Текст книги ""Фантастика 2026-4". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Артемий Скабер

Соавторы: Василиса Усова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 219 (всего у книги 344 страниц)

Значит, Дрозда можно будет использовать в битвах, но не против некромантов. Связь с учительницей пока разорвана, хотя полностью он не свободен. Опасно выпускать его, когда рядом другие костяшки.

Кстати о некромантах. Закрыл глаза и сосредоточился на пространственном кольце. Стоило мне захотеть, как услышал крики и стоны из глубин артефакта. Звуки были мерзкие – протяжные вопли, хрип, что-то похожее на молитвы на незнакомом языке. Четверо некромантов медленно умирали в моём хранилище, отдавая свою силу.

То, что я проверил на капитане, сработало. Их тела высушивались, некромантическая магия собиралась, а потом устремлялась по каналам в меня. Нейтральная магия изменила суть энергии, сделала её безопасной.

Источник тут же начал заполняться. Несколько минут, и энергии стало заметно больше. Ощущения были приятными – словно выпил горячего чая после долгой прогулки на морозе.

– Удобно, – кивнул я сам себе.

Новое приобретение определённо стоило риска. Теперь я могу быстро восстанавливать силы, используя захваченных врагов. Хорошо, что у них высокая регенерация. Немалов у меня несколько месяцев прожил. Надеюсь, эти тоже послужат.

Вышел со склада. Уже глубокий вечер. Рабочая смена закончилась, территория почти пуста. Несколько фонарей освещали дорожки между строениями жёлтым огнём. По территории гулял ветер, поднимая пыль и обрывки бумаги. Где-то лязгнула металлическая дверь. В окнах соседних зданий мелькали огоньки – ночные смены приступали к работе.

Я направился к выходу через главные ворота. Там как раз стояли двое мужиков – видимо, охрана или последние рабочие. Один молодой, второй постарше, с окладистой бородой.

– Я тебе говорю, что на складе что-то видел! – говорил взволнованно парень.

– Да опять напился на рабочем месте, вот и привиделось! – ответил мужик с бородой, качая головой. – Сенька, если так продолжится, то я на тебя доложу. Молодой такой, а уже прикладываешься к бутылке, словно жизнь закончилась.

– Клянусь матерью! – возмутился Сенька, размахивая руками. – Там что-то было. Свет какой-то странный и звуки… Будто кто-то дрался. А потом всё затихло.

Он нервничал, дёргал головой, переминался с ноги на ногу, руки тряслись.

– И что же ты видел? – с усмешкой спросил бородач. – Призраков? Нечисть болотную?

– Не знаю, что видел! – Сенька схватился за голову. – Но точно что-то было! Склад весь светился фиолетовым, потом как взорвётся что-то! Я аж присел от неожиданности.

Интересно. Значит, он не только почувствовал магические всплески, но и видел свет от нашей битвы. У него определённо есть источник, и, судя по реакции, только-только пробудившийся.

– Может, замкнуло? – предположил бородач. – Такое бывает иногда. Переволновался или с перепоя?

– Какого перепоя? – замахал руками парень. – Я не пил три дня. Это было… не знаю, как назвать. Но страшно, до костей пробирало.

– Ты Ваську спроси, он там дежурил, – посоветовал старший. – Может, что видел.

– Так Васька ещё час назад домой ушёл, – ответил Сенька. – Говорит, голова болит. А у него никогда голова не болела. Здоровый, как конь.

– Господа, – прервал их спор, подойдя ближе. – Не подскажете, как выйти к улице, где я могу арендовать машину?

Оба повернулись ко мне, быстро оценили взглядами. Качественный костюм, уверенная манера держаться, дорогие ботинки. Решили, что имеют дело с господином.

– А куда вам нужно, барин? – поинтересовался Сенька, мгновенно сменив тон на более почтительный.

– Улица Садовая, дом три, – ответил я.

– Это тут рядом, – оживился пацан. – Минут двадцать пешком. А за червонец я вас подброшу на своём коне. Быстро и с ветерком.

– Что вы тут делали? – поинтересовался мужик с бородой подозрительно. – Я вас не знаю. А я тут уже десять лет работаю, всех в лицо помню.

Нужна легенда. Быстро, правдоподобно.

– Проверка пожарной безопасности!– тут же выдал, стараясь говорить с нужной долей официальности. – Охрана никакая у вас. На проходной спят, документы не проверяют. Завтра же доложу начальству.

– А-а-а, – протянул бородач, и лицо его вытянулось. – Дык она же до вечера работает. После шести все по домам разбегаются. Только мы, сторожа, остаёмся.

– На пропуске дрыхнут как убитые! – добавил я и сердито посмотрел на Сеньку.

– Я же говорил, нужно дежурить по очереди, а не сутками! – оправдался парень, и тут же получил подзатыльник за халатность.

– Ладно! – улыбнулся я миролюбиво. – Вы обычные работяги. Все дела касаются господ, не буду никого топить. Так что, подбросишь? – посмотрел на Сеньку.

Почему-то меня не приняли за земельного аристократа, а просто за какого-то важного человека. Да и ещё мои угрозы сделали своё дело. Мог бы представиться собой или сослаться на связи с Булкиным. Но зачем огласка, когда за мной охотятся наёмники по всей столице?

– Да, господин, – поклонился пацан. – Сию минуту!

– А что там всё-таки было на складе? – не удержался я от любопытства.

Сенька замер, потом быстро оглянулся на бородача.

– Не знаю, барин, – пробормотал он. – Может, показалось. Темнота, усталость… К концу смены все чего-то видят.

Но глаза говорили другое. Он точно что-то видел, и это его напугало.

– Свет фиолетовый… – добавил тише. – Очень яркий. А потом взрыв, и всё затихло.

– Может, артефакт кто забыл? – предположил я.

– Да не! – покачал головой парень. – Это было… живое что-то. Двигалось.

Мужики попрощались, и мы пошли в сторону ворот. Я искал глазами лошадь, на которой меня хотели подбросить. Но у забора стояло что-то большое, накрытое брезентом.

Сенька гордо скинул покрытие, и под ним оказался мотоцикл с люлькой – старая модель, но ухоженная. Хром блестел, кожаные сиденья были отполированы до блеска.

– Прошу! – гордо заявил он, указывая на свой транспорт. – Мой железный конь! Сам собирал из запчастей.

Граф Магинский, первый в империи земельный аристократ, не зависящий от императора, едет в люльке мотоцикла. Плевать! Главное – быстро и незаметно добраться до алхимика.

– Красивая машина, – похвалил я искренне.

Сенька просиял:

– Спасибо, барин! Три года собирал. Движок из двух мотоциклов сделал, коляску сварил. Такую скорость развивает!

Он несколько раз дёрнул ногой рычаг стартера. Мотор чихал, но не заводился. С четвёртой попытки двигатель ожил, чихнув облаком чёрного дыма.

– Садитесь, барин! – крикнул Сенька поверх рёва мотора.

Я залез в люльку. Удобно, надо признать. Кожаные подушки, небольшое ветровое стекло, даже карман для мелочей.

Мы тронулись с места. Мотоцикл рычал, как зверь, но ехал плавно. Сенька ловко маневрировал между редкими прохожими и машинами.

– Барин, – крикнул он, не поворачивая голову. – А вы точно не видели ничего странного на складе?

– А что я должен был увидеть? – переспросил его.

– Да так… – он помолчал. – Просто там такое творилось, будто дрались кто-то. Но людей я не видел.

Мы ехали по узким улочкам промышленного района: закоптелые заводские трубы, ряды одинаковых домов, редкие фонари. Воздух был тяжёлым от дыма и химических выбросов. Несмотря на море звуков, парень меня слышал и отвечал. Было темно, но он объезжал ямы. Я их замечал только благодаря новым глазам.

– У тебя хороший слух, – заметил я. – И зрение острое.

– Да с детства такой, – ответил Сенька. – Мать говорила: «Необычный ты, сынок. Всё чувствуешь, что другие не замечают».

Я ощутил магическое ядро парня. И оно было пробуждённым! Получается, на складе он действительно нас почувствовал. Возможно, выпущенная во время битвы энергия активировала источник.

– А часто у тебя такие… видения? – поинтересовался я.

– Раньше редко, – признался парень. – А сегодня… Сегодня всё какое-то странное. Голова гудит, в глазах мерцает, и чувствую я всё острее. Вот вас, например, – он покосился на меня. – Вы необычный человек.

Сенька – потенциальный маг. И довольно сильный, судя по реакции на магические всплески.

– В каком смысле «необычный»? – уточнил я.

– Не знаю, как объяснить, – он задумался. – Словно вокруг вас что-то светится. Едва заметно, но есть. И холодно от вас. Не неприятно, а… по-другому.

Парень видит магические ауры – редкий талант. Обычно такое умение развивается годами тренировок.

– Не замечал за собой такого, – соврал я.

– Я вам точно говорю, вы непростой человек. Дед мой так же видел. Говорил, что особенный дар у нашего рода, – проскочил лужу пацан и потом резко обошёл канаву.

Мы выехали на более широкую улицу. Здесь было больше фонарей, встречались прохожие – какой-то господин в цилиндре гулял с дамой под руку.

– А дед ваш кем работал? – поинтересовался я.

– Охотником был, – ответил Сенька с гордостью. – Не на зверя обычного, на… особенного. Говорил, что есть твари, которых простые люди не видят. А он видел и убивал.

Охотник на монстров? Или на что-то ещё? В любом случае магические способности передались по наследству.

– И что с дедом случилось?

– Пропал пять лет назад, – голос Сеньки стал печальным. – Ушёл на охоту и не вернулся. Мать говорит: старость, мол, сил не хватило. А я думаю, он встретил что-то сильнее себя.

Улицы сменяли одна другую. Мы проехали мимо небольшого парка, где влюблённые парочки прогуливались под фонарями. Потом мимо трактира, из которого доносились пьяные песни. Столичный вечер был прохладным, но не холодным. В воздухе чувствовалась приближающаяся осень. Листья на деревьях начали желтеть, ветер стал более пронзительным.

– Ну вот, как бы и всё, – поправил Сенька зеркало заднего вида, когда мы остановились. – Улица Садовая, дом три. Спасибо вам, что не будете докладывать на меня. Денег не нужно.

Я огляделся и тут же обнаружил нужный особняк – трёхэтажное здание из красного кирпича, без ворот и заборов. Окна светились тёплыми жёлтыми огнями. Рядом росли старые липы, их кроны шелестели на ветру.

– Благодарю за поездку! – я вылез из люльки. – Вот тебе за услугу.

Протянул ему пятьсот рублей.

– Ничего себе! – у Сеньки даже округлились глаза. – Это мне? Прям всё? Или сдачу поискать?

– Забирай, – подмигнул я. – И совет: если будут ещё видения, не пугайся. Привыкай, это твой дар.

– Дар? – переспросил он удивлённо.

– Поймёшь со временем, – уклончиво ответил.

Сенька сунул деньги во внутренний карман, явно боясь, что я передумаю.

– Спасибо, барин! – поклонился паренёк. – Если что нужно будет – обращайтесь! Я на том же заводе работаю. Сенька Воробьёв меня зовут.

– Запомню, – кивнул я.

Через минуту он растворился в вечерних улицах, и рычание мотоцикла постепенно затихло вдали.

Перевёл взгляд на здание: ни ворот, ни забора, ни охраны, просто трёхэтажный дом из красного кирпича. Сильный алхимик столицы живёт так открыто? Ничего не боится и не скрывается? Особняк выглядел обманчиво обычно: три этажа, покатая крыша с черепицей, небольшой садик перед входом. Если бы не слухи, можно было подумать, что здесь живёт обычный зажиточный горожанин – торговец или чиновник средней руки.

Но что-то было не так. Слишком тихо, даже для вечернего времени. На соседних улицах слышались голоса, лай собак, стук копыт, а здесь – мёртвая тишина.

И ещё – запах. Едва уловимый, но характерный – химикаты, травы, что-то кислое и острое. Ветер доносил его от дома волнами.

Я прошёл на территорию через садовую калитку. Петли заскрипели протяжно, под ногами хрустнул гравий.

Двигался медленно, внимательно оглядываясь, – ожидал ловушек. Алхимик такого уровня просто обязан был защитить своё жилище. Взрывчатые зелья, ядовитые газы, магические силки – чего угодно можно ожидать.

Несколько паучков уже разведали местность. Я выпустил их ещё в переулке, приказал обследовать территорию. Они проскользнули между кустами, взобрались на стены. Пока ничего подозрительного не обнаружили. Только обычный сад с фруктовыми деревьями и клумбами. Яблони, груши, несколько кустов роз – всё ухоженное, но без излишеств.

Хотя… Присмотрелся внимательнее. Розы цвели странными бутонами – не красными или белыми, а синими, фиолетовыми, почти чёрными. Такого в природе не бывает. Алхимические эксперименты?

Приказал троим паучкам подняться по стенам и осмотреть окна. Нужно знать, что происходит внутри, прежде чем стучаться в дверь. Они взобрались по кирпичной кладке быстро и бесшумно,и проскользнули к окнам первого этажа, потом второго и, наконец, третьего. Сформировалась сеть, и я подключился к их зрению.

Первый этаж – почти пуст. Прихожая, гостиная с дорогой мебелью, кухня – всё чисто, аккуратно, но безлюдно. Только в одной комнате горел камин, отбрасывая пляшущие тени на стены.

Второй этаж интереснее. Несколько комнат, заставленных столами и алхимическими приборами. Колбы, горелки, полки с банками – настоящая лаборатория. И везде книги. Стопки, ряды, целые стеллажи. Толстые фолианты в кожаных переплётах, тонкие брошюрки, свитки пергамента – библиотека алхимика была внушительной.

Третий этаж. Здесь обнаружился хозяин дома, и он был не один. Алмазов стоял возле большого стола, на котором дымилась колба с зеленоватой жидкостью. Лысый, с длинной чёрной бородой, в красном шёлковом халате. Выглядел именно так, как его описал Булкин.

Рядом с ним – дама лет сорока. Одета дорого, но вызывающе. Декольте слишком глубокое для её возраста, макияж слишком яркий. В руках у женщины был небольшой флакон с розоватой жидкостью. Она что-то сказала Алмазову, тот покачал головой. Дама настаивала, размахивала руками. Даже думать не хочу, что она собирается делать с этим зельем. И с кем.

Алмазов что-то говорил ей – видимо, предупреждал. Лицо его было серьёзным. Гостья только махала рукой, явно не собираясь слушать.

Потом они направились к выходу из комнаты. Я встал у главного входа. Подожду, когда дамочка уйдёт.

Голоса приближались, по лестнице кто-то спускался. Женский смех, мужские увещевания.

– Аккуратнее, Виктория Кирилловна, – услышал через дверь. – Вы слишком часто принимаете мои зелья. Это может сказаться на вашей красоте.

Голос был глубокий, с хрипотцой. Алхимик говорил устало, словно эту фразу произносил уже не в первый раз.

– Ой, что вы такое говорите, – засмеялась женщина в ответ. – Я ещё не всё попробовала из вашей коллекции. Действие предыдущего закончилось, а у меня как раз новые служанки в доме появились.

Неприятно. Очень неприятно. Значит, зелья для извращённых развлечений. И не первый раз.

– Я серьёзно! – мужской голос стал жёстче, с нотками угрозы. – Уже третье за месяц. Это опасно для вашего организма! Магия имеет свою цену.

– Пф! – фыркнула дамочка пренебрежительно. – Вот проверю, что мой благоверный супруг нашёл в этих малолетних дурах, так и закончу экспериментировать. Хочу понять, в чём их прелесть. А вообще у вас, мужчин, это интересно получается.

В её голосе слышались нотки безумия и ревность, смешанная с извращённостью. Гремучая смесь.

– Виктория Кирилловна, – голос Алмазова стал почти умоляющим. – Остановитесь, пока не поздно. Такие зелья вызывают привыкание, потом вы не сможете без них…

– Глупости! – отмахнулась женщина. – Я контролирую ситуацию.

Дверь открылась. Первой вышла дама – высокая, статная, с пышными формами. Дорогое платье, украшения, но лицо… Лицо выдавало её сущность. Глаза горели нездоровым блеском. Губы были влажными, дыхание – учащённым. Она оглядела меня с ног до головы оценивающим взглядом, словно прикидывая, не подойду ли я для её экспериментов, и тут же отвернулись.

– До свидания, маэстро! – помахала рукой Алмазову. – Увидимся через неделю!

Дама прошла мимо меня, источая облако дорогих духов. Клацающие каблуки удалялись по гравию, а через минуту хлопнула калитка.

На порог вышел сам алхимик. Мужик впечатлял. Лысый, как бильярдный шар, но борода компенсировала отсутствие волос на голове. Чёрная, густая, спадающая до самого пояса, без единой седины. Либо он моложе, чем кажется, либо использует алхимические средства для сохранения молодости.

Голубые глаза смотрели внимательно и оценивающе. Умные глаза. В них читались опыт, знания, но и осторожность. Он изучал меня так же внимательно, как я его.

Шёлковый халат красного цвета переливался в свете фонарей: дорогая ткань, искусная вышивка золотыми нитями по краям. На пальцах – несколько колец с самоцветами. Не простое украшение, а магические артефакты.

Ростом он был невысок – чуть выше среднего. В его осанке чувствовалась уверенность мастера своего дела.

– Вы? – поднял бровь Алмазов.

Голос был именно таким, как я его слышал через дверь, – глубокий, с хрипотцой, но отчётливый. Каждое слово произносилось чётко.

– Мне нужно… – начал я.

– Да понятно, что вам нужно, – махнул он рукой, перебивая. – Как и всем остальным, кто сюда приходит. Моё искусство. Сделать то, что мало кто может, – перевоплотить натуру, изменить сущность, стать другим. Но кто вы такой?

Прямой вопрос. Видимо, не любит тратить время на церемонии.

– Маг… – попытался произнести я.

– Магинский, значит, – улыбнулся, не дав договорить. – Меня о вас предупредили. Проходите, независимый земельный аристократ.

Дверь открылась шире. Я напрягся, подумав: «Кто его предупредил? И что именно сказали?»

– Вы зна… – начал осторожно.

– Да, я знаю, – перебил он меня снова. – Вся столица уже гудит. Ко мне обратились несколько человек по вашему поводу. Угрожали и требовали, чтобы если что, я вам не помогал.

Интересно. Значит, мои враги пытались подстраховаться заранее.

– А…

– А я послал их, – засмеялся Алмазов. – Пугать меня? Творца? Наивно и глупо. Через месяц-другой сами прибегут за помощью… Но хватит об этом. Цену знаете?

– Д…

– Понял, – указал на лестницу мужик. – Помимо этого, я хочу пополнить свою коллекцию какой-нибудь интересной историей.

Мы остановились у подножия лестницы. Алхимик смотрел на меня выжидающе.

– Я жду.

– Сейчас? – удивился, наконец получив возможность договорить фразу.

– Конечно! – кивнул он энергично.

Действительно странный господин. Он уставился на меня и ждал, что я расскажу что-то новенькое и интересное. Видимо, коллекционирует истории, как другие коллекционируют марки.

Начал перебирать варианты. Монстров он сразу же отмёл – слишком банально. Его интересовали эмоции, чувства, переживания людей и всё, что с ними связано.

– Может быть, я потом вам?.. – попробовал отложить.

– Нет! – повысил голос Алмазов. – Сейчас! Хочу!

Капризный, как ребёнок. Ладно, есть одна история.

– Не знаю, насколько это правда, – начал я осторожно. – Мне один торговец поведал, что он узнал в далёкой стране.

– Вот… – улыбнулся алхимик. – Звучит многообещающе. Продолжайте.

– В одной стране правил Совет аристократов, хотя все думали, что монарх. Он там был, скорее, как мебель и просто выполнял их приказы.

– Банально! – махнул рукой Алмазов разочарованно. – Думаю, что вы ещё не готовы оценить моё искусство, Магинский. Возвращайтесь потом.

– И они решили подстраховаться, – продолжил я быстро, не давая ему уйти. – Вели непопулярную политику, в которой винили наследника престола. На него начали совершать покушения. Лишиться монарха они не могли, и им нужно было продолжить род короля. Поэтому нашли двойника.

– Стоп! – оборвал меня алхимик, поднимая руку. – Я передумал, продолжайте. Это что-то интересное.

Теперь у меня есть его внимание. Хорошо.

– Маленький мальчик был продан из собственной семьи за золото, – продолжил я, вкладывая в голос нотки печали. – Родители даже не посмотрели на него в последний раз, когда сына забирали.

– Да… – погладил бороду Алмазов. – Вот про это я и говорил.

Эмоциональная составляющая – именно то, что его интересовало.

– Мальчика привезли во дворец. Он уже смирился с тем, что его предали родные. Новая жизнь должна была стать интересной и увлекательной, вот только его тренировали с утра до вечера, чтобы он стал сильным. Лишили свободы и заставили выполнять приказы Совета аристократов.

Я поморщился.

– Ну, что там дальше? – продолжал гладить бороду мужик, явно заинтригованный.

– Он начал замещать короля с восемнадцати лет. Стал полководцем, захватывал страны. Самый могущественный, самый известный и самый несчастный. Его пытались убить свои и враги шестьсот шестьдесят пять раз.

– И у них получилось? – алхимик слушал внимательно, не отрывая глаз.

– Случайно. Его убил «демон», – хмыкнул я. – Хотя двойник набрался силы и был готов дать отпор Совету аристократов, но погиб. Говорят, что за свою стойкость и силу он получил второй шанс, но в другой стране. Его душа переместилась в новое тело.

– А как они узнали? – уточнил Алмазов с любопытством учёного.

– Я не знаю, – пожал плечами. – Так говорят.

– Хм… – задумался мужик, перестав гладить бороду. – Мне кажется, что это правдивая история. Знаете, я чувствую, когда мне рассказывают. Пропускаю через себя и потом понимаю, правда это или нет. И ваша история настоящая.

– Думаете? – поднял я бровь.

– Уверен. Интересно, где сейчас этот двойник короля? – произнёс Алмазов.

– Кто знает… – посмотрел на зеркало, висящее рядом.

Мы наконец-то поднялись по лестнице на третий этаж. Лаборатория впечатляла. Огромная комната, заставленная столами разных размеров. На каждом – алхимические приборы, колбы, реторты, горелки. Стены увешаны полками с банками. В них плавали части монстров, сушёные травы, кристаллы разных цветов.

В центре комнаты возвышался главный стол – массивный, из чёрного дерева, весь в пятнах от зелий. На нём стояла огромная колба, соединённая трубками с несколькими меньшими сосудами.

– Начинаем! – объявил Алмазов торжественно.

И тут развернулось представление. Алхимик стал танцевать. Да-да, именно танцевать. Он кружился вокруг стола, размахивая руками, что-то напевая под нос. Движения были плавными, почти гипнотическими.

Алмазов хватал пузырьки с полок, не глядя. Словно точно знал, где что лежит. Выливал содержимое в главную колбу. Жидкости разных цветов смешивались, создавая причудливые узоры.

– Теперь ваша кровь, – остановился он рядом со мной.

В руке блеснул нож. Я убрал способность кожи степных ползунов, и мне полоснули по ладони. Жидкость выступила. Алхимик аккуратно собрал её на какую-то серебряную тарелку и упорхнул. Через мгновение он уже вылил мою кровь в варево. Потом начал добавлять части монстров. Достал из банки что-то похожее на глаз гигантской змеи, бросил в смесь. Зелье зашипело, поменяло цвет с зелёного на фиолетовый.

– Красиво! – прокомментировал Алмазов, продолжая свой танец.

Следующим в ход пошёл кусок чешуи – серебристый, переливающийся. Зелье снова изменилось, стало золотистым.

Алхимик порхал по лаборатории, как бабочка. То брал порошок из одной банки, то капал жидкость из другой. Всё это он делал с театральными жестами, словно выступал на сцене.

– У вас сложная кровь, знаете ли, – произнёс на ходу, не прекращая своих манипуляций.

– Почему? – напрягся я.

– Она не подчиняется изменению, – пояснил Алмазов, доставая новый пузырёк. – Первый случай в моей практике. Но ничего, я пошёл по другому пути. Призвал основы, сосредоточился на них.

Потом он схватил ножницы и срезал прядь моих волос, добавил в смесь. Вспышка.

Представление продолжалось уже полчаса. Я смотрел на него новыми глазами. Неплохо работает, у мужика девятый ранг магии. Мелькала мысль, что Алмазов – немного дурачок. И она никуда не делась, просто теперь я был уверен в его силах.

Алхимик остановился. Жидкость в колбе перестала пульсировать. Она стала прозрачной, как чистая вода, но светилась изнутри мягким голубым сиянием.

– Почти всё… – улыбнулся он. – У вас сложная кровь, знаете ли.

– Готово? – я попытался перевести тему.

– Ага, – кивнул Алмазов. – Ваша кровь… Можете мне оставить её немного? Литр, например. И тогда не нужно платить.

Литр крови? Он что, с ума сошёл?

– Нет, – отрезал я.

– Может… – начал было алхимик.

– Не может! – теперь сам его перебил.

– Но…

– Без «но»! – оборвал я.

– Хорошо, – махнул он обиженно рукой. – Тогда подойдите, выпустите свою магию и выпейте.

– Лучше я сам. В другой обстановке, – сделал шаг назад.

– Вы меня не поняли, молодой человек, – объяснил Алмазов терпеливо. – Ваша кровь не изменилась в зелье. Такого в моей практике ещё не было. Поэтому мне нужно будет поддержать переход, чтобы основы, к которым я призвал… укрепились. Пейте давайте! Скоро придёт новый клиент. Или… уходите! Раз не хотите делиться интересной кровью.

Выбора не было. Я оказался рядом с колбой. Нужно определить, какую магию активировать. Лёд, яд, лечение, воду, нейтральную, затылочника? Была мысль спросить у алхимика, но передумал. Яд у меня появился первым, а он говорил про какие-то основы. Значит, пусть будет яд.

Зелёная энергия вспыхнула на ладони, я направил её в зелье. Жидкость отозвалась, засияла ярче.

– Давайте! Быстрее! – поторопил меня мужик.

Я схватил колбу и выпил содержимое залпом – сладкое, вкусное. И никаких ощущений, вообще ничего.

Посмотрел на Алмазова. Он выпускал энергию в мою сторону – золотистые потоки магии текли от его рук ко мне. Ждал. Минуту, две, три, пять. Ничего не происходило.Не получилось? Значит, план «Б» – контрабандисты.

Я зевнул. Алхимик вдруг задрожал и упал на пол. Подошёл к нему, проверил пульс – живой, дышит ровно. Просто отключился от магического истощения.

– Твою же… – выругался я. – Профессионал.

Что-то изменилось во мне. Пока не мог понять, что именно. Огляделся в поисках зеркала, но в лаборатории его не было. Пришлось спуститься на первый этаж. По дороге несколько раз запнулся, ещё три раза потерял равновесие, словно тело не моё.

На лице появилась улыбка. Кажется, всё-таки получилось. Вес тела изменился, и рост тоже, похоже. По-другому ощущается пространство – словно я стал ниже. Руки выглядели иначе – более худые, с длинными пальцами. Кожа стала светлее на несколько тонов.

– Вот ты где! – нашёл зеркало в прихожей.

Подошёл и посмотрел в отражение.

– Я его убью! – произнёс гневно.