Текст книги ""Фантастика 2026-4". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Артемий Скабер

Соавторы: Василиса Усова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 45 (всего у книги 344 страниц)

– Конечно, – кивнул я. – Пусть живут. И остальные тоже – им нужно прийти в себя после плена. Потом свяжемся с их родственниками.

– Благодарю вас! – Лейпниш склонил голову ещё ниже. – Вы не просто спасли моих родных, вы освободили столько людей от власти джунгар! Они теперь свободны.

Мужик поднял взгляд, и я увидел, как что-то хищное мелькнуло в его глазах.

– Боро-Муунчек мёртв, – произнёс Витас с мрачным удовлетворением. – Я думал… Мечтал о пытках. Но, когда встретился с ним лицом к лицу, просто отрубил голову. А тело уже горит в костре на нашей земле.

– Хорошо, – откинулся в кресле, разглядывая своего человека. – Теперь я жду от тебя большего. Все должны быть готовы к нападению или проникновению врага. И что там с наймом людей?

– Пятнадцать местных согласились, – отчитался Витас. – И ещё пять наёмников. Завтра все будут здесь.

– Отлично, – кивнул в ответ.

Лейпниш принёс мне клятву крови. Теперь появился ещё один человек, которому я могу почти полностью доверять. Сказал бы мне кто в прошлой жизни, что для этого ещё и постараться придётся… Не поверил. А сейчас улыбнулся.

– Свободен, – как-то это многозначительно прозвучало. – Иди займись делами.

Когда дверь за ними закрылась, я позволил себе прикрыть глаза. День выдался… насыщенным.

Перебрался в комнату, едва переставляя ноги. Паучки по стенам следовали за мной, у кровати уже ждали флаконы с зельями. Даже в полумраке было видно, что это новая партия от алхимиков – стекло переливалось необычным светом.

Открыл, понюхал. Запаха почти нет. Хм, интересно, насколько они эффективнее? Рядом белел листок, взял его в руки. От Ольги. Почерк аккуратный, с лёгким наклоном вправо. Девушка благодарила за возможность стать частью рода Магинских, за те перспективы, что открылись перед ней.

С нескрываемой гордостью сообщала об успехах – достигла четвёртого уровня в алхимии, теперь как отец. «И это только начало…» – читалось между строк воодушевление. Пусть у неё нет природного дара, как у Лампы, но она докажет свою полезность.

Уже собирался сложить письмо, когда заметил внизу несколько строк, написанных более мелким почерком, словно девушка колебалась, стоит ли их добавлять: «Я скучаю по вам, мой господин».

Выдохнул, откидываясь на подушки. Женщины… В любой другой момент я бы, возможно, отнёсся к намёку иначе. Но сейчас просто нет ни времени, ни сил отвлекаться на подобное.

Схватил первый флакон, опрокинул в себя. По телу прокатилась волна жара. Второй бутылёк вылил на раны, морщась от жжения.

Сила зелий оказалась поистине невероятной. Рёбра щёлкнули со звуком встающих на место костяшек домино. Порезы затягивались прямо на глазах – края ран срастались, оставляя после себя розовую кожу. Синяки бледнели и исчезали, будто их стирали невидимой рукой.

Воодушевлённый успехом, я принял следом восстановление магии

Источник внутри расширился, как воздушный шар, заполняемый горячим воздухом. Каналы растянулись, пропуская потоки силы. Сознание поплыло от переизбытка энергии. В ушах зазвенело, словно все колокола города ударили разом.

В глазах стремительно темнело. Я успел только выдохнуть:

– Хорошее зелье…

Пришёл в себя от удушающего жара. Всё тело покрылось испариной, рубашка промокла насквозь и противно липла к коже. Открыл глаза и замер. Рядом лежала Вероника, её рыжие волосы разметались по подушке. Она прижала мою руку к своей груди.

Сглотнул, чувствуя, как пересохло в горле. Какого?.. Почему меня не предупредили паучки, что кто-то проник в мою комнату? Чуть приподнял голову и заметил своих многоглазиков. Эти собаки сутулые спали…

В спину упёрлось что-то мягкое. В ухо ударило возбуждённое дыхание.

– А вот и я, – раздался знакомый голос, от которого по коже пробежали мурашки. – Как и обещала.

Глава 22

– Только не говори, что ты голая, – начал поворачиваться.

На меня смотрела Маргарита. Красивая наливная грудь торчком, которая только что упиралась в мою спину. Её темные глаза блестели хитрым огоньком, на пухлых губах играла лукавая улыбка.

Хотя бы одна из них одета и спит. Но там скорее прозрачная занавеска, чем ночнушка. Вероника… Какого хрена ты сюда припёрлась? У меня же замок… Так ещё и эта!

Впрочем, не это беспокоило больше всего. Мои многоглазые помощники, обычно отзывчивые на любую опасность, сейчас молчали. Все до единого. А ведь я почти полностью доверял их инстинктам. Что могло так вырубить монстров? И как теперь с этим быть? Придётся держать в голове, что они могут подвести. Сука! А какие планы были…

– Ну, чего молчишь? – Маргарита легонько ткнула меня пальцем. – Нравится?

– Ничего так, – ответил максимально нейтрально.

– Дурак! – она фыркнула. – Вот как ты умудряешься обидеть девушку в столь волнительный момент? Я бы поняла, если бы набросился, а так… Чувствую себя какой-то неполноценной.

– Может, потому что ты не человек? – уточнил я, продолжая мысленно звать паучков.

– Сам ты не человек, – она снова ткнула пальцем в плечо.

В прямом противостоянии с перевёртышем у меня мало шансов. Кинжалы далеко, меч – тоже, да и убийцы спят. Но я не прекращал попытки достучаться до нашей с ними связи.

– Выкладывай, зачем пришла, – упал на подушку, глядя в потолок.

Маргарита повернулась боком, закинула ногу и положила голову мне на грудь.

– От тебя вкусно пахнет… – промурлыкала она.

Промолчал. Ситуация начинает выводить из себя. Все мои инстинкты кричали об опасности.

– Ой, ладно тебе, – она неожиданно лизнула мою кожу. – Весь такой недосягаемый, словно ледышка. У тебя тут голая, возбуждённая девушка. А ты…

– Маргарита! – процедил сквозь зубы.

Она шумно выдохнула и потянулась всем телом, прижимаясь ко мне своей промежностью. А я улыбнулся. Наконец-то получилось!

Из кристалла материализовался мой мохнатый друг – медведь бесшумно оказался у кровати, его острые когти уже сжимали горло перевёртыша.

«Хоть ты меня не подвёл», – с благодарностью подумал я.

– Вот даже тут умудрился убить всю романтику! – Маргарита застыла, не смея пошевелиться.

Осторожно выбрался из-под неё, стараясь не разбудить Веронику. С этой особой у меня тоже будет отдельный разговор. Соскочил с кровати и накинул халат. Одеяло соскользнуло, открывая все прелести перевёртыша. Даже в такой ситуации я невольно залюбовался. Идеальное тело, созданное магией и природой.

– Ещё раз спрашиваю: что ты тут делаешь? – заставил себя сосредоточиться.

– Монгол… – она сглотнула, косясь на когти у своего горла. – Мы с Симоной нашли его. Придумали план нападения, но тут случилось… Взрывы, стрельба и погоня. На Батбаяра напали джунгары. Они обвинили его в убийстве своей группы.

Я с трудом сдержал торжествующую улыбку: моя задумка сработала идеально. Представиться его человеком и оставить одного джунгара живым. Пусть даже там был один из людей монгола, но пришёл второй, и они вместе устроили бойню. Другому государству это явно не понравилось, и в результате охотятся не за мной, а за Батбаяром. Лучше не придумаешь!

– Понятно, – кивнул. – Теперь ты свободна и можешь уйти вместе с сестрой.

– Но нам некуда идти, – заявила она с такой уверенностью, словно это моя проблема.

– Очень сочувствую.

– Павел, прошу, позволь нам остаться на твоих землях, – в её голосе появились умоляющие нотки, но глаза смотрели всё так же дерзко.

– И зачем мне это?

– Ну… Мы тебя давно знаем, ты – нас. К тому же нет сложностей с тем, кто мы.

– А если честно? – щёлкнул пальцами, и мишка чуть сжал лапу.

По белоснежным подушкам начали расползаться алые пятна от тонких струек, побежавших по шее девушки.

– Кристаллы! – выдохнула Маргарита. – Они нам нужны. Ты лишил нас нашей пещеры.

– Это мой рудник, – поправил её.

– И ладно. Тебе что, жалко несколько десятков для своих служанок?

– Вы не мои.

– А можем стать. Хочешь? – глаза вспыхнули. – Мы можем не только убираться в особняке, защищать его и тебя. А ещё и… – Маргарита медленно провела рукой по своему телу, очерчивая соблазнительные изгибы.

– Не интересует.

– Ну пожалуйста! – в голосе снова появились умоляющие нотки. – Где мы найдём ещё кристаллы? Монголы вернутся, нам нужно стать сильнее.

– Снова не моя проблема.

– Ну что ты за мужчина? – она надула губки. – Тебе сложно помочь бедным девушкам, оказавшимся в беде?

Прямая манипуляция начала утомлять. Что за создания?… Всем нужны мой рудник и мои кристаллы. Никого не волнует, что я только-только встал на ноги и пытаюсь удержать власть.

Опустился в кресло, обдумывая ситуацию. Секс? Заманчиво, что уж скрывать. Безопасность? Это уже интереснее. Две особы в особняке – как звучит? Помимо Жоры с его седьмым рангом, ещё и два перевёртыша. Добавить сюда моих паучков… Получается почти неприступная крепость. Да и использовать сестёр можно по-разному: та же охота или тайные поручения.

Вот только ответственность за них ляжет на меня. Кстати…

– Свет мой зеркальце, скажи да всю правду покажи, – усмехнулся. – Яви-ка мне свой истинный облик.

Маргарита дёрнула щекой, но кивнула. Её тело окутала лёгкая дымка. Через мгновение передо мной лежала… Невольно сглотнул.

Всё та же брюнетка, но волосы стали длиннее, струясь по подушке чёрным шёлком. Они едва прикрывали увеличившуюся грудь. А тело… Раньше оно было просто великолепным, теперь же – совершенным. Чёрные глаза смотрели гипнотически. Острый носик, пухлые губы и маленькая родинка над ними придавали лицу какое-то хищное очарование.

– Моя сестра – точная копия. Мы близнецы, – её голос стал мягче, бархатистее. – Только представь, что ты получишь от двух…

– Завязывай! – резко отвернулся, чтобы не пялиться. – У меня не сошёлся свет клином на постели.

– Тогда что ты хочешь? – в её тоне появился искренний интерес.

– Власть, сила, – пожал плечами и посмотрел на девушку. – Может быть, своё государство. А может, и не одно.

В глазах перевёртыша что-то сверкнуло. Мои слова явно задели какие-то струны в её душе.

– Так, ладно, – вздохнул я. – Сейчас прошу меня оставить. Дай время подумать, и тогда приму решение.

– Поверь, ты не пожалеешь, – она грациозно поднялась с кровати, замерев прямо передо мной. В свете луны, льющемся через окно, её кожа казалась фарфоровой.

– Я думала, что ты пацан с одной лишь мыслью в нижней голове, – голос Маргариты стал серьёзным и деловым, хотя это странно контрастировало с её обнажённым видом. – Ошиблась. Всё, что я сказала, ты получишь. И даже больше. С тебя дом и кристаллы, а с нас – что только пожелаешь. Захочешь захватить страну или две… Мы будем рядом.

– Вали! – махнул рукой, пытаясь прогнать наваждение. – И что ты сделала с Вер…

– Усыпила, – перебила она. – Ты представь, я за окном жду, пока ты придёшь в себя. И тут эта девка заявляется, смотрит: ты спишь, и давай раздеваться. А потом полезла в кровать, – Маргарита фыркнула. – Твоих друзей не было. Вот я её и положила спать, пока грела своим теплом тебя.

Покачал головой. Перевёртыш повиляла бедрами и растворилась дымкой, исчезая через открытое окно.

А я откинулся в кресле, обдумывая ситуацию. Согласиться или нет? Оставить в доме три независимые силы: Жору, паучков и два перевёртыша. Шанс, что на меня нападут, становится практически нулевым. Даже предательства можно не бояться – все они связаны со мной разными узами, да и друг друга будут уравновешивать.

Взгляд упал на спящую Веронику. И с этим тоже нужно что-то решать, но уже утром… Сейчас голова гудела от усталости и переизбытка впечатлений. А ещё нужно разобраться, почему мои паучки так внезапно отключились. Не нравится мне эта загадка.

Виски пронзило такой болью, словно в голову вбили раскалённый штырь. В глазах полыхнула яркая вспышка. Казалось, что сам воздух искрит от напряжения. Руки затряслись, пальцы судорожно вцепились в подлокотники кресла, костяшки побелели от напряжения.

Связь с паучками вернулась одним мощным рывком, будто плотину прорвало. В голове загудело от их сигналов, перемешанных с моими собственными мыслями. Каждый из многоглазых помощников транслировал панику и растерянность. Они сами не понимали, что произошло.

Или это мои ощущения? В сознании творилась такая каша, что уже не разобрать, где чьи эмоции. Мысли путались, накладывались друг на друга. Казалось, я одновременно смотрю через все глаза каждого паука.

Попытался встать с кресла. Ноги подкосились, словно ватные, и я рухнул на пол. Снова поднялся, цепляясь за стену трясущимися руками. Тело отказывалось подчиняться. Моя магия стремительно утекала по связи к спящим паучкам, будто они высасывали её, как пиявки.

– Миша! – процедил сквозь зубы, чувствуя, как холодный пот стекает по спине. – Давай кристалл!

Мысленно старался передать медведю образ того, что мне нужно. Тот засуетился, пытаясь помочь. Его массивное тело двигалось на удивление грациозно для такой тушки. Сначала он всунул мне в руки кинжалы.

– Нет, – отбросил я их в сторону, морщась от новой волны головной боли. – Кристалл. Камень. То, куда ты прячешься.

В следующий момент в ладонь лёг меч. Тварь смотрела на меня преданными глазами, явно гордая своей сообразительностью.

– Да ёклмн! – выругался. – Собака ты сутулая… Кристалл!

Наконец-то получил желаемое. Схватил камешек и сжал его, выпуская магию мощным рывком. И… неожиданно оторвался от пола. В буквальном смысле. Моё тело медленно поднималось к потолку, словно привязанное к невидимым нитям.

Паучки очнулись все разом, и мир вдруг взорвался калейдоскопом образов. Я ощущал вибрации реальности, чувствовал магические источники людей в особняке, улавливал малейшие движения воздуха. Всё это смешалось в один безумный водоворот ощущений.

Втянул силу тем же способом, что использовал с обратным кристаллом. Грохнулся на пол, но хотя бы прекратил это сумасшествие. Только в глазах всё ещё плыло, а комната слегка покачивалась.

Один из паучков, видимо, решив проявить инициативу, спрыгнул с потолка прямо на спящую Веронику. Его жвалы клацнули в опасной близости от её лица. Еле успел схватить засранца за лапу.

– Фу! Плюнь! Хватит! Отставить! – заорал я, путаясь в командах, как новобранец на плацу.

Тварь замерла, медленно повернула ко мне все свои глаза с таким виноватым выражением, что я растерялся. Двенадцать зрачков смотрели умоляюще, как у нашкодившего щенка. С каких пор у пауков вообще бывает щенячий взгляд?

А потом он неуверенно ткнулся мне в ногу, и… в голове отчётливо прозвучало: «Па-па».

– Нет! – попытался пресечь это безобразие в зародыше. – Я тебе не папа!

– Па-па? – медведь, до этого молча наблюдавший за сценой, тоже подполз, уцепился за халат своей огромной лапой и подтянулся.

– Чего⁈ – я искренне офигел. – Ты, собака сутулая, ещё и говорить научился?

Тряхнул головой, пытаясь прийти в себя. Представил, как эта туша будет требовать кормёжки, а потом самочку захочет… От одной мысли стало дурно.

– Ты – в кристалл! – ткнул пальцем в медведя. – А ты… На стену и сидеть тихо! Не то одного в уху переведу, а из второго… – задумался, разглядывая паука. – Даже не знаю, что из тебя можно сварить, но проверим.

Твари мгновенно послушались, хотя во взглядах читалась явная обида. Я сполз в кресло, массируя виски. Связь с паучками стала крепче, теперь уже лучше чувствовал их эмоции. Похоже, после сытной трапезы они эволюционировали на новый уровень. В отличие от людей, у монстров всё завязано на физиологии. Отсюда и отключка.

Вот только мне совершенно не нравилось, что многоглазик вдруг решил объявить меня папашей. Да ещё и медведь заговорил. Пусть это просто повторение слов, но от того не легче. Сразу представилась картина: огромная туша требует завтрак и ластится, как домашний пёс…

Вздохнул и выдохнул. После таких открытий даже внезапное появление Вероники и Маргариты казалось мелочью.

Сон не шёл совершенно. Решил спуститься на кухню. Может, удастся чем-нибудь перекусить и привести мысли в порядок.

Оказавшись там, застал забавную картину: один из слуг замер с набитыми щеками, будто хомяк, испуганно глядя на меня. Видимо, не ожидал гостей в такой час.

– Расслабься. Мне сейчас точно на это плевать, – махнул я рукой, тяжело опускаясь за стол. – Дай чего-нибудь перекусить.

Мужик с пирожком во рту медленно кивнул и заметался по кухне, словно перепуганный таракан под лампой. Через несколько минут передо мной возникла целая композиция: румяный пирожок с капустой, источающий соблазнительный аромат, сочный кусок мяса, от которого до сих пор шёл пар, запотевший кувшин с квасом и что-то похожее на медовый пряник.

Я показал большой палец и кивнул, приглашая слугу составить компанию. Тот нерешительно примостился на краешке лавки, явно готовый в любой момент сорваться с места.

– Тоже бабы достали? А потом монстры начали называть папой? – спросил я, вгрызаясь в пирожок.

Тесто оказалось восхитительным. Хрустящая корочка и нежная, тающая во рту начинка. Капуста идеально приправлена, с лёгкой кислинкой.

Слуга замер, вытаращив глаза так, что они грозили выпасть из орбит.

– Я просто кушать захотел, – проглотил мужик. – Целый день ничего не ел.

– Ну, тоже причина, – кивнул я, принимаясь за мясо.

Сочная вырезка таяла во рту, специи придавали особый вкус. Не перебивали, а лишь подчёркивали натуральный аромат. Квас приятно освежал, а медовый пряник оказался именно таким, как в детстве из прошлой жизни, – с лёгкой корицей и имбирём.

Краем глаза заметил своих помощников. Три паучка, оставленные на кухне для наблюдения, внимательно следили за каждым моим движением. От них исходили волны любопытства, смешанные с лёгким беспокойством. Видимо, переживали, что хозяин ест без них.

«Только попробуйте напроситься на угощение», – мысленно предупредил монстров. В ответ получил обиженное сопение и картинку недавней трапезы в гостинице. Твари явно намекали, что уже сыты.

Я откинулся на стуле, мысленно подводя итоги. С джунгарами и Витасом разобрался – даже лучше, чем планировал. Людей спас, а монгол и вовсе сам свалил. Можно сказать, гора с плеч.

Что там по списку осталось? Некромант со своим требованием убить Запашного. Сам ставленник императора, который никак не уймётся. Зубаровы с моим рудником… Да и в целом пора брать все земли под контроль. Вроде ничего сложного?

Поблагодарил слугу за угощение. Внезапно захотелось подышать свежим воздухом. Выбрался на улицу прямо в халате, уселся на крыльце. Мои люди уже начинали свой день: кто-то спешил на посты, кто-то менял караул.

Солнце медленно поднималось над горизонтом, окрашивая небо в нежно-розовые тона. Можно сказать, день начинается неплохо. «Тьфу-тьфу-тьфу!» – постучал по деревянному поручню.

Заметил приближающегося Витаса. Что-то радости от спасения родных на его лице не видно. А я ведь думал, это для него важнее всего. Лейпниш тяжело опустился рядом.

– Господин! – достал сигарету, прикурил дрожащими пальцами.

– Утречка! – кивнул ему.

– Это моя ответственность, – произнёс он и замолчал, глядя куда-то вдаль.

– Ты обрюхатил какую-то из служанок? – выдал первое, что пришло в голову.

– Что? Нет! – его лицо стало растерянным. – То есть… Как вы узнали?

– Да ладно! – расхохотался. – Серьёзно? Охренеть… Поздравляю, наверное.

– Вы не подумайте ничего такого, – Лейпниш замотал головой. – Мы встречаемся уже три года и любим друг друга.

– Да на здоровье! – хлопнул мужика по плечу. Надо же, а у него время на личную жизнь есть. Хотя задач и правда меньше, чем у меня.

Хорошее утро начинается с хорошей новости. Неужели день будет спокойным? Улыбнулся солнцу и показал большой палец.

– Я виноват, – снова начал Витас.

– Слушай, это нормально, когда от связи мужчины и женщины получается кто-то ещё, – попытался успокоить его.

– Господин, я не про это, – он дёрнулся, словно от удара. – Вы не понимаете! Послушайте… – голос дрогнул. – Утром я устроил обход. Троих не было. Ни крови, ни следов борьбы – просто исчезли. А ещё одного… – Лейпниш сглотнул. – Нашёл около первой стоянки. Ему оторвали руки и ноги, оставили так умирать.

– Сука! – с чувством сплюнул и показал средний палец восходящему солнцу.

Хрен мне на весь макияж, а не спокойный день. И ведь знал же, что не стоило радоваться раньше времени…

Глава 23

– В рот тебе ноги! – выругался я, чувствуя, как внутри всё сжимается от злости.

– Мне-то за что? – тут же отпрянул Витас, его лицо побледнело.

Я смотрел вдаль, но мысли крутились вокруг произошедшего. Думал, что у меня больше времени, вот только некромант или его кукла решили поторопить события. И ведь послание более чем красноречивое – оторванные конечности… Они явно намекают, что я должен поторопиться с убийством Запашного.

Вот только эти твари просчитались. Ненавижу, когда меня пытаются заставить что-то сделать! В прошлой жизни наелся этим по горло – будь то Совет аристократов или очередной убийца.

Сжал кулаки так, что ногти впились в ладони, челюсти напряглись.

– Господин, вы знаете, почему это произошло? – поинтересовался Лейпниш, его голос дрогнул.

– Догадываюсь, – процедил сквозь зубы. – Я тебе сказал быть настороже?

– Но… – открыл рот мужик, и в глазах мелькнула растерянность.

– Это на твоей совести, – оборвал его. – Усилить охрану ночью. Если нужно, пусть вообще не спят и сидят за ручку.

– Я… я… вас понял, – Витас поклонился, его плечи поникли. – Всё будет исполнено.

Выдохнул, пытаясь успокоиться. Мысли понеслись вскачь, как лошади в галопе. Некромант явно торопится, хочет, чтобы я убрал ставленника императора. Да чего уж там, я и сам не прочь избавиться от этого ублюдка, но на своих условиях. Просто так прикончить Запашного – значит, похерить все планы. Слишком много сил и времени вложил, чтобы в одночасье всё разрушить необдуманными действиями.

Закрыл глаза, массируя виски. Ладно, будем действовать так, как никто не ожидает. Кивнул сам себе и поднялся.

Заметил алхимиков, возвращающихся со своего рабочего места. Трудятся по ночам? Ольга приветливо махала рукой, её светлые волосы растрепались, а на щеке темнело пятно от какого-то реагента. Но вместо того, чтобы пойти навстречу, я развернулся к Лейпнишу. Мужик как раз отчитывал Медведя, его голос разносился по всей территории.

Фёдор стоял, опустив голову, – выглядел сейчас, как нашкодивший ребёнок.

– Хватит! – прервал я поток ругани.

На меня уставились: Витас – с недоумением, Медведь – с облегчением.

– Слушай мою команду, – продолжил твёрдо. – За алхимиками глаз да глаз, никогда их не оставляйте одних. Если они работают ночью, вы с ними. Охраняете ангар и внутри. И в случае чего защищаете.

– Есть! – вытянулся Витас, словно проглотил штык.

– Господин! – раздался зычный голос Борова издалека.

Земля задрожала. Громила нёсся ко мне, как взбесившийся носорог. Люди шарахались в стороны, освобождая дорогу. Его массивная фигура в прожжённом фартуке приближалась, сотрясая почву при каждом шаге. Наконец, он остановился, тяжело дыша.

Боров перевёл дух, его глаза за тонкими стёклами очков возбуждённо блестели. Он огляделся по сторонам, словно проверяя, нет ли лишних ушей. Вытер пот со лба тыльной стороной ладони, оставив на коже чёрную полосу.

– Павел Александрович, – произнёс с таким видом, словно только что изобрёл бессмертие. – Готово!

– А? – приподнял я бровь, разглядывая сияющую физиономию кузнеца.

– Ну, то, что вы просили, – подмигнул он с загадочным видом.

Повисла пауза, пока я пытался сообразить, о чём это Альберт и почему такой счастливый.

– Рука! Она готова, – выпалил Боров.

– Рука? Боря? – наконец дошло до меня.

– Да! – кузнец расплылся в довольной улыбке, его усы встопорщились. – Я торопился. Вы же знаете, что недавно Борька чуть не повесился?

– Что? – встрепенулся от столь неожиданной информации.

– Ну, я ему рассказал про руку. Взял мерки, мы с ним выпили, по душам поговорили. Вот… – Боров шумно вздохнул, его массивная грудь заходила ходуном. – И он такой: «Я бесполезный». А я ему: «Да чё ты за чушь несёшь!» Ну, мы поборолись.

– Стоп! – поднял руку, чувствуя, как начинает пульсировать в висках. – Он жив?

– Да! Остался у меня в ангаре, и мы спать легли. Просыпаюсь, а Борис в петлю. Я испугался, ну и дал ему, – Боров виновато потупился.

– Что дал? – процедил сквозь зубы, едва сдерживая раздражение.

– В морду, – признался кузнец. – Но не рассчитал силы. Его вырубило, и до сих пор он без сознания.

– Пойдём, – резко развернулся я в сторону ангара.

Альберт плёлся следом, словно нашкодивший медведь, и без остановки бубнил, что старался как лучше, не хотел делать больно, а только помочь. Я молча кивал, думая о том, что водитель действительно совсем расклеился.

Толкнул дверь ангара и застыл на пороге. Время словно остановилось, когда я увидел, как Боря одним движением отсекает голову какому-то мужику. Тесак в его руке отливал синевой – явно из когтя водяного медведя. Голова с влажным чавканьем покатилась по полу, оставляя за собой кровавый след, будто жуткую подпись.

Боров рядом со мной перестал дышать. Я машинально сформировал ледяной кристалл – тело среагировало быстрее разума. Водитель заметил нас, его лицо дёрнулось, как у марионетки, которую тянут за ниточки. А потом он рванул в нашу сторону.

Огромный кулак Альберта врезался ему в голову. Время замедлилось, позволяя во всех деталях разглядеть, как нос Бори складывается набок, словно картонный. Губы лопаются, будто перезрелые ягоды, а зубы разлетаются веером, поблёскивая в тусклом свете ламп. Удар был такой силы, что тело водителя отбросило на несколько метров.

Он крутился в воздухе, как тряпичная кукла, но, рухнув на пол, тут же вскочил. Схватил окровавленный тесак и бросился на нас. А я дёрнул недовольно щекой, выпустил ледяной шип. Нужно остановить его, пока ещё кто-нибудь не пострадал. Магия пробила здоровое плечо мужика, выбив оружие из руки.

Боря отлетел, снося какие-то ящики, но тут же поднялся. И я увидел его глаза… Чёрные, без белков, затопленные безумием. В них не осталось ничего человеческого.

– Господин! – крикнул Боров дрожащим голосом.

Я сформировал сосульку, морщась от собственного решения. Выбора нет. Выставил руку, и ледяной снаряд вошёл точно между бровей водителя.

Он застыл на мгновение. Тонкая струйка крови прочертила дорожку по его лицу, но Боря снова двинулся на нас. Теперь его движения стали совсем механическими.

Почувствовал, как Альберт напрягся для нового удара. Остановил его жестом и создал шарик яда. «Прости, друг», – мелькнула мысль, когда зелёная сфера прошила грудь водителя насквозь, оставив дымящуюся дыру. Только теперь он, наконец, рухнул.

Я метнулся к нему, остановился рядом с телом. Яд уже начал разъедать плоть, но Боря был ещё жив.

– Простите… – его голос стал едва слышным шёпотом. – Это… Я не знаю, что со мной. Тело не слушается. Я не хотел убивать. Честно, думал, в петлю залезу. Простите!

Рядом со мной рыдал Боров. Его огромное тело сотрясалось, он издавал странные звуки, больше похожие на скулёж раненого зверя:

– Это я виноват. Не успел. Из-за меня он погиб и другие! Если бы я…

Размахнулся и влепил ему пощёчину. Твою ж мать! Словно ударил по каменной стене. Суставы хрустнули, адская боль прострелила до самого локтя. А Боров даже не шелохнулся, но это привело его в чувство.

– Ты ни при чём! – произнёс твёрдо, глядя ему в глаза. – Его разум затуманили враги. Он боролся и пытался… Похорони Бориса. Не говори никому, что тут случилось. Ты меня понял?

– Да… – закивал мужик, утирая слёзы. – Но как же объяснить?

– Я сам! – дёрнул щекой. – Мы пришли, а он в петле. Депрессия.

Толкнул дверь и покинул ангар. Внутри всё кипело от ярости. Некромант перешёл все границы! Использовать моих людей, как марионеток…

– Всё в порядке? – Витас возник рядом, словно из ниоткуда, его взгляд был полон тревоги.

– Нет. Боря мёртв. В петлю залез, – бросил через плечо, не останавливаясь. – Найди ещё водителей. Два отряда приготовь. И одежду мне, пойду в лес.

Проигнорировал остальные вопросы Лейпниша. Смерть мужика неожиданно задела меня. Не сказать, что хорошо его знал, но… Да это неважно! Боря был моим человеком…

В особняке отыскал Жору – слуга, как всегда, материализовался в нужном месте в нужное время.

– Георгий, – обратился к нему. – Не знаю, как, но нам нужно придумать. Найти место для алхимиков, чтобы они тут занимались своими делами и были под охраной.

– Хо-ро-шо… – в голосе слуги проскользнули непривычные нотки неуверенности.

– И ещё следи за ними, – добавил твёрдо. – В моём доме с ребятами ничего не должно произойти.

– Я вас понял, – кивнул Жора, и его лицо снова стало бесстрастным.

Пришлось вернуться, чтобы забрать с собой многоглазиков. Да и оружие своё. Оставил их и приказал защищать. Хоть наша связь чуть удлинилась, но всё равно на расстоянии не получается им послать сигнал.

Твари послушно снялись со своих постов и двинулись за мной к выходу. Мелькнула мысль оставить их здесь, но какой толк от монстров без контроля? Нет, только со мной.

Отряды, которые просил собрать, уже ждали на улице. Я схватил вещи, приготовленные Витасом. Пристроил меч на пояс, надел «жилет» для кинжалов, распихал по карманам иголочки.

Лейпниш аккуратно подошёл ко мне, чтобы уточнить о планах. И я поведал. Выложил ему всё: про монгола с его требованиями, про перевёртышей, джунгар, рудник. Не забыл упомянуть Запашного и некроманта.

Витас только глаза округлил и рот приоткрыл, будто рыба на берегу.

– Господин… – поклонился он. – Вы не перестаёте меня удивлять! Столько всего свалилось на ваши плечи.

– Ага, – кивнул я, проверяя застёжки. – Давай следи тут пока за всем, – дал распоряжение и направился на выход.

Лес встретил нас прохладой и тенями. Отряды двигались слаженно, шли след в след. Мы остановились на первой стоянке. Бревенчатые стены поднимались метра на четыре, по углам – караульные вышки. Ворота из толстых досок, окованные металлом. Внутри – два дома для охраны и склад с припасами.

Мои паучки скользили невидимками между деревьев. Основная часть впереди прощупывала путь, ещё пара прикрывали фланги, один замыкал. От них приходили ровные сигналы: пока всё спокойно.

Фёдор шагал рядом, его массивная фигура возвышалась над остальными. Ружьё в руках казалось игрушечным. Взглянув на него, отметил для себя, то у нас теперь хватает денег, чтобы всем выдать оружие и усиленные магические патроны.

Двинулись дальше. Вторая стоянка оказалась копией первой, только добавились загоны для лошадей. Работа кипела: люди укрепляли стены, таскали брёвна.

– Как стройка? – спросил я у старшего.

– Третья стоянка почти готова, – ответил тот, вытирая пот со лба. – К вечеру закончим.

Отлично. Хоть тут всё по плану. Укрепления позволят нам лучше контролировать лес, больше охотиться и не бояться внезапной атаки. И неважно, кого – монголов или Зубаровых. Система сигнальных огней работает, у каждого охотника есть свои «фейерверки». На стоянках тоже. Цвета определены для разных видов опасностей.