Текст книги ""Фантастика 2026-4". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Артемий Скабер

Пытались защитить граждан от тварей. Вот только они уже сталкивались со степными ползунами и песчаными змеями. Знают, чего ожидать. Сейчас у них нет оружия, лишь то, что они подхватили.

Редкие выстрелы. Команды. Попытки организовать хаос, что я устроил. Безуспешно. Но я горжусь ими. Мелькали лица. Многих я узнал. Мои люди… Те кто выжил. Те кто слышал обо мне.

Женщины прижимали к себе детей, мужчины пытались выглядеть храбрыми, но в их глазах читался страх. Имперские солдаты сбились в группы, стараясь держаться вместе. Некоторые все еще сжимали оружие.

На небольшом возвышении в центре площади стояла трибуна, с которой обычно выступал мэр города. Сейчас его не было видно – судя по всему, градоначальник предпочёл скрыться, пока ситуация не прояснится.

Момент был идеальным для моего появления. Направил паука к центру толпы, но в последний момент изменил план. Спрыгнул с него за спинами людей и быстрым теневым шагом переместился прямо в центр площади, словно возникнув из ниоткуда.

Эффект был мгновенным. Люди вокруг меня в испуге отшатнулись, образуя пустое пространство. Я стоял один посреди моря испуганных лиц, в центре внимания тысяч глаз.

– Это Магинский! – раздался возглас одного из офицеров, который узнал меня. – Павел Александрович!

– Магинский? Тот самый? – пронеслось по толпе.

– Граф? Здесь?

– Герой войны!

Голоса становились всё громче, а в глазах людей страх начал сменяться надеждой.

Среди военных началось оживление. Бывшие сослуживцы проталкивались вперед, пытаясь лучше разглядеть меня.

– Я служил под его началом! – крикнул молодой лейтенант. – Это настоящий боевой офицер!

– Он разбил турок! – поддержал другой. – Заключил мир!

Я поднял руку, призывая к тишине, и толпа постепенно затихла. В этот момент послал мысленный приказ Тариму: «Нападай на меня. Сделай вид, что хочешь уничтожить».

Гигантский степной ползун внезапно выскочил из-за здания городской управы. Его массивное тело с грохотом приземлилось на мостовую, вызвав волну паники среди собравшихся. Люди бросились врассыпную, освобождая пространство для монстра.

– Не бойтесь! – крикнул я, не двигаясь с места.

Пасть монстра раскрылась, демонстрируя ряды острых зубов, язык-копье мелькнул, готовясь к удару.

Тарим бросился в атаку. Многотонная туша с невероятной для таких размеров скоростью устремилась прямо на меня. Толпа ахнула от ужаса. Кто-то закрыл глаза, не в силах смотреть на неминуемую гибель человека.

Но я был готов. Поднял руки, концентрируя энергию. Воздух вокруг задрожал, температура резко упала. Ледяные шипы сформировались над моей головой – десять смертоносных снарядов, каждый размером с человеческую руку.

– Вперёд! – скомандовал я, направляя шипы в Тарима.

Они врезались в шкуру монстра, вызвав рёв боли. Тарим отпрянул, но тут же снова бросился вперед, размахивая лапами. Постоянно давал ему команды как на меня нападать. Сейчас создал для себя возможность. Я уклонился, перекатился по земле и встал на одно колено, готовя следующую атаку.

– Он сражается с чудовищем! – воскликнул кто-то из толпы.

– Защищает нас! – подхватил другой голос.

Я сменил магию. Теперь в моих руках клубился ядовитый туман – зеленоватое облако, которое медленно поползло к ползуну. Когда оно коснулось монстра, тот издал ещё один рёв и отступил, показывая страх перед моей силой.

Тарим вдруг выпустил облако ядовитого газа. Зеленый туман поплыл в мою сторону, угрожая отравить не только меня, но и ближайших зрителей. Я быстро создал водяной барьер, который поглотил ядовитые испарения, превратив их в безвредную жидкость.

– Он контролирует стихии! – раздались восхищенные возгласы.

Кульминацией стал комбинированный удар. Я соединил магию льда и яда, создав светящийся шар смертоносной энергии. Направил его прямо в голову Тарима. Вспышка ослепила присутствующих, а когда они проморгались, то увидели, что степной ползун сжимается, уменьшается, словно втягиваясь в невидимую воронку.

На самом деле я просто переместил его в пространственное кольцо, но для зрителей это выглядело так, будто я уничтожил чудовище одним ударом.

Секунда тишины… И толпа взорвалась овациями. Крики поддержки, восхищения, благодарности слились в единый гул. Моё имя подхватили, передавая из уст в уста.

– Магинский! Магинский! – начали скандировать сначала военные, а за ними и остальные горожане.

Среди офицеров, которые знали меня, царило воодушевление. Некоторые кричали до хрипоты, третьи просто смотрели с благоговением.

– Я говорил вам! – кричал молодой лейтенант, обращаясь к товарищам. – Я всегда говорил!

– Магинский! Магинский! МАГИНСКИЙ!

Имя гремело, отражаясь от стен домов. Люди в окнах, на балконах, на крышах подхватывали его, присоединяясь к общему хору.

Едва успел перевести дыхание, как с противоположной стороны площади раздался устрашающий шипящий звук. Фирата в облике гигантской песчаной змеи выскользнула из-за угла.

Её огромное тело покрыло половину площади, голова возвышалась над крышами домов. Люди снова в панике отпрянули, но на этот раз не разбегались. Какие благодарные зрители.

В глазах людей читалось не только страх, но и предвкушение. Они уже поняли, что стали свидетелями чего-то невероятного, и хотели увидеть продолжение.

Битва с Фиратой была более зрелищной. Я использовал водную магию – впервые показывая её публично.

Водяные резаки рассекали воздух, оставляя светящиеся следы. Змея уворачивалась, атаковала, её огромная пасть щёлкала в опасной близости от меня.

– Вот это да! – воскликнул кто-то. – Он владеет и тремя видами магии!

– Маг высшего ранга! – с уважением произнес пожилой человек в потрепанной форме отставного военного.

Финальным аккордом стал водяной град, что выглядел как дождь с неба. Капли превратились тысячи ледяных игл, которые я обрушил на Фирату. Она изобразила агонию, а затем, как и Тарим, растворилась в пространственном кольце.

Овации стали ещё громче. Теперь кричали даже те, кто до этого молчал. Имперские солдаты в толпе открыто переглядывались, некоторые уже подбадривали меня вместе со всеми.

– Это наш человек! – кричал седой капитан.

– Наш офицер! – подхватил кто-то.

– Герой!

– Он спас нас! – вторила ему женщина средних лет. – Магинский спас город!

Перевёртыши появились как по команде – все трое одновременно. Их чёрные тела телепортировались на площадь с трех разных сторон. Тьма сгущалась вокруг них, когти оставляли светящиеся следы в воздухе.

Для толпы это выглядело так, будто демоны из преисподней решили захватить город. Некоторые люди пали на колени, молясь, другие в ужасе пытались спрятаться за своими соседями.

– Спаси нас, Магинский! – выкрикнул чей-то дрожащий голос.

Я вступил в бой, отбиваясь от всех троих одновременно. Комбинировал разные виды магии – лёд сменялся ядом, яд – водой, вода – теневым шагом со вспышками. Сейчас требовалось как можно больше эффекта показать. Зрелище было феерическим – вспышки света, облака пара, светящиеся снаряды разлетались по всей площади.

Перевёртыши один за другим исчезали в пространственном кольце, изображая поражение. Толпа неистовствовала. Теперь мое имя кричали даже имперские солдаты, жандармы и агенты СБИ. Они видели мою силу и понимали, что их оружие бессильно против существ, которых я только что победил.

Люди, стоявшие ближе всего к офицерам и чиновникам, расслышали их разговоры:

– Невероятно… Говорили, что он силен, но это…

– Его магия… Такого я никогда не видел!

– И он сражается за нас!

Последней на площадь выползла Лахтина в форме глиняного скорпиона. Её бой должен был стать самым впечатляющим.

Скорпион атаковал стремительно, не давая мне времени на подготовку. Жало мелькало, целясь в грудь и голову. Клешни пытались схватить, расплющить. Восемь конечностей позволяли монстру двигаться с невероятной для его размеров скоростью.

Я отступал, уклонялся, контратаковал. Магия льда и яда сменялась короткими вспышками огня, но так, чтобы никто не понял, что это такое. Лахтина играла свою роль блестяще. Казалось, она действительно пытается убить меня.

В какой-то момент она приблизилась настолько, что могла говорить, не опасаясь быть услышанной толпой.

– Ты обещаешь пойти со мной в серую зону? – спросила она, нанося очередной удар жалом. – Мне плевать на этих людишек.

– А мне нет, – ответил я, отбивая атаку ледяным щитом.

Клешня скорпиона смяла щит, осколки льда разлетелись во все стороны, сверкая в лучах фонарей. Я сформировал ядовитый шар размером с арбуз и метнул его прямо в голову монстра.

Лахтина отпрянула, но недостаточно быстро. Шар взорвался, окутав её ядовитым туманом. Скорпион содрогнулся, его движения стали медленнее, менее координированными.

Я воспользовался моментом и нанёс финальный удар. Комбинацию льда, яда и воды с огнём. Вспышка света на мгновение ослепила присутствующих. Когда зрение вернулось, Лахтина уже исчезла, перенесённая в пространственное кольцо.

Толпа взорвалась аплодисментами и криками. Моё имя загремело ещё сильнее. Обнимались, словно празднуя великую победу.

Военные, особенно те, кто знал меня лично, неистовствовали сильнее всех. Несколько офицеров пробились через толпу, пытаясь приблизиться ко мне. В их глазах читалось благоговение и преданность.

– Господин Магинский! – кричал один из них. – Я служил одновременно с вами в южной кампании! Вы спасли моих людей тогда, спасли нас всех сейчас!

Я стоял в центре всеобщего внимания, усталый, вспотевший, но победоносный. Кровь стучала в висках, дыхание было тяжёлым. Представление отняло много сил, даже несмотря на то, что бои были постановочными.

Иногда, чтобы выиграть… Нужно не сражаться.

Все мои эффекты: вспышки, много магии имели конкретную цель. Все были очень увлечены моим боем.

Пока длилось моё представление, большая часть мясных хомячков переместилась обратно в пространственное кольцо. Также туда ушло большинство песчаных змей и степных ползунов. Я оставил примерно тысячу тварей под землёй для следующего акта своей пьесы.

В этот момент на краю площади появилась группа имперских солдат и агентов СБИ. Они пытались пробиться сквозь толпу, чтобы добраться до меня. Их лица были искажены яростью и страхом. Они понимали, что происходит переворот, и пытались его остановить. Да ещё и враг государства стоит прямо тут. Его нужно схватить.

Но они опоздали. Толпа, видевшая моё могущество, не собиралась отдавать своего нового героя. Люди сомкнули ряды, не пропуская солдат. Возникла давка, послышались крики.

– Уберите руки, твари! – кричали из толпы.

– Бесполезные ублюдки! – вторили другие.

– Трусы! Слабаки!

– Где вы были, когда на нас напали монстры?

– Он герой! Спаситель!

– Почему нас не защитили?

Имперцы пытались прорваться силой, но натолкнулись на яростное сопротивление. Началась потасовка. Кто-то бросил камень, попав в голову одному из агентов СБИ. Тот упал, заливая мостовую кровью.

Этот момент стал искрой, воспламенившей порох народного гнева. Толпа взревела и бросилась на имперцев. Безоружные горожане голыми руками атаковали вооружённых солдат. Женщины и мужчины, старики и подростки. Все как один ринулись на представителей власти.

Имперцам и агентам СБИ пришлось отступить. Давление толпы было слишком сильным. Они отошли к краю площади, сбившись в плотную группу, выставив оружие перед собой. Но стрелять не решались. Слишком много людей, слишком велика была ярость народа.

За это время я поднимался на трибуну и наблюдал за продолжением моего плана. Моя стратегия сработала идеально. Люди сами встали на мою защиту, отождествив меня со своим спасителем.

Я не дирижировал толпой напрямую. Она сама исполняла ту музыку, которую я заложил в её сознание своим представлением.

Разрозненные крики постепенно слились в один ритмичный скандирующий хор:

– Ма-гин-ский! Ма-гин-ский! МА-ГИН-СКИЙ!

Я поднялся на место, где обычно выступал мэр города. Почувствовал как ветер обдувал лицо и разметал волосы. Мой костюм порван. Я снял защиту с кожи степного ползуна и по мне стекала кровь.

Шаги по деревянным ступеням отдавались гулким эхом. С каждой ступенькой я поднимался не только физически, но и в глазах толпы. Я поднялся на место, где обычно выступал мэр города. Почувствовал как ветер обдувал лицо и разметал волосы. Мой костюм порван. Я снял защиту с кожи степного ползуна и по мне стекала кровь.

Усталость и пот только добавляли образу драматичности. Наконец я встал перед толпой, возвышаясь над морем голов. Поднял руку, призывая к тишине, и площадь постепенно затихла. Тысячи глаз смотрели на меня с ожиданием, надеждой, благоговением.

Взошло солнце. Оно осветило мою фигуру сзади, создавая почти нимб вокруг головы. Случайное совпадение, но для толпы, а для меня верный и продуманный расчёт.

Я обвёл взглядом толпу, впитывая энергию момента. Вот оно – рождение легенды. Я создал себе образ героя, защитника от чудовищ. Народная молва сделает остальное, превратив правду в миф, который будет передаваться из уст в уста, обрастая новыми подробностями.

Толпа застыла в ожидании. Ни шороха, ни вздоха – только тяжёлое дыхание тысяч людей. В этот момент я мог сказать что угодно, и они поверили бы мне безоговорочно.

Солнечные лучи отражались в лужах на мостовой, создавая сотни маленьких солнц под ногами. Ветер донёс запах реки, смешанный с ароматами хлеба из ближайших пекарен и пороха от недавних выстрелов. Город жил, дышал, менялся на глазах.

Глубоко вздохнул, наполняя лёгкие утренним воздухом. Выдохнул, отпуская усталость. Расправил плечи, выпрямился во весь рост.

– Дорогие жители Енисейска! – начал я. – Мой род окажет помощь городу. Финансовую, военную, любую. Но как вы знаете, я и мои земли автономны от империи. Вам говорили, что я предатель, бунтарь, предатель… – сделал паузу. – Решать вам. Если вы хотите, то я и мой род поможет вам и защитит.

Глава 2

Тишина. Густая, тяжёлая. Я стоял на возвышении, чувствуя на себе сотни взглядов – настороженных, восхищённых, испуганных. Умышленно полученная рана на боку пульсировала тупой болью.

Снова идеально рассчитанный момент. Как раз в город начали въезжать грузовики. Тяжёлые машины, пропитанные копотью и пылью, медленно двигались по булыжной мостовой, покачиваясь на неровностях дороги. Металлический скрежет колёс по камням разрезал тишину, заставляя людей вздрагивать и оборачиваться. Выхлопные газы смешивались с запахом крови и гари, витавшим в воздухе после недавнего нападения.

Вот и подтверждение моих слов. Губы непроизвольно растянулись в скупой улыбке. Первый грузовик – массивный, с характерной эмблемой моего рода на дверце – въехал на площадь. За ним второй – с брезентовым верхом, сквозь дыры в котором виднелись силуэты вооружённых людей. Третий – с открытым кузовом, где стояли мои бойцы, держа оружие наготове, настороженно оглядывая площадь. Четвёртый – гружённый ящиками с зельями – стратегическим запасом, который сейчас на вес золота.

Все десять моих грузовиков – потрёпанные, но надёжные, как и люди, которые в них сидели. Имперские мы позаимствовали. Я мысленно усмехнулся, ведь они уже должны были переместиться на мою территорию. Как и люди, которые стояли лагерем рядом с городом.

Водители засигналили друг другу короткими гудками – наш условный код. Значит, всё идёт по плану. Я чуть заметно кивнул.

Люди на площади зашевелились, кто-то указывал на машины, кто-то перешёптывался, передавая новость от одного к другому. Запах страха и неуверенности смешивался с надеждой. Я почти физически ощущал это колебание настроения толпы.

Пора забирать отсюда всё, что нам нужно, – и людей, и ресурсы. Сделал глубокий вдох, готовясь говорить, но меня опередили.

– Мы защитим горожан! – крикнул кто-то из СБИ.

Это был худощавый мужчина с нервным тиком под левым глазом и значком имперской службы безопасности, начищенным до блеска, словно это могло компенсировать его трусость во время нападения монстров.

– Да! – поддержал его военный в потрёпанной форме, стоявший рядом, пытаясь придать своему голосу уверенность, которой явно не испытывал.

Рука дрожала, когда он поднял её, призывая остальных поддержать клич. Толпа словно по команде повернулась, сотни глаз устремились на говорившего.

– Кого вы защитите? – прозвучал знакомый голос – молодой, но уверенный, прорезавший гул народа, как острый нож. – Вы бежали сюда со своих мест. Именно вы привели монстров за собой. Потом прятались тут, как крысы, а спас нас граф Магинский!

Это был Костёв. Я узнал бы его голос из тысячи. Коля стоял, широко расставив ноги, – в своей характерной позе, которую принимал, когда был абсолютно уверен в собственной правоте. Пацан орал во всю глотку, и его слова эхом разносились по площади. Он держался прямо, с достоинством, которому мог бы позавидовать любой аристократ.

Руднева стояла рядом, её стройная фигура казалась хрупкой по сравнению с теперь уже крепким телосложением Костёва. Каштановые волосы, собранные в тугой пучок, открывали лицо. Она не сводила внимательного взгляда с меня, слегка кивая в такт речи Николая, будто подтверждая каждое его слово. Интересно, что заставляет её играть эту роль? Приказ? Или действительно верит в то, что говорит Костёв?

– Из графа пытались сделать предателя, смутьяна… – продолжил вещать Коля, лицо которого раскраснелось от напряжения, вены на шее вздулись. – А что мы видим? Его заперли на землях, как будто какую-то крысу. Но когда случилась беда, то кто первый прибыл помогать?

Костёв сделал эффектную паузу, оглядывая толпу. Люди замерли, ловя каждое его слово. Многие из них кивали, соглашаясь, другие переглядывались, переваривая услышанное.

– Да! – дружно поддержали военные, те самые, которые пришли по моему зову на службу. Их голоса слились в мощный хор, отразившийся от стен домов.

– Офицер! – выкрикнул кто-то из толпы, указывая на меня рукой.

– Настоящий! – подхватил другой голос.

– Боевой! – поддержал третий.

Крики нарастали, становясь громче с каждой секундой. Толпа колыхалась, как морская волна, накатывая в мою сторону. Лица людей менялись на глазах: недоверие уступало место надежде, страх – решимости.

Я видел, как имперские солдаты и агенты СБИ пытаются утихомирить людей, но их голоса тонули в общем гуле. Кто-то из жандармов потянулся к кобуре, но его остановил товарищ, покачав головой.

Пора и мне вступить в общение. Я сделал шаг вперёд, и толпа мгновенно затихла. Почувствовал, как сердце набирает ритм. Не от волнения, нет, я давно разучился волноваться перед публикой, а от предвкушения. Очередной ход в моей партии.

– Это действительно так, что я стал независимым графом и получил автономию, – начал говорить, намеренно понизив голос, заставляя людей податься вперёд, чтобы лучше слышать. – Но я её не украл, а так решил суд земельных аристократов.

Сделал паузу, оглядывая лица в толпе. Они впитывали каждое моё слово, как сухая губка – воду. Некоторые кивали, соглашаясь, другие сохраняли нейтральное выражение, но внимательно слушали. Никто не возражал.

– И вот я приезжаю домой и что вижу? – продолжил, намеренно усиливая интонацию, вкладывая в голос негодование. – Около моих земель солдаты, словно я какой-то враг. Мои люди страдают.

Заметил, что некоторые имперские офицеры переглянулись, явно недовольные тем, как разворачивается ситуация. Один из них, с нашивками жандармерии, не выдержал:

– Ты сам виноват! – заявил он, выступая вперёд. Его лицо побагровело от злости, ладонь сжимала рукоять пистолета так сильно, что костяшки побелели.

– Виноват… – хмыкнул я, позволив себе лёгкую усмешку. – И в чём же? Есть решение суда? Или это голословные обвинения? Какие-то доказательства? – обвёл взглядом толпу, прежде чем нанести последний удар. – Их нет.

Эти слова были, как искра, брошенная в бочку с порохом.

– Да! – тут же взорвалась толпа, десятки голосов слились в единый мощный рёв. – Нет доказательств! Голословно! Граф прав!

Я видел, как жандарм, выкрикнувший обвинение, побледнел и отступил назад, почувствовав настроение народа. Его коллеги сомкнули ряды, готовясь к возможным беспорядкам.

– Интересная ситуация у нас выходит, – продолжил, когда первая волна возмущения немного утихла. – Я враг, против меня выдвинули армию.

Намеренно сдержал улыбку, хотя внутри разливалось удовлетворение от того, как легко всё идёт по плану. Рана в боку снова дала о себе знать, и я непроизвольно поморщился.

– И вот нападение монстров. И что делают армия, Служба безопасности империи, жандармы?

Обвёл взглядом площадь, останавливаясь на каждом представителе упомянутых структур. Они неловко отводили глаза, некоторые смотрели в землю, другие делали вид, что не слышали вопрос. Повисла тишина, такая звенящая, что, казалось, можно было услышать, как падает пыль.

– Наверное, защищают народ? – спросил я, и в моём голосе проскользнула ирония, которую не могли не заметить. – Нет, они этого не сделали. Когда я тут сражался с монстрами, где вы были? Почему не помогали?

Толпа заволновалась, люди начали кричать, размахивать руками. Многие указывали на имперских служащих, выкрикивая обвинения. Кто-то плюнул в сторону жандармов, кто-то потрясал кулаками. Один седой старик, опираясь на палку, вышел вперёд и указал на военного в потёртом мундире:

– Я видел, как он прятался в подвале таверны, пока мой внук отбивался от тварей.

– А эти, – женщина средних лет, с обветренным лицом указала на группу агентов СБИ, – заперлись в магистрате и никого не пускали внутрь.

– Трусы! – крикнул кто-то с задних рядов.

– Предатели! – поддержал другой голос.

Толпа неистовствовала, превращаясь из собрания напуганных горожан в грозную силу, готовую смести всё на своём пути. Обстановка накалялась, грозя перерасти в открытое насилие.

Имперские служащие сбились в плотную группу, некоторые уже достали оружие, готовясь обороняться.

– Видимо, кто-то забыл, – я снова заговорил, и голоса хватило, чтобы утихомирить толпу. Люди замерли, поворачиваясь в мою сторону. – Но я граф Русской империи, я по-прежнему гражданин. Да, мои земли лишь мои. Да, я ничем не обязан больше империи, хотя до этого воевал и служил. Так в чём моя вина?

Это был риторический вопрос, и толпа отреагировала мгновенно:

– Ни в чём! – кричали люди, сотни голосов слились в единый гул, прокатившийся по площади. – Граф не виноват! Это всё император! Несправедливость!

Именно такая реакция мне и была нужна. Люди на моей стороне, против императора. Ещё один камень в основание будущего.

– Мой род продолжил служить. И то, что я сегодня увидел… – снова поморщился.

На этот раз сознательно, от боли, чтобы подчеркнуть, что был ранен, защищая город. Капля крови скатилась по моей щеке из рассечённой брови, и я не стал её вытирать, зная, какое впечатление это производит.

– Не императору, а людям. Мы не пропустим монстров в Енисейск, если блокада будет снята немедленно. Если же нет… То у нас не хватит сил, ресурсов, да просто еды, чтобы сражаться. Поэтому, если вы пострадаете, как сегодня… Это не моя вина или моего рода, а императора! Ему зачем-то важнее воевать со мной, чем защищать своих граждан.

Лица в толпе мрачнели с каждым словом. Матери прижимали к себе детей, мужчины сжимали кулаки. Я видел, как зреет в них решимость – та самая, которую так старательно культивировал.

– Убийца! – выкрикнул кто-то, указывая на офицера. – Император жертвует нами!

– Долой блокаду! – подхватил другой голос.

– Граф защитит нас! – крикнула женщина, держащая на руках ребёнка.

Военные, стоявшие поодаль, начали подходить ближе, формируя полукруг возле меня. Их лица стали решительными, в глазах читалась готовность следовать за мной. Некоторые из них были моими людьми, других я видел впервые, но преданность ощущалась физически.

– Мы с графом! – заявил пожилой сержант с седыми висками и шрамом, пересекающим левую щёку. – Кто ещё с нами?

Сотни рук взметнулись вверх, сопровождаемые криками поддержки. Толпа расступилась, пропуская вперёд ещё больше военных – тех, кто был в городе, но пока не принял решение. Теперь они выбрали сторону.

– За графа! – кричали, салютуя мне.

Я кивнул им – благодарно и уважительно, как равным. Это был ещё один кирпичик в фундамент влияния.

– Сейчас, уважаемые граждане Енисейска, я прошу вас… – мой голос стал мягче, заставляя людей снова податься вперёд. – Позволить нам купить у вас еду, запасы, оружие, одежду, лекарства и зелья. Мои люди заплатят щедро, а я выделю городу дополнительно миллион для восстановления ограждений, ворот.

Я видел, как загорелись глаза у торговцев в толпе. Деньги всегда говорят громче слов. Но дело было не только в деньгах. Люди благодарны за спасение, напуганы возможностью новых атак и готовы сделать всё, чтобы обеспечить свою безопасность.

Из толпы вышел мужчина средних лет, с обветренным лицом и мозолистыми руками – явно торговец, судя по добротной, но практичной одежде. Он снял шапку и низко поклонился мне.

– Моя лавка отдаст всё, что есть, для рода Магинских, – произнёс громко, чтобы все слышали. – Половину – бесплатно, как благодарность за спасение. За остальное возьму только себестоимость.

Толпа одобрительно загудела. Следом выступил другой мужчина – более молодой, с военной выправкой, но в гражданской одежде.

– У меня оружейная мастерская, – объявил он. – Всё, что есть, – ваше, граф. И я сам готов встать под ваши знамёна.

За ним поднялась полная женщина в простом, но чистом платье:

– У меня швейная мастерская. Одежда, палатки, всё, что нужно, – берите, граф!

Это продолжалось, один за другим выходили торговцы, ремесленники, предлагая свои товары и услуги.

Я кивнул своим людям, которые получили деньги от Жоры. Они начали подходить к торговцам и уходить с ними, отправляясь за товарами.

Грузовики, до этого стоявшие на площади, стали разъезжаться по городу, направляясь к складам и лавкам. Водители получали указания, координируя действия. Всё шло как по маслу, даже лучше, чем я мог предполагать.

Енисейск ожил, словно муравейник, в который ткнули палкой. Люди спешили к своим домам и магазинам, готовясь отдать всё необходимое. Военные императора, Служба безопасности империи, жандармы просто смотрели на всё это и ничего не могли сделать. Их лица выражали смесь бессилия и страха – они понимали, что контроль полностью утрачен и любая попытка вмешаться может закончиться для них плачевно.

– Все, кто пришли служить ко мне в род, – громко объявил я, когда основная суета немного улеглась, – могут отправляться с нами.

Я видел, как эти слова подействовали на военных. Многие из тех, кто ещё колебался, тут же сделали шаг вперёд, присоединяясь к моим людям. Другие переглядывались, не решаясь сразу, но в их глазах была заметна заинтересованность.

Сержанты и младшие офицеры императорской армии, стоявшие неподалёку, не могли скрыть своего возмущения, но были бессильны что-либо сделать. Их подчинённые уходили один за другим, снимая знаки различия и бросая на землю.

– Предатели! – выкрикнул один из лейтенантов, но его голос утонул в общем гуле.

– Ты кого предателем назвал? – тут же отреагировал бородатый мужик, по виду – бывалый солдат. – Кто город защитил? Граф! А вы где были?

Лейтенант побледнел и отступил, видя, как несколько крепких мужчин направляются в его сторону с недвусмысленными намерениями. Коллеги поспешно увели мужика прочь, не желая провоцировать конфликт.

Ко мне направлялись Костёв и остальные. Я видел, как Коля шёл, расправив плечи, с гордой улыбкой на лице.

За ним следовала Руднева, её движения были плавными, но я заметил напряжение в глазах. Она постоянно сканировала окружающее пространство, оценивая возможные угрозы.

Когда подошли ближе, Коля резко остановился и поклонился мне с церемонной торжественностью, которая в другой ситуации могла бы показаться комичной, но сейчас этот жест имел особое значение – публичное признание моего статуса и власти.

– Граф, – произнёс он, выпрямляясь, с нескрываемой гордостью в голосе.

Следом поклонилась Руднева – изящно, но сдержанно, как и подобает военной.

– Павел Александрович… – улыбнулась она, и на её обычно строгом лице появилось выражение, близкое к восхищению. – Вы, как обычно… Эффектное появление.

Её голос был мелодичным, с едва заметной хрипотцой, которая появлялась, когда она волновалась. Серые глаза смотрели внимательно, оценивающе, словно пытаясь проникнуть под «маску», которую я носил.

Руднева изменилась с нашей последней встречи. Плечи расправились шире, в движениях появилась грация. Уже не та девчонка, которая пыталась выдать себя за мужчину, чтобы спасти свой род от разорения.

За её спиной маячил Воронов, заметно похудевший, с подтянутой фигурой и острым, словно высеченным из камня, лицом. Его тёмные волосы были аккуратно подстрижены. В глазах больше не читалась та надменность аристократа, что раньше. Моя дрессировка пошла парню на пользу. Из изнеженного барона он превратился в мужчину, способного постоять за себя.

Бывший аристократ, осознав, что я смотрю на него, расправил плечи и направился ко мне, протягивая ладонь для рукопожатия. Его шаг стал увереннее, походка – пружинистее, как у хищника, готового к прыжку.

– Рад вас видеть, граф! – произнёс он, и в его голосе звучала искренность.

– И я тебя, – кивнул в ответ.

Пожал протянутую руку и отметил, как изменилась его хватка. Стала крепкой, уверенной, без былой мягкости.

– Хорошо выглядишь, – оценил его преображение.

– Вы мне кое-что обещали… – тут же выдал Воронов, не отпуская мою руку и глядя прямо в глаза. В его взгляде читалось нетерпение, смешанное с надеждой.

– Помню, – кивнул я, освобождая ладонь. – Сделать тебя наследником и главой рода Вороновых.

Я намеренно произнёс это громко, чтобы слышали все вокруг. Политика – это не только интриги в тени, но и громкие заявления на публике. Каждое моё слово, каждый жест работали на создание определённого образа.

– Как видишь, мне требуется немного времени, – продолжил я. – Как только нормализую ситуацию, сразу же приступлю.

Воронов кивнул, удовлетворённый ответом. Он знал, что я держу слово – это одно из правил, которые никогда не нарушаю. Обещание – это контракт, а я всегда выполняю свою часть сделки.

– Пойдём поедим! – предложил Костёв, хлопнув меня по плечу с той фамильярностью, которую мог себе позволить только он. – А то столько не виделись.

Его лицо светилось искренней радостью от встречи. Тот самый Коля – всегда прямой и честный, в отличие от большинства людей, окружавших меня. Он был немного чумазый после боя. На щеке виднелась свежая царапина, волосы слиплись от пота, но улыбка оставалась всё той же – открытой и искренней.

Мы двинулись по улицам Енисейска к ближайшей кафешке. Город постепенно приходил в себя после нападения монстров. Люди осматривали повреждения, кто-то уже начал заколачивать разбитые окна, другие собирали обломки.