Текст книги ""Фантастика 2026-4". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Артемий Скабер

– Давай так… – выдохнул устало проводник. – Ты объяснишь, как сломал мне жизнь, а я тебя отпущу. Что мне толку от человека?

Он выглядел… потухшим. Энергия, бурлившая в нём раньше, словно иссякла. Плечи опустились, взгляд потерял блеск, голос звучал ровно, без эмоциональных всплесков. Разочарование и усталость – от ситуации, от меня, возможно, от собственного существования.

Я ещё не отошёл от шока, что недавно не видел, а теперь вижу. Существо… Это другой уровень. Все высокоранговые маги – пыль под его ногами.

– Хорошо, – согласился я.

Не мог упустить такой шанс. Встретил существо, знающее о системе рангов выше человеческого предела и монстров. Любая крупица информации могла оказаться бесценной для моих планов, для понимания структуры мира, для будущих столкновений с подобными сущностями.

– Моя кровь уникальна, благодаря ей я могу использовать кристаллы подчинения монстров.

Начал с известного факта в узких кругах. Способность рода Магинских – родовое наследие, биологическая особенность, позволяющая контролировать тварей.

– Да ладно? – выпучил на меня голубые глаза Лучший. – Я думал, эта линия прервалась у людей. Продолжай.

Искреннее удивление. Он знал о кровной возможности, способной контролировать монстров, но считал её прервавшейся?

– То, что ты почувствовал… – хмыкнул. – Я тебя не обманывал. Внутри моего пространственного кольца расположены десятки тысяч монстров.

Следующий уровень откровения. Уже более личная информация, но всё ещё некритичная.

– Врёшь? – поднял бровь парящий рядом хрен. – Ну-ка, дай гляну.

Мужик прищурил глаза, сосредоточился. Его взгляд словно проникал сквозь физическую оболочку, прямо в структуру пространственного кольца.

– Вот это поворот! Человек носит в пространственном кольце, которое вмонтировано ему в душу, монстров… Жаль, братья слушать меня не будут, а то бы не поверили.

«Братья?» – значит, он не единственный. Есть другие, подобные ему. Сколько? Какова их иерархия? Их цели? «Вмонтировано в душу» – видел истинную природу моего пространственного кольца, его связь с моей душой, а не только с физическим телом.

– Что касается ранга и запаха, – я никак не отреагировал. – Внутри находятся несколько сильных монстров в человеческих обличьях. Их ранги ты и почувствовал. Что касается меня, то в моём теле есть части тварей: кожа на туловище, глаза и рука.

Завершающий этап откровения. Самая личная информация, но всё равно некритичная.

Комичная реакция. Абсолютное изумление, настолько сильное, что он буквально потерял дар речи. Рот открывался и закрывался, как у рыбы, выброшенной на берег. Глаза расширились, брови взлетели так высоко, что почти слились с линией волос.

– Мать моя богиня! – выдохнул он. – Человек с частями тварей. Живой. Вот это мне… «повезло». Вот же судьба-сука! Чтоб её… Мало того, что выгнали из дома, так ещё и такого испорченного недомонстра выбрал.

«Выгнали из дома» – значит, он изгнанник. Откуда? Из какого мира или измерения? За что? «Испорченный недомонстр» – презрительный термин, но в нём слышалось что-то вроде нехотя признаваемого уважения к моей уникальности.

Парил над облаками, словно по твёрдой поверхности. Шаг за шагом, вверх-вниз, кругами – полное пренебрежение законами физики. Его ноги будто находили невидимую опору в пустоте. Белые одежды струились вокруг.

– Что делать? Что делать? – повторял он.

Нервное, озабоченное метание. Хватался за подбородок, тёр лоб, сжимал переносицу. Как человек, столкнувшийся с неразрешимой проблемой. Театральность жестов только подчёркивала искренность беспокойства.

– Муравью приделать, – хмыкнул я.

Не удержался от саркастического комментария. Абсурдная ситуация требовала абсурдного ответа, плюс хотелось проверить его реакцию. Рискованно? Да. Хотел бы убить… Убил.

– Пробовал, бедное насекомое, – улыбнулся проводник.

Неожиданно. Он понял шутку и ответил в тон, словно действительно экспериментировал с муравьями.

Кое-что я выяснил, осталось убедиться. Кусочки головоломки складывались: проводник, метка, монстры, нечеловеческие существа… Система начинала обретать смысл. Осталось проверить мою гипотезу.

– Позволь спросить? Ты проводник… Это как посланник?

Прямой вопрос. Связь между двумя системами казалась очевидной. Посланники приходят к магам двенадцатого ранга, предлагая путь дальнейшего развития. Логично предположить, что проводники выполняют аналогичную функцию для кого-то другого.

– Нет! – снова вспыхнул мужик и сдержался. – Ты мальчиков любишь?

– Что? – охренел от вопроса.

Вопрос застал врасплох – нелепый, неуместный, внезапный. Что за странный поворот в разговоре? Какое отношение сексуальные предпочтения имеют к обсуждаемой теме?

– Вот, – кивнул он. – Мы отличаемся. Они возятся с вами – людишками, а я помогаю нормальным монстрам, которые развились. Понимаешь?

Его ценностная система перевёрнута по сравнению с человеческой. Для него монстры – норма, люди – отклонение.

Так… Где моя книжка по этому миру? Есть посланники и проводники. Получается, у монстров тоже есть те, кто помогают им перешагнуть дальше? Хотя Бока и Тока спокойно вырастили тварей до пятнадцатого ранга. Тогда когда у них барьер?

Сука, вот мне повезло встретить этого… Лучшего. Как и ему, собственно говоря. Ирония ситуации не ускользнула от меня. Случайная встреча двух существ, которым она в равной степени не нужна. Он искал монстра, нашёл человека с частями монстров. Я хотел добраться до Константинополя, а попал в облака к сверхъестественному существу.

– Как тебя там? – посмотрел он на меня.

– Павел.

– Я, если что, Ваня. Иван. Но официально Лучший, либо полным именем, – протянул он мне руку. – Тут вот какая проблема закралась к нам обоим.

Странное сочетание – простое русское имя Ваня и высокопарное Люциан-Ульян-Чаарин-Шимон-Иван-Йоахим или Лучший.

– Какая? – пожал его руку.

– У проводников, как я… Хотя это вынужденная работа, я её не выбирал. Твари выгнали меня из дома, не понравился, видишь ли, им мой подход. Суки, а не родственники! Хотя ты такое не поймёшь.

Обрывочные фразы, скачки мысли. Он говорил сбивчиво, словно пытаясь одновременно объяснить несколько разных вещей. «Вынужденная работа» – не доброволец. «Выгнали из дома» – изгнанник. «Не понравился подход» – какие-то разногласия с сородичами, методологические или идеологические.

– Очень даже, – хмыкнул, вспоминая своих родителей в прошлой жизни и в этой.

– Вот, отправили меня… – водил он пальцем. – Скажем так, сюда. Я должен был найти себе хорошего, сильного, умного монстра. Вырастить из него проводника и вернуться. Ты не смотри, что я такой добрый, просто долго учился улыбаться… Не провоцируй меня лишний раз.

– Удачи в дальнейших поисках, – кивнул я.

Вежливое, но твёрдое прощание. Я понял его проблему, но не собирался в ней участвовать. Моя цель – Константинополь, мои планы не включали участие в делах сверхъестественных существ, какими бы интересными они ни были.

– У меня была одна попытка. Понимаешь? Я тебя пометил, – ткнул он в мою рану на плече. – Всё, конец, другого не выбрать. А ты не подходишь.

«Одна попытка» – ограничение, наложенное на него кем-то или чем-то. «Метка» – необратимая связь, которую невозможно разорвать или передать.

– Твой косяк, – пожал плечами.

Намеренная небрежность. Не моя проблема, не моя ответственность, я не просил метки, не соглашался на роль «преемника». Его ошибка, его последствия.

– Во, что ты за человек такой? – надул он губки. – Ни капли сострадания. Теперь я тут буду куковать, пока ваш мир не сдохнет. А сколько это? Тысячи? Десятки тысяч лет? Бр-р-р. У вас скучно, не хочу.

Ситуация становилась абсурдной. Древнее сверхъестественное существо жаловалось мне на судьбу. Я оказался в роли невольного терапевта для сущности, способной уничтожить меня одной мыслью. Записываем в список достижений и безумств Магинского.

– Знаешь, насколько я задолбался за то время, как тут нахожусь? Просто жуть. Ни с кем не поговорить, тухляк полный. Вон только эти твари как-то развлекают, – кивнул он на мелких пузатиков, которые снова появились. – Всё выбирал себе лучшего кандидата.

Одиночество. Вот, что я услышал в его словах. Только наблюдение, поиск, бесконечное ожидание. Пузатые создания – не компаньоны, а развлечение, игрушки. Он создавал их сам? Призывал откуда-то?

Впитывал всё, что он говорит. Это новый слой реальности, о котором мало кто знает. И мне, как всегда, повезло оказаться в нужном месте в нужное время. Но пора заканчивать, есть одна идея.

– Слушай, я как достигну двенадцатого ранга, то прибудет или найдёт меня посланник. Поставит свою метку, и твоя слетит, – предположил я.

Логичное предположение. Если системы параллельны, они должны быть взаимоисключающими. Посланник для человека должен иметь приоритет над проводником для монстров, особенно в случае человека, который по ошибке получил метку проводника.

– Не… – покачал он головой. – Мы с ними, скажем так мягенько, не в ладах. Метку проводника не снять. Ты не сможешь теперь пойти по пути людей.

Выражение лица изменилось. Появилась серьёзность, которой раньше не было. Игривость исчезла, маска шута спала

Я открыл рот. Твою мать… Вот это подарок! Осознание последствий обрушилось, как тонна кирпичей. Если его слова правдивы, мои планы, моё будущее, весь мой путь развития – всё под угрозой. Метка проводника блокирует нормальный путь человеческого мага.

– Тогда…

Начал формулировать вопрос, искать альтернативы. Должен быть выход, обходной путь, способ избавиться от метки или обойти её ограничения. Я не мог просто принять такой приговор, особенно от существа, которое само признало свою ошибку.

– Со мной без вариантов, я не помогу. Ты слабый недомонстр и вообще человек. А ещё у меня будут проблемы из-за тебя, – поморщился Лучший. – В общем, жизнь – боль. А если ты вечен, то вечная…

«Проблемы из-за тебя» – его сородичи не одобрят ошибку с выбором человека вместо монстра?

Мне только что отрезали путь к… силе? Идиот, уставший быть в нашем мире, которого хрен пойми откуда выгнали. Он перепутал, а отвечать мне? Сжал зубы.

Гнев. Не взрывной, а холодный, сдержанный. Я всегда планировал, всегда просчитывал, всегда шёл к цели шаг за шагом. И теперь случайная встреча с уставшим от жизни сверхсуществом перечеркнула мои перспективы? Хрен на весь макияж! Я найду решение.

– Подожди… – уставился он на меня. – Я не мог ошибиться, всё, что ты сказал… Могло меня смутить, но метка бы не осталась на тебе.

Внезапная перемена. Задумчивость сменилась пристальным вниманием. Он впился в меня взглядом, словно пытался увидеть что-то скрытое, недоступное прежде. Брови сошлись на переносице, голубые глаза сузились, став похожими на лазерные лучи, сканирующие мою сущность.

Прикосновение – лёгкое, едва ощутимое, но эффект оказался мощным, словно замкнул электрическую цепь. Мгновенная реакция – диск в моей груди ожил, запульсировал в ответ. Ритмичные толчки энергии распространялись от центра к периферии, как круги на воде.

Ощущение необычное – не боль, не удовольствие, а что-то среднее. Странное чувство резонанса, словно две частоты настраивались друг на друга. Моя грудь, весь торс вибрировали в унисон с пульсацией диска.

– Вот же урод! – оскалился проводник. – Откуда у тебя наш артефакт?

Ярость – чистая, незамутнённая. Идеальные зубы обнажились в зверином оскале. Глаза полыхнули белым светом, на мгновение став похожими на две сверхновые. Волосы взметнулись вверх, словно наэлектризованные, кожа засветилась изнутри.

Связь сложилась мгновенно. Дядя Стёпа говорил о «божественных штуках». Диск в моей груди – одна из таких вещей, а Лучший – один из тех «божков», создателей таких артефактов.

Информационная перегрузка. Слишком много новых данных, слишком фундаментальных, слишком меняющих картину мира. Мозг встал, взял сигарету и закурил.

– Это же… – смотрел он на мой диск. – Локариус… Тварь какая! Снова меня подставил. Дал тебе это, потому моя метка и прицепилась к тебе. Да чтоб он!

Взгляд буквально прожигал мою грудь, фокусируясь на диске. Локариус – имя, ещё одно существо его уровня. «Снова подставил» – история вражды или соперничества. «Потому метка и прицепилась» – артефакт каким-то образом привлёк метку, создал условия для ошибки.

Курящий мозг услужливо подкинул картинки того существа в Монголии, как он улыбался и подмигнул мне. А потом я полетел в форме голема на десяток километров. В руках – кусок от слияния руха и Зла, который в итоге стал этим диском.

– Да уж… – покачал головой Лучший. – Нормально нас с тобой… У меня, кроме тебя, нет варианта, а ты человек. Хоть ты и с частями монстра и вообще ими управляешь, и кровь особенная. По-хорошему тебя бы поучить, помочь и потом утереть нос. Обвинить во всём Локариуса, и я дома. Но…

Сука, только мне игры богов не хватало! Что там дальше будет?

– Но? – повторил я.

Без эмоций, без нажима. Простое приглашение продолжить мысль. Я сохранял спокойствие, хотя внутри всё переворачивалось от осознания масштаба происходящего.

– Ты слабенький ещё. И вообще, давай так. Если ты не помрёшь, то потом встретимся, обсудим. Я пока домой отправлюсь, обсужу этот момент с роднёй. Это же надо… Кощунство какое.

«Домой» – у него есть возможность вернуться? Противоречит предыдущим словам о том, что он застрял здесь.

– Подожди! – оборвал его.

– Чего тебе? – стал раздражительным Лучший.

Он явно торопился. Нетерпение проявлялось во всём: в резких движениях, в раздражённом тоне, в нервном постукивании пальцами по облаку.

– Ты можешь дыру во мне закрыть? – указал я на рану.

Практичный вопрос. Раз уж встреча со сверхъестественным существом неизбежно заканчивалась, стоило извлечь максимальную выгоду.

– А ты сам не можешь? – удивился он. – Я же говорю, слабенький.

Небрежный жест – словно смахивал пылинку. Никакого применения магии или энергии, просто мимолётное движение кистью, и рана исчезла. Кожа срослась, мышцы восстановились. Полное, мгновенное исцеление.

Удовлетворение. Я не просил об этой ситуации, о метке, о проблемах, которые она принесла, но как минимум получил что-то полезное. Исцеление раны – небольшая компенсация за все неудобства.

– Только метку не убрать. И мой тебе совет: не встречайся с этими посланниками. Они почувствуют мою метку и разорвут тебя.

– Почему бы и нет… – улыбнулся.

Хотелось смеяться.

– Лучший, – продолжил, пока у нас какая-никая связь образовалась. – Там, где я нашёл твой артефакт, был человек…

– Этот? – спросил он.

Взмах руки, и в воздухе материализовался пузырь. Прозрачная сфера, внутри которой плавал человек – Джамал. Свернувшийся в позу эмбриона, бессознательный, беспомощный.

– Он самый. Не вернёшь? Как и моих монстров.

Пора возвращать и получать выгоду от проблем, которые мне создали.

– Каких? – сделал невинное лицо проводник.

Притворное непонимание. Он прекрасно знал, о чём я говорю, но решил поиграть.

– Морозный паук и две летающие змеи.

– Вот же… Всё у меня решил забрать? Давай так: я тебе пузатика, – указал на одного из «ангелов», – а ты мне монстров. Они забавные… Еду подавать умеют и поют.

– Откажусь, – покачал головой.

– Хрен с тобой, – махнул он рукой

Небрежный жест раздражения. Рука взметнулась, пальцы щёлкнули, и в воздухе появились новые пузыри. Внутри каждого – по монстру. Морозный паук, две летающие змеи. Живые, неповреждённые, но в состоянии стазиса, как и Джамал.

– И последнее, – отступать я не собирался.

Не каждый день тебя на облачко забирает божок, который стал проводником для монстров.

– Отправь меня и моих друзей в местную столицу. Для Лучшего это же не проблема?

Простая просьба для него и важный пункт для меня. Использовал апелляцию к его имени.

– Ой, какая манипуляция! – божок вздрогнул. – Аж мурашки…

Он что-то ещё пробормотал с привычной ухмылкой… и вдруг перестал. Улыбка исчезла, взгляд стал сухим и тяжёлым, как у человека, который решает: убить тебя или оставить живым. Но затем – резкая перемена. Маска весёлости спала, открыв истинное лицо – холодное, расчётливое, древнее. Взгляд хищника, решающего, стоит ли эта добыча усилий.

– Не думай, будто понимаешь, во что влез, – тихо, почти шёпотом пробормотал он. – Я давно перестал играть по чужим правилам.

Маска спала полностью. На мгновение я увидел его истинную сущность. Не шута, не капризного божка, а древнего, могущественного существа.

И только потом он снова заговорил в привычной манере, будто ничего и не было:

– А знаешь что? Почему бы и нет?

Резкая смена тона. Словно переключатель щёлкнул, возвращая прежнюю личину – игривость, легкомыслие, наигранную доброжелательность. Но после того, что я увидел, эта маска уже не могла обмануть. Главное, прокатило.

– Это… Мой талисман оставь себе, – развернулся Лучший. – Я как проблемы и вопросы утрясу, свяжусь с тобой.

В моей руке без моего желания появилась монета. Огляделся. Джамал и монстры – всё ещё в стазисе, всё ещё в пузырях.

– У тебя же есть дела, верно? – сказал он, глядя куда-то поверх моего плеча. – Ну и отлично.

Я уже хотел спросить, что он имеет в виду, но в этот момент Лучший чуть улыбнулся. Как шахматист, поставивший фигуру в нужную клетку.

– Не подведи, человек. Если всё пойдёт, как я хочу… Может, даже выживешь.

Вспышка, буквально мгновение. Посмотрел вперёд и чуть вверх.

Я перед… дворцом султана?

Глава 10

Твою мать! Спасибо, конечно… Но перед дворцом? Лучший, да чтоб у тебя твои пузатики весь виноград сожрали! Ты бы меня ещё в покои султана сразу отправил.

Прохладный ночной воздух ударил в лицо, принося запахи моря, специй и дыма от многочисленных очагов Константинополя. Небо усыпано звёздами, луна почти полна. Сердце стучало в ускоренном ритме.

Пространственное кольцо, паучки… Мысленная команда – чёткая, холодная, и магия отозвалась мгновенно. Закинуть турка на монстра, убрать остальных тварей, которые прибыли вместе с нами.

Залез на второго многоглазика, и мы исчезли. Вроде никто не заметил.

Сука… Сука… Не люблю, когда всё не по плану. Пальцы непроизвольно постукивали по бедру, пока я оценивал обстановку. Турецкие ночные патрули недалеко, судя по факелам. Нужно уходить глубже в город, в тени узких улочек.

Джемал… в ауте. Его тело безвольно, как мешок с песком, свисало с морозного паучка. Глаза открыты, но взгляд пустой, в никуда. Дыхание поверхностное, редкое.

И что я с ним вожусь? Бросить его тут? Я в нужном месте, он больше не нужен. Хотелось бы так думать, но нет. Стратегически Джемал всё ещё ценен как проводник в чужом городе, тактически – как носитель информации о Зейнаб.

Мы двигались. Мышцы морозного паучка беззвучно сокращались под нами, перенося нас по затенённым участкам. Турок не подавал никаких признаков мыслительной активности. Вон даже слюни текут по подбородку тонкой струйкой. Что этот долбаный божок сделал? В овощ превратил мой «транспорт», пусть и не самый полезный.

Хорошо, что ещё ночь, народу не так много: редкие припозднившиеся прохожие, пьяные матросы у таверн, нищие в подворотнях…

Мой мозг ещё не вернулся с перекура, поэтому пока решал лишь операционные задачи. Найти укрытие, привести Джемала в чувства, собрать информацию.

Скрылись в переулке. Узкая грязная улочка – идеально для наших целей, никого кругом. Приблизился к монстру, на котором сидел Джемал. Лицо турка было бледным, с сероватым оттенком. Совершенно не тот цвет, который должен быть у человека его происхождения.

Пощёчина – резкая, без размаха, но с достаточной силой. Звук ладони о щёку эхом отразился от стен. Голова турка дёрнулась, как на шарнирах. Ноль эффекта: ни моргания, ни изменения в дыхании.

А если так? Выпустил огонь ему в руку. Тонкая струйка пламени, достаточная, чтобы причинить боль, но при этом не оставить серьёзных ожогов. Запах палёной ткани и кожи разнёсся вокруг.

– М-м-м-м! – замычал он.

О, хоть какой-то прогресс. Глаза дрогнули, веки затрепетали. Усилим эффект – добавил пламенем чуть сильнее, чуть дольше. Мышцы его руки напряглись, пытаясь вырваться из захвата.

– А-а-а! – заорал он, и я закрыл ему рот ладонью, приглушая крик, который мог привлечь внимание.

Глаза начали фокусироваться. Из пустых, остекленевших они становились осмысленными. Тень оглядывалась и пыталась понять своё положение в системе координат: время и место. Джемал что-то сказал на турецком – слова невнятные, словно пьяный бормочет.

– Соберись! – привлёк внимание, слегка встряхнув его за плечи. – Даю информацию. Я, ты, мы в столице, рядом с дворцом. Как, почему?.. Даже не думай. Наша задача: найти место. Мне нужно немного времени, а потом необходимо узнать, где Зейнаб.

Джемал моргнул несколько раз, словно стряхивая остатки транса. Лицо начало приобретать естественный цвет, в глазах появился проблеск сознания. Его пальцы дрогнули, нащупывая рукоять кинжала на поясе.

– Сначала встреча с моим господином! – потребовал турок. Голос хриплый, но твёрдый.

Молодец какой. Всё-таки профессионал, вон как быстро собрался. Из полуовощного состояния сразу к профессиональным требованиям. Хорошая выучка, дисциплинированный ум.

– Не, брат родной от мамы другой, – покачал я головой. Слова прозвучали с ледяной иронией.

– Мы договаривались! – никак не унималась преданная тень.

Ладонь уже полностью лежала на рукояти кинжала, хотя он ещё не доставал оружие. Глаза сужены, челюсти сжаты – готов защищать свою позицию.

– Я и не спорю. Вот только что ты должен был сделать и сделал? – кивнул ему. В воздухе повисло невысказанное обвинение в некомпетентности.

Джемал заткнулся. Значит, слова попали в цель. Его рука соскользнула с кинжала, плечи слегка опустились. Признание неудачи без единого слова.

– Вот и я так думаю. Что-то у тебя с заданием вообще полный швах, – покачал головой. – Мало того, что я сам сюда добрался, так ещё и тебя, придурка, вытаскивал из такой задницы…

Турок молчал и смотрел на меня. Взгляд сложный – смесь унижения, злости и вынужденного признания моей правоты. Челюсть напряглась, желваки заходили под кожей, но он сдержался.

– Повторю насущные задачи, – продолжил я, понизив голос. – Место! Уединённое! Сейчас!

Приказ прозвучал не повышенным тоном, но с такой интонацией, что возражений не возникло. Джемал сглотнул, бессознательно выпрямившись, как солдат перед командиром.

– М-м-м-м-м-о-нс-тр? – затряслась его нижняя губа, когда он понял, что сидит на морозном паучке.

– Угу. Соберись давай, – без сочувствия бросил я. Страх перед тварями не заслуживает моего времени или внимания.

Достал! Влепил ему ещё одну пощечину – резче, сильнее первой. Голова мотнулась, на щеке остался красный след от пальцев. Глаза полыхнули гневом, рука снова дёрнулась к оружию, но остановилась на полпути. Отлично, гнев и ярость выводят из ступора. Турок огляделся, осматривая улицу, оценивая местоположение, определяя маршруты отхода.

– Тут рядом есть одно кафе, там у меня арендована комната. Отправимся туда. Пока вы подождёте, я свяжусь с господином, – выдал он, уже почти полностью вернувшись в нормальное состояние.

– Не… – поморщился я. – Никуда ты не пойдёшь. Сначала насущные проблемы, потом уже всё остальное. Понял? Или сваливай прямо сейчас и докладывай Зафиру, что ты охренеть как облажался.

Джемал скрипел зубами. Звук – как наждачная бумага по стеклу. Желваки ходили под его кожей, словно живые существа, а глаза метали молнии.

Вообще плевать! Будет так, как я сказал. Развернулся и похлопал морозного паучка по голове, отдавая мысленный приказ двигаться.

Через минуту мы отправились в путь. Турок указывал направление, пока мои монстры нас везли. Пальцами он отстукивал какой-то ритм по бедру – нервный тик или закодированное сообщение? Ему было некомфортно. Напряжение читалось в каждой линии тела: плечи сведены, спина прямая, как струна, взгляд постоянно сканирует окружение. Ох, знал бы он, как некомфортно мне сейчас после встречи и разговора с Лучшим…

Петляли по улицам – узким, извилистым, как кишки. Дома нависали сверху, создавая коридоры теней. Мы двигались именно по этим теням, избегая патрулей. То и дело Джемал менял направление, мысленно прокладывая маршрут по одному ему известной карте. Выверенные движения человека, который досконально знает город.

Добрались до двухэтажного здания. Ничем не примечательная постройка: каменный первый этаж, деревянный второй. Никаких опознавательных знаков, вывесок. Окна закрыты ставнями изнутри, ни одного луча света не пробивается наружу. Никого нет. Тишина нарушалась только далёким лаем собак и шумом ветра в узких улочках.

Мы слезли с монстров. Джамал тут же выдохнул. Или вдохнул? Непонятно, но лицо – каменная маска от напряжения, руки дрожали. Его довезли безопасно и быстро, а он ещё и недовольный… У тренированного убийцы своя иерархия дискомфорта, и контакт с монстрами явно находится на её вершине.

Турок постучал в дверь, используя целый шифр: один-два-пауза-пять-пауза-три. Ритм чёткий, выверенный, не просто условный сигнал, а полноценный код.

– Ждём, – сказал он. Голос понизился до шёпота.

Я пока мониторил обстановку. Взгляд скользил по окнам соседних домов, по крышам, по тёмным нишам и подворотням.

Дверь открылась, оттуда выглянула бородатая заспанная рожа. Глаза с красными прожилками от недосыпа, но взгляд цепкий, оценивающий. Под халатом наверняка оружие.

Разговоры на турецком – быстрые, отрывистые фразы, которые я не понимал. И нас впустили. Дверь закрылась бесшумно, несмотря на массивность. Петли хорошо смазаны – значит, о безопасности здесь заботятся.

Я следовал за Джемалом. Узкая лестница наверх, по которой мы поднялись на второй этаж. Турок проверил… Волос от косяка к двери – тонкий, почти невидимый, но в лунном свете из маленького окна я его заметил. Старый способ, чтобы убедиться, что никто не входил.

Зашли. Никого. Комната небольшая, но функциональная: кровать, стол, два стула, диван у стены, окно с плотными шторами. Шкаф, достаточно большой, чтобы спрятать человека. Проверил его первым делом – пусто. И уселся на диван.

– Ты молчишь, не двигаешься и думаешь над своей жизнью, – тут же бросил я и закрыл глаза. – Меня не беспокоить!

Вдох-выдох. Три секунды вдох, пять секунд выдох. Попытка разобраться в том, что произошло. Мозг вроде бы начал шевелиться, туман после встречи с божеством рассеивался.

Итак… У нас есть боги – не метафорически, а буквально. Охренеть какие сильные твари. И, судя по всему, с моим исключительным везением я встретил двоих. Какого-то Локариуса – тварь, которая утащила сливающихся руха и Зло. Куда? Теперь большой вопрос.

Лоб пересекла морщина концентрации. Пальцы непроизвольно сжались, ногти впились в ладони.

Этот урод что-то сделал… Хотя там крайне спорно. У меня на руках оказался божественный артефакт, и я сам его себе в тело запихнул, когда пытался спасти Тимучина, решившего свалить из этого мира. Прямой связи того засранца с тем, что у меня божественный артефакт в груди, я не вижу. Просто череда событий и случайностей. Дальше… Эти божки где-то живут. И чем дальше, тем лучше.

Диск в груди теперь ощущался иначе: словно в нём была частичка той силы… Ладно, потом разберусь.

Есть ещё один хмырь – Лучший. Божок, которого сослали и сделали проводником. Аналог посланника, только для монстров. И снова череда случайностей и событий, итог: этот идиот оставил на мне свою метку.

Грудь поднималась и опускалась в ритме дыхания. Сосредоточенность позволяла воспринимать информацию отстранённо, не давая эмоциям мешать анализу.

Сбой системы. На человеке метка, которая предназначалась монстру. Вот тут вообще не удивлён. Я словно магнит для таких существ. Выводы? Божок Ваня не так прост, как кажется на первый взгляд. Его всё задолбало, поэтому такое поведение. Но у Лучшего есть какие-то свои мотивы и цели, и пока я в них никак не фигурирую.

Хорошо это или плохо? С одной стороны, помог бы мне подняться в рангах. И, кажется, с помощью бывшего божка процесс ускорился бы. Но быть «послушником»… Это точно не про меня.

Пальцы начали постукивать по колену, отбивая неосознанный ритм. Мыслительный процесс ускорялся, связи формировались быстрее.

Что ещё? Из-за метки я теперь как красная тряпка для посланников. Нате вам, Магинский, распишитесь в новых врагах в вашей жизни. Мало мне императора-посланника, который хочет стать богом?..

Стоп! Мысли и картинки перед глазами замерли. Теперь вся информация о нём заиграла новыми красками. Соединил несколько фактов, парочку гипотез и теорий. Получается, из посланника и, скорее всего, проводника можно стать богом? Нормально девки пляшут…

Губы сами сложились в кривую усмешку. Мир оказался сложнее, чем я предполагал. Целая иерархия существ, о которой даже не подозревал. И теперь я влез в их игры, даже не понимая правил.

Идём дальше: ограничения по рангам. Точнее, не так. Оно как бы и было всегда. Двенадцатый – конечный, если хочешь дальше – необходим посланник. В моём случае теперь это не вариант.

Руки непроизвольно сжались в кулаки, костяшки побелели от напряжения. Дыхание на мгновение сбилось, но я быстро восстановил ритм.

Как бы ни хотелось признавать, но мой путь теперь – это… Путь монстра? Звучит! Вот только проблема в том, что я человек. Тупик? Или есть обходной вариант?

В груди что-то кольнуло. Не боль, а странное ощущение, словно диск реагировал на мои мысли. Я поднял руку и положил ладонь на то место, чувствуя лёгкую пульсацию под кожей. Проверил через щёлки в глазах.

Джемал сидел неподвижно в углу, лишь изредка бросая на меня настороженные взгляды. Его руки лежали на коленях, но напряжение в плечах выдавало готовность к действию в любой момент.

– Магинский, – позвал меня турок. Голос прозвучал негромко, но в тишине комнаты казалось, что он кричал.

– Если нас не хотят убить, рядом не горят дети и толпа ваших не насилует девушку, то не отвлекай меня, – ответил я, не открывая глаз.

Слова вышли ледяными, с той особой интонацией, которая заставляет замолчать любого, кто ценит свою жизнь.

Теперь о том, что я могу использовать. Рана на плече зажила – спасибо божку за маленькие радости. Энергия больше не уходит. Плюс? Абсолютный и тотальный. Это было главной проблемой: у меня охренеть какой запас зелий. Записываем сюда же – в плюсы.

Пальцы начали машинально пересчитывать ресурсы. Тысячи зелий в пространственном кольце, сотни артефактов, десятки тысяч монстров. Армия, способная сравнять с землёй небольшое государство, если использовать правильно. Ещё странная дощечка-карта северной территории. Пока непонятно, что я смогу с ней сделать. Собрал всё, разобрал, и так несколько раз. Выдохнул.

В данной ситуации глобально ничего не меняется. Действую дальше по плану, жду двенадцатого ранга и там уже буду думать над тем, куда и как двигаться. Ну, и ещё лучше избегать посланников.