Текст книги ""Фантастика 2026-4". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Артемий Скабер

Соавторы: Василиса Усова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 344 страниц)

Артемий Скабер
Двойник Короля

Глава 1

– Вот нужно было тебе помереть? – вздохнул я и посмотрел на труп парнишки в кровати. – Что за люди? Даже глаза мертвецу не закрыли…

Невольно усмехнулся, но вышло как-то криво. Если у миров есть судьба, то эта дама точно ко мне неравнодушна. Уже второй раз швыряет в подобные обстоятельства. Выдохнул. Еле сдержал рвущийся из груди смешок. Даже скулы свело от осознания всей нелепости ситуации.

Подошёл ближе к мёртвому пареньку. Светлые волосы беспорядочно раскиданы по подушке. Голубые глаза, словно безжизненные мраморные бусины, смотрели в никуда. Чёткие острые скулы. Передо мной будто статуя, а не человек. Худощавый и высокий. Под кожей даже проглядывают мышцы.

Всё, как и положено аристократу. Совсем молоденький, лет девятнадцать, как я в этом новом теле.

Перевёл взгляд на зеркало на стене. Как же так вышло, что тело, в которое я недавно попал, – точная копия этого мертвеца в кровати? Счастливый случай, что тут скажешь…

Улыбнулся и коснулся подбородка, проверяя, не изменилось ли что-нибудь в отражении. Нет, всё по-прежнему. Я словно близнец этого покойника.

Ладно… Потёр переносицу, пытаясь восстановить в памяти недавние события. Как всё хорошо начиналось! Два дня назад я попал в новое тело. Принадлежало оно местному наследнику из слабенького рода баронов.

Он не обладал магией, но это мне не помешало занять своё место в его тушке перед тем, как он отдал концы. Так у меня появился шанс прожить новую жизнь, где всё будет зависеть только от меня.

Настоящая свобода! Я обрадовался, что больше не будет никаких придирок от службы безопасности. В прошлой жизни эти засранцы сопровождали даже в туалет, следили за каждым шагом…

«Что теперь выходит?..» – подумал я, глядя на безжизненное тело в кровати, мою точную копию.

Мысли спотыкались и пока все выходило не в мою пользу. Ладно, посмотрим, чего от меня хотят… Можно было бы, конечно, попробовать устроить бойню и разнести этот особняк, но… Едва начавшуюся жизнь спускать в унитаз? Это определённо не входило в мои планы. Да и маги тут есть, а мне пока рано с ними тягаться.

Опустил руку на грудь мёртвого парня и покачал головой. Его тоже пытались сделать магом, вот только ничего не вышло.

– Кто придумал закрывать гостя в комнате с трупом? – пробурчал себе под нос и накинул простыню на тело парня.

Опустился в кресло рядом. Запустил пальцы в волосы и устало потёр лоб. У этих аристократов словно эпидемия какая-то началась! Все как с ума посходили, пытаются открыть магические источники у своих отпрысков. Шанс ведь на успех меньше десяти процентов, но кого и когда это останавливало?

Тело, в которое я каким-то чудом попал, тоже пострадало от амбиций родителей. Они, как и все, решили пробудить магический источник и… прикончили своего бедного сына. Так у меня и получилось занять его оболочку.

Вот это я понимаю, любовь… Хмыкнул и закинул ногу на ногу.

Его скоропостижная смерть помогла мне не просто занять тело парня, но и впихнуть в него кое-что своё. В моей груди вдруг обнаружили то самое, ради чего всё и затевалось. Магический источник, мой магический источник… Радости у его родителей было хоть отбавляй.

А теперь ещё и этот род решил «помочь» своему пацану. Я посмотрел на труп близнеца под простынёй, словно спрашивая у него: «Успел ли ты сказать им спасибо?» Вздохнул, размышляя о том, как припёрло семейку, в которую меня притащили, раз они рискнули единственным наследником.

За эти два дня кое-что уже удалось узнать про новый мир. Начал я, как и полагается, с изучения местных аристократов. Ещё не во всём разобрался, конечно.

Закрыл глаза, сконцентрировался и заглянул внутрь себя. В груди пульсировало знакомое магическое ядро. Я довольно кивнул, ощущая его тепло. Вторая жизнь и новый шанс?.. Не этого ли я хотел?

Даже не представляю, что бы я делал без своих способностей в этом мире. Печалило только одно – всё придётся восстанавливать. Но с особенностями моего ядра это не так сложно. Наверное…

Лениво посмотрел в окно. Погода серая и мрачная, словно отражала настроение местной прислуги. Вот предложили бы чаю или хотя бы пару слов сказали, так нет. Твари, которые меня похитили, предпочли накинуть на голову мешок и притащили сюда. Никаких манер!

– Уроды! – пробормотал я себе под нос, вспоминая, как они это провернули.

У меня был шанс уйти, но засранцы схватили родителей парня, чьё тело я занял. Не то чтобы я уже к ним привязался, но…

Разозлившись, сжал кулаки так, что костяшки побелели.

– Козлы, – усмехнулся, чувствуя, как подступает ярость.

Те, кто напал на мой новый род, явно профессионалы. Маги, причём опытные. Подстроили всё так, будто я умер, использовали слабенькую магию иллюзий. Но её хватило, чтобы родители на расстоянии «увидели» смерть своего сына.

Я скрипел зубами, когда услышал, как надрывалась в рыданиях женщина – мать парня. Теперь вернуться будет целой проблемой. Формально Иван Стрельцов – мёртв. Это имя мне досталось от парня. А отныне его нельзя использовать, ведь слухи здесь разносятся быстро.

Документы мои уничтожили. Так что возникнет куча вопросов и проблем. Блин… Я прикусил губу и снова глянул на своё отражение в зеркале, привстав с кресла.

– Такой план похерили, – шмыгнул носом. – Придётся снова всё придумывать.

Убивать меня вроде бы не собираются. Вот только какого ляда моё новое тело похоже на труп парня в этой комнате? Ответа нет, есть только предположения. Оставалось дождаться появления главы рода. Единственное, что мне сказали похитители – разговаривать я буду именно с ним.

«Магинские – посмотрел на герб на стене, – вроде это их?»

А покойничек, кажется, Павел или Миша. Ладно, потом займусь сбором информации. А пока… план на новую жизнь!

Дверь, наконец, открылась. В комнату решительно вошли несколько мужиков лет сорока. Все как на подбор: чёрные костюмы, серьёзные лица, цепкие взгляды. Местная служба безопасности? Таких придурков узнаю сразу… Ещё в прошлой жизни насмотрелся на них сполна.

– Хэллоу! – произнёс я по-английски и махнул рукой. – Вас стучать не научили? Вдруг я тут чем-то занят был?

– Встать! – гаркнул один из них, надувая щёки.

Я зевнул, прикрывая рот ладонью.

– Тебе сказали – встать! – повторил другой, делая шаг вперёд. Его рожа исказилась в раздражённой гримасе.

– Мужики… – поднял на них взгляд. – Давайте без этого, и так настроение ни к чёрту.

Скучающее выражение моего лица явно их озадачило.

– Серьёзно? – я кивнул в сторону накрытого простынёй трупа. – Вы что, думаете, я бился в истерике, обнаружив мёртвого наследника рода Магинских? Или меня сильно шокировало, что мы как две капли воды похожи?

Охранники переглянулись, и один из них медленно поднял руку. В ладони зажглось слабое пламя. Я подался вперёд, напряжённо всматриваясь в огонёк. Магия… Как раз то, что мне сейчас нужно.

– И что? – улыбнулся. – Судя по тому, как дрожит пламя, твой источник паршивенький. Да и уровень так себе.

Едва сдерживал порыв броситься на них. Мой собственный источник был обнулён, и это угнетало. В прошлой жизни я развил его почти до максимума, а теперь придётся снова начинать с нуля.

Но с моими знаниями – вопрос времени. Мне лишь требуются ресурсы, причём много. Это и была одна из причин, по которой я всё ещё нахожусь здесь. Есть ощущение, что Магинские захотят поделиться.

В прошлом мире меня раз пятьдесят похищали. Я уже научился понимать, когда от тебя чего-то хотят и твоя жизнь лишь предмет торгов. Стрельцовы?.. Может, они как-то насолили Магинским? Неспроста мы похожи с их наследником, как братья-близнецы. Тут попахивает изменами или чем-то похуже.

– Ты нас не понял? – процедил сквозь зубы второй охранник.

– Ох… – я с нажимом выдохнул. – Миры меняются, а вот люди, которые служат аристократам, остаются такими же… Почему нельзя просто поговорить? Обсудить мои запросы, намерения, предложить условия и только потом переходить к запугиванию и угрозам?

Они замолчали, сжав челюсти.

– Ладно, – я махнул рукой. – Подыграю вам. Ведите к главе рода, а я изображу испуганного. Вас похвалят, скажут, что молодцы, хорошо работаете. Может, ещё и печеньку дадут. Что скажете?

– Встать! – снова рявкнул первый, его лицо уже пошло пятнами от злости.

– А ты попробуй заставь, – улыбнулся ему в ответ. Ну что за тупица?..

Не выдержав, они двинулись на меня. Я спокойно сидел, наблюдая, как мужики вцепились в мои плечи и попытались поднять.

«Я же предлагал другой путь… – мелькнула мысль. – Это тоже часть вашей работы, пусть и не самая приятная».

Удар и ещё один. В сидячей позиции по яйцам зарядить было проще простого. Когда охранники согнулись пополам, я с колена приложился по носу одному. А второй получил кулаком в ухо.

Поднялся с кресла, стряхнул с себя пыль.

– Отдыхайте, – кивнул им напоследок. – Я сам найду дорогу.

Рискованно? Возможно… Но, честно, уже достало! Пора разобраться, какого тут творится и что им нужно от меня. Кто-то ведь должен ответить за то, что мою легенду испоганили.

Перешагнул через тела охранников, которые были в отрубе, и вышел в коридор. Да уж… Непрофессионально у них вышло. Эти придурки ещё и ключ в замке оставили, не ожидали сопротивления? Закрыл дверь, положив его в карман. Сами виноваты.

Огляделся. Неплохо… Не королевский дворец, но скромно и со вкусом. Под ногами мягкий бордовый ковёр с высоким ворсом. Туфли почти тонули в нём. Стены облицованы гладким деревом. Да тут можно увидеть своё отражение…

На стенах висели картины, явно старинные. Хм… Пригляделся сначала к одной, потом к другой. Почему черты лица на них схожие с моими?..

Крутанулся на месте, прислушиваясь к звукам. Надеялся понять, куда идти. В этот момент из одной двери буквально выпорхнула женщина лет сорока на вид.

Фигура – стройная, с плавными, мягкими изгибами. Они идеально подчёркивались подобранным платьем цвета тёмного изумруда. Наряд плотно прилегал к её телу. Выделялись тонкая талия и высокий бюст.

Волосы чёрные, как ночь. Уложены в элегантный пучок. Лишь несколько аккуратных прядей спадали на плечи, придавая образу лёгкую небрежность. Даже без макияжа она выглядела великолепно. От этой женщины веяло тонким, едва уловимым ароматом дорогих духов.

Посмотрел на её грудь. Меня привлекло колье на тонкой цепочке. От него исходила слабая энергия.

– Сынок! – радостно воскликнула она и обняла меня.

Её стройное тело прижалось к моему. Тёплая, шёлковая кожа рук обвила шею. Проглотил комок в горле. Упругая грудь прижалась к моим рёбрам. Я даже почувствовал, как бьется её сердце.

– Павел… Ты жив! У тебя получилось! – голос «незнакомки» дрожал от счастья, а в больших тёмных глазах заблестели слёзы.

Значит, не ошибся я с именем мёртвого пацана?

– А-э-а-э-а… – промямлил в ответ.

Эта красивая женщина, видимо, была матерью покойного. Судя по её реакции, она не в курсе, что сыночка больше нет среди живых. Я открыл рот, чтобы хоть что-то сказать, но тут же замолчал.

Если даже она приняла меня за своего сына, то зачем раньше времени лишаться столь удобного прикрытия?

– Где глава рода? – пробормотал я. – У меня есть к нему разговор.

Женщина отстранилась, её красивые глаза по-прежнему изучали меня с беспокойством. Она провела рукой по моей щеке. Так любяще, что я отстранился.

– Павел… – произнесла мягко. – Что с тобой? Почему ты хочешь поговорить с дедушкой? И голос твой… Ты заболел?

Она взволнованно смотрела на меня любящими глазами. Я уже и забыл, что такое молодое тело, а рядом еще и красивая женщина. Тряхнул головой и прогнал наваждение.

– Это последствия пробуждения магического источника! – выдал первое, что пришло в голову. Надеюсь, такое объяснение её устроит.

– Я так счастлива… – она снова обняла меня. И, чёрт побери, как же это приятно.

Время на мгновение замерло. Ощущать столь искренние чувства, пусть и не совсем ко мне… В моей прошлой жизни не было возможности к кому-то привязаться или обрести семью, завести детей.

– Где глава рода? – с усилием разорвал объятия, пытаясь вернуться к делу. А потом добавил. – Дедушка…

– Он у себя в кабинете, – чуть обиженно ответила она. – Меня не было почти три месяца, а ты не рад видеть свою маму?

Рад-то я рад… Вот только где этот чёртов кабинет находится? Хотелось бы уже разобраться с тем, зачем меня похитили и как собираются использовать дальше.

– Не могу поверить, что отец рискнул тобой ради пробуждения магического источника! – голос женщины стал жёстче. Сквозь волнение пробивались нотки возмущения. – А если бы ты умер… Я бы его никогда не простила!

Ситуация начала выходить из-под контроля. Тем более, что уже услышал попытку тех мужиков выбраться из комнаты, где сам их запер. Нужно ускоряться!

– Позже поговорим, – резко перебил женщину и быстро двинулся дальше по коридору.

Я буквально кожей чувствовал её взгляд.

– Откройте! – подали голос избитые. – Откройте…

Так, мне пора. Прошёл ещё несколько метров, как вдруг передо мной распахнулась дверь. Из неё вышел мужчина. По виду – явно слуга. Утонченная фигура, высокий. С ровной осанкой и бледной кожей, будто из воска.

На нём был безупречный чёрный костюм с серебряными пуговицами. А на лице каменная маска. В глазах читалось презрение и злость. Ну, ребятки, это вы тут накуролесили. Убили своего наследника.

– Молодой господин, – произнёс мужик и холодно улыбнулся. – Ваш дедушка ждёт вас.

Слова прозвучали с уважением, но как-то фальшиво. Я кивнул и прошёл внутрь. От слуги веяло скрытой угрозой.

Оказался в небольшом кабинете. Первое, что бросилось в глаза – простота и минимализм помещения. Вопреки моим ожиданиям, здесь не было роскоши: развешанных по стенам портретов или изящных золотых украшений.

Скромновато… Массивный деревянный стол, пара тяжёлых кресел напротив, несколько стеллажей с книгами. И одна большая картина на стене.

За столом сидел мужик лет шестидесяти. Высокий, с широкой грудью. Несмотря на возраст, выглядит он крепко. Светлые волосы, голубые глаза, точь-в-точь как у покойного наследника и тепеть у меня.

– Сядь, – бросил мужчина и указал на стул напротив.

Пока меня оценивали, я делал то же самое. Держится хорошо, всем видом показывает, что он тут главный.

Ладно, подыграю немного. Я расположился. Чую, будет интересно… Еле сдержал рвущуюся улыбку.

Слуга, который впустил меня, дёрнул рукой. Я резко повернулся, ожидая атаки. Из его рукава появился странный предмет. Небольшой серебряный шар с надписями на нём. Артефакт тут же вспыхнул слабым синим светом.

Мужик поднял этот блестящий шар. Комната заполнилась тихим, еле слышным гулом. Вибрации магии плавно разлились по пространству. Тысячи невидимых нитей плотно обвили стены и пол.

Воздух стал гуще. Линии света, что вырвались из артефакта, обволокли меня. Кожу приятно покалывало энергией.

Тем временем старик оценивал мою реакцию. Он что, думает, я сейчас вскочу и куда-то побегу?

Судя по ощущениям, это магия защитного типа или… Я прищурил один глаз. Точно! Глушилка. Так подобные артефакты назывались в моей прошлой жизни. Они используются, чтобы никто не подслушал и не почувствовал колебания магии.

– Ну что, – пробасил дед, сложив крепкие руки на деревянном столе. – Давай поговорим. Или ты хочешь умереть?

* * *

От Автора

1) Не забудьте добавить книгу в библиотеку, чтобы не пропустить ее обновления.

2) Лайки и комментарии очень помогают продвижению новой книги. От вас требуется малость… Перейти сюда и поставить лайк и коммент. – /work/389629

Благодарю за ваш интерес. С уважением, Артемий Скабер.

Глава 2

Я сдержался, чтобы не послать старика в пешее эротическое приключение. И почему все начинают с угроз?

В прошлой жизни меня вытащили из семьи ещё ребёнком. Родители, если их так можно назвать, не сопротивлялись. Им заплатили столько, что они могли бы стать аристократами. Кажется, даже не раздумывали, когда отдавали меня. Сделка века, не иначе.

Ребёнку сложно понять, почему от него так легко отказались. Я ведь их плоть и кровь… Но деньги оказались важнее, как это обычно бывает. Да и детей в нашей семье было шесть. Одним меньше… Не велика потеря.

Мелкий я радовался, что попал во дворец. Красота, богатство, слуги – мечта любого пацана. Как же тогда заблуждался… Вначале всё казалось сказкой. Я думал, что мне невероятно повезло.

И в каком-то смысле не ошибся. Меня сделали двойником короля. Красиво? Жить во дворце, носить королевские одежды, участвовать в торжествах и приёмах. А слуги готовы выполнить любую мою прихоть. Вот только я не подозревал, чем это всё обернётся в конечном итоге.

Меня растили, чтобы я принимал смертельные удары, предназначенные королю, и желательно не один. Увлекательно, не так ли? Проживать чужую жизнь и каждый день стараться не стать жертвой покушения. Вот так детская сказка оказалась игрой на выживание.

Мне пришлось выучить всё, что должен знать настоящий монарх: манеры, политические интриги, языки и много всего остального. Мои занятия начинались в пять утра и заканчивались далеко за полночь. Я не имел права на отдых, пока не стал соответствовать всем стандартам.

К восемнадцати годам уже заменял короля на всех важных мероприятиях. Настоящего правителя спрятали за стенами дворца, а я выступал перед миром. Улыбался дипломатам, пожимал руки другим правителям. Никто и не догадывался, что перед ними не монарх, а двойник.

За мной неотступно следовала служба внутренней безопасности. Эти ребята не отходили ни на шаг, будто я и вправду был наследным принцем. Личная жизнь? Забудьте. Из женщин мне позволяли только куртизанок, и то лишь за границей. Всё строго по расписанию и никаких привязанностей.

Событий в моей жизни было хоть отбавляй. Бесконечные поездки, дипломатические встречи и, конечно, войны. О, эти войны… Солдаты видели во мне образ смелого короля, который всегда ведёт своих людей в бой. Они верили, что я способен построить великое государство.

Самым большим шоком стало открытие, что на самом деле король не управляет страной. Власть находилась в руках Совета аристократов. Они вертели государством, как хотели, а короля держали взаперти. Его кормили, поили, подсовывали женщин, чтобы тот плодился и размножался. Он был всего лишь машиной для поддержания монаршей линии.

Жалости к этому ублюдку у меня не было. Я пару раз с ним встречался. Мужика разнесло, как борова. Король оказался на редкость идиотом и жадным до баб. Жрать, спать и сношаться – это всё, что его интересовало.

Спустя двадцать лет я узнал, что настоящий монарх умер. Его тихо и тайно похоронили. Кроме тела в двести килограммов, боров оставил после себя семнадцать наследников.

Каждый день отпрыски напоминали мне, что их время близко, а я скоро буду кормить червей на пару с их папашей. Совет вырастил детишек настоящими хищниками. Эти засранцы с малых лет соревновались за власть.

В какой-то момент они начали убивать друг друга. За два года их «игр» осталось лишь девять выживших. Малолетние садисты даже меня пару раз пытались убить. Глупые создания… Ничего у них не вышло.

Служба безопасности не справлялась с количеством проблем, и я часто рассчитывал только на магию. Совет аристократов открыл мне источник, когда я был ещё ребёнком. Твари сделали это силой. А как иначе? Ведь настоящий король обладал магией огня.

Вот только придурки перестарались. Долго я разбирался в своих новых способностях. Они стали моей главной тайной. Никто и не догадывался, что магия, которую мне дали, оказалась уникальной.

Эта сила стала моим оружием, с помощью которого я собирался разорвать клятву крови. Именно её на меня наложили в детстве, обязав подчиняться. Я мечтал освободиться от клятвы и вернуть себе жизнь…

За свою «карьеру монарха» участвовал в семи войнах. В каждой играл роль короля-завоевателя. Как такое может не привлечь врагов? В итоге покушения стали моей ежедневной рутиной.

Сначала нападали свои. Кто был не согласен с политикой бесконечных войн. Позже подтянулись граждане других стран. Каждую неделю меня пытались убить новым способом.

665 попыток, как сообщила служба безопасности, которая уже не справлялась с таким натиском. Я же перестал считать после трёхсот, привык к этому. Вот только следующее покушение оказалось последним.

Нет, я был готов ко всему: мечи, яд, стрелы, магия… Но демона преисподней точно не ожидал. Он появился в одном из походов нашей страны. Тварь напала на меня и утащила на излом миров.

В той битве победителей не оказалось. Но, видимо, демон всё-таки что-то сделал. Меня выбросило в этот мир, в тело парня, который уже стоял на пороге смерти. Я успел захватить немного информации из его сознания, прежде чем душа несчастного окончательно растворилась.

И вот я здесь, с магическим источником из прошлой жизни. Минуло несколько дней, и всё снова повторяется. Угрозы… Как же это раздражает!

Посмотрел на старика. Сжал кулаки так, что побелели костяшки, в висках застучала кровь. Всё это очень напоминает мою жизнь, когда я носил чужую корону. А в этой больше не собираюсь играть по чужим правилам.

– Внимательно… – кивнул я и прищурился. – Какая причина моего похищения?

– Наглец, ты хоть понимаешь, кто перед тобой? – резко произнёс слуга, а затем внезапно влепил мне подзатыльник. – Это глава рода Магинских. Барон Ярослав Афанасьевич.

Голова дёрнулась. Адреналин резким всплеском заполнил всё моё тело. Виски сжало.

– Предупреждаю сразу, – повернулся к главе рода, проигнорировав слугу. – Ещё раз кто-то меня тронет… Я за себя не отвечаю.

– Ах ты! – начал снова пижон, замахиваясь, но я уже приготовился.

Резко встал, скинув стул так, что его край угодил прямо по ногам слуге. Тот не успел среагировать, пошатнулся и рухнул на пол. В кабинете раздался хруст. Нос лакея сломался от удара мордой. Кровь хлынула ручьём из-под его головы.

Я улыбнулся и пожал плечами:

– Я предупреждал…

– Сядь! – загремел голос старика.

По комнате прошла волна огня. Воздух на мгновение нагрелся. Я ощутил давление магии.

Вот, другое дело! Хотя бы старик чего-то стоит. Мысль промелькнула, как вспышка молнии: «Попробовать его вывести из себя ещё сильнее?». Моё обнулённое магическое ядро взывало к этому. Но здравый смысл и опыт из прошлой жизни сдержали порыв. Пока рано.

Я медленно поднял стул с пола и опустился на него. Скрестил руки на груди, наблюдая за происходящим.

– Твоя семья мертва, род уничтожен. Больше Стрельцовых не существует, как, собственно, и тебя, – слова главы рода прозвучали холодно.

Судя по виду, ему вообще плевать. Я на мгновение потерял контроль над эмоциями. Гнев разлился по телу горячей волной. Зачем? Родители пацана, чьё тело я занял, ни в чём не виноваты. Сначала им показали гибель сына, а потом и их убили… Какие же мерзкие твари!

– Уроды… – произнёс я сквозь зубы.

Магинский замер. Его глаза сузились, голос стал ещё ниже, почти рычащим.

– Что ты сказал? – прошипел он, как змея, готовая к атаке.

– Уроды, сэр! – повторил я с неприкрытой усмешкой, вспомнив старый анекдот.

– Следи за языком, иначе это будут твои последние слова! – попытался угрожать старик.

Я хмыкнул, не собираясь отступать. Меня не смутить таким напором, я был на сотнях встреч с королями и правителями разных стран. С лёгкостью умудрялся выдерживать их взгляды и угрозы.

– И что? – бросил холодно. А потом закинул ногу на ногу. – С удовольствием соблюдал бы этикет. Вот только меня похитили и убили мою семью. Думаю, после такого я вправе говорить, как хочу.

Развалился вальяжно, демонстративно показывая, что мне плевать. В прошлой жизни привык держать оборону перед такими, как он. Сначала ты позволяешь им чувствовать себя сильными, а потом, когда расслабляются, наносишь удар.

Глава рода выдохнул, попытался успокоиться, но в его глазах всё ещё горела злость.

– Они не твоя семья! – отрезал дед, словно это было окончательное и неоспоримое утверждение.

– О, ну, тогда ладно, – махнул я рукой, будто принял эти слова. Затем ухмыльнулся, глядя ему прямо в глаза. – Хотя нет… С какого я должен верить убийцам?

– Мой род и я не имеем отношения к их гибели, – дёрнул щекой старик. – Если бы не я… Тебя бы тоже убили той ночью.

– Спасибо, наверное, – кивнул ему. – Это снова тот момент, когда я должен поверить на слово?

– Это правда! Больше я ничего не могу сказать. Клянусь родом и кровью!

В глазах старика вспыхнул огонь и тут же погас. Да ладно?.. Он не врёт, иначе бы его убило после произнесённых слов. В моей голове вспыхнули новые вопросы.

Выходит, та семья правда не родственники владельца моего тела? И их всех убили не Магинские. Тогда кто? Хм…

– Павел… Ты уже обратил внимание, что похож на него? Нет. Ты и есть он! – голос главы рода стал мягче. – И только поэтому ещё жив. Но не заблуждайся на свой счёт, дай мне только повод…

– Кто-то ходил налево? – язвительно спросил я, едва не смеясь. – Хотя, даже если так… чтобы настолько похож? Не обошлось без магии?

Снова посмотрел на него. Слишком уж это всё знакомо, словно история повторяется. Я уже играл роль двойника, подчинённого чужой воле.

Для вида поскрипел зубами, пока внутри медленно назревал новый план. В этот раз у меня есть опыт и знания. Я могу обернуть ситуацию в свою пользу. Но стоит хотя бы услышать их предложение.

Старик слегка улыбнулся. Видимо, посчитал, что контролирует ситуацию. Его самоуверенность слегка позабавила меня.

– Значит, понимаешь, что у тебя нет выбора? – произнёс он с едва заметной усмешкой. – Ты либо делаешь то, что я попрошу, либо…

– Слабая позиция, – перебил главу рода, не дожидаясь конца фразы. – Там, за дверью, ваша дочь. Мать того парня, которого вы погубили в попытке пробудить магический источник… Она на вас зверски зла, и у неё есть на это все основания. Сын мёртв, о чём мать ещё не знает. Единственный наследник… Она вас не простит. Ну, и шуму я подниму немало, ваш артефакт не поможет.

Сделал паузу, внимательно следя за выражением лица старика. Магинский напрягся, но старался не показывать этого. Его спокойная маска начала трескаться, и мы снова поменялись ролями.

Я внутренне усмехнулся. В этот раз не они будут тянуть за ниточки.

Слуга, пытавшийся встать с пола, свирепо посмотрел на меня и открыл рот. Но тут же был остановлен властным жестом главы рода.

– Хм… – старик чуть наклонил голову, изучая меня с явным интересом. – Голова у тебя варит, за словом в карман не лезешь, даже угрожать умеешь завуалированно. Но ты не понимаешь одного: я потерял всё! И теперь готов идти до конца.

– Как и я, – кивнул и хмыкнул в ответ.

– Наглец… – прошипел сзади едва слышно слуга.

Он всё ещё придерживал сломанный нос, чем вызвал мою улыбку. Даже подняться не может и чего там ещё вякает?

– Тогда не будем тянуть, – я слегка хрустнул шеей. – У вас есть ко мне предложение, которое вы собирались превратить в требование. Но сразу предупреждаю: лишь потеряете время. Лучше формулируйте его чётко, а я подумаю.

– Ты и говорить умеешь? – Магинский приподнял бровь, усмехнувшись.

– Так и?.. – выдохнул я, уже устав от этой бравады.

– Мой внук Павел мёртв, – старик скривился, явно ощущая горечь этих слов. – Так уж случилось, что остальные наследники тоже погибли. Моя дочь после смерти мужа отказалась выходить замуж ещё раз. Без магического источника у наследника наш род обречён. Я был обязан рискнуть, иначе мы бы остались без будущего.

– Интересная история, – усмехнулся, поигрывая пальцами. – Очень похожа на деяния всех остальных. Ничего нового.

– Тут ты прав, – старик откинулся назад, его лицо окаменело. – Войны, твари, интриги рвали мой род на куски. Но я хочу, чтобы он жил дальше. Моя фамилия должна продолжаться. Ради этого готов пойти на многое.

– Вот, – я наклонился чуть ближе. Внимательно вгляделся в его лицо. – Так и надо было начинать диалог.

– Стань моим внуком, – проговорил старик с внезапной серьёзностью. – Мы уже проверили, у тебя есть магический источник. Ты получишь уважение, почёт, ресурсы, чтобы стать сильнее. Я хочу вернуть свои земли, которые отняли у нас Зубаровы. Они не должны получить… – резко замолчал мужик.

Я пропустил его слова через себя и услышал их совсем иначе: «Стань моей игрушкой, сделай то, что я не смог». Как это избито и знакомо.

– Дайте угадаю, – сказал, медленно разворачиваясь в кресле. – Соглашение, которое мы будем обсуждать, вы собираетесь скрепить клятвой крови?

– Именно! – глаза старика сверкнули огнём. Он явно предвкушал это. – Есть то, чего хочешь ты, и то, на что я могу согласиться. Говори, какие твои требования.

– Господин, – вмешался слуга с кровавой рожей, уже и на ноги встать успел. – Пусть он и барон, но не ровня нам. Зачем всё это? Просто заставим его! С вашей силой…

Я откинулся на спинку кресла и наклонил голову, чтобы увидеть этого идиота.

– Худший путь, который могли придумать ваши больные головы, – хмыкнул и вернул взгляд на главу рода.

Старик махнул рукой, явно теряя терпение:

– Говори, чего ты хочешь!

Я улыбнулся, не торопясь с ответом. Наслаждался их напряжённостью.

– Есть у меня одно маленькое желание, почти пустяк, – начал медленно, с лёгкой усмешкой.

* * *

Особняк одного очень важного господина.

Мужчина сидел в кожаном кресле, лениво покачивая в руках бокал тёмного коньяка. В комнате царила полутьма. Единственным источником света был камин, где догорали последние поленья.

Пол устлан ковром ручной работы. Казалось, каждый завиток орнамента хранил свою историю. Запах тлеющего дерева смешивался с ароматом дорогого алкоголя.

Семён Владимирович устало смотрел на огонь. Его глаза, окружённые тенями прожитых лет, казались полуприкрытыми. Но в них тлела жизнь – холодная и расчётливая.

Дверь скрипнула, и в комнату вошёл человек. Его шаги поглотились мягким ковром. Он, словно тень, промелькнул в пространстве. Высокий, худой до изнеможения. Лысый череп блестел при свете огня, а кожа была бледной.

Отсутствие бровей и ресниц придавало ему жутковатый вид. Будто призрак затерялся среди живых. Лишь тонкая линия губ намечалась на лице.

– Семён Владимирович? – тихо спросил слуга.

Мужчина неохотно оторвался от мыслей и медленно поднял взгляд. Вздохнул и посмотрел на слугу. Недовольно поморщился от вида лысого лакея. Если бы не навыки Сергея, Семён Владимирович давно бы от него избавился. Больно он жуткий…

– Что там? – сказал мужчина и осушил полбокала в одно движение.

Слуга склонил голову. Его движения казались лишёнными жизни. Плавные и медленные, как у марионетки.

– Скоро сюда прибудут двое, которые согласились помочь с вашей проблемой, – сообщил Сергей, как всегда, монотонным голосом.

Семён Владимирович покачал головой, сморщив лоб.

– Что за конспирация? – усмехнулся он, крутя бокал и глядя на коньяк. – Говори нормально. И подойди ближе.

Слуга сделал шаг вперёд. Его фигура казалась более нелепой в свете тлеющих дров в камине.