Текст книги ""Фантастика 2026-4". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Артемий Скабер

Глава 2

* * *

Где-то в южных землях

Степь дышала жаром. Солнце нещадно било в глаза, а песчаная земля под ногами потрескалась от засухи. Ветер гнал колючие шары перекати-поле, поднимая облачка пыли, которые тут же оседали на одежде и коже.

В этот раз встреча двоих проходила в землянке рядом с офицерской школой за день до выпуска. Покрытая дёрном, она была почти незаметна среди пожухлой травы. Воздух внутри пропитался запахом пота и земли.

Неровный свет от керосиновой лампы плясал на стенах. Двое мужчин склонились над потёртой картой, разложенной на деревянном ящике. Теперь было отчётливо понятно, что один из них турок, а другой – татарин. Для удобства они всегда говорили на русском, ведь каждый был шпионом в армии врага.

– Ваша задумка отлично себя показала, – заявил молодой мужчина, проводя пальцем по отметкам на карте. – Наши диверсии на части и даже офицерскую школу принесли результаты. Пострадало почти шесть тысяч человек, убито две тысячи.

Татарин говорил быстро, слегка проглатывая окончания слов. Его руки, сухие и жилистые, то и дело нервно поправляли кожаный ремень с кинжалом.

– Мало… – покачал головой турок, морщины на лице которого стали глубже от недовольства. – Хоть это и помогло нам на фронте, но не так, как мы планировали.

Голос мужика, низкий и хриплый, звучал в тесной землянке, словно рычание старого волка. Каждое слово он произносил чётко, будто отрубал.

– Даже маленькая победа на шаг приближает нас к большей, – гордо выпрямился татарин, вскинув подбородок.

В его глазах мелькнул фанатичный блеск. Молодость и горячность – вот что выдавало слабость. Старик-турок прекрасно это видел, как и излишнюю самоуверенность собеседника, которая могла погубить любую операцию.

– Кирим готов? – никак не отреагировал на слова взрослый мужчина, отхлебнув из фляжки, которую носил на поясе. Вода была тёплой и отдавала металлом, но выбирать не приходилось.

А ведь от мелких деталей часто зависит судьба целых народов. Этому его научила долгая и кровавая война.

– Да. Может, лучше, чтобы это были наши люди? – уточнил молодой, нервно облизнув пересохшие губы. – Всё-таки он русский, пусть и уже десять лет служит нам. Это важное задание. После всё точно на него свалят.

– Не тебе выбирать тех, кто выполняет, – дёрнул щекой турок. Его глаза, глубоко посаженные под густыми бровями, сверкнули, как лезвие ножа. – Так решили, и, значит, будет он! А что касается проблем парня, мы их решим, как всегда. У нас есть люди и на верхушке.

– Как прикажете…

Молодой татарин отступил к двери, поклонившись с явной неохотой. Его плечи чуть сгорбились, выдавая разочарование. Он вышел, оставив старика одного.

Турок достал из внутреннего кармана небольшой мешочек, развязал тесёмку и высыпал на ладонь кристаллы – обычную манапыль низкого качества. Он сжал их в кулаке, и свет лампы заиграл между пальцами.

Снаружи донеслись приглушённые голоса, затем отрывистая фраза на татарском. Турок напрягся, прислушиваясь, и рука автоматически легла на рукоять кинжала. Когда ему доложили, что всё чисто, мужчина сразу расслабился и достал из потайного кармана фляжку. На этот раз не с водой.

Турок выпил зелье залпом, поморщившись от горького вкуса. Через несколько секунд он ущипнул себя за кожу на лице. Та растянулась, словно жвачка, и потом лопнула, обнажая совершенно другие черты. Лоскут повис неопрятными складками, а затем осыпался тонкой пылью, которую тут же поглотила земля.

Теперь это был русский человек. Широколобый, с прямым носом и морщинами, прорезавшими лоб. Глаза стали светлее – из карих превратились в серо-голубые. Даже осанка изменилась: расправились плечи, выпрямилась спина.

Тем временем в землянку спустились несколько турков. Они застыли у входа, с нескрываемым удивлением рассматривая преображение. Один из них, самый высокий, с обветренным лицом, выступил вперёд:

– Всё готово, – произнёс он, слегка запинаясь на русских звуках. – Когда мы увидим вас в следующий раз?

– Вам сообщат, – отрезал мужчина по-военному, одёргивая мундир и поправляя фуражку. Новое лицо его уже не беспокоило – привык менять облик, как другие меняют одежду. – А теперь мне пора вернуться.

Он застегнул верхние пуговицы мундира, проверил документы во внутреннем кармане и поднялся по земляным ступеням.

Последние лучи солнца окрасили степь в золотистый цвет. Вдалеке виднелись стены офицерской школы – неприступные, тяжёлые. Люди за этими стенами даже не подозревали, какая буря ждёт их впереди.

* * *

Я вошёл в столовую офицерской школы. В воздухе витали запахи жареного мяса, печёного картофеля, свежего хлеба и алкоголя. Гул разговоров, смех, звон посуды – всё сливалось в единый шум праздника. Земельные аристократы – в распахнутых кителях, с ослабленными ремнями. Все они были слишком увлечены торжеством, чтобы заметить опасность.

Мой разум работал на полную. Что произошло и почему, ещё предстоит подумать. А сейчас нужно было действовать.

– Тихо! – гаркнул я на всю столовую, отчего многие земельные и солдаты дёрнулись, словно от удара хлыстом.

Разговоры оборвались. Смех заглох. Все головы повернулись в мою сторону: кто-то смотрел с удивлением, другие – с раздражением.

– Магинский? – тут же поднялся Царёв. Брови его сошлись на переносице, а в глазах мелькнуло раздражение.

Я окинул взглядом столовую, выискивая всех известных мне офицеров, чтобы посмотреть на их реакцию. Вот Сосулькин – необычно спокойный, даже слишком. Щетинов – настороженный, рука его инстинктивно легла на кобуру. Земельные аристократы, многие подвыпившие, смотрели с недоумением.

– Кто хочет выжить, слушайте меня, – повысил голос, стараясь говорить чётко и властно. – Сейчас начнётся нападение на часть.

Гул голосов тут же поднялся, как волна. Кто-то рассмеялся, приняв мои слова за шутку, кто-то вскочил, опрокинув стул.

– Тихо, я сказал! – железные ноты в моей речи, словно груз, заставили всех сесть. Голос звучал так, что не подчиниться было невозможно. – Все через чёрный ход к оружейной. Потом делитесь на четыре группы, и каждая встаёт со своей стороны части.

– Отставить! – возразил Царёв, стукнув кулаком по столу. Его лицо покраснело от гнева. – Что ты себе позволяешь, старлей? Совсем из ума выжил?

Бойцы замерли, переводя взгляды с меня на капитана и обратно. Земельные аристократы, только что получившие первые офицерские звания, выглядели растерянными. Раскольников, этот высокомерный ублюдок, даже ухмыльнулся, решив, что я окончательно свихнулся.

– Господин капитан… – холодным взглядом впился в Царёва. Времени на уговоры не оставалось. – Под мою ответственность. Если ошибся, приму всё бремя наказания на себя. Но если я окажусь прав, вы готовы сделать то же самое?

Присутствующие дружно повернулись к Царёву. У мужика ходили скулы на лице и раздулись ноздри. Я буквально видел, как в его мозгу перемалываются мысли. Понимаю. Сопляк не только руководит, но ещё и сообщает о возможном нападении. Для военного с его опытом это всё равно что пощёчина.

Царёв оглядел офицеров. По их лицам можно было понять, что никто не знал, как реагировать. С одной стороны – я, всего лишь старший лейтенант, с другой, моя репутация за эти недели выросла настолько, что мнение уже имело вес.

– Вы слышали Магинского, – наконец сморщился капитан, будто съел что-то кислое. – Действуйте тихо. Выходим группами.

Я кивнул и выскочил на улицу. Сделал вид, что пошёл прогуляться. Неспешно, будто ничего не случилось, направился в сторону казарм. Вокруг всё выглядело спокойным, обычным. Солнце клонилось к закату, окрашивая стены в оранжево-розовые тона. Дневной зной уступал место вечерней прохладе.

«Глазки-то ваши я нашёл, но где же вы сами? И откуда полезёте?» – промелькнула мысль.

В этот момент воздух разорвал оглушительный грохот. Земля вздрогнула под ногами. Стена в пятидесяти метрах от меня вздыбилась и осыпалась грудой камней и пыли.

Прогремел взрыв. Ещё один. Ещё и ещё. С каждым новым грохотом земля содрогалась сильнее, воздух наполнялся пылью и запахом пороха. Я заметил четыре основных точки прорыва – по одной с каждой стороны периметра. В прошлый раз действовали по-другому.

В проломы уже лезли фигуры в характерных халатах и шароварах, с изогнутыми саблями и тюрбанами. Татары.

В этот момент к месту прибыла моя группа. Коля был бледен, но собран. Сержант Мехов сжимал в руках автомат так, будто это продолжение его руки. Трошкин, Патрушев, Козинцев – все они готовы к бою. Их глаза горели решимостью, но я видел и страх – естественный, правильный страх, который не парализует, а заставляет действовать чётче.

Воронов, тяжело дыша, замыкал строй. На его обычно красном лице не осталось ни кровинки, а китель уже пропитался потом. Но он был здесь, с оружием, готовый сражаться.

– Командир, – Мехов протянул автомат. – Что делаем?

Сержанты стояли передо мной – пятеро моих командиров отрядов, каждый ответственный за десяток бойцов. Они ждали приказа, а вокруг уже разгорался ад.

– Можно было разделиться на все четыре атаки, – быстро произнёс я, оценивая ситуацию. – Но нет. Мы бьём в одну точку, усиливаем одно направление. Южная стена – туда.

Не тратя времени на объяснения, я кратко обрисовал план. Два отряда идут на фланги, два – в лоб, один остаётся в резерве. Задача: остановить прорыв, закрепиться, дождаться подкрепления.

– Воронов, – обратился к толстяку. – Твоя задача: в случае чего оказывать поддержку магией и закрывать дыры.

Барон кивнул. Его руки всё ещё дрожали, но в глазах мелькнула признательность. Он понимал, что я даю ему шанс проявить себя в бою, но при этом не подвергаю смертельной опасности.

– Коля, ты со мной, – кивнул Костёву. – Не отставать, прикрывать, взгляд на 360 градусов.

– Есть! – чётко отрапортовал прапорщик, выпрямившись по струнке.

Группы тут же перестроились согласно моим указаниям. Я наблюдал, как солдаты занимают позиции, прикрывают друг друга, выставляют сектора обстрела. Всё, чему я их учил за эти недели, теперь воплощалось в реальном бою.

– Вперёд, – скомандовал, и мы двинулись к южной стене, где самый большой пролом зиял, словно рана на теле школы.

* * *

Первое, что почувствовал, когда мы приблизились к месту прорыва, – ударивший в нос запах крови. Второе – крики. Визгливые, высокие, на татарском языке, подзуживающие друг друга. И ответные – русские, уверенные, злые.

Бой уже шёл полным ходом. Через пролом в стене лезли всё новые и новые фигуры в халатах. Их встречал огонь нескольких солдат, успевших занять позицию. Но силы оказались неравны: защитников слишком мало, нападающих слишком много.

Мы с Колей скрылись за каменной колонной. Сержант Мехов со своим отрядом зашёл слева, укрывшись за развалинами стены. Трошкин – с правого фланга. Патрушев выдвинулся чуть вперёд, организуя перекрёстный огонь.

– По моей команде, – гаркнул я. – Три. Два. Один. Огонь!

Автоматы заговорили одновременно. Воздух наполнился свистом пуль и криками раненых. Первый ряд атакующих буквально смело огнём. Тела, изрешечённые пулями, падали, как подкошенные.

Я активировал свою магию. Кожа на ладонях покрылась инеем, пальцы онемели от холода. Ледяные шипы выросли по пять штук на каждой руке – тонкие, заострённые, смертоносные. Секундная концентрация, и снаряды полетели.

Первый шип поразил высокого татарина с саблей в руке прямо в глаз. Он даже не успел понять, что случилось, – просто рухнул. Второй, третий, четвёртый – каждый снаряд находил свою цель. Я не промахивался.

Врагов было слишком много. Они лезли и лезли, карабкаясь по обломкам, перепрыгивая через тела павших товарищей. Магия льда и огонь автоматов косили их, но поток не иссякал.

– Козинцев! – крикнул я, формируя новую партию шипов. – Левый фланг проседает! Поддержи!

Сержант кивнул и, пригибаясь, перебежал со своим отрядом в указанном направлении. Они заняли позицию за грудой обломков и открыли огонь, прикрывая дыру в нашей обороне.

Воронов неожиданно для всех оказался полезен. Его магия земли создавала небольшие валы, которые служили дополнительным укрытием. Он был бледен, руки тряслись, но работал.

– Так держать, барон! – подбодрил я его, формируя очередной ледяной щит, чтобы прикрыть сержанта Трошкина от вражеского обстрела.

Внезапно характер боя изменился: татары отступили, будто волна схлынула. Вперёд выдвинулись три фигуры в чёрных халатах – маги. От них веяло силой, которую я ощутил даже на расстоянии.

Один поднял руки, и земля вздыбилась, формируя острые каменные шипы, устремившиеся к нашим позициям.

– Укрытие! – крикнул я, и бойцы прижались к земле.

Не ожидая, пока враги начнут действовать в полную силу, резко опустился и положил руки на камни.

Что-то похожее на копья тут же выскочило из земли прямо под ногами вражеских магов. Один не успел среагировать: пика пронзила его насквозь, подняв в воздух, как бабочку на булавке. Кровь брызнула фонтаном, тело забилось в конвульсиях и обмякло.

– Чёрт! – выругался я. – Двое успели отскочить.

Оставшиеся маги не медлили. Один создал воздушный вихрь, который швырнул в нас. Второй, судя по его жестам, формировал что-то более сложное и опасное.

Я выставил ледяной щит, блокируя большую часть атаки. Несколько камней всё же пробили защиту, оцарапав плечо и щёку, кровь тонкой струйкой потекла по лицу, но я не обращал внимания.

Перекатом ушёл от следующей атаки, одновременно формируя новые ледяные шипы. Мои бойцы вели огонь по татарам, которые вновь полезли в брешь, прикрываясь магами.

– Ну наконец-то… – выдохнул я, когда увидел, как со стороны столовой к нам бежали остальные земельные и солдаты.

Но что-то было не так. Вышки… Почему они не работают и не бьют по противнику? Где дозорные? Пулемёты должны были уже давно проредить ряды нападающих, но они молчали.

– Сука, где все, кто обязан смотреть за частью? – процедил я сквозь зубы, посылая очередной шип в голову атакующего татарина.

Быстрая оценка сил противника и своих. Хреново… Нас всё ещё слишком мало, а их – слишком много. Придётся немного по-другому. Морозные паучки уловили сигнал от хозяина. Паутина полетела в обладателей силы.

Один маг заметил опасность и попытался уклониться, но было поздно. Паутина коснулась его кожи, и тут же начала распространяться ледяная корка. Второй даже не понял, что произошло, – просто замер на месте, превращаясь в ледяную статую.

Оба стояли, как живые памятники, – застывшие в последнем движении, с выражением ужаса на лицах. В следующий момент один из них рухнул и разбился на тысячи осколков от случайной автоматной очереди.

– Могила! – крикнул Мехов. – Их слишком много! Нам нужно подкрепление!

Он был прав. Несмотря на магов, которых мы нейтрализовали, татары продолжали наступать. Численное преимущество оказалось большим, и они шли слишком организованно для обычного набега.

– Часть остаётся тут добивать врага, – скомандовал я, принимая решение. – Мехов, ты старший. Трошкин, Патрушев, Козинцев, со мной, мы идём к восточной стене.

Новые приказы: часть остаётся тут добивать врага, остальные перемещаются к другому рукотворному входу в часть. Отряды умело сменили построение и тут же последовали за мной, огибая строения офицерской школы.

– Ну и где вы? – буркнул про себя на ходу. – Хотите, чтобы все силы противника зашли?

Мы бежали между казармами, пригибаясь при каждом свисте пуль над головой. Бой шёл уже по всему периметру. Дым поднимался к небу чёрными столбами, крики раненых смешивались с командами офицеров.

Завернули за угол и оказались рядом с Раскольниковым и его командой. Сука! Идиот конченый! Придурок выставил солдат, а сам спрятался за ними и сейчас, используя магию, поливал врага пламенем, несмотря на то, что там свои.

Его огненные шары летели широким фронтом, обжигая всё на своём пути: и татар, и русских солдат, оказавшихся слишком близко. Один из бойцов кричал, катаясь по земле, пытаясь сбить пламя с одежды.

Я закрыл собой атаки земельного аристократа, выставив ледяной щит. Огонь зашипел, соприкоснувшись со льдом, и пар взметнулся вверх.

– Ты что творишь⁈ – заорал, перекрывая шум боя. – Своих жжёшь, придурок!

Раскольников обернулся. Его лицо перекосилось от ярости и страха. Глаза, широко распахнутые, лихорадочно блестели. Китель был расстёгнут, фуражку он где-то потерял, а волосы слиплись от пота. Полное отсутствие самоконтроля – типично для зелёного выскочки, который впервые увидел настоящий бой.

– Отвали, Магинский! – проорал он в ответ, и руки его вспыхнули огнём. – Я сам знаю, что делать!

Нельзя было терять времени на споры. Два отряда тут же вклинились в бойню, обходя Раскольникова с флангов. Козинцев повёл своих людей влево, огибая горящий участок, Трошкин с группой зашёл справа.

– Огонь на подавление! – скомандовал я, и автоматы заговорили дружным хором.

Десять ледяных шипов, сформированных в мгновение ока, полетели в атакующих татар. За ними ещё десять. И ещё. Враги падали один за другим, но их было слишком много. Они лезли через проломы, словно муравьи, – каждый со смертью в руках.

Мои солдаты работали как единый механизм. Они были везде. Занимали позиции, перезаряжались, прикрывали друг друга. Воронов, к моему удивлению, не отставал. Его грузное тело двигалось неуклюже, но он упорно формировал каменные баррикады, прикрывая бойцов.

Вроде бы справляемся. Ещё два прорыва… Твою мать, на одном из них маги!

– Патрушев! – крикнул я сержанту. – Удерживайте позицию! Подойдёт подкрепление – перебросьте часть людей на северную стену. Вы мои глаза и уши здесь. Коля, за мной!

Не дожидаясь ответа, рванул в сторону северной стены, где, судя по вспышкам магии, концентрировались вражеские чародеи. Костёв, верный как пёс, не отставал ни на шаг.

В этот момент пара пуль попали в тело. Одна обожгла бедро, другая – левое плечо. Я кубарем ушёл по земле, спасая свою шкуру от новых ран. Лицо проехалось по плацу, кожу обожгло, во рту появился привкус крови и пыли.

– Командир! – Коля рухнул рядом, прикрывая меня своим телом. – Вы ранены!

Резко поднял голову. Да у нас на крыше стрелок!

– На три часа, крыша административного корпуса, – процедил я сквозь зубы.

Приказ морозным паукам последовал молниеносно. Монстры, почти незаметные на фоне стен, устремились к цели. Карабкаясь по кирпичам, они преодолели расстояние за секунды. Стрелок даже не заметил опасности – был слишком увлечён поиском новых целей. Паутина опутала его ноги, руки, лицо. Раз! И ледяная статуя вместо человека. Ещё мгновение, и она падает, рассыпаясь в мелкую крошку до того, как достигает земли.

Лечилка тут же возникла в руке – маленький флакон с ярко-зелёной жидкостью. Я зубами вытащил пробку, плеснул немного на раны.

– Ух! – вырвалось невольно.

Остальное – в рот. Жидкость прокатилась по горлу огненным шаром. Но эффект не заставил себя ждать. Боль начала отступать, раны – затягиваться, а силы – возвращаться.

Бежать не получилось. Зелье действовало, вот только не так быстро, как хотелось бы. Тем временем построение атакующих снова изменилось. Будто по команде, они рассредоточились, освобождая проход для новой волны.

Я оценил потери: десять рядовых мертвы. Злость поднялась откуда-то из глубины, холодная и опасная. Но земельные ещё держались против магов, пора им помочь.

Многоглазики получили энергию из моего источника. Ох… В глазах потемнело, голова закружилась. Слишком много отдал сил своим монстрам. Но то, что произошло дальше, нужно было видеть.

Словно из брандспойта, льдом начали поливать атакующих магов. Паучки, взбесившиеся от полученной силы, превратились в настоящую машину смерти. Их паутина больше не была тонкой и почти незаметной. Теперь это толстые полосы, сверкающие на солнце, каждая пропитана магией холода.

Маг воздуха пытался отбиться, создавая вихри и смерчи, сбивающие паутину. Но паучков было слишком много. Вскоре и он превратился в ледяную скульптуру, застывшую в последнем защитном жесте.

– Твою дивизию! – я оглянулся, заметив движение у восточной стены.

Враг с новыми силами полез. А вот и степные ползуны и… Да ладно, Крумары? Как же вы, твари, ими управляете?

Ещё один стрелок – на этот раз на крыше столовой. Мне прилетела парочка пуль в плечо. Тварь косоглазая попала в раненое, и ногу тоже зацепило. Падая, я выкинул из двух рук ледяные шипы в ублюдка.

Раз, и несколько точно попали в урода. Видел, как его тело дёрнулось, выронив винтовку. Ещё момент, и он рухнул с крыши, ломая кости о каменные плиты внутреннего двора.

А потом резко что-то изменилось. Все вдруг замерли, даже я, монстры и враги. Я ощутил странное давление, будто воздух сгустился, стал тяжёлым и вязким. Не мог пошевелить ни рукой, ни ногой – тело не слушалось. Что за… магия?

Кто-то ударил меня в спину. Кольнуло, а потом стало горячо. Боль была резкой, но странно притуплённой, будто через слой ваты. Я пытался обернуться, увидеть, кто нанёс удар, но тело не подчинялось.

Тут же закричал один из моих сержантов:

– Командир ранен!

Но вот только двинуться никто не смог. Мы все застыли, как мухи в янтаре, беспомощные перед невидимой силой, сковавшей наши тела.

* * *

Офицерская школа, в одном из кабинетов

Журавлёв сидел за массивным дубовым столом, заваленным бумагами, картами и рапортами. Тусклый свет от настольной лампы создавал вокруг него ореол, оставляя углы кабинета в полумраке. В воздухе висел тяжёлый запах табака: лейтенант курил одну папиросу за другой, нервно выстукивая пальцами неясный ритм по столешнице.

Перед ним стоял Зубилов – старший сержант ССР, чуть сутулый от усталости, но с глазами, полными рвения и гордости.

– Докладывай! – кивнул Журавлёв, стряхивая пепел в переполненную пепельницу.

– С чего бы начать? – произнёс Зубилов, переминаясь с ноги на ногу. Не каждый день приходится докладывать о таком масштабном мероприятии. – Операция прошла идеально. Все захвачены: монстры, татары. Уже троих раскололи и продолжаем работать. Но главным призом оказался Кирим, как его зовут турки. Вот же сука, надеюсь, его запытают до смерти, а перед этим он нам всё выдаст.

– Кто? – оборвал лейтенант, нахмурившись. В его глазах мелькнула холодная ярость. Он не терпел, когда доклады были сумбурными и эмоциональными.

– Брагин! – выплюнул фамилию докладывающий, и его лицо исказилось от отвращения. – Ублюдок отвечал за тир и склад оружия.

Журавлёв записал имя в блокнот, который лежал перед ним. Его почерк был мелким, но чётким. Буквы выстраивались в ровные строчки, без помарок и исправлений. Военная привычка делать всё аккуратно, даже если вокруг рушится мир.

– Потери? – спросил лейтенант, глядя прямо в глаза Зубилову.

– А вот тут крайне странно, – удивился тот, почесав затылок. – Мы рассчитывали на большие. Всего пятнадцать человек мертвы, и это младший состав. Из офицеров только ранения, да и у земельных тоже.

– Ничего странного, – хмыкнул Журавлёв, откидываясь на спинку кресла. – Наш Магинский снова отличился. Мало того, каким-то хрен пойми чувством или своей задницей почувствовал, что будет нападение. Предупредил всех, приказал топать в оружейку и готовиться. Сам же со своим взводом первым принял удар. И, что удивительно, отбил. Распределил отряды, начал оказывать помощь на всех точках прорыва. Косил магов, словно детей каких-то.

Его голос звучал почти восхищённо, и это было необычно для вечно сдержанного Журавлёва. Но факты говорили сами за себя: то, что сделал Магинский, выходило за рамки обычной военной выучки.

– Откуда вы знаете? – удивился Зубилов, вытаращив глаза.

– От чуда-юда! – ударил по столу Журавлёв так, что подпрыгнула пепельница. – Ты посмотри, тут почти семь десятков рапортов. И все пишут про Магинского, его подвиги. Хвалят как командира, военного, человека.

Он кивнул на высокую стопку бумаг рядом с собой. Каждый лист был исписан мелким почерком, и на каждом повторялось имя Магинского – словно заклинание, гимн.

– Это?.. – старший сержант поморщился, не зная, как реагировать.

– Вот если тебе яйца отрезать – это что? – задал риторический вопрос Вадим Эдуардович, вздохнув и потерев переносицу. – Операция имела высший приоритет и соответствующую секретность. Мы узнали о нападении заранее. Готовились, чтобы взять как можно больше, а то твари начали самоубиваться, когда их хватают. Нам выделили редкий артефакт – «Падение небес». Руководство посчитало риски от возможных потерь и выгоду от захвата массового числа врагов. Всё должно было выглядеть так, будто напали снова, а мы прибыли на выручку. А тут Магинский всё растрепал, и мы выглядим как какие-то твари, которые отдали своих на убой.

– Вот же урод! – поморщился Зубилов, поняв масштаб проблемы.

– Ты пасть закрой, – снова ударил по столу лейтенант ССР, и в его глазах мелькнул опасный огонёк. – Попробуем из этого что-нибудь вывернуть, авось и даже лучше будет.

Старший сержант оставил Журавлёва в кабинете и вышел. Стук двери эхом разнёсся по помещению. Мужик достал новую папиросу и закурил, глядя куда-то сквозь дымовую завесу.

– Майор… – протянул про себя Эдуард Журавлёв. – Кто же ты?

В нескольких рапортах значилось, что оружейная была закрыта, да ещё и заминирована – понятно, тут Брагин постарался. Но когда всё-таки туда зашли и взяли автоматы, то какой-то майор приказал не на врага отправляться, а в другую сторону. Допросили всех: земельных, обычных солдат, офицеров, но у них какая-то контузия. Никто не помнит лица, имени – только то, что майор.

– Значит, есть ещё тварь тут, и, получается, он мозгоклюй, – поморщился Журавлёв. – Причём с достаточно сильной ментальной магией. Как же глубоко вы к нам залезли?

Вадим Эдуардович задумался и выпустил кольцо дыма. Пока отчёта для командования нет, нужно уладить несколько вопросов. Для начала – Магинский.

Аристократ ранен. Ему оказали помощь, и сейчас он в медчасти – привязанный и под охраной. Его можно использовать. А может, и нужно.

* * *