Текст книги ""Фантастика 2026-4". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Артемий Скабер

Соавторы: Василиса Усова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 177 (всего у книги 344 страниц)

– Держитесь вместе, – сказал им. – Не отходите далеко. Если кто-то начнёт приставать – зовите меня немедленно.

– Да, господин, – кивнула Изольда.

Поезд со скрипом остановился, в коридоре зашумели. Пассажиры спешили к выходам, проводники раздавали последние указания. Мы дождались, пока основная масса схлынет, и только потом покинули вагон. Тарима я убрал в пространственное кольцо.

Вокзал Томска встретил нас шумом, суетой и запахами. Пахло углём, паром, мокрым деревом, духами, пирожками, лошадьми – всем сразу. После относительной тишины поезда этот гул человеческих голосов казался оглушительным.

– Посмотрите на них, – прошептала Лахтина, кивнув в сторону группы аристократов. – Такие самодовольные.

Действительно, у центрального выхода собралась небольшая группа хорошо одетых господ. Они громко разговаривали, смеялись, бросая на проходящих мимо высокомерные взгляды. Женщины в ярких платьях обмахивались веерами, томно поглядывая по сторонам.

– Господин, это опасно? – спросила Фирата, прижимаясь ближе. – Столько людей…

– Нет, – успокоил её. – Просто держитесь рядом.

Мы шли через толпу, и я заметил, как меняются лица прохожих, когда они видят наш странный квартет. Капитан в форме с наградами, сопровождаемый тремя женщинами экзотической внешности, одна из которых – в вуали. Естественно, мы привлекали внимание.

Особенно неприятно смотрел на нас один из аристократов – высокий мужчина с моноклем и холёной бородкой. Его взгляд скользнул по мне, остановился на наградах, потом переметнулся на девушек. В глазах мужика мелькнуло что-то вроде презрения.

– Капитан, – обратился он ко мне, когда мы проходили мимо, – не слишком ли много сопровождающих для военного вашего ранга?

Я остановился. Обычно игнорирую таких персонажей, но сейчас был не в настроении терпеть хамство.

– Граф Магинский, – представился, наблюдая, как вытягивается его лицо. – А с кем имею честь?..

– Виконт Забелин, – он слегка поклонился, но в его глазах всё ещё читалось недоверие. – Граф, вы говорите?

– Именно, – кивнул я.

Виконт окинул меня ещё одним оценивающим взглядом. Видимо, пытался соотнести мой возраст, титул и военное звание, и в его голове это не укладывалось.

– И откуда у вас столько наград, позвольте поинтересоваться? – спросил он с нескрываемым скептицизмом. – Многовато для молодого человека.

– Подписание мирного договора с Османской империей, – ответил я спокойно.

Теперь уже несколько аристократов прислушивались к нашему разговору. Имя Ростовского произвело впечатление – несколько человек удивлённо переглянулись.

– Мы слышали, что мир подписан, – медленно произнёс виконт, – но не знали подробностей.

– Теперь знаете, – отрезал я. – Если позволите, мы спешим.

Не дожидаясь ответа, я повёл своих девушек к выходу. Краем уха услышал, как виконт говорит кому-то: «Нужно разузнать об этом подробнее…»

Мы вышли на привокзальную площадь. Здесь было ещё оживлённее – экипажи, автомобили, лотки с едой, носильщики с тележками, разносчики газет, дети, продающие цветы и спички, нищие, военные…

– Нам нужно взять машину до Енисейска, – сказал я, оглядываясь. – Две.

Мы направились к стоянке такси, где было несколько автомобилей разной степени потрёпанности. Я уже почти дошёл до них, когда заметил странное движение справа. Группа из нескольких человек – крепкие мужчины в потёртой одежде – двигалась в нашу сторону слишком целенаправленно.

– Внимание, – тихо сказал девушкам. – Держитесь рядом.

Лахтина мгновенно напряглась, Фирата испуганно оглянулась. Только Изольда оставалась внешне спокойной, хотя я видел, как её рука скользнула к складкам платья, где прятался нож. Засранка умудрилась их наворовать аж несколько десятков с двух поездов.

Мужчины окружили нас, когда мы проходили через менее людную часть площади. Их было шестеро – грязные, небритые, с недобрыми глазами.

– Денежки гони, капитан, – прохрипел один из них, выступая вперёд, – и цацки свои. А то девок твоих попортим.

Я усмехнулся. После некромантов, рухов, теней императора и всего остального эти оборванцы выглядели просто смешно.

– Пошли вон! – спокойно ответил. – Даю пять секунд.

– Ух ты, грозный какой! – рассмеялся главарь. – Слышь, Косой, он нас пугает!

Его товарищи загоготали. Один из них – тощий мужичок с перекошенным лицом – сделал шаг к Фирате.

– Хорошенькая, – сказал он, протягивая руку к её вуали. – Дай-ка посмотрю…

Фирата сама отшатнулась, а Лахтина молниеносным движением схватила мужчину за запястье. Раздался хруст, и он с воплем отшатнулся, держась за сломанную руку.

– Сука! – взревел главарь и бросился на меня.

Я встретил его ударом в грудь. Моя рука, усиленная кожей степного ползуна, легко пробила его защиту. Я отчётливо услышал, как треснули рёбра, а сам нападавший отлетел на два метра и рухнул на мостовую, хрипя и задыхаясь.

Остальные напали все разом. Один попытался ударить меня ножом, но я перехватил его руку и вывернул так, что лезвие вошло ему самому в бок. Другой получил удар ногой в колено. Сустав хрустнул, и мужчина повалился на землю, воя от боли.

Четвёртый попытался схватить Изольду, но она ловко увернулась и всадила свой нож ему в плечо. Пятый, видя, что дела плохи, бросился бежать, но Лахтина поставила ему подножку, и он растянулся на мостовой.

Шестой, самый здоровый из всех, решил атаковать меня сзади. Я услышал его тяжёлое дыхание и резко развернулся. Мой кулак встретился с челюстью мужика. Удар был такой силы, что бедняга взлетел на полметра и рухнул без сознания, с вывернутой под неестественным углом нижней частью лица.

Всё произошло за считаные секунды. Я даже не вспотел, и дыхание осталось ровным. А вот прохожие вокруг замерли, наблюдая за нашей молниеносной расправой с напавшими.

– В порядке? – спросил я, оглядываясь.

– Да, господин, – ответила Изольда, вытирая нож об одежду нападавшего.

Лахтина кивнула, а Фирата всё ещё дрожала, но кивнула тоже.

Вокруг собиралась толпа. Люди шептались, показывали пальцами. Кто-то побежал за жандармами, и очень скоро на площади появились представители закона.

– Что здесь происходит? – строго спросил старший по званию, глядя на разбросанные по мостовой тела.

– Капитан Магинский, – представился я, показывая документы. – На меня и моих… спутниц напали эти люди. Пришлось защищаться.

Жандарм внимательно изучил мои документы, потом перевёл взгляд на стонущих нападавших.

– Шестеро против одного, – заметил он. – И все лежат. Впечатляюще, капитан.

– Граф, – поправил его. – Магинский Павел Александрович. Сейчас я в запасе.

Он вскинул брови, но промолчал. Его напарник уже проверял карманы нападавших, доставая какие-то бумаги.

– Известные воришки, – сказал мужик, просматривая документы. – Пётр Косой, Семён Лапа, остальные тоже из этой банды. А мы как раз на них шли. Уже неделю щипают и растворяются в городе.

– Вот и поймали, – пожал я плечами.

– Капитан… То есть граф, – поправился жандарм, – вам придётся проехать с нами для дачи показаний.

Я нахмурился. Не хотелось терять время на бюрократические процедуры, когда дом уже так близко.

– Это обязательно? – спросил. – Я хотел бы добраться до Енисейска к вечеру.

Вздохнул. Только этого мне не хватало для полного счастья. Лахтина за моей спиной нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, Изольда сохраняла внешнее спокойствие, но в её глазах читалось напряжение.

– Хорошо, – кивнул я. – Но только быстро. У меня неотложные дела в Енисейске.

Жандарм хотел что-то ответить, как вдруг из толпы зевак послышался знакомый голос:

– Это он! Это тот самый капитан!

Я обернулся. К нам пробирались два знакомых лица – барон Аркадий Шмидт и его приятель с перевязанной рукой. Оба раскрасневшиеся, злые и, судя по всему, уже успевшие подкрепиться чем-то горячительным после выхода из поезда.

– Вот он! – указал на меня барон, пошатываясь. – Это он сломал руку моему другу в поезде! И теперь снова на кого-то напал!

Жандарм перевёл взгляд с аристократов на меня, его брови сошлись на переносице.

– Господин граф, вы знаете этих людей?

– К сожалению, – ответил я, не скрывая раздражения. – Они приставали к моим служанкам в поезде, несмотря на несколько предупреждений.

– Врёт! – выкрикнул барон, делая шаг вперёд. – Мы просто пригласили дам на бокал шампанского! А он… он…

– Напал на нас без причины! – подхватил его приятель, размахивая перевязанной рукой. – Я требую арестовать его! Мой отец – барон Вяземский, и он не оставит это безнаказанным!

Жандарм явно был не в восторге от происходящего. Вмешательство аристократов усложняло ситуацию. Толпа вокруг увеличивалась, люди жадно ловили каждое слово.

– Господа, прошу успокоиться, – произнёс страж порядка, пытаясь сохранить контроль. – Мы во всём разберёмся в отделении.

– В отделении? – возмутился барон. – С ним? Да вы знаете, кто мой отец?

– Знаю, – ответил жандарм сухо. – И предлагаю всем пройти в отделение для дачи показаний. Или вы предпочитаете обсудить ваши семейные связи здесь, при всех?

Барон осёкся, явно не ожидая такого отпора.

Я воспользовался паузой и извлёк из внутреннего кармана документы, которые вручил мне Ростовский – официальное освобождение от военной службы, благодарность за подписание мира и пару наград.

– Думаю, это поможет прояснить ситуацию, – протянул бумаги жандарму.

Тот взял документы и начал внимательно их изучать. Его глаза расширились, когда он увидел подпись генерала Ростовского.

– Это… – жандарм поднял взгляд на меня. – Подлинные документы?

– Абсолютно, – кивнул я. – Только что вернулся с южного фронта, где по поручению генерала Ростовского заключил мирный договор с Османской империей. За это и получил графский титул.

Толпа вокруг зашепталась. История с миром уже просочилась в газеты, но детали были известны немногим.

Жандарм вернул мне документы с куда большим уважением.

– Прошу прощения за задержку, господин граф, – сказал он уже совсем другим тоном. – Но процедура…

– Вы не верите ему? – вскричал барон. – Он сломал руку моему другу! Это… это преступление!

– Молодой человек, – жандарм повернулся к нему с видом учителя, отчитывающего нерадивого ученика, – передо мной капитан, получивший личную благодарность от генерала Ростовского за заключение мира. Вы действительно хотите продолжать свои обвинения?

Аркадий замялся, его приятель что-то прошептал ему на ухо.

– Но моя рука… – пробормотал он уже не так уверенно.

– Прискорбный случай, – вздохнул жандарм. – Но, учитывая, что вы, по словам графа, приставали к его служанкам после предупреждения… – он развёл руками. – Можете написать заявление, конечно. Но с учётом статуса графа и его заслуг перед империей я бы не советовал.

Шмидт побагровел и всё же промолчал. Приятель потянул его за рукав, и они начали медленно отступать.

– Ладно, – процедил барон. – Но мой отец узнает об этом!

Они развернулись и быстро растворились в толпе. Жандарм вздохнул с облегчением.

– Извините за это, граф Магинский. Молодые аристократы… – он покачал головой. – Но нам всё же нужно оформить протокол о нападении этих бандитов.

Я кивнул, смиряясь с неизбежным, когда вдруг в толпе кто-то закричал:

– Смотрите! У неё чёрное лицо!

Я резко обернулся. Фирата стояла, прижав руки к груди, а её вуаль болталась на шее. Кто-то в толпе задел девушку, и ткань соскользнула, обнажив тёмное лицо.

– Негритянка! – ахнула какая-то дама, театрально прижав руку ко рту.

– Не негритянка! – выкрикнул мужчина в поношенном костюме. – Шпионка! Турецкая шпионка, выкрашенная!

Толпа загудела, как потревоженный улей. Люди начали напирать, указывая пальцами на Фирату. Девушка тряслась от страха, пытаясь прикрыть лицо руками. Лахтина и Изольда встали по обе стороны от неё, готовые защищать.

– Арестовать! – завопила полная женщина в цветастом платье. – Это диверсантка! С юга!

– Да-да! – подхватили другие. – Шпионка! Ведьма!

Жандарм явно растерялся. С одной стороны – известный граф с документами от самого Ростовского, с другой – темнокожая женщина, вызвавшая такую бурную реакцию.

– Господин граф, – обратился он ко мне, – это действительно ваша служанка?

– Да, – твёрдо ответил я. – Фирата – моя служанка, как и эти две женщины. Они прибыли со мной с южного фронта.

– Но её внешность…

– Она не из наших краёв, – пояснил я, не вдаваясь в подробности. – И находится под моей защитой и ответственностью.

– Не верьте ему! – закричал кто-то из толпы. – Это ловушка! Подосланные шпионы!

– Тихо! – рявкнул жандарм, но толпа уже вошла в раж.

– Проверить документы! – требовали одни.

– Арестовать! – вторили другие.

– Да они все ненормальные! – кричали третьи, указывая и на Лахтину с Изольдой. – Видели, как с бандитами расправились?

Фирата дрожала всё сильнее. Я заметил, как её глаза начали меняться – человеческая форма стала нестабильной от страха. Если она сейчас преобразится в гигантскую песчаную змею посреди вокзальной площади…

– Достаточно! – мой голос прорезал гул толпы, заставив людей на мгновение замолчать. – Жандарм, выполняйте свои обязанности. Эти женщины – мои служанки, и я требую защиты от сброда.

Мой тон не оставлял места для возражений. Жандарм вытянулся, словно отвечая на приказ высшего по званию, и кивнул.

– Разойтись! – скомандовал он людям. – Немедленно! Или будете арестованы за нарушение общественного порядка!

Его коллеги тоже подтянулись, образуя живой щит между нами и возбуждённой толпой.

– Граф Магинский, – обратился ко мне старший жандарм, – всё же придётся проехать в отделение. Для вашей же безопасности и оформления документов.

Я мысленно проклял всё на свете. Домой, я хочу домой!

– Хорошо, – согласился. – Только побыстрее.

Жандарм кивнул и указал на свою машину – чёрный автомобиль с эмблемой службы правопорядка на дверце:

– Прошу вас.

– У нас будет своё такси, – возразил я. – Мне не нужны лишние сплетни о том, что графа Магинского забрали жандармы на машине, когда он только вернулся с войны.

Страж порядка хотел возразить, но передумал.

– Как пожелаете, – кивнул он. – Мы сопроводим вас.

Я подозвал два свободных такси и помог девушкам сесть в первую машину. Фирата всё ещё тряслась, но вуаль уже была на месте. Лахтина что-то шептала ей на ухо, успокаивая. Сам я сел во вторую машину и приказал следовать за жандармской.

Доехали до отделения жандармерии Томска. Я тут уже бывал несколько раз. Внутри встретил дежурный – седой мужчина с усталым лицом и покрасневшими от недосыпа глазами. Он принял нас без лишних эмоций и проводил в просторный кабинет на втором этаже.

– Присаживайтесь, граф, – указал мне на стул у стола жандарм. – И ваши… служанки.

Мы расположились. Пахло пылью, бумагой, чернилами и немного табаком. Стены увешаны портретами высших чинов жандармерии и императора, шкафы забиты папками с делами.

Началась долгая процедура. Сначала меня попросили описать нападение на вокзальной площади. Затем – инцидент в поезде. Потом потребовали объяснить происхождение моих служанок.

– Откуда они? – в третий раз спросил жандарм, кивая на девушек.

– Я уже сказал, – ответил, чувствуя, как терпение истощается, – они были при мне во время миссии на юге. Фирата – уроженка южных земель, Изольда и Лахтина – из восточных регионов.

– Документы на них есть?

– Нет, – признал я. – Они были… взяты мной.

– Взяты? – поднял бровь жандарм. – Что значит «взяты»?

Я сделал глубокий вдох. Ни к чему усложнять ситуацию, лучше воспользоваться предрассудками и сыграть на них.

– Они были захвачены во время операции, – сказал уверенно. – И как дипломат, представлявший империю, я имел право забрать их в качестве… трофеев.

– Рабыни? – уточнил жандарм, и я почувствовал, как напряглась Лахтина.

Бывшая королева скорпикозов медленно повернула голову в мою сторону. Её глаза сузились, а пальцы сжались в кулаки. Я мысленно послал предупреждение: «Только попробуй».

– Называйте, как хотите, – пожал плечами. – Закон не запрещает высшим офицерам иметь личную прислугу, захваченную на вражеской территории. Тем более графам.

Жандарм задумался. Видно было, что ситуация нестандартная и он не уверен, как поступить.

– Нужно оформить им временные документы, – сказал наконец мужик. – Иначе могут быть проблемы при проверках.

– Прекрасно, – кивнул я. – Давайте оформим.

И тут началась настоящая пытка бюрократией. Сначала пришлось заполнить формы на каждую из девушек. Потом подписать заявление о принятии ответственности. Затем – внести залог.

– Залог? – переспросил я. – За что?

– За выдачу документов иностранкам без подтверждения личности, – пояснил жандарм. – Стандартная процедура.

Я выложил требуемую сумму, мысленно проклиная бюрократическую систему. Две тысячи за каждую! Ладно, деньги не проблема, но сам принцип…

Потом настал черёд фотокарточек. Пришлось ждать фотографа, который куда-то отлучился. Когда он наконец явился – потный, пахнущий чесноком мужичок с огромным аппаратом – выяснилось, что у него закончились пластины.

– Будет готово через час, – заверил мужик, убегая за расходными материалами.

Час растянулся в полтора. Всё это время мы сидели в душном кабинете, изнывая от жары и скуки. Фирата была напугана и постоянно теребила свою вуаль. Лахтина сидела с каменным лицом, но я видел, как подёргивается мускул на её щеке. Только Изольда сохраняла внешнее спокойствие. Мать перевёртышей умудрилась как-то украсть револьвер у жандарма, даже похвасталась мне этим.

Наконец, фотограф вернулся, и началась процедура съёмки. Фирату пришлось уговаривать снять вуаль. Фотограф ахнул, увидев её тёмное лицо, но профессионализм победил. Он сделал три снимка, стараясь не встречаться с девушкой взглядом.

Затем последовали ещё два часа ожидания, пока оформляли документы. Я уже чувствовал, что вот-вот взорвусь от раздражения, когда дверь наконец открылась и жандарм вернулся с тремя тонкими книжечками.

– Ваши служанки теперь официально зарегистрированы, – сказал он, передавая мне документы. – Временные удостоверения, действительны год. Потом нужно будет продлить.

– Спасибо, – я взял книжечки и встал. – Мы можем идти?

– Да, конечно, граф Магинский, – кивнул жандарм. – И… спасибо за вашу службу! С такими офицерами наша империя непобедима.

Когда мы наконец вышли из душного здания жандармерии, уже смеркалось. Я глубоко вдохнул свежий воздух, ощущая, как спадает напряжение.

Хотел было достать Тарима из пространственного кольца, чтобы оформить документы и на него тоже, но передумал. Дом уже так близко, что любая задержка казалась мучительной. Лучше сделаю это в следующий раз.

Мы снова взяли две машины. Нагружать одну четырьмя пассажирами не хотелось, да и расходы на такси для графа не проблема. Монстры сели в первый автомобиль, я – во второй.

– В Енисейск, – сказал водителю. – И побыстрее.

Машины тронулись, начиная долгий путь домой. Я откинулся на сиденье, глядя в окно на проплывающие мимо пейзажи. Небо постепенно темнело, в домах зажигались огни.

Мысли роились в голове, как потревоженные осы. Как там мой род? Что произошло за время моего отсутствия? Надо будет разобраться с Булкиным. Если эта собака и правда торгует с турками моими зельями, не входившими в договор, разговор будет коротким.

Ещё нужно будет усилить защиту рода. После всего, что случилось на юге, я ожидаю новых неприятностей. Вспомнились мои двойники. Дёрнул плечами. Надеюсь, твари не добрались до моих земель. Вроде бы живут всего два дня – недостаточно, чтобы успеть.

За окном мелькали знакомые места. Всё ближе и ближе к дому. Моё сердце начало биться чаще от предвкушения.

– Прибавьте скорость, – попросил я водителя. – За дополнительную плату.

– Конечно, господин, – кивнул он и нажал на педаль.

Машина понеслась быстрее, обгоняя первую, где ехали мои монстры. Я махнул им рукой – мол, не волнуйтесь, всё по плану. Мы свернули на знакомую дорогу. Ещё немного, всего пять минут, и я дома. Я нетерпеливо подался вперёд, вглядываясь в сгущающиеся сумерки.

Рядом с воротами моего поместья бушевала настоящая битва. Толпа людей, работающие вышки с пулемётами, вспышки магии, гремящие взрывы.

– Что за?.. – выдохнул водитель, резко тормозя.

На мой род напали! Причём в день моего возвращения. Случайность? Не думаю.

Глава 9

– Подъезжай поближе к воротам! – приказал я водителю.

– Нет! – уже начал тормозить мужик. – Там стреляют! Вы что, не видите?

Я достал нож и прижал лезвие к его горлу. Он вздрогнул, глаза расширились, а руки на руле задрожали.

– Просто сделай, а я заплачу, – процедил сквозь зубы.

Кожу шеи водителя украсила тонкая красная полоса. Он сглотнул, и кадык дёрнулся, едва не напоровшись на лезвие.

– Как прикажете, – прохрипел мужик и вдавил педаль газа.

Машина рванула вперёд. Я прищурился, разглядывая картину боя у ворот моего поместья. Воздух подрагивал от вспышек магии, земля дрожала от взрывов. Ворота – массивные, укреплённые по моему приказу – до сих пор держались. На вышках работали пулемёты: свинцовые ливни поливали нападающих.

А их было немало – больше сотни. Не похожи на обычных бандитов или наёмников. Многие с красными повязками на рукавах. Отличительный знак? В голове тут же вспыхнуло: «Маги крови». Твою мать! Откуда тут столько кровяшей?

Я увидел, как они собирали кровь павших для последующих атак. Красные сгустки концентрировались в воздухе, формируя копья, щиты и даже подобия лезвий.

На моих глазах один из бойцов упал с вышки, пронзённый кровавым копьём. Следом другой защитник рухнул, схватившись за горло, из которого фонтаном била кровь.

Пока маги не прорвались внутрь, есть шанс отделаться, как бы это цинично ни звучало, «малой кровью». Но если они проникнут на территорию… Пострадавших будет куда больше.

Машина, ехавшая за мной, внезапно ускорилась. Я обернулся, заметив, что она поравнялась с нашей. Изольда сидела на переднем сиденье и прижимала нож к горлу своего водителя точно так же, как я. По-моему, у неё даже поза такая же. Бывшая мать перевёртышей пристально смотрела на дорогу. Молодец!

В её машине виднелись лица Лахтины и Фираты. Королева скорпикозов выглядела возбуждённой предстоящей битвой, её тёмные глаза горели предвкушением. А вот бывшая песчаная змея явно струхнула – жалась к дверце, вжав голову в плечи.

Я махнул рукой, указав выключить фары. Свет погас. В темноте мы остановились метрах в пятидесяти от ворот поместья – достаточно близко, чтобы видеть битву, но пока вне зоны активного обстрела.

Бросил водилам по пять тысяч. Как только они увидели сумму, то вылезли из машин.

– Господин, – обратился один из них. – За столько же я готов взять в руки оружие и сражаться.

– Уезжайте, – махнул рукой.

Оценил ситуацию: врагов по-прежнему около сотни, все маги крови. Судя по тому, как используют магию, многие не ниже четвёртого ранга. Есть несколько сильных – шестого-седьмого. Атакуют организованно – явно готовились. Мои же люди пока держатся.

Я постучал пальцами по колену, взвешивая варианты. Прямая лобовая атака против кровяшей – чистое самоубийство даже с моей новой кожей.

– Позвольте их атаковать? – в голосе Изольды звучало нетерпение.

Я создал небольшой купол льда над собой – не слишком заметный, но достаточный для защиты. Затем потянулся к пространственному кольцу. Одна за другой мои монстры-спутницы исчезли: сначала Изольда, за ней Лахтина и, наконец, Фирата. Их лица выражали разочарование и недоумение, но спорить никто не посмел.

Перебрал в голове свой арсенал: яд и лёд – сильные козыри, против кровяшей пойдёт. Твари хороши в защите, умеют блокировать физические атаки. Заларак – эффективен, но только против одной цели за раз, и нужно подойти близко. Ам – мощный, хотя слишком заметный, его сразу увидят и атакуют всем скопом, да и ещё мои подключатся.

А вот мясные хомячки… Те самые насекомые, которые проникают под кожу и пожирают изнутри, – именно то, что нужно против магов крови. Когда они поймут, что произошло, будет уже слишком поздно. К тому же насекомых много, хватит на целую армию.

Я улыбнулся, представив, как эти уроды начнут корчиться, когда существа доберутся до их внутренностей. Твари, питающиеся кровью, против тех, кто её использует. Идеально.

Извлёк из пространственного кольца небольшой мешочек. Развязал горловину, и на моей ладони оказались сотни крошечных существ.

– Сколько их? – спросил сам у себя.

Попытался посчитать в мешочке примерное количество, но быстро сбился. Там копошилось от пятисот до… нескольких тысяч. Слишком мелкие, да и время поджимает. Так что для моей задачи достаточно.

– В полёт, крошечные убийцы, – прошептал я и вытряхнул мешок.

Маленькое облако тварей рассеялось в воздухе. Мысленно направил их к нападающим. И ещё одно указание – проникнуть в тела, начать пиршество.

Прикрыл глаза, ощущая связь с каждым из своих маленьких солдат. Через магию подчинения монстров я чувствовал, как они перемещаются, как находят цели, как проникают внутрь. Маги крови пока ничего не заметили.

Я почти физически ощущал их голод, их радость от найденного источника пищи. Они начали свою работу, методично продвигаясь к жизненно важным органам.

Пора было вступить в бой. Кровяши скоро почувствуют неладное, но к тому времени будет уже слишком поздно. Побежал вперёд.

Первый из магов заметил меня, когда я преодолел половину расстояния. Указал в мою сторону, что-то крикнул товарищам. Несколько голов повернулись. Мгновение удивления, и в меня уже полетел кровавый снаряд. Я уклонился легко, просто шагнув в сторону. Кровяш не ожидал такой реакции и замешкался на долю секунды. Этого хватило.

Ледяные шипы… Выбросил руку вперёд, и из моей ладони вырвались десять острых, как бритва, сосулек.Маг попытался закрыться кровавым щитом, но шипы прошили его насквозь. Два вонзились в грудь, один – в шею, остальные – в живот. Он даже закричать не успел – рухнул, как подкошенный, на землю.

Его товарищи, наконец, поняли, что происходит. Трое развернулись ко мне, их руки вздёрнулись в унисон. Я почувствовал, как воздух вокруг наполняется тяжёлой энергией магии крови.

– Ещё один! – закричал кто-то из них. – Окружай!

Сгустки крови собирались в воздухе, принимая форму смертоносных снарядов. Я не стал дожидаться атаки. Перекатился вперёд, одновременно формируя в руке ядовитый шар. Зелёная сфера пульсировала в моей ладони, испуская тонкие нити ядовитых испарений.

– Ешьте, суки, – прошипел и метнул шар прямо в центр группы.

При ударе о землю снаряд взорвался, разбрызгивая ядовитые капли во все стороны. Зелёный туман расползся, окутывая магов. Они закашлялись, задыхаясь от токсичных испарений. Один упал на колени, хватаясь за горло. Двое других попытались отступить, но было поздно. Мой яд разъедал всё, с чем соприкасался – кожу, одежду, даже кровавые щиты, которыми они пытались закрыться. А главное – отвлекал внимание от основной угрозы. Моих мясных хомячков, которые уже вовсю лакомились их внутренностями.

Теперь лёд. Я хлопнул ладонями, создавая перед собой ледяную стену – тонкую, но достаточную для того, чтобы отразить пару кровавых снарядов, летящих в меня с фланга. Затем сплёл пальцы в замысловатом жесте, активируя новую форму магии льда.

Вокруг меня сформировались десять ледяных шипов – длинных, тонких, смертоносных. Они зависли в воздухе, покачиваясь и издавая лёгкий звон при соприкосновении друг с другом.

Одним движением пальца я отправил их в полёт. Пять – вправо, пять – влево. Шипы рассекли воздух с пронзительным свистом. Первый кровяш успел среагировать – выставил перед собой кровавый щит. Снаряды застряли в нём, не достигнув цели. Но второй маг оказался не таким быстрым. Сосульки вошли в его тело, как в масло: два – в грудь, два – в живот, один – прямо в глаз. Он даже не закричал. Просто рухнул, дёргаясь в конвульсиях. А первый – тот, который успел защититься, – внезапно схватился за живот и скорчился, как от сильной боли. Значит, мясные хомячки приступили к работе.

– Что с тобой? – крикнул ему кто-то из соратников.

– Внутри… что-то… – прохрипел он, широко распахнув глаза. – Оно жрёт меня…

Его кожа начала шевелиться, будто под ней ползали десятки мелких существ. Так на самом деле и было. Хомячки активно размножались в теле, питаясь плотью. Кожа урода начала лопаться, из трещин сочилась кровь вперемешку с какой-то зеленоватой слизью.

Кровяш заорал – дико, нечеловечески. Его крик заставил остальных магов на мгновение замереть. А затем по рядам нападавших прокатилась волна паники.

– Что это за хрень⁈ – пронзил воздух воплем кто-то.

– Он использует какую-то дрянь! – ответил другой. – Отступаем!

Но было поздно: мои хомячки уже проникли в тела большинства магов. Может, противники ещё не поняли этого, но смерть их была предрешена.

Я улыбнулся. Смотрел, как уроды один за другим хватаются за животы, шеи, головы, как они извиваются от боли. Воздух наполнился криками агонии. Кто-то пытался вырезать тварей из собственного тела – вспарывал кожу, вытаскивал кишки. Бесполезно.

Маги крови бросились от ворот, развернувшись ко мне. Теперь я был приоритетной целью. Идиоты подставили спины защитникам на вышках, их щиты из крови исчезли. Пулемёты снова заработали, выкашивая нападавших, отвлёкшихся на новую угрозу.

– Убейте его! – проорал кто-то из командиров кровяшей, указывая на меня.

В ответ я лишь развёл руками. Направил в него особо крупную сосульку, которая пробила горло насквозь. Он захрипел, хватаясь за ледяное копьё, торчащее из шеи, затем рухнул на землю.

Всего за пару минут число активных магов сократилось вдвое. Одних скосили пулемёты, других – мои атаки льдом и ядом, третьи корчились на земле, пытаясь избавиться от хомячков, пожирающих их изнутри. Крики становились всё громче, отчаяннее. Некоторые маги пытались сбежать, но не успевали сделать и несколько шагов. Падали, сражённые моими шипами или очередями с вышек.

– Что это за твари⁈ – верещал один из кровяшей, вырывая из своего тела кусок плоти вместе с копошащимися в ней мясными хомячками. – Они внутри! Они повсюду!

Я не отвечал. Просто смотрел, как враги умирают. Мерзкая смерть для мерзких людей. Бросил ещё один ядовитый шар в группу кровяшей, пытавшихся сформировать что-то вроде оборонительного кольца. Зелёный туман окутал их.

Битва превратилась в избиение. Количество врагов стремительно таяло – мясные хомячки делали своё дело. Маги корчились на земле. Мои на вышках продолжали стрелять, добивая тех, кто ещё мог сопротивляться. Один за другим кровяши падали, образуя жуткую груду тел перед воротами поместья.

Я оглядел поле боя: мы победили в этом направлении, но что-то подсказывало, что здесь не все силы противника. Судя по организованности атаки и количеству магов, это должна быть лишь часть вражеских сил. Где-то ещё идёт сражение. Нужно выяснить, где основная битва, и помочь своим людям.