Текст книги ""Фантастика 2026-4". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Артемий Скабер

Соавторы: Василиса Усова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 87 (всего у книги 344 страниц)

Зашли в лес. До серой зоны добрались без происшествий, но у моста через Соплю я свернул на территорию бывших земель Зубаровых. Рудник встретил нас шумом работы и криками команд. Десятки людей сновали туда-сюда, катили тачки с породой. У входа в шахту громоздились ящики – явно для кристаллов.

Вокруг места добычи расположились вооружённые до зубов наёмники вперемешку с сотрудниками СБИ. Их цепкие взгляды следили за каждым движением «работников».

Среди этой суеты я заметил Сашу. Её форма – та самая, которую я помогал привести в порядок – превратилась в грязные лохмотья. Волосы слиплись от пота и пыли, на лице – разводы. Увидев меня, девушка вздрогнула и опустила глаза.

– П-Павел Александрович? – её голос дрогнул. – Что вы здесь забыли?

– Прошу прощения, – прищурился я. – Это моя земля. А что здесь забыли вы?

Саша залилась краской, попыталась отвернуться, скрывая смущение:

– Простите, я не это имела в виду… – вновь запнулась она.

– Моя земля, – продолжил я спокойно. – Хожу где хочу, когда хочу. Могу даже поохотиться, в договоре такого запрета нет, – сделал паузу. – Помешает ли это вашей добыче кристаллов? Да, но условия соглашения никак не нарушит.

Девушка совсем сжалась, её плечи поникли. В этот момент она казалась особенно юной и беззащитной.

– Павел Александрович, умоляю, простите… – её голос стал тихим. – Я просто очень устала и сморозила глупость.

Улыбнулся, глядя на её потерянный вид:

– Сашенька, может, пора отдохнуть?

– С удовольствием бы, – она с тоской посмотрела в сторону особняка. – Но, пока не отправим партию, я должна быть здесь.

– И когда это случится? – решил проверить, насколько она болтлива.

– Не могу сказать, – поморщилась девушка.

– Послушай, – мой голос стал мягче. – Когда закончишь, приходи в особняк. Умоешься, приведёшь себя в порядок. Накормим тебя вкусно.

Её глаза загорелись радостью, но тут же потухли:

– Я… подумаю над вашим предложением. Просто мне нельзя.

Хмыкнул про себя: «Жмелевский держит девчонку в ежовых рукавицах. И зачем?» Её основная функция – усиление магии, а она тут в грязи копается. Хотя понятно: прислал Сашу, чтобы я защиту организовал.

Выдохнул:

– Александра…

В тот же миг её глаза изменились. Правый стал цвета грозового неба, а левый, карий с золотистыми искрами, словно вспыхнул изнутри. Значит, Жмелевский подключился.

– По нашему договору первая сумма полагается, когда сюда придут люди, – произнёс я твёрдо. – Вторая – когда начнёте добычу. Судя по тому, что я вижу, кристаллы уже отправляют в столицу, а денег я ещё не получил. Жду их сегодня. Если не будет – добыча остановится. Всех людей я выгоню и взорву тут кое-что, чтобы вам снова пришлось тратить время на расчистку. И больше никакого моего отряда для охраны.

Глаза девушки вернулись к обычному состоянию:

– Я всё передам Виктору Викторовичу! Не переживайте, просто… Крупная сумма, понимаете? Бюрократия, нужно из столицы…

«Угу, конечно», – мысленно усмехнулся.

– Я сегодня же, как только освобожусь, поеду к Виктору Викторовичу, – затараторила Саша. – Всё передам. Поверьте, нам не нужны проблемы!

– Хорошо, – кивнул я и повернулся к лидеру группы, которая у нас тут занималась охраной.

Мужики стояли и следили за лесом. Подошёл к Семёну – его Витас назначил тут главным.

– Как у нас здесь обстановка? – спросил я.

– Служба безопасности в серой зоне пережила пару десятков нападений, – доложил он. – Есть раненые, убитых нет. Всех тварей передали нам, – Семён поправил ремень ружья. – Тут тоже было с десяток атак. Большую часть отбили мы, но и местные наёмники со Службой безопасности постарались. Никто не пострадал.

– А что работники? – сделал несколько шагов ближе.

– Очень любопытные, – он понизил голос. – В перерывах постоянно расспрашивают нас о вас, роде, планах, сколько чего.

Работают… Молодцы какие, не только добычей занимаются, но и разведкой. Всё, как и планировалось.

Подмигнул Семёну:

– Отвечайте, как учил Витас. Через неделю другая группа вас сменит.

– Хорошо, – кивнул он.

Саша ещё раз заверила, что всё уладит. А я развернулся и пошёл обратно через мост. Забавно ощущать эту зависимость ставленника императора и самого монарха от моей земли. Неудивительно, что они так хотят её получить.

Подошли к серой зоне и остановились у барьера. Моя группа рассредоточилась, чтобы обеспечить охрану. Выпустил паучков в дополнение к ним. Монстры подключились к общей сети и передавали всё, что происходит на моих землях.

– Дура! Дура! – услышал я Сашу, которая отмывала лицо в речке.

Приказал следить за действительно «дурой». Не хотел, чтобы ею полакомился водяной медведь.

– И чего я так робею перед ним? – продолжила жаловаться своему отражению девушка. – Всё потому, что он так на меня смотрит…

И тут… Сука! Приказ последовал немедленно: один из паучков тут же схватил её за ногу и потащил назад. Пока другой выплюнул паутину, которая сковала собрата Ама, и тот не успел срезать пол-лица Сашеньке. Тут же раздались выстрелы со стороны моих людей. Монстра спугнули. Такими темпами она сама себе приключение найдёт на пятую точку.

Отключился от зрения и посмотрел на барьер. Странная мысль пришла в голову.

– Почему я раньше не догадался? – пробормотал себе под нос и обратился к одному из охранников: – Зайди в серую зону.

Мужик побледнел:

– Это… Вы точно хотите, господин?

– В чём проблема? – чуть склонил голову набок.

– Не позорься! – толкнул его другой охранник. – Я всё Витасу расскажу.

Бедолага коротко кивнул и шагнул к барьеру. Упёрся в плёнку, но пройти не смог.

– Интересно, – протянул я.

Велел всем отойти и попробовал сам. Результат тот же: невидимая преграда не пропускала. Задумчиво провёл рукой по барьеру. Странно… Раньше я мог заходить в серую зону свободно. Да, магия давила, но не требовалось ни кристалла, ни особых усилий. А после появления королевы даже не заметил, как это изменилось. Теперь нужно использовать силу подчинения монстров, чтобы создать проход.

Нахмурился, пытаясь понять принцип работы. Неужели присутствие этой твари из другого места заставило серую зону «захлопнуться» для всех? Как и почему это работает – большой вопрос.

– Продолжайте охранять, – бросил мужикам.

Подозвал двух паучков. Их кристаллы тускло мерцали в сумраке леса. Положил руку на барьер, и источник отозвался – та его часть, что отвечала за подчинение монстров. По ладони разлилось серебристое сияние, и в пространстве появился разрыв.

Я шагнул внутрь, а многоглазые охранники проскользнули следом. В тот же миг что-то огромное понеслось на нас сквозь заросли. Заларак мгновенно возник в руке, паучки вскинули светящиеся кристаллы, готовясь атаковать…

Из кустов вывалился Ам. Я едва узнал медвежонка: он заметно подрос. Теперь, стоя на четырёх лапах, доставал мне почти до пояса. Его чешуя стала плотнее, даже не сочилась светящейся жидкостью. Морда – жуткая помесь медвежьей и крокодильей – вытянулась, да и хвост заметно стал толще. Монстр плюхнулся на задницу, как большая собака, и завилял им. В его человеческих глазах плескалась неприкрытая радость:

– Па-па! Папа вернулся! – произнёс он.

– Да-да, – не сдержал улыбку, потрепав его по голове. – Как ты тут?

– Кушать много! – продолжил медведь и резко встал.

Вот так он даже выше меня. Зарычал и начал демонстрировать свои клыки, когти. А потом взял… и обнял меня. Затрещали рёбра и кости, воздух выдавило из лёгких.

– Тише ты, – прошипел я.

– Па-па. Па-па, – продолжал скандировать монстр, сжимая в тисках.

Дальше тварь повалила меня на землю. Сука, ещё и грохнулся сверху. В глазах вспыхнули звёзды, в ушах появился звон. И монстр начал вылизывать лицо. Язык такой шершавый.

– Успокойся! – сопротивлялся и выставил руки, чтобы остановить этот приступ любви и преданности.

– До-мой! Хочу до-мой! – просил меня водяной медвежонок. – Кро-вать. Спать. Мяг-ко.

Пришлось выслушать все его хотелки и пожелания, прежде чем он с меня слез.

– Подумаю, – отряхнулся и стёр с лица слизь, которая уже разъедала кожу. – Больше так не делай.

– Я стал сильным! – с гордостью заявил медведь.

Его когти длиной с мою руку оставляли глубокие борозды в земле. Клыки, пожелтевшие от времени, но острые, как бритва, влажно блеснули. Мышцы под чешуёй перекатывались волнами. Теперь он был похож на настоящую боевую машину.

Не успел я моргнуть, как Ам исчез, превратившись в размытое пятно. Через мгновение возник с другой стороны поляны, довольно урча.

– Ви-дел? Ви-дел, как быс-тро? – его человеческие глаза сияли от восторга.

– Впечатляет, – кивнул я.

– А ещё… – медведь замялся, переминаясь с лапы на лапу, и теперь его слова зазвучали у меня в голове, как с королевой: «Можно мне жить в ванной? Там вода такая тёплая и пахнет вкусно…»

Представил эту тушу в ванне и невольно усмехнулся. Хотя… Почему бы и нет? Всё лучше, чем когда он забирается ко мне на кровать. Но пока непонятно, может ли Ам выбраться из серой зоны без вреда для здоровья. О чём я вообще думаю?

Внимательно посмотрел в его человеческие глаза. Речь медведя стала гораздо лучше. Да ёще и научился общаться через мысли. Похоже, он поднял ранг, может, даже не один. Впрочем, здесь полно монстров для охоты…

– А где жопа чешуйчатая? – спросил я.

– А, тё-тя? – снова произнёс Ам уже своей пастью.

– Тётя? – поднял бровь

– Ну да, – он склонил голову набок. – Раз не ма-ма, значит, тё-тя.

– Блин… Ладно, – вздохнул. – Где она?

– Спит. Там, – указал монстр когтем.

Ам повёл нас вглубь серой зоны. Паучки держались рядом, их кристаллы тускло светились, готовые среагировать на любую угрозу.

На небольшой поляне лежала королева. Её вид заставил меня замереть: Лахтина сильно изменилась. Хвост всё так же безвольно валялся на земле. Сегменты панциря едва светились, а клешни, способные разорвать человека пополам, бессильно обвисли.

– Лахтина, – позвал я.

Никакой реакции.

– Королева! – мой голос эхом разнёсся по лесу.

Её фасеточные глаза вспыхнули багровым:

«Ты наконец-то пришёл».

– Да.

«Выпусти меня отсюда, человек».

– Для начала я просил называть меня Павел.

«Выпусти меня, Павел», – в её мысленном голосе звучало что-то похожее на мольбу.

– Нет.

«Ты не видишь? Я теряю здесь силу!»

– Подчинись мне, и я тебя выпущу.

«Никогда!» – её тело слабо дёрнулось.

– Тогда оставайся и теряй силу дальше. Стань тенью той, кем была раньше.

«Как же я тебя ненавижу, Павел», – прозвенело в голове.

– Это не я пришёл сюда, – пожал плечами. – Ты сама выбрала, не подумала о последствиях. Теперь расплачиваешься за свои решения… На моей земле.

Королева попыталась отвернуться, но даже это простое действие далось ей с трудом. Подошёл ближе. Ам и паучки держались рядом, внимательно следя за каждым движением твари.

– Согласна дать мне свой яд?

Всё её огромное тело затряслось:

«Ты… Ты не понимаешь!»

– Да? Ну, тогда прощай!

«Постой! – в её голосе прозвучало отчаяние. – Я… я дам тебе яд. Сейчас».

Удивлённо моргнул. Неужели повезло? Достал склянку из пространственного кольца. Яд, не имеющий противоядия… Отличный подарок для будущих врагов. Посмотрим, какие они неуязвимые, эти элитные тени императора.

«Подойди к хвосту, – прошелестело в сознании. – Поставь ёмкость, я выдавлю».

Приблизился к массивному хвосту. Ам и паучки двинулись следом, не сводя глаз с ослабевшей королевы. Её клешни бессильно царапали землю, сегменты едва светились. Казалось, она действительно на последнем издыхании.

Я поставил склянку под жало. В тот же миг хвост, который казался таким безжизненным, молниеносно взметнулся вверх. Жало, оставляя светящийся след в воздухе, устремилось к моей груди…

Глава 16

Хвост скорпикоза метнулся ко мне без всякого предупреждения. Её жало прочертило в воздухе смертоносную дугу, нацелившись прямо в сердце. Я еле успел уклониться.

Твою мать, она двигалась быстрее, чем ожидалось для её состояния. В последний момент один из паучков бросился под удар. Жало пронзило его насквозь, и тело моего монстрика разорвало на куски. Зеленоватые ошмётки разлетелись во все стороны.

Я отпрыгнул, прокатившись по земле. Предательница… Только что делала вид, что еле двигается, а теперь…

Ам действовал молниеносно. Его массивная лапа схватила скорпикоза за хвост, и медведь дёрнул на себя с такой силой, что королеву развернуло. Её сегменты заскрежетали друг о друга, высекая искры. Монстр явно не ожидала такого поворота событий.

– Заларак! – скомандовал я, и артефакт сорвался с пальцев.

Светящийся снаряд направился прямо в грудные пластины твари. Никакого эффекта – только глухой звон, будто молот ударил о наковальню. Дерьмо!

Скорпикоз поднялась на задние лапы, её клешни щёлкали в воздухе. Ам по-прежнему держал хвост, но она пыталась стряхнуть его, извиваясь всем телом.

– Тё-тя, не оби-жай па-пу! – кричал медведь, не разжимая хватку.

Его когти прочно впились в хитиновую броню скорпикоза. Мгновение, и я увидел, как в местах захвата проступили трещины, а из них сочилась тёмная слизь.

Мысли метались в голове: «Мне нужен её яд, мне нужна её сила для моего будущего отряда. Но Ама в обиду я не дам. Никогда! Если тварь продолжит, придётся решать, что важнее – потенциальная выгода или жизнь моего чешуйчатого недоразумения».

Тем временем второй паучок не сплоховал. Его паутина оплела одну из клешней королевы, сковывая движения. Но на фоне гигантского скорпикоза маленький монстр выглядел не более чем назойливой мухой. Одним резким движением твари паутина натянулась и лопнула, словно гнилая нитка.

Я решил попробовать то, что у меня получалось лучше всего. Источник отозвался мгновенно, и по моим каналам заструился яд. Ладони засветились зеленоватым сиянием. Направил поток прямо в королеву, целясь между сегментами панциря.

Скорпикоз дёрнулась, когда отрава коснулась её тела. Но эффект оказался не таким, как я ожидал. Вместо конвульсий и агонии тварь лишь замедлилась на мгновение. Яд сработал, но слабо, будто разбавленный в сотню раз.

Переключился на лёд. Холодные потоки хлынули с моих пальцев, покрывая хитиновые пластины инеем. На мгновение скорпикоз застыла, но затем лёд начал трескаться, осыпаясь с её панциря крошевом.

Злость затопила сознание. Почему-то я подумал, что после того, как она спасла Ама, дура успокоилась. Ага, конечно. Решила ещё раз повторить? Хорошо… Хотя Лахтина не до конца притворялась, сил у неё действительно осталось мало. Движения не такие быстрые, как раньше, и напора того нет, но броня всё равно чертовски прочная.

– Ты ответишь за всё, тварь! – выдохнул я, лихорадочно оценивая ситуацию.

Скорпикоз извивалась, пытаясь достать Ама своими клешнями. Медведь рычал и продолжал тянуть хвост, не давая ей прицелиться жалом. Но их силы были слишком неравны. Одно резкое движение, и мой медвежонок отлетел в сторону. Ам впечатался в ствол ближайшего дерева.

Нужно что-то посильнее. Рука нырнула в пространственное кольцо. Перебирая оружие и артефакты, я лихорадочно искал то, что могло бы пробить эту чёртову броню. Взгляд зацепился за рукоять меча некроманта, который я заточил, – тусклая сталь с причудливой вязью рун вдоль лезвия. Почему бы не попробовать?

Одним движением выдернул клинок из кольца. В руке он показался неожиданно лёгким, почти невесомым. А тело будто само знало, что делать. Годы тренировок в прошлой жизни не прошли даром.

– Ну всё, сучка, ты доигралась, – прошипел сквозь зубы.

Ещё один из моих паучков попал под удар клешни. Его буквально разрезало напополам. Кристалл на спине тускло вспыхнул и погас. Это стало последней каплей. С боевым кличем я ринулся вперёд, занося меч для удара.

Королева повернулась ко мне, её фасеточные глаза полыхнули багровым светом. Но я был быстрее. Один прыжок, и лезвие с визгом рассекло воздух. Удар пришёлся по самому кончику хвоста скорпикоза. Меч прошёл сквозь хитин, словно тот был из бумаги. Раз, и часть монстра с жалом упала на землю, дёргаясь, как отрубленный хвост ящерицы.

Я бросился к нему, надеясь схватить источник драгоценного яда. Но проклятая часть твари буквально растворилась на моих глазах, превращаясь в чёрный дым.

А скорпикоз… Она забилась в истерике. Её тело выгнулось дугой, все сегменты задрожали в конвульсиях. Из обрубка хвоста в стороны брызнул чёрный яд.

Я не придумал ничего лучше, чем броситься с ёмкостью, пытаясь поймать хоть несколько капель. Вышло достаточно забавно: монстр бьётся в агонии, а я, как идиот, с банкой в руках бегаю вокруг, пытаясь собрать жидкость. Но всё тщетно. Чёрный яд, словно живой, впитывался в землю, не оставляя ни следа. Я ничего не смог получить.

– Сука! – зубы свело от злости. – Ну это надо же…

Скорпикоз наконец затихла, её тело безжизненно растянулось на земле. Из перерубленного хвоста всё ещё сочилась тёмная жидкость, но слишком медленно, чтобы можно было собрать.

– Тупая дура! – я плюнул в её сторону и направился к Аму.

Предвидел ли такой поворот? Скорее да, чем нет. Но чего я точно не ожидал, так это того, что монстры могут притворяться. Обычно их инстинкты сильнее разума, и поведение королевы не раз это доказало в её попытках меня прикончить. А тут такая театральная игра…

Ну что ж, ещё информация в копилку знаний. Видимо, моё отношение к Аму немного затуманило рассудок. Монстры – твари, и, пока я не подчинил их, они враги.

Медведь тем временем уже поднялся. Его чешуя местами потрескалась, но видимых серьёзных ран не было. Поразительная живучесть!

– Ты ви-дел? Силь-ный! – заявил он гордо, расправляя плечи.

– Ага… – поморщился я. – Очень.

Вместе подошли к королеве. Её глаза тускло светились, но тело оставалось неподвижным.

«Ненавижу! Умри! Ты хуже людей! Ты монстр!» – голос в моей голове звенел от ярости и боли.

– Похоже, вид вообще не важен, – покачал я головой. – Все вы, бабы, одинаковы. Накосячила… И винишь другого.

«Уйди! Прочь! Не хочу тебя видеть!» – продолжила она.

– Ничего не болит? – спросил я с сарказмом.

И тут… тварь расплакалась. В моей голове зазвучали такие пронзительные рыдания, что даже Ам прижался ко мне, явно ощущая её боль.

– За-чем тё-тю оби-дел? – спросил он, пока королева продолжала ментально выть.

Я аж подавился от возмущения.

– Ты… ты… – затряс пальцем, сдерживаясь из последних сил. – Вот оставлю тебя с ней, и живи, раз она хорошая, а я плохой.

И засмеялся на всю серую зону. Сам услышал, насколько по-детски прозвучало. Но, демоны побери, я не ожидал, что Ам будет защищать эту тварь после всего… Это уже ни в какие ворота не лезет.

«Я не смогу больше найти пару, – произнесла она между всхлипываниями. – Трон уйдёт сестре».

– Вообще плевать! – ответил ей. – Ты напала на меня и моего друга. Скажи спасибо, что ещё жива. Противника не оставляют за спиной, только если он может навредить. А ты… Думаю, сама поняла.

Тут я, конечно, блефовал. Меч, который взял у запертого некроманта, сломался в труху после удара. Лезвие буквально рассыпалось в моих руках, оставив только рукоять. А клинок Дрозда было жалко использовать против этой твари.

«Ты унизил и обесчестил королеву. Меня, Щанамах-Морха Лахтина Архичэшлюа, Первую из Жалящих, Величайшую Скорбь Глупцов, Хвост Заката, Несущую Тысячу Ужасов!»

– Прости, солнышко, но я и пальцем тебя не тронул, – усмехнулся. – Да и не в моём ты вкусе. Больно уж хладнокровная.

На этих словах подошёл к паучку, которого она убила своим жалом. От бедолаги почти ничего не осталось – лишь раздавленный панцирь и один кристалл. Но он изменился: из голубоватого стал чёрным, как сама ночь. Поднял его и почувствовал пульсацию яда внутри. Интересная находка, с которой потом нужно будет разобраться. Всё-таки не зря сюда пришёл. Аккуратно положил кристалл в пространственное кольцо.

– Ты можешь выйти? – спросил я у Ама.

«Ненадолго. Мне ещё нужны силы», – ответил он в моей голове и широко зевнул, обнажая ряды острых зубов.

А потом эта тварь просто легла и уснула прямо здесь, рядом с поверженной королевой. Оставлять Ама со скорпикозом я не хотел, даже в таком состоянии. Пришлось отправить монстра в пространственное кольцо, благо места там хватает.

Настроение было так себе. Медвежонок в порядке – и то радость, а всё остальное… Предпримем позже ещё попытку с королевой. Посмотрим, как она будет себя вести, когда немного остынет и осознает.

Ещё несколько дней, и сломается. Уже не раз думал, что Лахтину можно убить, использовать её части для артефактов и зелий. Уверен, качество будет… отличным. Но не так часто попадаются разумные твари, с которыми можно поговорить и узнать чуть больше о мире, где я оказался.

Да и любопытство меня грызло: зачем хемофагам эта «красотка»? Может быть, есть какая-то польза, о которой я ещё не знаю. Ну и вишенкой на торте – её способность лечить монстров. Хочу себе такую же. Именно поэтому она пока жива. Но ещё один такой выкрутас…

Вышел из серой зоны, забрал всех оставшихся паучков, и мы вместе с отрядом направились обратно к особняку. По пути мужики шептались за моей спиной. Обрывки фраз доносились до ушей: «…не боится монстров…», «…как он их убивает…», «…мне кажется, что его опасаются даже твари…».

Я не обращал внимания. Голова была занята уже другими вопросами. Когда мы вернулись, застал у крыльца машину Требухова.

«А вот и глава рода пожаловал», – мелькнула мысль.

Кивнул охране, которая меня сопровождала. Мужики тут же разошлись по своим делам, а я направился в особняк. Поднялся на второй этаж и застал тестя за чаепитием с дочерью в малом зале.

– Жора, – окликнул мужика, который тут же материализовался рядом, словно из воздуха. – На час убери всех слуг с этажа.

Он кивнул и бесшумно удалился. А я глубоко вдохнул и шагнул в зал.

Сергей Геннадьевич сидел в кресле, выпрямив спину. Вся его поза выражала напряжение. Рыжие волосы тщательно зачёсаны назад, в зелёных глазах – настороженность. Он явно чувствовал себя неуютно в моём присутствии. Вероника, напротив, расслабленно сидела рядом, помешивая ложечкой чай. При виде меня она улыбнулась.

– Павел Александрович! – Требухов поднялся. – Рад видеть вас в добром здравии.

– Взаимно, – кивнул я, подходя ближе. – Какими судьбами к нам?

– Да вот соскучился по дочери, – мужик нервно поправил галстук. – Ваши посыльные сказали, что она хотела меня видеть…

– Садитесь, – я указал на кресло. – Мы же семья… Давайте вместе попьём чай и забудем все наши разногласия.

Сергей Геннадьевич осторожно опустился обратно. Вероника подвинула ко мне чашку, наливая ароматный напиток.

Я сел напротив тестя, внимательно изучая его лицо. Правая рука тем временем нырнула в пространственное кольцо. Пришлось ощипать одного из моих трофейных монстров – нужны были особые ингредиенты. Пока Требухов отвлёкся на дочь, я напитал свой сюрприз магией яда.

– Итак, как у вас дела? – спросил, осторожно поворачивая запястье. – Что нового?

– Как я уже сказал, соскучился по Веронике, – он улыбнулся дочери. – К тому же ходят слухи о вашей… удаче с жилой кристаллов. Кто бы мог подумать, что Магинские такие… Богатые! – мужик чуть поморщился.

– Да, нам повезло, – кивнул я, делая несколько взмахов рукой, будто отмахиваясь от комара.

В этот момент несколько игл вонзилась в шею Требухова. Он даже не заметил укола – настолько быстрым и точным было движение. Зелёные глаза тестя вдруг расширились, а затем застыли. Все мышцы его тела напряглись, словно деревянные.

А я продолжил непринуждённо общаться с Вероникой, будто ничего не произошло. Она понимающе улыбалась, наблюдая за происходящим.

– Как твои дела, дорогая? – спросил, отпивая чай. – Надеюсь, отец не слишком утомил тебя расспросами?

– Что ты, милый, – она покачала головой. – Мы только начали беседу, когда ты вошёл.

Пришлось сильно потрудиться, чтобы мой яд сначала работал на обездвиживание, а потом на правду. А то сейчас он может только убивать и превращать людей в жидкую лужу.

После того отравления от тени я словно ощутил все яды в своём источнике. Будто это отдельные ингредиенты коктейля. Выделил самые простые, которые уже не раз мне помогали. Вроде бы получилось. Во всяком случае, мужик ещё жив и не позеленел.

– Сергей Геннадьевич, – обратился я к застывшему тестю. – Давайте поговорим откровенно. Кто приказал вам убить меня?

Требухов молчал, лишь жилка на его виске бешено пульсировала. Он явно сопротивлялся действию яда.

– Кто? – повторил я твёрже.

– Патронажный… – сквозь зубы выдавил мужик. – Он… он…

Яд ещё не полностью подействовал. Вероника с интересом наблюдала за «отцом», потягивая чай из изящной чашки.

– Ну хорошо, подождём немного, – я откинулся на спинку кресла.

Через несколько минут глаза Требухова остекленели окончательно. Значит, токсин полностью подчинил его волю.

– Майор Патронажный Алексей Игоревич, – продолжил тесть уже более чётким голосом. – Он тут по приказу императора. Привёз яд, чтобы тебя убить.

– Что-то ещё? – я отставил чашку.

– Тебе конец, Магинский… – Требухов закашлялся.

Яд начал действовать сильнее. По его коже побежали тёмно-зелёные прожилки, словно вены наполнились отравой. Лицо покрылось испариной, из носа потекла тонкая струйка крови.

– Армия, которую ты согласился впустить, – прохрипел он, – тебя же и убьёт. И всех твоих людей.

Его тело задрожало в конвульсиях. На губах выступила пена, глаза закатились. Ещё несколько секунд, и Сергей Геннадьевич Требухов обмяк в кресле. Последний выдох вырвался со свистом, а затем тело начало… растворяться. Плоть буквально стекала с костей, превращаясь в зеленоватую жижу.

Я продолжал пить чай с Вероникой как ни в чём не бывало, пока тело её «отца» плыло. У перевёртыша горели глаза от наслаждения. Девушка улыбалась и подмигивала мне.

– Неплохо… – произнёс задумчиво. – Значит, условие в договоре, что я впущу армию, использовали не только чтобы защитить жилу, но и для меня. Отказаться нельзя. Подавить – значит, нарушить договор и объявить войну императору.

Сделал большой глоток чая.

– Думаешь, что меня зажал монарх? – усмехнулся я. – Это мы ещё посмотрим. Посмотрим… Позовите слуг и уберите тут всё, – поднялся с кресла.

Вероника улыбнулась и кивнула.

– Муж… – как-то робко произнесла она. – Мы не подведём тебя. Даже если против нас будет целое государство.

– А если мир? – посмотрел на неё.

Она открыла рот от удивления. В зелёных глазах мелькнуло что-то первобытное, хищное. На мгновение я увидел истинную сущность, скрывающуюся под человеческой маской.

«Ладно, теперь можно переходить к подготовке нашего „свидания“ с девушками в Енисейске», – подумал я, выходя из зала.

На улице уже вечерело. Солнце опускалось за горизонт, окрашивая небо в красно-оранжевые тона. Витас подбежал ко мне, едва заметив у крыльца.

– Господин, Александра покинула территорию и уехала, – доложил он. – Сейчас её машина снова у ворот. Говорит, что ждёт вас.

Я кивнул и направился туда. Издалека увидел, как Саша нервно топчется у своего автомобиля. Она заметно преобразилась: умылась, переоделась в элегантное светло-голубое платье, волосы уложила в простую, но изящную причёску. Держалась девушка с неожиданным достоинством: прямая спина, чуть приподнятый подбородок.

– Павел Александрович, – она слегка поклонилась, когда я подошёл. – Ваши деньги в машине.

Я кивнул Витасу, и тот с несколькими мужиками подошёл к багажнику автомобиля. Когда они открыли его, увидел аккуратно уложенные сумки – двенадцать штук.

– В каждой по три миллиона, – подтвердила Саша.

Всё добро мои люди перенесли в особняк. Сорок восемь миллионов! Столько теперь есть у меня. Улыбка не сходила с моего лица. С такими деньгами уже можно строить серьёзные планы.

– Насчёт оплаты за охрану… – девушка замялась. – Деньги будут в конце месяца.

– Ну что ж, остаётся верить в честь и слово бывшего генерала, – кивнул я. – Благодарю!

Саша вдруг опустила глаза, будто собираясь с духом.

– А ваше предложение ещё в силе? – спросила она, наконец взглянув на меня.

– Какое? – я сделал вид, будто не понимаю.

– Ужин… – девушка провела рукой по платью. – Или я… – начала краснеть.

«Твою мать! Мне уже скоро уезжать. А если?..» – мелькнула мысль.

– Конечно! – улыбнулся я. – Пойдём.

При этих словах Саша буквально просияла. Её разноцветные глаза загорелись таким восторгом, словно я пообещал ей целое королевство. Вот только по глубине правого глаза заметил, что все мои слова транслируются Виктору Викторовичу. Что ж, придётся немного изменить план. Так даже лучше будет.

Мы вошли в особняк. В холле мельком увидел Елену и Веронику. Перевёртыши окинули Сашу изучающими взглядами, в которых читалось плохо скрываемое презрение. Я сделал вид, будто не заметил этого.

– Прошу в главный зал, – галантно предложил Саше руку, как истинный джентльмен.

Девушка взялась за неё с таким трепетом, словно боялась, что я исчезну. Провёл Александру в просторное помещение, где обычно проходили важные встречи. Массивный стол был накрыт белоснежной скатертью, серебряные подсвечники отбрасывали на стены причудливые тени.

– Сейчас вернусь. Прикажу, чтобы нам принесли ужин, – улыбнулся я, оставив Сашу у стола.

Выскользнул в коридор и быстро подозвал жён.

– Через час выезжаем, – бросил им тихо. – Скажите Витасу, чтобы машина была готова, а за рулём пусть будет он.

Девушки тут же кивнули и растворились в полумраке коридора.

– Жора! – позвал слугу.

Георгий тут же вышел из соседней комнаты. «Демона мне в жёны, он что, чувствует, где я нахожусь?» – мелькнула мысль. Впрочем, не до этого сейчас.

– Прикажи, чтобы нам принесли ужин, – начал я. – И это, у деда… – но слуга вдруг перебил:

– Чтобы он переродился воином, – добавил присказку.

– Да-да, – кивнул я, вспомнив об обрядах для умерших аристократов. – У него не было проблем со сном?

– Как вы узнали? – поднял брови Жора.

– Есть лекарства? – проигнорировал его вопрос.

– Да, – кивнул мужик.

– Во все блюда для моей гостьи положите. Так, чтобы она вырубилась в течение часа и пришла в себя через три.

– Э-э-э… – растянул Жора. – Вы собираетесь воспользоваться девушкой?

– Что? – возмутился я. – Нет, конечно! Выполнять.

Слуга поклонился и исчез. А я вернулся к Саше, которая нервно поправляла платье у зеркала. При виде меня она вздрогнула.

– Вам нравится? – спросила девушка, проводя рукой по ткани.

– Очень! – искренне ответил я. – Ты безумно красивая.

Она тут же покраснела и смутилась. Даже в полумраке зала было видно, как залились румянцем её щёки. Через двадцать минут слуги внесли блюда. «Как я и думал, Жмелевский не отключается, – мелькнула мысль. – Он что, готов девушку под меня подложить, лишь бы подстраховаться?»

Стол ломился от яств: жареная утка с яблоками, запечённый картофель, несколько видов салатов, копчёная рыба, нарезки из мяса и сыров, свежий хлеб, соусы в маленьких плошках. В душе неприятно кольнуло: «А мне такую еду никогда не приносят…»