Текст книги ""Фантастика 2026-4". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Артемий Скабер

Соавторы: Василиса Усова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 199 (всего у книги 344 страниц)

Морозные паучки! Десять штук, размером с собаку каждый. Их прозрачные тела переливались всеми цветами радуги, а на спинах росли настоящие магические кристаллы.

– Мои мальчики! – чуть не побежал обниматься с ними.

Паучки спускались с деревьев на своих нитях, двенадцать глаз каждого мерцали разными цветами.

– Красавцы какие, – умилился я, протягивая руку к ближайшему.

Меня тут же попытались заморозить. Хотя у них это вышло: атаковали одновременно своей паутиной. Я тут же превратился в ледяную статую. Хм… Странно, почему-то с этими монстрами вообще почти не чувствую угрозы.

Шестой ранг – не страшно. Так ещё и знакомые, и те, кто мне нужен. Словно домашние питомцы. Активировал магию льда и тут же растопил корку, которой меня сковали. Выпустил десять кристаллов из каждой руки в мордочки паучкам – у них там слабое место. И твари тут же рухнули с деревьев. Перевернулись на спины. Уже собирался их подчинить, но воздушные змеи не планировали давать нам время на знакомство. Три твари атаковали одновременно, пытаясь схватить языками и меня, и паучков.

– Ах вы, сволочи! – рыкнул я на змей. – Моих новых друзей трогаете!

Выпустил магию льда на полную. Пошёл снег, температура упала. Изо рта вырвался пар.

Одна змея попалась сразу. Её зелёное тело просто начало покрываться инеем. Тварь забилась, пытаясь освободиться, но замёрзла только сильнее.

Остальные две намеревались атаковать с воздуха. Я использовал ту же тактику, что и с курицей. Растянул тоненькие струйки воды между деревьями и, как только они врезались, заморозил.

Но тут ситуация усложнилась. Из-за деревьев появилась ещё одна воздушная змея – более крупная, чем остальные. В ней я почувствовал что-то знакомое.

Активировал новое зрение и присмотрелся к её источнику. В глубине сознания твари теплилась слабая, но узнаваемая связь. Серебристая ниточка, почти угасшая, но всё ещё существующая.

– Да ладно?.. – удивился я. – Это же та самая кишка, на которой я летал!

Воспоминания нахлынули сразу. Особняк Требухова, битва с конельвом, полёт на воздушной змее, которая потом сбежала от меня. Значит, вот куда она подевалась?

Змея тоже узнала. Она зависла в воздухе, не приближаясь, но и не улетая. В её больших глазах читалось любопытство.

– Привет, давняя знакомая, – поздоровался с ней. – Соскучилась?

Попробовал активировать старую связь. Серебристая ниточка откликнулась, засветилась ярче. Контроль восстановился не полностью, но достаточно для базовых команд.

– Помоги с этими тремя, – мысленно приказал я змее. – Но не убивай. Мне они живыми нужны.

Она послушно развернулась и атаковала своих сородичей. Длинный язык обвился вокруг одной из пойманных в паутину змей, оттаскивая её в сторону.

Я тут же активировал магию и направил к паучкам, которые уже приходили в себя. По телу прошла волна мурашек.

– Да… – улыбнулся.

Снова эти сигналы в голове, ощущения, зрение и способности – всё вернулось на места. Твари перемещались одна за другой в пространственное кольцо.

– Вот это поворот, – усмехнулся я.

Теперь нужно решить, кого брать с собой. Одна воздушная змея требовалась затылочнику. Остальных трёх можно забрать себе – они пригодятся в хозяйстве. Монстры исчезли.

Теперь у меня настоящая армия: иглокрот, пять грозовых волков, журавль-курица, пепельный червепёс, четыре воздушные змеи и десять морозных паучков. Двадцать три монстра разных видов и рангов. Неплохой улов за один день.

Но силы были на исходе, даже зелья не помогали полностью восстановиться. Организм требовал отдыха, нормальной еды и сна.

– Весь в мыле, – констатировал я, вытирая пот со лба.

Тяжело дышал, сердце колотилось от усталости. Магические резервы почти исчерпались, несмотря на принятые зелья.

Больше всего тратилось на подчинение и перемещение тварей в первый раз. Но цель была достигнута. У меня есть все монстры, которых просил затылочник, плюс солидный запас для собственных нужд.

Время идти к себе в серую зону и портал. Солнце уже коснулось горизонта, скоро стемнеет окончательно.

Пошёл обратно по лесу, ориентируясь по памяти и новому зрению. Нужно было выйти к границе своей серой зоны, найти подходящее место для открытия портала. По дороге думал о предстоящем разговоре с Токой. Затылочник наверняка будет недоволен количеством монстров. Мол, мало, как размножаться будут?

– Пусть сам идёт охотиться, если не нравится, – проворчал я.

Хотя, справедливости ради, задание я выполнил. Через полчаса вышел к границе монгольской серой зоны. Барьер всё так же переливался в лучах заходящего солнца.

Активировал магию подчинения и прошёл сквозь плёнку. Оказавшись снаружи, почувствовал облегчение: обычный воздух показался живительным после магической атмосферы серой зоны.

Но тут услышал голоса на монгольском языке. Доносились совсем близко – метрах в пятидесяти внутри серой зоны.

– Как они зашли? – удивился я. – Их серая зона почему-то закрыта.

И тут меня осенило: «А что если это защитный механизм? Тот ублюдок шестнадцатого ранга пытался сюда пройти, и его выкинуло. Вот она и закрылась сама. Но только сама ли?»

Прислушался. Судя по голосам, трое или четверо. Говорили тихо, осторожно, явно не желая привлекать внимания.

– Там есть кто-то с кристаллом подчинения? – задался вопросом.

Это меняет суть дела. Внутренний хомяк-генерал тут же начал прогрызать себе путь наружу, чтобы самому идти и забирать камень.

Я посмотрел на звёзды, которые уже проступали на темнеющем небе. Почти ночь, а дел – просто куча. Допрос пленных, передача монстров затылочнику, последние приготовления к отъезду в столицу.

– Сука! – выругался и направился к границе своей серой зоны.

На кристалл времени не было. Пусть монголы пока побродят. Быстро пробрался по тому же маршруту, каким прибыл сюда. Следов монголов на выжженном поле не видел – видимо, исследователи ушли с наступлением темноты.

Моя серая зона встретила привычной прохладой и запахом хвои. Выдохнул с облегчением: «Дома». Пробежался до середины зоны и остановился на знакомой поляне. Тут меня выкинуло из настоящей серой зоны.

Выставил руку и начал открывать портал. Сначала энергия подчинения монстров, потом нейтральная сила из пятой ниши, наконец – прикосновение к знаку затылочника на источнике.

Пространство начало искажаться, в воздухе появилась светящаяся трещина. Она расширялась, пока не превратилась в овальный проём размером с дверь. Из портала высунулась знакомая голова Токи. Мляха, я уже их различать научился… Затылочник огляделся по сторонам с видом покупателя, который пришёл за товаром к сомнительному торговцу.

– Принёс? – спросил монстр без предисловий.

– Да, – кивнул я и не сдержался: – А ты?

– А что я? – удивился затылочник.

– Принёс? – сделал голос более угрожающим.

Устал. Нужно было как-то сбросить напряжение, а Тока подвернулся как раз вовремя.

– Ладно, шучу, – хмыкнул, видя растерянное выражение на морде слизняка.

Начал доставать монстров из источника. Первым был пепельный червепёс, он материализовался на поляне, послушно лёг рядом с порталом.

– Собачья кишка, как заказывал, – доложил я.

Затем пять грозовых волков. Стая выстроилась в ряд, ожидая команд.

– Электрические собачки, – прокомментировал их появление.

Наконец, одна воздушная змея – самая маленькая из пойманных.

– Летающая колбаса, – завершил список.

Тока внимательно осмотрел добычу и покачал головой.

– Мало! – заявил он недовольно.

– Да? – поднял я брови. – Ну тогда давай сам.

– А почему по одной особи, кроме волков? – не унимался слизняк.

– Сколько было, – развёл руками.

Мне всё больше эта встреча напоминала что-то из криминальных сводок прошлой жизни. Словно я наркодилер, а Тока – привередливый покупатель.

– И как они будут размножаться? – продолжал придираться затылочник.

– Не знаю, – хмыкнул. – Помоги им стать гермафродитами. Ну, или что-то ещё. Я не эксперт в восстановлении серых зон.

– Ладно… – фыркнул Тока, явно недовольный качеством товара.

– Да ты мне ещё и одолжение делаешь? – не сдержал улыбку.

Портал тут же расширился, и монстры, словно заколдованные, потянулись в него. Червепёс заполз первым, за ним стая волков, и, наконец, воздушная змея проскользнула в проём.

– Как там Ам, мои паучки? – спросил я чуть тише.

– Всё с ними нормально, – бросил Тока и исчез.

Портал захлопнулся, оставив только слабое свечение в воздухе.

Я выдохнул. Задание выполнено. У затылочника есть материал для восстановления серой зоны, у меня – солидная коллекция новых монстров. Паучки, оставшиеся воздушные змеи, журавль-курица и иглокрот – неплохое пополнение для истощённой армии. Думал, что засранец потребует и их, но пронесло.

– Люблю пополнять свою коллекцию, – улыбнулся сам себе.

Потянулся и зевнул. Организм требовал отдыха. Сон, нормальная еда, горячая ванна казались такими близкими и далёкими одновременно.

Блин, у меня дам вокруг куча, а даже времени с ними отдохнуть нет. Ирония судьбы: живу, как султан, а чувствую себя загнанной лошадью.

* * *

Выбрался из серой зоны уже в глубоких сумерках. Первые звёзды проступали на потемневшем небе, где-то вдали ухал филин. Обычные земные звуки после магической атмосферы казались особенно уютными.

Дорога домой заняла полчаса. Я шёл быстро, стараясь не думать об усталости. Ноги гудели, спина ныла, а потрёпанная форма охотника источала целый букет ароматов – от палёного мяса до серы.

Особняк встретил меня яркими огнями в окнах. Во дворе сновали люди, слышались приглушённые голоса, лязг оружия. Подготовка к завтрашнему отъезду шла полным ходом.

У крыльца меня перехватили Елена и Вероника. Обе выглядели встревожено.

– Господин! – Елена первой кинулась навстречу. – Мы уже волновались. Где вы пропадали?

– По делам, – коротко ответил, поднимаясь по ступенькам. – Получилось ли у Фираты и Тарима принять истинное обличье? – перешёл к главному.

– Нет! – покачала головой Вероника. – Но мы, кажется, нашли подход. Требуется время.

Остановился на пороге, изучая лица перевёртышей. В их глазах читалось разочарование. Они явно рассчитывали на быстрый результат.

– Лахтина, когда не ведёт себя, как высокомерная сука, очень полезные советы даёт, – фыркнула Елена. – Королева, видите ли. Приняли её, даже говорить не могла, а теперь мы лишь наложницы твои, а она будущая жена.

– Зато мать хорошо её осаживает, – хмыкнула Вероника. – Они даже пару раз подрались. Изольда знает, как поставить выскочку на место.

Я кивнул, переваривая информацию. Значит, Лахтина адаптировалась и начала качать права. Ничего удивительного – королевские амбиции просто так не исчезают.

– Пусть разбираются между собой, – решил я. – Главное, чтобы работа не страдала.

То, что меня ждёт в столице, было далеко от битв с монстрами. Там предстоят политические игры, дипломатия, интриги…

– У них тут вроде диалог наладился, – продолжила Елена. – Изольда учит Фирату и Тарима контролировать превращения. Говорит, что у неё большой опыт в таких делах.

– Хорошо, – одобрил. – Пусть продолжают работу.

Пусть все дамы остаются тут. Решат вопрос с моими «гуталиновыми» друзьями. Они должны стать более полезными для рода здесь, на земле. Но была и ещё одна причина: не хотелось переживать, что кого-то могут схватить или начать меня шантажировать.

Вошёл в дом, девушки последовали за мной. В холле горели все люстры, слуги сновали с чемоданами и свёртками.

– Жора! – окликнул слугу.

Тот сразу же подбежал, бросив свои заботы.

– Павел Александрович! Как дела?

– Отлично. Идём в подвал, поговорить нужно.

Мы спустились по каменным ступенькам, минуя охранников. В коридоре было тихо и прохладно – приятный контраст после жаркого дня.

– Докладывай обстановку на ходу, – сказал я, пока шли по коридору.

– Добыча кристаллов идёт без перебоев, – начал Жора деловым тоном. – За сегодня вытащили ещё восемьдесят камней.

Хорошо. Пока я буду в столице, добыча должна продолжаться. Кристаллы – основа всего.

– Готовность к обороне?

– На высшем уровне, – отрапортовал слуга. – Медведь расставил людей по всему периметру, артиллерия прикрывает все подходы. Если кто полезет – встретим достойно.

Остановился у поворота коридора.

– Хотя, думаю, сейчас показательно никто ничего не сделает, – добавил. – СБИ тут стоят, скоро суд – слишком много внимания.

Жора кивнул, соглашаясь с логикой.

– Если Жмелевский объявится, – продолжил я, – шлём его в пешее эротическое путешествие. Мой приказ: до решения суда никто не ступает на землю рода Магинских.

– Понял, – усмехнулся слуга.

– Скоро должны появиться монстры в серой зоне. А значит, охота, зелья – восстанавливаем запасы. Ольга и Лампа знают, что делать?

– Конечно. Уже составили план производства на месяц вперёд.

Мы дошли до развилки коридоров. Налево – к монголам, направо – к кровяшам.

– К нам могут прибыть несколько сотен человек, – предупредил я. – В основном военные. Это те, с кем я служил, кого позвал в род.

Жора внимательно слушал, запоминая каждое слово.

– Проверить их на магию крови, подчинения, клятвы с них взять. Если проходят – половину селим у нас, укрепим род. Другую половину – снимаем квартиры в Енисейске, туда их с семьями.

– Семьи всех в Енисейск? – уточнил слуга.

– Да, желательно в один район. Безопаснее будет.

Мы остановились у двери в камеру с кровяшами.

– И главное, – понизил голос. – Ты, Медведь и ещё несколько сотен человек повезёте меня в Енисейск на поезд провожать.

Уголки губ слуги дёрнулись в подобии улыбки.

– Но на самом деле? – уточнил Жора.

– Выделите по три человека на одного кровяша, – продолжил. – Они сопроводят их в столицу. Там снять жильё и связаться со мной. Остановлюсь в лучшей гостинице. Разные места пусть выберут и не живут рядом. Если вдруг пострадает одна группа, вторая и другие останутся живы. Ещё они не должны общаться и знать, кто где находится.

– За вами будут следить? – спросил Жора.

– Уже следят, – кивнул в ответ. – Мы создадим процессию, отвлечём внимание. Они думают, что я потащу кого-то с собой. А группы поедут на следующий день.

– Понял схему, – одобрительно кивнул слуга.

– Денег дайте нормально. Зелья какие-нибудь усыпляющие пусть Ольга и Лампа придумают, чтобы кровяши овощами были.

Жора тут же умчался исполнять приказы и передавать их дальше. Я остался один перед дверью. Рядом с камерой монголов стояли двое охранников – здоровые мужики с автоматами наготове.

– Кто-то из вас знает монгольский? – спросил у них.

– Чуть-чуть, – поднял руку мужик лет сорока, с седой бородой. – Воевал когда-то и кое-что запомнил.

– Отлично. Идём.

Зашли в камеру. Трое монголов сидели на нарах, закованные в цепи. При виде меня они выпрямились, демонстрируя воинскую гордость. В их глазах читалось презрение к пленившему их врагу. Гордый народ, ничего не скажешь. Даже в плену ведут себя с достоинством.

Достал иголки правды, немного их у меня осталось. Яд на остриях слабо светился зеленоватым.

– Что вы делали с кровяшами? – задал первый вопрос через переводчика.

Мужик перевёл. Монголы переглянулись, но молчали. Я воткнул каждому по три иголки в руку. Подождал минуту, пока яд подействует.

– Он говорит, – мужик свёл брови, выслушав ответ пленного, – что им приказали помочь этим… собакам.

Интересный эвфемизм. Видимо, монголы тоже не особо жалуют кровяшей.

– Кто приказал?

– Командир.

– Зачем?

– Не знают. Никто этих тварей не любит. Они не мужчины, воевали, как бабы, исподтишка. Но приказ есть приказ.

Классическая солдатская философия: «Приказ не обсуждают, приказ выполняют».

– Какие у них планы на нас как страну? На меня лично? – задал следующий вопрос.

– Они не знают, – перевёл охранник после короткого диалога.

Сука! Какие полезные языки. Но тут один из монголов что-то добавил, сказав быстро и взволнованно.

– Говорит, что хан хочет получить земли, и жена его сына готовит войско, – вдруг перевёл мужик.

Я выдохнул. Вот это уже интереснее. Значит, монголы планируют территориальные захваты? А жена наследника, она же рух… занялась подготовкой. К гадалке не нужно ходить, понятно, на кого они пойдут.

– Что ещё знает? – спросил я.

– Больше ничего. Он простой воин, про большую политику не в курсе, – покачал головой переводчик.

– Что нам с ними делать? – спросил другой.

– Охранять и держать под стражей, – пожал плечами. – Потом решу.

Может, пригодятся для обмена пленными.

Вышел из подвала. Особняк по-прежнему гудел, как потревоженный улей. Все готовились к моему отъезду, который запланирован завтра с утра.

Добрался до своего кабинета и рухнул в кресло. Открыл бутылку коньяка – хорошего, налил полный стакан.

Первый глоток обжёг горло, но потом разлился приятным теплом по груди. Второй помог расслабить напряжённые мышцы. К третьему начала накатывать усталость. Вот тебе и время с девушками, вкусный ужин и горячая ванна. Последние часы покоя перед бурей.

Откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. В голове крутились мысли о предстоящем суде, о врагах в столице, о политических играх. Но коньяк делал своё дело – веки тяжелели, сознание плыло.

Не заметил, как заснул прямо в кресле, обняв стакан.

* * *

Разбудили меня рано – ещё до рассвета. Жора тормошил за плечо, приговаривая что-то о сборах и времени.

– Павел Александрович, пора! Все готовы к отъезду.

Я открыл глаза и поморщился. Шея затекла от неудобной позы, во рту – привкус недопитого коньяка.

– Который час? – спросил, потирая затёкшие мышцы.

– Шесть утра. Выезжать планировали в семь.

Поднялся с кресла, разминая спину. Нужно было привести себя в порядок, позавтракать и заканчивать с последними приготовлениями.

Во дворе царил организованный хаос. Грузовики выстроились в колонну, охотники проверяли оружие, механики доливали топливо. Медведь командовал погрузкой, его голос разносился по всей территории.

Увидел, как из дома выходит Витас. Плечо слегка придерживал рукой, но в строю стоял. Душа радовалась: мой лучший командир снова в деле.

– Отлично, – пробормотал я, наблюдая за суетой.

Позавтракал плотно: яичница, бекон, свежий хлеб с маслом. Запил крепким чаем.

Потом вышел проститься с жёнами. Все четверо стояли на крыльце – Елена, Вероника, Лахтина и Изольда. Даже Фирата присоединилась к группе. Тарим, кстати, отбился от бабского коллектива, начал общаться со слугами и другими мужиками. Растёт. Ещё немного, и у него яйца появятся.

Посмотрел на дам. Девушки махали руками и пускали скупые слёзы. Елена что-то говорила про осторожность, Вероника – про скорое возвращение. Лахтина подошла ближе остальных.

– Как вернёшься, обязан пойти в мою серую зону и захватить её, – заявила она с королевской уверенностью. – Я всё придумала и уже запланировала.

Поморщился. Видите ли, она всё придумала. Без спроса, без обсуждения.

– Кто в доме хозяин и кто глава рода? – напомнил ей.

Лахтина фыркнула и отвернулась, показывая обиду.

Я сел в свою машину. Жора устроился в один грузовик с охотниками, Медведь – в другой. Всего четыре автомобиля с несколькими сотнями людей. Группы с кровяшами уже находились внутри, они смешаются с толпой моих людей на вокзале.

В этот момент во двор въехали Ольга с отцом. Смирновы вернулись из Томска как раз вовремя.

– Успели, – кивнул им через окно.

Процессия тронулась – настоящий военный конвой.

На выезде из поместья нас ждала проверка. Офицеры СБИ внимательно изучили документы, заглянули в кузовы грузовиков. Всё в порядке, граф Магинский едет на суд, как и положено.

– Удачной дороги, – пожелал старший офицер.

Я откинулся на сиденье и закрыл глаза. Последние мгновения покоя. Расслабил мышцы, попытался отогнать тревожные мысли.

Всё шло по плану. Вот только… Почувствовал колебания энергии. Пространство словно дрожало, почти как когда я открываю портал в серую зону. Знакомые ощущения, но более мощные. Пространственная магия? Некромант? Первая мысль была логичной. Ученик учителя Дрозда решил нанести визит?

Из пространственного кольца мгновенно появился заларак.

Вспышка. Время остановилось. Машина замерла, словно попала в желе. Двигатель затих, стрелки спидометра остановились. За окнами мир превратился в неподвижную картину: застывшие птицы в воздухе, листья, повисшие между ветками.

Только я мог двигаться в этой пространственно-временной ловушке.

– Павлуша… – растёкся по воздуху голос. Мягкий, тёплый, до боли знакомый

– Мой мальчик… – продолжила появляющаяся собеседница. – И куда ты собрался?

Артемий Скабер
Двойник короля 14

Глава 1

Звук был странным в этой мёртвой тишине. Он не отражался от поверхностей, не имел эха. Просто материализовался в пространстве вокруг меня, обволакивая со всех сторон.

– Мой мальчик… – продолжила появившаяся собеседница. – И куда ты собрался?

Она появилась постепенно, словно кто-то прорисовывал её контуры невидимой кистью. Сначала возник силуэт – высокий, изящный, женственный, потом проступили детали.

Чёрное платье облегало фигуру, как вторая кожа. Материал дорогой – шёлк с едва заметным блеском. Вырез декольте был откровенно глубоким, почти вызывающим. Разрез на бедре доходил почти до талии. Выглядывала стройная нога в чёрном чулке. Резинка чулка была видна – тонкая полоска кружева на бледной коже. Каблуки упёрлись в пол салона.

Лицо… Высокие скулы, прямой нос, изящная линия подбородка. Но кожа была фарфоровой, слишком гладкой и белой. Словно восковая кукла, а не живая женщина.

Губы накрашены ярко-красной помадой – цвет свежей крови. Они изгибались в улыбке, которая должна была быть тёплой и материнской, но что-то в этой улыбке казалось неправильным. Слишком широкая. Слишком хищная.

И куда же Василиса так вырядилась?

– Чего тебе? – спросил я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

В горле пересохло. Не от страха – от ярости. Вот же сука какая! Я думал, у меня будет чуть больше времени и эта тварь отвалит, но она появилась именно сейчас. Создала замкнутое пространство.

– Ты почему такой грубый? – надула губки женщина.

Интонация была капризной, словно у обиженного ребёнка. А в глазах плясали совсем не детские огоньки. Она наслаждалась моим дискомфортом.

Меня тут же сковало. Магическое давление обрушилось на плечи, словно положили гирю весом в несколько тонн. Сила одиннадцатого ранга – полубога магии – придавила к сиденью. Дышать стало трудно, каждый вдох требовал колоссальных усилий.

Руки не слушались, ноги онемели. Даже заларак, который до этого послушно лежал в ладони, стал неподъёмно тяжёлым. Артефакт выскользнул из пальцев и упал на пол салона.

Я выдавил из себя улыбку, когда тёплые руки потрогали моё лицо. Пальцы были нежными, почти невесомыми. Они скользили по щекам, очерчивали линию скул, касались губ. Прикосновения должны были быть материнскими, заботливыми. Но в них чувствовалась какая-то болезненная жадность. Словно она не гладила, а ощупывала. Изучала. Присваивала.

– Мальчики такие мальчики… – хмыкнула Василиса, рассматривая моё лицо пристальным взглядом. – Вечно вам не сидится на месте.

Её дыхание коснулось моей щеки. Пахло дорогими духами – что-то восточное, пряное, с нотками сандала и мускуса. Но под этим роскошным ароматом улавливался другой запах – металлический, резкий. Запах крови.

Я попытался отстраниться, вот только магическое принуждение держало крепче стальных оков. Василиса это заметила и усмехнулась.

– Я повторяю вопрос: чего тебе надо? – произнёс холодным голосом.

Слова давались с трудом. Язык плохо слушался, горло сжималось от магического давления.

– Может быть, я соскучилась? – хихикнула она своим словам, и звук этого смеха заставил мурашки пробежать по коже.

Смех был мелодичным, почти музыкальным, но в нём слышались странные обертоны – что-то металлическое, нечеловеческое. Словно смеялся не живой человек, а искусно сделанная кукла.

– Сыночек постоянно в опасности, вот недавно чуть жизни не лишился, – она провела пальцем по моей щеке, и я почувствовал, как ноготь слегка царапает кожу. – Я переживала, между прочим. Знаешь? А ты разбиваешь материнское сердечко.

Театрально схватилась за свою грудь, прижав ладонь к сердцу. Движение было преувеличенно драматичным, как в дешёвой мелодраме, но при этом её пальцы легли точно на вырез платья, подчёркивая округлость груди.

Вот же дура помешанная! Играет в любящую мать, а сама источает опасность, как змея перед броском.

– А оно у тебя есть? – улыбнулся, несмотря на магическое принуждение.

Если Василиса хочет играть в словесные игры, то получит по полной.

– Конечно… – облизнула губы.

Кончик розового языка медленно прошёлся по нижней губе, оставляя влажный след на красной помаде. Она делала это неспешно, смакуя каждое мгновение, словно дегустировала вкус предстоящего разговора.

– Я же тебя носила под ним, – её голос стал ниже, интимнее. – Рожала, мучилась. Мечтала, строила планы…

Рука скользнула с моего лица на шею, пальцы легко коснулись пульсирующей артерии. Прикосновение было нежным, почти ласковым.

– Постой! – выдавил из себя, борясь с нарастающим отвращением. – Если ты продолжишь, то я не сдержусь и заплачу…

Эта тварь играла со мной, как кошка с мышью.

– Павлуша… – снова потрогала моё лицо.

Пальцы очертили линию скул, коснулись висков, провели по лбу. Она изучала каждую черту, словно пыталась запомнить или найти что-то конкретное.

– Ты так похож на меня.

В её голосе зазвучала странная нотка – что-то между гордостью и собственничеством. Словно Василиса рассматривала не сына, а своё отражение в зеркале.

– Я? – поднял брови, стараясь вложить в голос максимум недоумения. – Не, ты меня с кем-то путаешь!

Но в глубине души понимал, что она права. Черты лица, линия подбородка, даже форма глаз – всё это досталось мне от неё.

– Мой мальчик отправляется на суд. – Василиса вдруг оживилась, словно вспомнила что-то приятное. – Решение уже принято, я могу его озвучить. Тебе интересно?

Женщина наклонилась ближе, и я почувствовал её дыхание на своём лице.

– Скажи? Ну, конечно же, интересно, – её губы растянулись в улыбке, открывая белоснежные зубы.

– Не, – кое-как помотал головой.

– Магинские как род перестают существовать, – она произнесла это с таким удовольствием, словно декламировала любимое стихотворение. – Твои земли отходят императору. Земельные аристократы не против.

Каждое слово смаковала, растягивала гласные, наслаждалась звучанием смертного приговора. В её глазах плясали весёлые огоньки.

– Ты, мой дорогой, отправляешься на рудники, и там тебя убьют, – последние слова она почти пропела, как колыбельную.

Засмеялся, отчего женщина замерла и уставилась на меня. Смех получился громким, искренним.

– Удивила. – шмыгнул носом, продолжая смеяться. – Я-то думал, ты знаешь что-то новое…

Реакция была неожиданной: Василиса нахмурилась, её довольная улыбка слегка поблёкла. Она явно рассчитывала на другой эффект – страх, отчаяние, мольбы о пощаде. А получила насмешку.

Василиса посмотрела на меня с новым интересом и склонила голову. В её взгляде появилось что-то оценивающее, словно она пересматривала свою стратегию.

– Но я могу тебя спасти, – улыбнулась тварь вслед за мной.

Дама отстранилась, и я смог лучше рассмотреть её фигуру. Платье подчёркивало каждый изгиб тела. Тонкая талия, округлые бёдра, высокая грудь – всё было идеально, словно вылеплено скульптором.

– Сегодня же все земельные аристократы решат, что ты не виноват, – она начала расправлять складки на платье. – От тебя отстанут, император больше не будет тебе мешать. И даже больше… – остановилась и посмотрела мне в глаза. – Ты получишь городок, то, о чём так мечтаешь.

Больная женщина…

– Станешь графом с Енисейском и будешь себе жить тихо, – голос был мурлыкающим, почти гипнотическим. – Драть своих монстров, кушать сладко, спать крепко до самой старости.

Она рисовала картину идиллической жизни, но в её интонации слышалась насмешка. Словно предлагала игрушку капризному ребёнку, зная, что тот всё равно её сломает.

– Ты так вкусно рассказываешь, аж есть захотелось, – проглотил, изображая голод.

– Отдай мне свою силу, сыночка, – Василиса вдруг стала серьёзной, вся игривость исчезла из её голоса.

Она положила руку на мою голову. Пальцы зарылись в короткие волосы, ногти слегка царапнули кожу. Прикосновение было собственническим, властным.

– Эта сила тебе не нужна, создаёт только проблемы, угрозы, – притянула к себе моё лицо.

Упёрла в свои сиськи и начала гладить, как ребёнка. Грудь была мягкой, тёплой, пахла дорогими духами.

– Мамочке нужнее, – приговаривала она нежным голосом, поглаживая мои волосы.

Её пальцы были удивительно нежными, движения – заботливыми. Любая мать гладила бы так своего ребёнка. Но от этих ласк меня тошнило, в них не было ничего материнского – только жадность, алчность, желание присвоить. И… больная на всю голову тварь. Ну, сука, сама напросилась. Хватит этого театра абсурда!

Выпустил нейтральную энергию затылочника. Серебристые нити потекли по каналам источника, смешиваясь с обычной магией. Вроде как рука одна двигается. Дёрнулся вниз и подхватил артефакт.

Воткнул в Василису заларак, целясь прямо в сердце. Он легко пронзил дорогую ткань платья, а дальше упёрся во что-то твёрдое.

– Ух! – выдохнула женщина, но в её голосе не было боли, только удивление и что-то похожее на восхищение. – Какой напористый мужчина… – она отстранилась и посмотрела на заларак, торчащий из её груди. – Неудивительно, что те сучки сами ноги раздвигают.

В её голосе слышалась откровенная похоть. Она наслаждалась моей агрессией, попыткой убить. Это её возбуждало. Больная сука!

Надавил сильнее и упёрся ей в сердце. Но под остриём артефакта было что-то твёрдое, заларак не мог пробить защиту.

Чего? Там словно кость какая-то. И мой артефакт ни хрена не делает. Где ты, прожорливая скотина? Чего молчишь? Убей тварь! Идеальная возможность. Но он молчал. Его алчное сознание, которое обычно жаждало крови и магической энергии, было неактивным. Словно артефакт не воспринимал Василису как жертву.

Василиса взмахнула рукой небрежно, почти лениво, и охранник на переднем сиденье… Он просто исчез.

Нет, не исчез – распался. Его тело разлетелось на сотни мелких кусочков, словно он был сделан из песка. Кровь, плоть, кости – всё превратилось в серую пыль, которая осела на обивку сидений. Никакого звука, никакой вспышки света. Один момент – там сидит живой человек, в следующий – только пыль на сиденье.

– Раз хочешь повеселиться, то давай! – отпустила она меня, и магическое принуждение ослабло.

Я смог пошевелиться, сделать глубокий вдох.

– Как ты смотришь на то, что все твои люди, которые сейчас едут с тобой, умрут? – в её голосе появились стальные нотки.

Игривость исчезла. Теперь она была серьёзной, деловой. Василиса показывала истинную сущность – хладнокровную убийцу, для которой человеческие жизни не значат ничего.

Я давил рукой на заларак в надежде пробить её сердце. Артефакт входил глубже, но всё равно упирался в какую-то защиту, словно грудная клетка была сделана из стали.