Текст книги ""Фантастика 2026-4". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Артемий Скабер

Посмотрел на пол и застыл в удивлении.

– А что тут за лежбище? – спросил сам себя.

Изольда притащила матрас и разложилась рядом с кроватью. Мать перевёртышей спала, вытянувшись во весь рост. Даже во сне её лицо сохраняло настороженность, а рука лежала так, словно в ней был зажат нож.

Плевать! Семейные разборки перевёртышей меня сейчас волнуют меньше всего. Как раз момент подходящий для того, что я задумал.

– Подъём! – гаркнул, и мой голос эхом разнёсся по комнате.

Близнецы тут же вскочили, как по команде. Их движения были слаженными, синхронными, словно они делили одно сознание на двоих. Елена и Вероника уставились на меня сонными глазами, моргая, как совята, пытающиеся привыкнуть к свету.

Потом их взгляды упали на Изольду. Та тоже проснулась и теперь сидела на своём матрасе, прикрывшись тонким одеялом. Мать перевёртышей смотрела на дочерей с тревогой, ожидая атаки.

Решил разрядить обстановку:

– Я обещал ещё подарки из своего путешествия? – спросил у дам. – Вот.

Из пространственного кольца появились лучшие турецкие ткани, занявшие почти половину моей комнаты. Шёлк, парча, атлас – материалы, о которых в этой глуши могли только мечтать. Золотые и серебряные нити поблёскивали в складках, создавая впечатление живой ткани.

За ними последовали сундуки с драгоценностями – ожерелья, броши, кольца, серьги. Золото, серебро, драгоценные камни – всё блестело и переливалось в утреннем свете, проникающем через щели в занавесках. Я выставил только половину своей добычи, но и этого хватило, чтобы превратить мою спальню в сокровищницу султана.

– Павел! – тут же вскочила с кровати Елена и понеслась разглядывать ткани. – Шёлк, тонкий, яркий, с золотыми нитями…

Она прижимала материю к обнажённому телу, словно примеряя будущее платье. Её глаза сияли восторгом, а пальцы скользили по ткани, наслаждаясь гладкостью.

– А посмотри, какие кольца, ожерелья и серьги! – уже разглядывала сундуки Вероника, перебирая драгоценности с жадностью ребёнка, дорвавшегося до сладостей.

Изольда подняла вопросительно брови и… присоединилась к осмотру богатств. Мать перевёртышей держалась с достоинством. Но я видел, как блестят её глаза при виде жемчужного ожерелья. Женщины… В любом обличье, каковы бы ни были способности, их слабость к красивым вещам остаётся неизменной.

– Ещё кое-что, – как бы невзначай бросил я, когда девушки были полностью поглощены разглядыванием подарков.

Пора переходить к главной части плана. Я вытащил из кольца сначала Лахтину. Девушка материализовалась посреди комнаты, моргая от яркого света. Она была одета в простое льняное платье.

Бывшая королева скорпикозов тут же уставилась на трёх голых перевёртышей, а потом на меня, словно спрашивая, что происходит и зачем её вытащили к этим девкам?

Пожал плечами. А я что? Просто спал. Не моя вина, что три перевёртыша решили остаться на ночь в моей спальне.

Следом появились Фирата и Тарим. Брат и сестра – бывшие король и королева песчаных змей и степных ползунов, теперь запертые в человеческих телах. Их тёмная кожа контрастировала со светлыми одеждами, которые я выдал. Они стояли рядом, прижавшись друг к другу, как испуганные дети.

– Она… она… – открыла рот Елена, указывая пальцем на Фирату.

– Фирата. Монстр, – закончил мысль. – Бывшая королева песчаных змей. А это её брат Тарим. Он тоже бывший король степных ползунов.

– Негр! – произнесла Елена, и в её голосе смешались удивление и настороженность.

– И он тоже словно в дёгте плавал, – добавила Вероника, склонив голову набок, будто разглядывая экзотическое животное.

Расизм, значит?.. Но в этом мире люди с тёмной кожей действительно редкость, особенно в северных губерниях. Хотя кто бы тут возмущался, забыли, как сами выглядят, когда становятся тварями.

– Ваша задача… С ними потренироваться где-то в лесу, без чужих глаз, – выдал приказ. – Тарим и Фирата должны научиться возвращаться в истинную форму. Имейте в виду, что они достаточно… крупные особи.

План был прост: объединить всех моих монстров в одну команду, заставить их работать вместе. Это убило бы сразу несколько зайцев: решение проблемы с человеческим обличьем, занятия тренировкой и создание ещё одной боевой единицы для защиты рода.

– И как мы это сделаем? – спросила Изольда, её голос прозвучал скептически.

Мать перевёртышей скрестила руки на груди.

– В душе не чаю, – пожал плечами. – Ты, – указал на Лахтину, – тоже королева.

– Не сравнивай меня с этими гадами ползучими! – вскинула голову девушка, и в её глазах сверкнула ярость.

Бывшая королева скорпикозов всё ещё считала себя выше остальных монстров. Что ж, о власти и гордости? Я научился манипулировать людьми и их чувствами ещё в прошлой жизни. Здесь те же принципы вполне применимы, особенно когда дело касается статуса.

Нужно будет проработать иерархию, чтобы монстры не перегрызли друг другу глотки. Сложновато будет. Тут вроде как две королевы и король. Ещё мать, которая считает себя ровней, и мои жёны…

Потом! Идеально. Сейчас вообще не хочу этим заниматься.

– А вы, – махнул рукой в сторону голых дам, – перевёртыши. Одна вообще создавала их из людей. Вот объедините усилия и придумайте. Уверен, что у вас получится. Ну, и если хотите по-прежнему оставаться на свободе, а не сидеть в кольце, то постараетесь.

Угроза, сочетающаяся с похвалой и доверием, – прекрасное мотивационное сочетание. Особенно для существ, которые понимают, что от их полезности зависит свобода.

Засим взял вещи и выскочил из комнаты, а то слишком много дам на один квадратный метр. Улыбнулся, довольный своей хитростью. Сначала тканями и побрякушками отвлёк, а потом представил новых членов нашей команды и делегировал проблему.

За дверью спальни, в утреннем свете коридора, я перевёл дух. Золотые полосы солнца ложились на полированный пол. Пыль танцевала в лучах, как крошечные звёзды в невидимом космосе.

Сначала думал сам заняться работой с Фиратой и Таримом. Но дома слишком много всего, и я тупо не успею. Поэтому пусть все трудятся на благо Магинских, каждый должен быть полезным.

– Господин! – кивнул мне Жора, возникнув словно из ниоткуда. – У вас всё хорошо?

Слуга выглядел идеально, как всегда: ни единой складки на одежде, ни пылинки на ботинках.

– Ага, – нацепил штаны и рубаху. – Просто там шумновато немного. Кстати! Девушка, которая у нас была когда-то, служанка такая немного тормознутая. Говорила плохо и вообще в пространстве ориентировалась не очень…

– Я помню её, – кивнул Жора, и тень улыбки скользнула по его обычно бесстрастному лицу.

– Вот. Она королева скорпикозов, – улыбнулся, наблюдая, как вытягивается лицо слуги. – У нас ещё пополнение. Двое: одна дама и пацан. Они немного… тёмненькие, солнышко их любит. Предупреди слуг, что под моей защитой и всех людей в роду. Ну, и информация специально для тебя: они тоже монстры в человеческом обличье.

Жора сохранял невозмутимость, но я видел, как его источник колыхнулся от удивления. Тонкие каналы энергии задрожали, словно струны от прикосновения.

– А вы на войне времени даром не теряли… – сдержал улыбку слуга, хотя в глазах плясали весёлые искорки.

– Это лишь малая часть того, что привёз с собой, – хлопнул по плечу. – Как там у нас успехи рядом с серой зоной?

Нужно было возвращаться к насущным проблемам.

– Мины вчера уже расставили, – отчитался Жора, его голос снова стал деловым. – Была попытка прорваться ночью, но большая часть людей ордена подорвалась. Наши бойцы почти до утра собирали то, что от них осталось. Зато монстры умудрились прорваться за ними.

Сквозь окно в коридоре я видел, что на территории кипит работа. Люди перетаскивали ящики с боеприпасами, другие устанавливали новые укрепления, кто-то тащил тушу монстра. Не разобрать издалека, что за тварь, но явно крупная.

– Хорошие новости, – кивнул. – Продолжаем в том же духе. Я пойду прогуляюсь.

Вышел на улицу. Свежий утренний воздух ударил в лицо, смывая остатки сна. Пахло хвоей, влажной землёй и чем-то металлическим – порохом? Кровью? Оружейной смазкой? Всего понемногу.

Нашёл Витаса и взял у него комплект одежды охотника. Теперь у нас для всех есть усиленная защита. Кожа, металлические пластины, которые закрывают весь верх и даже шею. Броня была тяжёлой, но удобной. Жёсткая кожа, обработанная особым составом, плотно облегала тело. Поверх неё крепились металлические пластины – нагрудник, наплечники, налокотники. Они были расположены так, чтобы не сковывать движений, но защищать жизненно важные органы.

Нижняя часть тоже неплохо укреплена. Колени защищены круглыми щитками из закалённой стали. Даже сапоги с металлическим носком и пяткой: удар ногой в такой обуви мог сломать кости.

Мне пытались навязать отряд для сопровождения, автомат или ружьё, но я отказался.

– Может, я с вами пойду? – спросил Лейпниш, и в его голосе звучала искренняя тревога.

Витас стоял передо мной – высокий, крепкий, в такой же броне, как и я. Его лицо было суровым, как всегда, а в глазах читалось беспокойство.

– Нет, – покачал головой. – Мне нужно кое-что сделать. Всё будет в порядке, наши люди почти во всём лесу. Раньше опасностей было не меньше. Так что со мной ничего не случится.

– Просто, – Витас замялся, подбирая слова, – теперь вы граф. Наш род – один из самых сильных в Томской губернии. Ставки выросли, и вы обязаны думать о будущем.

– Поверь, – улыбнулся, положив руку ему на плечо, – только этим и занимаюсь.

Добрался до леса. Солнце уже поднялось. Его лучи пробивались сквозь кроны деревьев, создавая на земле причудливую игру света и тени. Воздух был свеж и напоен ароматами – смола, хвоя, прелая листва, грибы, мох. Где-то вдалеке звенел ручей, его голос сливался с шелестом листвы.

Через новое зрение лес представал совершенно иным. Каждое дерево светилось тусклым зеленоватым сиянием. Жизненная энергия медленно текла по стволу, как сок. Мелкие животные – белки, птицы, даже насекомые – мерцали искорками, словно живые звёзды.

И повсюду – тонкая сеть магических нитей, связывающих всё живое. Я никогда не видел такого раньше. Лес переливался энергией, как северное сияние. Каждая травинка пульсировала в унисон с землёй, небом, воздухом.

Вдохнул глубоко, наполняя лёгкие лесным воздухом. Запах земли, коры и влажного мха смешивался с тонким ароматом цветов.

Повторил свой план. Собрать паучков. Много! А потом ещё столько же. Да и монстров каких-нибудь прихватить. Того же конельва, например. Убойная тварь, но таких лучше парочку. Потом заглянуть в прихожую серой зоны у нас и посмотреть, что там дальше. Есть ли проход, как в Османской империи, или нет. Это первая часть.

И основная – посмотреть, что творится на территории монголов. Нужно разбить этот долбаный кружок сопливой розы.

Глава 4

Пришлось чуть изменить свой курс. Моих охотников действительно очень много в лесу. Уже пару раз встретился с патрулями – крепкими парнями в новенькой броне, с автоматами наперевес. Приходилось им приказывать не следовать за мной и скрываться среди деревьев, как какой-то беглец.

– Господин граф! – окликнул меня Петрушев, выскочив из-за толстой сосны. – Может, всё-таки возьмёте сопровождение?

Его лицо выражало искреннее беспокойство. Через новое зрение я видел, как источник бойца пульсировал от волнения. Четвёртый ранг, магия огня – неплохо для простого охотника.

– Нет, – отрезал в ответ. – Мне нужно побыть одному.

– Но… – начал было он.

– Это приказ, – прервал возражение, и парень тут же вытянулся по стойке смирно.

– Есть, господин граф! – произнёс охотник.

Я скрылся в чаще, петляя между стволами. Витас превратил лес в настоящий военный лагерь: повсюду слышались команды, лязг оружия, приглушённые голоса. Бойцы рыли окопы, расставляли ловушки, проверяли мины. Работа кипела с утра до ночи.

Хорошо, что Лейпниш так серьёзно подошёл к безопасности, но сейчас мне нужны тишина и покой. Слишком много всего свалилось за последние сутки: возвращение зрения, слияние душ Лампы и дяди Стёпы, встреча с Василисой, визит Жмелевского… А главное – эта новая магия, которая появилась в моём источнике.

В прошлой жизни, когда я был двойником короля, изучение новых способностей тоже давалось не сразу. Помню, как впервые скопировал магию огня у одного из придворных магов. Тогда понадобилось три дня непрерывных экспериментов, чтобы понять, как управлять пламенем. А здесь всё сложнее: магия какая-то странная, необычная.

Я помнил момент её рождения: вспышка света во время операции с глазами степного ползуна, расширение каналов. Что-то скопировалось, но что именно? Магия без оттенка, без стихийной принадлежности – такого никогда не встречал ни в этой жизни, ни в прошлой.

Отвлёкся. Воздух в лесу был совсем другим, чем в особняке. Там всегда пахло людьми, едой, оружейной смазкой, здесь – чистая хвоя, влажная земля, что-то древнее и дикое. Даже дышалось легче. Может, дело в том, что это моя территория? Земля, которую я завоевал собственными руками?

Спустя где-то час блужданий нашёл относительно спокойное место. Это была небольшая поляна в окружении высоких елей, где солнечные лучи пробивались сквозь хвою золотистыми столбами. Воздух здесь пах смолой и прелой листвой.

Я сел под самую крупную ель, прислонившись спиной к грубой коре. Шершавая поверхность впивалась в спину даже сквозь плотную ткань куртки. Закрыл глаза и сосредоточился на своём источнике.

Три знакомые ниши: яд, лёд, подчинение монстров. И четвёртая – новая, заполненная странной энергией без цвета и ощущений. Она пульсировала ровно, спокойно, но что-то в ней было… чужеродное.

Изначально я думал, что у меня получилось скопировать усиление магии. Саша неслабо так протолкнула свою энергию во время операции. И это было бы идеально. Представляю, если бы мог сам себе усилить яд или лёд. А ещё больше надеялся на увеличение показателей магии подчинения монстров. Но нет. Слишком просто получилось бы.

Следующей мыслью была ментальная магия. То, как я приказал Василисе себя отпустить, и она повиновалась. Мой голос обрёл вес, слова стали тяжёлыми, как молотки. Тогда меня осенило: «Может, я скопировал способности мозгоклюя?»

Вспомнил тот момент. Василиса стояла надо мной, её пальцы сжимали горло. В глазах – холодная ярость и жажда мести. А потом… Потом что-то изменилось в моём голосе, и она отступила, словно получив удар. Пробовал на других повторить свой успех: сначала люди, потом уже почти люди и монстры. Результат разочаровал: никто не слушался моих «волшебных» команд. Получается, это не ментальная магия.

Я по-прежнему не ощущаю никакого оттенка у своей новой энергии. Из-за этого мне сложно вообще управлять этой силой. В старом мире каждая магия имела свой характер, свой темперамент. Огонь требовал ярости и страсти. Лёд – спокойствия и расчёта. Земля – терпения и основательности. А тут… Попытался потянуться к новой энергии, почувствовать её природу: ничего. Словно пытаешься схватить воду голыми руками. Она ускользает, не даёт себя удержать.

Это злило. В прошлой жизни любые способности рано или поздно поддавались. Конечно, поначалу бывало сложно. Помню, как первые недели магия воздуха вообще не слушалась. Но там была логика, понятная система. Здесь же – полная загадка.

Возможно, магия тьмы? Тот пират был достаточно силён, когда я его убил. Да и два руха встретились на пути. Их энергия тоже могла как-то повлиять, и теперь у меня хрен пойми что…

Перебирал варианты в голове, но ни один не подходил. Может, вообще что-то уникальное для этого мира? Что-то, чего не было в моей прошлой жизни? К примеру магия «ничего». Вот это будет шутка надо мной. И я бы даже в такое поверил, если бы не ситуация с алхимиком и матерью.

Во дворце были лучшие учителя, библиотеки, возможность экспериментировать с любыми магами, а здесь всё приходится постигать методом тыка. Словно слепой котёнок, который тыкается носом в незнакомые предметы.

Что ж, не будем изменять традициям. Пора переходить к практике. Я встал, отряхнул штаны от хвои и травы. Иголки липли к ткани, оставляя зелёные пятнышки. Достал из пространственного кольца простой кинжал – один из тех, которые сделаны из частей монстра. У меня их несколько штук, и, если что, не жалко потерять.

Клинок был неказистым на вид: тёмная сталь с прожилками, рукоять обмотана кожаными ремешками. Но я знал, что он прочнее обычного железа и не тупится даже после боёв с сильными тварями.

Сжал рукоять и сосредоточился на новой нише в источнике. Энергия потекла по каналам – медленно, осторожно. Она была странной на ощупь: не горячей, как огонь, не холодной, как лёд, не вязкой, как яд. Просто… нейтральной, будто вода комнатной температуры.

Направил её в клинок и замер в ожидании. Ничего. Кинжал остался тем же куском смеси железа и частей монстра, каким и был. Ни искр, ни свечения, ни изменения температуры. Я вгляделся в него новым зрением: структура металла не поменялась ни на йоту.

– Хм, – пробормотал себе под нос. – Интересно.

Попробовал ещё раз, выпуская больше энергии. Магия потекла в клинок мощным потоком, заполнила его от кончика до рукояти, и… поглотилась. Просто исчезла, как вода в песке.

Схватил кинжал двумя руками, повертел на свету: никаких изменений. Те же энергетические нити, что виднелись раньше, – ни толще, ни ярче, ни длиннее. Даже температура не изменилась. Отложил оружие в сторону с раздражением.

– Мать моя Василиса! – выдохнул, вспомнив недавний разговор с тёткой-матерью.

Ладно, на то и метод тыка. Губу раскатал, что сразу получится. Забыл, кто я и в каком мире живу? Здесь каждое новое знание даётся потом и кровью.

Достал меч, созданный из когтя водяного медведя, – тяжёлое оружие, которое спасло мне жизнь не раз. Повторил процедуру. Тот же результат: магия впиталась в сталь и исчезла без следа. Меч остался мечом, ничего более.

Попробовал третий предмет – небольшой топорик с деревянной рукоятью. Дерево, металл – какая разница? Новая магия поглощалась любым материалом, не оставляя следов своего присутствия.

– Значит, не зачаровывание, оно же артефакторика, – пробормотал я, складывая оружие обратно в кольцо. – Что же тогда?

Где-то вдалеке прокричала птица – резко, тревожно. Лес ответил ей шелестом листьев. Даже здесь, в этом спокойном месте, жизнь не останавливалась ни на секунду. Хищники охотились, жертвы прятались, растения тянулись к свету… А я сижу и пытаюсь понять собственную магию.

Теория номер два: воздействие на живые организмы. В конце концов, Василиса отпустила меня после моего приказа. Может, эта магия влияет не на разум, а на организм? Чувства? Инстинкты?

Осмотрелся по сторонам. На соседней ели сидела белка – рыжая, пушистая, с чёрными бусинками глаз. Она грызла еловую шишку, время от времени поглядывая на меня с любопытством. Хвост подёргивался в такт её движениям.

Через новое зрение я видел крошечный источник животного – тусклую искорку жизни, едва заметную среди общего свечения леса.

Вспомнил, как в прошлой жизни тестировал новые способности на дворцовых обитателях сада. Павлины, охотничьи собаки, даже коты – все они реагировали на магию по-разному. Некоторые пугались, другие становились агрессивными, третьи – наоборот, дружелюбными. Попробую и на белке.

Сосредоточился и выпустил новую магию в сторону зверька. Энергия потекла через воздух тонкой струйкой, коснулась пушистой и… растворилась. Зверёк продолжал грызть шишку, никак не отреагировав на моё воздействие.

– Отпусти шишку, – скомандовал я, добавляя в голос тот же вес, что использовал с Василисой.

Белка посмотрела на меня, наклонила голову набок с почти человеческим любопытством и… продолжила грызть. Либо моя магия не работает на животных, либо эти рыжие от природы наглые и непослушные. Зная белок, второй вариант кажется более вероятным.

Попробовал на паучке из леса – обычном, не моём морозном питомце. Крошечное создание сидело в центре паутины, поджидая добычу. Солнечные лучи играли на тонких нитях, превращая их в серебристую сеть.

Я выпустил магию, скомандовал слезть с паутины. Паук продолжал сидеть, игнорируя мои приказы. Даже лапкой не шевельнул.

Третий эксперимент – на мухе, которая настойчиво жужжала вокруг моей головы. Назойливая тварь кружила и кружила, словно специально испытывала моё терпение. Та же история: никакой реакции.

– Значит, работает только на разумных существах с развитым источником, – сделал вывод. – Или вообще только на магах. Или…

Интересно, но пока бесполезно. Не стану же я каждого врага уговаривать сдаться добровольно. Да и против Василисы сработало лишь потому, что застал её врасплох. В следующий раз она будет готова.

Мысли потекли в привычное русло планирования. В прошлой жизни любая способность сразу же встраивалась в общую стратегию. Если новая магия могла заставить врага опустить оружие – это дипломатическое преимущество. Если защищала от атак – тактическое. Если убивала – прямое применение в бою. А здесь пока что ничего.

Теория номер три: воздействие на неживую природу. Может, магия влияет на стихии напрямую? Изменяет их свойства, структуру, поведение?

Нашёл на поляне небольшой камень размером с кулак. Взял в руки, ощупал: обычный булыжник, гладкий от дождей и ветра. Поверхность была прохладной, слегка влажной от утренней росы. Выпустил в него новую магию. Энергия потекла в камень, заполнила внутреннюю структуру и… исчезла. Результат предсказуемый: ничего. Камень остался камнем.

Попробовал на куске дерева – сухой ветке, упавшей с ели. Кора была шершавой, древесина – плотной и смолистой. Тот же итог: магия поглощалась без всякого эффекта.

На комке земли, вырытом из-под корней. На луже дождевой воды, скопившейся в углублении. Везде один результат – полное отсутствие видимых изменений.

– Твою ж… – процедил сквозь зубы.

Что это за магия такая? Она есть, я её чувствую, могу выпускать, но толку – ноль целых, хрен десятых. Словно получил в подарок инструмент, и никто не объяснил, для чего он нужен.

Разочарование накатывало волнами. В прошлой жизни каждый новый навык расширял возможности, делал сильнее. А тут… Тут я, как дурак, сижу в лесу и пытаюсь понять, зачем мне способность, которая ничего не делает.

А может, дело в том, что я неправильно её использую? В прошлой жизни каждая магия имела свои особенности, свои методы применения. Огонь – прямо в цель, быстро и мощно. Вода – обволакивающими движениями, плавно и настойчиво. Земля – через контакт с поверхностью, медленно, но верно…

Попробовал изменить способ выпуска энергии. Вместо прямых потоков начал формировать спирали, завихрения, волны. Представлял, как энергия движется по сложным траекториям, огибает препятствия, проникает в самые глубины объектов. Тестировал на том же камне, дереве, воде. Результат не изменился: полное отсутствие видимого эффекта.

Попытался создать из новой магии что-то вроде щита или барьера. В прошлой жизни я умел это делать с любой стихией. Огненная стена останавливала врагов, ледяной купол защищал от стрел, земляная крепость выдерживала осадные орудия.

Энергия потекла из ладоней, но вместо формирования защитного поля просто рассеялась в воздухе, как дым от потухшей свечи.

– И что же ты такое? – спросил у пустого воздуха, обращаясь к неведомой силе.

Ответа, разумеется, не последовало. Только шелест листьев и далёкий крик какой-то хищной птицы.

Теория номер четыре: магия времени. Может, эта энергия воздействует на временные потоки? Ускоряет, замедляет, искажает?

В легендах прошлого мира упоминались подобные способности, хотя встретить их носителей мне не довелось. Говорили, что маги времени могут заставить розу расцвести за секунды или превратить врага в старика одним касанием.

Я сорвал с земли травинку и положил на ладонь. Нежный зелёный стебелёк покачивался от дыхания. Выпустил новую магию, пытаясь ускорить рост или, наоборот, заставить увянуть. Травинка лежала неподвижно, не реагируя на мои попытки: ни быстрого роста, ни увядания. Даже цвет не изменился.

Попробовал на цветке – маленькой ромашке, которая росла у корней ели. Белые лепестки, жёлтая серединка, тонкий стебелёк. Сосредоточился, представляя, как лепестки раскрываются быстрее или медленнее обычного. Ромашка продолжала качаться на ветру в том же ритме. Никаких изменений в скорости её движений.

– Значит, не время, – вздохнул я.

Хотя… А что если эффект слишком слабый, чтобы его заметить? Может, я замедляю на доли секунды, а не на минуты? Или ускоряю на незначительную величину? Но даже в таком случае должны быть хоть какие-то признаки: рябь в воздухе, искажение света, что-то ещё…

Теория номер пять: пространственная магия. Может, эта сила способна искажать расстояния, создавать порталы, телепортировать объекты?

Дрозд передал мне пространственное кольцом, я его спрятал внутри себя. Возможно, его магия как-то повлияла на формирование новой ниши в моём источнике. Хотя кольцо я получил гораздо раньше, чем появилась новая способность.

Тем временем взял два камня и положил их на расстоянии метра друг от друга. Серые булыжники лежали на траве, никак не связанные между собой. Попытался с помощью новой магии переместить один к другому. Энергия потекла к камням, окутала их, проникла внутрь… и рассеялась. Они остались лежать там, где я их оставил.

Попробовал создать что-то вроде портала между ладонями. Развёл руки на ширину плеч, представляя пространственный разрыв между ними. Энергия потекла, завихрилась, но никакого пространственного искажения не возникло. Просто рассеялась в воздухе.

– Тоже мимо, – констатировал очевидное.

Солнце уже поднялось выше, и тени стали короче. Час экспериментов, а результат – полный ноль. Новая магия упорно отказывалась проявлять свои свойства.

Либо я в корне неправильно понимаю её природу, либо использую не те методы воздействия. Или судьба решила надо мной пошутить, наградив самой бесполезной магией в этом мире. Хотелось выругаться в голос, но сдержался.

А может, дело в том, что она вообще не предназначена для внешнего применения? Что если эта энергия работает только внутри моего организма? Усиливает регенерацию, укрепляет тело, улучшает рефлексы?

Попробовал направить новую магию внутрь себя – в мышцы, кости, органы. Она потекла по телу мягкими волнами, заполняя каждую клетку, но никаких изменений я не почувствовал: ни прилива сил, ни обострения чувств, ни увеличения скорости. Даже усталость не прошла. Энергия просто растворилась в тканях, не оставив следа.

– Сука! – выругался я, откидываясь на траву. – Что же это за магия такая загадочная?

Трава под спиной была мягкой, слегка влажной от росы. Пахло землёй и корнями. Сверху сквозь ветки проглядывало синее небо с редкими облаками. Мирная картина, которая контрастировала с моим внутренним состоянием.

Может, стоит забыть об этой загадочной способности? Сосредоточиться на том, что работает, – яд, лёд, подчинение монстров? У меня и так немало возможностей для решения текущих проблем. Но любопытство грызло, как зубная боль. Новая магия была частью меня, частью моего источника. Игнорировать её – значит, игнорировать часть своего потенциала.

Теория номер шесть: диагностическая магия. Может, эта сила предназначена для изучения, анализа, получения информации? В конце концов, именно во время её появления я обрёл способность видеть источники других магов. Возможно, это не случайное совпадение?

Нашёл жука, ползущего по коре дерева. Крошечное создание тащило на себе что-то белое – кусочек пищи или строительный материал для норы. Через новое зрение я видел в нём искорку жизни, такую слабую, что её едва можно было различить.

Попытался с помощью новой магии узнать о насекомом больше: возраст, пол, состояние здоровья, намерения. Энергия коснулась его и исчезла. Никакой дополнительной информации я не получил. Жук остался жуком, загадочным и непонятным, как и прежде. Он даже не остановился, продолжая тащить свою ношу по извилистому пути вверх по стволу.

Попробовал на растениях – на той же ромашке, на траве, на мхе, покрывающем камни, потом на минералах, на воде. Результат тот же: новая магия не давала никаких сведений об исследуемых объектах.

– И эта теория летит в мусорку, – вздохнул я.

Встал, размял затёкшие ноги – долгое сидение в одной позе давало о себе знать. Может, стоит подойти к вопросу с другой стороны? Вместо попыток угадать природу магии просто понаблюдать за её поведением в разных условиях. Собрать побольше данных, а потом уже строить теории. Как в прошлой жизни при дворе: сначала разведка, после чего планирование, затем действие.

Осмотрелся. Поляна была достаточно большой для экспериментов, а деревья вокруг – достаточно толстыми, чтобы выдержать случайные попадания. Если, конечно, моя магия вообще способна что-то повредить.

Следующие на очереди – зелья. Из пространственного кольца я достал целую коллекцию: вышки, эталонки с первого по четвёртый ранг, разные по назначению – от лечилок до зелий скорости. Склянки всех форм и размеров выстроились на траве передо мной. Некоторые светились изнутри, другие переливались на солнце, третьи казались обычными пузырьками с цветной водой. Целое состояние в одном месте.

Если новая магия не работает на внешние объекты, может, она воздействует на уже готовые магические субстанции? Зелья – это концентрированная алхимия, переработанная магия в жидком виде. Логично предположить, что моя сила может их как-то изменить.

Начал с простого – лечилки высшего ранга. Жидкость приятного золотистого цвета плескалась в прозрачной склянке. Через стекло были видны мельчайшие искорки – следы магической обработки.

Я сосредоточился и направил новую магию в зелье. Энергия потекла сквозь стекло, проникла в жидкость и… Эффект был мгновенным. Зелье задрожало, словно от внутреннего землетрясения. Золотистый цвет потемнел, стал более насыщенным, почти янтарным. Консистенция изменилась на вязкую, маслянистую. Даже запах поменялся. Сладковатый аромат лечилки исчез, его место заняли терпкие травяные нотки с металлическим оттенком.

– Так-так-так, – пробормотал я, поднося склянку к глазам. – Вот это уже интересно.

Через новое зрение видел, как полностью изменилась внутренняя структура зелья. Магические нити, которые раньше были тонкими и простыми, стали толще и сложнее переплетены. Энергетические узлы пульсировали ярче, создавая более сложный рисунок.

Я смогу сам заняться алхимией, если это то, о чём думаю. Тем более с моим новым зрением… Не совсем то, чего хотел, но тоже неплохо. В идеале нужно менять ранг жидкости, сделать третью эталонку. Прошёлся, и вот четвёртая. Сколько денег можно будет собрать? Но это так, мечты.

А что означает на практике? Зелье стало сильнее или слабее? Приобрело новые свойства или потеряло старые?