Текст книги ""Фантастика 2026-4". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Артемий Скабер

Соавторы: Василиса Усова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 86 (всего у книги 344 страниц)

Глава 14

Заларак сорвался с пальцев, прочертив алую линию в воздухе. Но некромант уже исчез, оставив после себя лишь чёрный дым. Ольга медленно оседала на брусчатку, её руки судорожно сжимали рану на животе.

– Выхухоль! – выкрикнул я, бросаясь к девушке.

Пространство вокруг начало искажаться. Стены домов потемнели, будто на них набросили траурное покрывало. Воздух загустел, превращаясь в вязкую массу. Звуки города стихли, сменившись давящей тишиной.

Мы оказались в чём-то вроде пузыря реальности – ограниченном пространстве посреди переулка. Тусклый свет с трудом пробивался сквозь полупрозрачные стены. Всё вокруг казалось размытым, нечётким, словно смотришь сквозь мутное стекло.

Только подхватил падающую Ольгу, как воздух за спиной сгустился. Некромант появился из ниоткуда, его клинок со свистом рассёк пространство. Я едва успел отклониться, но лезвие всё равно прочертило кровавую полосу на моём предплечье.

– Магинский, ты… интересный, – прозвучал голос дяди Стёпы. Его глаза неестественно светились в полумраке. – На тебе ещё и метка некроманта? Я и не заметил. Уже убил одну тварь?

Вместо ответа я потянулся к пространственному кольцу. Меч Дрозда лёг в ладонь – тяжёлый клинок с причудливой вязью рун вдоль лезвия. Чёрный металл тускло поблёскивал, впитывая редкие отсветы.

Тварь зашипела, узнав оружие. Её человеческие черты поплыли, обнажая истинную сущность, – бледную кожу, странно вытянутые конечности, провалы вместо глаз.

Я бросился вперёд, выполняя обманный выпад. Движения некроманта были текучими, неестественными. Тварь изогнулась под невозможным углом, уходя от удара, и её тело начало растворяться в воздухе. Кожа пошла рябью, плоть превратилась в чернильный дым.

Краем глаза уловил движение справа. Некромант материализовался из темноты, его конечности удлинились, став похожими на паучьи лапы. В провалах глазниц плясало зеленоватое пламя. Тварь обрушила удар сверху, вкладывая в него нечеловеческую силу.

Клинки встретились с протяжным звоном, от которого завибрировал сам воздух. По искажённому пространству вокруг прошла рябь, словно по поверхности пруда.

Я выставил блок в последний момент, чувствуя, как немеют руки от силы удара. Но тварь уже растворилась, оставив после себя только завихрения чёрного дыма. Воздух за спиной сгустился, повеяло могильным холодом. Инстинкты, отточенные сотнями покушений в прошлой жизни, заставили тело двигаться раньше, чем мозг осознал опасность.

Перекат вперёд спас от мгновенной смерти, но клинок некроманта всё равно достал – вспорол плечо, оставляя длинный порез. Горячая кровь потекла по руке, а следом накатила волна обжигающей боли. Ещё пара сантиметров, и остался бы без конечности. Некромант тем временем издал звук, похожий на смех. Было похоже на то, словно кости перемалывали в ступе.

Глаза дяди Стёпы полыхнули ярче, и пространство вокруг задрожало. Тварь появилась в двух шагах от меня, видимо, против воли вытащенная из своего укрытия. Странно, что старый алхимик обладает такой силой.

Рванул вперёд, нанося удар снизу. Некромант отклонился, но моё лезвие всё же зацепило его бок. Чёрная кровь брызнула фонтаном, вот только тварь даже не поморщилась. Рана затянулась почти мгновенно.

– Прости, Магинский, – тяжело выдохнул дядя Стёпа. – Вытащить нас отсюда не смогу, силёнок пока не хватает.

Я отскочил от очередной атаки, лихорадочно вспоминая бой с капитаном. Дрозд был ослаблен, но всё равно показал, как драться с некромантами. Нужно поразить сердце, даже если оно спрятано. Это тело ненастоящее, но, если попасть в «двигатель»…

Проблема в том, что тварь постоянно двигается, как одержимая. Исчезает и появляется, словно призрак. Каждый мой удар либо проходит сквозь дымку, либо рана затягивается за считаные секунды.

Некромант возник прямо передо мной. Его клинок чиркнул по рёбрам – я едва успел отпрянуть. Провёл контратаку, целясь в шею, но тварь снова растворилась чернильным пятном.

Это просто схватка на истощение. У него бесконечная регенерация, а я рано или поздно выдохнусь. Уже сейчас каждый вдох отдаётся болью в рёбрах, а руки начинают дрожать от напряжения.

Тварь появилась за спиной. Я развернулся, принимая удар.

– О, у тебя есть наше оружие, – некромант оскалился, демонстрируя ряд острых зубов. – Значит, брат предал учителя…

В этот момент что-то завибрировало в пространственном кольце. Я отпрыгнул от новой атаки, краем сознания пытаясь нащупать источник. Металлический диск – тот самый артефакт для связи от Дрозда. Стоило коснуться его мыслью, как в голове зазвучал знакомый голос.

Это говорил Дрозд, но я едва не пропустил удар некроманта, пытаясь расслышать. Тварь целилась мне в горло, пришлось уходить перекатом.

– Магинский, ты ещё жив? – спросил капитан.

Клинки встретились, высекая искры. Я провёл серию быстрых выпадов, заставляя некроманта отступать.

– Твоими молитвами, – процедил сквозь зубы, уклоняясь от встречного удара.

– Подожди… Это Немалов, – в голосе Дрозда прозвучало удивление.

Тварь исчезла, растворившись в воздухе. Пот заливал глаза, мешая следить за пространством вокруг.

– Мне от этого очень сильно легче, – огрызнулся я.

Чёрная тень мелькнула слева. Не успел среагировать: клинок некроманта вспорол спину. Горячая кровь потекла по позвоночнику.

– Ты не сможешь его победить, – Дрозд говорил спокойно, словно мы сидели за чашкой чая.

Я развернулся и всадил меч твари в живот. Провернул лезвие, выпуская фонтан чёрной крови. Некромант исчез, но часть его внутренностей осталась на клинке.

– Рад это слышать, – выплюнул. – Дядя Стёпа, давай, вытаскивай!

Глаза старого алхимика вспыхнули, и тварь материализовалась в паре шагов от меня. Метнулся вперёд, целясь в сердце, но некромант извернулся. Клинок вошёл в живот, заларак пробил голову насквозь. Чёрная кровь брызнула во все стороны.

Противник даже не заметил ранений. Его меч прочертил дугу, едва не снеся мне пол-лица. Я отшатнулся, чувствуя, как по щеке течёт кровь.

– Сука! – прорычал с яростью.

– Заточи его, как я сделал с теми гостями из столицы, – вдруг произнёс Дрозд.

– Что? – выдохнул, уклоняясь от нового выпада.

Обменялись несколькими атаками. Меч некроманта порхал, словно живой, оставляя на моём теле всё новые порезы.

– Я их спрятал в то кольцо, которое ты нашёл, – продолжил Дрозд. – Из него они выбрались ослабленными. А это… Мой подарок очень ценный, он от самого учителя.

Парировал атаку, чувствуя, как немеют руки.

– Если спрячешь Немалова, он не расскажет обо мне. Внутри ослабнет, и ты сможешь тянуть из него силу.

Губы сами растянулись в улыбке. Наконец-то появилась возможность! Некромант снова возник рядом, его клинок свистнул у самого уха.

Дядя Стёпа стоял неподвижно, только глаза горели неестественным светом. Он явно выбился из сил, пытаясь мешать твари уходить в пространство.

– Как это сделать? – спросил я у Дрозда, пропуская лезвие в сантиметре от живота.

– Схвати его за сердце… – капитан вдруг замолчал. – Ты изменил пространство. Как? Даже не знаю, Магинский, везучий ты человек или нет…

Несколько раз пытался дотянуться до твари, но она ускользала, как змея. В один из моментов, когда дядя Стёпа вытащил некроманта, я бросился вперёд. Убрал меч, принимая удар клинком на предплечье. Лезвие вошло в руку, но я уже проник в дыру, образовавшуюся в груди твари. Пальцы сжались на пульсирующем сердце. Некромант забился, пытаясь вырваться.

– Нет! Нет! Только не это! – его вопль заполнил пространство. – Тварь! Предатель!

Существо стало растворяться, втягиваясь в кольцо. Я тут же зафиксировал его конечности и голову, чтобы эта дрянь не могла дёргаться.

– Что ты сделал с моим кольцом⁈ – взревел Дрозд. – Как ты посмел? Что… Что ты сделал⁈

– О чём ты? – выдохнул я, сплёвывая кровь.

– Пустил червей внутрь себя…

Вспомнил, как в меня проник хемофаг. Не задавая лишних вопросов, спросил главное:

– Как я могу с тобой поговорить ещё?

– Тебя должен заточить некромант в пространстве, – ответил Дрозд. – Тогда сможем снова связаться через артефакт. И помни о своей клятве… Бойся, учитель становится только сильнее.

Связь оборвалась. Искажённое пространство исчезло, мы снова оказались в переулке. Я стоял, покрытый ранами и кровью, рядом тяжело дышал дядя Стёпа.

Ольга лежала без сознания на брусчатке, и кровь продолжала вытекать из её раны…

* * *

Капитан Дрозд в одном из особняков своего учителя в столице

Камин едва тлел в покоях Дрозда. Капитан стоял у окна, разглядывая вечернюю столицу. Связь с Магинским оборвалась, оставив после себя горький привкус во рту. Он потёр переносицу, пытаясь собраться с мыслями.

Пространственное кольцо учителя… Когда-то этот подарок казался признанием заслуг, наградой за верную службу. Только оно могло удерживать некромантов в особой тюрьме между мирами. А теперь кольцо находится у Магинского, который даже не понимает, насколько ему повезло.

Капитан нахмурился, вспоминая разговор. Хемофаги? Как мальчишка умудрился подцепить этих тварей? Из-за них пространство внутри кольца изменилось – стало более ограниченным, но при этом способным удерживать даже сильных существ.

Мысли Дрозда перескочили на сына учителя. Ребёнок, которого тот собирается сделать некромантом… Совпадение, что он оказался тут и Павел тоже с ними встретился?

В следующее мгновение дверь взорвалась фонтаном щепок. В проёме возникла высокая фигура в чёрном балахоне. Голос, похожий на скрежет металла по стеклу, прогремел:

– Где моё кольцо⁈

– Потерял, – Дрозд пожал плечами, стараясь, чтобы его слова прозвучали уверенно.

– Как? – в этом вопросе было столько ярости, что воздух задрожал. – Как ты посмел⁈

Учитель поднял палец, указывая вниз. Тело капитана словно смяли невидимые тиски. Кости затрещали, и он рухнул на пол. Хрустнул сломанный нос, кровь растеклась по паркету.

– Где оно? – прошипел учитель.

– Я не знаю, – прогнусавил Дрозд, сплёвывая кровь. – На меня напали убийцы из столицы. После этого я очнулся здесь… уже без вашего подарка.

– Не дай демон разорвёт мою душу, если оно окажется в руках не у того человека, – балахон склонился ниже. В его глубине не было видно даже намёка на лицо. – Тогда я оживлю твою жену и ребёнка, они будут мне служить. Ты понял? И поверь, я заставлю их делать такое…

Дрозд поморщился, стиснув зубы. Медленно поднял холодный взгляд на фигуру в балахоне:

– Конечно, учитель. Я всё понимаю.

А в голове – лишь мысли о том, что он всеми силами постарается помочь Магинскому, чтобы убить эту тварь.

* * *

Я полез в пространственное кольцо. Фляга с зельем против некромантии нашлась сразу – одна из тех, что достались от Дрозда. Сделал несколько глотков, чувствуя, как горечь растекается по горлу.

Опустился на колени рядом с Ольгой. Раздвинул её бледные губы и влил немного жидкости. Бросил флягу дяде Стёпе:

– Выпей.

Старый алхимик присосался к горлышку с таким энтузиазмом, что пришлось его одёрнуть:

– Хватит, это не бухло.

– Ну-ну-ну, – усмехнулся он, возвращая флягу.

Достал из кольца зелья, прихваченные из особняка. Влил несколько лечилок Смирновой в рот, две отправил на рану. Кожа зашипела, девушка застонала. Добавил ей восстановление магии и выносливость.

Такой же коктейль опрокинул в себя, кинул бутыльки дяде Стёпе. Тот молча выпил.

Старый алхимик подошёл ближе, окинул нас внимательным взглядом:

– У тебя есть меч некроманта, зелье для защиты… Судя по всему, ещё и пространственное кольцо некроманта. Что же за влиятельный друг у тебя по ту сторону, Магинский?

– Тебя это не касается, – выдохнул я, продолжая следить за исцелением Ольги.

– Странный ты, Магинский, очень странный. Оттого мне и нравишься, – оскалился старый алхимик.

– Какое неожиданное признание, – поморщился я.

– Захватил тело, перенёс дух и источник, ещё и с оболочкой повезло. Тут такие подарки… Удивительный ты человек. Я очень рад, что познакомился с тобой.

Продолжил поить Ольгу зельями и лить их на рану. Сам тоже отхлебнул и задал вопрос:

– Как убить некроманта?

– Никак, – покачал головой дядя Стёпа. – Нужно его сердце, которое они прячут. Поэтому и такие опасные твари. Нападают в пространственных пузырях, где у них бесконечная регенерация. Берут измором даже очень сильных магов. Оттого их так ненавидят и хотят искоренить. Слишком уж неудобные это противники, Магинский.

– И нет никакого шанса? – поморщился я.

– Но ты же нашёл, – оскалился дядя Стёпа и подмигнул.

«И что, мне их всех так прятать?» – мелькнула мысль. За ней сразу другая – о словах Дрозда про то, что я изменил и испортил кольцо из-за хемофага.

Ольга всё не приходила в себя. Попытался переместить её в кольцо – ничего не вышло. Ещё раз – тот же результат. Схватил дядю Стёпу за ногу, попробовал с ним, но бесполезно.

Картина начала складываться. Я изменил кольцо, испортил. Могу заключать туда некромантов, но, похоже, теперь не людей. Точно! Я же тогда в гостинице пытался деда запихнуть, и ничего не получилось. Поэтому и действовал на рефлексах – не стал прятать туда Веронику.

Внутри всё похолодело. Достал несколько многоглазиков. Они появились в переулке, их кристаллы вспыхнули. Дядя Стёпа отшагнул, заметно напрягшись. Я мысленно приказал вернуться, и монстры исчезли в кольце. Хорошо хоть тварей могу убирать – аж от сердца отлегло. И тут же накатила тоска: одиноко как-то без Ама, уже привык, что он всегда там был.

Выдохнул, поднял рассыпанные пакеты. Подхватил Ольгу на руки, а дядя Стёпа достал из вещей Лампы какую-то тряпку и бросил на её живот, чтобы скрыть кровь и не привлекать внимание.

Развернулся к машине, но тут девушка пришла в себя. Открыла глаза и произнесла робким голосом:

– Давайте дойдём… Я очень хочу загадать желание.

Глазки такие жалостливые, умоляющие:

– Прошу вас, господин…

Как тут откажешь? Быстро добрались до фонтана, я продолжал держать её на руках. Ольга закрыла глаза, что-то прошептала и отключилась. Желание она своё загадала.

Обернулся, а дядя Стёпа уже разговаривает с какими-то красотками. Совсем забыл поменять его местами с Лампой.

– Сюда иди! – окликнул старого алхимика.

Тот поморщился, явно недовольный, что пришлось отойти от двух барышень. И посмотрел на Ольгу:

– Девка-то по тебе с ума сходит, старается. Уже почти алхимик пятого ранга, а всё с печатью папаши третьего. Смотри, ещё и хорошенькая вся такая. Если тебе она не нужна, отдай мне.

– Губу закатай, а то будет больно, – ответил я.

– Понял, – кивнул мужик. – Твоя так твоя.

Вернулись в машину. Приказал водителю гнать домой. Степан Михайлович устроился с одной стороны, я – с другой, а Ольга – на моих руках. Проверил её. На животе остался шрам: рана закрылась, превратившись в небольшую розовую корку. Платье, конечно, на выброс.

Откинулся на сиденье, сосредоточился. Идти против учителя Дрозда – план такой себе. Вон какой сильный даже обычный некромант. Но теперь у меня появился способ заключать их в темницу.

Что это даёт? Отличный вариант избавиться от прислужников той твари. Ослабить настолько, чтобы не осталось союзников, а потом наведаться в гости – убить и выполнить клятву, данную Дрозду. Точнее, ту, что он сделал сам, собака сутулая, сжульничал магией крови.

– Не повезло, – произнёс Степан Михайлович. Чёрт, опять забыл поменять его местами с Лампой.

– Ты о чём? – посмотрел на мужика. Тот скривился и пожал плечами.

– Девка эта детей больше не сможет иметь, – алхимик указал пальцем на Ольгу.

– В смысле?

– Та рана, которую нанёс некромант своим оружием… Очень нехорошее место задело. А время сделало всё остальное.

Я скрипнул зубами. Сука!

Смирнова всё слышала и теперь тихо плакала у меня на руках, не открывая глаз. И ведь ничего не исправить, никак её не успокоить.

– Выхухоль, – произнёс я, и появился Лампа.

Рассказал пареньку о событиях, чтобы был в курсе и чётко понимал, как себя вести. Ольга наконец уснула, но мои проблемы никуда не делись.

Теперь и паренёк начал причитать, капать на мозги. Рассказывал, что Смирнова испытывает ко мне тёплые чувства, мечтала когда-то выйти замуж и подарить ребёнка…

Чтобы унять раздражение, пока ехали, я немного развлекался. В пространственном кольце срезал с некроманта по кусочку его мечом, а тот восстанавливался. Он кричал, сыпал проклятиями и снова кричал, а я методично продолжал отрезать. Своеобразная форма медитации. Почему-то его крики боли успокаивали. В какой-то момент дошёл до того, что оставил голый череп. Было в этом ещё кое-что. Понять их пределы и возможности.

Откинул голову на подголовник, мысли продолжали роиться. Жаль, что Дрозд не успел рассказать, как ослабить эту тварь и использовать её магию. Теперь придётся, как обычно, всё познавать на собственной шкуре. Губы дрогнули в невесёлой усмешке. Вот бы кто-нибудь в этом мире додумался составить инструкцию. Хотя о чём это я? Тут даже карты нормальной нет, не то что руководства для попаданцев.

В следующий раз поговорить с капитаном получится, только когда на меня нападёт очередной некромант и затащит в своё пространство. Странно… Почему у твари вообще была эта магия? Ведь их основная сила – некромантия. Откуда взялась вторая? Хороший вопрос, на который когда-нибудь надеюсь найти ответ.

А стоит ли теперь снимать метку? Внутри шевельнулось что-то похожее на азарт. Нет, это не проклятие, это дар. Пусть приходят за мной. Я буду собирать ублюдков в своём пространственном кольце, словно коллекционер – бабочек. Разберусь, как их ослаблять, как использовать их магию. А потом наведаюсь к учителю…

Небо уже посветлело, когда мы подъехали к особняку. Ольга проснулась, стоило машине остановиться. Я вылез, по-прежнему держа её на руках. Смирнова открыла глаза – в них плескалась не печаль, а какая-то леденящая душу смесь боли, ярости и холода.

– Павел Александрович, поставьте меня, пожалуйста, на землю, – её голос звучал неестественно ровно.

– С тобой всё?..

– Да! – оборвала она меня. Выпрямилась, одной рукой придерживая разорванное платье. – Было очень приятно, что вы меня снова спасли. Носили на руках, о чём мечтает каждая девушка. И я спала на вас… – её голос дрогнул. – Я этого никогда не забуду. Впредь покажу вам, что могу быть полезна как алхимик. Ещё больше.

– Отдохни, – попытался улыбнуться я.

– Нет! – она резко повернулась. – Лампа, за мной! У нас много работы!

Схватила опешившего паренька за рукав. Его рыжие вихры качнулись от резкого движения.

– Господин ждёт от нас результатов, и они будут! – в голосе девушки звенела сталь.

Из особняка показались Елена с Вероникой. Обе заметно похудели после схватки с хемофагом. Щёки впали, а глаза погрузились в тени. Но раны уже затянулись, оставив лишь розоватые следы на коже.

Сёстры двигались с прежней грацией, вот только в каждом их движении сквозило напряжение. Подошли и склонились в глубоком поклоне – ниже, чем обычно. Плечи девушек подрагивали, выдавая нервозность.

– Ты нас спас! – выдохнула Елена, не поднимая головы.

– Мы тебя подвели, – голос Вероники звучал глухо.

– Мы мусор и позор! – произнесли они хором, и в этих словах было столько искреннего отчаяния, что я невольно поморщился.

– Что?

– Я с сестрой опозорила хозяина! – Елена стиснула кулаки так, что костяшки побелели. Её зубы скрипнули. – Мы недостойны жизни!

– Найди себе лучших жён и слуг! – Вероника продолжала смотреть в землю. В её позе читалось такое самоуничижение, что захотелось встряхнуть обеих.

– Женщины! Как же вы меня порой достаёте! – выдохнул я и помассировал виски.

К нам подошёл Витас. Коротко поклонился моим жёнам, отмечая их улучшенное состояние, и повернулся ко мне:

– Павел Александрович, за всё время мы добыли триста кристаллов. Ваши двенадцать уже ждут в особняке со всеми бумагами. Сегодня люди ставленника повезут остальные в Енисейск, оттуда они направятся в столицу к императору.

Лейпниш расправил плечи:

– Это первая поставка с ваших земель. Поздравляю!

Я кивнул, и Витас удалился по своим делам. Повернулся к сёстрам, которые всё ещё стояли, опустив головы.

– Так, жёны вы мои никудышные, – хмыкнул. – Исправляться будем?

Они синхронно вскинули головы. В глазах мелькнула надежда.

– Хотим снова получить твою благосклонность! – заявили вдвоём.

– Кого нужно убить? – тут же оскалилась Елена, и на мгновение сквозь человеческий облик проступили её хищные черты.

– Никого! – подмигнул девушке. – Но нужно кое-что украсть.

Глава 15

– Так что нам нужно украсть? – Елена склонила голову набок, её лицо выражало искреннее недоумение.

Вероника рядом с сестрой выглядела не менее озадаченной. Девушки переглянулись, явно пытаясь понять мой замысел.

– Сначала переоденьтесь, – улыбнулся я. – В то, что не жалко. И ждите меня в особняке, скоро поедем прокатиться.

Глаза Елены загорелись:

– Муж хочет отвезти нас на свидание? – её голос прозвучал почти мурлыканьем.

– Это так романтично, – Вероника прижала руки к груди.

– Да, почти свидание, – кивнул я, наблюдая, как девушки направляются к особняку.

Их платья колыхались на ветру, и я невольно поморщился. После каждого превращения в истинную форму от одежды оставались лишь лохмотья. Ещё немного, и никаких денег не хватит на новые наряды. А бегать с голыми красавицами по городу – то ещё приключение.

«Надо бы запастись одеждой в пространственном кольце, – мелькнула мысль. – И не только для себя».

Тем временем Витас что-то втолковывал группе охотников у ворот. Я направился к нему, прокручивая в голове план предстоящего дела.

– Что там по разговорам у наших гостей? – спросил, прислонившись к стене дома рядом.

Лейпниш достал свой потрёпанный блокнот:

– Ваши люди подслушали разговоры эсбэишников. Кристаллы упакуют в специальные ящики под их охраной. А потом груз будут сопровождать наёмники и люди императора.

– И? – приподнял я бровь.

– Доставят на вокзал, – Лейпниш перевернул страницу. – Там ждёт бронепоезд – целый состав охраны, наёмников и сотрудников СБИ. После погрузки вагоны законсервируют, и никто не сможет войти или выйти до самой столицы.

– Без остановок? – уточнил я.

– Ни единой, – кивнул Витас. – Такая практика по всей стране, где есть кристаллы.

Интересно… В голове уже зрел план. Если мои догадки верны, можно организовать кое-что любопытное. Хмыкнул:

– Продолжайте следить. И думай, какую информацию нам скармливают.

– Наши люди внимательны, – тут же выпятил грудь Лейпниш.

– Там тоже не дураки и понимают, что мы многое слышим. Поэтому что-то может быть правдой, а другое – чтобы сбить с толку или заставить действовать, когда не нужно.

Витас молча кивнул, делая пометки в блокноте. Я направился к особняку, прокручивая в голове предстоящие дела. Нужно проведать Ама, проверить, не утихомирилась ли эта заносчивая королева за барьером. И, конечно, пора разобраться с Требуховым… Слишком долго я откладывал этот разговор.

Пусть он и ничего из себя не представляет, но сделать лишний намёк монарху, или кто там стоит за тем планом… Думаю, стоит. Мягко так, почти элегантно.

Зашёл в кабинет и упал на диван. Тут же раздался стук в дверь. На пороге возник Жора – прямой, как палка, с привычно бесстрастным лицом.

– Господин, – голос слуги звучал мягко. – Я устроил склеп для Ярослава Афанасьевича в подвале. Повесил его портрет… – Жора на мгновение запнулся. – Он теперь покоится на родной земле. Думаю, для вашего деда это было бы честью. Благодарю, что привезли его домой.

Я молча кивнул. Интересно, как отреагируют на новость Виктория и Василиса? Что предпримут?

– Я отправил официальное письмо в магистрат, – продолжил Жора, – о скоропостижной кончине от давней болезни. Про девушку, которая была с ним, не упомянул.

– Хорошо, – закинул ногу на ногу.

– Павел Александрович… – Георгий сделал паузу, его лицо на мгновение утратило привычную невозмутимость. – Вам действительно стоит уехать. У меня дурное предчувствие.

– Со мной постоянно что-то случается, – усмехнулся я, – и без твоих предчувствий.

Жора поморщился:

– Вы не понимаете. Вы застряли.

– О чём ты? – приподнял я брови. Слуга решил меня переубедить, используя новый подход? Хм, даже интересно, что на этот раз он придумал.

– Все земли под Енисейском, кроме нескольких клочков, теперь ваши. Больше здесь нет земельных аристократов. Только вы, – Жора говорил тихо, но в его голосе звенела сталь. – Но город… С титулом барона вы его не получите. Некуда расти. А враги…

Он замолчал, и в тишине отчётливо слышалось потрескивание дров в камине.

– Им будет сложнее найти вас, если они не будут знать, где вы, – закончил слуга.

– Ты думаешь, я боюсь? – отрезал и холодно посмотрел на него. – Пусть приходят.

Шестьсот шестьдесят пять покушений в прошлой жизни научили одному: не бежать, не прятаться и встречать всех, кто рискнул на меня пойти. Тогда через охрану пробирались только самые сильные враги, и они умирали. Не повезло лишь с тем демоном…

Менять свою жизнь, бояться я не собираюсь. Да и дураком не слыл никогда. Готовлюсь ко всему, что могу представить. Теперь, похоже, нужно думать и о чём-то из ряда вон. О таком, как мать перевёртышей, скорпикоз, элитные убийцы императора, херофаги и прочая нечисть. Уверен, что гостей станет только больше.

Жора подошёл ближе. Его голос стал мягким, почти отеческим:

– Дело не в страхе, Павел Александрович. Вы невероятно укрепили род. Никогда Магинские не были настолько сильны, – он помедлил. – У вас есть жёны. Если уедете, никто не посмеет напасть на женщин, иначе это станет несмываемым позором. Ни император, ни аристократы не рискнут – возмущение будет слишком велико.

– То есть ты предлагаешь мне сбежать, бросив женщин? И это поможет Магинским? – прищурился я.

– Вы не поняли, – Жора покачал головой. – Уже ходят слухи…

– Вот как? – хмыкнул на это. – И какие же?

– Несколько влиятельных родов хотят захватить ваши земли.

– Уже? – я невесело усмехнулся, сжимая кулак. – Так быстро? Интересно… Пусть попробуют.

Поднял руку, обрывая дальнейшие попытки Жоры меня убедить. Закрыл глаза, погружаясь в размышления: «Император… Как бы я поступил на его месте, действуя сам против себя?»

Прямая атака уже была – тень-убийца. Также попытка отравить через Требухова. Скорее всего, продолжит в том же духе. Но что ещё? Должен быть более тонкий ход, способный вынудить меня к действиям, и чтобы их потом вывернуть.

Выпрямился на диване. Картина начала складываться в голове.

– Енисейск как буферная зона, – произнёс я вслух.

– О чём вы, Павел Александрович? – тихо спросил Жора.

– Слухи о том, что несколько родов хотят получить мои земли вместе с богатейшей жилой кристаллов… Это правда? – открыл глаза.

– Да, – коротко кивнул слуга.

– Фамилии? Кто такие? – поинтересовался.

– Пока неизвестно, – Георгий пожал плечами, его взгляд стал жёстче. – Но это будут очень богатые и могущественные роды. Поверьте, аристократы провинции не сравнятся с теми, кто управляет крупными городами. Даже столичные связи не понадобятся. Если такие люди появятся здесь, вам будет крайне сложно заниматься охотой, добычей кристаллов… Всем.

Прикрыл глаза, выстраивая цепочку. Значит, монарх решил меня остановить. Слова Жмелевского о том, что мне никогда не получить титул и город, были неспроста. Получается, Енисейск подарят или продадут другому роду.

Мои губы сжались в тонкую линию. Это разрушит все планы! Пойти войной? Нет, нарушение договора. Тогда император сможет объявить меня врагом государства, и любой житель империи получит право на мою голову.

А без доступа к городу я останусь заперт на своих землях. Да, будут деньги, влияние, но путь к трону усложнится многократно.

Даже если император ещё не додумался до этого плана, он скоро придёт к такой мысли. Какие у меня варианты? Бороться в лоб – глупо, будут огромные потери. Как получить титул в обход монарха и забрать город? Было одно предложение… Но воевать в чужих конфликтах совсем не хотелось. В прошлой жизни мне хватило своих войн. Впрочем, настоящий стратег должен просчитывать все варианты, даже неприятные.

– Жора, – спросил я слугу. – Можем ли мы нанять наёмников седьмого, восьмого или девятого рангов?

Он удивлённо моргнул:

– Что вы, Павел Александрович! В Енисейске точно нет таких, да и в Томске вряд ли найдутся. Нужны более крупные города.

Я кивнул:

– Сколько это будет стоить?

– Минимум миллион за контракт на три года, – чуть поднял взгляд вверх мужик, видимо, прикидывая стоимость.

– На всех? Мне нужны десять человек, – добавил я.

– Нет, господин. Это на одного, – в голосе Жоры прозвучало сожаление.

Хмыкнул про себя: «М-да. Дороговато…»

– Как это устроить? – подался чуть вперёд.

– Вы можете разместить объявление в Наёмной палате Томска. Его разошлют телеграфом по разным городам, – тут же ответил слуга.

– А ты… – начал я, но Жора мягко перебил:

– Нет, господин. Поскольку сумма контракта значительная и требуются сильные маги, только вы как глава рода можете это сделать. Нужно предоставить документы, чтобы телеграмма имела силу.

Значит, снова придётся ехать в Томск… Но сначала Требухов.

– Жора, отправь кого-нибудь к отцу Вероники. Скажи, что дочь плачет, хочет увидеться. Я, мол, разрешил… И пусть те, кто поедут, намекнут: возможно, она беременна.

Глаза слуги округлились:

– Вас можно поздравить?

– Нет, – оборвал его резко.

Жора поклонился:

– Хорошо, Павел Александрович. Я всё сделаю.

Мои губы растянулись в улыбке. Зачем идти за врагом, если он сам приедет на беседу? Теперь можно навестить Сашеньку, напомнить о деньгах. А потом к скорпикозу и Аму… Странно, но я правда соскучился по этому чешуйчатому недоразумению.

Покинул особняк и направился к Витасу. Лейпниш стоял у старой берёзы, его взгляд был прикован к группе новичков, отрабатывающих приёмы с оружием.

– Собираюсь к руднику, а потом к серой зоне, – бросил я.

Витас резко обернулся. По его лицу пробежала тень беспокойства:

– Господин, после прошлого раза я вас не отпущу без выделенного личного отряда.

Не стал отказываться. Лейпниш тут же подозвал восьмерых бойцов. Первым подошёл Пётр – высокий мужчина с необычной внешностью. Его лицо пересекал глубокий шрам, начинающийся от правого виска и заканчивающийся у подбородка. Но не это привлекало внимание, у него были разные глаза. Правый карий, а левый – почти прозрачный, как льдинка. Все знали, что он слепой на один, но это никак не умаляло его силы и способностей убивать тварей. Один из лидеров отрядов, которые мы разбили с Витасом.

Пётр с гордостью носил новую броню, выделенную ему, и ружьё с обомной. Мужик коротко кивнул мне и чуть развернулся, чтобы не было видно его мутного глаза.

Остальные трое выглядели как типичные охотники: крепкие, закалённые в боях с монстрами. Их форма, хоть и потёртая, сидела как влитая. На поясах – мечи и револьверы, за спинами – ружья.

Все маги второго и третьего рангов, между прочим. Так что, можно сказать, элита по нашим меркам. Поэтому я и согласился, чтобы они меня сопровождали, а то отряд вроде сделали, а люди простаивают.