Текст книги ""Фантастика 2026-4". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Артемий Скабер

Глава 10

Повернулся резко. Звук голосов эхом отражался от невидимых стен метели. Определить направление не получалось. Словно кто-то играл со звуком, искажал его, заставлял прыгать между сугробами.

– Магинский!

– Магинский!

Голоса дяди Стёпы и Казимира. Но откуда они доносились? Справа? Слева? Снег глушил всё, превращал мир в белую пустоту без ориентиров.

Такого не может быть. Какого хрена?

Переключился на зрение морозных пауков. Двенадцать глаз каждого из моих монстров должны были пронизывать метель, видеть тепло тел. Но нет – ни черта. Только бескрайняя белизна, как будто мир вокруг состоял исключительно из снега и холодного ветра.

По спине пробежал холодок. Не от страха, а от погоды. Серая зона. Конечно же, это она. И что вообще за странный подход у местных обитателей? Не напали сразу, а похитили спутников. Зачем?

Что это мне даёт? Думать нужно логически. Разум у противника есть – иначе не стали бы играть в такие игры. Меня-то оставили. Почему? Развлечься? Вполне возможно. Или проверить на что-то. Допустим.

Магия уже текла по каналам мощным потоком. Пятнадцатый ранг откликался на малейшую мысль, готовый превратиться в любую форму разрушения. Смотрел вперёд обычными глазами, а через связь с монстрами – по сторонам и назад. Если тут кто-то прячется, я его найду.

Ну давайте, выходите. Покажите, на что способны.

Ветер усилился внезапно, будто по команде. Метель превратилась из неприятности в серьёзную проблему. Снежные заряды били в лицо, как мелкая картечь. Словно кто-то повернул вентилятор исполинских размеров так, чтобы весь снег летел прямо мне в глаза.

Видимость упала до нуля. Дальше вытянутой руки не разглядеть ничего. Закрыл лицо ладонью, пытаясь хоть как-то защититься от ледяного вихря.

Прислушивался к вибрациям земли. Шаги? Движение? В такую метель услышать что-то почти нереально, но магически обострённые чувства должны были уловить хоть что-то.

И тут сквозь белую завесу начала проступать тёмная фигура.

Медленно, словно проявляющаяся на фотографии картинка. Сначала едва заметные очертания, потом более чёткий силуэт. Фигура направлялась ко мне целенаправленно, не сбиваясь с пути несмотря на бушующую метель.

Судя по тому, что я вижу это сквозь такую завесу снега… Либо существо очень маленькое, либо светится. Приглядывался, напрягая зрение до предела.

Женщина? И она голая?

Мозг отказывался принимать информацию от глаз. Посреди бушующей метели, в мороз, способный убить обычного человека за минуты, по снегу спокойно шло обнажённое женское тело. И не просто шло – светилось изнутри мягким, но отчётливо видимым светом.

Это существо двигалось по снегу совершенно естественно. Не прячась от метели, не ёжась от холода. Словно для него не существовало ни холода, ни ветра, ни любых других природных препятствий.

Но самое интересное – она действительно светилась. Словно под кожей находились тысячи мельчайших кристаллов, каждый из которых излучал собственное сияние. Хотя очертания груди и бёдер были вполне различимы, детали рассмотреть не получалось. Какая-то природная защита?

Как только существо приблизилось и остановилось в пяти метрах от меня, снег прекратился мгновенно. Не постепенно, не медленно, а резко, как по щелчку пальцев. Вихрь замер, хлопья повисли в воздухе на секунду, а затем опустились на землю тихим шелестом.

Тишина. Звенящая, неестественная тишина после воя ветра.

Теперь я мог разглядеть её получше. Девушка лет двадцати с небольшим хвостиком. Длинные светлые волосы падали на плечи прямыми прядями, не тронутые ни снегом, ни влагой. Голубые глаза смотрели прямо на меня.

Лицо… Красивое, определённо. Правильные черты, точёные скулы, полные губы. Но что-то в этой красоте было неправильным.

На меня смотрели и молчали, пока я решал, что делать дальше. Не угрожали, не нападали, не говорили. Просто изучали, словно пытались понять, что за существо стоит перед ними.

Энергия из источника устремилась к руке по привычному маршруту. Пятнадцатый ранг магии готов был выплеснуться наружу в любой форме – льдом, разрушительной силой, подчинением. Всё, что потребуется.

Девушка медленно вытянула руку. Движение плавное, без резкости, почти танцевальное. Указательный палец направился в мою сторону, не агрессивно, а скорее приглашающе.

А потом она просто развернулась и пошла вперёд.

И всё? Мне нужно следовать за ней? Логично. Если бы они хотели убить меня сразу, то сделали бы это уже давно. Пока она не нападает, возможно, стоит посмотреть, куда это приведёт.

Если бы не потеря моих компаньонов, то, возможно, действовал бы по-другому. Но дядя Стёпа и Казимир где-то здесь, и мне нужно их найти.

Зашагал за девушкой, внимательно наблюдая за её светящейся фигурой. Интересная особенность – все места открыты для обзора, но сфокусировать взгляд на деталях не получается. Взгляд как будто соскальзывает, отказывается задерживаться на чём-то конкретном. Такая природная защита от любопытных глаз?

Она шла по снегу лёгкими шагами, оставляя едва заметные следы. Я за ней, стараясь не отстать. Морозные паучки автоматически выстроились позади.

Через несколько минут они стали проявляться ещё. Слева, справа, а иногда и прямо перед нами. Девушки, точно такие же светящиеся и голые, просто возникали из воздуха. Магическое зрение не могло их обнаружить до самого момента появления. Духовное – тоже.

Наблюдал за процессом с профессиональным интересом. Телепортация? Невидимость высокого уровня? Или что-то совсем иное? В любом случае способность появляться и исчезать без предупреждения делала их крайне опасными противниками.

Хорошо, что не напал сразу. Их уже около двадцати штук, и почему-то мне кажется, что они далеко не слабые представительницы местной фауны. Интуиция редко меня подводила в вопросах оценки угрозы.

Заметил, что все они немного разные. Размер груди, бёдер, длина волос, рост – детали варьировались, но общая схема оставалась той же. Светящаяся кожа, идеальная внешность, неземная красота.

Особенно странно вели себя мои монстры. Морозные паучки обычно реагировали на любые магические существа в радиусе нескольких километров. А тут – полное равнодушие. Они вообще никак не реагировали на светящихся девушек, словно тех не существовало.

Мы углублялись в лес с каждым шагом. По дороге я постепенно выпускал всё больше тварей из пространственного кольца. В основном – морозных пауков и мясных хомячков, а потом и всех остальных. Пусть будет армия на всякий случай. Интуиция подсказывала, что впереди может потребоваться вся доступная сила.

Время тянулось странно. То ли от напряжения, то ли от особенностей этого места, но минуты казались часами. По внутренним часам прошло около часа, когда мы наконец дошли до места назначения.

Я промок, замёрз и устал. Не физически – магически. Снег здесь был действительно не простой. Этот милый, пушистый ковёр под ногами методично вытягивал магию прямо из источника. Постоянно, неумолимо, как пиявка.

Заметил это не сразу – процесс был медленным и почти незаметным. Но когда понял, что происходит, начал сопротивляться активно. И у меня получилось остановить утечку энергии, вот только на это тратились дополнительные силы. К концу пути я основательно задолбался.

Место, куда мы пришли, можно было назвать деревней с большой натяжкой.

Огляделся внимательно. Домики из снега и льда, но не простые – архитектурно сложные, со сводами, башенками, резными элементами. Кто-то явно потратил немало времени и усилий на их создание.

Светящихся красоток стало намного больше. Десятки, если не сотни. Все чем-то заняты. Кто-то что-то строит, кто-то переносит какие-то предметы, кто-то просто стоит и наблюдает. Организованная деятельность, не хаотичная суета.

А потом они разом повернулись и посмотрели в мою сторону.

Сотни пар глаз, светящихся внутренним светом. Сотни совершенно одинаковых лиц, обращённых ко мне. Молчание, тяжёлое и пристальное внимание.

За время нашего путешествия я хорошо опустошил пространственное кольцо. Множество тварей уже были выпущены наружу и расположились вокруг поселения. Если предстоит битва, она будет масштабной. И исход её пока не ясен.

Та, что первой пришла за мной, поманила рукой. Жест простой, но властный – следуй за мной, и никаких возражений.

Последовал за ней к одному из домиков. Строение оказалось больше, чем казалось снаружи. Магия пространства? Или просто обман зрения?

Когда зашёл внутрь, первое, что увидел – очень красивую девушку. Более красивую, чем все остальные. Та же светящаяся кожа, но черты лица ещё более совершенные, а в глазах читался острый ум.

А у её ног валялись дядя Стёпа и Казимир связанные с кляпами во ртах. Живые, но без сознания. Дыхание ровное, пульс я видел магическим зрением. Просто спят очень крепким сном. Или их усыпили принудительно.

«Почему ты пришёл сюда?» – голос прозвучал не в ушах, а прямо в голове. Ментальная связь, значит. Интересно.

«Павел», – представился, не торопясь отвечать на вопрос. – «Кто ты?»

Одно из основных правил ведения переговоров – нарушить ритм собеседника. Не отвечать на первый вопрос прямо, а задать встречный. Заставить оппонента подстраиваться под твой темп разговора.

«Ульрига», – последовал ответ после небольшой паузы. Явно не ожидала такого поворота. – «Почему вы здесь?»

«Так нужно», – ответил максимально отвлечённо, словно вопрос её не особенно интересовал. – «С этим какая-то проблема?»

«Это моя земля, я не давала разрешение», – начала приближаться ко мне Ульрига. – «Вы проникли сюда, вам грозит фульт».

Понятно. Территориальные претензии, местная власть, наказание за вторжение. Стандартная схема для разумных существ. А почему от неё так тепло? В холодном доме изо льда и снега вдруг стало почти комфортно.

«Ульрига», – сделал шаг к ней, сокращая дистанцию. – «Ни ты, ни твоя земля, меня не интересует, как и твой вид. Я пойду дальше. Если попытаешься меня остановить, то тебе грозит…» – улыбнулся холодно. – «Бой. Уверен, что мы оба этого не хотим».

Блеф? Частично, но логика железная. Не стали бы меня просто так сюда притаскивать, если бы хотели убить. Да и моих людей уже прикончили бы, вместо того чтобы держать в качестве заложников.

«Думаешь, что справишься со мной и моими сёстрами?» – улыбнулась она в ответ.

Улыбка получилась одновременно красивой и жуткой. Глаза словно кристаллы, только голубые, светились внутренним холодным огнём. Красиво и пугающе одновременно.

У меня есть несколько предположений относительно этих дам, и пора бы их начать проверять. Если я прав, то у меня есть козыри. Если нет – придётся импровизировать.

«Выйдем?» – кивнул на выход из домика.

Она последовала за мной без возражений. Любопытство пересилило осторожность? Или уверенность в собственной силе?

Как только мы оказались на улице, все мои твари уже окружили поселение плотным кольцом. Сотни самых мощных монстров из тех, что у меня были после посещения серой зоны Лахтины.

Ульрига замерла, увидев масштаб окружения. Её светящиеся глаза расширились от неподдельного изумления.

«Откуда у тебя такая армия?» – прошептала она вслух, забыв про ментальную связь.

Остальные начали нервно переглядываться. Их организованность дала трещину. Некоторые отступили на шаг назад, другие, наоборот, сжали кулаки, готовясь к бою.

«Они подчиняются тебе?» – вопрос в голове прозвучал с плохо скрываемым шоком.

Вместо ответа я мысленно дал команду. Пятьдесят морозных пауков синхронно развернулись мордами к центру поселения. Сотня мясных хомячков выстроилась в воздухе идеальным строем. Все водяные медведи одновременно рыкнули – звук прокатился по деревне эхом.

Демонстрация была впечатляющей. И пугающей.

– Как, – выдохнула одна из фей где-то сбоку.

Ульрига медленно обошла вокруг меня, изучая. В её движениях появилась осторожность хищника, который внезапно понял, что и я не пальцем деланный.

Она резко повернулась и коснулась моей руки.

Боль от холода пронзила тело мгновенно. Не поверхностный холод – нечто фундаментальное, пытающееся заморозить сам источник магии изнутри.

Я ждал этого.

Выпустил магию льда навстречу её атаке. Столкнулись две волны холода. Её сила оказалась гораздо выше пятнадцатого ранга. Мой источник скрипел, не справляясь с давлением.

Ульрига улыбнулась, почувствовав превосходство.

Тут заларак вспыхнул на левой руке.

Энергия подскочила с пятнадцатого до девятнадцатого ранга мгновенно. А вместе с ней огонь. Улыбка исчезла с лица Ульриги. Её ледяная атака не просто остановилась, она начала таять, словно снег под паяльной лампой.

«Что за…» – начала она.

Я усилил давление. Температура вокруг нас подскочила на тридцать градусов за секунду. Снег под ногами зашипел, превращаясь в пар. Ледяные стены ближайших домов начали оплывать.

Все феи в округе отшатнулись. Их светящаяся кожа потускнела. Магическая защита ослабла под воздействием противоположной стихии.

– Сёстры! – крикнула одна из них. – Помогите!

Десяток фей бросились вперёд, готовые окружить меня. Но мои монстры были быстрее. Не атаковали – просто встали рядом, демонстрируя готовность. Сообщение было ясным: сделаете ещё шаг – получите войну.

Ульрига упала на одно колено. Её идеальная кожа покрылась потом, дыхание участилось.

«Мне продолжить?» – мысленно обратился к ней.

Моей силы заларака еле-еле хватило на подавление её атаки и демонстрацию превосходства. Потрачу вторую попытку – останусь только с пятнадцатым рангом обычной магии. А впереди ещё неизвестно что.

«Нет!» – мысленный крик прозвучал с отчаянием. – «Уходи! Немедленно уходи отсюда!»

«Мы все», – добавил, указывая на лежащих без сознания спутников.

«Да», – кивнула она, не поднимая головы.

Заларак начал затухать сам по себе – силы иссякли. Но я сделал вид, что сознательно останавливаю его действие. Контроль над ситуацией должен оставаться у меня, а не у обстоятельств.

Кристаллическая корочка на телах девушек растаяла окончательно. И я увидел то, что стало бы мечтой любого нормального мужика. Десятки молодых, красивых и абсолютно голых женщин. Каждая – как модель с обложки журнала.

Но ещё на мгновение я успел заметить их истинные ранги магии. Сканирование духовным зрением дало чёткую картину. Все обычные – пятнадцатого ранга. А их лидерша, Ульрига – семнадцатого.

И где их только откапали? Просто армия убийц высочайшего класса. Имея такую силу под рукой…

Ульрига поднялась с колена и посмотрела на меня. Ожидала, что я буду жадно разглядывать её обнажённое тело, изучать каждую линию, каждый изгиб. Но ей предстояло разочароваться.

Мне было жёстко холодно, несмотря на применение заларака. Энергия этого места продолжала вытягивать силы, а сам бой отнял немало ресурсов. Не до эстетических наслаждений в такой ситуации.

– Забирай этих мужчин и уходи прочь из моих земель, – сказала она вслух, отказавшись от ментальной связи. – И никогда не возвращайся, или я тебя убью!

Выдохнул с облегчением. Сработало. Демонстрация силы оказалась более убедительной, чем слова или угрозы.

Зашёл в домик и разорвал путы, которые держали моих спутников. Нити оказались удивительно прочными – похожие на паутину морозного паука, но более совершенные. Магически усиленные, вероятно.

Дядя Стёпа и Казимир медленно пришли в себя. Поднялись, осмотрелись, попытались понять, где находятся и что произошло. Вытолкал их наружу.

– Святые монстры, – выдохнул Дядя Стёпа, глядя на толпу обнажённых красавиц. – Павел, ты хоть понимаешь, что тут происходит? Это же… это же просто…

– Что? – поднял бровь.

– Рай! – выпалил алхимик. – Чистый, неприкрытый рай! Ты видел эти ноги? А груди? А попы? Боже мой, как природа может создавать такие формы?

Казимир фыркнул с отвращением.

– Степан, ты совсем голос разума потерял? – покачал он головой. – Это монстры, а не женщины.

– Какая разница! – размахивал руками дядя Стёпа. – Главное – внешний вид! А уж какие у них, наверное, губки… мягкие, сладкие…

– Ты помешанные, – отрезал Казимир.

– А ты завидуешь! – огрызнулся алхимик. – Небось сам засматриваешься, только виду не подаёшь.

Ульрига, всё ещё стоящая на коленях, подняла голову и уставилась на дядю Стёпу.

«Этот… человек… предлагает нам совокупление?» – недоумённо спросила она.

– Нет, – быстро ответил я в слух. – Он просто идиот. Игнорируйте.

Дядя Стёпа сделал шаг к ближайшей фее.

– А можно потрогать? – с надеждой в голосе спросил он. – Для науки, конечно. Изучить структуру кожи, понять механизм свечения…

Фея зашипела и отскочила. Её сёстры тут же встали стеной, защищая подругу.

– Степан! – рявкнул я. – Отойди от них сейчас же!

– Но это же бесценный материал для исследований! – не унимался алхимик. – Представляешь, какие открытия…

Казимир схватил его за шкирку и оттащил.

– Свихнулся окончательно, – проворчал он. – На монстров пялиться…

– Зато каких монстров! – не сдавался дядя Стёпа. – Я бы с такими монстрами…

– Заткнись, – обрезал его Казимир. – Позоришь род человеческий.

Мы втроём – алхимик, маг и я – медленно двинулись к выходу из поселения. Все монстры следовали за нами, поддерживая строй и готовность к бою. Девушки оставались на своих местах, но количество взглядов, направленных в нашу сторону, и интенсивность этих взглядов крайне напрягали.

Прошли около километра от деревни, и только тогда я позволил себе расслабиться. Подозвал нескольких морозных пауков, на которых мы забрались. Остальных тварей начал методично убирать в пространственное кольцо.

– Какие формы… А кожа, а свечение, а волосы какие шелковистые!

Казимир покачал головой.

– Степан, ты стал помешенным на бабах дегенератом, – констатировал он. – В твоём возрасте думать надо о душе, а не о…

– А что душе повредит от созерцания прекрасного? – парировал алхимик. – И вообще теперь мои ощущения другие, после того как я себя улучшил. Может быть, я даже им подойду. Стану единственным мужчиной у них в поселении.

– Обойдёшься, – оборвал их перепалку я.

– Я читал в старых манускриптах кое-что о них, – заявил дядя Стёпа, когда мы уже отъехали на безопасное расстояние. – Феи или что-то в этом роде. Одни женщины, живут в холоде, кожа покрыта кристаллами льда, и крайне не любят непрошеных гостей.

– Заметил последнее, – сухо хмыкнул Казимир.

– Это первое упоминание о гибридах в нашей истории, – продолжил алхимик с энтузиазмом учёного. – Человек плюс монстр. Они появились ещё до перевёртышей и всех остальных подобных видов. Это уникальная находка для исследований. Вот бы парочку таких для экспериментов заполучить…

– Ушли и забыли про них. – повысил голос.

Дядя Стёпа замолчал, но в глазах читалось разочарование. Для него любое новое существо – потенциальный объект изучения. Но связываться с армией магов пятнадцатого ранга без крайней необходимости – верх безрассудства.

Направился дальше по маршруту, сверяясь с дощечкой. Почти всю оставшуюся ночь мы продвигались через серую зону.

Морозные пауки несли нас бесшумно. Температура продолжала падать. Дыхание превращалось в густые белые облака, которые мгновенно оседали инеем на одежде. Северян в серой зоне мы так и не встретили, как и местных монстров. Что очень странно.

Либо все твари попрятались от холода, либо их кто-то основательно проредил. Учитывая наличие армии ледяных фей, второй вариант казался более вероятным.

К утру мы вышли из границ серой зоны. Ощущение было как выход из воды после долгого погружения. Воздух стал легче, давление спало, мир вернул свои обычные краски.

И остановились перед массивным сооружением.

Храм? Сверился с дощечкой ещё раз. Координаты совпадали точно. Если всё правильно, то там, внутри, должно находиться, то что отмечено, но ещё не нужный монстр.

– Зайдём? – спросил дядя Стёпа, рассматривая здание с профессиональным интересом.

Посмотрел на стены внимательнее. Они были сложены из серого камня, каждый блок размером с человеческий торс. Кладка идеальная, без единой щели. Работа мастеров высочайшего уровня.

Но больше всего смутили надписи на стенах. Русский текст, достаточно старый и уже частично обвалившийся от времени. Большинство слов прочитать не получалось – буквы стёрлись, камень осыпался, лишайник покрыл поверхность толстым слоем.

А перед входом, большими, чётко вырезанными буквами, одно слово: «ПОГИБЕЛЬ».

Предупреждение? Угроза? Или просто констатация факта о том, что ждёт внутри?

Внутри меня забеспокоилась ниша с тремя кристаллами подчинения монстров. Резонанс какой-то, словно артефакты реагировали на что-то в здании. Поднял бровь от неожиданности.

Выпустил волну магии в направлении храма для разведки. Поток энергии прошёлся до стен здания и тут же исчез. Полностью, без остатка. Словно здание поглотило всю магию без следа.

Интересно. Очень интересно.

– Что-то я передумал, – поморщился дядя Стёпа, глядя на вход. – У меня плохое предчувствие из-за этого места. Очень плохое.

Снова выпустил магию подчинения монстров, направив её на храм. Тот же результат – энергия исчезла бесследно. Но кристаллы в нише отреагировали сильнее. Пульсация, тепло, какое-то возбуждение.

– Мы заглянем, – кивнул я, принимая окончательное решение.