Текст книги ""Фантастика 2026-4". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Артемий Скабер

– Надеюсь, что нас не ждут, – я улыбнулся в невесёлой усмешке. – Мы же слабый, ничтожный род. Откуда у нас амбиции идти мстить?

Дальше двинулись к реке, стараясь держаться в тени деревьев. Ночь выдалась безлунная. Небо затянули тяжёлые облака, словно сама природа решила помочь нашей вылазке. Я ещё раз проверил иглы, спрятанные в рукавах. В моём плане они должны сыграть ключевую роль.

– Господин, – еле слышно шепнул Витас, замерев на полушаге. – Слышите?

Где-то впереди журчала вода. А значит, мы почти дошли до Левой Сопли.

– Пора узнать, за что её так назвали, – усмехнулся я.

Лейпниш тихо хмыкнул:

– История забавная. Говорят, когда первые Магинские пришли сюда, была зима. Две речки, что разделяют наши земли, замёрзли не до конца. По краям лёд, а посередине вода течёт. Ну и один из сыновей тогдашнего главы рода, посмотрев на это, заявил: «Гляньте-ка, будто нос потёк – две сопли бегут».

– И что, так и повелось? – я не сдержал улыбки.

– Ага. Старики рассказывали: его отец хотел даже отходить сына ремнём за такое непочтительное название, да только поздно было. Люди уже подхватили. Правая Сопля, Левая Сопля. Так и осталось. Теперь и на картах так пишут, – Витас покачал головой. – Хотя были у рек нормальные названия, да кто их теперь помнит?

Шутка мальца оказалась довольно широкой рекой. В кромешной темноте её воды казались чернее сажи. Выглянувшая на миг из-за туч луна отразилась в них рваными бликами.

– Глубокая, зараза, – прошептал Витас, щурясь в темноту. – В этом месте брод должен быть, но что-то я его не вижу.

Я принюхался и тут же пожалел об этом. В воздухе витал тяжёлый запах. Мерзкая смесь затхлости и гнили, словно где-то неподалёку разлагалась туша огромного животного. Магический источник внутри заворочался.

– Что-то не так, – пробормотал я и сделал инстинктивный шаг назад.

Глава 24

И тут поверхность воды взорвалась фонтаном брызг. Это было… нечто. Тварь выпрыгнула из реки, как пробка из бутылки шампанского. Чёрная вода хлынула во все стороны, окатив нас ледяным душем. В призрачном свете луны я разглядел существо.

Четыре метра чистого кошмара выросли перед нами. Медведь-переросток, но какой-то неправильный, искажённый. Магия буквально сочилась из него. Мой источник отреагировал мгновенно. Такой концентрации силы я ещё не встречал.

Тело монстра покрывала чешуя, между пластинами торчали пучки гниющих водорослей. Наросты пульсировали, словно живые, с них непрерывно стекала вода. Она горела тусклым зелёным светом, оставляя на земле дымящиеся лужи.

Морда твари… Жуткая помесь медвежьей и крокодильей, будто безумный творец решил поэкспериментировать с природой. Из перекошенной пасти торчали длинные клыки, пожелтевшие и покрытые тиной. Глаза… Мутно-белые, как у мертвеца, с вертикальными зрачками, светящимися в темноте. А в их глубине читался разум.

– Твою мать… – выдохнул кто-то из мужиков, озвучив общую мысль.

Я заметил, как один из наших потянулся к новому ружью. Заманчиво, конечно… Проверить бы, правду ли говорил торговец про их эффективность. Но нельзя.

– Без выстрелов! – рявкнул я. – Зубаровы услышат!

Тварь взревела. Звук получился такой, словно кто-то скрестил рычание медведя с бульканьем болота. От её дыхания несло тухлой рыбой и гнилью. Передняя лапа размером с небольшое дерево со свистом рассекла воздух там, где я стоял секунду назад.

– Рассредоточиться! – скомандовал Витас, перекатываясь в сторону. – Тащите его на нашу территорию!

Медведь двигался с нечеловеческой скоростью, особенно для такой туши. Его когти, длиной с мою руку, оставляли в воздухе светящиеся следы, словно росчерки молний. Чешуя на теле вспыхивала от каждого движения.

Одним небрежным ударом он отправил двоих наших в полёт, как тряпичных кукол. Хорошо хоть не распорол. Мужики просто отключились. Тварь развернулась, демонстрируя неестественную гибкость для своих размеров.

Я метнул первую иглу, целясь в левый глаз. Попал! Вместо крови из раны хлынула светящаяся жижа. Монстр взвыл так, что заложило уши. Затряс огромной башкой, разбрызгивая вокруг воду и какую-то вязкую слизь.

– Заходи слева! – крикнул Витас, размахивая мечом перед мордой твари, отвлекая на себя. – Давай его к тем деревьям!

Мы пытались оттеснить чудовище от реки, но это оказалось той ещё задачкой. Копья наших бойцов отскакивали от чешуи с противным звоном, высекая искры. Мечи оставляли лишь неглубокие царапины, которые тут же затягивались, словно живая броня.

Зато мои иголки… С каждым попаданием монстр бесился всё сильнее, его движения становились дёргаными, неконтролируемыми. Яд действовал, пусть и медленнее обычного. Каждый раз, когда игла находила цель между пластинами, чешуя вокруг раны темнела, будто ржавея.

Водяной медведь внезапно развернулся, и я впервые заметил его хвост. Толстый, покрытый шипами, больше похожий на хвост крокодила. В лунном свете шипы отливали металлическим блеском. Одним движением он снёс небольшое дерево, словно спичку.

От твари расходились волны магии. Я чувствовал их кожей. Брызги слизи и воды летели во все стороны, в воздухе повис мерзкий запах гнили, от которого к горлу подкатила тошнота. Но мы уже загнали его достаточно далеко от реки.

– Ещё! – крикнул я, выхватывая сразу три иглы.

Прицелился и метнул их одну за другой в горло твари, туда, где чешуя казалась тоньше. Монстр дёрнулся, значит, я попал куда надо. Из ран хлынула тёмная жидкость, больше похожая на болотную воду, чем на кровь. В воздухе запахло озоном, словно перед грозой.

Продолжал запускать свои снаряды между пластин монстра, выискивая уязвимые места. Каждая игла находила свою цель, но мне приходилось постоянно двигаться. Одно неверное движение, секундное промедление, и эти когти превратят меня в фарш.

Мужики действовали, как единый механизм. Одни отвлекали тварь, другие заходили с флангов. Годы охоты на монстров не прошли даром. Медведь уже не атаковал, а больше оборонялся, прижимая уши и прикрывая морду лапой. Тварь явно не привыкла к такому сопротивлению.

Монстр попытался схватить одного из наших своей зубастой пастью, широко раскрыв её. Вот оно! В горле что-то пульсировало, испуская тусклое свечение, похожее на магический орган.

«А ты сам подставился, умничка!» – мелькнула мысль, и моя рука заработала, как хорошо смазанный механизм. Десять игл одна за другой вонзились в мягкое нёбо и язык твари, пробивая светящуюся массу. Монстр взревел так, что с ближайших деревьев посыпались листья.

Яд, наконец, добрался. Я почувствовал его магию, и она начала дрожать, затухать. Движения чудовища стали неуклюжими, оно спотыкалось, будто пьяное. Чешуя потускнела, потеряв свой блеск.

– Теперь стреляйте! – скомандовал я, отскакивая в сторону. Мы уже достаточно далеко от реки, можно не бояться шума.

Грянули выстрелы, эхом разнесясь по лесу. Магические пули впивались в шкуру чудовища с глухими хлопками, оставляя дымящиеся раны. Торговец не соврал. Новое оружие действительно пробивало броню монстра. Но тварь оказалась на редкость живучей. Я продолжал методично всаживать иглу за иглой, выбирая самые уязвимые точки.

Наконец, медведь рухнул, сотрясая землю так, что мы едва удержались на ногах. Его падение подняло в воздух палую листву и ветки. В последний момент из пасти твари вырвалось облако пара, пропитанного магией.

Я стоял, тяжело дыша, пот заливал глаза. Хлопнул по карманам. Пусто!

– Ч-чёрт… – выругался сквозь зубы. – Ни одной не осталось.

Все иголки растворились в туше твари, как будто их и не было.

– Зато у нас теперь есть это, – Витас с каким-то мальчишеским восторгом указал на когти монстра. – С такими даже мечи не нужны. Да за один коготь в городе можно выручить столько, что хватит на месяц жалования половине наших людей.

Мужики уже принялись разделывать тушу с особой сноровкой. Работали быстро и слаженно, переговариваясь вполголоса. Явно не в первый раз свежевали подобных тварей.

– Глянь, как светится печень, – шепнул один другому. – Такую я только раз видел, когда с отцом ходил. Говорят, если правильно приготовить, целую неделю под водой дышать можно.

– А вон те железы на шее, – отозвался второй, орудуя ножом, – от них пар идёт до сих пор. Помнишь, как у старого Михалыча ожог был? Это он такую дрянь неправильно хранил.

– Хорошая добыча! Хорошая охота… – довольно протянул третий, умело вспарывая брюхо монстра дальше. – Господин, вы не представляете, какое сокровище нам подарили. Такие твари редко попадаются. Ещё ваши атаки его отвлекли, и он магию не использовал.

Боюсь, что бы тут было, если бы он активировал энергию воды. Без жертв точно бы не обошлось. Улыбнулся, хорошее оружие. Нужно будет ещё поискать иглокрота.

Ничего не пропадало зря. Глаза, всё ещё горящие тусклым светом, аккуратно извлекали специальными щипцами и помещали в склянки с какой-то жидкостью. Мозги – серая масса с прожилками серебра – отправлялись в контейнер. Печень и селезёнка, испускающие лёгкое свечение, складывались в специальные мешки, пропитанные чем-то от гнили.

Особенно бережно выламывали зубы. Каждый размером с добрый кинжал, острый, как бритва, с какими-то странными зазубринами на поверхности.

– А неплохо… – протянул я, разглядывая один из когтей на свету.

Вырезанный у основания, он действительно походил на клинок. Изогнутый, с естественной заточкой вдоль всего лезвия. Я оторвал кусок от рубахи, обмотал основание. Получилась вполне сносная рукоять, удобно легла в ладонь. Источник отозвался лёгкой дрожью: в когте всё ещё теплилась магия.

– Господин, может, не стоит? – в голосе Витаса прозвучало искреннее беспокойство. – Вдруг ядовитый? Был случай, когда один охотник…

Вместо ответа я размахнулся и рубанул по ближайшему дереву. Коготь вошёл в ствол, как в размягчённое масло, оставив идеально чистый срез. Даже щепок не было.

– Беру, заверните все! – я ухмыльнулся, пристраивая новое оружие в руке. Такая игрушка определённо пригодится. – Похоже, наш водяной приятель оставил нам неплохое наследство.

– Шкуру тоже берём, – распорядился Лейпниш деловым тоном. – Алхимикам пригодится… – он запнулся. – То есть алхимику.

– Смотрите, чешуя странная, – один из мужиков поддел ножом пластину. – Обычно после смерти тускнеет, а эта… Как живая.

И правда, чешуя переливалась в лунном свете всеми оттенками синего, словно вода в глубоком омуте. Когда к ней прикасались, по поверхности пробегала рябь, как по настоящей воде.

Пятеро мужиков остались заканчивать разделку туши. Я видел, с какой осторожностью они срезают органы, как бережно укладывают добычу.

– Господин, – окликнул меня один из охотников, державший что-то в руках. – Глядите-ка.

В его ладонях лежал небольшой светящийся камень – размером с куриное яйцо.

– Это из желудка, – пояснил мужик. – Говорят, водяные медведи глотают такие камни, чтобы силу копить. Может, вашему алхимику пригодится?

Я кивнул, разглядывая находку. Определённо Лампа будет в восторге от такого подарка. Если он, конечно, уже пришёл в себя.

– Только осторожнее с ним, – предупредил охотник. – От воды камень теплеет и может взорваться. Дед мой рассказывал, как один такой целую хижину разнёс.

Приказал забрать и быть аккуратными. Я хочу получить максимум с мишки.

Мы же, двенадцать человек, включая меня и Витаса, двинулись к реке. От воды всё ещё несло тухлятиной, но теперь хоть понятно, почему.

Надеюсь, эта тварь не единственная в здешних местах. Уж больно возбудились мужики. Значит, крайне ценный монстр. А судя по описаниям Витаса, только с продажи частей мишки мы можем срубить крайне немаленький куш.

Переправа много времени не заняла. Нашли место, где вода едва доходила до пояса. Правда, течение оказалось коварным. Пару раз приходилось ловить кого-то из мужиков, чтобы не унесло вниз по реке. «Вот тебе и Сопля», – подумал я, выбираясь на другой берег.

Стоянка Зубаровых выросла перед нами внушительным напоминанием о том, как далеко они зашли. Два добротных деревянных домика, срубленных на совесть. Не временное пристанище, а полноценная база. Навесы для припасов, коновязь, даже что-то похожее на кузню. Совсем обнаглели, уже целый форпост тут отстроили.

Несколько костров весело потрескивали в ночи, разгоняя тьму. В их свете я разглядел не меньше двадцати человек. Кто-то сидел у огня, передавая по кругу бутылку. Другие затеяли шумную игру в кости. Пьяные голоса и смех разносились по поляне.

– Ну что, как там Магинские? – донёсся обрывок разговора. – Небось зализывают раны?

– Да какие раны? – загоготал кто-то. – От них скоро вообще ничего не останется. Слыхали, что хозяин сказал? Завтра ещё людей пришлют – будем тут надолго.

– А если полезут? – спросил кто-то помоложе.

– Кто? Эти доходяги? – новый взрыв хохота. – Да у них и мужиков-то не осталось. Вон, даже бабу-алхимика наняли. Небось, чтобы работала в две смены.

Я почувствовал, как Витас напрягся рядом. Его пальцы с силой сжали рукоять меча.

– Караульных даже не выставили, – процедил он с плохо скрываемым презрением. – Расслабились… Думают, им всё можно.

Я увидел её. У дальнего дерева, без сознания, привязана Ольга. Даже в тусклом свете костров было заметно, что одежда местами порвана, на щеке наливается синяк.

– Господин? – Лейпниш вопросительно посмотрел на меня, уже схватившись за рукоять меча.

– Двадцать человек, – прикинул я, лихорадочно хлопая себя по карманам.

Наконец, нащупал «неприкосновенный» запас – двадцать игл. Хорошо, что не потратил. После всего, что случилось… Судьба просто обязана встать на мою сторону.

Мои люди растворились в темноте, занимая позиции вокруг стоянки. Никаких лишних движений, никакого шума, словно призраки в ночи. Вытащил первую иглу, чувствуя, как внутри закипает холодная, расчётливая ярость. Тот самый гнев, что делает руку твёрдой, а разум – острым.

«Ну что, ублюдки, – прицелился в часового, который как раз поднялся отлить, – посмотрим, кто тут доходяга?»

Первая игла ушла точно в шею. Яд подействовал мгновенно – мужик рухнул беззвучно. Вторая нашла цель у костра. Здоровяк с бутылкой завалился прямо в огонь, разбрызгивая искры и опрокидывая котелок с похлёбкой.

– Пошли! – шепнул я и отдал приказ к наступлению.

Мы работали, как единый механизм. Пока я метал иглы, выбирая самых опасных и тех, кто мог поднять тревогу, мужики с двух сторон брали стоянку в кольцо. Яд действовал безотказно. Люди Зубаровых падали один за другим, не успевая даже понять, что происходит.

– Что за… – начал было какой-то урод, потянувшись к оружию.

Игла вошла ему прямо в глаз, оборвав фразу на полуслове. Ещё одна тварь попыталась закричать – получила две иглы в горло.

Десять… Одиннадцать… Я считал каждое попадание, как удары метронома. План работал идеально. Паника ещё не успела охватить лагерь, а половина уже лежала. Витас и остальные быстро вязали остальных и вырубили их.

Пятнадцать… Шестнадцать… Краем глаза заметил движение у дерева, где держали Ольгу. Какая-то мразь попыталась добраться до неё. Видимо, решила использовать как живой щит.

Три иглы разом сорвались с пальцев: одна – в шею, две – в глаза. Ублюдок рухнул, как подкошенный, не успев даже дотянуться до девушки.

– Господин, – Витас возник бесшумно рядом. По его мечу стекала кровь, на лице играла хищная улыбка. – Двое сбежали в лес. Наши уже ушли вдогонку.

Я метнул последнюю иглу, укладывая очередного ублюдка, который пытался отползти в темноту.

– Должны достать, – покачал головой. – Иначе у нас будут сложности.

К счастью, беглецов быстро притащили к общей куче. Один всё скулил что-то про «мы не знали» и «пощадите». Второй молчал, только глаза бегали, как у загнанной крысы. Времени разбираться не было. Над лесом уже начинало светлеть.

Я подошёл к Ольге. Девушка без сознания, но дышала ровно. Хорошо. Коготь водяного медведя рассёк верёвки, как гнилые нитки. Подхватил девушку на руки, стараясь действовать осторожно.

– Что с остальными? – спросил я, чувствуя, как по телу Ольги пробегает дрожь.

– Связали всех, кто выжил, – доложил Лейпниш деловым тоном. – Человек десять осталось. Другие… – он красноречиво кивнул на тела вокруг костров.

– На стоянке, господин! – окликнул один из наших, выходя из домика. – Тут целый склад! Припасы, оружие… Они явно готовились здесь обосноваться.

– И карты, – добавил второй, потрясая какими-то свитками. – Все наши тропы размечены, стоянки…

– Сжечь, – коротко бросил я. – Всё сжечь. Пусть Зубаровы получат тот же привет, что передали нам.

Была мысль взять припасы с собой, но они могут указать на нас. А таких явных улик я позволить себе не могу.

Мужики принялись за дело с нескрываемым удовольствием. Огонь быстро взялся за сухое дерево построек. Через несколько минут пламя уже поднималось к верхушкам деревьев.

– А с этими что? – Витас кивнул на мёртвых.

– Берём с собой всех, – я поудобнее перехватил Ольгу.

Развернулся и зашагал к реке. За спиной разгорался пожар. Девушка вдруг шевельнулась и что-то прошептала. Кажется, «спасибо».

Тела перетащили через Соплю, разложили штабелями на нашей территории.

– Что делаем дальше? – Витас вытер пот со лба, оставив на коже грязный след.

– Возьмите когти мишки и его клыки. Сделайте с телами так, будто они попали в лапы монстра.

Мужики оскалились и с каким-то мрачным удовольствием принялись за работу. Хотел было сам поучаствовать, но видел, как им нужно выплеснуть накопившуюся злость. Мне оставили парочку тел для пробы. Коготь водяного медведя оказался отличным инструментом. Входил в плоть, как в масло, и перерубал кости.

Когда всё было закончено, солнце уже поднималось над лесом, окрашивая верхушки деревьев в розовый. Я вытер пот со лба, оглядывая результат нашей работы.

– Неплохо получилось, – хмыкнул с мрачным удовлетворением.

– Лучше и не придумаешь! – в тон мне ответил Витас. – Придурки обрадовались своим подвигам и давай отдыхать. Повезло… Нам.

Мы двинулись обратно: я с Ольгой на руках, мужики волокли то, что осталось от людей Зубарова. Взяли не все части, слишком увесистая получилась бы поклажа. Хотя парочку тел оставили целыми – для убедительности.

Обратная дорога, как обычно, показалась короче. Мужики шли молча, с довольными лицами. Усталые, но явно удовлетворённые результатом вылазки. Ещё немного, и выйдем на нашу территорию.

Я, довольный вылазкой, размышлял о дальнейших действиях. У меня теперь есть всё необходимое, чтобы создать серьёзные проблемы и Зубаровым, и ставленнику императора.

Но у самых домиков я резко замер. Возле особняка стояли незнакомые машины и кареты. Мы подошли ближе, и внутри груди всё напряглось.

Артемий Скабер
Двойник Короля 2

Глава 1

У входа в особняк стоял Запашный собственной персоной, а рядом с ним… Дед! Живой и на ногах, словно и не было никакого отравления.

Похоже, интересный день предстоит…

– Павел Александрович, – тихо обратился ко мне Витас, нервно поглядывая на собравшихся у здания. – Что мы делаем?

– Улыбаемся и машем, – хмыкнул я в ответ. – Тащим трупы Зубаровых к ногам ставленника императора. Посмотрим, что в этот раз он будет лепетать.

Я бережно передал Ольгу подошедшим людям:

– И это… Девушку разместите в особняке. Дайте зелье.

Наша группа, измотанная ночной вылазкой, но с гордо поднятыми головами двинулась к дому. Мы остановились рядом с дедом и Запашным. Ставленник императора, как всегда, притащил с собой целую свиту. Лысый слуга и десяток охранников маячили за его спиной.

– Павел? – в голосе деда промелькнуло удивление. Он выглядел неожиданно бодрым для человека, который недавно чуть не умер. – Что случилось?

– Да, поделитесь, молодой человек, что это за трупы вы бросили к моим ногам? – на холёном лице Запашного играла смесь пренебрежения и брезгливости, словно он увидел дохлую крысу на пороге своего дома. Ну, тут он почти прав.

– А, это? – изобразил я удивление, будто только что заметил тела. – Те, кто напали на наш род ночью и пытались отравить дедушку.

– Правда? – Запашный презрительно цокнул языком. – Вот только он стоит живой-здоровый. Да и трупы… Не разберёшь, чьи они.

– Пришлось потратить все зелья лечения, что у нас были… Почти двадцать тысяч рублей, – начал я выдумывать на ходу, мысленно помечая эту цифру для будущего использования. – Вот только почему вы, Семён Владимирович, так упрямо делаете вид, будто не различаете нашивок?

– И? – фыркнул Запашный, поправляя идеально выглаженный воротник. – Вы, может быть, удосужитесь объяснить, что произошло?

– Хорошо, – я улыбнулся, чувствуя, как внутри закипает холодная ярость. – Твари-Зубаровы в прошлый раз устроили охоту на нашей территории и ещё притащили монстров со своей. Нашивки все видели, но вы, справедливый представитель императора, никак не отреагировали, – я сделал паузу, наблюдая, как желваки играют на его лице. – Видимо, ублюдки почувствовали, что их прикрывают, и пошли дальше. Откровенно напали на наших людей. Похитили моего алхимика и хотели убить деда.

– Последний раз предупреждаю, молодой человек, – Запашный зыркнул на меня, и в его глазах блеснула сталь, – выбирайте свои выражения.

– А вот не собираюсь! – посмотрел я в упор, вкладывая в голос весь холод, на который был способен. – Ваша обязанность – сохранять порядок на вверенной территории, а не только мзду собирать!

– Наглец! – лысый дёрнулся в мою сторону, его рука потянулась к поясу.

Мои люди среагировали мгновенно – прозвучали щелчки. Воины взвели курки. Мечи покинули ножны, а копья направились на слугу. Охрана Запашного ответила тем же. Воздух в ту же секунду загустел от напряжения.

– Мой внук прав! – голос деда прорезал тишину. – Семён, вот тела Зубаровых. Они напали, а их догнали и убили.

– Не совсем так, – поправил я, поворачиваясь к Запашному. – Мы преследовали ублюдков до нашей стоянки. Они её зачем-то сожгли – видимо, хотели ещё нагадить, – развёл руками. – И тут на них вышел водяной медведь. Тварь не стала церемониться и нашинковала. После мы его убили.

– Ты! – Запашный побагровел, его пальцы сжались в кулаки. – На вашей территории монстр убивает людей, а вы стоите?

– Ага, – я довольно кивнул, чувствуя, что загоняю его в угол. – Тварей, которые нарушили закон. Да и не один. И, чтобы вы не стали выгораживать, вот тела, – выпрямился во весь рост. – А я, Магинский Павел Александрович, требую от вас официального расследования. Факты установлены, жду решения по роду Зубаровых.

– Да что ты себе позволяешь? – голос Запашного сорвался на крик. Его холёное лицо пошло красными пятнами.

– Ничего особенного, – хмыкнул я, наблюдая за реакцией повытчика. – Только чтобы вы выполняли свои обязанности. Можете отказаться, – пожал плечами с деланным безразличием, – тогда мой род официально пожалуется императору. Пока нам не ответят, мы не будем признавать вашу власть.

Повисло молчание. Запашный дёргал лицом, словно от зубной боли. А вот лысый слуга как-то странно улыбался, будто наслаждался представлением. В его бледных глазах мелькнуло что-то похожее на одобрение.

– Хорошо, молодой человек, – наконец процедил сквозь зубы Семён Владимирович, явно с трудом сдерживая гнев. – Сегодня же всё решу. Каков ваш ущерб?

– Давайте посчитаем, – я сделал вид, что задумался, хотя цифры уже крутились в голове. – Стоянка – десять тысяч. Убитые люди… Нанять, обучить – пятьдесят тысяч. Зелья лечения для наших пострадавших – десять тысяч. Ещё на деда – двадцать.

Я загибал пальцы, наслаждаясь тем, как вытягивается лицо повытчика:

– Моральный ущерб – пятьдесят. Ну, и повреждения – тридцать. Вроде бы всё.

– Павел Александрович, у вас все дома? – Запашный уставился на меня, словно увидел говорящую лошадь.

– Дед, пойдём писать императору, – я демонстративно повернулся к старику. – Сам лично поеду в столицу и потребую ответа за преступления против нас и бездействие Семёна Владимировича.

– Если я обнаружу, что Зубаровы действительно причастны к этому… – Запашный заскрежетал зубами так, что даже мне стало не по себе.

– Тогда я сегодня прогуляюсь к ним на территорию, – перебил я его. – Поубиваю людей. Кого-то в плен возьму, сожгу их стоянки. И даже если вы найдёте моих воинов там потом, это не мы. Случится чудо, когда факты ничего не доказывают. Прям как сейчас.

– Хватит наглеть! – со стороны ставленника императора пошла магическая волна, от которой волосы на затылке встали дыбом.

– Так работайте, – неожиданно твёрдо произнёс мой дед. – Выполняйте свои прямые обязательства, а не прикрывайте нужные вам роды!

– Мы ещё поговорим, – Запашный махнул рукой и развернулся к своему экипажу. Его спина была прямой, как палка.

Я выдохнул, чувствуя приятную усталость. Вышло немного скомканно, нагло, но ситуация позволяла. Зубаровы сами вложили нам в руки все козыри.

Витас стоял рядом с открытым ртом, переводя взгляд с меня на деда и обратно, словно пытался осознать произошедшее.

– Что случилось на самом деле? – спросил Магинский, внимательно изучая моё лицо.

– То, что я сказал, – пожал плечами, машинально прислушиваясь к магическому источнику. – До сих пор чувствую яд в твоём теле.

– Знаю, – кивнул старик, и в его глазах мелькнули тени уважения. – Потом поговорим… Ты понимаешь, что после этого действовать начнут жёстче? И Зубаров просто так не оставит. Не любит мужик, когда его ставят на место.

– Посмотрим, – улыбнулся я, поправляя манжет рубашки.

Не скажу, что всё продумал наперёд, просто использую события себе на благо. А тут такие наглые враги… Кое-что я уже прикинул. Остаётся это свести воедино, и тогда будет неплохо.

Да и отчитываться перед стариком не собираюсь. От него помощи как от козла молока. Если бы не я, то уже хоронили бы. Дед продолжал смотреть на меня и что-то бубнил себе под нос.

Мы ждали, пока Семён Владимирович наконец-то свалит с нашей территории. Перед тем, как сесть в машину, он бросил на меня угрожающий взгляд. А лысый слуга даже махнул рукой на прощание.

– Павел, зачем ты ещё с Требуховыми сцепился? – Магинский вдохнул полной грудью, будто давно не был на свежем воздухе. В его голосе звучало не осуждение, а скорее любопытство.

– Они сами, – провёл я рукой по волосам, которые прилипли к лицу. – Сынок и папаша решили, что могут оскорблять меня и мой род прилюдно. За что и поплатились.

– Зачем ты назначил дуэль Дмитрию, тем более у нас, да ещё и аристократов пригласил?

– А как, по-твоему, иначе восстанавливать честь? – взглянул я на особняк, мысленно прикидывая следующие шаги. – Что сделать, чтобы о Магинских заговорили как о сильном роде?

– Настолько уверен в себе? – дед покачал головой, хотя в его глазах плясали весёлые искорки.

– Время покажет, – пожал я плечами. – А сейчас прости, у меня ещё много дел.

Развернулся и направился к особняку, чувствуя спиной внимательный взгляд деда. Нужно проведать Ольгу, а потом Лампу. Ночная вылазка чётко показала, что делать дальше.

«Точно, скоро же приедут люди», – мелькнула мысль. Видимо, сон откладывается. Жаль… Ещё бы перекусить и помыться не мешало.

Недавно я сказал старику, что настрою роды против ставленника императора. Этим и займусь. В прошлой жизни уже испытывал подобный опыт. А судя по тому, какой человек Запашный, сделать это будет несложно. Пока все силы направлю на усиление рода, потом начну действовать.

По дороге встретил довольного Георгия. Он показал мне новую комнату, куда уже перенесли мои вещи и повесили замок.

Лампу устроили в других апартаментах. Ольга – в своей спальне. Но слуги постарались и не просто уложили её в кровать – помыли и привели в порядок. А моя комната… Ничем не отличалась от предыдущей.

Я скинул грязные вещи в корзину и залез в душ, смывая остатки крови и слизи водяного мишки. Надел чёрный костюм под звуки подъезжающих грузовиков. К нам привезли людей, которых уже встречал Витас. Пусть пока вводит в курс дела.

Выйдя из комнаты и заперев дверь, я столкнулся со слугами. Почему-то ждал, что сейчас женщина и мужчина превратятся в тех же тварей, коими оказались сёстры. Паранойя? Может быть… Вот только она не раз спасала мне жизнь.

Постучал в дверь Ольги. Тишина. Толкнул и зашёл. Девушка лежала в кровати, укрытая одеялом. Подошёл ближе.

– Нет! – она резко вскрикнула и вскочила, хлопая глазами, озираясь по сторонам. – Где я?

– Тут, – ответил я. – В особняке моего рода.

– Помню, как схватили, – Ольга сглотнула. – Я какому-то гаду расцарапала лицо. Меня ударили и чем-то напоили. Настойкой забвения, кажется. Вкус похожий.

– Тебя попытались забрать, – пояснил я. – Но мы вернули прямо с земли Зубаровых.

– Что с Лампой? – в её голосе прозвучало искреннее беспокойство. – Его били. Сильно… Хотели забрать зелья, но он закрыл их своим телом.

– Отдыхает с проломленной головой, – не стал скрывать я правду.

Вон он какой, мой тигр-лев? Жизнью стоял за зелья. Нужно не забыть его похвалить.

– Плохо… – девушка вздохнула. – Он гений. Природа наделила Лампу такими навыками и чутьём. Его ждёт великое будущее.

– Отдыхай, – повернулся я к выходу. – Мы там притащили водяного медведя.

Послышался звук откинутого одеяла, и девушка оказалась рядом со мной.

– Мы ещё не закончили с грозовыми волками, а тут снова подарки, – она улыбнулась, а глаза загорелись профессиональным интересом. – Спасибо вам, Павел, что спасли меня! Никто никогда не делал таких… Поступков.

Я опустил взгляд и помотал головой:

– Лучше тебе лечь.

– Я правда очень благодарна, – настаивала Ольга и даже положила руку мне на грудь. – Или вам плевать?

– Нет, – улыбнулся я. – Просто…

И тут до Олечки дошло. Слуги, когда приводили её в порядок, раздели до нижнего белья. Сейчас красавица стояла рядом со мной в белом бюстгальтере и трусиках, которые почти не скрывали прелестей.

Девушка попыталась прикрыться руками, потом резко повернулась ко мне спиной. Теперь я любовался её полуголым задом. Ситуация становилась всё интереснее.

– Простите… – прошипела она и метнулась к кровати. – Какой позор, какой позор! – причитала Ольга, зарываясь в одеяло.

Ещё раз улыбнулся и вышел из комнаты. Милая и забавная девчонка. Отлегло, что с ней всё в порядке. Значит, скоро мой алхимический дуэт снова начнёт работать. Теперь осталось проведать Лампу.

В коридоре постарался стереть с лица довольную ухмылку. Всё-таки негоже главе рода так откровенно радоваться чужому смущению.

– Павел Александрович, – окликнул меня Георгий, появившись словно из воздуха. – Ваш дедушка хотел с вами поговорить.

– Потом, – я направился к комнате Лампы, но слуга с неожиданной ловкостью оказался рядом и преградил путь.

– Ярослав Афанасьевич… – Жора понизил голос до шёпота, в его обычно бесстрастном тоне появились нотки беспокойства. – Ни один лекарь не обнаружил яд в его теле. Сказали, что болезнь связана с нервами.

– Хреновые, значит, специалисты, – возмутился я. – Не удивлюсь, если их подкупили или подослали.