Текст книги ""Фантастика 2026-4". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Артемий Скабер

Соавторы: Василиса Усова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 232 (всего у книги 344 страниц)

Я кивнул, внимательно слушая. Это объясняло, почему в последнее время новых тварей было так мало.

– Энергии почти нет, – продолжил Тока. – Поэтому мы делимся своей, но она не бесконечна. Тем более часть нашей силы у тебя. По рангам пока рано говорить, – добавил хранитель. – Главное, не мешать процессу.

– Конструктивно, – хмыкнул с лёгкой иронией.

– А что ты хотел? – удивился Тока. – Её разорили, уничтожили. Считай, что с нуля почти работаем.

Это было болезненным напоминанием.

– Чем-то могу помочь? – предложил я.

– Кристаллы, причём много, – тут же ответил Тока без колебаний.

Бока энергично закивал, поддерживая брата.

– Будут, – пообещал им.

Сейчас у меня есть достаточный запас кристаллов. После разрыва с императором и освобождения от необходимости делиться добычей накопления росли быстро.

– Сколько примерно нужно? – уточнил я.

– Чем больше, тем лучше, – ответил Тока. – Для полного восстановления… Наверное, сто-триста тысяч хватит.

Внушительное количество. Я даже не знаю, есть ли столько во всей жиле.

– А что с конкретными монстрами? – спросил. – Ам, паучки?

– Ам обижается, – хмыкнул Бока. – Говорит, что ты его забыл.

– Паучки растут, – добавил Тока. – Их количество восстановилось, качество улучшается. Скоро будет новое поколение – крупнее и сильнее предыдущего.

Хорошие новости. Морозные паучки – одни из самых полезных монстров в моём арсенале.

– Новые виды появляются? – поинтересовался.

– Пока нет, – покачал головой Тока. – Для их создания нужна стабильная экосистема. Мы ещё не достигли этого уровня.

– Понятно. А сроки полного восстановления?

– При нынешних темпах – около года, – честно ответил хранитель. – С дополнительными кристаллами можно сократить до полугода, а месяцы… Тут нет точной цифры.

Долго. Очень долго для текущих нужд.

– Ещё вопросы есть? – спросил Тока. – Поддержание портала отнимает энергию.

– Нет, – поморщился я.

Закрыл портал. Пространство схлопнулось с тихим всхлипом, трещины затянулись, воздух вернулся к нормальному состоянию.

Так… Тут всё не настолько радужно, как хотелось бы. Серая зона в руинах, восстановление идёт медленно, ресурсов катастрофически не хватает… Разберусь.

Глянул на небо. Уже постепенно спускался вечер. Солнце клонилось к горизонту, окрашивая облака в багровые тона. Пора возвращаться, скоро начнётся наша операция.

Использовал теневой шаг, чтобы двигаться. Лишняя тренировка не помешает. Огонь для скорости, лёд для маскировки – комбинированная техника работала безотказно. Шесть метров за раз, едва заметные искажения воздуха. Мышцы запоминали движения, магические каналы привыкали к двойной нагрузке. Я использовал магию огня и льда, пока не почувствовал усталость.

К вечеру уже был дома. Вышел из леса.

Люди стояли группами по всему двору особняка. Картина, которая сразу говорила о многом, – предбоевая подготовка в самом разгаре. Охотники проверяли оружие, заряжали магазины. Металлический звон заполнил воздух.

Механики возились с машинами – заправляли баки, проверяли двигатели, меняли масло. Грохот работающих моторов смешивался с лязгом инструментов. Несколько грузовиков оставили с поднятыми капотами.

Атмосфера была наэлектризованной. Я подошёл к Витасу и Медведю. Они стояли возле большой карты, расстеленной на капоте грузовика. Красными крестиками на ней отмечены позиции противника, синими стрелками – наши маршруты.

– Доклад, – коротко бросил я.

– Все готовы, – тут же отрапортовал Витас, не отрываясь от карты. – Семь групп по сто человек, оружие проверено трижды, транспорт заправлен и на ходу. Командиры проинструктированы, знают свои задачи.

– Боеприпасы? – уточнил у него.

– По пятьдесят патронов на ствол, плюс резерв в машинах, – ответил Медведь, почёсывая бороду. – Гранат по две штуки на бойца, взрывчатка для диверсий готова.

Рядом стоял Клаус, разглядывающий карту с профессиональным интересом вора. Анализировал маршруты, просчитывал варианты отхода, оценивал слабые места в обороне противника.

А чуть поодаль сидел Дрозд. Просто сидел на ящике с боеприпасами и бухал из фляги. Лицо некроманта было безразличным, глаза мутные. Ему вообще плевать на происходящее.

– Клаус, – обратился к вору. – У тебя особое задание.

– Помню, – мужчина оторвался от карты.

– Когда ворота откроются и путь станет чистым, отправишься в Енисейск. Твоя задача… Передать Казимиру, где я буду находиться. Енисейск, через день, в двенадцать часов на центральной площади.

Клаус кивнул. Ожидал от него слова неуверенности, даже то, что он попросит вывести яд. Но в его глазах промелькнул азарт. Новый вызов, который я обещал.

Уже планировал, как использую паучков для обезвреживания мин. Тут подошёл рыженький. В движениях алхимика читался почерк дяди Стёпы – уверенная походка, прямая спина, цепкий взгляд учёного.

– Магинский, – обратился он. – Я изучил образцы мин, которые принесли разведчики. В них использован артефакт управления для удалённого подрыва.

Я поднял брови с интересом:

– В смысле?

– Все мины связаны с центральным пультом, – объяснил дядя Стёпа. – Один человек может подорвать их все сразу или отключить.

Слава монстрам! Так жизнь упростил.

– И ты можешь их деактивировать?

– На время – да. Знаю принцип работы таких устройств, нужно только добраться до центрального блока.

Отличные новости. Паучки освободятся для других целей.

Последняя проверка оружия, снаряжения и задач. Витас и Медведь обсуждали детали с командирами групп – низкие голоса, серьёзные лица. Каждый получал точные инструкции.

Через несколько минут все уставились на меня. Глаза у мужиков горели.

– Приказываю открывать ворота! – повысил голос.

Команда прокатилась волной по всему двору. Люди рассаживались по транспорту, сжимая автоматы и ружья. Кивнул алхимику, чтобы он со штукой у него в руках направился вперёд и обезвредил мины.

«Готовы?» – спросил своих монстров.

«Да!» – прозвучал дружный ответ.

Артемий Скабер
Двойник короля 16

Глава 1

Я смотрел на открытые ворота буферной зоны, окружавшей наши владения. Минное поле – моя собственная идея, предложенная несколько месяцев назад на крайний случай.

Защита, которая теперь мешала нашему плану. Невидимые для глаза, эти смертоносные ловушки разорвали бы на куски любого, кто рискнул бы пройти без знания безопасного маршрута. Даже мои собственные люди погибли бы, попытайся они пересечь поле без отключения механизмов.

Чтобы это всё сделать нужно несколько дней спокойной работы. Кто это даст нам? Когда имперцы увидят, то могу напасть.

Дядя Стёпа стоял у самой кромки опасной зоны, сжимая в руках странный артефакт. Металлический конус с вырезанными на нём рунами, переливающимися тусклым синим светом.

Его лицо – точнее, лицо Лампы, тело которого он делил – было сосредоточенным. Морщины на лбу, не свойственные молодому рыжеволосому парню, выдавали присутствие старого алхимика.

– Ты уверен, что сработает? – спросил я, наблюдая за его манипуляциями.

– Теоретически, – пробормотал дядя Стёпа, поворачивая артефакт против часовой стрелки. – Этот дезактиватор должен нейтрализовать взрыватели, не трогая сами мины.

– Теоретически? – приподнял я бровь.

Алхимик не ответил, полностью погрузившись в работу. Его пальцы скользили по поверхности артефакта, активируя руны одну за другой. Он начал вибрировать и светиться ярче, испуская волны еле заметного голубоватого света, расходящиеся концентрическими кругами по поверхности земли.

– Мины обезврежены, – произнёс наконец дядя Стёпа, опуская руки.

– Ты уверен? – переспросил я, вглядываясь в пространство перед нами, где ничего не изменилось на вид.

– Наверное, – пожал плечами старый алхимик.

Переглянулся с остальными. Они стояли чуть поодаль, ожидая моего решения.

– Иди вперёд! – приказал я дяде Стёпе, решив проверить его уверенность делом.

Лицо Лампы исказилось гримасой, где читалось явное нежелание становиться подопытным кроликом. Тело юного алхимика напряглось, готовясь к отказу, но дядя Стёпа быстро взял контроль.

– Уверен! – вдруг заявил он с несвойственной молодому телу решимостью и шагнул вперёд.

Я был готов в любой момент выдернуть его с помощью теневого шага, если что-то пойдёт не так. Пальцы правой руки уже складывались в начальную позицию для активации техники. Магия в ногах. Огонь вспыхнет рядом в случае чего. Туда и обратно.

Дядя Стёпа осторожно наступил на первую мину. Ничего не произошло. Земля не взорвалась под его ногами, осколки не разлетелись в разные стороны. Старый алхимик сделал ещё один шаг, затем ещё. Он двигался медленно, стараясь точно попадать на те места, где, как мы знали, были установлены мины.

Вторая мина. Третья. Четвёртая. Дядя Стёпа прошёл с десяток метров и вернулся обратно. На его лице играла довольная улыбка, но я заметил, как подрагивали колени. Пот катился по лбу, несмотря на прохладную погоду.

– Видел? – спросил он, приблизившись ко мне. – Я же сказал, что всё чётко.

Его тон был самоуверенным, но рыжие волосы Лампы прилипли к влажному от пота лбу, а руки едва заметно тряслись. Он пытался скрыть это, сунув их в карманы.

– Видел, – кивнул я и повернулся к остальным. – Выдвигаемся, как только нам начнётся паника. Следите.

Я вышел первым, чувствуя прилив адреналина. Воздух казался чище, звуки – отчётливее, а цвета – ярче. Мозг работал с кристальной ясностью, выстраивая и перепроверяя план по ходу движения.

Успел пройти половину минного поля, когда со стороны имперского лагеря раздался крик:

– Тревога! Движение в лагере врага!

Сука обидно то как… Какой это лагерь? Крепость, бастион или что-то такое. Ну точно не лагерь.

Воздух прорезала красная вспышка сигнальной ракеты. А вот настоящий «лагерь» солдат императора мгновенно ожил, словно потревоженный муравейник.

Солдаты выскакивали из палаток, хватались за оружие. Офицеры отдавали команды, перекрикивая друг друга. Началось поспешное построение.

Я не был удивлён. План изначально предполагал, что нас заметят. Важно было лишь выбрать правильный момент для атаки.

– Всё остаётся в силе, – объявил я, ускоряя шаг. – Действуем жёстко.

Пространственное кольцо пульсировало. Внутри него Фирата и Тарим уже завершили свою трансформацию, нетерпеливо ожидая выхода. Я чувствовал их огромные тела, готовые вырваться наружу, мощь и ярость, сдерживаемые лишь тонкой магической преградой артефакта.

Фирата и Тарим находились в пространственном кольце, уже получив свою порцию манапыли. Лахтина стояла рядом, в её глазах не было и тени страха – только нетерпение. Перевёртыши ревели.

Остановился там где заканчивалась буферная зона. Достаточно близко, чтобы имперцы могли разглядеть меня, но недостаточно для прицельного огня. Имперцы выстраивались в боевые порядки – чёткие шеренги, отработанные движения, тусклый блеск оружия.

Я усмехнулся, представляя, как через несколько минут эти идеальные ряды превратятся в хаос.

– Пора начинать представление, – произнёс я, активируя пространственное кольцо.

Артефакт откликнулся на мой зов, канал открылся, и две огромные фигуры вырвались наружу, материализуясь из серого сияния.

Фирата появилась первой. Гигантская песчаная змея длиной более пятнадцати метров, с головой, возвышающейся на высоте десяти метров. Её чешуя отражала последние лучи солнца, создавая впечатление, что тело покрыто жидким металлом.

Следом появился Тарим – массивный степной ползун, не уступающий сестре в размерах. Его буро-зелёная кожа с тёмными пятнами напоминала боевую раскраску, костяные наросты вдоль позвоночника сверкали, как шипы на средневековых доспехах.

Появление этих чудовищ вызвало замешательство в рядах солдат имперских солдат. Строй дрогнул, некоторые солдаты отступили на шаг назад, крепче сжимая оружие.

Лахтина уже стояла рядом со мной, её тело начало меняться. Она приняла зелье против некромантической энергии заранее, и теперь трансформация шла полным ходом. Кожа покрывалась трещинами, словно сухая глина, обнажая новую – блестящую, хитиновую. Конечности удлинялись, суставы меняли направление сгиба.

Особенно впечатляющей была метаморфоза нижней части тела. Она удлинилась, образуя много сегментный хвост, оканчивающийся загнутым жалом размером с саблю. Жало сочилось ядом, капли которого шипели, попадая на землю, оставляя выжженные пятна.

Через минуту перед имперцами предстал гигантский глиняный скорпион высотой почти четыре метра, с восемью конечностями, оканчивающимися острыми когтями. Клешни щёлкали с силой, способной перекусить ствол молодого дерева.

Я повернулся к своим монстрам. Сознание фиксировало каждую деталь происходящего – лица солдат, положение офицеров, расположение орудий. Мысли текли холодно и чётко, как ртуть.

В лагере имперцев поднялась суматоха. Солдаты, увидевшие трансформацию, в ужасе отступали, многие бросали оружие и бежали без оглядки. Офицеры пытались восстановить порядок, выкрикивая команды, но паника уже начала распространяться.

А затем появились Перевёртыши. Изольда, Елена и Вероника – уже не люди, но и не совсем монстры. Их кожа начала потемнела, будто окунули в чернила. Волосы, напротив, стали ярче, светлее, почти белыми, и начали двигаться самостоятельно, как живые щупальца.

По всему телу проступила мелкая чёрная шерсть, похожая на крысиную. Глаза затопила карамельная муть, превращая их в жуткие омуты без зрачков. Уши удлинились и заострились, как у летучих мышей. От их ультразвукового писка закладывало уши.

Рты растянулись, обнажая ряды кривых клыков, торчащих из нижней губы, как сломанные гвозди. Пальцы удлинились, превращаясь в чёрные щупальца с присосками на концах. Тела изогнулись неестественным образом, словно в них было больше суставов, чем положено людям.

Имперцы были парализованы ужасом. Некоторые солдаты упали на колени, бормоча молитвы. Другие лихорадочно перезаряжали оружие, хотя руки не слушались от страха. Офицеры пытались сохранять видимость контроля, но в их глазах читался тот же первобытный ужас.

Я поднял руку, наслаждаясь моментом. Время будто замерло. Монстры ждали моего сигнала, имперцы – своей участи.

– Вперёд! – указал рукой в сторону вражеского лагеря.

Мои твари рванули с места одновременно, как идеально отлаженный механизм. Фирата скользила по земле с невероятной скоростью, её огромное тело извивалось.

Тарим прыгнул, его массивная туша взмыла в воздух, на секунду затмив заходящее солнце.

Лахтина неслась, перебирая восемью конечностями, её жало покачивалось, готовое к удару.

Перевёртыши двигались рывками, то исчезая, то появляясь вновь, их щупальца-руки разрезали воздух.

Но это было только начало.

Я активировал пространственное кольцо снова. Ощущение мощи охватило меня. Энергия хлынула через артефакт, как вода через прорванную плотину. В воздухе замерцали серебристые завихрения.

– Вылазьте, мелкие ублюдки! – крикнул я, выпуская мясных хомячков, всех и сразу.

Они рванули резким движением из пространственного кольца. Чёрная туча, вьющаяся, с гулом десятков тысяч крыльев – мясные хомячки в форме насекомых.

Воздух наполнился звуком. Это был не просто гул, а симфония хитиновых крыльев. Писк, жужжание, треск, словно включили гигантский улей. Туча росла и ширилась, заслоняя последние лучи солнца.

Тут же выпустил и их эволюционный вид в виде пушистиков. Несколько сотен хомячков парили рядом со мной. Под их милой внешностью скрывались мышцы и когти, способные разорвать человеческую плоть.

– За мной! – приказал я роящимся созданиям. – Распределиться по периметру лагеря! Атаковать по моему сигналу!

Туча насекомых и пушистых летунов разделилась на потоки, окружая лагерь имперцев.

Но и этого было недостаточно. Пространственное кольцо вновь активировалось. Я выпустил около тысячи обычных степных ползунов. Земля содрогнулась под их лапами, когда они хлынули вперёд, как зелёно-бурая волна.

Следом за ними – ещё столько же песчаных змей.

– Окружить лагерь! – приказал я им. – Не выпускать никого! Убивать только тех, кто окажет сопротивление!

Монстры повиновались, растекаясь по периметру, отрезая пути к отступлению. Воздух наполнился шипением, скрежетом когтей о землю, треском.

Имперцы, наконец, пришли в себя настолько, чтобы организовать оборону. Заговорили пулемёты, их стрекот смешался с рёвом и шипением монстров. Вспышки выстрелов прорезали сгущающиеся сумерки.

В ход пошли полевые пушки, их снаряды взрывались рядом, выбрасывая в воздух фонтаны земли.

Но мои твари были быстрее. Песчаные змеи уходили под землю, появляясь уже в центре обороны. Степные ползуны прыгали через заграждения, их толстая шкура легко выдерживала пулевые попадания. Мясные хомячки просачивались через любые щели, забирались под одежду, впивались в плоть.

Крики ужаса и боли разносились по лагерю. Строй имперцев дрогнул, начал распадаться. Я наблюдал за боем холодным, расчётливым взглядом. Каждое движение, каждый манёвр – всё шло по плану.

Теперь пришло время и мне вступить в игру. Пространственное кольцо в последний раз вспыхнуло, выпуская десять морозных паучков.

Я подошел к ближайшему, похлопал по хитиновому боку. Паук понимающе опустился, позволяя мне забраться на спину. Его тело было прохладным и гладким, словно отполированный лёд. Двенадцать глаз, мерцающих всеми цветами радуги, повернулись ко мне, ожидая команды.

– Вперёд! – приказал я, и паук рванул с места.

Мир вокруг размылся. Мы двигались с невероятной скоростью, перепрыгивая через препятствия, уворачиваясь от выстрелов. Кристаллы на спине паука начали преломлять свет, и постепенно мы стали невидимыми.

Остальные паучки следовали за нами, образуя смертоносный клин. Мы прорвались через линию обороны имперцев, прежде чем те успели понять, что произошло.

Теперь я мог наблюдать битву с самой её гущи, направляя действия своих тварей с точностью дирижёра, управляющего симфоническим оркестром.

Фирата превратилась в живое оружие. Её огромное тело сметало палатки и укрепления, словно карточные домики. Хвостом она опрокидывала пушки, а челюстями разрывала баррикады. Особенно эффективным оказался её стрекот.

Низкочастотные волны распространялись во все стороны, вызывая сонливость и дезориентацию. Солдаты падали, не в силах сопротивляться этому воздействию.

Тарим действовал иначе. Его излюбленной тактикой были прыжки – огромное тело взмывало в воздух, затмевая небо, а затем обрушивалось вниз, создавая ударную волну.

Земля содрогалась, людей сбивало с ног, техника опрокидывалась. Затем в ход шёл язык – молниеносные удары, пробивающие броню и щиты. И на десерт яд, парализующий жертв.

Была весьма красочная картина. Половина солдат просто вырубились, часть застыла. И там хрен знает, они в сознании или тоже спят. Другие бежали, да так, что пятки сверкали. Лишь сотни отстреливались и пытались хоть как-то остановить мою армию.

Как я и обещал. Будут оставлять свои позиции как маленькие сопливые девочки. Перевёл взгляд.

Перевёл взгляд на следующего монстра. Лахтина в форме глиняного скорпиона оказалась самой агрессивной. Её жало несло смерть – один укол, и яд проникал в кровь, вызывая моментальную смерть. Клешни перекусывали стволы винтовок, как соломинки вместе с руками тех, кто их держал. Многосегментное тело изгибалось, позволяя ей атаковать сразу в нескольких направлениях.

Моя девочка в отличие от других, не церемонилась и не пыталась смягчить урон. Она действовала жёстко. Убивала, рвала всех кто смел встать у неё на пути или атаковать. Я то её характер не раз на себе испытал.

Перевёртыши продемонстрировали свою истинную мощь. Солдаты в ужасе отступали, пытаясь стрелять по странным образованиям, но пули проходили сквозь дымчатые силуэты, не причиняя им вреда. А затем дым внезапно уплотнялся, принимая частично материальную форму. Из тёмной массы выныривали длинные конечности с острыми как бритва когтями, которые одним движением рассекали стволы винтовок и автоматов, превращая грозное оружие в бесполезный металлолом.

Один лейтенант попытался организовать залп по Веронике. Ряд солдат выстроился и открыл огонь по приказу. Но в момент выстрела перевёртыш просто растворился в воздухе, став невидимым облаком тёмной энергии.

Пули пролетели насквозь, не найдя цели. А через секунду она возникла прямо за спинами стрелков – когти мелькнули в воздухе, оставляя за собой кровавые следы. Крики боли смешались с воплями ужаса.

После первых таких атак имперцы перестали даже пытаться стрелять по перевёртышам. Увидев клубящийся чёрный дым, солдаты бросали оружие и бежали в панике, понимая бесполезность сопротивления.

Елена, казалось, получала особое удовольствие от этого страха – её дымчатая форма намеренно кружила вокруг групп солдат, прежде чем атаковать, заставляя их цепенеть от ужаса в ожидании неизбежного.

Изольда избрала иную тактику – она концентрировалась на офицерах и командирах. Её тёмный силуэт появлялся в командных пунктах и штабных палатках, мгновенно обезглавливая цепь управления. Без приказов рядовые имперцы превращались в неорганизованную толпу, неспособную к слаженным действиям.

После нескольких минут такой атаки эта часть имперского лагеря превратилась в место бойни. Искорёженное оружие, разбросанные фрагменты военной формы и бегущие в панике солдаты, готовые сдаться кому угодно, лишь бы спастись от неуловимых тёмных убийц.

Но словно этого было мало. Мои мясные хомячки образовывали живое облако смерти. В форме насекомых они проникали под одежду, в дыхательные пути, в глаза. А принявшие вид пушистых зверьков атаковали группами, обнажая когти и зубы, впиваясь в плоть, разрывая связки и сухожилия.

Степные ползуны и песчаные змеи действовали как основная ударная сила. Их было так много, что казалось, будто сама земля восстала против имперцев. Они появлялись отовсюду – из-под ног, из кустов. Яд, клыки, когти, мощные удары хвостами – против такого натиска не могла устоять никакая оборона.

Осмотрел это всё ещё раз.

– Кажется я немного перестарался. – выдал личное умозаключение.

Имперская армия рассыпалась, как карточный домик. Орудия замолкли одно за другим. Пулемётные гнёзда были уничтожены. Командный состав либо погиб, либо бежал в панике. Оставшиеся в живых и ни спящие и не парализованные солдаты бросали оружие и разбегались во все стороны, но наталкивались на кольцо из степных ползунов и песчаных змей. Выхода не было.

Следующая часть представления. Поднял сигнальную ракету и выпустил сначала зелёный огонь. Он значит начало операции моих людей. Красный, как обговорил заранее с Витасом и Медведем, а те с мужиками. Этот сигнал приказывал изображать помощь.

Нужно будет отгонять оставшихся монстров от имперцев, что спят или парализованы. Пока другие будут забирать всё остальное.

– До чего же я добрый человек. – хмыкнул и убрал улыбку.

Из ворот выехали грузовики и выбежали мои люди.

– Защищайте людей императора! – кричал я усиливая голос. – Спасайте этих слабаков.

Всё… Тут я закончил.

Я направил своего паука вперёд, пробираясь сквозь хаос. Двенадцать мерцающих глаз следили за полем боя, позволяя мне видеть ситуацию с разных ракурсов одновременно. Магический кристалл на спине паука вибрировал, реагируя на всплески энергии вокруг.

Выжившие и самые трусливые успели заскочить в грузовики и машины и рвануть в город. Мы направимся за ними.

– Двигаемся на Енисейск, – объявил я. – До города почти пять часов пути на такой скорости. Должны успеть до рассвета.

Фирата склонила огромную голову, её вертикальные зрачки сузились при взгляде на меня:

«Приказывай, повелитель», – пронеслось в моей голове.

– Вперёд! – махнул рукой. – Змеи и ползуны – под землю! Создать туннели для быстрого продвижения! Перевёртыши – в авангард! Разведать местность! Лахтина – прикрывать тыл!

Мои твари рассредоточились, выполняя приказы. Земля затряслась, когда сотни песчаных змей одновременно ушли под поверхность. Степные ползуны последовали за ними, расширяя туннели. Перевёртыши растворились в темноте, двигаясь впереди основных сил.

Я ехал на паучке. У твари получилось набрать весьма неплохую скорость. Ветер в лицо. Рядом мои монстры. В карманах кристаллы, которые я захватил с собой, чтобы поддерживать Фирату и Тарима.

Периодически побрасывал им, чтобы они сохраняли свой облик. Лахтине и перевёртышам тоже пришлось давать. Ну у нас тут целая погоня. Вон, в нескольких километрах шесть грузовиков и с десяток машин рвутся к Енисейску.

Мы же их преследуем. Точнее не так. Монстры это делают. Какая жалость случился прорыв. Мой род ослаблен блокадой. И вот твари вышли наружу. Я же враг? Так? Предатель… Как там ещё меня окрестили в государственной пропаганде?

Получается как земельный аристократ я не обязан защищать земли императора от монстров. И ведь это не мой выбор. Так что теперь придётся всё это расхлебывать. Почему это монарх занялся попыткой усмирить «зарвавшегося» аристократа, то есть меня, а не защитой своих верноподданных.

Тем более его солдаты вообще ничего не смогли. Какая печаль… Я тоже умею преподносить сюрпризы. Пока мои люди грабят имперских солдат, закончу политические процессы.

Вот он первый плюс от этой ситуации: оружие, обмундирование, техника, припасы. Не будет лишним. Внутренний хомяк генерал ликовал. Пищал от радости.

Клаус уже обогнал нас на имперской машине и устремился в Енисейск, чтобы передать сообщение моего новому «другу» о встрече. Пока всё складывается замечательно.

А ведь можно было полюбовно как-то сотрудничать и не пытаться меня уничтожить… Я же человек договороспособный. Если мне предложить выгоду, то я не буду воевать. Но монарх решил по-другому.

Что ж бывает. Меня еще несколько частей спектакля ждёт. В думах несколько часов пролетели незаметно.

Паук, на котором я ехал, остановился на холме, с которого открывался вид на Енисейск. Город лежал внизу, окружённый высоким частоколом. Ворота были закрыты и охранялись усиленными патрулями. На стенах горели факелы, часовые бдительно осматривали окрестности.

Мой взгляд привлекло движение у городских ворот – несколько военных грузовиков, набитых людьми в имперской форме, спешно въезжали в город. За ними следовали легковые машины. А вот и они беглецы с поля боя. Они успели добраться до города.

– Трусы! Позор! – прозвучал в моей голове голос Лахтины. Её многосегментное тело подрагивало от возмущения, жало опасно покачивалось в воздухе.

– Позволь нам убить их! – подала голос Елена, одна из перевёртышей.

– Пока рано. – улыбнулся. – Они молодцы. Сделали всё, как я и хотел. В каждой армии есть такие вот смельчаки

– Нас ждут, – произнёс я, указывая на город. – Они знают о нашем приближении. Но не знают, сколько нас, слишком рано убежали. Надеются, что мы проникнем внутрь.

Фирата улыбнулась, обнажая острые зубы.

«Позволь мне, хозяин», – прошептала она в моей голове. – «Мы проложим путь под стенами.»

– Действуй, – кивнул я. – Тарим, поддержи сестру. Лахтина, будь готова пробить главный вход. Перевёртыши… Вы следите за военными в городе. Ничего не делайте им. Никто! Понятно?

Все кивнули, даже Лахтина, словно я попросил её что-то вульгарное. Настала следующая сцена моей пьесы.

Гигантская песчаная змея скользнула вниз по склону, двигаясь к городской стене. Степной ползун следовал за ней. Достигнув частокола, Фирата нырнула под землю, словно в воду. Тарим последовал за ней.

Земля задрожала. Даже с холма я видел, как пыль поднимается у основания стены. Часовые заметили неладное, закричали, подняли тревогу. Но было поздно.

В нескольких местах одновременно земля вспучилась и провалилась, образуя широкие проходы. Фирата выскользнула из-под земли уже внутри города, её огромное тело взметнулось вверх. Тарим появился рядом, его мощные лапы крушили всё на своём пути.

Часовые открыли огонь, но пули отскакивали от бронированной шкуры монстров, не причиняя вреда. Лахтина воспользовалась моментом и атаковала главные ворота. Её многосегментное тело врезалось в каменную преграду, мощные клешни пробили вход. Остальное тело только увеличило дыру.

Перевёртыши скользнули в образовавшиеся проходы, сохраняя свой истинный облик. Их чёрные силуэты с белыми волосами-щупальцами вызывали панику среди горожан, но это было нам на руку. Они двигались целенаправленно, нужно подготовить ещё одну сцену для моего выхода.

Ведь это не я напал на имперских войнов и город, а монстры. Я дал сигнал, и остальные монстры двинулась вниз по склону. Проникнув в город через проломы в стене и открытые ворота, мы оказались на узких улочках Енисейска. Паника уже охватила жителей. Люди выбегали из домов, кто в чём был, не понимая, что происходит. Крики, плач детей, лай собак – всё смешалось в какофонию страха.

Мне стоило огромных усилий следить за всем и контролировать голодных тварей. Голова раскалывалась от напряжения. Уже половина источника опустела, а я даже ни разу не использовал магию.

Имперские солдаты пытались организовать оборону, но действовали бессистемно. Одни отряды отступали к центру города, другие пытались контратаковать, третьи просто бежали, бросая оружие.

Я выпустил мясных хомячков. Сотни крошечных тварей разлетелись по городу, проникая в каждый дом, в каждую щель. Они не атаковали мирных жителей, но своим присутствием усиливали панику.

– Ведите всех на площадь. Прямо к большим монстрам. – Приказал я своим монстрам.

Служба безопасности империи и жандармы попытались организовать сопротивление на одной из центральных улиц. Выстроили баррикаду, установили несколько пулемётов. Но Фирата, обогнув квартал, появилась у них в тылу. Её гипнотический стрекот парализовал защитников, они падали без сознания прямо на свои посты.

Тарим взял на себя группу имперских солдат, окопавшихся на рыночной площади. Один прыжок – и его массивное тело обрушилось в самый центр обороны.

Ударная волна раскидала людей, как тряпичных кукол. Те, кто устоял, были сметены ударами хвоста или парализованы ядовитым дыханием.

Лахтина методично зачищала административные здания. Её жало проламывало двери, клешни разрывали баррикады. Чиновники и офицеры СБИ падали на пол без боя, едва увидев гигантского скорпиона, заполнившего весь коридор.

Перевёртыши выполнили свою задачу. По всему городу начали собираться группы. Вместе с мясными паучками они гнали всех в нужное место.

Я направил паука к центральной площади. Здесь находился административный центр Енисейска – здание администрации.Тут должны были сосредоточиться основные силы противника.

Но когда я прибыл на площадь, то обнаружил, что сопротивление уже сломлено. Мои монстры контролировали территорию. Имперские флаги были сорваны. Кто же это мог сделать? Монстры? Странные твари… Зачем им таким заниматься.

Люди стеклись на площадь. Одни бежали в панике. Толпа росла с каждой минутой. Военные, что были со мной на юге пытались… Честно и добросовестно. Они в отличие от армии императора не боялись.