Текст книги ""Фантастика 2026-4". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Артемий Скабер

Дёрнул уголком губ. Неплохо. Яд действует эффективно, почти идеально. Глянул на пыльцу и подумал: «Что-то не так».

Кожа покрылась тонким слоем сверкающего инея, затем он начал утолщаться, превращаясь в настоящий ледяной панцирь. Сначала руки и ноги, затем туловище, и, наконец, голова…

Пыльца вспыхнула: взрыв один, второй, третий. Меня пару раз швырнуло, подбросило в воздух, затем с глухим ударом вернуло на землю. Ледяной панцирь треснул в нескольких местах, но выдержал.

Что, суки, огонь решили использовать? Я тоже умею! На руках вспыхнуло пламя, несмотря на то, что я во льду. Огонь пробился сквозь ледяной панцирь, не растапливая его, а словно сосуществуя с ним. Красно-оранжевые языки пламени танцевали вокруг моих пальцев.

Взмахнул, и красные шары тут же полетели в тварей. Они двигались быстрее, чем ядовитые. Словно маленькие метеоры, оставляющие за собой дымный след. При соприкосновении с монстрами огонь сжигал их крылья. Бабочки вспыхивали, как спички. Мгновенное возгорание, яркая вспышка, и затем… Оставались туши, падающие на траву. Обугленные, почерневшие тела, от которых поднимались тонкие струйки дыма.

Почувствовал, как онемела рука. Боль пришла секундой позже – резкая, пронзительная, словно в плоть вонзили раскалённый прут. Один из монстров спикировал вниз, и его крыло прошло рядом. Разрезало к хренам лёд и руку. Кровища. Рана была глубокой, от локтя до запястья – длинный, ровный разрез, обнаживший мышцы и сухожилия.

Вот урод! Почти до кости. Боль прострелила всё тело, на мгновение затуманив зрение. Я тут же достал лечилку. Крышка отлетела в сторону, и я вылил содержимое на рану. Зелье шипело и пенилось, соприкасаясь с открытой плотью. Знакомое жжение прокатилось по руке. Края раны потянулись друг к другу, словно их сшивали невидимой нитью. Кровотечение замедлилось, затем остановилось.

Их возможности я оценил, можно заканчивать. Для начала уменьшим поголовье.

Оставшиеся бабочки кружили вокруг, выжидая момент для атаки, но теперь они были осторожнее, держались на расстоянии. Я же одновременно сформировал яд и лёд. Обе стихии отозвались мгновенно, сливаясь в единый боевой комплекс. Левая рука окуталась зелёным свечением, правая – голубоватым сиянием.

Бабочки встретили мою массированную атаку. Залп за залпом я выпускал в воздух смертоносные снаряды. Яд и лёд летели во все стороны, покрывая максимальную площадь. Некоторые бабочки пытались уклониться, но их было слишком много, а мои атаки – слишком широкие.

Тела одно за другим падали вниз. Каждый удар о землю сопровождался глухим стуком или звоном разбивающегося льда. Поле боя быстро превращалось в кладбище монстров, земля окрасилась зелёным от яда и белым ото льда.

Ну что, пора перейти к жатве… Осмотрелся вокруг. Примерно осталось около двадцати особей в воздухе. Они держались поодаль, наблюдая. Эти были умнее или осторожнее остальных. Смогли выжить, проанализировать ситуацию, адаптироваться. Идеальные кандидаты для моей коллекции – сильные, умные, выносливые. Именно такие монстры и нужны для армии. Те, кто умеют учиться на ошибках других.

Остановился, сосредоточился на магии подчинения монстров. Это было сложнее, чем обычный призыв или контроль. Подчинение требовало проникновения в сознание существа, подавления его воли, замены его инстинктов своими приказами.

Выпустил её. Энергия потекла из моего источника, окутывая тело зеленовато-голубым свечением. Она собиралась вокруг меня облаком, затем устремилась вверх, расширяясь, охватывая всё большую территорию.

Существа тут же замерли, их полёт остановился, словно кто-то нажал на паузу. Они висели в воздухе, быстро трепеща крыльями, но не двигаясь с места. Работает… Первая стадия подчинения прошла успешно, теперь нужно закрепить контроль.

Усилил давление. Энергия подчинения стала плотнее, интенсивнее. Она проникала в тела бабочек, растекалась по их нервной системе, блокировала собственные импульсы, заменяя моими командами.

Монстры сопротивлялись. Я чувствовал их инстинкты, то, как они хотят меня убить. Их примитивные мозги были наполнены яростью, страхом и жаждой крови. Они видели во мне угрозу и хотели уничтожить любой ценой. В их сознании я был добычей – большой, опасной, но всё же добычей. Ничего, скоро ручными пёсиками станете. Продолжил подавлять волю и приказывал им приблизиться ко мне. Моя энергия полностью охватила их сознание, вытесняя природные инстинкты, заменяя новыми импульсами: повиноваться, служить, защищать.

Постепенно твари опускались всё ниже, сопротивление слабело с каждой секундой. Моя воля становилась их волей, мои желания – их желаниями. Процесс подчинения почти завершён.

И вот уже передо мной расположились бабочки. Крылья всё ещё трепетали, но уже не так яростно. Движения стали более плавными, контролируемыми. Они висели в воздухе на расстоянии вытянутой руки, ожидая дальнейших указаний. Дёргали крыльями, хоботами – последние судороги сопротивления. Часть их инстинктов всё ещё боролась с моим контролем. Это нормально, полное подчинение требует времени.

– Ай! – один из монстров всё-таки выкинул в меня хобот, который пробил кожу и проник глубоко в мышцы. – Собака сутулая…

Нет бы в туловище, где у меня кожа степного ползуна, но нужно ему было в руку, да ещё и в раненую. Тварь! Сила удара пришлась точно в место предыдущего пореза, разрывая едва зажившую ткань. Я сдержался, чтобы его не убить. Этот непокорный экземпляр всё ещё может быть полезен. Сосредоточился на том, что делает монстр.

Алая струйка побежала по руке, капая на землю. А он… высасывал не только кровь, но ещё и магию. Я чувствовал, как энергия покидает тело через место укуса – небольшими порциями, но постоянно, словно кто-то проделал дыру в моём магическом резервуаре.

Ага, сейчас! Сконцентрировал огненную магию на кончиках пальцев и прикоснулся к его едальной штуке. Вспышка, запах горелой плоти, и орган отвалился, почернев и скрючившись.

– Понял? – спросил я его.

Лечилка на рану – шипит, сука. Ещё один шрам в коллекцию.

До этого мне, чтобы их переместить в пространственное кольцо, нужно было как-то запихать в себя. Попробуем новый подход. Второй кристалл должен усилить мои способности.

Выпустил ещё больше энергии подчинения, и… сработало. Я захватил их сознание. Всё, они мои… Глаза бабочек, раньше ярко-жёлтые, с вертикальными зрачками, теперь приобрели зеленоватый оттенок.

Хомяк внутри уже напяливал генеральскую форму, чтобы встретить новых солдат. В моём внутреннем восприятии маленький пушистый зверёк гордо вышагивал перед строем монстров. Ожидал, что ему будут козырять, а он станет раздавать указы.

Теперь попробуем переместить сразу в пространственное кольцо. Сосредоточился, и серые нити охватили бабочек. Серебристые энергетические волокна потянулись от моих пальцев, оплетая каждого монстра тонкой паутиной.

Первая бабочка словно потеряла плотность, стала полупрозрачной, а затем растворилась в воздухе. За ней последовали вторая, третья… Процесс шёл гладко, почти автоматически.

Наконец, последняя растворилась в воздухе. Пространственное кольцо приняло новых обитателей, разместив в специально созданных для них секторах.

Движение! Я отвлёкся на перемещение монстров, краем глаза уловил шевеление в траве. Инстинкты сработали раньше, чем сознание. Тело среагировало автоматически, я успел отпрыгнуть. Оттолкнулся ногами от земли, взмыл в воздух, перекувыркнулся и приземлился в трёх метрах от исходной точки. В то место, где стоял секунду назад, ударило что-то большое и быстрое.

Из земли вырвался… какой-то червь, только толстый. Тело – около метра в диаметре, покрытое слизью, извивающееся, как змея на сковородке. Но это не был обычный червяк. Его передняя часть оснащена чем-то вроде пасти с несколькими рядами мелких, но острых зубов. Похож на личинку. Те же движения, та же текстура кожи, но гораздо крупнее и, очевидно, с совсем иными намерениями.

В меня полетела паутина. Тонкие нити, похожие на те, что выпускали мои морозные пауки, но другого цвета – не голубоватые, а серебристо-белые.

Одна, вторая. Увернулся от первой волны, перекатившись вправо. Другая настигла меня в прыжке. Несколько нитей зацепились за ногу, мгновенно затвердевая и обвиваясь вокруг лодыжки.

Сука, что ж вас столько много-то?.. Из земли появлялись всё новые и новые твари. Они вырывались из почвы, словно из-под неё била скрытая пружина. Каждая новая особь была точной копией предыдущей – тот же размер, та же форма, то же поведение.

Несколько десятков. Они окружали меня, выстраиваясь в кольцо. Расстояние между ними было примерно одинаковым, словно твари координировали свои действия. Слишком сложное поведение для простых червей.

Паутина оплела тело – нити были липкими и невероятно прочными. Они обвивались вокруг рук, ног, туловища, сковывая движения. Каждая попытка вырваться только усиливала хватку, заставляя паутину ещё плотнее прилегать к телу.

Нити накладывались друг на друга слой за слоем, образуя плотный кокон. Сначала ноги, потом туловище, затем руки. Движения становились всё более скованными, пока не стали практически невозможными.

Лёд. Попытался окутать тело ледяной коркой, надеясь, что холод сделает паутину хрупкой. Сосредоточился, направил магию к поверхности кожи, но… ничего. Паутина не замерзала, не становилась ломкой. Она оставалась такой же эластичной и прочной.

Огонь. Изменил подход, переключившись на огненную магию. Пламя вспыхнуло на кончиках пальцев, но тут же погасло, не успев распространиться. Паутина словно впитывала магическую энергию, не давая ей материализоваться в физическом мире. Ноль эффекта.

Ситуация становится нехорошей. Попытался выпустить яд через поры кожи, надеясь, что он разъест паутину изнутри, но и здесь меня ждала неудача. Ядовитая магия словно упиралась в невидимый барьер не в силах преодолеть защиту паутины.

Попытка создать поток воды, чтобы размыть или ослабить нити, также не увенчалась успехом. Она просто не формировалась, энергия рассеивалась, не успев материализоваться.

Тело сжималось внутри паутины, давление нарастало с каждой секундой. Сначала это было просто неприятно, затем стало болезненным, а теперь уже граничило с невыносимым. Рёбра прогибались внутрь, грозя сломаться и пронзить лёгкие.

А вот это уже хреново. Из меня начала выходить магия, да ещё и контроль над монстрами слабеет. Связь с призванными существами истончалась, словно кто-то перерезал невидимые нити.

Теневой шаг. Сосредоточился на этой технике, пытаясь создать в сознании нужный образ. Точка А – моё текущее положение, точка Б – свободное пространство в нескольких метрах. Между ними – мгновенный переход, искажение реальности. В итоге просто упал, не сработало. Паутина блокировала даже эту способность. Интересный эффект от неё. Твёрдая такая, ещё и столько свойств.

Мозг продолжал анализировать даже в такой критической ситуации. Это не простая паутина, она имеет свойства универсального магического изолятора – блокирует любую энергию, препятствует любому воздействию.

У меня оставалась только голова свободной. Паутина уже подбиралась к шее, угрожая полностью обездвижить.

Да ладно? Кажется, я понял, что это за черви. Озарение пришло внезапно, соединив разрозненные кусочки головоломки в единую картину. Это же гусеницы! И они появились от бабочек, которых я атаковал. Вот только как? Обычно эволюция идёт вперёд, а не наоборот… Из яйца вылупляется гусеница, потом она окукливается и превращается в бабочку. Но здесь всё наоборот – словно бабочки «отбрасывают» гусениц как запасной план на случай угрозы.

Неплохо, удивили. Природа серой зоны никогда не перестаёт поражать своей изобретательностью и жестокостью. Идеальная ловушка для охотника, который думает, что победил, уничтожив бабочек, а на самом деле активировал второй, ещё более опасный механизм защиты.

«Сюда! Освободи!» – приказал я голему.

Мой громила оказался рядом и схватился за паутину. Каменные пальцы обхватили белёсые нити, напряглись, готовясь к рывку. Дёрнул, и ничего, паутина даже не натянулась. Она оставалась такой же эластичной и плотной, словно была сделана из материала прочнее стали. Голем дёрнул сильнее, вкладывая в движение всю свою каменную мощь. Безрезультатно.

Твою мать! Если даже голем не может порвать эти нити, то ситуация ещё хуже, чем я думал.

Новые гусеницы появились из земли, окружая каменного великана. Они выстреливали паутиной, нить за нитью обволакивая его массивное тело. Каждое движение становилось всё более скованным, замедленным. Голем, теряя равновесие, начал заваливаться на меня. Его огромная масса грозила раздавить моё и без того сдавленное паутиной тело. Я чувствовал, как трещат рёбра, как сжимаются внутренние органы.

Хреново. Ситуация приближается к критической. Чёрт, ещё и голем своей рукой мне в лицо упёрся. Хорошо… Если нельзя использовать магию напрямую, нужно действовать иначе. В арсенале есть и другие средства, не только заклинания.

Дотянулся до пространственного кольца и вытащил бадью со слизью затылочника. Она упала и чуть не разлилась.

Прошла минута. Я уже вместе с големом рухнул на землю. Голова кружилась от недостатка кислорода, в глазах темнело, а эффекта ноль. На них не работает? Вот это они заинтриговали. Несмотря на критическую ситуацию, часть меня не могла не восхититься эффективностью этих существ. Идеальные хищники, идеальная защита – эволюция в серой зоне породила нечто поистине выдающееся.

Отдал приказ степных ползунам, змеям, паукам, насекомым атаковать. Всем сразу. Пока ещё связь хоть как-то работала, подключился к зрению. Свободные монстры устремились к гусеницам со всех сторон.

Степные ползуны скользили по земле, их мощные челюсти щёлкали в предвкушении. Змеи двигались зигзагами, готовые в любой момент выбросить ядовитые клыки. Пауки перемещались короткими прыжками, кристаллы на их спинах сияли холодным светом.

Есть у меня ещё два козыря, которые мог бы достать, но пока решил их приберечь на кого-то более серьёзного.

Вокруг активизировались магии – яд, лёд, воздушная. Монстры атаковали всеми доступными способами. Ядовитые облака окутывали гусениц, ледяные иглы пронзали их тела, порывы магического ветра сбивали с ног.

Гусеницам начало не нравиться, что они тоже получают по шапке. Их движения стали менее координированными, более хаотичными. Некоторые прекратили выстреливать паутину и попытались отступить, зарываясь обратно в землю. Может, слизь затылочника наконец-то сработала. С запозданием, но всё же. Паутина начала терять свою эластичность, становилась более хрупкой. Я почувствовал, как давление слегка ослабло, позволяя сделать полноценный вдох.

Твари перестали заковывать меня в кокон и начали атаковать моих подопечных. Осознав угрозу, гусеницы переключились на монстров.

Сосредоточился на пространственном кольце, решил не терять драгоценный ресурс. Такие ценные экземпляры не должны пропасть зря.

Серые нити проявились и схватили паутину. Материализация в обратном порядке – не из кольца, а в кольцо.

Я выплеснул немало энергии. Потребовалось колоссальное усилие воли, чтобы направить достаточно магии через блокирующую паутину. Источник внутри меня пульсировал от напряжения, словно сердце перед разрывом. Серые нити пространственного кольца становились всё плотнее, всё материальнее. Они впивались в паутину, растворяя её структуру, преобразуя в энергию, пригодную для хранения. Процесс шёл медленнее, чем обычно, но он работал.

Постепенно давление ослабло. Сначала немного, почти незаметно, затем всё сильнее. Паутина истончалась, растворяясь в сером мареве энергии кольца. Я снова мог дышать полной грудью, снова мог шевелить конечностями.

Наконец, с тихим хлопком кокон разрушился. Мы с големом упали, и я тут же вскочил. Мышцы болели, рёбра ныли.

Монстры тем временем продолжали жать гусениц. Мои твари атаковали со всех сторон, не давая противникам перегруппироваться. Степные ползуны вгрызались в их мягкую плоть, песчаные змеи впрыскивали яд, насекомые кружили облаком, отвлекая и запутывая.

Сосредоточился на магии подчинения. Теперь, когда я освободился от паутины, снова могу полноценно использовать свои способности. Направил её на тварей. Энергия потекла от меня волнами, окутывая гусениц свечением. Хочу их себе, из паутины столько всего можно сделать. Мысли уже забегали вперёд, планируя, как использовать новое приобретение. Магический блокиратор, ловушки для врагов, защитные барьеры. Возможности были практически безграничны.

«Остановитесь!» – мысленно приказал гусеницам. Голос в голове прозвучал громче обычного, усиленный магией подчинения. Он проникал в примитивные мозги существ, заменяя их инстинкты моими командами.

Они замерли, и тут их накрыла моя энергия. Сопротивление слабело с каждой секундой, уступая место покорности. Твари больше не атаковали моих существ, а выстраивались в упорядоченные группы, ожидая дальнейших указаний.

Выдохнул. Напряжение последних минут отступало, сменяясь усталостью. Мышцы дрожали, в висках пульсировала боль. Переключился на пространственное кольцо, пора забрать новых питомцев. Энергия оплела тела гусениц, и они растворились.

Выдохнул. Неплохо. Сегодня моя коллекция пополнилась двумя ценными видами. Бабочки с их смертоносными крыльями и хоботками, гусеницы с невероятной паутиной. Обе формы одного вида, идеально дополняющие друг друга в бою.

Посмотрел по сторонам. Больше никого нет, поле боя опустело, только примятая трава и следы недавней схватки напоминали о произошедшем. Несколько погибших гусениц, которых я не успел захватить, уже начинали разлагаться, превращаясь в серебристую пыль.

Ожидал, что сюда прибегут ещё кто-то, поэтому сдерживался и оценивал. Битва должна была привлечь внимание любых хищников поблизости, всё-таки магические всплески, шум… Но никто не появился, странно. Либо поблизости никого нет, либо то, что есть, достаточно разумно, чтобы держаться подальше. Обе версии не предвещали ничего хорошего.

Продолжил путешествие, сохранив такое же построение. Сначала разведка мясными хомячками. Они рассредоточились веером, двигаясь на некотором расстоянии друг от друга. За ними насекомые – второй эшелон разведки. Облако жужжащих тел растянулось на десятки метров во все стороны. Пауки и змеи заняли позиции ближе ко мне, формируя защитный периметр. Голем, как обычно, следовал за мной, прикрывая спину.

Снова несколько часов бессмысленного брожения по степи. Магический фон оставался ровным, без аномалий и всплесков. Какая-то она тут очень уж большая, прихожая серой зоны.

Пока сражался с большими бабочками и гусеницами,возникла одна теория, где могут быть мои дамы. Мозг работал даже в пылу сражения, анализируя доступную информацию, выстраивая гипотезы. И если я прав… Мне нужно в то место, о котором говорила Изольда, где именно искать этот «вход».

Нужно как-то выманить хранителя – такого же, кем были Фирата и Тарим. Те, кто охраняют вход. И как это сделать? Мысленно перебрал варианты.

Тут словно никого вообще нет, конца и края степи не видно. Как бы далеко я ни смотрел через глаза своих монстров, везде была одна и та же картина. Значит, действуем грубо.

Выпустил энергию подчинения монстров. Вхолостую, просто, чтобы привлечь внимание. Воздух вокруг меня заискрился от магии. Свечение разлилось волнами, расходясь концентрическими кругами. Трава под ногами зашевелилась.

Ещё и ещё! Усилил выброс, вкладывая в него больше энергии. Свечение стало ярче, интенсивнее. Оно поднималось столбом в небо, формируя своеобразный маяк. Я достал восстановление магии, выпил, выносливость пошла следом.

Земля задрожала. Сначала слабо, едва заметно, затем всё сильнее, с нарастающей интенсивностью. Трава колыхалась, мелкие камешки подпрыгивали, будто в такт невидимой музыке. Словно сюда кто-то скачет. Что-то большое, тяжёлое и, судя по скорости, очень разозлённое.

Огляделся. Пусто. Магический маяк всё ещё сияет над моей головой, указывая мою позицию любому, кто мог его видеть. Монстры заняли оборонительные позиции, готовые к бою. Голем встал рядом, его каменные кулаки сжались, чтобы дробить врагов.

Звук приближался. Молчание, внезапно всё стихло. Топот прекратился, дрожь земли спала.

Удар. Воздух сгустился перед моим лицом, уплотнился до состояния почти материального барьера. А затем что-то невидимое врезалось в меня с силой товарного поезда.

Попали в живот. Даже через кожу степного ползуна, даже с моей повышенной выносливостью это было как удар молота по наковальне. Внутренности словно смялись, лёгкие на мгновение «забыли», как дышать.

Понесло назад, мой голем поймал меня.

– Ух! – я выдохнул.

Всмотрелся. Воздух перед местом, откуда пришёл удар, словно рябил, дрожал, как над раскалённым асфальтом в жаркий день. Что-то там было. Чувствую магию, ранг десятый или даже одиннадцатый. Она пульсировала в пространстве.

И тут, словно оазис вдали, начали проступать черты. Постепенно, будто проявляясь на фотографии, существо становилось видимым. Сначала контуры, размытые и неясные, затем более чёткие линии, обретающие форму и объём.

Тело… Конь? Огромное, мускулистое, с мощными ногами, но что-то было не так, что-то не соответствовало обычной анатомии. Нет, олень? Да, очень похоже.

А дальше… Тряхнул головой, не веря своим глазам. Там, где у нормального оленя должна была быть шея и голова, возвышалось человеческое тело. Мужское. Мощный торс с развитой мускулатурой, широкие плечи, руки с длинными пальцами, оканчивающимися не ногтями, а острыми когтями. Сука, огромный – метра четыре, если не больше. Существо возвышалось надо мной, заставляя даже голема выглядеть маленьким. На голове рога. Ветвистые, они росли прямо из человеческого черепа, переплетались надо лбом существа, образуя нечто вроде живой короны.

– Э-э-э-э… – выдавил из себя, пытаясь осмыслить увиденное. Такого существа не было ни в одном из известных мне справочников по монстрам серых зон. – И что же ты такое? – спросил вслух.

– Я великий Цервантроп! – ответил хрен пойми кто. Голос был глубоким, резонирующим

– Говорящий? – удивился я.

«Хочу!» – раздался писк хомяка внутри.