько. Тут не ложка дёгтя в бочке мёда, а намного больше.

Конелев растворился. От досады аж зубы заскрипели. Уверен, что из его пасти, рогов и копыт можно было получить отличные артефакты. А уж что бы мои головастики наварили… Даже страшно представить такую алхимическую вакханалию.

Следующая грустная новость: мой подчинённый монстр свалил. Просто положил меня на землю, как мешок с картошкой, и улетел. Иметь такой транспорт было бы удобно, да и разведка сверху… Эх, такие преимущества улетучились.

Ещё я своим ядом убил одного паучка. Теперь их стало меньше, и от этого почему-то щемило сердце. Если бы кто-то сказал, когда я только попал сюда, что буду переживать из-за смерти монстра… Я бы просто плюнул ему в лицо. Для меня оказалось шоком, что они вообще существуют и людей едят.

Кажется, зелье начало действовать. По крайней мере, я смог подняться. Уставился на дочку Зубаровых: Елена лежала на траве, словно сломанная кукла. Дорогое платье, теперь разорванное и испачканное, едва прикрывало тело. По бледному лицу, измазанному копотью и кровью, стекала тонкая красная струйка. Грудь медленно поднималась и опускалась – дышит. Значит, жива.

План в голове начал постепенно меняться. Зачем мне просто посягать на землю? Можно же сделать всё более элегантно. Да так, что комар носа не подточит, просто потому что комара не будет. Это быстрее и легче. А сколько там займут суды и разбирательства?

– Витас! – рявкнул я.

Мужик тут же рванул ко мне.

– Группу самых сильных собери, – посмотрел на догорающий особняк Зубаровых. Эх… Столько денег потребуется, чтобы всё это восстановить. – И пусть тащат Елену к нам, там её в комнату. Жору предупреди. Охрана тотальная. Никого на мою территорию не пускать. Вообще никого.

– Господин? – брови Лейпниша поползли вверх.

– Потом, – махнул рукой. – Давай, в темпе вальса.

Пока мужик собирал людей и выдавал инструкции, я кое-как поднялся. Спина болела адски, словно по ней проехался табун лошадей. Мои паучки были рядом – ребята очень устали, и им нужен отдых. Причём чем раньше, тем лучше. И это я не почувствовал, мне передали с помощью сигналов, как заботливые детки – папаше.

– Витас! – снова позвал мужика.

Голова включилась и начала работать, как хорошо смазанный механизм.

– Монстров под нож. Всё ценное собрать и тащить к нам.

– Есть! – кивнул он и оскалился, как волк перед охотой.

– Через Соплю идите, никаких заходов в серую зону.

– Будет исполнено, – тут же отчеканил мужик.

Ещё чего, здесь просто куча тварей! Оставлять их? Кому? Они мои, и точка! Шатаясь, пошёл к тому, с кем не очень хотел говорить. Да и в план он мой перестал вписываться.

– Как дела? – спросил я главу рода Зубаровых.

Хмыкнул. Мужик свернулся калачиком и плакал, как ребёнок. Звал сына и сжимал землю, где тот стоял, в руке. А ведь, кроме него и дочери, никого больше в роду не осталось. Почти как я и планировал.

– Сдохни! – процедил он через зубы.

Наклонился к нему и сел на корточки.

– Ну чего же вы так? – мой голос стал мягким, как пух. – Вячеслав Кириллович, а как же ваша спесь? Где она?

Развёл руками для драматизма ситуации:

– Унижали мою мать, убили моего отца-слабака. Забрали наши земли. Измывались над моим дедом. Убивали моих людей, охотились на моей земле и забирали монстров. А? Где это всё?

– Просто сдохни, Магинский… – прошептал он.

– Когда-нибудь, возможно, да, – поднялся я. – Вот только после тебя, урод. И чей теперь род, мусор? А?

– Умри! – снова повторил Зубаров.

– Какой же ты идиот… Я пришёл тебе помогать. Мои люди убивали тварей, а что сделал ты? Приказал напасть на меня? Потерял, видишь ли, он всё. А как же честь? Достоинство? Хотя это слишком громкие слова для такого человека, как ты.

Плюнул под ноги. Та ситуация просто вывела из себя. Если бы придурок не приказал меня убить, я бы не лишился шестерых своих людей. Они сразу же бросились на тварей Зубаровых и погибли. А я ненавижу терять бойцов!

Это какими нужно быть придурками! Вас спасают, а вы кусаете за руку этих же людей.

– Мне нет смысла жить, – вдруг заявил Вячеслав Кириллович. – Мой сын… Дочь… Их нет. Ничего больше нет.

– Да уж, – пожал плечами. – Сам виноват. Не будь ты дешёвой подстилкой Запашного и если бы вёл нормально дела с моим родом, этого бы не случилось. А так об тебя вытерли ноги монголы, а твой ставленник императора даже ничего не сделал. И вот прорыв, вы облажались. Ты облажался, твой род…

Мужик выхватил нож и попытался подняться, но у него ничего не получилось. Он ударился лицом и завыл ещё сильнее, как раненый зверь. Мои люди напряглись и уже навели на него оружие. А Вячеслав Кириллович просто взял и воткнул клинок себе в сердце.

– Хоть тут тебе хватило яйц, – хмыкнул я.

Мужики смотрели на умирающего Зубарова с улыбкой. Много же эта тварь нашей крови попила. Паучки за моей спиной передали волну удовлетворения – видимо, они тоже считали, что справедливость восторжествовала.

А я уже прикидывал следующие шаги. Теперь, когда есть Елена, можно провернуть всё красиво и официально. Засвидетельствовать смерть её отца и брата при защите земель от прорыва. Она – единственная наследница. А уж как использовать ситуацию… Запашный, конечно, будет в ярости, но поделать ничего не сможет.

Загремели моторы – к нам ехали грузовики. Десятки машин рвались сюда, как волки на добычу. А перед ними целый кортеж Запашного – начищенные до блеска авто сверкали в лучах заходящего солнца. Судя по всему, урод привёл целую кавалерию. Сука, как же вовремя…

Елену уже унесли. Хорошо! А вот с монстрами мы ещё не успели – трофеи так и остались лежать на поле боя.

Головная машина подъехала к самому особняку, взрывая колёсами землю. Ставленник императора выскочил первым. Его идеально зализанные назад волосы растрепались от ветра, лицо побагровело от ярости. Синий костюм помялся, а на дорогих туфлях остались следы грязи. За ним, как верный пёс, выпрыгнул Серёжа, следом хлынула охрана.

На меня наставили оружие. Мои люди ответили тем же. Воздух загустел от напряжения, а из грузовиков уже выпрыгивали сотрудники Службы безопасности империи в чёрной форме. За ними показались военные в мундирах.

Окинул взглядом эту ораву. Людей слишком много, мы не потянем. Сейчас точно… Паучки за моей спиной беспокойно зашевелились, передавая волны тревоги.

Запашный стоял, расставив ноги и заложив руки за спину, – поза, призванная демонстрировать власть. Его обычно бледное лицо сейчас пошло красными пятнами. Тёмные очки не могли скрыть бешенство в глазах.

– Магинский! – рявкнул он, брызгая слюной. – Тебе конец. Ты решил напасть на род и захватить земли? Зря, мальчик. Зря! У тебя ничего не получится.

– Ты идиот? – искренне спросил я, разглядывая этот цирк с конями.

* * *

Друзья не забываем про лайки и комменты. Оставляем их тут – /work/407104

Еще у меня к вам вопрос. Сегодня было хорошее настроение и почему-то решил сделать главу более юморной и задорной. Как вам? Делать периодически такие или лучше писать без этого? Буду рад вашему мнению.

* * *

Глава 2

Смотрел на мужика и… Вот даже злиться сил нет. Настолько достали, что просто хочется отдать приказ, чтобы его нашпиговали пулями, а мы двинулись дальше. Перевёл взгляд на Сергея, который как-то странно улыбался и подмигивал, словно мы с ним какую-то шутку разделили.

И вот что мне крайне непонятно: почему этот ублюдок ещё жив? Неужели некромант просто использовал его для передачи послания и всё? Хотя… Может, у этой твари свои планы на слугу Запашного.

– Магинский! – снова выплюнул ставленник императора, разворачиваясь к толпе служивых. – На изготовку!

Ружья, револьверы, мечи, копья крайне быстро направились на меня и моих людей. Вот тварь! Я дёрнул щекой и выдохнул, подумав: «Хорошо…» Оценил ситуацию: не в нашу пользу, если честно.

– Претензии какие? – посмотрел на мужика, стараясь держать лицо.

– Ты! – и тварь плюнула. Вот просто взяла и плюнула, как базарная торговка. Хорошо, что не в меня. – Напал на род Зубаровых! Убил их и разрушил территорию!

– Ещё варианты? – кивнул я. – Будут?

– Что? О чём ты говоришь? Всё и так ясно, – скрипел зубами мужик, как несмазанная телега.

– Эй там на галёрке! – повысил голос. – Вы, конечно, молодцы, красавцы и всё прочее, но, помимо этого идиота, у вас же и свои мозги должны быть. Оглядитесь! Монстров видите? А?

И, кажется, только сейчас все начали крутить головами. Даже Запашный.

– Ну как? Ничего не замечаете? – продолжил кричать. – Не до хрена ли тут тварей? На что похоже? Что аристократы тут бились или, может быть, на прорыв? Где одни облажались, потому что их задницы прикрывал Запашный, а другие пришли и помогли. Да?

Повисло молчание – такое густое, что его можно было ложкой черпать. Ставленник императора просто сжигал меня взглядом, пока я улыбался. Что ж, время этикета и вежливости миновало. Он перешёл все границы.

– Если мы исследуем трупы, то… – начал Запашный, но я его перебил.

– Найдёте очень много всего интересного, – мой голос снова звучал громко. – От серой зоны тянутся трупы, разорванные тварями. Есть следы их перемещения. И тут, помимо того, что часть монстров убита нами, большая часть, между прочим… Вы встретите и тех, кто пострадал от перестрелки. Вон! – кивнул на сложенные тела моих людей. – Убиты случайно Зубаровыми. Такие есть и среди них. Тут был хаос, потому что кто-то не справился.

Выдохнул. Спина ноет, как у старого деда, источник еле шевелится, словно умирающая свечка на ветру. Паучки рядом будто с цепи сорвались, их беспокойство передавалось мне волнами.

– Где наследники? – пыхтел ставленник императора.

Ещё бы! Не получилось у тебя, тварь, на меня всё свалить. Но я знаю, что ты не остановишься, впрочем, как и я…

– В душе не подозреваю, – пожал плечами. – Вон там глава рода с собой покончил. Может, он их и завалил. Разбирайтесь.

– Ты арестован! – попытался возразить Запашный, надуваясь от важности.

– Ой, да иди ты в жопу! – ответил я и снова обратился к силе, которую сюда притащили. – Дёрнешься ты или вы, господа служивые… Если меня не будет в моём особняке через два часа, то сообщения о том, как облажались военные, СБИ, ты, бесполезное существо, уйдут императору. А ещё мои люди выступят против всех. Тут будет жарко, как в аду на сковородке. Ситуация, когда отжимают земли у аристократов, будет греметь на всю империю. Долго после этого вы свои погоны носить будете?

Паучки одобрительно качнули кристаллами, им понравилась моя речь. Хотя, может, они просто радовались, что драки не будет. Маленькие засранцы слишком устали, чтобы начинать новую битву.

Судя по тому, как у всех присутствующих вытянулись морды, до них начало доходить.

– Забрать добычу, и уходим! – повернулся к своим.

– Это собственность… – начал было ставленник императора, но я его перебил.

– Моя! Если император что-то хочет получить, пусть участвует. А так всё произошло на землях аристократов, я и мои люди убили. Добыча наша. И точка!

Развернулся и пошёл прочь. Тут Запашный оказался рядом, словно из-под земли вырос, и с силой сжал моё плечо. Его пальцы впились до боли.

– Ты, щенок, мусор империи, – прошипел он мне на ухо. – Ты даже не представляешь, что я с тобой сделаю! Думаешь, очень умный? На твоей стороне сила и закон? Скоро увидишь, как этим можно управлять. Я раздавлю тебя, твой род! Всех казнят, и ваша фамилия будет стёрта из истории страны. Вы исчезнете навсегда.

И тут мне на голову начало давить, в глазах потемнело, словно кто-то накинул чёрное покрывало. Мать моя женщина, тело на момент перестало слушаться. Урод применил свою магию. И вдруг мои паучки сделали то же, что и раньше. Вот только наоборот – теперь сила устремилась ко мне.

Тряхнул головой и пришёл в себя. Тут же выпустил очень тоненькую иглу из чистейшего яда прямо в ногу Запашному. Он пошатнулся и отпустил.

– Твои фокусы больше не пройдут! – оскалился я. – Если твоя дешёвая магия и действует на других, то не на меня.

Нужно было видеть его лицо. Там такая гамма эмоций отобразилась – от удивления до разочарования и даже страха.

Отошёл в сторону и чуть не рухнул, мне срочно нужна передышка. Организм еле функционирует, и драку… Её я не вытяну. На морально-волевых повернулся и ещё раз приказал своим людям заняться монстрами. Напряжение… Его тут можно было ложкой есть.

Мужики начали разделку тварей. Похоже, их тоже задело то, что тут устроил Запашный. Забирали они с тварей всё под ноль, как голодные студенты на кухне. Одна группа работала, другая охраняла, и так по очереди. За час мы справились с задачей.

– Именем Его Величества! – объявил ставленник императора, выпятив грудь. – Эти земли берутся под его контроль. Их статус заморожен до дальнейших указаний. Скоро соберётся Совет аристократов под моим председательством и будет вынесено решение.

– Рудник мой! – объявил я.

– Нет! – попытался возразить мне мужик.

– Спорная территория, – пожал плечами.

– Всё законно, – не сдавался Запашный.

– Отлично! – вот эти слова мне и нужны были. – Я, Павел Александрович Магинский, требую немедленную дуэль с Михаилом Зубаровым. Договорённость нашей дуэли была публичной и официальной. В случае выигрыша я забираю рудник обратно.

Повисло молчание. Словно все ждали, что Миша сейчас выйдет из-за угла и скажет: «Ну, давай драться».

– Так как территорию пока берёт под свою охрану император, я требую решить спорный момент, который был согласован заранее. Это моё право аристократа, что выше указа монарха. И неявка на дуэль означает проигрыш.

Запашный сжал кулаки и зубы. Морда красная, как у пьяного в бане, но молчит. Ещё бы, я тоже кое-что знаю…

– Поздравляем хозяина с возвращением своей земли! – закричал Витас.

И его слова подхватили остальные, волна прокатилась по не самой большой толпе моих людей. Паучки за спиной тоже радостно запрыгали. До сих пор не понимаю, они мои чувства как-то ощущают или реально понимают человеческую речь и вообще суть проблем? Ладно, потом…

Криво улыбнулся, и мы удалились. Немного не так я планировал завершить эту операцию. Получить всё не вышло, но рудник вернул. Есть и другие плюсы. Теперь никакого суда в столице. Всё решится тут и силами земельных аристократов.

Итого у меня два голоса – Магинские и Требуховы. У Запашного три – он и ещё два рода. Ну ничего, ещё не вечер, посмотрим, что там на собрании случится.

Мы уже покинули территорию Зубаровых, перешли через Соплю. Мужики тащили баулы. Мешки забиты монстрами по самое не могу – добра хватит на месяц работы алхимикам. Объявил привал. Прислонился к стволу дерева и медленно сполз. Слабость очень не хотелось показывать, но я держусь только благодаря зельям.

Раны критические, и без нормально функционирующего источника они не исцеляются. Паучки делали всё сами: разведывали территорию и убивали тварей, которых находили на пути.

Почувствовал в душе движение. То, что там висело и давило, начало рассеиваться, но пока полностью не исчезло. Нервно засмеялся, осознав: «Моя клятва крови старику выполнена».

Я обещал, что верну земли и что о Магинских заговорят. Выполнил! Больше на мне нет клятв. Полностью свободен и независим. Даже дышать стало как-то легче, словно гора с плеч свалилась.

Витас присел рядом.

– Плохо? – спросил он.

– Всё в порядке, – мотнул головой.

– Господин, вы настоящий Магинский. Лидер и аристократ. И для меня честь служить вам. Да что там… – обвёл он взглядом мужиков, которые смотрели на нас. – Всем. Вы показали себя, силу, храбрость, честь и заботу.

– Ну хватит меня смущать, – хмыкнул в ответ. – Это лишь начало.

– И я очень надеюсь, что мой путь с вами будет долог, – положил руку мне на плечо Лейпниш. – Теперь это цель и задача жизни: посмотреть, куда вы сможете дойти.

Кивнул. Кое-как поднялся, чувствуя себя столетним стариком. И мы побрели дальше.

Строительство было остановлено из-за тревоги и прорыва. Но ничего, скоро вернёмся к этому вопросу. Наконец-то я смогу сделать то, что хотел с самого начала.

* * *

Ставленник императора на территории Зубаровых

Запашный медленно обвёл взглядом разрушенную территорию Зубаровых. Догорающий особняк, его стены почернели от огня, часть крыши обвалилась внутрь. Люди в форме СБИ сновали между обломками, собирая какие-то улики. Военные оцепили периметр, их начищенные сапоги уже успели измазаться в грязи, смешанной с кровью.

Ставленник императора поморщился от запаха гари и палёного мяса. Тела монстров всё ещё тлели там и тут. Магинский хорошо почистил территорию, забрав самое ценное, но кое-что осталось. Рядом опытный охотник осматривал останки водяного медведя. Его светящаяся кровь медленно впитывалась в землю.

«Денег хватит отстроить всё заново», – хмыкнул про себя Семён Владимирович. Так даже проще, не придётся ничего сносить. Да и жить в чужом доме он не собирался. Все земли аристократов будут перестроены.

У разбитого фонтана лежало тело главы рода. Сергей, склонившись, перевернул труп. Рука мертвеца, посиневшая и закоченевшая, всё ещё сжимала рукоять ножа, вогнанного в сердце.

– Слабак! – Запашный плюнул на труп. Капля слюны смешалась с кровью на груди Зубарова.

Военные уже заняли позиции по периметру: часовые на уцелевшей башне, патрули вдоль забора. Сотрудники СБИ методично прочёсывали территорию, собирая следы битвы.

Магинский сюда не сунется, в этом ставленник императора был уверен. Но что-то не давало Семёну Владимировичу покоя. В воздухе до сих пор висело странное напряжение, словно отголосок чудовищной силы. Почему твари прорвались именно сюда? Почему действовали так слаженно, будто кто-то дёргал их за ниточки? Неужели это монголы?

Запашный остановился у поваленной колонны. На мраморе виднелись следы когтей. Глубокие борозды, словно кто-то расчесал камень стальной расчёской.

Придётся и монголов брать в расчёт. Пора встретиться с этим дипломатом. Ставленник пытался найти Батбаяра, но тот словно сквозь землю провалился. Ничего, объявится. И тогда Семён Владимирович предложит ему то, что тот хочет. А потом попросит сделать то же самое, но уже на другой территории.

От одной мысли о Магинском руки Запашного задрожали, пришлось сцепить их за спиной. Слишком долго он не воспринимал мальчишку как серьёзного соперника, за что не раз поплатился. Семён Владимирович признал: всему виной гордость.

Но больше такую ошибку он не совершит. Теперь Павел получит всё его внимание. Совет аристократов – первый шаг. Два рода под мальчишкой, три голоса у ставленника. Это раз. Профессиональный убийца, способный справиться даже с магом седьмого ранга, уже в пути. Это два.

Сообщение императору отправлено, и монарх обязательно отреагирует – слишком много поставлено на карту. Тогда у щенка просто не останется шансов. План его величества будет выполнен, а Запашный получит своё.

«Мальчишка не понимает, что можно играть на два фронта или даже на три», – усмехнулся про себя Семён Владимирович, наблюдая, как двое солдат оттаскивают тушу огнелиса.

Краем глаза он заметил, как Сергей облизывается, разглядывая труп Зубарова. Слуга в последнее время стал каким-то странным. Даже более жутким, чем обычно – несколько раз не явился на зов, пропадает где-то ночами. Охрана докладывала, что видела его уходящим с территории особняка.

Ставленник императора мог предположить только одно: предатель! Это объяснило бы и проигрыш Магинскому, и то, как тот каждый раз выходил сухим из воды. У мальчишки определённо есть свои глаза в доме Запашного.

На губах Семёна Владимировича заиграла хищная улыбка. Ничего, он потерпит немного и скоро всё узнает. А помощники… Незаменимых нет! Особенно когда речь идёт о предателях.

Солнце клонилось к закату, окрашивая руины особняка в кроваво-красный цвет. Тени удлинились, придавая разрушенному зданию зловещий вид. Где-то в глубине территории раздавались команды офицеров, звон оружия, топот сапог по камням.

«Символично, – подумал ставленник императора. – Скоро и над родом Магинских зайдёт солнце. Навсегда».

Семён Владимирович улыбнулся от этой мысли и направился к своей машине. Пора возвращаться. Впереди много работы.

* * *

Мы вернулись домой. По моей территории разносились чёткие команды. Люди занимали оборону, расставляли патрули. Группы охотников уходили в лес до самой серой зоны. Другие спешили к реке Сопле, чтобы выставить охрану около рудника.

– А что там делать? – спросил кто-то из новеньких.

– Господин вернул исконную территорию, – с гордостью ответил Медведь. – Теперь рудник снова наш.

Я остановил Витаса, который уже собирался присоединиться к одной из групп:

– Мост через Соплю, а лучше два! – голос хрипел от усталости, но мысли оставались ясными. – Ещё оградить рудник. Поставить забор и за ним большую стоянку. Людей нанять. Теперь река, точнее, часть её, наша.

– Есть! – отчеканил Лейпниш.

– Подготовка к тому, чтобы объединиться с Требуховыми, как идёт?

– Всё продумано. Ждём указаний.

– Скоро, – кивнул, чувствуя, как ноют раны.

– Люди, которых ты купил и нанял?

– Отправили обратно. Они приехали, когда была объявлена тревога. Скоро пошлю снова.

– Алхимики, Боров… – перечислил я, пока голова ещё соображала. – И нам нужно найти новых покупателей для продукции. По деньгам прикинуть, что есть, сколько потребуется.

Осмотрел территорию. Люди двигались слаженно, каждый знал своё дело. Витас и Медведь муштровали их не зря, теперь любой боец может заменить другого.

У ангара алхимиков уже выгружали добычу. Ольга командовала процессом, распределяя трофеи по категориям. Её отец тут же прикидывал, что можно сделать из каждой части монстров. Боров пришёл к ним, чтобы оценить полученные материалы.

А я кивнул. Все за работой, все при деле. Можно немного передохнуть. Паучки следовали за мной, огибая людей. Вот бы сейчас завалиться в ванну, а потом спать! Нет, ещё покушать перед этим. Правда, уставшему человеку не так много нужно для истинного счастья.