Текст книги ""Фантастика 2026-4". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Артемий Скабер

Соавторы: Василиса Усова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 66 (всего у книги 344 страниц)

Глава 7

Подошёл к воротам вместе с Витасом и мужиками. Ружья готовы, пулемёт – тоже. Патронов пока нет, но как средство устрашения пойдёт.

Свет фар от пяти машин бил в глаза, превращая капли дождя в серебристые нити. Под большим чёрным зонтом стояли двое – мужчина в военном кителе и уже знакомая мне Саша.

Жмелевский выглядел внушительно: высокий, с военной выправкой. Его китель сидел безупречно, несмотря на непогоду. Седые виски только подчёркивали властное выражение лица. Глубокие морщины залегли у глаз, и складка появилась между бровей. Взгляд – цепкий, оценивающий.

Я вышел со своей территории и направился к гостям, грязь чавкала под ногами.

– Магинский Павел Александрович? – голос Жмелевского звучал уверенно и твёрдо.

– Он самый, – кивнул в ответ, отмечая, как дёрнулся шрам на его левой щеке. – А вы?

Саша метнула в меня недовольный взгляд своих разноцветных глаз и поморщилась, будто съела что-то кислое.

– Жмелевский Виктор Викторович, – представился мужчина, расправляя плечи. Капли дождя стекали по его погонам, – новый ставленник в этой местности. Приехал лично представиться земельным аристократам, которых, кроме вас, как оказалось, больше нет.

– Рад встрече! Для меня это большая честь, – ответил я, и в этот момент подошёл насквозь промокший Горбачёв.

Лейтенант протянул мне пакет документов, стараясь не встречаться взглядом:

– Тут официальный приказ Его Величества о назначении. Подтверждаю личность и полномочия Жмелевского Виктора Викторовича.

– Не пройдёте? – указал я на территорию. – Чайку, может, изволите? А то погодка так себе.

– С удовольствием, – кивнул ставленник, и его шрам дрогнул в намёке на улыбку. – Не против, если со мной пойдёт моя помощница? Как я понял, вы уже с ней виделись.

– Прошу, – махнул рукой в сторону ворот.

Витас с Медведем успели выстроить людей по обе стороны дорожки, получился внушительный коридор почти до самого особняка. Кто-то умчался предупредить Жору о важных гостях.

А мы тем временем шли мимо ангара алхимиков. Подавил в себе желание заглянуть и проверить, как там дела. Вместо этого наблюдал за Жмелевским. Тот двигался чеканным шагом, рассматривая территорию без особого интереса. Голова держится прямо – передо мной словно механизм, а не человек. А вот помощница… Её разноцветные глаза впитывали каждую деталь, будто сканировали.

Признаться, предложил зайти просто из вежливости – не думал, что он согласится. Ладно, посмотрим, что будет дальше…

В особняке попросил Жору проводить гостей в зал, растопить камин.

– Мне нужно десять минут, чтобы привести себя в порядок, – бросил, направляясь к себе.

В комнате быстро достал сухой костюм и переместил его в кольцо. После чего снова выскочил под дождь.

– Витас! – подозвал начальника охраны. – Слушай, отправь сейчас часть людей к бывшим землям Зубарова. Ещё часть – к Требухову. Скажи, нужны материалы, или что-нибудь там придумаешь. Бери новеньких. Задача: уменьшить количество народа минимум вдвое.

– Понял, – кивнул Лейпниш, хотя по лицу было видно, что вопросов у него много. – А зачем?

– Потом, – оборвал мужика.

Нашёл водителя, прыгнул в авто, уже не обращая внимания на то, что заливаю сиденье водой.

– К ангару алхимиков, – скомандовал.

Машина тут же застряла в раскисшей земле. Мужикам пришлось толкать нас, пока мы забрызгивали грязью всех, кто пытался помочь.

И вот наконец добрались. Распахнул дверь ангара и застыл на пороге.

Лампа стоял весь мокрый от пота, рубашка приклеилась к телу. Ольга выглядела не лучше: волосы растрепались и прилипли к лицу, щёки пылали. А перед ними на коленях… пять алхимиков!

На моих губах тут же расплылась довольная улыбка. Значит, мотивация сработала.

– Рад приветствовать новых алхимиков! – произнёс громко и торжественно, наслаждаясь моментом.

– Господин! – Смирнов подбежал, едва не споткнувшись о порог. Лицо мужчины сияло таким счастьем, словно ему вручили орден. – У них получилось! Ольга стабилизировала свой поток и помогла мальчику. Они даже ранг вместе получили – стали Чародеями! Я так рад, так рад… И всё благодаря вам и вашим наставлениям.

Отец девушки не выдержал, по его щекам покатились слёзы. Он пытался их смахнуть, но те всё текли и текли.

– Поздравляю! – кивнул, стараясь не улыбаться слишком широко. – Приготовь всё к клятве крови, через несколько дней приму. Пусть пока осматриваются. И поговори с Витасом насчёт домика для них. По поводу оплаты обсудим позже, когда увидим их в деле.

Вот так я совместил приятное с полезным. Можно было бы зайти и позже, но пусть новый ставленник императора пока помаринуется в зале. Заодно мои люди успеют разойтись по заданиям.

В машине быстро переоделся, достав сухой костюм из пространственного кольца, а мокрый выбросил рядом со входом. Вошёл в зал в сопровождении слуг – неторопливо, с достоинством короля.

– Итак, – опустился в кресло и закинул ногу на ногу, – Виктор Викторович, какие у вас мысли по поводу нашего сотрудничества на благо страны?

Жмелевский отхлебнул чай, аккуратно промокнул седые усы салфеткой. Его движения были точными, выверенными. Но что-то меня в них смущало, пока не могу понять. Чашка опустилась на столик без единого звука.

– Император очень опечален событиями тут, – устало выдохнул мужчина, и шрам на его щеке дрогнул. – Нападение на моего предшественника… Смерть, монголы, убийство земельных аристократов – это всё очень плохие сигналы. Его Величество желает восстановить порядок и контроль.

«Опечален… Ага, как же!» – мысленно хмыкнул, но вслух произнёс:

– Вы не поверите, у меня абсолютно такие же мысли, – изобразил расстройство на лице. – Мой дом атаковали монголы, потом прорыв тварей у соседей. Всё это…

– Павел Александрович, – оборвал меня ставленник, и его голос стал жёстче. – Давайте пропустим момент, где расшаркиваемся друг перед другом. Я человек военный, привык говорить прямо.

– Хорошо, – встретился с ним взглядом. Куда он вообще смотрит? Словно через меня.

– Его Величество в курсе всех событий, подробности и улики собираются. Виновные будут строго наказаны.

– Приятно это слышать, – кивнул в ответ.

– Поэтому я тут, – Жмелевский перевёл взгляд на Александру.

Девушка сидела с таким безмятежным видом, словно на светском приёме. Попивала чай, изящно отправляла в рот конфеты. Ни следа той особы, которая несколько часов назад не хотела выходить из моей машины, трещала без умолку и угрожала. Сейчас передо мной был божий одуванчик с разноцветными глазами.

– Я хочу, чтобы мои люди постоянно присутствовали на ваших землях, – продолжил ставленник негромко, но в его голосе звенела сталь. – Для контроля за монстрами, чтобы не было прорывов. Пусть исследуют ваш рудник. Знаете, в последнее время из Енисейска и земель под ним очень мало поступало кристаллов, хотя до этого место славилось большими жилами. Хочется во всём разобраться.

Я внимательно слушал и не перебивал, как полагается воспитанным людям. Интересно, к чему приведут его «просьбы» и размышления.

– Служба безопасности империи будет следить за серой зоной, – Жмелевский наклонился чуть ближе. – Больше никто не должен проникнуть в нашу страну. Люди начали волноваться, что так просто заглядывали монголы. А монарх заботится о своём народе.

– Вот всё хорошо, и идеи отличные, – погладил подбородок, собираясь с мыслями. – Но то, что вы просите, это…

– Необычно? – предложил он.

– Скорее, неправильно, – покачал я головой. – Мои земли, и власть на них только моя. В этом суть земельных аристократов. Ещё давно император заключил союз с многими родами, которые получили независимость. Да, мы всегда поддержим монарха в вопросах войны и защиты страны, но всё остальное – это посягательства на мою собственность.

– Вы правы. Вот только тяжёлые времена требуют сложных решений, – подхватил он мою мысль.

А этот мужик мне нравится. Настолько вежливо, деликатно пытается нагнуть. Вот так и должны себя вести аристократы. Несмотря на военную выправку, говорить он умеет.

– Видите ли… – Жмелевский поднялся одним плавным движением.

Саша тут же отставила чашку, торопливо запихнула в рот конфету и вскочила следом. Ставленник императора достал из кителя папку и протянул мне.

Я начал читать, и брови сами поползли вверх. Изображал искреннее удивление и шок, пока внутри всё переворачивалось. Сука! Какой же Запашный урод… Вот почему тварь не могла нормально уйти на тот свет? Умудрился, собака сутулая, нагадить перед смертью!

Перелистывал бумаги, и глаза расширялись всё больше. Мать моя женщина! То, что говорили Тёркины… Выходит, жила на моих землях просто гигантская, одна из самых больших в стране. Если получу доступ ко всему этому, то…

– Видите? – голос Жмелевского прозвучал над ухом.

– Подождите, ещё изучаю, – не отрывался я от документов.

Когда Запашный, чтоб ему глистом переродиться, понял, что у него ничего не выйдет… Он отправил всё, что расследовал, императору. И понятно, ведь тот упускать такую жилу не собирается.

– Получается, это скрывал ваш предшественник? – задал провокационный вопрос, внимательно следя за реакцией.

– Почему же? Господин Запашный всё предоставил императору, – даже мускул не дрогнул на лице Жмелевского.

– Разве? – улыбнулся я, используя информацию, которую нашёл в бумагах. – А вот даты исследования земель говорят об обратном. Хотя на вашем месте нормально прикрывать нечистого на руку ставленника императора. Это же какой шум поднимется. Все, кто с ним работал… А он…

– Магинский! – оборвал меня мужик, и его шрам побелел.

– Что такое? – невинно положил папку на стол. – Я не лезу в политику, но эта тварь выпила у меня кучу крови, – сменил тон на более резкий. – Да и у моего отца и деда. Он хотел всё заграбастать себе. И не нужно так на меня смотреть, городок маленький, все уже знают. А теперь вы его мёртвую жадную задницу прикрываете?

– Сейчас это неважно, – голос Жмелевского остался таким же ровным.

Хорошо… Провокация не сработала. Мне он нравится ещё больше.

– Для вас – да. Для меня – нет, – пожал плечами. – Теперь понятно, почему государь запереживал о гостях из других стран. Ещё бы, стоит джунгарам или монголам узнать, что у них под боком…

Внезапно огонь мгновенно заполнил весь зал. Глаза мужика полыхнули алым. Отлично! Я нашёл слабое место.

– Магинский, следите за языком, – пламя исчезло так же быстро, как появилось, и голос ставленника снова стал спокойным.

– А что я не так сказал? – посмотрел на Сашеньку, наблюдая, как та замерла с конфетой у рта. – Что монарх переживает о своей стране и редких ресурсах, которые находятся на моей земле?

– Как понимаете, у вас нет выбора, Павел Александрович, – Жмелевский повернулся всем корпусом. – Слишком большое месторождение, у него статус стратегически важного.

– Тут вы ошибаетесь, выбор есть всегда, – я улыбнулся и поднялся, отмечая, как напряглась Саша. Её разноцветные глаза впивались в каждое моё движение. Вот кто действительно следит за обстановкой.

– Вы обязаны бросить все силы на добычу кристаллов для страны, – заявил мужик тоном, каким отдают приказы солдатам. – Император позволяет вам оставить три процента себе.

– Как щедро, – кивнул, чувствуя, что внутри поднимается волна раздражения. – Но я не должен или обязан, а имею право разрабатывать месторождения. И только потом обязан сдавать их императору.

Интересно, насколько далеко он готов зайти? Самоуверенный генерал, привыкший, что его приказы тут же выполняют. Но я не солдат.

– О чём вы? – в голосе Жмелевского прозвучало искреннее удивление.

– О том, что я не хочу этим заниматься, – снова пожал плечами. – Долго, муторно, скучно. Мой род как-то больше по охоте, зельям. Вот такое мне интересно.

– Да как вы…

– Смею! – выдохнул, подавшись вперёд. – Моя земля, мои решения.

– Хорошо, я вас понял, – впервые за весь разговор ставленник императора улыбнулся, и его шрам искривился, придавая лицу хищное выражение. – Как и сказала Саша, по-хорошему не хотите. Отлично, будет по-плохому.

– Угрозы? Как мило, – усмехнулся я и подмигнул девушке. – Мы только познакомились, а вы уже дошли до них. Ну, тогда позвольте и кое-что вам сказать. Как только начнутся постоянные проверки… Я захочу пруд! Нет, озеро. Да по центру моих территорий. Блажь вот такая у меня есть – взорвать землю, углубиться и затопить всё через Сопли. Кто знает, может быть, я уже занялся этим, а мои люди прямо сейчас роют канал?..

Зубы бывшего генерала скрипнули так, что звук разнёсся по всему залу. На его лице проступили желваки – первая настоящая эмоция за весь разговор. Понятно, что я иду на конфронтацию, но, когда тебе с порога заявляют, что должен делать и как, да ещё и почти бесплатно… Это точно не входит в мои планы.

– До свидания, Павел Александрович! – процедил Жмелевский сквозь стиснутые зубы. – Скоро мы с вами ещё увидимся.

– Жду с нетерпением. Вы отличный собеседник, нам тут таких людей не хватало, – показал глазами слугам, чтобы проводили гостей.

– А можно мне ещё взять конфетку? – голос Саши прозвучал так невинно. – Уж больно они у вас вкусные.

– На здоровье! – протянул миску, наблюдая, как она запихивает сладости в карманы.

Девушка поспешила за своим… Да хрен знает, кто он ей. Но то, что они не спят вместе, – факт.

А я упал в кресло и закрыл глаза. Плохо!

То, на что надеялся, теперь висит на волоске. За мной будут следить, и если только кто-то узнает, что я продаю кристаллы… Меня будет ждать имперский суд, а там один приговор – казнь.

Вот оно лежит под ногами. Всё моё, но воспользоваться… Ладно, потом решу, как поступить, сначала другие вопросы. Зелья, Томск, деньги, усиление рода…

Вызвал Жору и попросил его собрать меня в дорогу. Поезд сегодня ночью, а утром уже будем там. Быстро переговорю с Булкиным, и можно возвращаться обратно. Выгуляю ребят, а ночью снова в дорогу.

В коридоре меня ждали перевёртыши – две точёные фигуры в строгих платьях.

– Мой господин, – поклонилась Елена, её светлые волосы скользнули по плечам.

– Муж, – повторила жест Вероника, в глазах которой мелькнуло что-то хищное.

– Мне нужны все ресурсы Требухова. Деньги, оружие, материалы… – окинул взглядом девушек. – Я уеду на денёк. За это время вызовите его сюда, узнайте о планах, о том, кто за всем стоит. Навешайте лапши ему на уши, мол, стали хозяйками, вам все подчиняются, мы не вылезаем из постели.

– А куда вы? – в голосе Елены прозвучало беспокойство.

– По делам. Скажете, что ищу выходы для… – на мгновение задумался. – Расширения своего бизнеса.

Когда я был готов, мой чемодан уже уложили в машину. Напоследок дал напутствия слуге и Витасу.

– Господин, а зачем мы отправляли наших людей? – поинтересовался Лейпниш, нервно поглядывая в сторону ворот.

– Когда ставленник императора уходил, ничего странного не заметил?

– Его разноглазка постоянно что-то ему говорила и тыкала пальцами в разные стороны, – нахмурился Витас. – А он просто смотрел прямо перед собой, даже не повернул голову. И, когда проходили мимо ангаров, девушка подробно описывала каждую деталь, будто рисовала картину словами. Да и потом… – Лейпниш задумался. – Когда мы убрали половину людей, ставленник даже не отреагировал на изменение охраны.

– Как я и думал, – кивнул. – Наш Жмелевский слеп.

Сокращение людей было проверкой. Любой военный, особенно бывший генерал СБИ, должен мгновенно замечать такие изменения в расстановке сил. Это базовые навыки выживания. Тем более я сказал, что уже отправил людей рыть канал.

– Что? – Витас отшатнулся. – Но он себя не вёл, как слепой! Двигался уверенно, не спотыкался…

– А эта разноглазка и есть его глаза. Не знаю, как всё работает, но заметил во время разговора.

Реакции Жмелевского, манера речи, как он держал чашку – всё это отточенные движения, в них нет естественной лёгкости. Мужик долго тренировался, чтобы так себя вести. Нужно отдать ему должное, молодец! Но, когда девушка отвлеклась на конфеты, он даже не посмотрел в мою сторону, хотя я намеренно сделал резкое движение.

Какая ещё функция у «сладкоежки», пока непонятно, но, думаю, что скоро узнаю. А если лишить его помощницы, будет ли он так же эффективен?

Тем временем Лампа уже переоделся в свой яркий костюм со свадьбы. Мы забрались в машину, и время потянулось. Оля… Она собиралась. Ей необходимо сходить в душ и ещё сложить вещи.

Спустя тридцать минут девушка вышла. На ней были чёрные туфли на каблуке, такого же цвета юбка ниже колена, белая блузка и пиджак. Словно работник банка.

Девушка забралась к нам и молча кивнула. Машина выехала за территорию.

Если я всё правильно понял, Жмелевский быстро действовать не будет. Сначала свяжется с императором.

Как он там сказал? Стратегический ресурс? Ну вот пусть теперь думают, как его получить. Есть, конечно, простой способ – через мою смерть. Поэтому и нужно уехать в Томск. Новость о том, что у меня находится одно из самых больших месторождений кристаллов, должна разнестись по стране.

Записывающие кристаллы… Сознание потянулось к пространственной комнате. Я воспользовался передышкой и свободным временем, чтобы с ними немного повозиться. «Подарок» Цветкова нужно изучить подробнее.

Выпустил в них магию, и тут же появилась картинка, словно кто-то включил проектор. Вот мы со следователем сидим в допросной – качество изображения поразительное, каждая деталь видна, даже капли пота на лице Дымова. Появились голоса – чистые, без искажений. Интересная технология, а я думал, что этот мир отстаёт от моего прошлого.

Продолжил наблюдать до самого конца записи. Повторил. Любопытно, сколько эта штука ещё способна записать? Нужно было спросить инструкцию к ним. Часть меня хотела наплевать, что это артефакты, и просто желала высосать из них энергию. Я же так и не перешёл на пятый ранг… Но сдержался.

Огляделся: паучки спали в этом пространстве, свернувшись клубочками. Из осколка я освободил мишку.

– Нель-зя! – тут же открыл он свою зубастую пасть. – Пло-хо.

«Да что ты говоришь?» – ответил ему через связь с лёгким раздражением.

Ам фыркнул и демонстративно повернулся ко мне задницей, чешуя на его спине встала дыбом. Ладно, пусть пока пообижается.

А тут можно как-то всё разграничить на меньшие помещения? И стоило только подумать об этом, как комната начала обрастать стенами и перегородками. Удобно… Оружие в одно место, одежду – в другое, кристаллы – в третье, а остальное пространство оставил для монстров. Пока я занимался обустройством своего магического склада, мы подъехали к вокзалу.

Отправил Ольгу с Лампой за билетами, сам вынул чемоданы и пошёл следом. Водителю тут же велел ехать обратно в особняк.

Окинул взглядом пространство, когда мы вошли внутрь. Народу немного – только редкие фигуры спешили по своим делам. Через пару минут вернулись мои.

– Осталось только купе, – протянула девушка квитанции, её пальцы слегка дрожали от волнения. – Я купила четыре места.

– Чур, я наверху! – тут же заявил Лампа, подпрыгивая на месте.

И мы направились на перрон. Поезд уже стоял, выпуская клубы дыма в вечернее небо. Нужный вагон нашли быстро. Закинули туда вещи, и ребята попросили их отвести в ресторан, они сегодня ничего не ели.

И вот, наконец, наш поезд тронулся. Рыженький прилип к окну, провожая взглядом удаляющийся вокзал. Ольга почти незаметно взяла меня под руку, её пальцы были тёплыми.

И тут по моей спине постучали.

– Магинский? – удивлённо произнесла дама знакомым властным голосом.

– Жаннет? – хмыкнул я в ответ, разглядывая её необычный дорожный наряд.

– Пойдём, – она крепко схватила меня за руку и потянула в сторону.

– Павел Александрович? – тут же надула губки Ольга, её глаза потемнели от обиды.

– Подождите пока в ресторане-вагоне, – бросил ребятам, позволяя Жаннет увести меня. – Скоро буду.

Глава 8

Жаннет тащила меня за собой по проходу, её каблуки стучали по деревянному полу в такт движению поезда. Я сам позволил это сделать, слишком уж любопытно, что ей понадобилось.

Дверь купе отодвинулась с тихим скрипом. Меня втолкнули внутрь и захлопнули.

Жаннет выглядела непривычно напряжённой. Её обычная надменность исчезла, сменившись какой-то нервной настороженностью. Женщина огляделась по сторонам, прислушалась, словно ожидая подвоха. Следом достала из кармана металлический диск и положила его на стол. Волны энергии разошлись по помещению, заставляя воздух загустеть. Через несколько секунд мы были в безопасности – глушилка заработала. Жаннет плюхнулась на кровать рядом и впилась в меня взглядом.

– Тебе передали? – спросила она шёпотом, хотя в этом уже не было необходимости. – Быстро покажи!

– Что? – уточнил я, разглядывая, как побелели костяшки её пальцев, вцепившихся в край матраса.

– Магинский, не играй со мной! – взгляд дамочки стал тяжёлым, как свинец.

– Так я…

Не успел договорить, как её кулак метнулся к моему лицу со скоростью змеиного броска. Выставил блок, крутанулся на месте. Лёд уже потрескивал на пальцах, готовый сорваться. Она нанесла ещё один удар, и мой щит разлетелся ледяной крошкой.

Вторую атаку принял в живот. Напряг мышцы, но не особо помогло – у неё словно не кулаки, а кувалды. Дёрнул головой и спас своё лицо от очередного удара. Достала!

Кинжалы явили себя миру, сразу направившись в строптивую дамочку. Да ладно?.. Попытался надавить на жизненно важные точки – сердце, шею, несколько вен, но лезвия не смогли пробить её кожу. Одежду порезал, а вот дальше…

Вскочил и ушёл от удара ногой по лицу. Меч? Нет, слишком мало пространства. Паучки? Та же проблема. Мишка? Твою ж… Где эта рыба-зверь, когда он так нужен?

Ух… Мои рёбра затрещали сначала с одной стороны, а теперь и с другой. Больная дура!

Остаётся заларак. Иголочка выскользнула из пространства и замерла в опасной близости от её глаза.

– Кольцо… – прошипела Жаннет, не сводя взгляда с зависшей в воздухе иглы. Капля пота скатилась по её виску.

– Прости, солнышко, – я выпрямился и вдохнул, морщась от боли в рёбрах, – но моё сердечко уже занято. Только что женился на двух…

– Кольцо! Амбивера, – голос женщины стал жёстче, в нём прорезались командные нотки. – Есть оно у тебя или ты подосланный?

Заларак продолжал висеть в миллиметрах от её глаза. Хорошая штука, точно нужно несколько таких артефактов.

Я разглядывал Жаннет, отмечая каждую деталь: напряжённые мышцы перекатывались под кожей, на лице застыла маска сосредоточенности, взгляд прикован к игле. Сейчас она больше походила на хищника, готового к прыжку, чем на хозяйку лавки артефактов.

– Ты меня сама схватила и повела за собой, – улыбнулся, наблюдая за реакцией.

– Кольцо! – снова повторила женщина, и в её голосе появились истерические нотки.

Вот же помешанная! Что ей нужно-то? Впрочем, плевать!

Вспомнил о подарке Дымова, вытащил побрякушку из потайного места. Раскрыл ладонь и показал Жаннет. Она впилась в кольцо взглядом и облегчённо выдохнула.

– Убери свою иглу, – потребовала дамочка, расслабляя плечи.

– Хрена с два! – плюхнулся на кровать, не отводя заларак от неё взгляд.

– Не мог сразу показать? – оскалилась она, но в голосе уже не было прежней агрессии.

– А ты могла объяснить, что тебе нужно? – парировал. – Кто вообще так ведёт диалог, а? «Тебе передали? Кольцо… Амбивера».

– Тот, кто отдал, должен был сказать, что это знак, – села Жаннет напротив, стараясь не делать резких движений. Заларак неотступно следовал за каждым её жестом.

Рёбра пульсировали болью. А ведь я пошёл за ней только ради одной цели – узнать, как снять долбаную метку некроманта.

– А теперь давай, Жанночка, объясняй, какого буя тут сейчас произошло? Почему пыталась меня сдать следователю? Зачем разместила записывающие кристаллы?

– Он тут… – женщина поёжилась, и впервые я увидел в её глазах настоящий страх. Воительница исчезла, уступив место загнанному зверю. – Тут… Он придёт за мной. Его глаза… Муж уже уехал, я всё бросила – и за ним. Не думала, что здесь тебя встречу.

– Крайне несодержательная мысль и ноль ответов на мои вопросы, – сказал, наблюдая, как дамочку начало потряхивать. Её руки дрожали, комкая ткань дорожного платья.

– Жмелевский, – вышло как-то с придыханием, словно само имя причиняло женщине боль.

– Жаннет, давайте как-то информативнее, чтобы я не тянул из вас по каждому слову, – поморщился. Рёбра снова напомнили о себе.

Глушилка ещё работала, когда её прорвало. Женщина тараторила, путалась и сбивалась. Приходилось напрягаться, чтобы вообще хоть что-то понять. Удивительно, но мой заларак пугал её меньше, чем бывший генерал. На смертоносную иглу она почти не обращала внимания.

Насколько я понял, Жаннет довелось сойтись с ним в битве пару раз, и она проиграла. Виктор Викторович пощадил, хотя мог убить. Сначала дамочка потеряла целый ранг, а потом и вовсе – свою честь воина. С каждым словом её голос становился всё тише, словно она заново переживала то унижение.

Жмелевский обещал, что следующая их встреча станет последней. Поэтому она и спряталась здесь, под Енисейском. Далеко от столицы жила себе тихо-мирно, развлекалась с мужем. А тут появляется Дымов и предупреждает о том, что бывший генерал в городе.

Первым делом дамочка собрала и отправила своего благоверного. Какими бы странными ни казались их отношения, она его действительно любит. В её голосе появились тёплые нотки, когда женщина говорила об Эдике.

И вот Жаннет закончила свои дела и бежит. Трусливо, бесчестно бежит, чтобы прожить оставшиеся годы с мужем в спокойствии. Они уже придумали, куда отправятся, – к ней на родину. Пока границы с Европой открыты и у женщины есть деньги.

Как бы я ни пытался остановить Жаннет и задать нужные вопросы, она продолжала рассказывать то, что мне неинтересно. Будто прорвало плотину – слова лились потоком.

Кое-что я всё же узнал. Кольцо, которое мне дали, называется Амбивера. «Две истины или две правды» – это знак тех, кому можно доверять.

Когда к Жаннет припёрся Дымов, он сообщил, что я, скорее всего, предатель и служу императору. Поэтому женщина согласилась на установку записывающих кристаллов. Но, раз следователь дал колечко, то мне можно доверять.

– Магинский… – кажется, пришла в себя дама. Её дрожь почти прекратилась.

Я убрал заларак и посмотрел ей в глаза. В них плескался такой страх, что стало не по себе.

– Бойся Жмелевского, – выдала Жаннет, сжимая кулаки. – Он… очень силён. Я была на многих войнах, дралась с разными людьми – слабыми, могущественными. Но он… Никто ему и в подмётки не годится.

– Приму к сведению, – кивнул и поморщился от боли в рёбрах.

– Если он тут, значит, всё уже решено. Соглашайся на условия, которые выдвинет. Просто сразу скажи «да», и тогда он не тронет тебя и твоих близких. Но стоит ему отказать… – её голос сорвался. – Жмелевский не терпит подобного. После ты для него – цель. А он всегда получает то, что хочет. Запомни это.

– Хорошо, – выдавил улыбку, хотя внутри всё похолодело.

– Ты же ему не отказывал? Ещё не встречался? – вскочила Жаннет, и в её глазах мелькнула паника.

– Нет, – мотал головой, пытаясь казаться спокойным. – Конечно, нет…

Может, она больная? Или?.. Если всё сказанное Жаннет – правда, то я уже сделал свой выбор и, даже будь у меня эта информация, ложиться под Жмелевского и императора не собираюсь. Ладно, будем работать с делами по мере их возникновения. А пока…

– Метка некроманта? – задал ей свой вопрос. – Вы нашли информацию?

– Да, – кивнула женщина и, к моему удивлению, достала из бюстгальтера пожелтевший листок. Ткань платья на груди натянулась от этого движения. – Хотела тебе потом отправить, когда окажусь в безопасности.

Она протянула толстый пергамент, покрытый какими-то бурыми пятнами, похожими на засохшую кровь. От бумаги исходил странный запах – смесь пыли, старых книг. Взял его в руки, разглядывая витиеватые символы, что змеились по странице причудливыми узорами.

– Спасибо, конечно, – положил листок на кровать, стараясь не думать о тепле, всё ещё хранившемся в пергаменте, – но можно как-то перевести, что там написано?

– Ты не знаешь древний язык? – в её голосе прозвучало искреннее изумление, брови взлетели вверх.

– Как-то не пошло у меня с ним, – пожал плечами.

– Снять метку некроманта нельзя, – улыбнулась Жаннет, и в этой улыбке читалось что-то зловещее. Её глаза блеснули в тусклом свете купе.

«Ну что? Отлично! – мысленно выругался. – Прям самое то, что мне нужно. А нафига тогда это всё? Почему на бумаге столько текста?..»

– Её можно только переместить на другого человека, – выдохнула она, наклоняясь ближе. Дыхание Жаннет пахло чем-то сладким, как те конфеты, которые всегда лежали у неё в лавке. – И, чтобы это сделать… Тебе нужно убить некроманта, раздавить его сердце. Получившуюся кровь смешать со своей и напоить другого.

От подробностей ритуала к горлу подкатила тошнота. «Убить некроманта» она произнесла так легко, будто речь шла о прогулке по парку. А ведь эти твари сильны, хитры и крайне живучи.

– Какой-то ещё вариант есть? – уточнил с надеждой, хотя уже знал ответ.

– Нет! – отрезала женщина.

– Что ж всё такое мерзкое с этими некромантами? – вырвалось у меня.

– Потому что это их магия, их законы, – оскалилась она, и на мгновение в её глазах мелькнуло что-то дикое. – Кровь – за кровь. Древнее, чем сам мир. Убил их соплеменника – значит, кто-то должен ответить за это.

Я сложил листок и переместил его в пространственный карман. От пергамента исходила какая-то энергия, от которой мурашки бежали по коже. Жаннет уставилась в окно, где проносился вечерний пейзаж, погрузившись в свои мысли. Я подождал несколько минут и поднялся, стараясь не морщиться от боли в рёбрах.

– Ладно, пойду, – повернулся к двери, чувствуя на себе её взгляд. – Спасибо за помощь, и, надеюсь, что у вас с супругом всё будет хорошо.

Жаннет ничего не ответила. Глушилка продолжала работать, создавая вокруг купе кокон тишины, когда я направился в коридор. Мысли спотыкались друг о друга, пока шёл в вагон-ресторан. Поезд покачивался на стыках рельсов, добавляя дискомфорта. Открыл дверь, и запах еды ударил в нос: жареное мясо, свежий хлеб, пряности.

На какое-то время я даже забыл о проблемах. За столиком сидели обиженная Ольга, её губы были плотно сжаты, и довольный Лампа, который разглядывал проносящийся мимо пейзаж, прилипнув носом к стеклу.

– Вы уже что-то заказали? – опустился напротив, наслаждаясь теплом.

– Нет, – сложила руки под грудью девушка, её голос сочился обидой. – Ждали вас, господин, пока наши желудки сами себя переваривали. После создания эталонки на пике ранга и перехода нужно много есть, чтобы стабилизировать энергию.

– Да ладно тебе, – придвинулся ближе и взял меню в кожаном переплёте. – Заказывайте всё, что захотите.

Мои спутники тут же оживились, словно по волшебству забыв об обидах. Заказали много – весь стол уставили тарелками с дымящимися блюдами. Пока официант в белоснежном фартуке принимал заказ и наливал рубиновое вино в высокие бокалы, я размышлял.