Текст книги ""Фантастика 2026-4". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Артемий Скабер

Соавторы: Василиса Усова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 344 страниц)

Глава 3

Когда я наконец-то разобрался со всеми делами, встал и мечтательно посмотрел на особняк. Еда, сон… Но голова услужливо подкинула ещё список дел, которые нужно закрыть как можно быстрее.

– Чёрт… – выдохнул я.

Взгляд блуждал по территории, выбирая, с чего начать.

– Борька! – донеслось откуда-то сбоку. – Ты драй пол! Тебе тут жить. А я в грязи не люблю.

– Ха-ха-ха! – засмеялся второй голос. – Мой тоже чистит. Новенькие – всегда хорошо, столько хлопот снимают.

Я обернулся. Возле старой липы стояли двое из тех, кто ходил со мной к Зубаровым. Одного вроде бы зовут Петруха… Высокий костлявый мужик с длинным шрамом через всю щеку. И Федька по прозвищу Медведь. Коренастый здоровяк с рыжей бородой. Они лениво передавали друг другу папиросу, наблюдая, как новички чистят домики. А чего гадать? Спрошу у них. Подошёл.

– Павел Александрович! – оба вытянулись. Петруха торопливо спрятал дымящуюся папиросу за спину. На их лицах появилось напряжение – ещё не привыкли, что наследник запросто подходит поговорить. – Мы можем быть вам полезны?

– Да, – кивнул я. – Кто тут у нас отладкой оружия занимается? – специально обтекаемо спросил, чтобы не выдать своего незнания.

– Боров, – Петруха нервно переступил с ноги на ногу, всё ещё пряча окурок.

– Боров? – переспросил я. – Это имя или что?

– Прозвище такое, – Медведь почесал бороду здоровенной пятернёй. – Он и огнестрел, и меч поправить может. Вон туда, – махнул мужик рукой в сторону ангаров. – Там он и работает.

– Слухи какие новенькие успели рассказать? – решил узнать, что там в городе творится.

Мужики переглянулись. Петруха выкинул папиросу и заговорил, понизив голос:

– А как же, господин. Все ждут вашей дуэли с наследником Требуховых. Говорят, аристократы готовятся посетить наши земли.

«Если успею, устрою им одну демонстрацию», – мелькнула мысль в моей голове.

– Ещё кто-то безземельных убивает, – пробасил Медведь. Его румяное лицо вмиг побледнело. – Уже четвёртый помер. Ищут, кто за этим стоит.

– А? – подался я вперёд. – Как убивают? Где?

– Вот этого новенькие не знают, – Петруха нервно облизнул губы, а шрам на его щеке побелел. – Мужиков только молодых. Голову отрезают и рядом кладут, – он опасливо огляделся. – Небось не поделили снова чего-то.

Ладно бы простолюдины, но тут аристократы, причём все безземельные. Нужно будет в город наведаться, разузнать. Да и пора бы познакомиться с местными правоохранительными органами. Лишним точно не будет. Нужно связями обрастать.

– Больше ничего не говорили? – посмотрел на мужиков.

– Ну, что на границе неспокойно, – Петруха дёрнулся, словно ему вдруг стало неуютно. – А когда там было спокойно? – улыбнулся он нервно, показав кривые зубы. – Вечно что-то с монголами не так. Лезут, собаки узкоглазые, к нам на территорию. Грабят, баб насильничают да убивают.

– Император почему-то терпит, – Медведь стиснул огромные кулаки, борода его дёрнулась от злости. – У меня родственников убили эти твари. Пойти на них войском и порезать, как собак!

– Тише ты! – Петруха схватил товарища за рукав, и шрам на его щеке побагровел от волнения. – Тебе язык мешает? За такие речи знаешь что бывает?

Мужики замерли, уставившись на меня. В их глазах читался неприкрытый страх. Разговоры о политике здесь явно не поощряются, особенно при господах. Медведь побледнел, осознав, что наговорил лишнего. Петруха нервно теребил край потрёпанной куртки.

Я молча кивнул и направился к ангарам. Пусть думают, что не услышал крамолы. А вот информация любопытная. Значит, на границе неспокойно?.. Мы тут рядышком, если что произойдёт, то первые попадём под удар.

Вот ещё одна причина завести новые знакомства. Ни черта не знаю, что творится вокруг. Нужны свои глаза и уши в городе, информаторы. А то варюсь в собственном соку.

За спиной донеслось тихое бормотание. Петруха отчитывал друга за длинный язык. Я же усмехнулся про себя. Простые люди часто видят больше, чем кажется господам.

«А вот про монголов нужно разузнать подробнее, – отметил для себя. – Если там действительно всё так плохо, придётся думать об укреплении границ. Мало мне местных тварей и интриг…»

Заглянул в ангар. В нос ударила терпкая смесь запахов: раскалённый металл, машинное масло, древесный уголь и что-то едко-кислое, от чего защипало в носу. Воздух плотный, густой – хоть ножом режь.

Огляделся. Ржавые мечи валялись прямо на утоптанной земле, словно хворост под деревом. У стены громоздился массивный верстак, заваленный всяким добром. Чего там только не было: обломки копий, разобранные быстрострелы, даже несколько наших новых ружей. Между ними вперемешку грудами лежали какие-то металлические обрезки и заготовки.

Рядом возвышалась внушительная наковальня. Возле неё два молота: один килограммов на тридцать, второй поменьше. Где-то в глубине ангара кто-то кашлянул.

Я обогнул верстак и замер от открывшейся картины. На крошечной табуретке, больше похожей на детскую игрушку, восседал… настоящий боров. Иначе и не скажешь.

Огромный мужик килограммов под двести, с обнажённым торсом, прикрытым местами прожжённым кожаным фартуком. Его длинные сальные усы ходили из стороны в сторону, пока он что-то увлечённо жевал прямо из тарелки.

– Не помешаю? – подал я голос.

– Кто? – прохрипел мужик и обернулся.

Когда он увидел меня, то дёрнулся всем телом. Стульчик жалобно скрипнул, но каким-то чудом выдержал. Боров поспешно поднялся, вытирая жирные руки о фартук.

– Господин? – он торопливо проглотил недожёванный кусок.

Да ещё и под два метра ростом оказался! Настоящий великан.

– У меня тут есть коготь водяного мишки. Хочу рукоять для него, чтобы полноценный меч получился, – достал я трофей, привязанный к поясу.

– Покажите, – кивнул он.

Протянул ему коготь. Мужик прищурился, потом извлёк из кармана фартука круглые очки с тонюсенькими дужками. Натянул их на широкое лицо. Стёкла едва прикрыли глаза. Снова склонился над когтем, разглядывая его, как ювелир – бриллиант.

– Хороший, – наконец выдал он свой вердикт. – Острый. Крепкий. Сделаю… Час.

– Ладно. Я потом скажу принести тебе ещё когти и клыки, наделай из них оружия.

– Как прикажете, – Боров небрежно бросил мой будущий клинок на стол. И уже не обращая на меня внимания, словно я растворился в воздухе, начал увлечённо рыться в куче металлолома.

Я хмыкнул и развернулся. Интересный персонаж, такого на охоту брать надо. Будет монстров голыми руками давить.

Теперь к алхимикам. Пока разбирался с мужиками, заметил, как прошмыгнули Ольга и Лампа. Паренёк уже успел переодеться в форму охотников.

– Боже, какой же ты дурак! – раздался возмущённый голосок Ольги из-за двери. – Это набор алхимика! Именно в нём нужно делать зелья. Брось! Я тебе сказала: брось!

Заглянул и замер. Девушка в изящном зелёном платье направляла нож на Лампу. Тот, как нашкодивший кот, прижимал к груди какие-то самодельные склянки.

– Ольга… – промямлил пацан, пятясь к стене. – Это я сам сделал. Давай я на них буду работать, а ты на этом…

– Нет! – отрезала девушка, воинственно тряхнув светлыми локонами. Платье красиво подчёркивало её фигуру, особенно… вид сзади. – Я научу тебя работать на нормальных инструментах! Да с твоим даром ты…

Договорить она не успела. Лампа рванул с места, как перепуганный заяц. Склянки в его руках звенели и подпрыгивали, некоторые выскальзывали и разбивались, падая на пол.

– Ах ты… – Ольга бросилась за ним, но оба резко затормозили, увидев меня в дверях.

Лампа заметался взглядом между мной и разъярённой наставницей. Смирнова торопливо спрятала нож за спину, пытаясь придать лицу невинное выражение. Получалось не очень. Щёки всё ещё раздувались от гнева.

– Павел Александрович? – с явным облегчением выдохнул пацан, прикрываясь склянками, как щитом. – Вы решили меня навестить?

– Скажите ему! Он отказывается… – Ольга махнула в мою сторону ножом и тут же, спохватившись, спрятала руки за спину. На щеках вспыхнул румянец смущения.

– Лампа, – устало выдохнул я. – Я тебе что сказал? Учиться! Не зли меня.

– Ладно… – пацан понуро опустил голову, но тут же упрямо вскинул подбородок. – Но я не дам выбросить мои вещи. Я их сам сделал своими руками!

– Мне нужно зелье увеличения магии, – перевёл разговор в деловое русло.

– Оно есть! – Ольга мгновенно преобразилась. Теперь передо мной стояла уверенная в себе девушка-алхимик, а не разъярённая фурия с ножом.

Девушка грациозно направилась к столам. Теперь их было два. На одном громоздились останки монстров вперемешку с какими-то кастрюлями и ёмкостями, на другом красовался купленный у её отца набор.

Смирнова по-деловому открыла маленький ящичек и достала бутылёк. Приблизилась ко мне, и в воздухе разлился лёгкий аромат трав.

– Вот, – с гордостью продемонстрировала она флакон. – Второй уровень.

– В смысле? – удивился я. – До этого же был третьего?

– Видите ли, господин, – Ольга улыбнулась, и её лицо стало почти кокетливым, – вам для перехода на второй уровень Адепта требуется соответствующее зелье.

– Но я пробовал до этого… – начал было возражать.

– Тут немного по-другому работает, – она говорила мягко, словно объясняла ребёнку. – То, что вы пили раньше, может быстро восстановить магию в источнике. А это…

Девушка облизнула губы и бросила на Лампу взгляд, в котором смешались зависть и восхищение.

– Второй ранг имперского эталона, – с гордостью закончил тот, вытягиваясь во весь рост. – Оказывается, помимо уровней зелий, есть ещё и чистота. Я делал высокого качества, потом идёт идеальное и имперское. Чем выше, тем оно сильнее действует!

Следующие пять минут я наблюдал удивительное преображение Ольги. Объясняя разницу в качестве зелий, она словно светилась изнутри. Былая резкость исчезла, теперь передо мной стоял настоящий мастер своего дела. Девушка может создать первый уровень – эталонный, второй высокий и третий средний.

– А кто сделал это? – кивнул я на бутылёк.

– Ваш вундеркинд, – фыркнула Смирнова, но в её голосе послышалось невольное восхищение. – Не понимаю, как он это делает. Я дала ему то, что у меня получилось, и за полчаса моих объяснений…

– Просто там нужно добавить ещё глаза и не кипятить! – выпалил Лампа, подпрыгивая на месте от возбуждения.

– Да? – Ольга медленно повернулась к нему, сжимая зубы так, что на щеках заходили желваки. – А откуда ты узнал? Если даже я не…

– Просто, – пожал плечами рыженький с обезоруживающей улыбкой. – Понюхал, попробовал и понял.

Смирнова испепеляла Лампу взглядом, а я с трудом сдерживал улыбку. Самому любопытно, как работает дар пацана.

– Ты говорил, что его нужно усилить манапылью, – протянул ему свёрток.

Евлампий взял его, развернул и уставился внутрь с таким видом, будто нашёл сокровище.

– О! У вас стало больше? Этого как раз должно хватить и на зелье, и на переход! – радостно затараторил он.

– Надеюсь… – хмыкнул я, вспомнив, как засранец поглотил мой осколок кристалла.

Паренёк подлетел к столу, установил бутылёк в держатель. Включил конфорку, высыпал часть манапыли на лист. Положил руку сверху, и ладонь засияла мягким светом.

– Подожди! – Ольга метнулась к нему, перехватывая запястье. – Рано. Нужно, чтобы пропиталась твоей магией, и только потом смешивать.

В её голосе уже не было прежней злости. Девушка склонилась над зельем, внимательно следя за процессом. Проверила манапыль, прикрыв глаза и принюхавшись. Провела над ней рукой, словно прощупывала невидимые потоки, и только потом одобрительно кивнула.

Девушка продолжала удерживать руку Лампы и медленно высыпала пыль, крупинка за крупинкой. Мне стало любопытно. Подошёл ближе и закрыл глаза. Источник тут же отозвался, уловив магию, которую алхимики вливали в зелье.

Поток Ольги был мощнее, но Лампа творил что-то необычное. Его сила пульсировала, то усиливаясь, то ослабевая, словно биение сердца. Жидкость забурлила, меняя цвет, пока не стала алой, как свежая кровь.

– Жди, – шептала девушка, не отрывая взгляда от бутылька. – Жди… Ещё. Вот так. Молодец.

Лампа послушно следовал каждому её слову. Наконец, они убрали флакон с держателя и протянули мне.

– Вот. Второй имперский, усиленный манапылью, – с нескрываемой гордостью объявила Смирнова. – Если бы не требования, можно было бы создать и третий.

– Сколько такой стоит? – поинтересовался я.

– Двадцать тысяч, – девушка улыбнулась, и в глазах мелькнул деловой блеск. – И это минимум. На аукционе цена взлетит выше, а уж в столице…

– Молодцы! – прервал я её мечтания о барышах. – У нас скоро прибавится тварей. Нужно много зелий. Часть отправим на продажу, часть – нашим охотникам.

– А не жирно им будет? – Смирнова поджала губы.

– Нормально, – отрезал я.

– Павел Александрович, – она вдруг оказалась совсем близко и мягко взяла меня за руку. – Можно вас?

Отвела в сторону, бросив настороженный взгляд на Лампу, который уже снова что-то химичил у стола.

– Позвольте предложить вам кое-что, – в её голосе появились бархатные нотки.

– Говори.

– Может, стоит нанять моего отца? – глаза девушки лукаво блеснули. – Думаю, папа согласится, если предложите те же условия, что и мне. У него вечные проблемы с монстрами. А у вас…

– Я подумаю, – оборвал её.

– Буду признательна, – Ольга склонила голову в изящном поклоне.

Я вышел из ангара, сжимая бутылёк. Осталось немного: забрать оружие, поговорить со стариком, и можно пробовать прорываться на второй уровень.

Тем временем слова Смирновой крутились в голове. Получить ещё одного опытного алхимика? Неплохая идея. Вот только интуиция подсказывала, что есть здесь какой-то подвох. Да и дочка слишком уж заинтересована в этом… Потом решу.

Заглянул к Борову. Мужик удивил – к когтю приделал отличную рукоять. Часть из металла, другая – из тёмного дерева, отполированного до блеска. Он даже продемонстрировал качество работы. Лупил рукоятью по наковальне, пытался её выдрать. Но та сидела намертво, словно приросла к когтю.

– На совесть делал, – пробасил мужик и протянул мне оружие. В его маленьких очках отразились блики от окна, придавая взгляду что-то птичье. – Можете хоть водяного медведя рубить, не отвалится.

Мастер явно гордился своей работой. Да и было чем. Клинок получился что надо. Я поблагодарил его и направился к особняку. Боров только хмыкнул в усы и вернулся к своей прерванной трапезе. Табуретка под ним снова жалобно скрипнула.

На улице уже начинало темнеть. День выдался суматошный – новые люди, алхимики, оружие… И это ещё не конец. Впереди разговор со стариком и попытка прорыва. Хорошо хоть зелье теперь есть, да ещё какое… Имперского качества.

«А девчонка-то совсем по-другому себя ведёт, – мелькнула мысль. – То ли почуяла выгоду, то ли… Ладно, разберёмся», – отмахнулся я от непрошеных раздумий. Сейчас есть дела поважнее.

По пути в мою комнату меня перехватили. Жора… Такое ощущение, что он только за мной следит. Как оказывается каждый раз в нужном месте и в нужное время?

– Молодой господин? – его голос прозвучал, как всегда, бесстрастно.

– Да иду я, – проворчал я, убирая бутылёк в карман.

В кабинете дед стоял у окна, закрывая собой весь проём. Большой… Запах в комнате изменился – кислого стало меньше. А я заметил, что впервые Георгий не проследовал за мной, оставшись за дверью.

– Павел, – старик медленно повернулся. – Ты спас меня и подарил надежду на жизнь.

Его лицо изменилось. Под глазами уже не было чёрных кругов и как будто морщин стало меньше. Вон даже румянец на щеках проступает.

– Да, я такой. Помогаю и букашке, и кузнечиков люблю, – не удержался от шпильки.

– Ты не обязан был этого делать, – дед пропустил шутку мимо ушей. – В случае моей смерти стал бы главой рода, – в его глазах мелькнуло понимание. – Почему ты так поступил после того, как мы тебя сюда притащили и сподвигли к клятве?

– Хм… Рефлексы? Может быть, я просто хороший человек? Не знаю, – пожал плечами.

Не говорить же ему, что в моих планах он пока должен оставаться формальным главой? Подвинется чуть позже.

– Как я и ожидал, в тебе сыграла кровь Магинских, – старик произнёс это с какой-то странной уверенностью.

– О! Так, получается, я не просто копия внучка, но ещё и родственник? – тут же ухватился за оговорку.

– Я этого не говорил, – его щека дёрнулась. – И чтобы больше такого не слышал. Ты и есть Павел. Всегда им был и будешь.

– Конечно, – улыбнулся я, отмечая, как напряглись его плечи.

– Твои действия… – Магинский сделал паузу, словно подбирая слова. – Моя слабость защищала род. А теперь враги начнут вести себя решительнее.

– Подскажешь что-то? Или мне самому догадываться?

– Ставленник императора… – дед понизил голос до шёпота. – Он ключ ко всему, что происходит с нашим родом. Без него остальные не вели бы себя так нагло.

– Да это и ёжику понятно. Что-то конкретное? – прищурился я.

– Это опасно. Идти против него – всё равно что бросить вызов монарху, – старик тяжело выдохнул. – Но если ты захочешь рискнуть… У Запашного есть одна слабость.

– И? – нарушил повисшую тишину.

– Простолюдинки. Молоденькие, – Магинский произнес это с плохо скрываемым отвращением. – Почему-то именно такие его возбуждают. Он уже многих попробовал в городе и за его пределами. Это всё, что я смог узнать.

– Понял, – кивнул я. – А теперь порежь себя, мне нужен доступ к крови.

Старик без колебаний взял нож и полоснул ладонь. Я подошёл, коснулся пальцем алой жидкости. Закрыл глаза, сосредоточившись. Магический источник запульсировал, отзываясь на знакомый яд. Странно, но отрава снова была в его теле, пусть и не в таком количестве.

Я потянул энергию в себя. В этот раз получилось намного легче – за минуту избавил почти от всего, но яд уже начал накапливаться снова. Прикинул время до критической точки.

– Неделя, – объявил свой вердикт. – Если я не повторю процедуру, ты умрёшь.

– Буду благодарен, – Магинский криво улыбнулся. – Мне бы чуть времени. А то за последние годы много проблем накопилось.

– Можешь не рассказывать, – хмыкнул я.

– Я не про род. Теперь он на тебе, – старик отвернулся к окну. – Дочь и кое-что ещё. Мне нужно уладить всё это… Ладно! Это мои старческие брюзжания. Иди отдыхай.

В голове ещё крутились его слова о крови Магинских. Вот же развели интриги на пустом месте!

Я вышел из кабинета и направился в новую комнату. Как только зашёл, тщательно проверил замок.

Скинул пиджак, аккуратно повесив его на спинку стула. Достал зелье и манапыль, разложил на кровати. Улыбнулся – наконец-то второй уровень. А то чувствую себя голым без нормальной силы. Потёр руки в предвкушении.

Действовал строго по инструкции. Сначала выпил зелье – оно обожгло горло, словно глоток хорошего коньяка. По телу разлилось приятное тепло. Высыпал в ладонь манапыль, крупинки тускло светились в полумраке комнаты. Закрыл глаза и потянул силу.

Глава 4

– А? – вырвалось у меня. – Какого хрена?

Даже не знал, чего сильнее хочется сейчас – возмущаться или кого-то убить? В итоге ничего не произошло. Так и остался Учеником, даже не приблизившись к уровню Адепта. Был бы осколок кристалла… Сука! Тот самый, что сожрал этот рыжий гадёныш.

Почему не сработало? Зелье слабое? Мало манапыли? Злость стучала в висках, как назойливый дятел. Столько усилий, столько планов, и всё впустую?

– Рассказывай, – обратился я в пустоту. – Что тебя не устроило? Чего мало?

Рухнул на кровать, закрыв глаза. Старая привычка разговаривать с магическим источником осталась ещё с прошлой жизни. Тогда, в детстве, когда мне насильно его открыли… Друзей не было, и казалось, что ядро в груди станет опорой, поддержкой. В этом я не ошибся.

– Чего молчишь? – выдохнул в потолок. – Подскажи хоть, намекни.

Но, как обычно, ответа не последовало. Так и должно быть. Один лекарь говорил: «Нормально, если человек разговаривает с вымышленными друзьями или богом. А вот если они начинают отвечать…»

Навалилась слабость, веки налились свинцом. В магическом источнике что-то едва заметно шевельнулось, и я провалился в сон. Последней мыслью мелькнуло: «Что-то здесь не так…»

* * *

Особняк Зубаровых

В кабинете метался из угла в угол глава рода. Его тёмные волосы, обычно уложенные с педантичной аккуратностью, сейчас растрепались и беспорядочно падали на лицо. Вячеслав Зубаров не мог сдержать ярость. Она буквально сочилась из каждого его движения.

– Отец, – подал голос Михаил, развалившись в кресле. Пуговицы на его жилете угрожающе натянулись. – Мы не обязаны… Это же бред!

– Бред не бред, а приказ конкретный, – резко развернулся Зубаров-старший, сверкнув глазами.

– Может, ну его, Запашного? – наследник понизил голос до шёпота, нервно оглянувшись на дверь.

– Ты мне ещё поговори! – Вячеслав в два шага оказался рядом с сыном. – За такие слова знаешь, что с нами будет? – его пальцы впились в подлокотники кресла. – Я столько лет прикармливал ставленника императора. Всё, чтобы он был на нашей стороне. А ты говоришь, ослушаться?

– Отец! Сто семьдесят тысяч рублей⁈ – Михаил вжался в кресло, его щёки побагровели от волнения. – Это же… четверть наших доходов за три месяца! Сейчас деньги и самим нужны… Люди убиты, стоянка сгорела.

– Я знаю! – рявкнул Вячеслав так, что хрустальные подвески люстры задрожали. – Но Семён Владимирович ясно дал понять: мы действовали сами, без его разрешения. Значит, и ответственность несём сами, – мужчина с силой потёр виски. – Кто же думал, что у Магинских хватит духу провернуть такое…

– Это всё Павлуша! – Михаил скривил пухлые губы, словно съел что-то кислое. – Только не пойму, как. Слабак на уровне Ученика… А победил Диму, уничтожил прикормленных предателей, человека ставленника. И всё теми силами, что у них есть. В голове не укладывается!

– А ты больше слушай сплетни, читай романы да учись искусству обжираться, – Вячеслав презрительно оглядел расплывшуюся фигуру сына. – У тебя в голове только жратва и бабы. Даже твой уровень… Если бы я не купил за баснословные деньги кристаллы у Запашного, ты бы, как Магинский, на первом так и остался.

– Папа, – проблеял Михаил, его нижняя губа предательски задрожала. – Ну чего ты… Ты обещал не напоминать! Это понижает мою самооценку.

– Я тебе сейчас!.. – Вячеслав поднял кулак, и сын инстинктивно съёжился в кресле.

– Что будем делать? – голос Михаила мгновенно изменился, став деловым. Маска избалованного ребёнка слетела, обнажив расчётливый взгляд.

– Отдадим деньги, – Зубаров-старший тяжело опустился за стол. Перо в чернильнице задрожало от удара его кулака. – Но это не всё. Нужно ускорить вашу дуэль с ним, чтобы ты убил гадёныша, и тогда мы получим земли Магинских, – глаза главы рода сузились. – И ещё… Прямо сейчас отправь людей. Пусть обойдут всех в Енисейске, предупредят. Кто будет что-то покупать у Магинских – станет нашим врагом.

– Хорошо, – наследник грузно поднялся. Пуговица на его жилете не выдержала напряжения и со звоном отлетела в угол. – Лично займусь этим.

– Вот и славно, – Вячеслав растянул губы в холодной улыбке. В его глазах плескалась чистая ненависть. – Денег наших захотел, Павел?.. Ты их получишь. Но цена тебе не понравится.

Последние слова потонули в скрипе половиц под грузными шагами сына. А после в кабинете повисла тяжёлая тишина, нарушаемая только потрескиванием свечей да шелестом бумаг на столе.

* * *

Я попытался открыть глаза. Голова налилась свинцом, во рту словно сортир для дворовых кошек устроили. В висках пульсировало, будто там поселился маленький кузнец со своим молотом.

– А-а-а… – простонал я.

Тело ломило так, словно неделю пил не просыхая, да ещё при этом умудрился охомутать с десяток молодых и ретивых девиц. С трудом оторвал голову от подушки, опираясь на дрожащие руки. В мозгу медленно складывалась картина произошедшего.

– Вон оно что! – пробормотал я, пытаясь встать.

Добрался до ванной и встал под ледяной душ. Тело протестовало, умоляло дать ему согреться, но я держался. Не знаю, сколько так простоял, пока в голове не перестали звонить колокола, а яркий свет уже не выжигал глаза.

Я натянул свежий костюм, открыл замок и выбрался из комнаты. Вроде утро? Мотнул головой, пытаясь прояснить мысли.

– Молодой господин! – раздался рядом голос Жоры. – Всё хорошо? Вы себя нормально чувствуете?

– А? – повернулся я к нему.

– Вы не выходили больше суток. Ваш дедушка приказал не беспокоить. После всего, что сделали, да ещё без сна, вам требовался отдых.

Вот это я расслабился… Может, правда усталость навалилась за последнее время?

– Кто меня искал? – спросил я.

– Алхимики, Лейпниш, – Георгий поклонился. – Все ждут вашего появления и приказов.

Я кивнул и направился вниз. Выбравшись из особняка, жадно вдохнул свежий воздух. Хорошо… Щурясь от яркого солнца, оглядел территорию. Мои идеи уже воплощались в жизнь.

Витас не терял времени даром. Четыре группы охотников отрабатывали слаженные действия. У каждой свой участок, свои задачи. Первая, под командованием Захара, оттачивала работу с ружьями. Мужики с механической точностью перезаряжали оружие, отходили, пропуская вперёд товарищей. Настоящий огневой конвейер.

Вторая группа, где верховодил Медведь, работала с мечами и копьями. Они окружили соломенное чучело, обтянутое шкурой недавно убитого монстра. По команде бородача бойцы атаковали. Один отвлекает, второй бьёт в уязвимое место, третий страхует. Движения ещё не идеальные, но уже видна система.

Петруха гонял своих людей через полосу препятствий. Брёвна, ямы, верёвочные сети… Всё, как в настоящем лесу. Новички матерились, но лезли, прикрывая друг друга быстрострелами. Старики показывали пример, крича подсказки на ходу.

А вот и группа Виктора – эти занимались самым сложным. На краю территории соорудили подобие лесной чащи. Внутри прятались «твари» – опытные охотники в шкурах монстров. Бойцы должны были не только выследить их, но и «убить», не попав под удар.

«А Витас-то не промах, – мелькнула довольная мысль. – Толковый командир из него выходит». Лёгок на помине.

– Павел Александрович! – Лейпниш подошёл, вытирая пот со лба. – Всё хорошо?

– Да, – кивнул я. – Что там у тебя?

– Мы уже четыре раза были на охоте, – в его голосе прозвучала плохо скрываемая гордость. – Притащили монстров алхимикам. Они там безвылазно трудятся.

– Молодцы, – похвалил я, отмечая, как преобразился мужик. Настоящая власть ему явно пошла на пользу.

– Как видите, тренируются, учатся, привыкают друг к другу, – Витас махнул рукой в сторону площадок. – Мужики рассчитали стоимость стоянок. Одну восстановим там, где была, ещё рядом с домиками и парочку между ними. Укрепления, оружие, новые люди – всё это…

– Ну, не тяни.

– Двести тысяч, – выдохнул Лейпниш, нервно теребя край куртки. – Нужно кое-что изменить на территории. Еды требуется больше, да и запасы, кузнецы нужны. На время придётся отложить охоту, будем только прикрывать стройку. Ружья всем выдать, патроны. Да и лекаря бы… Грузовик починили, но требуется ещё один.

– Понял! – поднял я руку, останавливая поток информации.

Рассчитывал, что обойдётся немного дешевле, но Витас прав. Просто домики и люди там не дадут результата. Если делать, то сразу по уму. Вот только таких денег у нас нет. Значит, придётся надавить на Запашного, чтобы Зубаровы раскошелились.

Лейпниш с воодушевлением рассказал про усиленную охрану. Теперь таких походов на нашу территорию не должно быть. Разработали сигнальную систему – недешёвые устройства, выпускающие цветной дым. Для каждой ситуации свой сигнал.

Он потратил всё, что у него было. А это все собранные с людей Зубаровых деньги. Твою мать! Как же быстро заканчиваются… Ладно, это сейчас нужно.

– Хм, – внимательно посмотрел я на мужика. – Всё верно. Некоторые моменты и сам думал позже внедрить. Откуда ты это знаешь?

– Так я… – Витас замялся, его лицо помрачнело. – В молодости довелось в армии послужить и побыть в плену у джунгаров. Год там провёл. Что-то у наших подглядел, другое – у них.

– И живым вышел?

– Ну как… – его пальцы машинально коснулись старого шрама на шее. – Пытали, допрашивали… Уговаривали. Но я не сдался, а потом наши войска отбросили их назад и меня освободили. Тогда-то я и решил, что с армией пора заканчивать. Впечатлений на всю жизнь хватило.

– Это всё? – оборвал его историю, видя, как потемнели глаза мужика от нахлынувших воспоминаний.

– В целом да, – Витас встряхнулся, возвращаясь к делам насущным. – Для дальнейших шагов требуются деньги.

На этом наш разговор закончился. Лейпниш метнулся к одной из групп, где назревала драка. Его командирский окрик разнёсся над площадкой: «А ну, прекратили! Я вас, собак, расстреляю!»

Я направился к алхимикам. Уж точно найду, что спросить у них. Пока шёл, меня перехватил Боров. При его появлении несколько человек синхронно поменяли направление движения, словно по команде. Один даже перепрыгнул через бревно, лишь бы не встречаться с кузнецом.

«Странно», – подумал я, удивившись такой реакции.

– Павел Александрович, – поклонился мне мужик и улыбнулся во все тридцать два.

Жуть… Очки, натянутые на широченную физиономию, больше напоминали детскую игрушку. Дужки разъехались в стороны, как ноги пьяного матроса, а физиономия от этого стала ещё шире. Кожа блестела от масла, заляпанный передник придавал мужику вид маньяка-мясника. Может, реально взять его на охоту? Монстры сами разбегутся, только глянув на такое чудо.

– Вот, я тут сделал вам ножны, – протянул он мне деревянную вещицу своими лапищами. – Простите, тут нет всякой бабской красоты. Но для настоящей битвы…

– Спасибо, – кивнул я, стараясь не пялиться на его очки, которые, казалось, вот-вот лопнут от натуги.

Глянул на меч в своей руке. Машинально перехватил, выходя из комнаты. Попробовал вложить клинок в подаренные ножны. «Входит. И замечательно выходит…» Удобно. Тут же прицепил к поясу.

– Рад, что вам понравилось. Уже сделал мечи и ножи из того, что вы велели. Мне почему-то не принесли материалы, – Боров почесал щеку размером с хороший блин. – Так я сам попросил, и тут же притащили.

Ага… Живо представил эту «просьбу». Наверное, просто молча навис над кем-нибудь своей горой мышц.

– Слушай, а как тебя зовут? – спросил я. – А то всё Боров да Боров…

– Лучше так, – великан смутился, и это выглядело ещё жутче его улыбки.

– Так и? – настоял я.

– Альберт Эдуардович Красивый, – пробормотал он еле слышно.

– А? – мои брови поползли вверх, а в горле застрял рвущийся наружу смех. – Кх-м! Ты прав, Боров тебе определённо больше подходит.

– У меня родители безземельные аристократы. Хотели, чтобы я тоже… старался, – начал оправдываться детина размером с шкаф. – А я чё? Отказался и ушёл. Вот продал себя Магинским и вернул все деньги, что в меня вложили.

– Мужики! Боров выбрался! Расходимся! – донеслось паническое из-за угла.

– Чего это они? – кивнул я в сторону разбегающихся людей.

– Да я люблю силой помериться. А они все… не хотят почему-то.