Текст книги ""Фантастика 2026-4". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Артемий Скабер

Соавторы: Василиса Усова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 70 (всего у книги 344 страниц)

Глава 13

Виктория продолжала жалобно смотреть на меня и ждать. А я пытался уложить в голове происходящее. «У неё есть сестра?» – спросил себя мысленно. Дед как-то проговорился ещё об одном родственнике, но забыл упомянуть о дочери, которая к тому же близнец…

– Мама, давай ещё раз, медленно и по порядку.

– Павел… – её глаза увлажнились, голос дрогнул. – Прости, что я лгала тебе. Мы… Столько лет.

«Да мне плевать, если честно», – мелькнула мысль. Слишком много всего произошло за то время, как я оказался в особняке Магинских.

– Зачем тёте меня забирать? – смягчил тон, наблюдая за её реакцией.

– Потому что! – выпалила женщина с неожиданной яростью. – Ты просто не понимаешь, какая она.

– Думаю, тут могу поспорить, – хмыкнул. – Она же твой близнец.

– Нет, сынок. То есть да, – Виктория запуталась в словах, её пальцы нервно теребили цепочку-колье. – Важно не то, как выглядит, а что она за человек.

Вся эта таинственность начала напрягать. Приехала из столицы, каким-то образом нашла меня, отправила старушку с письмом… Зачем такие сложности?

– Павел, умоляю, просто поверь мне, – Виктория сделала шаг навстречу, её каблуки гулко стукнули по полу. – Уедем! Я тебя спрячу.

– Прости, но нет, – пожал плечами, чувствуя, как внутри поднимается раздражение.

Ага, вот так всё бросить? После всего, что сделал, после запущенных процессов? Земли, люди, производство… Может, ещё и кристаллы подарить императору?

– Сынок, – её голос стал мягче, почти умоляющим. – Ты не справишься с тётей, когда она придёт за тобой.

– А что она, собственно, хочет? – решил уточнить. Мало ли, вдруг денег или что-нибудь полезное.

– Забрать, Павел, забрать… – слёзы покатились по её щекам, размазывая тушь. – У меня.

– Под «забрать» ты имеешь в виду?.. – прищурился, разглядывая, как дрожат руки Виктории.

– Убить! – голос матери сорвался на высокой ноте.

– В который раз убеждаюсь, что с родственниками мне исключительно повезло, – криво усмехнулся.

Магинские… Столько «подарков» наоставляли, только успевай разворачивать. Один «сюрприз» за другим, и каждый смертельнее предыдущего.

– Это всё из-за меня и твоего деда, но мы не могли по-другому поступить, – Виктория пыталась сдержать рыдания. – Она… Я… Твой отец… Мы…

Её лицо исказилось, на шее вздулась вена, в глазах лопнули капилляры. Да твою ж налево! И тут опять всё под клятвой? В груди закипала злость. Сколько можно этих тайн и недомолвок?

– Я не могу тебе рассказать, – выдохнула женщина, и в её глазах промелькнул страх.

– Мама, – произнёс с расстановкой, отмечая, как теперь легче даётся это слово. – Всё будет хорошо. Род Магинских уже не такой, как раньше. Мы стали сильнее, – в голове промелькнули лица всех, кто теперь со мной. – Я увеличил земли, мы производим зелья.

– Павел, Василиса очень сильна. Очень… – в её повторе звучал такой ужас, что на мгновение стало не по себе.

«Так мы никуда не придём», – понял я, глядя на искажённое страхом лицо.

– Я не поеду! – добавил в голос стали. – Это моё решение как главы рода. Хочешь – можешь остаться у нас в особняке.

– Не могу, – она покачала головой, и несколько прядей выбились из причёски. – Не сейчас…

Как же достали эти секреты и тупость ответов! Странная политика у родственников – оставлять меня в неведении. Кому это поможет?

– Значит, увидимся в столице, – улыбнулся, скрывая раздражение.

На её запястье вспыхнул артефакт-браслет, излучая тревожное красное сияние. Она ещё раз вопросительно посмотрела на меня, явно ожидая, что изменю решение. Но я лишь отрицательно покачал головой.

– Береги себя, сынок, – губы Виктории дрогнули. – Я… Мне пора… Я честно старалась и хотела тебя спасти. Но ты прав, ты уже взрослый, глава рода. Прости!

Она развернулась одним плавным движением. Чёрные волосы взметнулись следом, словно вороново крыло. Каблуки отбивали чёткий ритм по бетону, пока её фигура не растворилась в темноте за дверью.

– И что это было? – спросил сам себя, пытаясь собрать мозаику из обрывков информации.

Тётя-близнец по имени Василиса. Какая-то давняя история с дедом и отцом. Клятва, не позволяющая рассказать подробности. И угроза смерти, нависшая надо мной. Снова… Почему всё в этом роду должно быть настолько запутанным?

Хорошо бы узнать, за что меня хотят лишить жизни – тогда будет проще, хоть подготовлюсь. А то как-то неловко умирать, не зная причины.

Вернулся к номеру. Ключ нырнул в замочную скважину. Я повернул его и застыл на пороге: Лампа стоял посреди комнаты, сжимая швабру дрожащими руками. Выглядело так, будто он пытался принять героическую позу, но колени тряслись, и древко ходило ходуном, выписывая в воздухе замысловатые узоры. Откуда он в номере швабру достал – отдельный вопрос.

– Ты чего? – спросил я, двигаясь к нему.

На всякий случай активировал источник. Магия потекла по каналам. Лёд и яд уже были готовы к освобождению.

– М-м-м-м… – только и смог выдавить паренёк.

– А более связно? – положил руку ему на плечо и увидел замечательную картину.

Ам… Вот его точно надо на мясную уху пустить! Собака, развалился на кровати, как король, свесив одну лапу на пол. Храп стоял такой, что пузыри изо рта пускал, а чешуя поднималась и опадала в такт. Ольга, даже не подозревая об опасном соседстве, закинула на него руку и мирно посапывала.

Паучки на потолке замерли, словно зрители в театре перед решающей сценой. Один даже прикрыл глазки лапкой.

– Мо-о-о-онстр-р-р! – завопил Лампа и бросился к кровати с поднятой шваброй наперевес.

Пацан уже заносил своё грозное оружие. Я дёрнулся за ним – хрен знает, что будет, если разбудит тварь и та решит закусить рыженьким. Попытался перехватить, когда палка уже опускалась. Удар!

– А-а-а-а! – закричала Ольга и кубарем скатилась с кровати, запутавшись в одеяле, как гусеница в коконе.

– Фу! – рявкнул я на всех.

И, словно в игре, фигуры замерли. Честно, еле сдерживался, чтобы не засмеяться. Во время удара Ам проснулся и по-джентльменски подвинул девушку. Я немного изменил траекторию, и Лампа заехал Ольге по мягкому месту. А та, судя по звуку, ещё и головой приложилась при падении.

– Кто?.. – Смирнова вскочила, потирая пострадавшую часть тела, всё ещё замотанная в одеяло. – Лампа? – её глаза округлились от удивления. – Решил меня наказать?

– Я?.. – швабра задрожала в руках парня и с грохотом упала на пол, оставив след на ковре.

– Иди сюда, – подозвал я пальцем монстра.

– Ама н-нет, – высунул язык медведь и попытался изящно проскользнуть в ванную. Только его туша при развороте снесла столик с вазой, и он на бешеной скорости скрылся за дверью, лишь чешуя блеснула.

– А ну, стоять! – рванул за ним, перепрыгивая через поваленный столик. – Вот же крыса!

– Это водян-н-ной мед-в-в-ведь… – заикаясь, попытался поправить меня Лампа.

– Да что ты говоришь? – фыркнул в ответ и дёрнул ручку. За дверью что-то громыхнуло – судя по звукам, Ам соорудил баррикаду из всего, что нашёл в ванной. – А ведёт себя, словно мерзкая крыса…

Ольга и Лампа уставились на меня, как на сумасшедшего, пока я стоял, возмущённо указывая на дверь. Номер являл собой поле боевых действий: перевёрнутая мебель, разбросанные вещи, сбитые покрывала. Швабра на ковре и осколки вазы довершали картину разгрома.

Выдохнул. Убью суку…

Десять минут потратил, чтобы привести в чувства своих ребят. Если Ольгу не сильно напугал Ам – она его уже встречала, то Лампа до сих пор заикался, вздрагивая от каждого звука из ванной. На вопросы о том, почему монстр умеет говорить, имеет человеческие глаза и вообще такой хитрый, я не смог ответить.

Пришлось рассказать про пространственное кольцо, чем вызвал у ребят настоящий шок. Они переглянулись с таким видом, будто я сообщил, что лично знаком с императором. Ольга прикусила губу, явно сдерживая вопросы, а Лампа просто открыл рот.

И тут же наперебой начали объяснять, что такие артефакты может даровать только император за особые подвиги перед страной. Поэтому они крайне редки и передаются, как сокровище, по наследству.

Либо встречаются у пространственных магов, которые ещё реже попадаются. Но эти маги добровольно никогда не поделятся реликвией. Пришлось сочинить историю про Магинских – мол, много лет назад одолели такого мага и сохранили ему жизнь в обмен на кольцо.

Лампа с Ольгой снова обменялись взглядами – явно не поверили, но предпочли промолчать. Из ванной донеслось приглушённое фырканье, словно Ам тоже оценил мою выдумку.

Ну, хоть так. Следом пришлось придумать ещё одну байку – про странного монстра с рудника, которого я поймал и изучаю. Мол, он разумен и относительно безопасен. Эту тварь я хранил в кольце, но медведь вырвался. За дверью что-то с грохотом упало, как будто специально опровергая слова про «безопасность».

Лампа слушал с открытым ртом, периодически поглядывая на ванную комнату, словно ожидая, что оттуда выскочит ещё парочка «разумных» тварей. Оля понимающе кивала, пытаясь распутаться в одеяле. На этом и порешили. Думаю, они ещё не готовы воспринимать информацию о том, что я оставил водяного медведя их охранять.

– Выходи! – пнул ногой дверь ванной комнаты. Судя по глухому звуку, Ам навалил там целую гору из полотенец и банных принадлежностей.

– Нет! – донеслось в ответ, и что-то ещё добавилось к баррикаде.

Меня охватило праведное возмущение. Это что вообще такое? Мне монстр показывает характер⁈

– Выходи по-хорошему, – добавил в голос стали. – Иначе я разнесу дверь, а тебя на мелкие куски порежу.

– Нет! – снова прорычал медведь, в его голосе явно слышалось упрямство. За дверью послышался звук льющейся воды – похоже, наглая тварь решила принять ванну.

Я сжал кулаки. И как мне императорский трон захватывать, если даже монстр не слушается?

– Господин, не убивайте его, – жалобно произнёс Лампа.

– Да, Павел Александрович, – подошла Ольга, зачем-то ещё кутаясь в одеяло, как в тогу. – Он уникален, разумен.

– Слу-шай па-па, – словно подтвердил слова Ам, и из-за двери донеслось довольное бульканье. А на лице девушки расползлась улыбка до ушей.

У меня проблем выше крыши, а я тут с хитрожопым медведем-рыбой разбираюсь. Плевать! Но я так это не оставлю, ещё ему преподнесу сюрприз.

– Выходи, – произнёс чуть мягче. – Трогать не буду.

Щеколда медленно сдвинулась, дверь приоткрылась, и показалась морда. Нос дёргался, принюхиваясь к воздуху, словно проверяя, не обманываю ли. Следом выползла остальная туша. Еле сдержался, но очень хотелось затрясти эту наглую тварь. Как у него только получается меня выводить?

Ам стоял с таким победным видом, будто выиграл главный приз на ярмарке. Я щёлкнул пальцами, и монстр исчез в пространственной комнате. Теперь уже на моём лице появилась торжествующая улыбка. Специально там сделал собачью конуру без входа, но с вентиляцией, и запихнул его туда. В осколок смысла нет – всё равно выберется. Прислушался: как же сладко он выл и скрёбся… Услада для ушей.

– Собираемся! – скомандовал, материализуя из кольца чемодан Ольги.

Девушка прошмыгнула в ванную, пока Лампа, спотыкаясь, натягивал новые вещи. Велел ему подождать Смирнову и спускаться с ней.

Солнце уже взошло, пора на вокзал. Администраторши не было за стойкой. Я выглянул на улицу: арендованная машина стояла рядом, водитель мирно посапывал за рулём.

– Ха-ха-ха-ха! – прорвало меня от абсурдности ситуации.

То ли нервы сдали, то ли просто накопилось всё разом: мать, тётя-убийца, монстр с характером… Хороший вечер выдался, ничего не скажешь.

Постучал по лобовому стеклу, и мужик вздрогнул, просыпаясь. Тут же выскочил на улицу, едва не запутавшись в ногах.

– Господин! – хлопал он сонными глазами, пытаясь пригладить растрёпанные волосы.

– Сейчас поедем на вокзал, – кивнул ему. – На этом свободен, деньги можешь оставить себе.

– Благодарю! – поклонился он так низко, что чуть не клюнул носом асфальт.

Мои спустились – Ольга в новом платье, Лампа всё ещё помятый после ночных приключений. Забрались в машину и поехали. По дороге мне начали деликатно намекать, что я обещал всех покормить. А последний раз мы ели, когда ехали в Томск. Знали бы, как часто питаюсь я сам. У меня в последнее время диета на зельях – если бы не они, желудок уже давно переварил бы сам себя.

Остановились у вокзала. Водитель ещё раз рассыпался в благодарностях за щедрые чаевые и вызвался сопровождать меня в следующий приезд.

Глаза быстро нашли кафе рядом. Чемодан я у Ольги забрал, как только вылезли, и переместил в кольцо. Лампа тут же попросил пакеты тоже спрятать – видимо, ситуация с попыткой ограбления его впечатлила.

«Мякиш» – так называлось место, куда я повёл ребят. По дороге Лампа и Оля попытались вернуть мне деньги, которые у них остались после покупок.

– Они ваши, – бросил через плечо, не оборачиваясь. – Делайте с ними что хотите.

Сопротивлялись недолго – спрятали свои барыши, переглянувшись с довольными улыбками.

В кафе стоял умопомрачительный запах свежей выпечки, корицы, сахара и кофе. Желудок тут же напомнил о себе голодным урчанием. Ребята набросились на беляши и пирожки с капустой, словно не ели неделю. На сладкое взяли по пирожному «Картошка» – их глаза заблестели при виде шоколадной обсыпки. Я же выбрал «Наполеон» и кофе.

Густой, терпкий аромат приятно бодрил. А первый глоток буквально вернул к жизни, хоть и обжёг язык. Но я не остановился, продолжая пить горячий напиток. Пока мои хомяки уплетали за обе щеки, я наслаждался каждым кусочком «Наполеона». Слоёное тесто таяло во рту, нежный крем растекался по языку. М-м-м… Давно не ел ничего настолько вкусного.

В последний момент купили несколько пирожков в дорогу – Лампа настоял, что в поезде обязательно захочется перекусить. Двинулись к вокзалу, и запах свежей выпечки ещё долго следовал за нами шлейфом.

За завтраком никто не проронил ни слова про ночные события.

* * *

Обратная дорога прошла на удивление спокойно. Снова взяли купе, я ещё раз отвёл ребят в вагон-ресторан, но теперь уже без вина. Лампа прилип к окну, разглядывая проплывающие мимо пейзажи, пока Ольга решила устроить мне показ мод.

Всё началось невинно – с описания нарядов. Я даже не заметил, как оказался за дверью купе, а девушка уже переодевалась, требуя комментировать каждый новый образ. С учётом всего пережитого, согласился – надо же как-то отвлечься от тяжёлых мыслей.

Да ладно, чего тут скромничать? Красивая девушка в великолепной одежде… Почему бы не насладиться зрелищем? Особенно когда дело дошло до ночнушек и нижнего белья.

Как же очаровательно она краснела, когда я заставлял её крутиться, показывая наряды со всех сторон. Сама ведь предложила, нечего теперь смущаться. В очередной раз отметил, что у Ольги просто отменные формы.

Так незаметно и пролетела дорога. На вокзале Енисейска пришлось повозиться, чтобы найти экипаж до особняка. Несмотря на поздний вечер, усталости не чувствовалось – спокойный отдых явно пошёл на пользу не только мне.

Когда подъехали к территории, с наслаждением потянулся. Всё-таки в гостях хорошо, а дома лучше. Ребята тут же умчались к себе, а я не спеша направился к особняку. Вроде бы всё на местах, всё в порядке.

Открыл дверь, поднялся в свою комнату и рухнул на кровать. Полежал какое-то время и насладился успехами, которых добился в Томске.

Стоп… Что-то не так. Резко сел. В голове щёлкнуло: «По дороге не видел ни Витаса, ни Медведя, ни Жоры. Более того, никто из слуг и мужиков даже не поприветствовал меня при возвращении. А это совсем на них не похоже…»

Тревога заворочалась внутри ядовитой змеёй. В особняке стояла неестественная тишина.

Меч привычно лёг в руку, кинжалы заняли свои места на ремнях. Удобно, что если они уже были на мне раньше, то можно призвать их в то же место. Заларак парил рядом, когда я распахнул дверь.

Пусто… Пальцы крепче сжали рукоять. Выставил лезвие перед собой и двинулся вниз. Слуги словно испарились. Какого демона?

Толкнул дверь в комнаты Елены и Вероники – перевёртышей тоже нет. В животе заворочалось нехорошее предчувствие.

Вышел на улицу. Ветер гнал по земле пыль, слегка колыша редкие травинки. Всё это начинало мне активно не нравиться. Куда подевались мои люди? Только что же были здесь…

Территория казалась вымершей. Проклятье, вообще ни души! Направился к домикам, толкая одну дверь за другой. Внутри пустота – вещи на местах, но такое чувство, будто все разом собрались и ушли.

Подключился к паучьей сети – спокойно. На всякий случай проверил жилища Витаса и Медведя. Заглянул в ангары: машины и пулемёт на месте. Зашёл к Борову, но кузница тоже пуста.

И что теперь? Не бегать же по окрестностям в их поисках. Да и где искать – непонятно. Алхимики тоже испарились. В голове уже роились догадки: «А не тётушка ли постаралась?» Слова Виктории о её сестре-близнеце заиграли новыми красками.

Не придумав ничего лучше, вернулся в особняк. Вбежал на второй этаж. Лампа в своей комнате – спит, как младенец. Проверил Ольгу – тоже видит десятый сон. Странно… До крайности некомфортно не понимать, что происходит и кого бить.

– Бред… – пробормотал себе под нос. – Только что же все были тут и за какие-то десять минут растворились!

Может, пространственная магия? Но для такого карман нужен размером с город, да и детали особняка поразительно точны.

– Нет, – покачал головой, отметая версию. – Может, ментальная магия?

От этой мысли по спине пробежал холодок. Иллюзия? Тогда где я на самом деле? В какой момент она началась? Полоснул руку мечом – на пол упали алые капли. Слишком реалистично. Да и, опять же, все детали на месте.

Появилась идея, как проверить. Спуститься в подвал. Если всё вокруг – иллюзия, то никто не может знать про это место. Кивнул сам себе и помчался вниз. Оказался на кухне.

Что за?.. Замер на пороге. За столом, спиной ко мне, сидела девушка. Но удивило не это. А то, что она была в красном нижнем белье – тоненькая полоска ткани разделяла аппетитные полушария. Судя по всему, верхняя часть гардероба отсутствовала, а незнакомка что-то с аппетитом уплетала.

Кашлянул. Девушка вздрогнула, и соблазнительные формы колыхнулись на стуле. Она обернулась, и мой взгляд невольно притянуло к её впечатляющей груди с вишнёвыми сосками. Поднял глаза выше: во рту у неё был зажат пирожок.

– Ой! – промямлила она, не вынимая еду изо рта. – Нелофко вышло…

Глава 14

Заларак метнулся к темному глазу Саши с такой скоростью, что девушка даже не успела среагировать.

– У тебя единственный шанс объяснить, – произнес спокойно, удерживая иглу в миллиметре от её зрачка.

– Момент, – подняла она руку, и в этом жесте не было ни капли страха.

Думал, потянется за полотенцем, чтобы прикрыться. Но нет – она с каким-то отчаянным остервенением принялась запихивать в себя остатки пирожка, словно это было последнее, что ей доведётся съесть в жизни.

Громко проглотила, демонстративно вытерла рот тыльной стороной ладони и кивнула:

– Я готова.

Невольно улыбнулся краем рта – что-то в этой наглости подкупало.

– Может быть, прикроешься? – уточнил.

– А? – Саша опустила взгляд, и её глаза расширились от удивления.

Краска залила её лицо до самой шеи. Она дёрнулась в сторону так резко, что пришлось изменить траекторию заларака – не хватало ещё и правда прикончить эту дурёху. Схватила полотенце, прижала к себе.

– Простите… – потупилась она, расплываясь в нелепой улыбке.

– Считаю до трёх, – хмыкнул. – Два. Тр…

– Ваши люди у нас! – выпалила она. – Постойте, не нужно меня убивать, я тут как это… – она явно подбирала слово. – Парламентёр! Во! – радостно кивнула собственной находчивости.

– Говори, – процедил сквозь зубы, не убирая заларак.

– Вы приступаете к работе над рудником. Те же условия, – затараторила она, нервно поправляя полотенце. – Серую зону защищают люди из Службы Безопасности Империи, пока не прибудет армия. Наши люди следят за рудником и добычей. Вы получаете четыре процента и ваших людей. А если нет…

Выпустил магию, не дав ей закончить. Лёд сорвался с руки и ударил в полотенце. Ткань мгновенно покрылась инеем, примерзая к коже.

– Ай! – возмущённо уставилась на меня Саша, пытаясь отодрать примёрзшую ткань.

Значит, Жмелевский, собака, решил устроить демонстрацию силы?

– Вы сказали, что взорвёте рудник и сделаете озеро, – продолжила помощница, то и дело бросая тоскливые взгляды на тарелку с оставшимися пирожками. – Теперь без людей у вас это не выйдет.

Да ладно? Это была просто шутка, пугалка… Неужели ставленник императора поверил и даже испугался?

– Хорошо, – кивнул. – Моих людей немедленно! – мой голос громом прокатился по особняку.

– Я поняла, – девушка прикрыла глаза, а когда открыла – оба стали голубыми. – Скоро все вернутся.

– Перейдём к другому вопросу, – сделал шаг ближе, нависая над ней. – Какого демона ты у меня в особняке в одних трусах и ещё жрёшь мою еду?

– Это случилось… Вы не поверите… – улыбнулась Саша с таким невинным видом, что сразу захотелось проверить, не пропало ли что-нибудь ценное. – Чистейшая случайность. Я должна была ждать вас и проконтролировать процесс, связанный с вашими людьми. Но вы задержались. – Она поёжилась от холода примёрзшего полотенца. – Мне приказали быть тут. Ну я и переночевала у вас в комнате. А утром умывалась, подскользнулась, упала в ванную и намочила вещи. Вот пока они сушатся, решила перекусить. Очень голодная.

– Последний вопрос, – выдохнул, с трудом сдерживая раздражение. – Ты правда такая дура или просто притворяешься?

– Я? – она ткнула в себя пальцем с таким искренним удивлением, словно впервые слышала подобное предположение. – Нет, я не притворяюсь, просто иногда со мной случается всякое. Потому что…

Её глаза внезапно задрожали, один вернул карий цвет. На шее вздулась вена, и она закашлялась. И тут всё скреплено клятвой? Плевать.

– Пошла вон! – махнул рукой.

– Как? Я же почти голая, – она сделала шаг назад, прижимая к себе обледеневшее полотенце. – Вы же аристократ и мужчина, вы не можете так поступить со мной. Я же ещё девушка.

– Вещи свои забирай и вали из моего дома, – процедил сквозь зубы. – А если до этого я не увижу своих людей… – оскалился, глядя ей прямо в глаза. – Мы с тобой проведём незабываемое, но очень короткое время вместе.

Она рванула с места так, словно за ней гнались все демоны преисподней. Проводил взглядом исчезающую фигуру и трясущиеся прелести. Г глянул в окно – десятки людей, будто марионетки на невидимых нитях, проходили через ворота. Скрипнул зубами от бессильной ярости.

Теперь понятно, почему Жаннет так боялась Жмелевского, да и дядя Стёпа тоже. Но я не они, и этот урод ответит за всё. Оружие исчезло в пространственном кармане, и я помчался следом за Сашей.

Она шмыгнула в комнату. Это уже верх наглости! Она действительно забралась в мою спальню… Толкнул дверь и оказался в комнате Лампы. Парень всё ещё спал. Тряхнул его за плечо:

– Выхухоль.

– Магинский! – тут же отозвался знакомый голос. – Соскучился?

– Заткнись! – оборвал его. – Тут рядом помощница Жмелевского. Глянь на неё. Хочу знать, что у неё за магия и как они связаны.

– Она красивая? – в голосе дяди Стёпы прорезался нездоровый интерес.

– Если поторопишься, то застанешь её еще одевающейся.

Тело Лампы подскочило как на пружине. Несколько прыжков – и он уже у двери.

– Налево, третья дверь, – кивнул я.

Дядя Стёпа умчался, а я остался размышлять. Значит, наш господин ставленник императора не просто может контролировать отдельных людей, но способен управлять целыми группами. Даже странно, что монарх не использует его в военных кампаниях.

Очень удобно – захватил вражеских генералов, и война проиграна. Снова выглянул в окно. Мои люди продолжали возвращаться. Если предположения верны, они не будут помнить ничего, как тот водитель в Томске.

Хорошая способность… Облизнулся, представляя, как бы пригодилось её скопировать. Поднялся на ноги, и в этот момент из моей комнаты донеслись крики. Распахнул дверь.

Картина предстала… живописная. Саша в расстегнутой блузке с примёрзшим полотенцем размахивала красным бюстгальтером, пытаясь отбиться от дяди Стёпы. А тот, как одержимый, пытался вырвать предмет женского гардероба.

Внезапно в воздухе материализовался огненный шар – и создала его Саша. Причём немаленький. Снаряд полетел в алхимика, но тот не растерялся, выставив воздушную стену. От столкновения температура в коридоре подскочила градусов на десять.

Полотенце наконец оттаяло, Саша сорвала его и торопливо застегнула блузку. Её лицо пылало от гнева не меньше, чем недавний огненный шар. Метнув в мою сторону убийственный взгляд, она фыркнула и направилась вниз, где уже поднимались слуги.

У всех вернувшихся были пустые, остекленевшие глаза. Вот и мои «жёны» прошли мимо, за ними Жора. Внутри всё похолодело – значит, магия действует даже на перевёртышей и на слугу-магистра стихий. Это уже серьёзно.

Дядя Стёпа всё ещё стоял, как зачарованный, сжимая трофейное красное бельё Саши в руках.

– Сюда иди! – рявкнул я.

Алхимик облизнулся и поплёлся за мной в комнату, всё ещё не выпуская из рук кружевную добычу.

– Что скажешь? – захлопнул за ним дверь.

– Занятная девица, – протянул он, разглядывая бюстгальтер с таким видом, словно это был редчайший артефакт. – Огненная магия, причём сильная. И ещё что-то… Странное.

– Ты извращенец? – спросил, когда закрылась дверь комнаты Лампы.

– Нет, – дядя Стёпа вскинул брови. – У меня женщина последний раз была… лет сорок назад. А тут молодое тело и баба почти голая рядом. Контроль потерял.

– Чтобы в последний раз, – опустился на стул. – А то я тоже могу потерять контроль в твою сторону, и ни к чему хорошему это не приведёт.

– Понял, – мужик завалился на кровать. – Тряпка моя, – сжал он трофейный бюстгальтер. – Я его в честном бою получил.

– Что узнал? – перевёл тему.

– Девочка твоя… – облизнулся Степан Михайлович, – редкое сокровище. – УТМИ, – он покрутил добычу в руках. – Давно я их не встречал, где её только отрыли?

– Не заставляй меня задавать вопросы, – заларак появился прямо перед его лбом.

– Усиляющий тим магического источника, – тут же расшифровал он. – Она как бы так сказать?.. Вроде бы маг, но по факту…

– Антенна с усилителем, – произнёс я, барабаня пальцами по подлокотнику кресла.

– Верно, – кивнула рыжая голова Лампы, но в глазах блестел холодный расчёт дяди Стёпы. – Представь, что ты можешь перескочить несколько уровней и ещё качество своих способностей усилить. Кто-то подарил Жмелевскому эту девочку. По опыту могу сказать, что это император или кто-то…

– Она связана с ним клятвой крови, – мои пальцы замерли на деревянной поверхности.

– Тоже так подумал, – алхимик забросил ногу на ногу с какой-то неестественной для Лампы грацией. – Если её обнаружили в детстве, то забрали и растили. Усиливали, готовили, – он провёл языком по губам, и этот жест выглядел особенно мерзко на юном лице. – Могу тебе сказать, что такого сильного УТМИ я ещё не встречал. Сам бы не отказался от такого подарка, – его глаза лихорадочно заблестели. – Магия станет запредельной, так и тело хорошее. В постели еще порадует.

– Вы… – только успел я открыть рот.

– Стой! – тут же вскочил мужик, и кровать под ним скрипнула. – Я хочу, чтобы у меня было своё место с моими вещами. И эта… – потряс красным бюстгальтером в воздухе, – будет первой.

– Выхухоль, – оборвал я его.

Тело Лампы обмякло и рухнуло на постель, а я быстро спрятал предмет женского гардероба в пространственный карман.

Что у нас выходит? Жмелевский со своей магией, а Саша – усилитель. Мне наглядно продемонстрировали возможности и что может случиться с моими людьми в любой момент.

Эффектно, не буду скрывать. Пальцы застучали по подоконнику, когда я заметил, как все на улице разом пришли в себя. Словно кто-то щёлкнул невидимым выключателем. Вот они стоят безвольными куклами, а через мгновение уже продолжают разговоры и свои дела.

Поморщился. Жмелевского нужно убрать! Осталось понять как, и можно приступать. А пока… Что ж, поиграю по правилам императора. Как раз к этому всё уже подготовил. Да ещё и четыре процента мне с барской руки пообещали.

– Как бы я поступил? – спросил сам себя, разглядывая людей внизу.

Заставил выполнять мою волю – это есть. Чтобы грязную работу сделали другие и усыпить бдительность – этот пункт в процессе. А потом придумал бы, как подстроить несчастный случай. И даже это монарх уже начал. Вероника и Елена должны были принять в этом участие.

– Всё-таки не овощ, – качнул головой, оценивая изящество задумки.

Ну что ж… Как я могу подвести императора, если он так старается и верит в меня? Правильно – никак! Сашенька немного проговорилась: помимо СБИ сюда прибудет и армия.

А это кое-что мне даёт. Ждёте бесперебойных поставок моих кристаллов? Они будут! У меня…

Отвернулся от окна и вышел из комнаты. На губах играла улыбка – той самой, от которой у придворных в прошлой жизни холодел затылок. Пора бы и мне нагрянуть в гости к ставленнику императора.

Только немного подготовлюсь. Ноги уже несли вниз по лестнице. На улице многие удивлённо таращились – как это я так вернулся и никто не заметил? Я только улыбался и кивал в ответ.

– Витас! – окликнул я Лейпниша, который как раз проходил мимо, прижимая к груди пачку бумаг. Ветер трепал уголки листов, норовя вырвать их из рук. – Медведь, тоже иди сюда!

Фёдор оторвался от разговора с новичками и неспешно направился к нам. Его рыжая борода колыхалась на ветру.

– Господин, – Витас поклонился, продолжая удерживать документы.

– Павел Александрович, – Медведь кивнул, почёсывая бороду. В его движениях ещё читалась некоторая заторможенность.

– Собирайте отряды, – обвёл взглядом территорию, где уже кипела привычная жизнь. Мужики тренировались, слуги сновали туда-сюда, алхимики что-то бурно обсуждали у входа в ангар. – У нас будет большая охота. Тварей ожидается море.

– Откуда? – Медведь нахмурился.

– Пятка левая чешется, – хмыкнул в ответ и демонстративно постучал носком сапога по земле. – У Магинских это знак скорого прорыва.

Мужики переглянулись. Их лица стали серьёзными – шутки кончились. Витас машинально проверил револьвер на поясе, а Фёдор сжал рукоять меча так, что костяшки побелели.

– Оставляйте процентов десять людей на территории, – продолжил я, внимательно следя за их реакцией. – Остальные пойдут со мной в лес.

– Господин, – замялся Лейпниш. – А если на нас…

– Нападут? – закончил за него, отмечая, как дёрнулся кадык на его шее.

– Верно… – голос Витаса упал до шёпота, взгляд заметался по сторонам, словно выискивая невидимую угрозу.

– Не переживай, – положил руку ему на плечо и ощутил, как напряжены мышцы под тканью. – Теперь у нас есть новый ставленник императора и он не даст мою землю в обиду, – губы растянулись в усмешке. – Во всяком случае сейчас.

Витас вскинул брови, явно уловив иронию в голосе.