Текст книги ""Фантастика 2026-4". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Артемий Скабер

Без Витаса, перевёртышей и Жоры такое не провернуть. А тут ещё гости из столицы подтянутся – самое то для завершения партии. Вот только на словах звучит проще, чем будет на деле.

Возиться с каждым противником отдельно не хватит ни времени, ни сил. А если убрать их всех разом… С Енисейском можно будет закончить. Осталось только втиснуть в этот безумный график пару свадеб. М-да, после всех событий шумиха поднимется знатная… Договорённости – штука хорошая, но официальное закрепление даст больше гарантий.

От паучка в серой зоне пришёл слабый, едва различимый сигнал. Глянул на его то ли брата, то ли сестру. До сих пор не понимаю, как у них пол различается.

– Придётся нам прогуляться, – вздохнул я, посмотрев на оставшегося паучка. – И нечего так укоризненно моргать, это вы сожрали ценную икру.

Шагнул вперёд, к серой мгле. Первый шаг дался тяжело, второй оказался ещё сложнее. Воздух сгустился настолько, что каждое движение приходилось продавливать силой.

Кожу закололо тысячей невидимых иголок, по венам потекло что-то холодное. Источник внутри забился чаще, отзываясь на давление серой зоны. Проклятие некроманта тоже проснулось – в груди словно разгорелся костёр.

Паучок за спиной тихо пискнул. Его кристалл почти погас, растворяясь в сером мареве. Через связь донеслись волны страха и беспокойства: тварь явно не горела желанием идти дальше.

– Ничего, – процедил я сквозь зубы, делая ещё один шаг. – Не развалишься.

Серая дымка клубилась вокруг, как живая. Она заползала под одежду, просачивалась в нос и рот. На губах появился привкус металла. В ушах зазвенело, словно кто-то бил в огромный колокол.

Ещё шаг. Тело налилось свинцовой тяжестью, перед глазами всё поплыло. Очертания деревьев размылись, превратившись в смутные тени.

От второго паучка, ушедшего на разведку, больше не поступало сигналов. Совсем. Внутри шевельнулось беспокойство: не потерял ли я его?

Внезапно что-то изменилось, будто переступил невидимую черту. Тяжесть исчезла, воздух снова стал нормальным. Даже дышать стало легче.

Паучок за спиной издал звук, от которого волосы встали дыбом. Нечто среднее между писком новорождённого котёнка и шипением разъярённой змеи. Его кристаллы на спине вспыхнули, словно маленькие сияния.

По нашей связи прокатилась волна такого возбуждения, что даже у самого мурашки побежали по коже.

Сигнал от разведчика ударил в сознание. Меня звали. Не могу объяснить, как, такой команды в нашем мысленном словаре точно не было. Просто знал: нужно идти дальше. Паучок рядом вдруг сорвался с места, словно его ужалили. Лапки замелькали с бешеной скоростью, унося тварь в серый полумрак.

Я не спешил. Размеренным шагом продолжил путь, внимательно вглядываясь в искажённый пейзаж. Мои «глаза» убежали вперёд, оставив меня одного. Приходилось полагаться только на собственные чувства и интуицию.

Поляна возникла внезапно, будто кто-то вырезал идеальный круг в зарослях деревьев. Ни паучков, ни связи с ними. Сжал кристалл, пытаясь дотянуться до мелких засранцев. Они материализовались мгновенно, словно только этого и ждали. От них исходили волны такой радости, что впору было заподозрить находку целого месторождения кристаллов.

Хотя мне сейчас больше пригодился бы новый выводок морозных пауков. Я слишком привык к этим тварям, да и для задуманного плана нужны дополнительные глаза. Много глаз, смотрящих с разных сторон. Иначе операция провалится.

Мысли прервало движение: к моим паучкам выползло нечто, заставившее меня присвистнуть. Морозный паук размером с телегу! Его глаза, каждый больше моего лица, уставились на меня. Все разом. От этого взгляда по спине пробежал холодок.

Мои мелкие предатели радостно пискнули и через связь выдали: «Мама!» Твою ж… Неловко-то как вышло.

Инстинкт заставил развернуться. За спиной возник второй монстр, ещё крупнее. Жвалы размером с мою… ногу клацнули в опасной близости от лица. На спине твари возвышались кристаллы, каждый не меньше моего торса. Настоящие ледяные глыбы, пульсирующие внутренним светом.

– Только не говорите, что это ваш папа, – выдавил я кривую улыбку.

Оба чудовища синхронно зашипели. И вдруг земля под моими ногами вдруг ожила: десятки маленьких паучков выползли из укрытий. Я до боли сжал кристалл, вливая в него половину источника.

Глава 13

Магия хлынула к кристаллу потоком – холодная и тягучая, как весенний лёд. Второй рукой я выставил меч, просчитывая варианты. С одним исполином, может, и справился бы, но два родителя и куча мелких… Шансы меня не радовали.

Энергия струилась в камень, заставляя его сиять изнутри. Свечение становилось всё ярче, а кристалл словно набухал силой. Я чувствовал, как он вибрирует в руке. Пульсация нарастала, будто внутри билось маленькое сердце. И, когда мне показалось, что артефакт вот-вот взорвётся, случилось это.

Выплеск энергии прокатился волной, от которой даже воздух в серой зоне изменился. Время замерло. Я видел, как застыли пылинки в солнечном луче, как остановилось падение капли росы с листа. Птица, сорвавшаяся с ветки, взмахнула крыльями и остановилась.

А потом возникла вибрация, та самая, что призывала монстров в прошлый раз. Все мышцы напряглись. Только этого сейчас не хватало! Звук усиливался, проникая под кожу, заставляя кости дрожать в такт. Постепенно он становился чётче, словно кто-то настраивал невидимое радио.

В какой-то момент я различил в гуле мелодию. Да, это точно была она. В ней слышался голос. Настолько чужой и странный, что разум отказывался его воспринимать.

Яркая вспышка ударила по глазам… Я проморгался. Ничего? Никто не напал? Повернулся: мамаша и папаша просто стояли, как статуи.

Получилось? Да ладно!.. На лицо наползла улыбка. Я сжал зубы от удовольствия.

– Лапу подняли! – приказал, сам не веря в происходящее.

Они синхронно оторвали от земли конечности, будто игрушки на верёвочках. Радость рвалась наружу, но я задавил её, сейчас было важнее другое. Впервые мне удалось подчинить сразу двух огромных тварей. Нужно понять, как, пока воспоминания свежи. А то раньше всё случайно выходило.

Закрыл глаза, сосредотачиваясь на ощущениях. Итак, энергия… Когда выпускаю её в кристалл, он поглощает. Тут всё ясно. И, похоже, раньше я делал это недостаточно. Есть какой-то минимум для… Для чего? Для конкретной твари? Для ранга? Или для ранга конкретной твари? Этот вопрос пока придётся отложить.

После попадания в осколок энергия преображается. Кристалл начинает излучать магию, но другую, словно на иной частоте. Именно она воздействует на монстров. Получается, наша магия отличается от их силы? А, значит, у тварей тоже есть источники.

И этот звук… Мелодия со словами. Уверен, что или редкая, или древняя. Может, какое-то специальное заклинание ментальной магии, разработанное именно для контроля над тварями?

«Стоп!» – выдохнул. Теперь, когда появилось хоть какое-то понимание и не нужно полагаться на авось, стало чуточку проще. Словно я нащупал путь в кромешной тьме.

– Исчезните, – скомандовал паукам.

Мамаша и папаша мгновенно растворились в воздухе, будто их и не было. А я заглянул в себя, прощупывая новые связи… Странно. С этими двумя гигантами нет никакой ментальной нити. Они просто подчиняются приказам, как заводные куклы.

Переключился на своих мелких засранцев. Вот тут другое. Связь чувствуется отчётливо, и теперь через неё приходит больше информации. Паучки действительно нашли родителей, но второго монстра почему-то не приняли за отца.

В голове крутились обрывки знаний о тварях. С мишкой вообще всё иначе. Он как… сука-личность со своим характером и повадками. А эти двое – просто… машины для убийства? Тупые исполнители? Нет, тут что-то ещё.

Прикрыл глаза, вспоминая все случаи подчинения монстров. Каждый раз что-то менялось. Разные твари реагировали по-разному. Водяной медвежонок сразу проявил индивидуальность. Летающая колбаса держалась отстранённо, но слушалась. Паучки… С ними вообще особая история.

А что, если дело не только в силе или ранге? Может, важна «совместимость», как у мага с определённым видом магии? Если так, то тогда становится понятно, почему с некоторыми тварями возникает связь, а с другими – только подчинение.

Посмотрел на мерцающий кристалл. Сколько же в нём ещё тайн? И главное, кто создал эту систему контроля над монстрами? Явно не просто так всё придумали. Был какой-то замысел, цель…

В этот момент по связи пришла волна беспокойства от паучков. Они уловили что-то в глубине серой зоны. Пора заканчивать с теориями, у нас ещё много дел. Теперь хотя бы есть от чего оттолкнуться. Буду пробовать, экспериментировать, набираться опыта.

А пока… Пока у меня появилось серьёзное подкрепление – две мощные боевые единицы, да ещё и с невидимостью. Такой козырь точно пригодится.

Криво усмехнулся. Интересно, что скажет ставленник императора, когда к нему в гости заглянет невидимый паук размером с телегу?

Я двинулся прочь из серой зоны. Огромные морозные твари следовали за мной, как две мрачные тени. Своих мелких выставил вперёд. Один уже умчался на разведку – проверить, что там на выходе. А за нами, словно живой ковёр, полз новый выводок.

Пока мы продирались через жуткий лес, мой источник гудел, как перегруженный мотор, жадно впитывая энергию этого места. Стоило ему восстановиться, и я решил провести новый эксперимент. Сжал кристалл, теперь уже осознанно направляя в него поток силы.

Всё повторилось один в один, только… Нога зацепилась за корень, и я кубарем полетел с небольшого пригорка. Спина и голова встретились с парой деревьев. М-да, здоровенные синяки обеспечены. Вскочил на ноги…

– Офигеть! – вырвалось само собой.

Только что разом подчинил почти четыре десятка мелких тварей. И не просто подчинил, а установил с ними крепкую связь, такую же прочную, как с моими первыми паучками. Я чувствовал каждого, слышал сигналы, а когда подключился к их глазам… Голова закружилась, и я снова рухнул на землю.

Сообщения сыпались непрерывным потоком, но странное дело – никакого дискомфорта. Что-то изменилось, теперь я мог словно регулировать громкость связи. Приглушать общий гул, не теряя способности слышать каждого, или усиливать сигнал от конкретной твари.

Невольно расплылся в улыбке. Этот поход радовал всё больше. На время даже забылись все проблемы: проклятие некроманта, заговоры Запашного, гости из столицы…

Паучки окружили меня разношёрстной толпой. От совсем мелких, размером с кулак, до крупных – доходивших до колена. Их кристаллы мерцали всеми возможными оттенками, создавая причудливую игру света. Я начал экспериментировать, отдавая мысленные команды.

Твари двигались, как единый организм. Выстраивались кругом, разбивались на группы, снова соединялись. Перетекали из одного построения в другое с грацией танцоров. В какой-то момент они сами собой вытянулись в идеально ровную шеренгу.

И тут, прямо на выходе из серой зоны, я заметил кое-что интересное…

Паучки замерли в линии, их кристаллы синхронно мерцали. А меня вдруг осенило: они не просто выстроились, а создали живую цепь. Мелкие твари соединились своими кристаллами, пропуская между собой потоки энергии.

Присел на корточки, разглядывая это чудо. От первого паука ко второму тянулась тонкая нить света, едва заметная в вечернем сумраке. Она проходила через весь строй, усиливаясь с каждым новым кристаллом. К последнему добиралась уже ярким лучом.

– А ну-ка… – прищурился я.

Мысленно отдал команду первому паучку использовать магию льда. Тварь выпустила крошечный ледяной шип. Но, когда энергия прошла по всей цепочке… Последний паук выдал такой залп, что небольшое дерево разлетелось в щепки.

Приказал повторить, теперь уже внимательно следя за процессом через нашу связь. Каждый кристалл в цепи не просто пропускал энергию, он её усиливал. Как линзы, собирающие солнечный свет в один обжигающий луч.

– Вот это я понимаю! – ухмыльнулся, прикидывая возможности.

А если выстроить их кругом? Или сделать несколько цепей? Насколько можно усилить заклинание? Паучки уловили моё возбуждение. Их кристаллы загорелись ярче, по связи прошла волна энтузиазма.

Огромные пауки-родители наблюдали за экспериментами с явным интересом. Их массивные кристаллы тоже начали пульсировать в такт с малышами. Интересно, а если подключить этих двоих к цепочке? С такой мощью…

Помотал головой, отгоняя соблазн немедленно проверить все идеи. Сейчас не время и не место, но перспективы… Обладая такой системой усиления магии, можно не просто драться. Можно крушить стены, замораживать озёра, превращать лес в ледяную пустыню!

По телу прокатилась волна возбуждения от открывшихся возможностей. Перед глазами уже мелькали картины будущих битв. Вот только возникла серьёзная проблема: куда девать всю эту ораву? Таскать за собой два грузовика с паучьей армией? Так себе вариант… Нужно попробовать запихнуть их в кристалл, как это постоянно делает мишка.

Наконец, я вышел из серой зоны. Разведчик доложил, что территория чиста – можно спокойно экспериментировать. Выстроил выводок полукругом, решив начать с мелких. Если получится, перейду к большим тварям.

Сжал кристалл, направляя в него поток энергии. Ничего. Попробовал увеличить силу, но паучки только переминались с лапки на лапку. Может, нужен особый импульс? Или определённая частота? Экспериментировал с разными вариациями потока – от едва заметного до мощного выброса. Ноль эффекта.

Перешёл к словам. Приказывал, просил, пытался воздействовать через связь напрямую. Тишина. Может, всё дело в том, что место уже занято?

– Миша, выходи! – позвал я.

Кристалл засветился, и из него потянулась серебристая дымка. Через мгновение передо мной стоял довольный водяной медвежонок. Тварь радостно заурчала, потёрлась о ногу своей чешуйчатой мордой.

– Папа! – пискнул монстр, а потом уставился на меня умоляющим взглядом. Даже без связи было понятно: просится на охоту.

Глаза-то какие умные. Вот же хитрая тварь! Твою ж… Он ещё и мурчать начал, манипулятор хренов. Ладно…

– Иди, – махнул рукой. – Только далеко не убегай.

Отправил следом одного из старых паучков присматривать за этим проказником, а сам вернулся к экспериментам. Час бился, пытаясь разгадать секрет. Всё без толку. Твари оставались материальными, наотрез отказываясь превращаться в туман и просачиваться в кристалл.

Один из мелких паучков попытался изобразить трюк мишки. Завертелся волчком, создавая вокруг себя дымку, но вместо исчезновения только шлёпнулся набок, вызвав у собратьев волну веселья. По нашей связи прокатился поток эмоций, похожих на детский смех.

Я устало вытер пот со лба. Похоже, способность входить и выходить из кристалла – это или особый дар водяного медведя, или нужно знать какой-то секрет, которым я пока не владею. В любом случае придётся решать вопрос с транспортировкой армии как-то иначе.

В голову пришла странная идея. Я смотрел на паучков и размышлял над тем, как они общаются между собой. А что, если?..

– Встаньте рядом, – приказал двум тварям.

Мелкие засранцы послушно замерли бок о бок, их кристаллы едва заметно пульсировали в такт.

– А теперь медленно расходитесь.

Пауки начали отступать друг от друга. Я замер, внимательно отслеживая их ментальную связь. Шаг, другой… Есть! Между ними словно протянулась тонкая струна – почти невидимая, но ощутимая через наш канал.

Они прошли ещё метры. Нить задрожала, истончилась, будто паутинка на ветру. И… порвалась! Интересно. Очень интересно.

– Вернитесь на прежнее место.

Твари сблизились, и связь восстановилась мгновенно, как по щелчку пальцев. Так-так… А если добавить третьего? Подозвал ещё одного паучка:

– Встань между ними.

Связь не просто восстановилась, она усилилась. Теперь сигналы шли чётче, словно кто-то установил дополнительный ретранслятор. Улыбка сама растянула губы. Кажется, я нащупал нечто очень интересное.

Следующий час прошёл в экспериментах. Паучки выстраивались цепочкой, формируя живую сеть. С каждым новым «узлом» зона покрытия расширялась. Пробовал разные варианты построения: линией, зигзагом, кругом.

Чем больше тварей подключалось к сети, тем сложнее становилось управлять потоком информации. Картинка передавалась с серьёзными помехами, словно я смотрел сквозь мутное стекло. Зато сигналы проходили без проблем.

Когда последний паучок занял позицию, сорок тварей растянулись почти до самого особняка. «Сеть имени Магинского» заработала!

Сделал паузу, проверяя связь. Каждый узел действовал, как отдельная станция, усиливая и передавая сигналы дальше по цепи. Неплохо для первого раза. А что, если расширить зону покрытия?

Перевёл взгляд на огромную паучиху, в её кристаллах плясали отблески вечернего солнца.

– Двигайся к землям Зубаровых, – отдал мысленный приказ, представив место у реки.

Огромная тварь с неожиданной грацией скользнула в сторону, постепенно растворяясь в воздухе. Странно, но она точно поняла, где нужно остановиться. Именно там, где я представил. Как это работает? Может, монстры считывают образы из моей головы?

Пока размышлял над этим, паучиха достигла назначенной точки. Теперь очередь папаши. Его массивные кристаллы мерцали, как маяки в сумерках.

– Попробуй связаться с самкой, – приказал огромному пауку.

Монстр замер. Кристаллы на его спине вспыхнули ярче, и по нашей связи прошла волна незнакомых ощущений. Словно кто-то протягивал невидимый мост через пространство.

– Мелкие, ваша очередь. Подключайтесь к… дяде.

Паучки зашевелились, настраивая свои крошечные кристаллы. И тут случилось нечто удивительное. Сквозь нашу сеть пробились образы с той стороны реки. Размытые, нечёткие, но вполне различимые.

Паучиха вернулась быстро, а вот её «супруг»… Он оказался настоящим сюрпризом. Его кристаллы самые мощные и могут пропускать больше всего энергии. Идеальный ретранслятор для дальней связи.

Решено! Оставлю его на бывшей территории Зубаровых. Отдал чёткий приказ: наблюдать, передавать информацию и в случае опасности уничтожать чужих тварей. Только тихо, без лишнего шума. И главное – никакого людоедства.

– Следи за всем, что движется, – мысленно проецировал образы того, что нужно замечать. – Но людей не трогать.

Монстр моргнул десятками глаз, подтверждая понимание. Интересно, как глубоко он осознаёт приказы? Придётся проверить позже.

Мамашу я определил на охрану подходов из серой зоны на моей земле. Разрешил питаться забредшими тварями, но умеренно. Всё-таки нам самим ещё охотиться в этих местах.

– Только не распугай всю добычу, – хмыкнул, глядя, как она растворяется в воздухе.

Теперь очередь мелких. Я расставил их по деревьям, каждого на определённой высоте и расстоянии от других. Они оказались удивительно неприхотливыми созданиями. Могли спокойно жить на одном месте, питаясь случайной добычей.

С каждым новым узлом сеть становилась всё сложнее и надёжнее. Теперь вся моя территория, от особняка до серой зоны и до земель Зубаровых, простреливается.

– Требуются ещё вышки! – пробормотал я, вытирая пот со лба.

Оглядел оставшихся паучков: два десятка разномастных тварей. Отобрал тех, кто покрупнее, с более мощными кристаллами. Мелочь пусть пока растёт в лесу – и польза, и безопасность. Отогнал от себя мысли, что я забочусь о монстрах. Они – просто ресурс, причём очень ценный, а я бережливый. Но, собака, они такие забавные и милые…

Привалился к дереву, переводя дух. За какие-то часы удалось создать полноценную систему наблюдения.

Прикрыл глаза, пропуская через себя потоки информации. Вот мамаша замерла у края серой зоны, её кристаллы едва заметно пульсируют в такт дыханию. Папаша методично обходит территорию Зубаровых, отмечая все изменения. Мелкие засранцы обживают свои «насесты» на деревьях.

Сеть работала как часы. Сигналы проходили практически мгновенно, передаваясь от узла к узлу. С картинкой пока сложнее – слишком много помех, но для первой попытки весьма неплохо.

Довольно улыбнулся, вспоминая недавние переживания о перемещении паучьей армии. Проблема решилась неожиданно просто – стоило мамаше и папаше встать в сеть, как появилась возможность подключаться к ним напрямую.

Оглянулся на свою работу. Внутри разливалось тепло, как у ребёнка, собравшего сложный конструктор. Новые монстры, проверенные теории, усиление магии – и для атаки, и для слежки. Неплохо для одного дня.

– Молодец, Магинский! – похвалил сам себя, ухмыляясь.

Словно в ответ на это из кустов вывалился мишка. Морда перемазана кровью и какой-то склизкой дрянью, но довольная, как у кота, слопавшего хозяйскую курицу. Тварь радостно потёрлась об меня… Точнее, вытерла морду о штанину. В зубах его болталась крошечная мышка, которую он тут же выплюнул мне под ноги, гордо уставившись своими глазищами.

– Ага, спасибо, – кивнул ему. – И нечего так смотреть, я, в отличие от некоторых, сырым мясом не питаюсь.

Монстр скуксился, изображая вселенскую обиду. Морда приняла такое жалостливое выражение, что впору было прослезиться.

– Вот только не надо этих фокусов! – нахмурился я. – «Старался» он… Я же видел, как ты сожрал двух огнелисов и грозового волка, а эту бедолагу просто раздавил, когда возвращался. Теперь делаешь вид, будто только за ней и гонялся.

Тварь фыркнула и развернулась, демонстративно вильнув хвостом. Ну и характер! А ведь если подумать, какая от него польза? Только кровать пачкает да паучков всякой ерунде учит. Может?..

Не успел додумать крамольную мысль, как мишка растворился в кристалле. Но перед исчезновением… Нет, не показалось – засранец действительно высунул язык! Вот же… Ладно, придумаю что-нибудь. Позже. А сейчас пора к руднику.

Серая зона на этот раз встретила почти приветливо. С паучками рядом даже жуткий туман казался не таким густым. Я быстро преодолел барьер и вышел на территорию Зубаровых, где вовсю кипела работа – люди возводили мосты.

Поискал глазами свою группу. Один из близнецов, заметив меня, тут же рванул навстречу. Грязный, как чёрт, но улыбка до ушей.

– Господин! Павел Александрович! – Василий едва ли не захлёбывался от возбуждения. – Мы тут… Тут…

– Да я уже понял, что не там, – хмыкнул, глядя на его перепачканную физиономию.

– Тут… – он перевёл дух. Глаза горели, как у кладоискателя. – Такое нашли!