Текст книги ""Фантастика 2026-4". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Артемий Скабер

Глава 11

Стоял, глядя на каменную дверь, и чувствовал. Энергия сочилась сквозь трещины в камне. Плотная, тягучая, как мёд, но холодная. Мурашки пробежали по спине.

Так что-то есть и я это хочу себе. Особенно перед тем, как скоро нужно будет найти нужного монстра. Силы много не бывает.

«Абсолютно с тобой согласен!» – подтвердил мои мысли хомяк.

«Вот только не тебе рисковать своей шкурой… О, мой доблестный сожитель» – возразил ему.

«Она у нас общая.»

– Ты уверен? – Дядя Стёпа отвлёк и указал на надпись. – Здесь же по-русски написано «погибель». Или ты читать не умеешь?

– На заборе тоже много чего может быть написано. – хмыкнул я.

– И когда ты вдруг стал таким осторожным? – вмешался Казимир. – Как дохнуть, чтобы жить вечно так ты в первых рядах.

Буквы вырезаны глубоко. Кто-то потратил время, чтобы предупредить. Или напугать.Подошёл ближе. Провёл пальцем по надписи. Камень холодный, но под пальцами – тепло. Странно.

– Чувствую, что там есть что-то связанное с подчинением монстров, – качнул головой. – Мне это нужно.

В голове уже складывались планы. Если там действительно что-то полезное… Источник подчинения, артефакт, знания. Всё сгодится против императора.

– Мы не дошли докуда нам надо, – фыркнул дядя Стёпа. – А ты уже хочешь вписаться в ещё какую-то опасную историю. Не понимаю тебя.

Казимир усмехнулся. Редкость для него.

– Остаться среди женщин-монстров полуголых ты был готов, – холодно произнёс. – А здесь испугался?

Дядя Стёпа поморщился, но огрызнулся:

– У каждого свои предпочтения. Лучше с бабами, чем идти хрен пойми куда, где ждёт «погибель».

Никак не отреагировал на его комментарий. Обошёл дверь. Массивная, каменная, без петель. Встроена в скалу намертво. Но края… Чуть светлее остального камня. Как будто дверь можно сдвинуть.

Попытался сдвинуть. Ничего, а это с силой мага пятнадцатого ранга. Обычному смертному сюда не попасть. Посмотрел ещё раз магическим зрением, нашёл контур, который держал конструкцию. Перешёл на духовное и улыбнулся.

Обманка… На самом деле нужно взяться с другой стороны и в определённом месте. Если нет таких способностей как у меня то…

– Вот здесь, – Указал я на участок. – Втроём должны осилить.

Приложил обе ладони к холодному камню. Дядя Стёпа встал справа, Казимир – слева. Синхронно упёрлись плечами в дверь.

– Раз.

Камень заскрипел. Протестующе, как старые кости.

– Два.

Трещина между дверью и косяком расширилась. Оттуда потянуло затхлостью и чем-то ещё.

– Три!

Дверь подалась. Медленно, со скрипом, который резал уши. За ней – темнота. Абсолютная, плотная, как стена.

Выдохнули. Каждый выложился на полную. Я – пятнадцатого, Казимир – четырнадцатого и дядя Стёпа – двенадцатого и то еле справились. Защита от тех, кто зайдёт или от тех, кто может выйти.

Посмотрел на щель, пройти сможем. Но как поступить лучше? Закрыть за собой или оставить путь для отступления? Выбрал второе.

Шагнул вперёд первым. Пол под ногами твёрдый, каменный. Эхо от шагов странное – не глухое, а звонкое. Туннель уходил вперёд.

Зажёг огонь на ладони. Свет упал на высокие колонны. Десяток, не меньше. Резьба на них сложная, почти живая в танцующих тенях.

– Ау! – крикнул алхимик. – Пусто, – добавил он.

– Идиот… – фыркнул Казимир.

– Я не боюсь, а ты? – улыбнулся дядя Стёпа.

– Тихо. – оборвал их.

Чувствовал взглядом каждый угол. Туннель действительно пустой. Но энергия… Она здесь. Ощутимая, почти материальная.

Выпустил пятерых морозных паучков. Не самых сильных из своей коллекции. Они побежали в перёд, исследуя территорию. За ними мясных хомячков тысячу. Связь с ними чёткая, стабильная.

Переключился на органы чувств тварей. Монстры перемещались. Следил за всем. Осторожность превыше всего.

– Пятьдесят метров безопасно, – доложил сам себе, но не сдвинулся с места.

Паучки продолжили движение. Сформировал сеть, чтобы управлять каждой тварью по мере удаления от меня. Семьдесят метров. Восемьдесят. Девяносто. Сто метров.

Связь оборвалась. Резко, как натянутая верёвка. Поднял руку. Сосредоточился. Выпустил ещё больше энергии. Попытка установить связь. Ноль эффекта.

– Что за чёрт? – произнёс в слух.

Выпустил ещё троих морозных паучков и направил их вперёд. Они двинулись туда, где исчезли остальные. Всё хорошо. Чуть замедлил их перед местом. Попробовал достучаться до тех, кого отправил перед этим. Ничего.

Новая группа продолжила движение, и снова я потерял связь. Паучки и мясные хомячки словно исчезли. Или умерли. Или…

– Что там? – напрягся дядя Стёпа.

– Сто метров вроде как безопасно, – медленно произнёс. – Дальше мои монстры теряются.

Ещё одна проверка. Тут же выпустил десяток мясных хомячков в форме зверей. Они полетели вперёд. То же самое. Девяносто метров – связь есть. Сто метров – обрыв.

– А что там может быть? – спросил дядя Стёпа.

Пожал плечами.

– Да что угодно. Но мы же не собираемся туда бежать сломя голову?

Казимир кивнул. Понимает тактику.

Двинулись вперёд. Шаги гулко отдавались от сводов. По пути выпускал ещё хомячков. Они летели вперёд, преодолевали восемьдесят метров и останавливались. Дальше не двигались.

Вот и мы добрались до этой странного места. Остановился у невидимой границы. В воздухе ничего не чувствовалось. Никакого барьера, ни изменения температуры. Магическое зрение и духовное ничего не показывает.

Тут либо кто-то есть: человек, монстр, гибрид, артефакт, бог, посланник или проводник или хрен знает кто. Само собой ничего не происходит.

– Здесь что-то не так, – озвучил свои мысли.

Сделал ещё один шаг. Хомячки, которые остались на безопасном расстоянии, продолжили полёт. Перелетели границу. И тут же…

Связь оборвалась.

Вгляделся. Там всем твари которых я выпустил. Маленькие тельца продолжали лететь дальше по залу. Паучки просто стояли на места. Вели себя как обычные твари. Обнюхивали воздух, искали добычу. Но не слушались команд.

– Интересно, – пробормотал.

Магия подчинения не работала за этой невидимой чертой. Монстры становились… дикими? Свободными?

– Оставайтесь здесь, – бросил через плечо.

– Павел… – начал было дядя Стёпа.

– Здесь!

Шагнул за границу. Источник в груди напрягся сам собой. Опасность.

Морозные паучки, которых потерял несколько минут назад, выскочили из-за колонн. Глаза горели голубым. Пасти раскрыты и двигаются на меня.

Мои твари атаковали.

Тысяча мясных хомячков обрушилась сверху чёрной тучей. Жужжание крыльев слилось в рёв. Первые достигли лица, вцепились в кожу крошечными лапками.

Поставил ледяную стену. Хомячки ударились о неё с мокрым чавканьем. Некоторые пробились сквозь лёд, продолжили атаку. Развернул стену в купол. Лёд нарастал вокруг меня слой за слоем. Хомячки скребли снаружи, их коготки царапали поверхность.

Но хуже были пауки.

Один из них плюнул паутиной. Серебристые нити ударили в купол, начали плавить лёд. Другой метнул ледяной кристалл. Удар пришёлся точно в слабое место купола. Трещина побежала по всей поверхности.

Мозг анализировал ситуацию. Почему они нападают? Магия подчинения здесь не работает? Или работает, но не моя?

Попытался установить контроль. Выпустил энергию подчинения, направил её на ближайшего паука.

Ничего. Тварь даже не дрогнула. Продолжала плести сеть, готовясь к следующей атаке.

Активировал нишу в источнике. Магия подчинения хлынула наружу мощным потоком. Раньше такой заряд останавливал целые стаи.

Пауки и хомячки даже не замедлились.

– Никогда не думал, что буду убивать собственных тварей, – пробормотал сквозь зубы.

Убрал купол резким движением руки.

Огонь вспыхнул в ладонях. Шар огня сформировался за секунду. Метнул его в самое скопление хомячков.

Взрыв. Сотни крошечных тел сгорели мгновенно. Запах палёного хитина ударил в нос. Остальные хомячки разлетелись в стороны, но тут же развернулись для новой атаки.

Пламя хлестнуло во все стороны. Стена огня прошлась по залу, выжигая всё на своём пути. Хомячки падали, корчились, сгорали заживо.

Но пауки уцелели. Попытка снова установить связь. Выпустил ещё больше энергии подчинения. Ноль эффекта. Лапы цокали по каменному полу, приближаясь с разных сторон.

Первый паук прыгнул. Ледяной кристалл размером с кулак вонзился в грудь твари. Пробил панцирь, вышел с другой стороны. Паук рухнул, из раны потекла жидкость.

Второй метнул паутину. Уклонился, нити прошли мимо. Ответил градом кристаллов. Паук попытался увернуться, но лёд настиг его. Тело разорвало на части.

Третий, четвёртый, пятый.

Кристаллы летели один за другим. Точные, смертоносные. Панцири трещали, лопались, осколки разлетались во все стороны.

Последний паук попытался скрыться за колонной.

Догнал его ледяным копьём. Пронзил насквозь, приколол к стене.

Тишина.

Стоял среди тел собственных тварей и чувствовал… Ничего. Ни жалости, ни сожаления. Только холодную практичность. Ещё раз оглядел убитых монстров. Головы разворочены, панцири в трещинах, из ран сочится магическая жидкость.

Какого хрена тут происходит? Это место влияет на моих подопечных? Как, почему? Придётся разведывать дальше самостоятельно. Очень неприятно терять преимущество в незнакомом месте.

Остановиться? Вернуться? Двинуться дальше? Решение пришло сразу. Качнул головой и махнул дяде Стёпе с Казимиром.

– Заходите, – махнул рукой.

Они осторожно переступили через невидимую границу. Дядя Стёпа сразу заметил трупы.

– Здесь по какой-то причине твоя магия не действует? – спросил алхимик.

– Нет, – коротко ответил.

Не хотелось вдаваться в подробности. Ощущение, что убил собственных монстров, засело занозой в сознании.

«Я потерял… мы потеряли… они были нашими…» – ныл хомяк сильнее разгоняя чувство потери.

«Заткнись!» – оборвал его. – «Не мешай!»

Начал оглядываться, искать источник. Стены обычные, колонны тоже. Пол каменный, без рисунков или символов. Здесь, что-то должно быть. Потратил на анализ целых пять минут. Но ничего.

– Это просто зал, – пробормотал. – Колонны, ничего больше.

Но в дальнем конце зала виднелся проход. Узкий, низкий. Вход куда-то.

Переглянулся с дядей Стёпой. Тот кивнул. Казимир выразил готовность молчаливым жестом. Двинулись дальше.

Дверь поддалась легко. По факту прост плита, что закрывала проход.

– Что-то… даже не знаю, – выдал свои ощущения алхимик. – Подозрительно всё это.

– Согласен, – кивнул.

Но энергия подчинения монстров шла оттуда. Мой источник, ниша отвечающее за это и три эфемерных кристалла вибрировали. Так было каждый раз, когда я чувствовал их собрата.

Оценил ещё раз риски. Они достаточно высокие, но и выгода немаленькая. Особенно если знать, что я планирую дальше. Поморщился и шагнул внутрь. Мои компаньоны последовали за мной.

Туннель начал сужаться почти сразу. Потолок опускался, стены сходились. Приходилось идти гуськом. Звуки стали глуше. Эхо от шагов не отражалось, а поглощалось камнем. Воздух стал спёртым, тяжёлым.

– Мы уходим под землю, – констатировал Казимир.

Кивнул. Туннель определённо вёл вниз. Уклон небольшой, но заметный.

– Ну что, класс, – буркнул дядя Стёпа.

Усмехнулся.

– Ты же хотел испытать своё новое улучшенное тело.

– О, да, – сухо отозвался алхимик. – Спасибо за заботу.

Казимир засмеялся. Редкость для него. Дядя Стёпа поморщился – шутка ему не зашла.

Продолжили спуск в молчании. Туннель петлял, поворачивал то влево, то вправо. Иногда разветвлялся, но я инстинктивно выбирал правильный путь. Энергия подчинения монстров меня вела. Источник в груди потеплел. Значит, идём верно.

Сила… Вот, что меня двигала вперёд. Даже кристалл Зейнаб не был таким сильным как тут. Большое расстояние, стены, туннели и я всё равно его чувствую. Значит он намного больше и могущественнее и скоро станет моим.

Воздух становился всё более спёртым. Дышать трудно. На стенах появилась влага. Капли стекали вниз, образуя лужицы под ногами.

– Как глубоко мы зашли? – спросил дядя Стёпа.

– Достаточно, – ответил.

Впереди забрезжил свет. Не яркий, тусклый, но заметный после долгого пути в темноте.

Туннель расширился. Стены разошлись, потолок поднялся.

Мы вышли в новый зал. Огромный, с высокими сводами, терявшимися в темноте. Но главное – в центре возвышалась лестница. Широкая, каменная, ведущая к возвышению. А на возвышении…

Трон.

Массивный, вырезанный из цельного куска чёрного камня. Резьба сложная, почти живая. Змеи, драконы, неизвестные символы. А на троне сидело нечто.

Решил проверить работает ли тут эффект, что мне мешает управлять монстрами. Не рисковал. Всего два мясных хомячка появились из пространственного кольца. Насекомые зависли рядом.

Дядя Стёпа почему-то напрягся и сделал несколько шагов назад. Следил за тварями. Ничего, то есть, всё в порядке. Они слушаются меня, не становятся снова просто монстрами.

Попробовал ими управлять. Движение вверх, вниз, влево вправо. Работает. Ещё больше тварей не стал выпускать, как и кого-то больше. Сосредоточился на связи с монстрами.

Они полетели к трону, облетели его. Связь не прерывалась. Здесь магия подчинения работала нормально. Выдохнул, куда удобнее и безопаснее, чем проверять лично.

Хомячки передали информацию. На троне – высохшая мумия. Мужчина, седые волосы, одежда истлела. Мёртв давно. Но от него исходила энергия. Та самая, которую чувствовал всё это время.

Нужно туда подняться и посмотреть что там. Скорее всего где-то рядом есть кристалл подчинения монстров. Но тут могут быть… Да всё, что угодно – ловушки, например. Поэтому…

Несколько морозных паучков появились рядом.

– Тише. – поднял руку, чтобы алхимик не дёргался.

– Мне они больше нравятся мёртвыми. – сказал он. – С ними проще работать.

Монстры примерно нашего размера и веса. Направились вперёд. Направлял их и прикидывал маршрут, по которому двинемся, если всё в порядке. Пауки добрались до лестницы и начали подниматься.

Делал так, чтобы они переносили свой вес как люди. И вот они расположились рядом с троном. И всё? Поднял бровь. Так просто?

– Пошли, – решил.

Шагнул первым за мной дядя Стёпа, озирающийся по сторонам, за ним Казимир.

– Не жмись так. – дал совет алхимику.

– Я спину прикрываю. – ответил он.

– Задницу, ты свою прячешь. – хмыкнул Казимир. – Что-то ты стал так переживать о своей новой шкуре. Когда был сопляком, не дёргался.

– Теперь это моя оболочка, личная и на всю мою бессмертную жизнь. – тут же ответил дядя Стёпа. – Конечно, я буду осторожен и внимателен. Столько лет пытался перенести свою душу и у меня получилось.

Стали подниматься по лестнице. Ступени широкие, но истёртые временем. Кто-то ходил здесь регулярно. Много лет назад.

На полпути остановился. Что-то не так.

Воздух дрогнул. Температура упала на несколько градусов. Дыхание стало видимым.

– Что это? – прошептал дядя Стёпа.

– Духи, – ответил я.

Чувствовал их присутствие. Переключился на духовное зрение и увидел их. Десяток, не меньше. Окружили нас, но пока не нападали. Продолжил подъём. Ещё несколько ступеней.

Духи материализовались и стали плотнее. Десять воинов в доспехах. Полупрозрачные, но различимые. Мечи в руках, щиты. Строй боевой. Атаковали

Первый удар пришёлся в дядю Стёпу. Невидимая сила пронзила алхимика в грудь, швырнула назад с такой мощью, что тот покатился кубарем по ступеням.

– Твою мать! – орал дядя Стёпа на весь зал, кувыркаясь вниз. – Сука! Больно же! Что за чёрт меня ударило⁈

Казимир среагировал инстинктивно. Взмыл в воздух, чувствуя опасность, но не видя её источника. Его магия воздуха ударила мощным порывом в пустоту. Воздушные потоки бушевали по залу, но встречали лишь пустоту.

– Не трать энергию, – крикнул я ему. – Ты их не видишь.

Два духа ринулись на меня одновременно.Выпустил из пространственного кольца сотню духов генералов Тимучина.

Воздух в зале сгустился. Контуры материализовались – размытые сначала, потом всё чётче. Доспехи монгольских воинов, кривые сабли, круглые щиты с родовыми знаками.

Сто генералов великого хана заполнили тронный зал.

Имперские духи замешкались. Они тоже видели новых противников. Командир в богато украшенном доспехе поднял меч, призывая к обороне. Десять призрачных клинков засверкали одновременно.

Но монголов было в десять раз больше.

Первая атака пришла справа. Двадцать сабель обрушились на строй имперских воинов. Звон металла о металл эхом разнёсся по залу, который слышал только я. Несколько имперских духов пошатнулись под натиском, но выстояли.

Командир попытался прорваться ко мне, но путь ему перекрыли пятеро монголов. Их клинки сверкали в воздухе как молнии. Он отбивал удар за ударом, искры сыпались от столкновений призрачного металла.

Слева генерал с длинными усами повёл вторую волну. Ещё двадцать воинов ударили по флангу противника. На этот раз один из имперских духов не выдержал. Доспех треснул, сам дух стал тускнеть, теряя плотность.

Монгольский генерал с боевым топором довершил дело. Мощный удар развеял ослабленного врага в воздухе.

Девять против ста.

Третья волна атаки смела ещё двоих имперских воинов. Они сражались храбро, их мечи чертили светящиеся дуги в воздухе, но силы были неравны. Призрачные доспехи рассыпались под ударами монгольских сабель.

Семь против ста.

Командир всё ещё держался. Его меч метался между атакующими с огромной скоростью. Но монголы окружили его плотным кольцом, не давая передышки. Один генерал атаковал спереди, двое – с флангов, четвёртый – сзади.

Удар в спину между пластинами доспеха. Командир вздрогнул, стал прозрачнее, но не пал. Развернулся, нанёс ответный удар, но тут же получил ещё три удара одновременно.

Доспех начал рассыпаться по частям.

Остальные имперские духи пали почти синхронно. Их окружали группы по десять-пятнадцать монголов. Тишина.

Командир, единственный оставшийся в живых, всё ещё сражался в центре зала. Но его движения замедлились. Доспех висел лохмотьями, сам дух мерцал как свеча на ветру.

Финальная атака пришла с пяти сторон сразу. Пять сабель пронзили его одновременно – в грудь, в спину, в бока. Он замер на мгновение, словно удивлённый, потом начал растворяться.

Доспех рассыпался в прах. Сам дух растаял в воздухе с тихим стоном.

Дядя Стёпа поднялся и сейчас вытирал с лица кровь. Казимир папил. Подождал несколько минут, но никто не появился. Кивнул. Алхимик начал подниматься, а маг спустился.

Убрал духов генералов Тимучина обратно в пространственное кольцо в белый диск. Воины растворились так же тихо, как появились.

Дядя Стёпа поднимался по ступеням, чертыхаясь и потирая ушибы.

– Что это было? – спросил он, когда подошёл ко мне.

– Охрана, – коротко ответил и направился к трону.

Мумия сидела неподвижно. Глазницы пустые, кожа пергаментная, натянутая на кости как высохший пергамент. Но энергия исходила именно от неё – мощная, концентрированная, знакомая.

Начал обыскивать тело осторожно. Одежда рассыпалась при малейшем прикосновении, превращаясь в труху. Под истлевшими тканями – иссохшая плоть, мумифицированная временем. А в груди, прямо над тем местом, где когда-то билось сердце…

Красный шар.

Размером с куриное яйцо, гладкий и удивительно тёплый для мёртвого тела. Взял его в руки. Внутри плескалась жидкость. Покрутил, потряс. Жидкость густая, тёмная, оставляла следы на внутренних стенках сферы.

Кровь. Но не обычная.

Источник в моей груди отозвался мощным резонансом. В этой крови была сила – магия подчинения монстров в концентрированном, почти кристаллизованном виде. Такой чистой энергии я не встречал даже в магических кристаллах.

Откуда у мумии такая кровь?

Вспомнил слова Жоры о том, что некогда Магинские были императорами Русской империи. Именно наша кровь помогла остановить тварей в «чёрный день», когда монстры чуть не уничтожили всю страну. Наша магия подчинения стала основой обороны империи.

Внимательно осмотрел голову мумии. На черепе – остатки золотой диадемы, явно императорской работы. Благородные черты лица, высокий лоб, волевой подбородок. Волосы, структура черепа… Сходство определённо есть.

Один из моих предков? Тоже Магинский, только достигший императорского трона?

Но тогда что он делает здесь, в северных землях? Императоры не умирают в забытых подземельях. Их хоронят в столичных соборах, с почестями и торжественными церемониями.

Духи воинов, что защищали его после смерти, наверняка делали то же самое при жизни. Личная гвардия императора. Они остались с ним до конца, превратившись в призрачных стражей.

Значит, он умер здесь не случайно.

Его заперли? Сослали? Или это было его собственное решение – уйти в северные земли и остаться здесь навечно?

Продолжал вертеть артефакт в руках, размышляя над загадкой. Если это действительно кровь Магинского-императора, то она может стать ключом к пониманию истинных возможностей нашего рода. Или способ, на что я надеюсь, усилить мою магию.

Пока размышлял, дядя Стёпа стукнул меня по плечу.

– Слушай, – проговорил он тихо, оглядываясь по сторонам. – А здесь должны быть монстры?

Отвлёкся от изучения находки:

– Не знаю. Во всяком случае, не чувствую их присутствия.

– А тогда это кто? – голос дяди Стёпы дрогнул.

Поднял взгляд и замер. Они здесь.

По стенам зала ползли тени. Сотни, тысячи силуэтов. Они текли по камню как живая тьма, стекали с потолка, выползали из трещин в полу. Приближались к нам со всех сторон, сужая кольцо окружения.

И у каждой тени горели глаза.

– Так вот где они… – пробормотал, сжимая красный шар в кулаке. – Все прятались.