Текст книги ""Фантастика 2026-4". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Артемий Скабер

Соавторы: Василиса Усова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 50 (всего у книги 344 страниц)

Глава 6

Сознание вернулось рывком, словно кто-то дёрнул рубильник. В голове гудело, мысли путались.

– Господин? – голос Маргариты прорезался будто сквозь туман.

– А? – попытался сесть, с трудом фокусируя взгляд.

Медленно осмотрелся, отмечая знакомые детали. Моя комната… Да, это определённо она. Тяжёлые шторы, массивный шкаф, потёртое кресло у окна. Рядом перевёртыши…

Мы победили? Последние события размывались в воспоминаниях, словно акварельный рисунок под дождём.

– Жора! – попытка вскочить с кровати провалилась.

Тело отказывалось слушаться. Вместо стремительного движения получился жалкий рывок, который Симона легко остановила, мягко придержав меня за плечо.

– Тише. Вам ещё рано вставать, – улыбнулась она, и в её тёмных глазах мелькнуло беспокойство.

– Ошибаешься, – мотнул я головой, игнорируя вспышку боли в висках. – У меня много дел, и ждать они не будут. Жора! Где он? Георгий жив?

– Успокойтесь, – Маргарита подмигнула, взглянув на меня с каким-то восхищением. – С вашим стариком всё в порядке, он крепкий орешек. Нам рассказали, что сам себя снял с каменного шипа. Кровища во все стороны, а Георгий выпрямил спину, поправил пиджак и снова начал колдовать.

– Да, мужик он крутой, – согласился я, чувствуя, как отпускает тревога. – Где он? Что с ним?

– У себя в комнате. Ваши алхимики постарались на славу: диагностика, качественные зелья. Опасности для жизни больше нет, – Маргарита коснулась моего лба прохладными пальцами. – Но на какое-то время ему прописан постельный режим.

Выдохнул с облегчением. Пронесло… Сука, как же близко было! Закрыл глаза, и внутри всколыхнулась волна ярости. Убью! Сначала этого пижона из столицы, а потом его суку-подстилку.

Прислушался к источнику и поморщился: едва ли половина силы набралась. Тело в ранах и повреждениях. Вторая битва на грани… И где мой пятый уровень? Почему я до сих пор ещё не перешёл?

События прокручивались в голове, как кадры из дешёвого фильма.

Кристалл! Я распахнул глаза, руки заметались по одеялу. Неужели эти твари его забрали?

– Не это ищите? – Симона протянула мой осколок на раскрытой ладони.

Я схватил артефакт, и знакомая связь тут же отозвалась теплом. От сердца отлегло. Но… Что это? На гладкой поверхности змеилась тонкая трещина. Откуда? Неужели из-за того, что слишком сильно сжимал?

– Господин, – Маргарита снова коснулась моего лба. – Вы использовали силу, заключённую в нём, неправильно. Ещё несколько таких попыток, и разрушите кристалл, навсегда лишитесь куда большего.

Пальцы невольно разжались, по спине пробежал холодок. А какой у меня был выбор? Если бы не та атака, нас с Жорой уже не было бы в живых. Но девушка права, так рисковать древним артефактом…

Голова раскалывалась от проблем, требующих немедленного решения. Я поднял камень, разглядывая тонкую трещину на его поверхности. Столько вопросов… Как он работает? Как подчинять монстров? И главное – почему только мишка способен входить и выходить из артефакта, когда захочет?

Мысль материализовалась в действие. Я представил маленького засранца, и из кристалла потянулась серебристая дымка, закручиваясь спиралью. Через мгновение медвежонок возник посреди комнаты.

– Убейте тварь! – простонал я от боли, когда эта туша со всего маху приземлилась мне на живот. – А-а-а…

Слюнявое существо радостно облизывало моё лицо шершавым языком. От него пахло тиной и почему-то мёдом. В глазах щипало от слюней, а сёстры заливались смехом.

– Па-па! – гордо выдал монстр.

– Смотри! – Маргарита прижала руки к груди. – Он уже учится разговаривать, как мило. А ещё хозяина считает папой. Аха-ха-ха!

– Мишка подрос, – заметила Симона, разглядывая тварь с интересом.

– Свалил! – спихнул я его на пол. – И сиди тихо!

Наконец, смог вдохнуть полной грудью. Одёрнул одеяло и замер: я абсолютно голый. Бросил вопросительный взгляд на перевёртышей. Их лица приняли настолько невинное выражение, что всё сразу стало ясно. Две сестрицы точно приложили к этому руку, в их тёмных глазах плясали озорные искры.

На моей груди виднелись свежие шрамы, уже затянувшиеся розовой кожей.

– Что случилось? – посмотрел на сестёр. – Где та тварь?

Они поведали версию Витаса. У каждого из моих людей была своя история, но, если отбросить фантазии и свести воедино, ситуация вырисовывалась следующая…

Урода и его спутницу арестовали – в разгар нашей битвы прибыла Служба безопасности империи. Картина перед ними предстала… живописная: мои бойцы застыли статуями, Жора насажен на каменный шип, как на вертел, я весь в крови.

Незваных гостей забрали с собой. Хм… Интересно. Тот урод мог бы всех перебить, но не пошёл против имперской службы. Значит, не всесилен… А это даёт определённые возможности в том, как его достать.

– На каком основании их забрали? Куда и на сколько? – уточнил я.

– Этой информацией мы не владеем, господин, – Маргарита поклонилась, не теряя хитрой улыбки.

Что же они тут делали, пока я был без сознания? Ладно, потом разберусь…

Взгляд поднялся выше. На стенах застыли два морозных паука. Связь с ними оборвана, но они всё ещё здесь. Почему?

Воспоминания накатили волной: мелкие засранцы, несмотря на животный страх, бросались на врага. А он методично убивал их одного за другим. По ментальной связи передавались волны боли, ужаса и отчаяния.

Поморщился. Ещё одна потеря из-за этого Валентина «Козлова» и его суки Валерии. Кулаки сжались сами собой. Теперь у меня ещё больше причин успеть их прикончить до того, как они предпримут новую попытку.

Скользнул взглядом по комнате, мысли уже выстраивались в чёткий план. Моего уровня для битвы с таким противником мало. Это показала наша встреча, да чего там, даже магистр Жора только поцарапал его. Значит, нужно готовиться. И хорошо!

Запашный, до чего же ты щедрый враг… В какую копеечку тебе влетел заказ такого мага из столицы?

Теперь понятна их надменность. Для них мы были как букашки, недостойные внимания. Тряхнул головой, отгоняя воспоминания. Нужно действовать: город, продажа зелий, новые покупатели. Деньги необходимы на оружие, людей, артефакты.

Вопросы роились в голове. Почему мужики не могли двигаться? Да и меня тоже сковало. У него есть ментальная магия? Но ведь Запашный не смог меня подчинить, а тут… Ещё нужно встретиться с Горбачёвым, выяснить сроки задержания моих новых «друзей». Может, получится как-то повлиять на это.

Паучки на стене выглядели измождёнными, их кристаллы едва светились. Я сжал осколок, желая восстановить связь. Она возникла мгновенно, затопив сознание потоком сигналов: «Хозяин! Еда! Сон! Отдых! Смерть! Братья! Сёстры!»

Значит, я был прав, они из одного выводка. Или как там это называется у пауков? Кладка?.. Неважно.

«Будьте тут и отдыхайте», – отдал мысленный приказ.

Никакой особой реакции не последовало. Старался не думать о погибших питомцах, сейчас не время для скорби. Ещё этот мишка… Бесполезный кусок монстра!

Тварь, словно услышав мои мысли, вновь забралась на кровать. Нагло утащила подушку и завернулась в одеяло. Сёстры наблюдали за ним с умилением, будто это было в порядке вещей. Позже разберусь, как сделать из него машину смерти, а пока пусть отдыхает, как и паучки.

– Следите за чешуйчатым, – кивнул Маргарите. – Не выпускайте его из комнаты, а то прибьют засранца. И постель потом перестелите.

– Вы такой заботливый хозяин, – девушка поклонилась с лёгкой усмешкой.

Посмотрел на кристалл. Значит, если связь уже была с монстром, то восстановить её не составит труда. Это хорошая новость. Вот бы ещё найти бы летающую колбасу и снова подчинить…

«Вставать!» – мысленно скомандовал себе. Опёрся на руки, спуская ноги с кровати. Холод пола прострелил ступни, заставив поёжиться. Сёстры метнулись ко мне, пытаясь остановить, но я уже погрузился в размышления.

Лес, рудник… Там что-то есть, я должен это выяснить! И плевать, что кристаллы завалило. Они мне нужны.

Перебирал варианты в голове: «Поднять ранг себе, Жоре и сёстрам я обещал. Да и алхимикам было бы неплохо. С чего начать?… Город, – кивнул сам себе. – Отлично».

Поднялся на ноги, и одеяло соскользнуло на пол. Сёстры впились в меня жадными взглядами, в их тёмных глазах плясали огоньки интереса.

– Помогите одеться, – произнёс я, мысленно обещая им расплату за все шалости.

Фурии выполнили работу безупречно: обтёрли влажным полотенцем, умаслили какими-то благовониями, помогли облачиться в костюм, развесили оружие. Правда, заодно умудрились облапать меня всего. Не будь сейчас такая ситуация, успокоил бы их пыл! Пары суток активного «отдыха» хватило бы, чтобы унять страсть.

Наконец, вышел из комнаты и застыл. У двери дежурила целая делегация. Вероника и Елена, словно две статуи, замерли рядом с охранниками. Хорошо хоть Витаса нет – хватило ума заняться делами поважнее.

– У меня дела! – оборвал все попытки начать разговор. – Ты, ты и ты, со мной. Остальные сидят дома.

Держась максимально прямо, насколько позволяло избитое тело, добрался до комнаты Георгия. Толкнул дверь и замер на пороге. Мужик лежал на кровати – бледный, неподвижный, казалось, даже не дышит.

Ринулся к нему, и в этот момент Жора открыл глаза.

– Господин… – его голос был едва слышен. – Простите, что я подвёл вас.

– Иди в жопу! – вложил в эти слова всю искренность, на какую был способен.

Слуга приоткрыл рот, но так ничего и не сказал. А я заметил рядом с кроватью зелья: выносливость, лечилка и восстановление магии.

– Выздоравливай, – хмыкнул в ответ. – И это… Спасибо! Без тебя те твари меня бы разорвали.

– Это моя рабо…

– Рад, что ты в моём роду, – перебил его. – Не переживай, мы с ними ещё поквитаемся. Обещаю тебе! Слово аристократа.

Лицо Жоры вытянулось от удивления. В уголке глаза блеснула скупая слеза. Он улыбнулся и прикрыл веки, словно эти несколько фраз забрали у него последние силы.

– Так, товарищи алхимики, – обратился я к Смирновым и Лампе, которые тоже ждали меня за дверью и последовали по моему указанию до Жоры. – У нас много дел. Собирайте всё, что приготовили, и мы поедем в город.

Ольга шагнула вперёд, её светлые волосы растрепались, в голубых глазах мелькнула тревога. Платье до колена в горошек колыхнулась вместе с движением.

– Но вы… – начала она и, когда увидела мой взгляд, осеклась. – Как прикажете, господин.

– Молодцы какие, – криво улыбнулся. – Готовьте зелья. И предупредите Борова, о он с нами поедет.

Смирнов потянул за плечо дочь, которая смотрела на меня так, словно не могла решить: обнять, закричать или расплакаться. Лампа плёлся следом с поникшей головой, его рыжие вихры уныло свесились на лоб.

Я вышел на улицу и застыл. Территория гудела. Мои люди метались между домами с оружием наперевес, воздух звенел от команд Витаса и рыка Медведя. Группа бойцов возилась с покорёженными воротами, металл скрипел под напором инструментов.

Стоило им заметить меня, как они замерли, а потом рванули навстречу.

– Павел Александрович! – Витас улыбнулся. – Вы в здравии?

– Более чем, – кивнул, подавляя желание прислониться к стене. – Охоты пока не будет. Стройку продолжаем, готовимся к нападению.

– Уже почти всё сделали, – Фёдор выпрямился, его массивная фигура заслонила солнце.

– Лейпниш, поедешь со мной в город. Привезём ещё оружия, людей, – окинул взглядом новые лица среди бойцов. – Вижу, прибыли те, кого ты недавно купил и нанял?

– Да! – мужик часто заморгал.

– Нужно больше, – продолжил, игнорируя нарастающую слабость в ногах. – И что-то убойное. Посмотрим, что нам предложат. Ещё артефакты… – потёр виски. – Ну, и в парочку мест заскочить. Готовь машину и грузовик, зелья на продажу. С нами поедут Боров и алхимики. Бери все деньги, что у нас есть в твоём распоряжении.

Закончив с поручениями, опустился на землю у стены домика. Прикрыл глаза, чувствуя, как по телу разливается предательская усталость. Пальцы нащупали в кармане флаконы, которые сёстры дали мне перед уходом. Откупорил лечилку и присосался к горлышку, словно умирающий от жажды – к фляге с водой.

Сознание постепенно прояснялось. В голове, будто на шахматной доске, выстраивались фигуры: Запашный с его интригами, собрание аристократов по землям Зубаровых, некромант, притаившийся в тени, и этот урод из столицы.

Для моей партии катастрофически не хватало фигур, в одиночку такую игру не вытянуть. Открыл ещё один флакон – с восстановлением магии, и во рту растёкся привкус мяты.

Мешает очерёдность ходов… Нельзя начинать с того козла, как бы ни чесались руки. Сначала земли Зубаровых. Чёрт!

Когда открыл глаза, все были готовы. Мы начали загружать ящики с зельями – их набралось целых тридцать штук. Эталонки первого, второго и третьего уровней.

Высшие оставили для наших людей, да и мне отдельный ящик для личных нужд. В который раз пожалел об отсутствии пространственного кольца – сейчас бы просто убрал в него свой запас.

Приказал отнести личный к двери комнаты, кое-что взял с собой. Стоп! Сердце куклы некроманта… Где оно? Помню, как девушки держали его в руках, а потом будто провал в памяти… Ладно, потом выясню.

Расселись по автомобилям. Боров – за рулём грузовика, рядом примостился Смирнов. Ящиков оказалось столько, что часть пришлось положить на переднее сиденье нашей машины.

Тронулись. Ольге досталось место у меня на коленях. Девушка тут же вспыхнула, как маков цвет, и вцепилась в подол платья, словно в спасательный круг. Казалось, даже дышать перестала.

От её тела шёл жар, как от печки. В голову полезли совсем не деловые мысли… Значит, и правда восстановился – хороший маркер.

Когда машину тряхнуло на ухабе, пришлось придержать девушку за живот. Ольга закусила губу и зажмурилась. Я невольно улыбнулся. Вокруг меня столько красивых женщин, и все мои. В прошлой жизни приходилось довольствоваться теми, кого пропускала служба безопасности, никаких отношений и связей. А теперь…

Соблазн был велик, но перед глазами встал образ настоящего короля. Я вспомнил, как женщины превратили его в жирного борова, думающего только о развлечениях. Такой роскоши себе позволить не могу. Всё только начинается, нужно быть начеку. Минувшая ночь это в очередной раз доказала.

Убрал руку.

– Господин, – Ольга повернулась, её губы почти коснулись моего уха. – Можете ещё немного меня подержать…

А я что? Конечно, могу! Тем более рука уже почти касалась её груди.

За рулём сидел новенький – Коля, ровесник Бори. Между верхними зубами щель, а улыбался он только половиной лица – вторую парализовало.

– Куда, Павел Александрович? – поинтересовался водитель.

– Вези к Службе безопасности империи, – ответил я. – Потом по другим делам.

– Думаете, их уже отпустили? – вдруг подал голос Витас.

– Надеюсь, ещё нет.

Дорога тянулась медленно. Лампа всё время молчал, уставившись в окно невидящим взглядом.

– Что случилось? – пнул его ногой.

– А? – встрепенулся пацан. – Ничего… Ай! – дёрнулся он, получив ещё пинок. – Да не получается у меня заларак сделать. Боров дал несколько слабых артефактов, а запитать их от зелья не выходит. Если бы смог, у вас было бы оружие. Тогда и вы бы не пострадали, и Жора тоже.

– Лампа, – Ольга повернулась к нему всем телом, её голос стал мягким. – Ты хочешь сделать то, на что способны артефакторы и алхимики ранга Магистр.

– Я должен! – рыжий вскинул голову, в его зелёных глазах полыхнул огонь. – Должен…

– Успокойся, – произнёс я спокойным тоном. – Всё получится. И ты ни в чём не виноват.

Вот только мои слова отскочили от Лампы, как горох от стены. Паренёк продолжал терзаться, словно нашкодивший щенок. А я невольно улыбнулся: приятно видеть, как твои люди болеют за род душой. Преданность и верность… Именно то, что мне сейчас нужно.

Машина остановилась, колёса скрипнули по гравию. Ольга неохотно приподнялась, будто приклеилась своей задницей к моему паху. Усадил её на своё место и выбрался наружу. Девушка слегка облизнула губы и отвернулась к окну.

Здание Службы безопасности империи возвышалось серой громадой – три этажа кирпича с белыми колоннами у входа. На площадке перед ним теснились чёрные машины. Десятка два, наверное, и ещё грузовики. Люди в форме сновали между автомобилями, словно муравьи.

У входа застыли несколько служивых, у всех оружие наготове, руки лежали на кобурах. Это нападение на мой особняк тут такой переполох вызвало или у них всегда так? Начал подниматься по лестнице ко входу. На меня пару раз бросили заинтересованные взгляды.

Краем глаза заметил знакомый кортеж ставленника императора. Рядом маячил лысый Серёжа, приветливо помахивая рукой. Урод!

Я подошёл к десятку бойцов, которые сторожили вход.

– Граф Магинский Павел Александрович. Хочу поговорить с лейтенантом Горбачёвым.

– Ожидайте, – один из служивых тут же скользнул за дверь.

Что, даже документы не спросят? Уже знают в лицо? Плевать. Сейчас больше напрягало другое. Тварь Запашный наверняка поспособствует освобождению гостя из столицы, и тогда… Будет очень плохо. Кулаки сжались сами собой.

Через пару минут появился Горбачёв. Мундир помят, под глазами залегли тени, верхняя пуговица на рубашке расстёгнута. Мужик выглядел так, словно не спал несколько суток.

– Что вам? – устало спросил он.

– Те люди, которые вероломно напали на мой род и земли… – начал я.

– Пожалуйста, – криво усмехнулся лейтенант.

– Поверьте, я в долгу не останусь, – посмотрел ему прямо в глаза.

– Знаю, – кивнул мужик. – То, что вы тогда позволили мне сохранить лицо и прикрыли на своих землях, о многом говорит.

– За что их задержали и когда выпустят? – задал главный вопрос.

– Хулиганство и порча имущества.

– Чего⁈ – брови сами поползли вверх. – Это нападение на род! Пострадали я и мой слуга.

– Это максимум, что я смог сделать. Кое-кто очень их защищал.

– Понимаю… – бросил взгляд на кортеж Запашного.

– А что касается второго вопроса, – Горбачёв поморщился, словно от зубной боли, – они свободны. Все бумаги подписаны. Оставили двести тысяч компенсации вам. Точнее, не они сами. Сейчас выйдут со своим покровителем.

Глава 7

Да твою ж! Везёт, как утопленнику.

Горбачёв смотрел на меня потухшими глазами – в них читалась только усталость. Ладно, и на том спасибо мужику. Не думал, что он настолько изменится за короткий период времени.

В этот момент тяжёлая дверь распахнулась с глухим стоном петель. На крыльцо выплыл Запашный, словно хозяин положения. Его идеально зализанные назад волосы блестели в лучах солнца, как начищенная бронза. На тонких губах играла самодовольная улыбка победителя. Синий костюм сидел безупречно,туфли сверкали, как зеркала.

Следом появилась Валерия. Её высокую фигуру портил помятый костюм. На порванном рукаве виднелись следы грязи и чего-то бурого. Губы девушки искривились в презрительной усмешке, а в глазах плескалась плохо скрываемая ярость.

– Барон Магинский, – процедила она, растягивая слова, словно делала одолжение. – Вы ещё живы?

Благо опыт прошлой жизни помогал держать лицо. Меня сейчас хоть помоями обливай – побоку. Есть только одна цель: они должны вернуться за решётку. Если сегодня меня ещё раз навестят… В памяти сразу всплыла картина разгромленного особняка и окровавленного Жоры.

– Приветствую, – кивнул, разглядывая их, как музейные экспонаты. – Устало выглядите, да и костюмчик подпорчен. По кустам, что ли, лазили? – сделал вид, что принюхиваюсь. – Точно, у моего особняка такая хорошая малина растёт. А вы её воровали, получается? Как низко… – покачал головой с притворным сожалением. – Хотя чего ещё ждать от столичных. У нас даже простолюдины так бы не опозорились.

Удар по лицу пришёл молниеносно. Валерия двигалась, как змея. Мою голову мотнуло в сторону, во рту появился металлический привкус. Сука, больно!

Перед глазами вспыхнули звёзды, словно фейерверк в праздник. У твари поставленный удар, но… я ожидал большего. Хорошо, что успел прокусить губу. Кровь потекла эффектно, капая на белоснежный воротник рубашки.

Девушка снова замахнулась, кольца на пальцах блеснули в солнечном свете, но её руку перехватил Горбачёв. Лейтенант действовал с неожиданной для его состояния скоростью.

– Стоять! – рявкнул он так, что часовые у входа вздрогнули. – Семён Владимирович, – повернулся к ставленнику императора, и в его голосе зазвенела сталь. – Я начинаю склоняться к версии о нападении на Магинского. Что эта дамочка себе позволяет? Женщина на территории Службы безопасности империи бросается на мужчину, да ещё и земельного аристократа!

И тут появился он. Валентин «Козлов» собственной персоной. Чёрный костюм в тонкую полоску помят, словно его жевала собака. На рукаве – частицы паутины, и она разъела ткань.

От былой напыщенности не осталось и следа. Глазки бегают, как у нашкодившего кота, и они то и дело возвращались к испорченному наряду.

– Жаль… – улыбнулся я, разглядывая пятна и мелкие дыры на его пиджаке. – Такой костюм испортили. Наверное, в столице портные получше наших будут. Хотя… – сделал вид, что присматриваюсь. – Или нет? Что-то шовчик пошёл, подкладка торчит.

– Павел Александрович, – в его глазах полыхнула ярость, а пальцы сжались в кулаки так, что побелели костяшки. На шее вздулась вена, придавая холёному лицу что-то звериное.

– Признаюсь честно, ожидал большего, – разочарованно покачал я головой, словно учитель, отчитывающий нерадивого ученика. – Столько пафоса, гонора… А я стою здесь живой и относительно здоровый, пока вы, как последние проходимцы, выходите из тюрьмы. Так ещё и вам помогают, – бросил насмешливый взгляд на Запашного. – Нужно будет написать в столицу, рассказать о ваших успехах. Как думаете, оценят?

Валентин дёрнулся, словно от удара. Его лицо исказилось, превращаясь в маску ярости. Ну, давай же, урод! Действуй! Но, кроме скрипа зубов и мысленного обещания жуткой смерти, я ничего не добился.

Запашный только открыл рот, собираясь что-то сказать, как воздух загустел. Мне в живот прилетел водяной шар. Удар был такой силы, словно пушечное ядро врезалось… Валерия всё-таки сорвалась.

Ух… Спиной впечатался в дверь, да так, что петли жалобно скрипнули. Дыхание перехватило, но губы сами растянулись в улыбке. Баба не сдержалась, значит, я на больное надавил. Такие люди, как они, слишком трепетно относятся к своей репутации.

Сполз по двери, оставляя на ней мокрый след, и сел. В голове уже прокручивал, как использовать эту ситуацию. Теперь у Горбачёва будет больше оснований для задержания. Осталось только дожать…

Лейтенант выхватил револьвер – ствол блеснул воронёной сталью. Хлопок! Пуля завязла в каменной стене, выросшей перед Валерией. А сзади Горбачёва уже держал за плечо пижон. Он тоже сорвался. Ещё бы, какие-то провинциалы, грязь, ничтожества посмели напасть на его подстилку!

– Схватить! – заорал Горбачёв, и его голос эхом прокатился по площади.

Из дверей высыпали люди в форме, щёлкнули затворы ружей. Стволы уставились на гостей из столицы. Все замерли, как в немой сцене из театра. Я продолжал изображать побитого аристократа, хотя внутри всё пело от радости.

Уродов скрутили – руки за спину, наручники щёлкнули. Пижон открыл рот, но тут же захлопнул. А вот сучка разошлась: проклятия и угрозы сыпались, как горох из дырявого мешка. И всё это при свидетелях.

– Семён Владимирович, – Горбачёв развернулся к ставленнику, его лицо побагровело от гнева. – Теперь я всё видел сам. Они точно не выйдут. Свяжусь со столицей и лично доложу кому следует. Это беспредел какой-то! – лейтенант сорвался на крик. – Приезжают и думают, что тут нет власти императора⁈ И вы их поддерживаете?

– Я… я… – Запашный хлопал губами, как выброшенная на берег рыба.

– Позор! – отчеканил Горбачёв. – Об этом я тоже доложу. Вы, похоже, какие-то свои меркантильные цели и обиды ставите выше государя и его правил.

– Нет! Что? – возмутился Запашный, его лицо покрылось красными пятнами.

– Можете идти, и чтобы я вас тут не видел! Они будут сидеть, пока я не решу.

Да у меня сегодня праздник! Ещё одна печальная рожа для коллекции – в глазах ставленника столько боли и позора. Словно лучший спектакль смотрю, а актёры-то все какие талантливые.

На голову навалилось что-то тяжёлое. Собака сутулая, Запашный начал давить ментальной магией! Ух… Похоже, всерьёз взялся. В глазах потемнело, будто кто-то набросил чёрное покрывало, а в голове загудело.

Меня попытались поднять, но тело отказывалось подчиняться. Источник внутри бился, сопротивляясь чужому воздействию. Сука… Ещё одна попытка поставить на ноги, но я стекаю вниз по двери, словно тряпичная кукла.

В голове прозвучал чужой голос, от которого заложило уши: «Ты думаешь, что победил, мальчишка? Лишь отсрочил свою казнь… Ничего, скоро всё закончится, и ты сдохнешь в муках. Клянусь тебе именем императора!»

Снова дёрнули за плечо, и я разлепил глаза. Надо мной склонился Горбачёв, на его лице застыла странная смесь смущения и страха. Крутанул головой: у лестницы замерли мои люди, словно натянутые струны.

Провёл рукой по лицу и уставился на пальцы, они были красными от крови. Что-то многовато для прокушенной губы…

– Магинский, – произнёс лейтенант с каким-то новым уважением в голосе. – А вы актёр от бога. Так всё разыграть, надавить на больные точки, ещё и прилюдно… Я бы вам похлопал, да не поймут, – он невесело усмехнулся. – Вы получили для себя ещё время. Но могу вас заверить: как только придёт распоряжение из столицы, – мужик поморщился, словно от зубной боли, – а оно будет… Мне придётся их отпустить.

– Благодарю! – кивнул, стараясь не показывать, что кружится голова. – Как-то само всё вышло.

Сплюнул кровь и начал спускаться по ступеням. Счастливый случай… Опоздай я на десять минут, и всё. Можно было не гадать, что бы меня сегодня ждало. Жора не в состоянии драться, а других боевых единиц больше нет. Перевёртыши? Нет, показывать их пока не лучшая идея.

Выдохнул. Можно возвращаться к насущным делам и проблемам.

– Господин! – Ольга подлетела ко мне. – У вас кровь!

И девушка, недолго думая, попыталась оторвать кусок от своего платья. Вот только дурёха сделала это весьма неаккуратно: ткань разошлась почти до самых трусиков. Белых, кружевных.

Теперь она стоит, снова красная как рак, и бережно вытирает кровь с моего лица. Не скрою, приятно ощущать такую заботу.

Витас отвлёк меня от мыслей – шагнул ближе, его лицо стало серьёзным.

– Павел Александрович, – в голосе Лейпниша звучала тревога.

– Выиграл нам немного времени, – кивнул я, морщась от прикосновения ткани к разбитой губе. – Эти твари пока ещё посидят. Подумают над своим поведением.

– А потом?

– Погибнем или мы, или они, – пожал плечами, чувствуя, как постепенно отпускает давление на разум. Пришёл в себя, и мы направились к автомобилю.

Наконец, забрались в машину. Девушка снова разместилась у меня на коленях. Я чуть отклонился, стараясь не думать о разорванном платье.

– Кто тут самый большой продавец зелий в городе? – поинтересовался.

– Цветков Лев Тихонович, – тут же ответил Витас. – У них магазин, точнее, сеть по всей стране – «Цветковы и Ко». Поставки со всех уголков империи. Отличное качество и очень дорого. Даже не знаю, для кого они продают.

– Ублюдок… – Ольга заёрзала на моих коленях, её голос задрожал от гнева. – Сделал всё, чтобы мой отец не смог открыть лавку, и поэтому мы обратились… – девушка запнулась. – Тот долг…

Она тяжело дышала, щёки пылали. Да уж, колоритные ребята. Смирнов после последней продажи с Боровом доложил, что у местного криминала не хватает денег на покупку наших зелий, да ещё в том количестве, которое у нас появилось.

Цветков, значит? Думаю, будет полезно завести с ним знакомство. Посмотрим, насколько хорош мужик в торговле и как себя поведёт.

– К нему тогда едем, – кивнул водителю. – Потом оружие, нам нужно лучшее. Патроны, все дела. И следом люди. И… артефакты.

Машина тронулась. Город вокруг просыпался. Простолюдины уже давно на ногах, а вот аристократы только вылезали. По улицам сновали торговцы с тележками, разносчики воды, мальчишки-газетчики.

Неожиданно стрельнула мысль: «Кстати! Почему некромант остановился и перестал убивать имперских? Достиг своей цели? Или возникла новая? Нет… Урод обязательно появится ещё, и я буду готов».

Машина остановилась около старинного здания. Одноэтажное, но с высокими потолками, судя по окнам. Красный кирпич потемнел от времени, а вот фасад выглядел ухоженным.

Широкие окна-витрины сверкали начищенными стёклами. Над входом висела вычурная вывеска «Цветковы и Ко» – золотые буквы на чёрном фоне. По бокам от дубовой двери застыли каменные львы, их морды были отполированы до блеска.

Мы зашли в магазин. Витас держался за моим плечом, Боров пыхтел с десятком ящиков в руках, словно это были спичечные коробки. Лампа семенил следом, вертя головой по сторонам.

Внутри царил особый полумрак дорогих лавок. Свет, льющийся сквозь витрины, играл на стекле шкафов, заставленных бутыльками всех цветов и размеров. Их содержимое мерцало, переливалось, словно живое.

Три девушки-продавщицы выстроились за стойкой, как на параде. Одинаковые тёмно-синие пиджаки, юбки чуть ниже колена, чёрные чулки. На лицах застыли дежурные улыбки – такие обычно тренируют перед зеркалом.

– Чем можем служить? – пропела первая медовым голосом.

– Приветствуем вас в нашем магазине! – подхватила вторая.

– Тут вы сможете приобрести лучшие зелья в стране. Качество гарантировано, – завершила третья.

Вот это напор. Как по нотам разыграли.

– Мне бы со Львом Тихоновичем поговорить, – кивнул в ответ.

– Минуточку, – одна из них выпорхнула из-за стойки и скрылась за неприметной дверью.

Очень скоро появился сам хозяин. Мужичок лет пятидесяти, щупленький – мне едва по грудь. Залысины на голове блестели, словно начищенные. Простой костюм сидел безупречно, выдавая работу дорогого портного. Пенсне он придерживал толстыми пальцами, унизанными перстнями.

Подошёл ко мне, семеня маленькими шажками.

– Приветствую вас в нашем магазине! – произнёс елейным голосом, глядя снизу вверх.

Тон мягкий, обходительный, но взгляд за стёклами пенсне цепкий, как у ястреба. Цветков быстро оценил всех нас.

– Магинский Павел Александрович, – протянул я руку.

– О… – его глаза чуть расширились. – Какая честь! Проходите. Что вас интересует? Я для земельного аристократа даже скидку сделаю – два процента.

– Как щедро, – улыбнулся в ответ.

– Поверьте, очень, – с серьёзным видом кивнул Лев Тихонович. – Её достойны только наши постоянные покупатели.

– Простите, – остановился, – но я тут по другой причине.

– Молодой человек, – Цветков развернулся всем телом, его голос приобрёл стальные нотки. – Мой род не даёт в долг, не поддерживает никого в битвах. Мы только торгуем и всегда со всеми. У нас нет ограничений для клиентов с деньгами.

– Рад это слышать. Моё маленькое производство изготовило зелья. Вот хотел предложить вам их оценить, – начал издалека.