Текст книги ""Фантастика 2026-4". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Артемий Скабер

Соавторы: Василиса Усова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 40 (всего у книги 344 страниц)

Тут же за ними появилась служанка с подносом. Она проскользнула и поклонилась мне. Еду расположили на столе, а я занял место.

– Приятного аппетита, господин! – пискнула девушка и удалилась из моей комнаты.

– Вы не против, что я на ходу буду есть? – спросил я и, не дожидаясь ответа, приступил.

Взял вилку и нож. Стоило надрезать кусок мяса, как сок тут же выступил и потёк рядом в картофельное пюре. Желудок заурчал, во рту проступила слюна. Проглотил. Кажется, что у меня перед глазами взорвались фейерверки.

Запил квасом, откусил большой кусок хлеба. Витас и Ольга всё это время молчали и просто наблюдали за мной. Как только я съел половину от принесённого, остановился.

– Говорите, – махнул рукой.

– Павел, – начала Ольга. – Мы кое-что сделали из всего того, что вы принесли.

На лице девушки сверкнула улыбка. Судя по тому, как она дрожит, – ещё сдерживает себя.

– Боров тоже принёс нам то, что у него получилось, – сжала она кулачки. – Вы даже не представляете, это… Мы превзошли сами себя!

Я остановился. Оружие, артефакты, зелья очень мне сейчас нужны. Сдержал желание вскочить и бежать смотреть новые «игрушки», хотя очень хотелось.

– Молодцы, – спокойно ответил я. – Скоро буду, похвастаетесь.

– Мы вас ждали, Павел. Хорошо, приходите, – Ольга поклонилась и вышла.

Вот снова! Называет меня по имени. Хочет показать, что наши «отношения» изменились? Ладно.

Дверь закрылась, и Витас чуть расслабился.

– Господин! – устало выдохнул он.

– Я тут думал насчёт требования джунгар, – отвлёкся от еды и поднял взгляд.

Лейпниш при одном только упоминании начал бледнеть. А глаза такие… Как у собаки – преданные. Словно у меня есть ответы на все его вопросы.

– И что вы решили? – наконец спросил Витас после затянувшейся паузы.

– Думаю, тебе нужно согласиться на их условия, – пожал плечами.

– Убить монгола Отгонбаярын Батбаяра? – проглотил мужик.

– Да! – кивнул в ответ. – Но у меня есть несколько мыслей, как это сделать правильно.

– Я вас слушаю, – Лейпниш сел на стул напротив.

Глава 14

Особняк Запашного. Ночь

Семён Владимирович ворочался в постели, а сон всё не шёл. Недавнее сообщение от императора не давало ему покоя: «Скоро нападут монголы на границе Енисейска – ничего не делать. Отгонбаярын Батбаяру оказать всяческую поддержку и защиту. Не дать информации проникнуть дальше губернии».

Запашный поморщился, вспоминая витиеватый почерк монарха. Вроде ничего нового. Политические альянсы возникают и рвутся постоянно. Но почему сейчас, когда он так близок к завершению своего плана?..

Мужчина сбросил шёлковое одеяло и сел на кровати. Босые ноги коснулись холодного пола, заставив поёжиться. Он нашарил стопами тапки и побрёл к окну.

Пятнадцать лет назад, когда впервые узнал об этих землях, всё казалось проще. Случайно подслушанный разговор двух старых геологов в столичной таверне. Они спорили о странных аномалиях вблизи серой зоны под Енисейском. Запашный тогда насторожился: описание очень походило на признаки крупного месторождения магических кристаллов.

Он усмехнулся, глядя в темноту за окном, вспоминая судьбоносное событие. Император удивился, когда его верный слуга попросился в эту дыру на краю империи. Но согласился – кому, как не проверенному человеку, присматривать за неспокойным регионом?

А Семён Владимирович начал действовать. Годами прощупывал почву, исследовал земли здешних родов под видом проверок. Разведчики изучили много мест, и о том, что они обнаружили, знает только Запашный. Ведь свидетели мертвы.

Нужно было только подкупить роды, оказать поддержку, и Зубаровы, Требуховы… Все остальные охотно пустили его на свои территории. Идиоты даже не подозревают, на каком богатстве сидят. А Запашный сделал всё, чтобы они не узнали.

Только Магинские со своим открытым рудником мешали. Пришлось подтолкнуть Зубаровых отобрать месторождение у Ярослава. Старик слишком глубоко копал, мог найти то, чего не должен был…

Запашный подошёл к графину с водой, налил себе стакан. Руки слегка подрагивали. От предвкушения или от ночной прохлады? План был прост и изящен: стать наследным земельным аристократом. Избавиться от старой аристократии тут. Объединить и забрать все эти земли себе.

Тогда не только связь с императором сделает его сильным, но и появится настоящая независимость. А уж он-то знает, как распорядиться кристаллами… Не обязательно всё отправлять в столицу.

Это было ещё одной причиной стать ставленником императора здесь, в Енисейске. Узнать изнутри, как работает система. Найти её слабые места и использовать в свою пользу. За годы службы он досконально изучил все схемы добычи и сбыта магических кристаллов.

Кому и за сколько продавать, как обходить законы. Даже прикинул, кого поставит на место императорского ставленника после себя – найдётся немало желающих. А уж с таким-то богатством под землёй он легко справится с любым преемником.

Возможно, со временем и весь Енисейск перейдёт под его руку. Плевать, что это дыра на самой периферии империи. С такими залежами кристаллов можно создать здесь настоящую силу, да чего уж там – государство в государстве! Тут же две страны под боком.

Он отхлебнул воды, поморщился. Служба безопасности империи уже остановила все донесения императору о случившемся и его причастности к событиям. С Горбачёвым удалось договориться легко. Лейтенант оказался типичным карьеристом с раздутым самомнением. Его так задело неуважение какого-то сопляка-Магинского… А когда служивый узнал про обратный кристалл, и вовсе забыл о своём долге.

Что именно приказал службе император, Семён Владимирович не знал, да это и неважно. Сейчас главное – сохранить стабильность. Все заслуги Запашный, конечно же, запишет на свой счёт. А пострадавшие роды будут сидеть тише воды, ниже травы.

– Монголы? – прошептал ставленник императора, глядя в ночную тьму за окном. – Как же вы вовремя!

Отличная возможность ускорить задуманное. Когда он избавится от всех неугодных, никто и слова не скажет. Ещё бы – земельные аристократы не справляются со своими обязанностями. Точнее, скоро не смогут…

На губах повытчика заиграла хищная улыбка, но тут же померкла. Живучий мальчишка Магинский – как заноза в боку. Убрать его через Елизавету не вышло – девка куда-то пропала, ни следа не осталось. Даже ментальная магия не помогла его сломить.

– Тварь живучая! – процедил он сквозь зубы. – Но ничего…

Главное – не дать ему вернуть земли. С новым приказом императора дуэли между Магинским и Зубаровыми не будет. А Горбачёв ещё и заставил мальчишку поумерить пыл.

Каждый день Запашный испытывал бессильную ярость, вспоминая, как ни ему, ни Сергею не удалось убить или подчинить Павла. Даже обратный кристалл не сработал, хотя водитель доложил, что мальчишка его использовал. Как такое возможно?

Признавать силу Магинского или то, что он действительно интересный противник, Семён Владимирович не желал. Зачем тратить мысли на человека, который скоро умрёт? В жизни Запашного было немало подобных – умных, сильных, амбициозных. И где они все? Гниют в земле! Каждый думал, что сможет бросить вызов ставленнику императора. Наивные идиоты…

Запашный потянулся, подавляя зевок. Наконец-то навалилась сонливость. Он забрался обратно в тёплую постель, натянул одеяло до подбородка. Завтра позовёт кого-нибудь, чтобы развеять дурное настроение.

А ещё… Губы растянулись в довольной улыбке. Один человек из столицы уже согласился приехать. Профессиональный убийца, способный справиться даже с Магистром. А Магинский, будь он хоть на третьем уровне, хоть на четвёртом… Какая разница? Мальчишке всё равно конец.

И как только Павел исчезнет, можно будет заняться остальными родами. Всё сложилось идеально: монголы, приказ императора, СБИ на его стороне.

Семён Владимирович повернулся на бок, устраиваясь поудобнее. В полудрёме перед глазами проплывали картины будущего. Он – наследный аристократ, властитель огромных земель и несметных богатств… Губы дрогнули в последней улыбке, прежде чем сон окончательно завладел им.

* * *

Сергей, слуга Запашного, у себя в комнате

Лысый мужчина склонился на одно колено перед другим – тем, кто сидел в кресле. Длинный капюшон плаща скрывал его лицо.

– Хозяин! – произнёс слуга. – Я сделал, как вы просили.

– Смеёшься? – прозвучал грубый голос. – Я тобой управлял.

– Моё тело служит вам, – ещё ниже опустил голову Сергей.

– Ты показал ему, что будет, если он не сделает то, что я хочу? – мужчина закинул ногу на ногу.

– Да, – поднял взгляд слуга и оскалился. – Уверен, что он понял послание.

– Наконец-то я избавлюсь от этого ублюдка-извращенца! – хмыкнул человек в плаще.

– Всё, что вы пожелаете, – трепетал Сергей перед своим учителем, хозяином и сильнейшим некромантом, – будет исполнено. Но почему он?

– Магинский? – сделал паузу мужчина. – Мальчишка упрям, умён не по годам. Ещё его источник, в нём есть что-то… Я пока не могу понять.

– Господин, – губы слуги задрожали, в голосе прозвучала обида. – Но вы обещали его мне. Магинский сломал мою игрушку, а я так старался её сделать…

– Меня не интересует его тело, – мужчина в плаще небрежно махнул рукой. В тусклом свете свечей блеснуло что-то металлическое на запястье. – Можешь забрать себе, когда закончим.

– Благодарю… – Сергей почти распластался по полу, его голос дрожал от возбуждения.

– Ты уверен, что на него не подействовала ментальная магия того ублюдка? – в голосе некроманта прозвучало странное напряжение.

– Да! – голова слуги резко поднялась вверх. – Запашный даже ритуал провёл, использовал кристалл, но подчинить его воле не получилось. Только воспоминания слегка изменить смог.

– Вот тебе и ещё один ответ на вопрос «почему Магинский?» – гость достал флягу из складок плаща. В воздухе разлился терпкий запах чего-то пряного. – Магический источник этого сопляка… Очень уникальный. И я хочу получить его себе.

Сергей наблюдал, как тёмная жидкость льётся в горло хозяина, и на губах расползалась безумная улыбка.

– Всё, что пожелает господин, – слуга рассмеялся вместе с некромантом.

Тени на стенах вдруг пришли в движение, заструились по углам комнаты, словно живые. Человек в кресле поднял руку, и они замерли, послушные его воле.

– Иди, – приказал мужчина. – Скоро мы нанесём визит нашему общему… другу.

* * *

Витас смотрел на меня, пока я заканчивал с едой. Промокнул губы салфеткой, отложил приборы.

– Тот монгол сильнее тебя. И ты ничего не сможешь ему сделать, – произнёс я прямо, наблюдая за реакцией Лейпниша.

– А? – он растерянно моргнул. – Но… отец.

– Я встречался с ним пару раз, – перебил его. – Даже у нас с тобой нет никаких шансов. Он очень непростой человек и неслучайно оказался тут.

– Тогда как вы предлагаете его убить? – в голосе Витаса звучало отчаяние.

– Никак, – улыбнулся краем губ. – Ты меня не слышал? У тебя не получится.

Повисла тяжёлая пауза. Лейпниш сжал кулаки так, что побелели костяшки.

– Но вот когда подготовим место и, если привлечём некоторых людей… – я встал, прошёлся по комнате. – Есть шанс, что ситуация примет другой оборот.

Остановился у окна, глядя на своё отражение. По территории особняка ходили патрули, в свете фонарей поблёскивало оружие.

– Что-то масштабное намечается, и пока все силы лишь пробуют друг друга на зуб, – продолжил задумчиво. – Используют чужие руки, посылают намёки. Нас хотят сделать пешками.

– Откуда вы знаете? – спросил Витас.

– Читал, – усмехнулся своему отражению. – Хотя сейчас это неважно.

Помассировал виски. Как же вас, тварей, друг с другом столкнуть, да так, чтобы перегрызли глотки? Вариантов немного. Точнее, их совсем нет. Проблема в том, что интересы слишком расходятся. Вот если бы всем нужно было меня убить – справился бы, а так…

– Господин, – тихо позвал Витас. Его голос дрожал. – Я просто обязан попытаться. Мой отец и брат… – он сглотнул. – Хоть джунгары и звери, но слово своё держат, да и другим показывают. Выполняешь приказы, и даже если погибнешь – родственников отпустят. Да и зачем им мои родные? Пользы ноль. Так я верну свою клятву крови – спасу их.

– Пойдёшь против моего слова? – медленно повернулся к нему.

– Нет, – Лейпниш склонил голову. – Но вам придётся убить меня.

– Я обещал что-нибудь придумать, значит, сделаем.

В висках стучало. За кого же браться? Выдохнул, глядя на раздавленного мужика. В рот мне ноги… Чувствую, пожалею об этом.

– Скажи, ты сможешь выкрасть своих родных? – помедлил. – Нет, не так. Ты знаешь, где они?

– Нет, – Витас покачал головой. В его глазах плескалось отчаяние.

Да твою ж… Давление в висках усилилось. Я крутил мысли и так и этак. Выхода нет. Отправлю Лейпниша – он труп, близкие свободны. Убью его сам – тот же эффект. Самому попытаться? Хм… Глупо! Не найду перевёртышей – монголы нападут. Не убью Запашного – тень и некромант…

Чёрт, совсем забыл про Дрозда! Схватил говорилку, попытался вызвать, но она даже не активировалась. Дёрнул щекой. Жаль мужика, весёлый был. Вот только своей манией довёл себя до могилы.

– Ладно, – выдохнул наконец. – Пойдём прогуляемся и там всё решим. Нужен позитивный стимул.

– Что? – Витас удивлённо поднял брови.

– Мои трофеи от похода к руднику… – замер я на полуслове. Так! А это уже немало, с их помощью можно попробовать кое-что сделать. Требуются небольшие опыты и проверки.

– Вы что-то придумали? – в голосе Лейпниша появилась надежда.

– Кажется, да, – пробормотал, погружённый в свои мысли. – Опасно, рискованно и дерзко.

– Прям как вы любите, – хмыкнул мужик.

– Ты мне ещё поговори.

Я сбросил халат, открыл шкаф. Достал спортивный костюм, похожий на тот, в котором дрался с Димой. Что-то меня прям тянет на подвиги ночью.

Территория встретила жизнью. Боря сидел на скамейке с перемотанной рукой и с сожалением смотрел на машину. Он прижимал культю к груди и чуть раскачивался. Я взглянулна это с сожалением и злобой – долг некроманта и его куклы только что вырос. Ничего, вы мне ещё за всё заплатите…

Пришлось изменить маршрут и подойти к мужику. Боря тут же вскочил, когда я оказался рядом.

– Господин, – опустил он голову.

– Спасибо, что объяснил, как ездить на машине, – хлопнул его по здоровому плечу.

– Рад стараться, – водитель не поднимал глаз. – Вам теперь нужно найти…

Я поднял руку, останавливая:

– Нет, братец. Ты прав, это не моё. Так что тебе и дальше возить меня.

– Но как? – его голос дрогнул. – Я же теперь… инвалид. Бесполезный и…

– Слушай, хватит, а? – дёрнул его за плечо. – Хочешь перечить своему господину?

– Что? Нет! – в глазах Бори блеснула жизнь.

– Водить будешь и дальше, я что-нибудь придумаю. Обещаю тебе.

Он смотрел на меня с такой надеждой, что стало не по себе. Я улыбнулся и двинулся дальше. Так, сначала алхимики, потом Боров.

– Вам было не обязательно… – тихо произнёс Витас за спиной.

Но я ничего на это не ответил. Сказал, что он снова будет водить, значит, так тому и быть.

Толкнул дверь ангара алхимиков и застыл на пороге. Смирнов играл на губной гармошке, пристукивая ногой по полу. А Лампа с Ольгой танцевали и смеялись, кружась между столами с колбами.

– Мы пропустили момент, когда алхимики сошли с ума? – процедил сзади Витас.

– С языка снял.

Действо продолжалось. Танцующие приблизились, и вдруг Ольга выпорхнула из объятий рыженького прямо ко мне. Сам не знаю, почему ответил – может, воспитание из прошлой жизни сказалось. Никогда не отказывал дамам в танце. А что? Не зря же меня дрессировали почти шесть лет.

Лампа попытался подхватить Лейпниша, но мужик всем видом показал, что участвовать в этом безумии не собирается. Алхимик словно очнулся от наваждения – поклонился и отступил.

– У нас получилось! – Ольга сияла, прижимаясь ко мне всем телом. – Мы смогли. Всё. Выложились на максимум!

Смирнов наконец заметил меня, и губная гармошка мигом исчезла в кармане. Отец девушки сделал виноватое лицо:

– Простите, Павел Александрович. Просто тут такое… такое…

– Мне кто-нибудь скажет, что? – отпустил Ольгу, хотя она продолжала сжимать мою ладонь.

– Осталось несколько шипов паучков, – выпалил подскочивший Лампа. – Оказывается, когда я пытался вас прикрыть, они врезались мне в спину. А ещё перо птицы – не знаю её названия – и коготь медведицы. Вы поняли, что это была самка?

– Догадывался, – кивнул, не предполагая, к чему ведут.

– А ещё она была почти пятого уровня! – глаза Ольги сверкали от возбуждения.

– Вот тут удивлён. Как вы поняли?

– О, это очень долгая и интересная история, – начал Смирнов.

– Меня устроит короткая, сжатая и ведущая к тому, как и что я смогу использовать, – прервал его.

Они засыпали меня сложными терминами, постоянно перебивая друг друга, словно соревновались, кто дольше проговорит. Но главное я уловил: мамаша мелкого находилась на грани перехода, что объясняло мою лёгкую победу. В этот момент их тело становится слабым, органы меняются.

Алхимики использовали её коготь как основу для зелья. Добавили перо птицы, способное копировать магию. Завершили коктейль шипы пауков с их способностью к невидимости. Всё это они грамотно смешали, усилив обычные зелья. Формально получилась эталонка второго уровня, но многократно улучшенная. О таком даже Смирнов не слышал.

Скорость, выносливость, восстановление магии и лечение – всё супер-сверхмощное. Они преподнесли мне это как дар – обычные с виду бутыльки. Ольга, передавая их, чуть не уронила от волнения.

– Говорят, такие зелья стоят от миллиона и выше, – выдохнул Смирнов.

– Так ты же сказал, что ни о чём подобном не слышал? – поднял бровь.

– Это да, – мужик смутился. – Просто прикинул примерно. Думаю, каждое будет стоить столько.

Я убрал флаконы в спортивную куртку, где уже лежали кристалл и говорилка. Продать? Соблазн есть, но с таким количеством врагов сила нужнее денег.

– Молодцы, – похвалил. – Превзошли сами себя. Горжусь вами.

Лампа с Ольгой синхронно покраснели.

– Точно! – спохватилась девушка. – Боров вас ждёт. Он, как только получил такие материалы… – Смирнова запнулась, улыбнулась. – Этот громадный человек заплакал. Я даже испугалась. Альберт молился и благодарил случай и жизнь за столь ценные материалы.

Внутренний «хомяк» ликовал, и я вместе с ним. Оставил алхимиков дальше радоваться их успеху. Нужно только узнать, что за новое оружие мне сделал Боров. Должно быть, что-то стоящее, раз он заплакал. Предвкушение разрывало изнутри.

По дороге достал говорилку, которую мне дали во время нашего собрания.

– Горбачёв? – произнёс в устройство.

– Павел Александрович! Сколько лет, сколько зим, – ответил мне высокомерный голос.

– Я тут подумал, что всё-таки хочу захватить другие роды. Ничего не могу с собой поделать. Такая возможность редко выпадает.

– Что⁈ – возмутились в трубку.

– А ещё не просто захватить, но и убить глав родов и их наследников, – продолжил я разговор под удивлённое лицо Витаса. – По закону получу право на всё. Стану единым правителем земель.

– Магинский! Я тебя посажу! – начал верещать голос.

– Плевать! – улыбнулся в ответ. – Поэтому у меня к тебе, лейтенант, такое предложение. Моя территория должна кишеть сотрудниками СБИ, чтобы меня остановить. Военными – чтобы мои люди не отравились в поход.

Разорвал связь.

– Господин! – открыл рот Лейпниш. – Что вы делаете? Зачем?

– Решаю часть наших проблем, – кивнул ему.

Глава 15

На меня непонимающе смотрел Витас.

– Друг мой, – стал я серьёзным. – Помимо проблемы с джунгарами, у нас есть и другие. И я пытаюсь выиграть себе немного времени, пока буду разбираться с одной штуковиной.

– Вы мне не доверяете? – обиженно констатировал факт мой собеседник.

А я остановился и выдохнул.

– Доверяю, – чуть соврал о глубине этого чувства. – Смотри. Джунгары хотят, чтобы ты убил монгола. А этот самый козёл требует от меня найти кое-кого. А я в душе не ведаю, да и если честно, не хочу. В противном случае, он заглянет с большой компанией на мою землю. Что произойдёт дальше, ты знаешь.

– Тогда его нужно убить, – тут же начал злиться мужик. – Вам, мне, нам.

– Вот у тебя как всё просто? Почему-то твои старые приятели вдруг решили его прикончить, а он что-то хочет от меня. И это только часть сложностей. Ещё есть тварь, которая требует убить другого человека. Угрожает, что иначе ситуация с Борей повторится, – продолжил я.

– Но…

– Добавляем сюда Запашного, цели которого не изменились, и СБИ, – хмыкнул я. – Так что работаем.

– Зачем вы тогда спровоцировали Горбачёва? – Витас решил узнать всё.

– Денег у нас достаточно. Найми людей из города. Проверенных. Строим наши стоянки, как договаривались. Устанавливаем сигнальную систему. Укрепляем оборону. И ещё охотники нужны, – выдал приказы. – У меня тут должны шнырять люди.

– Хотите так обезопасить себя? – выдал здравую мысль Лейпниш.

– Что-то типа того. Когда много людей, есть шанс, что кто-то не дёрнется при свидетелях. А Горбачёв мне нужен для двух целей. Первая – монголы или некромант. Тут уже не получится просто прийти убивать. Пусть его люди послужат щитом, пока я, безумный аристократ, решил идти против всех. А ещё…

Подошёл ближе к Витасу и почти на ухо сказал:

– Уверен, что такой же, как ты, подневольный служка джунгар работает в СБИ, и мы должны его поймать. Попытаемся узнать какую-нибудь информацию. А твоя задача будет его найти.

– А-а-а-а, – растянул Лейпниш. – Вон оно что. Но куда вы собрались?

– Играть свою роль, – тем временем мы оказались у ангара Борова. – Горбачёв не купится иначе. Мол, ушёл в лес проверять, как лучше напасть на другие роды. Купятся на мой возраст и поведение. Надеюсь, сработает…

– Хитро, – дал свою оценку Витас.

– Запомни. Когда тебя прижали к стенке и вариантов почти нет или силы не хватает. Используй то, чего от тебя не ожидают. В моём случае это Горбачёв. Мужик решил манипулировать мной и приструнить. А я его немного удивил.

Не стал говорить Лейпнишу, что собираюсь идти к серой зоне. Вариантов у меня немного против некроманта, монгола и Запашного. А вот если получится использовать кристалл и монстры мне подчинятся… Попробую качнуть чашу весов в свою сторону.

Яркий свет ударил в глаза, когда мы вошли в ангар. У верстака сидел Боров – огромный, потный, с блаженной улыбкой на лице. Заметив нас, он тяжело поднялся, отвесил поклон.

– Господин, – его глаза лихорадочно блестели. – Материалы переходного монстра – это мечта каждого кузнеца! И пусть я не полноценный артефактор, но… – он махнул рукой в сторону стола. – Кое-что получилось.

На отполированной поверхности расположился меч. Изогнутое лезвие отливало синевой, словно вороненая сталь. Рукоять, обмотанная чёрной кожей, заканчивалась массивным навершием в виде оскаленной пасти. По всей длине клинка вились странные узоры, похожие на застывшие волны.

– Большая часть когтей ушла на него, – Боров с гордостью провёл пальцем по лезвию. – Крепкий, острый и очень опасный.

Я взял оружие в руки. Тяжелее привычного, но балансировка идеальная. И тут произошло невероятное… Клинок словно ожил, откликнулся на прикосновение. По лезвию пробежала волна энергии, узоры засветились изнутри, хотя я сам ничего не делал.

Магия яда сама впиталась в металл, окутывая его зелёным сиянием. А когда я невольно потянулся к второй силе, по клинку проступили белые морозные разводы.

– Мать моя женщина… – выдохнул Боров, отступая на шаг. – Как такое возможно? Ваша сила способна проникнуть в клинок. Такое… Такое только у самых отличных артефактов бывает.

Я же ничего не ответил и отложил меч в сторону, разглядывая остальное.

Рядом лежал набор из шести кинжалов. Изящные изогнутые клинки, вырезанные из клыков медведицы. Рукояти украшала искусная резьба в виде чешуи. Я потянулся к ним и отпрянул: кинжалы сами прыгнули мне в руку, словно притянутые невидимой силой.

– Джунгаров в родственники! – Витас отшатнулся. – Что это было?

Попробовал ещё раз. Каждый кинжал сам летел в ладонь, стоило лишь подумать. Чистая магия, никаких механизмов. Двое не верили своим глазам, а я не хотел ничего объяснять.

– А это… – Боров бережно поднял последнее творение. – Помните клюв?

В его руках поблёскивал механизм размером с ладонь. Раздвоенный клюв птицы преобразился до неузнаваемости. Теперь он напоминал экзотический пистолет. Металл отливал серебром, а по бокам змеились те же узоры, что и на мече.

Клюв раскрылся с тихим щелчком, и оттуда выстрелила длинная лента – язык твари. Пять метров гибкого, словно живого, металла хлестнули по железной балке. Сталь осыпалась трухой, будто проеденная кислотой.

Затем начались подарки. Из-под верстака появилась система ремней для ножей. Чёрная кожа с серебряными пряжками и застёжками. Каждая деталь была выточена с ювелирной точностью.

Ножны для меча крепились особым образом. Механизм позволял носить клинок как на спине, так и на боку. Я провёл пальцем по выгравированным на коже узорам – те же волны, что и на лезвии. Какое внимание к деталям…

Последним стало крепление для «револьвера» – сложная система ремней на предплечье.

– Тут спусковой крючок под большой палец, – Боров колдовал над застёжками. – Дёрнете, и язык вылетит.

Примерил всю экипировку. Село как влитое, будто всю жизнь носил. Кинжалы удобно легли под руками, меч не мешал, не стеснял движений.

– Ну как? – в глазах кузнеца застыла надежда.

– Идеально! – хлопнул его по плечу. – Просто отлично!

– Я рад, что вам понравилось, – Боров расплылся в улыбке. – И ещё раз спасибо за Люську! И тебе, Витас, тоже.

Лейпниш смутился. Он ведь даже не успел обсудить это со мной. Но я только подмигнул ему.

Дверь распахнулась с грохотом, что-то огромное понеслось в мою сторону. Рука метнулась к мечу, но было уже поздно. Меня схватили и подняли в воздух, словно пушинку. Лицо утонуло в чём-то невероятно мягком и горячем.

Воздуха не хватало, рёбра затрещали в стальных объятиях. Где-то рядом надрывался Витас:

– Отпусти! Отпусти его, или я тебя…

– Люся, хватит! – прогремел голос Борова. – Это господин, нельзя так! Нельзя!

С трудом вырвался из тисков, отступил на шаг и… застыл в изумлении. Передо мной возвышалась женщина, по габаритам не уступающая Борову. Её необъятная грудь грозила в любой момент разорвать несчастный передник, который держался на честном слове и молитвах. Круглое, как полная луна, лицо украшала ослепительная улыбка, обрамлённая пухлыми губами, накрашенными ярко-алой помадой.

– Спасибо вам! – она попыталась изобразить изящный поклон, от которого передник издал жалобный треск.

Люська… Массивные руки, способные согнуть подкову, и кокетливые кружева на запястьях. Богатырский рост и детские банты в толстых косах. А её плечи могли бы посоперничать с мышцами грузчика.

Когда она повернулась к Борову, стало ясно, почему тот выбрал именно её.

– Люсия Великолепная, – представилась дама.

Сдержал улыбку. Если поженятся, стоит обоим взять двойные фамилии. Великолепные и Красивые.

Тряхнув головой, опомнился. Чуть на радостях от нового оружия не забыл, что хотел попросить у Борова.

– Это… – поднял взгляд. – Слышал про Борю?

– Да, – громко выдохнул громила. – Жалко мужика. Любит он машины и водить.

– Сделай ему руку, – сказал я. – Используй ресурсы. Если нужны будут деньги, то у Витаса попроси. Сможешь?

– Да? – как-то не очень уверенно ответил мужик. – Постараюсь.

– Вот и ладушки, – кивнул я.

Всё, позитивная стимуляция прошла. Теперь можно двигаться дальше. Мы уже вышли из ангара.

– Жди Горбачёва и людей, – бросил Витасу, проверяя крепления. – Следите за ними, пошлите за материалами и строителями. Найми охотников – всё, как я сказал. И поймай тварь, которая оставила тебе послание от джунгар. Спрячь его, потом вместе поговорим.

– Вы надолго? – в голосе Лейпниша звучало беспокойство.

– Надеюсь, что нет.

Мы остановились у границы домиков. Тёмный лес манил, обещая новые возможности. Кристалл в кармане. Хотелось проверить его силу, испытать новое оружие. Да и магию льда стоило освоить.

Деревья расступились, пропуская меня в свой сумрак. Хорошо, что я попросил отряд охотников пройти следом через пол часа. Пусть подберут трофеи, если будут, да и сами, может, кого убьют. Кризис кризисом, а работать нужно.

Лес обступал со всех сторон, звуки постепенно стихали. Только ветер играл в кронах деревьев, бросая тени на влажную землю.

Что-то мелькнуло между стволов. Размытый чёрный силуэт. Я замер, вглядываясь в сумрак. Огнелис? Только его шкура впитывает свет, делая тварь почти невидимой. Длинный хвост, светящийся багровым, на миг показался и снова исчез. Монстр решил не прятаться и сразу себя обозначить?

Пальцы сжали рукоять нового меча. Тварь выпрыгнула из темноты, её клыки метили мне в горло. Я даже не успел подумать. Тело само развернулось, уходя с линии атаки. Клинок описал широкую дугу.

Голова огнелиса отделилась от тела одним движением. Никакого сопротивления, словно разрезал воздух. Тело монстра рухнуло на землю, хвост ещё несколько секунд светился во тьме.

«А Боров постарался», – провёл пальцем по лезвию. В отполированной поверхности отразилась моя ухмылка.

Земля вздрогнула под ногами. Я успел отпрыгнуть за миг до того, как почва вспучилась. Иглокрот вынырнул, как кит из морских глубин. Его чёрные иглы топорщились во все стороны.

Меч в руке отозвался на мою ярость. По лезвию потекла зелёная энергия, смешиваясь с морозными узорами. Тварь разинула пасть, готовясь выпустить веер отравленных игл.

Не дал ей такой возможности. Клинок вонзился точно в морду монстра, прошивая насквозь. Металл с ядом прошёл сквозь плоть, как раскалённый нож через масло. Иглокрот дёрнулся в последний раз и обмяк.

Я вытащил меч из его туши и уже сделал шаг вперёд, но замер. Развернулся, разглядывая чёрные иглы, торчащие из шкуры монстра.

– Ну уж нет, – губы растянулись в улыбке. – В этот раз я возьму максимум.

Клинок описал плавную дугу, срезая первую партию игл. Лезвие входило в плоть легко. Ещё взмах, и очередная порция отравленных шипов легла в ладонь.

Начал методично обдирать тварь, складывая добычу в карманы куртки. Иглы втыкал прямо в ткань, некоторые шипы оказались длиной с мой палец. На лице улыбка. Давно я без своих иголочек, как же мне их не хватало.

Земля под ногами завибрировала. Но не так, как от иглокрота, а словно стадо неслось через лес. Я выпрямился, прислушиваясь. По спине пробежал холодок, когда различил треск электрических разрядов.

Из темноты проступили силуэты. Грозовые волки… Не меньше десятка тварей окружали меня полукольцом. Их глаза пылали молниями, между клыков плясали голубоватые искры.

Один из монстров выступил вперёд – массивная тварь размером с пони. Воздух вокруг него потрескивал от напряжения. Волк припал к земле, готовясь к прыжку.

«Да вам что, мёдом тут намазано?» Рука метнулась к поясу, но кинжалы сами скользнули в ладонь, словно живые. Рукояти идеально между пальцев. По лезвиям побежали морозные узоры.