Текст книги ""Фантастика 2026-4". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Артемий Скабер

Маргарита метнулась к сестре. Грянули выстрелы – близнецы разрядили ружья в перевёртыша. Эхо заметалось под сводами пещеры, осыпая нас каменной крошкой. Едкий запах пороха перебил вонь странного яда, но толку от стрельбы не было никакого.

– Стоять! – рявкнул я, когда братья потянулись за мечами. Лезвия уже наполовину покинули ножны.

Маргарита приблизилась к сестре, её пальцы дрожали, когда она пыталась приподнять голову Симоны. Если не ошибаюсь, сейчас можно получить очень ценный подарок. От одной мысли источник внутри затрепетал.

– Не двигайся, сука! – Василий дёрнулся, как припадочный, сжимая рукоять меча. Пот заливал его лицо. – Ещё шаг, и я снесу тебе голову!

– Заткнулись! – рявкнул на близнецов.

Двинулся вперёд, глаза жадно выхватывали детали. Кристаллы в стенах пульсировали. Сила, чистая сила – она моя. Я сдерживал улыбку, чтобы не выдать своих мыслей. Скоро откроется ещё одна ниша для копирования магии.

Маргарита рыдала. Она даже не повернула голову, когда я приблизился. Будь у неё возможность, уже бы давно разорвала братьев на части. А я подметил мысленно: «Момент идеальный, пока её силы не вернулись».

Склонился над Симоной. Чёрные узоры на коже пульсировали, словно живые змеи. Интересно… Очень интересно. Таких свойств у ядов я ещё не встречал. Определённо стоит потом поэкспериментировать. Но сначала…

– Вы с ума сошли? – Василий нервно переступал с ноги на ногу. – Она же тварь! Нелюдь! Убейте её!

Медвежонок снова ткнулся мне в бедро, от него волнами исходило беспокойство, смешанное с любопытством. Чужие эмоции уже порядком достали – мешали сосредоточиться.

– Брысь! – отпихнул его локтем. – Мешаешь.

– Я его пристрелю! – младший Тёркин вскинул ружьё, прицеливаясь в маленького монстра.

Грохот выстрела ударил по ушам. Эхо разлилось под сводами, осыпая нас каменной крошкой. Медвежонок растворился в воздухе, как утренний туман, чтобы через секунду материализоваться снова у моих ног. Его страх отозвался внутри моей груди ледяным комком.

– Вася, хватит! – Николай перехватил руку брата, когда тот потянулся за следующим патроном. – Дай Павлу Александровичу работать.

Я выпустил немного своей силы, направляя её тонкой струйкой через ладони. Метка на шее Симоны вспыхнула зелёным огнем. Девушка выгнулась дугой, из горла вырвался нечеловеческий вой.

Чёрные линии под кожей забурлили, словно живые змеи. Я сконцентрировал свой яд вокруг метки, заставляя его замереть на месте. Чужая сила сопротивлялась. Густая, вязкая, она пыталась растечься дальше по венам. Но я держал крепко, не позволяя ей ускользнуть.

Два потока сплелись в странном танце. Мой яд, яркий и обжигающий, против чужого – холодного, тягучего. Источник внутри дрогнул, когда они соприкоснулись. Я чувствовал, как чужая сила пытается подавить мою, высосать, обезвредить…

А потом что-то изменилось. Чёрные линии вдруг потускнели, словно выцветая. Чужой яд больше не давил на тело девушки. Наоборот, он потянулся к моему, жадно впитывая. Симона задрожала, её дыхание стало ровнее.

«Вот оно!» – дёрнул на себя, втягивая чужую силу через ладони. По каналам потекла субстанция. От неё немели пальцы, а в голове появилась звенящая пустота.

Источник содрогнулся, принимая новую энергию. Что-то в этом яде было… особенное. Он словно пытался подчинить, подавить, лишить воли.

– Господин, может, не стоит? – голос Николая дрожал. Парень опустил ружьё, но рука всё ещё лежала на рукояти меча. – Она же… не человек.

– Точно! – подхватил Василий, брызгая слюной. – Видели бы вы, во что превращается! Шерсть чёрная, когти…

– Она приходит в себя! – Маргарита подалась вперёд. В её голосе прозвучала надежда.

– Стоять! – Василий щёлкнул затвором последнего заряженного ружья. – Ещё шаг, и…

Воздух сгустился, словно перед грозой. Каналы обожгло ледяным огнём. Чужой яд внутри будто ожил, забурлил. Симона распахнула глаза, полыхнувшие янтарным светом.

Земля содрогнулась. Кристаллы в стенах вспыхнули ярче, отзываясь на всплеск силы. А внутри… Внутри что-то менялось. Чужой яд растекался по телу, неся с собой странное оцепенение. Источник дрожал, пытаясь справиться с новой силой.

В следующий миг земля под ногами содрогнулась, будто проснулось древнее чудовище. Тело Симоны изогнулось. С её пальцев сорвались искры – золотистые, будто капли расплавленного металла. Они впитывались в камень, заставляя его светиться.

– Сука! – Василий нажал на курок. Щелчок… – Патроны закончились.

Земля вздрогнула снова, на этот раз сильнее. Кристаллы в стенах запульсировали ярче. Я попытался вскочить, но ноги подкосились. Упал на одно колено, стараясь удержать контроль. Каналы горели огнём. Две силы сражались внутри, не желая уступать.

– Симона… – Маргарита ринулась к сестре.

– Стоять! – рявкнул я.

Медвежонок заскулил, прижимаясь к ногам. Его страх накатывал волнами, перемешиваясь с моей болью. Твою ж… В глазах темнело.

Симона приподнялась. Кожа её пошла рябью, словно под ней перекатывались волны. Воздух вокруг девушки сгустился.

– Господин! – Николай дёрнулся ко мне, но застыл на полушаге.

По стенам пещеры пробежала трещина. Она змеилась между кристаллами, заставляя их мерцать ещё ярче. Откуда-то сверху посыпались камни. А потом… Всё взорвалось.

Вспышка ослепила. Ударная волна швырнула всех к стенам, только Симона осталась стоять. Её тело окутал золотистый кокон света. Я попытался подняться, но ноги не слушались.

– Павел… – голос Маргариты донёсся словно издалека. – Бегите!

С потолка посыпались камни размером с кулак. Один ударил по плечу, заставив зашипеть от боли. Кристаллы в стенах пульсировали всё ярче.

«Мои кристаллы…» – мелькнула паническая мысль. Нет, только не это! Такое богатство…

– Госпо… – начал было Николай, но его прервал грохот.

Часть свода обрушилась, открывая чёрную дыру наверху. В проёме метнулись тени, блеснула сталь. А потом… Воздух разорвали выстрелы.

Пули высекали искры из камней. Василий с Николаем скатились за выступ, прячась от шквального огня.

– Павел Александрович! – крик старшего брата потонул в грохоте выстрелов.

Новый взрыв потряс пещеру. В образовавшийся провал хлынул яркий свет, выхватывая из тьмы силуэты в камуфляже. На их шлемах поблёскивали странные символы.

– Монголы? – выдохнул Николай. – Какого чёрта они здесь делают?

Симона вскинула руки. Золотистое сияние вокруг стало нестерпимым. Маргарита метнулась к сестре, подхватывая её. Тела девушек начали меняться, покрываясь чёрной шерстью.

– Остерегайся их… – донёсся до меня шёпот Маргариты. – Они уже близко.

Очередной взрыв обрушил ещё часть свода. Я с замиранием сердца смотрел, как драгоценные кристаллы исчезают под обвалом. Внутри всё сжалось от бессильной ярости.

Перевёртыши скользнули в боковой туннель, растворяясь в темноте. Из образовавшейся дыры бросили верёвки – сверху уже спускались люди в форме. По нам стреляли.

– Используй то, что у тебя в руках, – прозвучал голос Маргариты у меня в голове.

Я опустил взгляд и увидел, что сжимаю…

Глава 8

Кусочек кристалла… Вот и вся благодарность от перевёртышей. Стиснул его до боли в пальцах, держа руку в кармане.

Мы продолжали стоять за выступом, пока сверху сыпались пули. Искры высекали фонтанчики из камней, осколки летели во все стороны. Тянуть энергию в себя я даже не пытался. Спасибо, хватило подарка Запашного – еле оправился тогда.

– Господин, – дёрнул меня за плечо Николай. – Что делать?

– Биться! – кивнул на монголов. – Твари залезли на мою землю, а я очень не люблю делиться.

– Я пустой, – Василий показал разряженное ружьё и поморщился.

– Тоже, – подтвердил его брат, проверяя патронник.

– А мечи вам на что? – достал свой клинок, прикидывая расстояние до противников. – Попытаюсь уложить тех, кто с оружием. Как упадут, рвитесь к ним и хватайте их огнестрелы.

Иглы скользнули между пальцев. Последние двадцать штук – надо использовать с умом. Я выглянул из-за укрытия. Трое с ружьями держали нас на прицеле, двое спускались по верёвкам. А за ними ещё.

– Да сколько ж вас, тварей? – спросил вслух.

Метнул первую партию, целясь в горло ближайшему. Яд сработал мгновенно – монгол захрипел, его палец судорожно дёрнул спусковой крючок. Выстрел ушёл в потолок, осыпав всех каменной крошкой.

– Пойдём! – рявкнул братьям.

Они рванули вперёд, пока я посылал следующие иглы. Ещё один противник рухнул, роняя оружие. Третий успел развернуться, но опоздал. Отравленная игла прошла над дулом и воткнулась ему в узкий глаз, которым он целился.

Количество стреляющих росло быстрее, чем я от них избавлялся. Непрекращающиеся выстрелы заставили прижиматься к земле.

Спускавшиеся сверху противники успели занять позиции, их пули выбивали искры из камней совсем рядом с моей головой. Я перекатился за упавшую глыбу, краем глаза замечая, как Тёркины подхватывают брошенные ружья.

Последние иглы… Значит, нужно бить наверняка. Высунулся на долю секунды, выцеливая узкие глаза за прицелами. Бросок! Один есть – монгол завалился набок, его оружие разрядилось в пустоту.

Василий нажимал на курок. Хлопки следовали друг за другом, каждая пуля находила цель. Головы монголов лопались, как перезревшие арбузы, забрызгивая стены красным. Николай бил по корпусу, превращая животы в решето. А я… чертыхнулся! Всё оружие валялось слишком далеко.

Сверху лезли «тараканы». Спускались по верёвкам, поливая всё свинцом. Прижался к камню, выжидая момент. Есть!.. Когда очередной боец завис на полпути, рванул вперёд.

Краем глаза заметил, как близнецы отбросили опустевшие ружья. Их руки сплелись в замысловатом жесте. В следующее мгновение земля вздыбилась, выпуская каменные шипы. Враги не успевали среагировать, насаживаясь на острые пики. Следом полетели каменные шары, разбивая черепа. Что-то похожее на копья прорастало прямо под ногами противников.

«Интересно…» – отметил про себя. Братья действовали синхронно, словно единый организм. Их магия земли соединялась в общее заклинание, удваивая силу.

Но додумать не успел. Передо мной возникла пятёрка монголов. Клинок описал широкую дугу, рассекая воздух. Первому я снёс голову, второму распорол грудь. Тела падали, а меч продолжал свой смертельный танец. Третий, четвёртый… Кровь брызгала во все стороны, окрашивая камни в багровый.

Рванул к следующей группе. Бросил быстрый взгляд на братьев – молодцы, справляются. Количество врагов заметно уменьшилось, но монголы продолжали лезть.

Услышал звон металла о камень. Что-то покатилось под ноги, потом ещё. И ещё. Клинок вошёл в горло очередному врагу, второму я распорол бок, но разум уже кричал об опасности.

– Граната! – заорал, разворачиваясь к близнецам.

Они не слышали, увлечённые боем. Сука… Меч превратился в клюшку. Я на бегу отбивал взрывчатку в стороны. Тёркины продолжали крошить врагов, не замечая опасности. Успел добежать, ударил по последней гранате, отправляя её в полёт.

Грохнуло. Серия взрывов накрыла пещеру, превращая бывший рудник в ад. Ударная волна подхватила меня, швырнула вперёд. Я врезался в близнецов всем телом, сбивая их с ног. Нас отбросило к стене и засыпало каменным крошевом.

– Твою мать… – прошипел сквозь звон в ушах. В голове гудело, словно там поселился целый улей пчёл.

Взгляд лихорадочно метнулся по стенам. Я сжал кулаки до боли, заскрипел зубами. Мои кристаллы… Всё богатство погребено под завалом!

Николай лежал рядом, его лицо заливала кровь, часть уха просто отсутствовала. Василий распластался чуть дальше, из раны в плече сочилась тёмная жижа. Старший вскочил и рванул ко мне. Затряс за грудки, что-то крича, но звуки доходили словно сквозь толщу воды.

Быстро оценил обстановку. Мы в полной заднице! Проход в туннель почти завалило, только сверху свисали обрывки верёвок. И пока мы тут валялись, монголы уже успели спуститься. Вот же твари… Окружают, берут в кольцо.

– Мы не сдадимся! – наконец прорвался сквозь звон голос Николая.

– Ты что, головой ударился? – попытался спросить нормально, но из горла вырвался крик.

– Да-а! – заорал в ответ парень.

Рука машинально нырнула в карман, но вместо игл нащупала только кристалл. Плевать! Ладони окутало зелёное сияние. Я сформировал маленький шарик яда, потом ещё один. В итоге семь сгустков выстроились ровной линией. Вжух! Выпустил их веером в приближающихся уродов.

Четыре разбились о водяной щит первого монгола. Сука! Но хотя бы остальные три нашли цели – прожгли дыры в телах, заставив врагов забиться в конвульсиях. По нам тут же открыли шквальный огонь.

Я нырнул за камень. Николай закрыл своей спиной брата, на его куртке расцветали алые пятна.

Машинально уже формировал новую партию ядовитых шариков. Выскочил, метнул их веером. Монголы, заметив снаряды, притормозили – главарь выставил водяную стену.

Я же рванул к Тёркиным, схватил Николая за шкирку, затащил в укрытие. Вернулся за Васей. Положив братьев на камни, проверил пульс – живы. Выхватил лечилку, зубами выдернул пробку. Плеснул зелье на раны обоим, остатки влил в горло.

– Выходи, русский! – прогремело с акцентом.

– Сам ты узкий! – вырвалось само собой.

– Отдай перевёртышей, и, возможно, я убью тебя быстро, – предложили мне.

– В жопу иди! – сконцентрировал большой шар яда.

– Ха-ха-ха! Правду говорят, что вы безумцы. Отдай моё!

«Где ж я тебе найду Симону и Маргариту, придурок?» Хотя… Теперь вот знаю, кто хозяин. Но все вопросы потом!

Источник застучал как бешеный. Я выставил руки, растягивая шар в подобие щита. Слабенького, но его хватило, чтобы поглотить водяное лезвие, снёсшее наше укрытие.

Схватил меч. И тут возникла одна идея… Рванул к монголам. Главарь уже формировал новую атаку. Я ускорился и принял его магию на клинок. Руки обожгло, словно кипятком облили. Ноги заскользили назад по камням. Упёрся всем телом, но… Я выдержал. А вот оружие – нет! Урод!

В меня уже летела новая волна. Вдруг понял, что не успеваю! Дёрнулся в сторону, приняв быстрое решение: рана останется, но жить буду.

И тут передо мной возник водяной медвежонок. Тварь прыгнула, принимая удар на себя. Маленькое тельце врезалось в живот, словно пушечное ядро, выбивая воздух из лёгких. Я согнулся пополам, дрожащими руками прижимая к себе существо. Его эмоции хлынули в меня потоком – только боль, чистая и яркая. А следом накрыло волной такой ненависти, что в глазах потемнело.

Монгол хохотал, наслаждаясь зрелищем. Я опустил медвежонка на камни, чувствуя, как источник внутри бурлит от ярости. Вся магия рвалась наружу, но устремилась в карман, где лежал кристалл. Ногу обожгло, а в голове стало пусто, словно вычерпали все силы разом.

Грохот за спиной заставил обернуться. Твари, которые встречались нам в туннелях, прорывались сквозь завал. Грозовые волки били телами о камни, расчищая проход. Первыми протиснулись воздушные змеи – их гибкие тела скользнули в щель.

«Твою мать!» – приготовился к битве. Кроме кулаков, ничего не осталось, но… «Колбаски» пронеслись мимо, устремляясь прямо к монголам. Их главарю пришлось выставлять водяные щиты один за другим.

Грозовые волки материализовались рядом с врагами. Молнии плясали между клыков тварей. Огнелисы замыкали атаку, их хвосты извергали потоки пламени. Воздух наполнился криками, выстрелами и рёвом монстров.

Тот урод – явно маг не ниже шестого ранга – крошил тварей, как капусту. Но даже ему пришлось отступать под слаженными атаками воздушных змеев. Один из них обвился вокруг монгола и рванул вверх, утаскивая того в пробитую дыру.

Я стоял с открытым ртом, наблюдая за бойней. В голове билась единственная мысль: «Когда монстры закончат с врагами, они переключатся на нас?» Но, если все твари здесь, туннель должен быть пуст. Это наш шанс!

Рванул к близнецам. Ноги поскользили, я чуть не упал. Дёрнул головой и посмотрел на мишку ещё раз. Не думал, что буду благодарен монстру.

– Господин! – Василий смотрел на меня круглыми от ужаса глазами. – Коля… Он…

– Потом! – рявкнул я, хватая Николая, лежащего без сознания.Близнец помог закинуть брата мне на плечи.

– Бери мой мешок, и руки в ноги!

Василий бросил последний взгляд на побоище, кивнул и подхватил сумку. Мы ринулись к туннелю, пока твари были заняты остатками монголов.

Неслись по тёмному каменному коридору, спотыкаясь о каждый выступ. Ни черта не видно. Василий несколько раз падал, с хрустом проезжаясь лицом по булыжникам, но тут же вскакивал, догоняя меня. В висках стучала кровь, мысли путались – слишком много всего случилось, нужно время переварить.

– Павел Александрович! – крикнул за спиной Василий, его голос дрожал.

– Беги! – бросил через плечо. – Всё потом!

– Господин! – в вопле прорезались истерические нотки.

Я сбавил скорость, чувствуя, как ноют плечи под тяжестью Николая.

– Коля… Он не дышит! Я чувствую… Он… Он…

Скинул старшего на землю, развернулся к проходу. Прислушался, ведь в любой момент могли нагрянуть монголы или твари. Пальцы легли на шею близнеца. Сука! Пульса нет.

Руки заметались по куртке, выгребая всё оставшееся зелье. Бутыльки с глухим стуком покатились по камням.

– Вливай всё ему в глотку! Нет! Просто открой и положи рядом, – рявкнул на Василия.

– Коля мёртв! – младший опустил голову, плечи его затряслись.

Звук пощёчины эхом разнёсся по туннелю. Голова Василия мотнулась в сторону.

– Быстро! Я не спрашивал твоего мнения, – рявкнул в ответ, и парень стал рефлекторно открывать бутыльки.

Я сложил свои ладони на груди Николая, начал ритмично давить. «Раз, два, три…» – считал про себя.

– Как скажу, вдувай ему воздух в губы. Нос зажми, – бросил застывшему Василию.

– Целовать? – его глаза расширились от шока.

– Давай!

Младший набрал полные лёгкие воздуха, прижался к губам брата. Я продолжал непрямой массаж сердца, пока не почувствовал под ладонями слабый толчок. Есть!

Схватил открытые бутыльки. Скорость? Нет, не то! Влил в горло зелье восстановления магии, следом выносливость. Последнюю лечилку опрокинул туда же.

Николай закашлялся, его тело выгнулось дугой. В это же время из глубины туннеля донёсся шорох.

– Бежим! – вздёрнул старшего на спину.

Василий подхватил мой мешок, и мы рванули дальше в темноту. Впереди забрезжил выход из туннеля.

Притормозил, хмурясь: «Разве его не завалила Маргарита? Какого хрена тут происходит?» Плевать! Ускорился и резко застыл у самого выхода, щурясь от яркого света.

Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в багровые тона. Я огляделся по сторонам – вроде чисто. Хотя нет, у входа валялось несколько тел в форме людей Зубаровых. На некоторых виднелись следы звериных клыков, других изрешетили пулями.

Я прикинул маршрут до своих земель. Чёрт, даже сигнальной ракеты нет, чтобы вызвать Витаса. Его помощь была бы сейчас как никогда кстати.

– Ладно, бежим! – сказал я и рванул в сторону реки. – Найдём Соплю, перейдём её, и мы дома.

Руки немели под тяжестью Николая. Магия того монгола знатно потрепала не только братьев. Старший начал постанывать мне прямо в ухо. Василий, услышав голос брата, просиял, словно ему золотой слиток подарили.

Лес мелькал перед глазами размытыми пятнами. Мышцы горели от напряжения, в боку кололо. Каждый шаг отдавался болью во всём теле.

– Помолчи! – рявкнул я на Николая, когда тот снова застонал. Вертел головой, пытаясь уловить шум реки. Есть! – Туда! – бросил через плечо и побежал на звук бурлящей воды.

Мутные потоки неслись между крутых берегов. Даже в сумерках было видно, как здесь глубоко.

– Я плавать не умею! – голос Василия дрожал.

– Я тоже, – обернулся к нему, – но выбора нет. Либо вода, либо монголы, либо монстры, либо Зубаровы… Решай сам.

Младший Тёркин опустил глаза:

– Оставьте меня. Спасите брата!

– Щас! – дёрнул щекой.

Вдохнул поглубже и прыгнул. Холодная вода обожгла тело. Течение тут же подхватило, потащило в сторону. Николай судорожно вцепился в мои плечи, мешая грести. Его пальцы впивались до синяков, а тяжесть тянула ко дну.

Я вынырнул, хватая ртом воздух. До берега оставалось метров пять. Снова нырнул, работая руками и ногами. Коля, похоже, потерял сознание – хватка его ослабла.

Наконец, пальцы нащупали камни. Я навалился на берег, выталкивая бесчувственное тело Николая. Пришлось упереться ногами в скользкое дно, чтобы протолкнуть его подальше.

Перевёл дух и снова в воду. На том берегу маячил силуэт испуганного Василия.

– Слушай внимательно! – крикнул ему. – Я беру мешок, ты хватаешься за шею. Только не дёргайся и не паникуй!

– А можно я ногами помогу? – в голосе парня звенел страх.

– Нет! Просто держись!

Трофеи упали в воду. Я подхватил мешок – сука, тяжёлый. Василий шагнул в воду, закрыв глаза и нос, и тут же ушёл в глубину. Началась паника. Я нащупал его под мутной толщей потока и вытащил. Он тут же вцепился в шею мёртвой хваткой, его трясло.

Поплыл. Каждое движение давалось с трудом. Мешок тянул вниз, Вася душил. Паника младшего крайне мешала. Мои лёгкие горели от нехватки кислорода и напряжения.

Берег показался спасением. Вот он, совсем рядом. Осталось немного. Наконец, Василий оттолкнулся от моей спины, пытаясь выбраться. Но вдруг соскользнул с камней, чуть не упав в воду, и случайно ударил по моей руке. Мешок выскользнул из моих пальцев.

– Ползи! – рявкнул я, глядя, как течение уносит драгоценные трофеи.

«Хрен я лишусь своей добычи! – мелькнула злая мысль. – Хватит того, что кристаллы похоронило под завалами».

Набрал в лёгкие побольше воздуха и нырнул в мутную воду.

В первые секунды не видел ничего. Только размытые тени. Течение било в грудь, норовя перевернуть. Глаза щипало от грязной воды.

Что-то тёмное мелькнуло внизу. Мешок! Оттолкнулся от дна, но поток снёс в сторону. Воздух в лёгких заканчивался, а трофеи уносило всё дальше.

Снова вынырнул, жадно хватая ртом воздух. Заметил, как мешок вынесло на отмель метрах в десяти ниже. Поплыл туда, борясь с потоком.

В ушах шумело, руки и ноги наливались свинцом. Очередная волна накрыла с головой, во рту появился привкус ила. Но я уже видел цель – кожаный ремень сумки зацепился за корягу. Нужно только стянуть, и тогда получится спасти и забрать трофеи.

«Ну, давай!» – подбодрил себя, делая последний рывок.

Пальцы схватили мокрую кожу. Дёрнул на себя – мешок не поддавался. Нырнул, пытаясь разглядеть, за что он зацепился. Это оказался недоеденный тварями и морскими гадами труп.

Воздух кончался, в глазах темнело. Ещё рывок. Ремень наконец поддался. Я оттолкнулся от коряги, выталкивая себя и добычу на поверхность.

Только собрался вынырнуть, как что-то тяжёлое обрушилось в воду рядом. Сердце пропустило удар. О нет, только не водяной медведь! Но в мутной воде мелькнуло знакомое лицо. Николай⁈ Да вы издеваетесь?

Старший Тёркин камнем шёл ко дну. Я поплыл к нему, выпуская из руки мешок. Поймал безвольное тело за воротник, потащил наверх. Лёгкие горели от нехватки воздуха. Кое-как ногой зацепился за лямку своей поклажи, чтобы её не утащило, подтянул и взял.

Вынырнул, отплёвываясь от илистой воды. Конечности едва слушались: в одной руке мешок с трофеями, в другой – бесчувственный Николай. Течение сносило к берегу, когда зрение наконец прояснилось.

Вася готовился к атаке, а на него надвигался огнелис. Тварь больше, чем я встречал в нашем лесу… Её хвост светился багровым пламенем, выдавая силу монстра минимум третьего ранга.

Огненный шар сорвался с хвоста твари. Василий вскинул руки, пытаясь создать земляной щит, но… Магия прошла сквозь его защиту, ударила прямо в живот. Вспышка озарила берег, и младший отлетел, словно тряпичная кукла.

За спиной раздался утробный рёв. Я резко обернулся. На том берегу, где мы только что были, возвышался водяной медведь. Его морда была измазана кровью. В огромных челюстях безжизненно повисла часть тела человека из отряда Зубаровых.

Выдохнул и услышал выстрелы рядом.

«Почему бы и нет? – подумал я, и на лице заиграла улыбка. – Да уж, дрянной выдался денёк…»