Текст книги ""Фантастика 2026-4". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Артемий Скабер

Глава 19

– Даже так? – изобразил я притворную печаль.

– Мальчик, ты полез играть не в те игры со взрослыми мужчинами, – Батбаяр сделал очередной глоток чая с таким видом, словно был на светском приёме.

Бочкарёв в моих руках уже начал отключаться, пришлось ослабить хватку механизма. Мысленно похвалил Борова, ведь устройство работало безупречно.

Первая атака монгола пришла без предупреждения. Огненный шар размером с человеческую голову прожёг воздух там, где я стоял секунду назад. Стена за моей спиной вспыхнула, позолоченная лепнина потекла, как растаявшее мороженое.

Охрана Бочкарёва рассыпалась по залу, прижимаясь к стенам. Умные ребята, не лезут под горячую руку. А я, используя грузное тело хозяина дома как щит, уходил от атак монгола.

Батбаяр очень неплохо справлялся. Его правая рука танцевала в воздухе, выписывая замысловатые узоры, а левая… продолжала держать чашку с чаем. Огненные змеи срывались с пальцев одна за другой.

Лёд против этой твари работал из рук вон плохо. Мои щиты таяли быстрее, чем успевали сформироваться. Жар был такой, что рубашка промокла насквозь, а капли пота застилали глаза.

– Ты неплохо двигаешься, мальчик, – Батбаяр сделал глоток чая. – Но этого мало.

Огненный хлыст рассёк воздух, я едва успел уклониться. Бочкарёв захрипел, его парадный камзол начал тлеть. Следующий удар прошёл так близко, что опалил хозяину дома волосы.

Пора менять тактику. Яд заструился по моим каналам, наполняя воздух мерцающей взвесью. Монгол среагировал мгновенно. Его фигура размылась, уходя с линии атаки.

– О, – в голосе Батбаяра прозвучало что-то похожее на уважение. – Интересный выбор. И сразу две стихии… Перспективный мальчик.

Давай поговори мне ещё! Мои атаки летели одна за другой: зелёные шарики, иглы. Я использовал две руки, несмотря на механизм и тушу, прикреплённую к нему. Но, признаться честно, уже устал таскать и прикрываться толстяком.

Ядовитый туман медленно расползался по залу. Там, где он касался стен, краска пузырилась и стекала уродливыми потёками. Мраморный пол покрывался язвами, словно от кислоты.

Батбаяр продолжал уклоняться с той же небрежной грацией, но теперь он был вынужден двигаться. Его безупречный костюм начал разъедаться от случайных прикосновений моей магии.

– Портить такую прекрасную одежду, – покачал он головой с притворным сожалением, – очень невежливо.

Я продолжал маневрировать, волоча за собой полубессознательного Бочкарёва. Его ноги чертили по полу замысловатые узоры, добавляя к общему разрушению длинные борозды.

Хрустальная люстра взорвалась от случайного огненного шара, осыпав нас дождём раскалённых осколков. Портреты предков Бочкарёва один за другим занимались пламенем. Благородные лица чернели и скручивались в причудливые маски.

Мои атаки становились всё более хаотичными. Яд разъедал всё на своём пути: стены, мебель, лепнину. Роскошный зал превращался в подобие химической лаборатории после неудачного эксперимента.

Батбаяр невозмутимо делал глоток за глотком. Только по слегка сощуренным глазам можно было понять, что битва начинает его забавлять.

Огненный вихрь пронёсся по залу, выжигая остатки роскошного убранства. Паркет вспыхнул, как спичечный коробок. Дым поднимался к потолку чёрными кольцами.

– Знаешь, – произнёс монгол, делая очередной глоток, – давно не встречал столь… энергичного противника.

Мраморная колонна, подточенная моим ядом, с грохотом рухнула, едва не придавив группу охранников. Те с проклятиями бросились врассыпную. Сквозь образовавшуюся дыру в потолке было видно небо – удивительно голубое и безмятежное.

Бочкарёв, которого я продолжал использовать как живой щит, окончательно потерял сознание. Его некогда роскошный наряд превратился в лохмотья, местами дымящиеся, местами разъеденные до дыр.

Зал, ещё недавно поражавший своим великолепием, теперь напоминал поле боя. И посреди всего этого хаоса Батбаяр, как ни в чём не бывало, продолжал пить свой чай. Его костюм, хоть и изрядно пострадавший от моего яда, всё ещё сохранил некое подобие элегантности.

– Может, хватит разрушать чужое имущество? – поинтересовался он с той же невозмутимостью. – Бедный Олег Венедиктович расстроится, когда очнётся.

Из пальцев монгола вырвалась очередная огненная плеть, и танец продолжился. Заларак оттягивал карман, я намеренно не использовал его. Могло показаться глупостью, но мне требовалось проверить свои способности против превосходящего в силе противника.

После гостей из столицы это была первая битва на пределе возможностей. Такой предел мне и нужен. С двумя кристаллами в запасе я мог позволить себе максимально нагрузить источник и каналы, чтобы потом перейти на новый ранг.

Когда Батбаяр наконец поставил свою чёртову чашку и задействовал обе руки, пришлось уйти в глухую оборону. Две огненные спирали закружились вокруг него, сливаясь в пылающий вихрь. Воздух раскалился настолько, что стало трудно дышать.

Монгол ударил сразу с трёх направлений. Пылающие копья прорезали пространство со скоростью молнии. Мой двойной щит изо льда и ядовитой плёнки трещал и плавился. Следом пришла волна пламени, от которой даже камни под ногами начали светиться красным.

Я усиливал защиту, вливая в неё остатки магии, но каждая новая атака была мощнее предыдущей. Монгол словно играл, постепенно наращивая силу.

Ещё немного, и он просто сожжёт меня вместе со щитами. Пора заканчивать «танцы». Мысленный приказ артефакту, и тот отправился в полёт. Батбаяр среагировал мгновенно. Судя по всему, тварь почувствовала мою новую игрушку.

Вокруг него вспыхнула стена огня такой силы, что воздух загудел. Но иголочка, оставляя за собой алую нить, прошила пламя насквозь. Спустя мгновение она уже упиралась в горло дипломата.

Батбаяр застыл. Огонь вокруг него медленно угас. Я дёрнул рукой, и механизм отпустил Бочкарёва. Грузное, почти обнажённое тело рухнуло на пол. Раздался надсадный кашель – жив, значит.

– Ну что, взрослый мужчина? – посмотрел на монгола с усмешкой. – Мальчик может ещё с тобой поиграть?

Его узкие глаза сузились сильнее, превратившись в едва заметные щёлочки. Но на губах играла довольная улыбка.

– Магинский… – произнёс он с прежним спокойствием. – Ты действительно умеешь удивлять. Не будь ты из другой страны…

– Хватит! – оборвал его. – Лови.

Маленький предмет блеснул в воздухе. Батбаяр поймал его движением, больше похожим на взмах кисти каллиграфа. Его глаза распахнулись, впервые за весь бой показывая настоящие эмоции.

Дипломат внимательно осмотрел серьгу, которую дала мне Симона, провёл пальцем по узору, даже поднёс к носу, втягивая едва уловимый запах.

– Они?.. – в его голосе прозвучало некое подобие надежды.

– Поговорим? – хмыкнул я.

Монгол щёлкнул пальцами. Огонь исчез из зала, словно его никогда и не было. К сожалению, с таким изяществом у меня не получилось. Пришлось повозиться, собирая яд с Бочкарёва, нескольких служанок и шести охранников. Они походили на мокрых цыплят – испуганные, взъерошенные.

Люди хозяина дома замерли, переводя взгляды с меня на монгола и обратно. Я осмотрелся: неплохо мы тут порезвились. Ещё одна демонстрация для главы рода, намёк, чью сторону ему лучше выбрать. Хотя выбор, конечно, за ним.

Подошёл к Батбаяру, который продолжал изучать серьгу. Мысленным приказом убрал заларак от его шеи. Скорее всего, мой артефакт смог бы ранить или даже убить, и эта иголочка начинает мне нравиться ещё больше. Теперь хочу таких несколько, а лучше десять!

Мы перешли в соседний кабинет. За спиной слышались торопливые шаги слуг, бросившихся к своему хозяину. Батбаяр налил себе новую чашку чая, покосился на меня и хмыкнул. Он опустился на диван с грацией хищника, я устроился в кресле напротив.

– Ты принял моё предложение? – кивнул мужик на серьгу.

– Почти, – криво усмехнулся в ответ. – Девушек у меня нет. Твои шпионы мертвы, – сделал многозначительную паузу. – Хочешь напасть на мой род? Давай.

– Тогда?.. – монгол раскрыл ладонь, ещё раз демонстрируя украшение.

– Они у другого человека… – произнёс я, и в глазах Батбаяра мелькнуло понимание. – Ты его знаешь.

– Кто? – он подался вперёд, словно натянутая тетива.

– Два миллиона и десять кристаллов.

– Магинский! – впервые за всё время дипломат повысил голос. – Ты хочешь продать мне информацию за такую цену? Думаешь, я дурак?

– Давайте посмотрим, – поднялся и начал мерить шагами комнату. – Два перевёртыша – монгольские выкормыши – в моей стране. Что об этом подумает Служба безопасности империи? А монарх? Особенно когда узнают об их связи с дипломатом, которого мы пустили…

– Пятьсот и один кристалл, – лицо Батбаяра едва заметно дрогнуло.

– Совсем забыл упомянуть одну деталь, – остановился я, глядя ему в глаза. – У этих милых созданий есть весьма любопытная вещица. Некий осколок кристалла, способный управлять монстрами. Подчинять их, призывать…

– Я согласен на твои условия, – выпалил монгол с несвойственной ему поспешностью.

– Интересно, насколько эта информация будет полезна императору? – изобразил я задумчивость.

– Магинский, у кого они? – Батбаяр поднялся одним плавным движением.

– Бедные создания… – покачал я головой, невольно вспоминая прошедшую ночь. – Признаться, сам хотел оставить себе, слабость у меня к близняшкам. Но их подчинили.

– Кто? – его голос стал похож на шипение змеи.

– Некий человек, умеющий влиять на людские умы, – ответил витиевато. – Тот самый, который тебя здесь спрятал. Совпадение? Как думаешь, а, монгол?

По лицу Батбаяра пробежала целая гамма эмоций: недоверие сменилось пониманием, затем яростью и, наконец, холодной решимостью. Его узкие глаза превратились в щели, полные смертельного яда.

– Ты думаешь, я тебе просто так поверю? – Батбаяр скептически приподнял бровь.

– Не знаю, – пожал плечами. – Но давай рассуждать логически. Некий ставленник императора что-то очень хочет от вас… Кстати, что именно? Думаю, это теперь не секрет, да и у нас такой уже душевный разговор пошёл.

Мужик посмотрел на меня. Больше не было в его глазах той пренебрежительности. Монгол хмыкнул и покачал головой.

– Чтобы мы не нападали на эти земли аристократов и не трогали их. А он будет платить нам за это, – ответил монгол.

Всё, что я знаю о кристалле, который ему так нужен, и могу использовать эту информацию, немного развязало мне руки.

«Запашный… – мысленно присвистнул. – Вот до чего же умный человек! Уже договаривается с врагом о землях, которые ему ещё не принадлежат. Не будь он такой тварью… Впрочем, всё равно пришлось бы его убрать. Цели у нас слишком похожи, а ресурсы не бесконечны».

На его месте я бы тоже продавал кристаллы монголам. Удобно, граница рядом, а монарх в столице даже не подозревает о делишках своего ставленника. Постучал пальцами по подлокотнику, словно размышляя вслух:

– Видишь ли, Запашный хочет мои земли и владения других аристократов. Использует тебя как инструмент давления. Твой народ получает кристаллы, и все довольны, – сделал паузу. – А теперь добавь сюда двух перевёртышей, которые знают слишком много о вашей стране. И, если у него получится…

– Нет! – резко оборвал меня Батбаяр. – Управлять кристаллами способны единицы.

«Спасибо за подтверждение моих догадок, – мысленно усмехнулся. – В каждой стране своя особая кровь. Надеюсь только, мы все не родственники?»

– Девушки говорили, что у них почти получилось, – продолжил давить, наблюдая за его реакцией. – С такой силой что вы сможете противопоставить Запашному?

– Ты всё верно говоришь, враг, – хмыкнул монгол. – Вот только я тебе не верю.

– И правильно делаешь! – искренне поддержал его. – Умный человек так и поступил бы, а мудрый – проверил. Есть один нюанс… – понизил голос до доверительного шёпота. – Ставленник даже не знает, что ты ищешь кристалл. Девушки спрятали его, но сами стали марионетками, – презрительно скривился. – Слабоват наш Запашный на передок. Вопрос времени, когда он наиграется их телами и начнёт узнавать всё больше и больше…

В этот момент в кабинет ворвался Бочкарёв. Его лицо, красное и потное, исказила гримаса праведного гнева. На мужике красовался новый парадный костюм, явно надетый впопыхах – пуговицы застёгнуты криво. Он застыл, переводя непонимающий взгляд с меня на своего гостя.

– Магинский! – взревел Бочкарёв. – Ты! Ты… За всё заплатишь!

– Олег Венедиктович, – повернулся к нему. – Давайте не будем?

– Ещё как будем! – в его голосе звенела ярость. – Ты разрушил мой дом! Сжёг старинные портреты моего рода! Убытков на миллионы! Я буду жаловаться. Это нападение на род! Тебя казнят, а я как пострадавшая сторона заберу твои земли.

– Вы всё верно говорите, – спокойно кивнул, бросив быстрый взгляд на Батбаяра. – Есть только один нюанс… Маленький такой, прям крошечный. Пусть ваш гость и дипломат, но я выяснил его истинные планы, – сделал драматическую паузу. – Он собирался напасть на мой род. Его шпионы уже допрошены Службой безопасности империи. Вот только я действовал в рамках самообороны, а вы, получается, укрываете врага страны…

Бочкарёв побледнел. Я продолжил вкрадчиво:

– Есть ещё кое-какая информация о связи уважаемого Батбаяра с перевёртышами, которых он заслал в нашу страну.

– Магинский! – прорычал монгол.

– Магинский! – эхом отозвался Бочкарёв.

– Враг нашей империи, шпион у вас дома, а вы его укрываете… – покачал головой с искренним сожалением. – Как настоящий патриот я не мог бездействовать. Пришёл его устранить, а вы встали на защиту. Взяли меня под охрану, не пустили моих людей, которые уже всё доложили СБИ, – взглянул на часы. – Если я не выйду отсюда через десять минут…

– А? – глазки Олега Венедиктовича заметались. – Но это не я! Меня попросили. Это же как… Сам…

– Ставленник императора, – закончил за него. – Но задумайтесь, если гость настолько важен, почему Запашный не оставил его у себя? Поверьте, он обо всём в курсе. Просто подставил вас.

– Ложь! – выкрикнул Бочкарёв, хотя в его голосе уже звучало сомнение.

– Хорошо, – легко согласился я. – Тогда сдаюсь, – вытянул руки вперёд. – Давайте связывайте, вызывайте СБИ, жандармов и самого ставленника императора, – позволил себе лёгкую улыбку. – Вот только потом у вас уже не будет возможности оправдаться.

Каждый мой следующий шаг вытекал из предыдущего. Для Батбаяра я нарисовал картину предательства. Запашный использует его в своих целях, а потом получит контроль над кристаллом через перевёртышей. Дипломат слишком умён, чтобы не просчитать все варианты.

А Бочкарёву показал, как глубоко он увяз. Пусть выбирает: либо он патриот, либо предатель, укрывающий врага государства. И самое главное, я дал им обоим понять, что располагаю доказательствами, но пока не спешу их использовать.

– Но… Я… Там… Как же? – Бочкарёв хватал ртом воздух, как выброшенная на берег рыба.

– Мальчик, – тихо хмыкнул монгол, глядя на меня с каким-то новым выражением. – А ты хитёр, умён и опасен.

– Благодарю, – так же тихо ответил. – У меня тоже есть свои мотивы.

Пока Бочкарёв метался по кабинету, засыпая слуг вопросами, я повернулся к Батбаяру. Дипломат смотрел на меня, как игрок, оценивающий достойного противника.

– Убей Запашного, – произнёс я, наблюдая за его реакцией. – Но! – поднял руку, останавливая готовое сорваться возражение. – После того, как убедишься, что твои девочки у него. Верни над ними контроль… А то я слышал, ставленник императора у всех принимает клятву крови, – сделал многозначительную паузу. – Ведь для перевёртышей…

– Хватит! – оборвал меня монгол. В его глазах плескалась ярость пополам с расчётом.

– Итого, – подвёл я черту своим требованиям. – Смерть одного человека с мощной ментальной магией. Да, он ставленник императора. Но после того, как получишь девушек обратно и кристалл… – пожал плечами. – Есть ли тебе разница до отношений с монархом? Вот и я о том же… Три миллиона мне после подтверждения, десять кристаллов и гарантия, что не тронешь мои земли.

Развернулся к Бочкарёву, который застыл, как громом поражённый:

– Ну так будем меня арестовывать и вызывать всех?

– Что ты хочешь? – губы главы рода дрожали.

– Господин, – в кабинет заглянул слуга. – Прибыл Семён Владимирович Запашный.

Лица монгола и Бочкарёва вытянулись одновременно. Они уставились на меня.

– Решайте, господа! – криво улыбнулся я, наслаждаясь произведённым эффектом.

Глава 20

Сердце бешено колотилось, хотя внешне я оставался спокойным. А ведь пошёл на серьёзный риск, решив использовать и Батбаяра, и Бочкарёва одновременно. Только опыт прошлой жизни позволял мне держать лицо и контролировать ситуацию.

Достаточно одному из двоих отказаться, и весь план рухнет. Придётся импровизировать, а времени в запасе нет. При этом проклятие продолжает отсчитывать свои часы, и я до сих пор не знаю, как от него избавиться.

– Хорошо, – первым нарушил тишину Бочкарёв. – Что ты предлагаешь?

– Не стоит заигрывать с тем, кто пытался уничтожить мой род, и тогда претензий у меня не будет, – ответил чистую правду. – Как думаете, Олег Венедиктович, почему с вами и Смолёновыми всё в порядке?

– А-а-а… – протянул глава рода, начиная понимать.

– Ваши действия пока не требуют от меня мести, – пожал плечами. – Поэтому я здесь – чтобы предложить сотрудничество, мир. Ну, или…

– Я согласен, – Батбаяр внимательно посмотрел на меня. – Сегодня же отправлюсь в особняк вашего ставленника.

– Ночью, в его спальне, – шепнул ему на ухо. – Они будут там. И не спрашивайте, откуда я знаю, у меня тоже есть свои источники. Ну, раз на этом всё… – двинулся к выходу.

– Нет, Магинский! – Бочкарёв преградил путь. – Ущерб. Его кто-то должен возместить.

– Жду вас у себя в особняке, – кивнул спокойно.

– Три миллиона, – попытался торговаться мужик, ещё недавно бывший на волосок от смерти.

– Побойтесь бога, – махнул я рукой. – Мне дешевле от вас избавиться.

– Два… – он сбавил тон. – Один! И это моё последнее слово.

– Жду вас у себя в особняке. Постарайтесь не попасться никому на глаза. А теперь мне нужно уйти.

Бочкарёв отдал короткое распоряжение, и в кабинет вошла служанка. Её безупречная осанка и идеально отглаженное платье даже сейчас, после всего хаоса, вызывали невольное уважение.

– Жди, Магинский, – бросил вслед Батбаяр.

Девушка подошла к книжному шкафу, что-то щёлкнуло, и часть стены бесшумно отъехала в сторону. За ней открылся узкий проход, освещённый тусклыми светильниками. Винтовая лестница уходила вниз, теряясь во мраке.

Спускались мы молча. Каблучки служанки отбивали чёткий ритм по каменным ступеням. Воздух становился всё влажнее, на стенах поблёскивали капли конденсата.

«Получилось! – билась в голове мысль. – Теперь осталось разобраться со Смолёновыми, и можно приступать к основному плану».

Но тревога не отпускала. Слишком много переменных, слишком много может пойти не так. Проклятие Дрозда, как удавка на шее, с каждым часом затягивается всё туже. Некромант явно что-то задумал, и это «что-то» вряд ли мне понравится.

Ещё и гости из столицы – Валентин с его сучкой… Их тоже нужно не забыть. Сейчас они под замком, но это ненадолго. А значит, времени в обрез.

Коридор закончился небольшой дверью. Служанка открыла её старинным ключом, и мы оказались в переулке с другой стороны особняка. Свежий воздух ударил в лицо, возвращая к реальности. Я глубоко вдохнул, чувствуя, как внутреннее напряжение постепенно отпускает.

Первый шаг сделан. Теперь нужно, чтобы все фигуры двигались по намеченному плану. А для этого придётся стать очень внимательным кукловодом.

Обошёл особняк и обнаружил своих людей. Махнул им рукой, направляясь к машине. Мелькнула мысль пообщаться с Дроздом, но Серёжи в сопровождении Запашного не оказалось.

Уселся в новый автомобиль, хрустнул затёкшей шеей. Из последней партии зелий я взял себе всего десяток, и сейчас очень хотелось их использовать – после боя с монголом каждая мышца гудела. Но нельзя… Товар как-никак.

– Едем к лавке «Артефакты Енисейска», – дал команду водителю.

– Господин, всё в порядке? – один из бойцов кивнул на мою одежду.

– Более чем, – усмехнулся в ответ.

– Не рискуйте так, мы должны вас защищать, а вы отправились в одиночку. Слышали, как в особняке Бочкарёва шла битва, а ваш костюм…

Я опустил взгляд и обнаружил, что выгляжу, как бродяга, – огонь монгола превратил мой наряд в обугленные лохмотья. Хмыкнул и откинулся на спинку сиденья. Закрыл глаза, позволив себе минуту отдыха.

Машина неспешно катила по улочкам города. Люди занимались своими делами – торговали, спешили по делам, прогуливались. Никто из них даже не подозревал, что сейчас меняется сама суть этого места. Совсем скоро всё будет по-другому.

Помассировал виски, размышляя о следующем ходе. Как спровоцировать джунгар на нападение? В том, что они этого хотят, я уверен, но как заставить их действовать в нужное время?

Мы остановились. Приказал мужикам ждать, а сам направился к лавке. Толкнул дверь – заперто. Постучал ещё раз. Уже собирался уходить, когда услышал шаги внутри.

Мне открыла хозяйка лавки. Её шёлковая ночнушка прилипла к влажному телу. Капли воды или пота стекали по шее, а щёки пылали румянцем. Дышала она тяжело, словно только что пробежала марафон. Или…

Опустил взгляд. Дамочка была без нижнего белья, и все её крайне суровые очертания сейчас проступали сквозь полупрозрачную ткань.

– Простите, Жаннет, я не помешал? У меня для вас кое-что есть, – произнёс, рассматривая пол.

– Я закончила, – хозяйка лавки медленно облизнула губы, глядя на меня с хищной улыбкой.

Даже знать не хочу, что она там закончила с мужем. Мысленно содрогнулся. Женщина впустила меня внутрь, покачивая бёдрами с грацией опытной хищницы.

– Хорошие у вас зелья, Магинский, – протянула она игриво. – Лечилка просто чудо… – её глаза блеснули. – А выносливость… Определённо стоит своих денег.

– Спасибо, – кивнул, стараясь не представлять, как именно дама проверяла эффективность зелий.

Достал склянки: три лечилки, три выносливости и четыре восстановления магии. Они мягко звякнули, когда я выставил их на прилавок. Жаннет впилась в бутыльки взглядом, как кошка в миску сметаны.

– Продаёте? – в её голосе прозвучала плохо скрываемое желание.

– Да.

– Я сейчас, – она схватила несколько флаконов восстановления и выносливости.

На ходу опрокинула их в себя одним движением и скрылась за шторкой. Желания проверять, что там происходит, не возникло. Вообще. Совсем.

Через пару минут женщина вернулась, вытирая губы. Я всё ещё размышлял, стоит ли спрашивать её о проклятии. Жора не смог помочь, как и Витас, перевёртыши и даже алхимики, но Жаннет… Она прошла войны, была сильным магом. Возможно, знает что-то полезное.

– Итак, что ты хочешь взамен? – спросила дама, поправляя растрепавшиеся волосы.

– Если честно, то совет. Правда, не уверен, сможете ли помочь…

– Как избавиться от проклятия некроманта? – она вдруг стала серьёзной, впервые за весь разговор глядя на меня без намёка на игривость.

– Да, – кивнул. – Но как вы?..

– Мальчик, там, где я жила, этих тварей было полно, – женщина улыбнулась с лёгкой грустью и начала убирать оставшиеся зелья движениями, выдающими годы военной выправки.

Она поднялась и внимательно посмотрела на меня. Подошла так близко, что все мои мышцы невольно напряглись, а по магическим каналам потекла энергия. Её пальцы неожиданно сильно сжали мой подбородок.

Жаннет повернула лицо влево, потом вправо, разглядывая что-то, видимое только ей. Поморщилась, словно увидела нечто неприятное, и отпустила.

– У тебя есть несколько дней, – вынесла она свой вердикт. – Потом ты умрёшь… Болезненно и мучительно. Я бы на твоём месте убила сама себя.

– Хотел бы избежать этого исхода, – сохранял спокойствие, но внутри всё похолодело.

– Я принимаю твою цену, – женщина повернулась спиной, рассеянно вытирая пыль с полки. – Если тебе обещали убрать проклятие, то обманули. Ни один некромант на это не способен, как бы силён он ни был.

Дрозд, сука… Хотя я примерно этого и ожидал. Что ж, устрою тебе встречу с родными на том свете. И твоего ученика следом отправлю, чтобы не скучал.

– Как от него избавиться? – задал вопрос, ради которого пришёл.

– Это возможно, – она развернулась, и в её глазах мелькнул профессиональный интерес. – Кто тебя проклял? Учитель или ученик?

– А-а-а… – протянул. – Скорее, второй.

– Эти твари всегда вдвоём, – Жаннет поморщилась с видом человека, хорошо знакомого с предметом разговора. – Ученик – это хорошо! Значит так, запоминай. Вырежи его сердце, труп сожги, сердце нужно закопать в земле. Как только она почернеет, выкопать и потом скормить монстрам. На этой проклятой земле вырастет цветок – чёрная мокрянка. Вырви его с корнем, от земли избавься. Потом растолки и смешай со спиртом. Выпей. Тогда и снимешь проклятие. Запомнил?

– Ага, – кивнул, мысленно записывая каждое слово.

– Если бы это был учитель, там всё сложнее, – она говорила будничным тоном, словно рецепт пирога рассказывала. – Пришлось бы есть его проклятое сердце. Сырое. Уж поверь, вкус мерзкий, и есть шанс умереть от другой дряни.

– Мне повезло, – улыбнулся. – Скажите, а у вас есть что-то усыпляющее для мага седьмого ранга? Чтобы спал как убитый хотя бы часок.

– Хочешь какую-то девушку соблазнить? – она хитро прищурилась.

– Как раз наоборот, – поморщился от самой идеи.

– Вот, – протянула маленький пузырёк. – Это «Спящая красавица». Стоит только вылить в комнате жертвы, как человек не услышит ничего и не поймёт, что случилось. Раньше мы так врагов в замках вырезали, – в её глазах мелькнула ностальгия, – а теперь… Если только девку силой брать, обесчестить и потом женить на себе.

– Благодарю! – взял флакон. – Сколько?

– Подарок, – Жаннет махнула рукой.

За занавеской послышались стоны – похоже, муж начал приходить в себя. А я тем временем поспешил откланяться. Выскочил из лавки и глубоко вдохнул свежий воздух. Очень странная дама…

В голове прокручивал полученные советы. Значит, Серёжа… Нужно найти лысого слугу и убить. Выходит, мой план по обыгрыванию ситуации с монголом и Запашным слегка изменился.

Я забрался в машину и приказал ехать обратно в особняк. Ещё на подъезде заметил необычное оживление на моей территории. Люди метались между постройками, сверкало оружие.

– Давай быстрее, – сжал плечо водителя.

Машина рванула вперёд, проскочив через распахнутые ворота. Я выпрыгнул у домиков, быстро оценивая обстановку. Бойцы взмокшие, у многих на лицах запеклась кровь, сжимают оружие побелевшими пальцами. В тот же миг сознание затопили сигналы от паучьей сети.

«Враг! Еда! Опасность!» – били в висках тревожные импульсы.

– Господин, – Медведь материализовался рядом, словно из воздуха.

– Докладывай.

– Джунгары… – Фёдор сплюнул. – Эти твари полезли сразу с трёх сторон. Сначала у Требуховых, мы туда всех людей бросили. Потом у нас, собаки недорезанные! Развернулись обратно. И тут третий сигнал с земель Зубаровых. Ой, простите, ваших, – он смутился, но тут же продолжил. – Хитро пошли, твари!

– Плохо! – я стиснул зубы. – Слишком рано… Потери? Раненые? Где Витас?

– Пятерых потеряли у Требуховых, но отбили атаку, – Медведь говорил отрывисто, по-военному. – Они в лесах растворились, сейчас прочёсываем. Какая-то мистика, господин. Мы возвращались обратно, а там тела разорванные и в ледяной корке. Джунгары кричали и убегали. Трое поранились – дураки погнались за удирающими врагами. А на землях Зубаровых… – он покачал головой. – Там просто каша из человеческих тел. Нет ни одного целого куска. Наши люди даже не знают, что произошло. Выпустили сигнальный огонь, когда врагов уже не было.

Я улыбнулся. Моя сеть из монстров сработала безупречно. Маленькие паучки вместе с «родителями» славно поохотились. Да и мужики молодцы – правильно среагировали на цветные сигнальные огни. Проверка пройдена, и теперь можно быстрее объединять земли.

– Отличная работа! – похлопал Медведя по плечу.

– Витас… – Фёдор придвинулся ближе, понизив голос. – Он добивает тварей в лесу. Глаза безумные, сказал, что всех на части порежет, – проглотил мужик. – И ещё… Мы двоих живыми взяли.

Я взглянул на связанных джунгар и решил, что можно попробовать извлечь из этого пользу.

– Ведите их в домик, побеседуем, – кивнул.

Пленников затащили внутрь. Я вошёл следом, мысленно призывая паучков. Несколько многоглазых охотников уже выбрались из дома и бежали сюда. Попросил не закрывать дверь и ждал, когда они все заберутся на потолок. Щелчок, и мы остались одни.

– Ну привет, – опустился на стул напротив связанных. – Как вам моё гостеприимство? Понравилось?

– Умвдапоада, – промычал один сквозь кляп.

– Спасибо, очень приятно слышать, – улыбнулся я. – Рад, что оценили.

Щёлкнул пальцами. Один из паучков рухнул с потолка прямо на голову пленника. Невидимость спала, явив жуткое создание с щёлкающими клешнями у самого лица джунгара. Мужик забился в путах, пытаясь сбросить монстра. Его сосед издал сдавленный писк, и по штанам расползлось тёмное пятно.

Паучок довольно пощёлкал жвалами. По нашей связи пришла волна предвкушения. Маленький убийца явно наслаждался произведённым эффектом.

– Хотите жить? – спросил я, внимательно наблюдая за реакцией пленников.

Оба замерли. Даже если они не понимают русский, страх – язык универсальный. Особенно когда над головой щёлкают клешни морозного паука. Хотя я уверен, что понимают. Вон как осмысленно смотрят на меня.

– Отлично, – кивнул, словно они ответили. – Я вас отпущу. Вернётесь к своим и расскажете генералам, почему проиграли, почему ваши люди превратились в замороженные куски мяса, – сделал паузу. – Всё благодаря Батбаяру. У меня с ним союз, и его уникальные способности позволяют контролировать монстров. Поэтому мне нечего бояться. А если сунетесь ещё раз…

По их глазам заметил: прекрасно понимают каждое слово. Страх во взглядах сменился недоверием, потом осознанием. Они ведь своими глазами видели, что случилось с товарищами. Видели необычных тварей, которые разорвали отряд в клочья.

«Отлично, – мысленно усмехнулся. – Пусть считают, что монгол помогает мне контролировать монстров. Все хотят заполучить кристаллы. У монголов один, у джунгар один, у императора, как они думают, два. Вот и используем их жадность».

Паучок, почувствовав мои мысли, ещё раз щёлкнул клешнями у самого лица пленника и взобрался обратно на потолок. Я распахнул дверь:

– Этих развязать и отпустить, – приказал Медведю. – Проводить до серой зоны и дать уйти. Они должны передать сообщение своим командирам, – мой голос стал жёстче. – Если узнаю, что их тронули… Отрублю руки!

– Есть! – Фёдор вытянулся по струнке.

А я направился к особняку, чувствуя, как поднимается настроение. Уверен, джунгарские шпионы уже знают о присутствии Батбаяра в городе. Теперь, когда они увидят его у Запашного, о лучшем подтверждении моих слов нельзя и мечтать.