Текст книги ""Фантастика 2026-4". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Артемий Скабер

Соавторы: Василиса Усова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 344 страниц)

Глава 12

Сознание взорвалось. Источник внутри забился, как пойманная в клетку птица. По каналам хлынула новая сила – чистая, холодная, незнакомая. Она сметала всё на своём пути, затапливая разум ледяным потоком.

Перед глазами поплыли образы. Замёрзшие леса, покрытые инеем деревья, кристальные пещеры, уходящие в бесконечность. Я видел, как рождается лёд, как растут кристаллы, как застывает само время.

Колени подогнулись, и я рухнул на пол. Тело било крупной дрожью. Две силы льда – от Жоры и от шипов паука – сплетались внутри в причудливый узор.

– Господин! – сквозь шум в ушах пробился встревоженный голос Георгия.

– Павел! – это уже Ольга. Её тёплые руки коснулись моих щёк.

Я с трудом открыл глаза. Над головой склонились встревоженные лица. А внутри… Внутри бушевала настоящая буря. Источник жадно впитывал обе силы, сплавляя их воедино.

– Павел Александрович! – Лампа метался рядом. – Это я… Всё я! Простите! Дурак! Тупой! Неумеха!

Я медленно заглянул в себя, прощупывая источник. Твою ж… Одна ячейка светилась чистой белизной, а другая – ядовитой зеленью. Стоило коснуться новой магии, как… Губы растянулись в улыбке. Неужели счастливый случай всё-таки заглянул на огонёк?

– Лампа, – позвал алхимика, пытаясь подняться. – Хватит ныть!

– Господин! – парень рухнул рядом на колени, заливая слезами мою куртку.

Жора мягко, но настойчиво отстранил его. Слуга смотрел на меня настороженно, в глазах плескались десятки вопросов. Смирнов водил руками над моим телом. Его диагностическая магия приятно покалывала каналы.

– Павел Александрович, – алхимик нахмурился, – впервые вижу, чтобы одна магия поглощала другую.

– Я тоже, – хмыкнул, напрягаясь всем телом. Не ожидал от мужика такой проницательности. Пришлось выпятить энергию яда, заглушая лёд.

– У вас очень сильная основа, – задумчиво протянул он.

Наконец, я поднялся, чувствуя на себе встревоженные взгляды. Шея затекла. Размял её, прокручивая голову. Ольга всё ещё тряслась, пальцы девушки комкали подол платья.

– С вами точно всё в порядке? – прошептала она.

– Да, – кивнул я. – Занимайтесь делами.

Развернулся и вышел из ангара. Прохладный воздух приятно освежил голову. Губы сами растягивались в довольной улыбке. Случилось настоящее чудо, иначе не назовёшь.

Источник даёт уникальную возможность копировать магии, но до седьмого ранга они всегда слабее моего уровня и только после Магистра выравниваются. А сейчас…

Эти морозные отростки паучков каким-то образом проникли прямо в источник. Магия льда внутри пульсировала силой четвёртого уровня, хотя должна быть третьей. Жаль только, яд остался на положенном месте.

– Господин, что сейчас было? – Жора шёл рядом.

Как он так умудряется тихо передвигаться? Словно вообще земли не касается. Не знал бы, что Георгий жил у Магинских много времени, подумал, что служил в очень интересном месте.

– Ничего, – вынырнул я из размышлений. – Просто предчувствие. Тогда благодаря тебе я не ушёл на второй ранг, твоя магия спасла. И сейчас мне показалось, что она снова подсобит. Результат ты видишь – четвёртый ранг, Чародей. Кстати, ничего не хочешь мне сказать?

– О чём вы? – лицо слуги стало непроницаемым.

– К примеру, о том, что после того раза с обратным кристаллом ты откатился на ранг вниз, – остановился, внимательно глядя на него.

Жора не дрогнул ни одним мускулом, только в глазах мелькнула тень.

– Как вы узнали? – в его голосе прозвучало искреннее удивление.

– Ты сейчас на каком? – ответил вопросом на вопрос.

– Не могу вам сказать, – замер слуга.

На моих губах снова заиграла улыбка. Раньше Георгий не мог – клятва крови со стариком связывала. А теперь он верен мне.

– Седьмой, – опустил голову Жора.

– Охренеть…

Выдохнул и совсем по-новому посмотрел на слугу. Вот это да! Он тут у нас самый сильный… Был Магистром стихии, а стал просто Магистром.

Внимательно вгляделся в его лицо, словно впервые видел. Следом накатило разочарование. Седьмой ранг. Ему потребуется много ресурсов, чтобы вернуться обратно, а их у меня пока нет даже на себя.

– Вот! – протянул остатки манапыли. – Используй. Может, наши алхимики помогут тебе ранг восстановить. Не знаю, получится ли у них сварить зелье восьмого уровня? Понимаю, это крохи для тебя. Но должно хватить хотя бы на поддержание штанов.

– Я не могу это принять, – возмутился слуга, но я уже пересыпал порошок в его ладонь, пока он пыхтел от возмущения.

Мысль о руднике не отпускала. Нужно разобрать завалы, там столько всего осталось… Но тут же осёкся. Вопрос с Зубаровыми пока нельзя решить.

Краем глаза заметил, как Георгий бережно прячет манапыль. Может, взять его с собой на встречу с некромантом?

– Жора… – дождался, пока он закончит возиться с карманом. – А ты не хочешь прогуляться? Может быть, сразиться?

– Сделаю, что прикажете, – его голос прозвучал ровно.

– Не… Давай вот без этого, – поморщился в ответ. – Всё понимаю, просто то, куда я пойду… Там будет жарко. Во всяком случае, я так думаю.

– Господин, – Жора посмотрел мне прямо в глаза, – вы мой хозяин. Как прикажете, так и поступлю.

Соблазн использовать его силу был огромным. Но если что-то пойдёт не так? Готов ли я его потерять? Нет! Да и в серьёзном бою придётся использовать обе магии…

Хоть Георгий и предан мне, пока я не готов раскрывать свой главный секрет. Всю прошлую жизнь держал его при себе. Делал всё аккуратно, маскировался, прятался. Сложно это побороть.

– Если вы хотите узнать о моих желаниях, – вдруг тон слуги изменился, став почти наставническим, – я надеюсь застать продолжение рода Магинских. У вас есть две…

– Стоп! – поднял руку. – Вот только не начинай, и других проблем сейчас хватает. Не знаю, за какую браться. Ты сам видел.

– Просто… – Жора говорил теперь совсем как заботливый отец. – Павел Александрович, будьте осторожны. У нашего рода остались только вы да…

– Кто? – тут же подался вперёд.

– Простите, есть секреты, которые не могу раскрыть, – пожал плечами слуга. – Лишь надеюсь, что они вас обойдут.

Мужик медленно побрёл дальше. Я остановился у ринга, где не так давно дрался с Димой. В голове крутился вопрос: «Случайно ли джунгары и монголы активизировались одновременно?»

– Боря! – окликнул водителя. – Готовь машину.

Мужик метнулся к транспорту. Я поморщился, ощупывая пустые карманы – без иголок «чудо-ёжика» и меча чувствую себя голым. Надо срочно обзавестись артефактами или чем-то полезным. Может, Боров с алхимиками что придумают? Пусть и немного, но трофеев я принёс.

«Чёрт! – опомнился, глянув на домик. – Совсем забыл про близнецов». То, что я задумывал в руднике, не вышло. Сначала перевёртыши, потом монголы…

Выдохнул. Открыл дверь машины. Кожаное сиденье скрипнуло под моим весом. Гравий брызнул из-под колёс, когда мы тронулись. А за окном сумерки уже окутывали природу синей дымкой.

– Куда? – Боря крутанул руль.

– К «Четырём Гусям». Рюмочная такая, – подавил зевок. – Близко не подъезжай, где-нибудь рядом встанешь.

Водитель вопросительно взглянул на меня и тряхнул пачкой сигарет.

– Кури на здоровье, – закрыл он глаза.

Сон навалился предательски быстро, но даже в дрёме мозг продолжал работать. Выстраивал приоритеты, связывал события, искал решения. Я дёрнулся и пришёл в себя, когда мотор заглох. Свет фонарей ударил по глазам.

– Приехали, – буркнул Боря.

Часы показывали, что до встречи ещё час. Рюмочная… Странный выбор для такого разговора – слишком людно. Что же задумал этот некромант?

– Жди меня, – бросил водителю и открыл дверь машины.

Улица гудела, как улей. Толпа подхватила меня и понесла. Я слился с потоком, оглядываясь по сторонам. Приблизился к «Четырём Гусям». Выглянул из-за переулка.

За столиками у рюмочной сидели люди: одни – с пенным пивом и вяленой рыбой, другие – с вином. Самые стойкие уже опрокидывали рюмки водки.

На всякий случай прощупал пространство источником. Никаких следов активной магии. Значит, артефактов поблизости нет. Осмотрел узкую улочку: для боя не годится. Если тень снова начнёт скакать через пространство, здесь не развернёшься.

Двинулся вдоль стены, изучая каждый закоулок, каждый проход. Где принять битву, куда отступать в случае чего? В одном из переулков заметил пожарную лестницу, уходящую под крышу трёхэтажного дома.

– А ты можешь пригодиться, – пробормотал, прикидывая углы обзора.

В памяти всплыл последний бой с куклой – её рваные движения, молниеносные атаки, жуткие прыжки через пространство. В этот раз нельзя позволить заманить себя в пространственный карман. Нужно держать дистанцию и…

Я остановился у перекрёстка. Здесь светло, да и места хватает. Драться лучше всего тут. А уйти можно по той пожарной лестнице в случае, если ситуация станет патовой.

Вернулся к рюмочной, по пути отмечая все фонари. Официантка как раз зажгла лампы над столиками, создавая уютный полумрак. Слишком уютный…

Прошёл мимо веранды здания напротив, разглядывая публику. Обычные работяги после смены, парочки за вином, компании студентов. Никто не выделяется, не следит исподтишка. Но в этом и проблема – в такой толпе кукла может затеряться, подобраться незаметно.

Старинные часы на башне пробили половину. До встречи осталось тридцать минут. Рука сама потянулась к карману, нащупывая кристалл. Он пульсировал в такт сердцу, словно живое существо, отзываясь теплом на прикосновение.

И вдруг со стороны веранды донёсся взрыв хохота. Я вздрогнул и обвернулся. За угловым столиком шумела компания. Молодые парни в расстёгнутых пиджаках размахивали руками, чокаясь стаканами. Осколки льда звенели о стекло, пена стекала по запотевшим кружкам. Обычный вечер, обычные люди…

– Извините, – пьяный мужик в помятом костюме едва не впечатался в меня. Его шатало, галстук съехал набок. – Я это… перебрал малость.

Быстро просканировал его источником – ни следа магии. Простой работяга после смены. Я перестал тратить энергию на проверку, ведь нужно экономить силы.

Слишком много свидетелей. Придётся уводить бой отсюда, иначе оставлю за собой вереницу трупов. В этот момент позади мелькнула тень. Я успел усилить спину льдом, но к горлу уже прижалось что-то металлическое. По коже растёкся жар чужой огненной магии.

– С вами хотят поговорить, – шепнули мне на ухо. В голосе отчётливо слышался акцент.

– Занят немного, – ответил я, не поворачиваясь. Краем глаза заметил, как официантка уронила поднос, увидев нас.

– Лучше выполнить просьбу, пока она вежливая, – бросил кто-то небрежно.

Новые игроки? Только этого не хватало…

– Идите! – толчок в спину заставил шагнуть вперёд.

Клинок убрали, но магия осталась. Я уже встречал такие артефакты – метка на коже, которая активируется по желанию владельца. Очень неприятная штука.

Лёд мог бы помочь, заморозив ткани вокруг метки, но это значит получить рану перед встречей с некромантом. Я дёрнул щекой, сдерживаясь. Как же хотелось просто начать раскидывать этих уродов…

Впереди маячил чёрный силуэт автомобиля. Длиннее и шире моего. Свежая полировка поблёскивала в свете фонарей, хромированные детали отражали блики. Машина явно не местная.

Я распахнул дверцу по настойчивой «просьбе» того, кто стоял за спиной. В полумраке салона различил силуэт мужчины. Длинные пальцы с зажатой сигаретой, струйка дыма поднимается к потолку. Тонкое холёное лицо с острыми скулами, словно вырезанное из слоновой кости. Шёлковый костюм мерцает в отблесках уличных фонарей. Монгол-дипломат сидел, закинув ногу на ногу, излучая спокойствие и властность.

– Павел Александрович! – улыбнулся он. – Присаживайтесь.

Я опустился на кожаное сиденье напротив. Салон поражал роскошью: полированное дерево панелей, хрустальные плафоны, встроенный бар. Пахло дорогим табаком и кожей.

– Отгонбаярын Батбаяр, если не ошибаюсь? – намеренно исковеркал имя. – Чем обязан?

Монгол опустил тонированное стекло и бросил несколько слов сопровождающему. Момент! Я сформировал крошечный шарик яда, метнул в того урода. Магия почти достигла цели, но вспыхнула огненная плёнка. Засранец среагировал. Мой яд увяз в ней, хотя часть силы всё же просочилась.

Мужик согнулся в приступе кашля.

– Не люблю, когда мне угрожают, – процедил он холодно.

Убить не вышло. Передо мной явно не слабак, но несколько часов приятных ощущений в теле ему обеспечены.

– Уважаемый Павел Александрович, – монгол стряхнул пепел в хрустальную пепельницу, – я просто хочу поговорить.

Странно… Джунгары пытаются убить его руками Витаса, а их дипломат жаждет беседы?

– Я весь внимание, – откинулся на спинку. – У меня ещё есть пять минут.

– Скажите, это вы? – он протянул сложенный вчетверо лист.

Развернул бумагу. Карандашный портрет, выполненный уверенной рукой. Каждая черта прорисована с фотографической точностью, даже шрам не забыли. Откуда у них моё изображение?

– Похож, – кивнул я, разглядывая рисунок.

– Можете оставить себе, – Батбаяр выпустил струйку дыма. – У вас есть кое-что, принадлежащее моей стране.

– Да? – удивлённо вскинул брови. – Что-то не припомню ничего такого.

– Давайте не будем играть? – монгол наклонился вперёд, в его дыхании смешивался запах табака и чего-то пряного.

Источник внутри меня дрогнул, ощутив силу чужака. Даже не знаю, кто сильнее – он или Жора. Страха не было. Есть чем удивить в случае чего.

– А вы говорите загадками, – откинулся на спинку.

– Девушки, – его глаза блеснули в полумраке. – Две прекрасные принцессы. Сёстры.

– Это вам в публичный дом, – хмыкнул я. – Там разные есть, на любой вкус.

Волна чужой магии хлестнула по салону. Монгол тут же взял себя в руки, но я успел почувствовать его ярость.

– Я говорю о Цэцэг и Сарангэрэл, – процедил он сквозь зубы.

– Впервые слышу.

– Даже так? – Батбаяр удивлённо приподнял бровь. – Возможно, они использовали имена Маргарита и Симона.

– Перевёртыши? – оскалился, не сводя с него глаз.

– Так вы видели этих прелестных созданий? – улыбка монгола стала хищной. – Они собственность моей страны.

– А что делают тут? – спросил, хотя знал, что ответа не получу.

– У вас два дня, чтобы мне их вернуть, – дипломат стряхнул пепел. – Та скромная вылазка была лишь посланием, что нельзя забирать наше.

– Ищите! – пожал плечами.

– Уже нашли. Много лет назад они сбежали и спрятались у вас в роду. За эту доброту мы отплатим. Сто тысяч ваших денег вас устроит? Но девушкам пора возвращаться домой.

– У меня их нет.

– Вы лжёте! – в его голосе прорезалась сталь. – Наши люди видели обеих в пещере с вами.

Значит, тот урод, которого унёс воздушный змей, жив?

– Послушайте мой совет. Просто верните их, и я дам вам ещё столько же. Мы умеем быть благодарными… как и мстительными.

– Не боитесь угрожать земельному аристократу в другой стране?

– Я пока ещё не угрожаю, – он выпустил струю дыма. – А насчёт ваших властей… Мне ничего не будет. Я дипломат.

– Ваше проникновение не пройдёт бесследно!

– Разве? – Батбаяр рассмеялся, обнажая белоснежные зубы.

– Время вышло! – толкнул я дверь.

Выбрался из машины. Урод, который меня сюда привёл, ещё отплёвывался от яда, что проник в его тело. Напоследок я толкнул его корпусом.

Направился к рюмочной. Голова гудела от вопросов, но я заставил себя успокоиться. Что-то знатное намечается…

Занял столик. Заказал воды, хотя официантка удивлённо подняла брови

– Здесь обычно пьют что-то покрепче. – сказала она.

– Только воды, – положил на стол сто рублей.

Девушка воровато схватила их и запихнула себе в бюстгальтер. Оглянулась по сторонам и ушла.

Время же текло медленно. Я сканировал пространство, проверяя каждого посетителя. Но ничего подозрительного.

Часы пробили условленное время. Источник внутри застучал чаще, готовясь к возможной схватке.

Минута. Вторая. Пять. Десять… Играет со мной? Хочет, чтобы я расслабился, потерял бдительность?..

Официантка принесла ещё воды, звякнув стаканом о поднос. Я уже собирался встать, когда за спиной раздался знакомый голос:

– Павел Александрович! Простите за задержку. Торопился со всех ног. Но вы и сами понимаете…

Медленно обернулся. Ко мне через веранду шёл Сергей – слуга Запашного. Его лысина поблёскивала в свете ламп, на бледном лице играла привычная услужливая улыбка.

Глава 13

Я разглядывал слугу Запашного, пытаясь уложить в голове происходящее. Преданная тварь своего хозяина, что он забыл здесь в такое время? А если… В висках застучало от внезапной догадки: «Вдруг он и есть некромант?»

Но тут же отмёл эту мысль. Сильный маг такого уровня не станет прислуживать ставленнику императора – какой в этом смысл? Да и тогда, когда вёз меня, мог легко убить. Нет, та битва с тенью и смерть слуги были лишь иллюзией. Вот только некромант сам назначил встречу здесь и сейчас…

Сергей приблизился, растянув губы в привычной угодливой улыбке. Но что-то в нём было не так. Когда он опустился на стул напротив, его движения показались слишком… механическими? На мгновение по лицу слуги пробежала тень страха, и я понял: передо мной марионетка.

– Павел Александрович, – голос Сергея дрожал. – Вы не поверите, меня схватила тварь. Сильная. Очень, – его глаза расширились от ужаса при воспоминании. – Такой мощи я никогда не встречал. Его магия… Она невероятна. Способности выше всего, что можно представить.

Я внимательно следил за слугой, не прекращая сканировать пространство источником. Что-то в его поведении царапало взгляд – восхищение в голосе, когда говорил о некроманте, плохо вязалось с показным страхом.

– Чего он хотел? – решил подыграть, хоть пока и не понимаю правила игры.

– У этого… опасного человека, – Сергей промокнул лысину платком, – к вам почти нет претензий.

– Почти? – приподнял я бровь.

– Да. Вы поломали его игрушку, – слуга сглотнул. – А он очень ценит творения своих рук. Очень, – последнее слово прозвучало с каким-то странным придыханием. – Обычно за такое готов разорвать любого. Но сейчас есть то, что он может вам предложить, а вы – ему.

Очень хотелось послать Сергея куда подальше, но я сдержался. Всё же нужно дослушать до конца.

– Внимательно… – процедил сквозь зубы.

– Помните, я лишь посланник, которым управляют и которого схватили, – его пальцы начали отбивать нервный ритм по столу. – Многие слова даже не принадлежат мне.

– Давай уже, говори!

– Вы… Вы… – слуга побледнел ещё сильнее, пот катился по его лбу, слова застревали в горле. – Должны избавиться от ставленника императора!

Выпалил и весь съёжился, словно ожидая удара. Его руки дрожали, когда он снова потянулся к платку.

– Что? – изобразил я удивление, хотя внутри всё напряглось.

– То, что услышали, – продолжил Сергей чуть увереннее.

– И зачем мне это делать? – положил я руки на стол, краем глаза отмечая, как дёрнулся слуга.

– Запашный пытался уничтожить ваш род, вашего деда, – слова полились потоком. – При его попустительстве погиб ваш отец. Все страдания Магинских – из-за него самого и и его желания получить все земли под Енисейском.

– Правда? – поднял брови. – Невероятно…

– Павел Александрович, может, хватит? – в голосе Сергея прорезались злые нотки, совсем не вяжущиеся с его испуганным видом.

– Мои отношения, претензии никого не касаются, – отхлебнул воды. – И я так и не услышал, зачем мне всё это.

– За вашу помощь в данном вопросе, – лысина слуги заблестела ярче от пота, – вы получите живого Дрозда. Насколько он знает, капитан вам нужен для решения других проблем, – его глаза вдруг стали пустыми. – Но это ещё не всё. Кроме того, вам дадут десять магических кристаллов.

– Как щедро, – покивал с сарказмом. – Пойти против императора? Стать предателем? Пожалуй, я…

– Решайте сами! – Сергей пожал плечами таким механическим движением, что сомнений не осталось: им управляют. – Тот, кто меня послал, поможет вам и с другими вопросами. Зубаровы и остальные роды… Их главы могут исчезнуть в один день, а собственность на рудник и другие земли перейдут к вам. Вы станете родом, которому принадлежат все территории под Енисейском. Фигурой, с которой придётся считаться даже императору, – он сделал паузу. – Думайте, с вами ещё свяжутся.

Слуга поднялся, двигаясь, как марионетка на нитях, и пошёл прочь. В его походке не осталось ничего человеческого.

Я смотрел вслед уходящему Сергею. У самого выхода с веранды он вдруг споткнулся, замер на мгновение, будто прислушиваясь к чему-то, и исчез в темноте.

– Не желаете ли чего-то покрепче? – раздался женский голос.

Поднял глаза на официантку. Молоденькая, лет двадцати, с растрёпанной косой и раскрасневшимся от беготни лицом. Её передник был заляпан пивной пеной, а в кармане торчал блокнот с загнутыми углами.

– Да, – кивнул я. – Не откажусь.

Она упорхнула, на ходу отмахиваясь от призывов других посетителей. Какой-то пьяный работяга пытался ухватить её за подол, но девушка ловко увернулась.

А я продолжал держать источник активным, ожидая нападения. Сила медленно утекала, но расслабляться нельзя. Невольно улыбнулся. Кто бы мог подумать, что в этой дыре, как все её называют, будут твориться такие страсти?..

На стол опустился пузатый графин с коньяком – янтарная жидкость маслянисто блеснула в свете ламп. Рядом пристроилась стопка с толстым дном. На тарелке сиротливо примостились ломтик лимона, уже начавший подсыхать, и неровно отломанный кусок шоколада.

Налил в стопку на два пальца, поднёс к носу. Аромат был правильный – пряный, с нотками дуба и ванили, никаких посторонних запахов. Опрокинул в себя, чувствуя, как жидкий огонь прокатывается по горлу.

Что же у нас выходит? Монголы жаждут вернуть перевёртышей, каким-то образом связанных с моим родом. Устроили целое вторжение, положили людей – и всё ради двух девушек?

Плеснул ещё коньяка, разглядывая янтарные блики в стопке.

Важный дипломат готов платить за Маргариту и Симону целое состояние. Но ведь у них наверняка десятки, если не сотни подобных созданий. Почему именно эти две так важны?

Язычок пламени на свече качнулся от сквозняка. За соседним столиком громко рассмеялись. А мои мысли уже перетекли к Витасу: «Джунгары требуют убить того монгола… Какая между ними связь? – сделал глоток. – В целом плевать на дипломата… Он из другой страны и явно приложил руку к нападению. Вот только Лейпниш не потянет этого засранца, слишком силён».

Я ощутил его магию – не чета Витасу. Но выбора мужику не оставили… А значит, пришлют отца по кускам.

И тут ещё некромант, словно чёрт из табакерки… Пальцы стиснули стопку сильнее. Он объявился в городе, начал методично убивать императорских аристократов, привлёк внимание. А теперь хочет моими руками избавиться от Запашного. Почему сам этого не сделает?

Я замер, когда в голову пришла догадка. Ментальная магия! Должно быть, не может пробиться через защиту ставленника императора. Это бы всё объяснило.

Щёлкнул пальцами, подзывая официантку за новой порцией.

Всю эту странную картину дополняет желание Службы безопасности империи и ставленника замять историю с проникновением монголов.

Неудивительно, что дипломат так уверен в своей безнаказанности. А сверху ещё попытка остановить мои претензии к другим родам. Да и обратный кристалл забрали.

На губах заиграла улыбка. Такая, от которой официантка чуть не выронила графин. Вот они – настоящие интриги и хитросплетения. Прямо как в прошлой жизни. Разница лишь в том, что у меня почти нет ресурсов и информации. Значит, с этого и начнём.

Я опрокинул последнюю стопку залпом. Положил деньги на стол, добавив щедрые чаевые, ведь девчонка старалась. Поднялся, чувствуя приятное тепло внутри.

Шёл по улицам, не прекращая сканировать пространство источником. Лунный свет серебрил булыжники мостовой, тени от фонарей складывались в причудливые узоры. Я двигался намеченным маршрутом, который прикинул для боя с куклой или некромантом.

В душе кольнуло лёгкое разочарование – всё-таки хотелось проверить новую магию в деле. Да что уж там, увидеть, как лёд четвёртого ранга работает в сочетании с ядом. Должно получиться нечто особенное…

Подошёл к машине и не обнаружил водителя. Открыл дверь, заглянул внутрь. Может, Боря решил покемарить, пока я общался с важными персонами? Но салон встретил пустотой, а в нос ударил запах табака. Выходит, он был здесь недавно и курил.

Крутанулся на месте, прощупывая пространство источником. И тут заметил в переулке тёмную фигуру. Рванул туда, на ходу узнавая знакомые черты, – Боря лежал у стены, сжавшись в комок.

– Господин, – застонал водитель, когда я опустился рядом. – Простите!

– Тише, – быстро осмотрел его. Левой руки не хватало выше локтя.

Я поджал губы, помогая мужику подняться. Кровь толчками вытекала из обрубка. Пошарил по карманам: твою ж мать, ни одного зелья! Осмотрел повреждения на теле водителя. Кто-то «милосердно» оставил рукав от забранной руки, обмотанный вокруг раны.

Я дотащил Бориса до машины, уложил на заднее сиденье. Он держался молодцом – ни стона, только тяжёлое дыхание. Снял ремень с брюк, перетянул его рану потуже. Глянул на водительское место и чертыхнулся. Вот ведь… Водить я не умею! В прошлой жизни просил об этом, но мне не позволили. Зачем монарху такой «бесполезный» навык?

– Боря! – позвал тихонько. – Сфокусируйся, будешь давать советы.

– Поверните ключ зажигания, – голос водителя звучал тихо, но твёрдо.

Я сделал, как велено. Машина издала утробный рык и… заглохла, дёрнувшись так, что мы чуть не пробили головами крышу.

– Простите, – Боря даже улыбнулся сквозь боль. – Педаль левая, выжмите её полностью. И дёрните коробку, поставьте на нейтралку.

Так… Есть! Завёл! Маленькая победа.

– Будет непросто словами объяснить принцип переключения передач, – водитель поморщился.

– А ты попробуй, – повернулся к нему. – У нас всё равно выбора нет.

Я положил руки на руль, внимательно слушая инструкции. Ничего сложного – следить за оборотами, слушать двигатель. При переключении выжимать сцепление, бросать газ, потом снова его давить, но плавно. Ах да, ещё тормозить и не забывать про сцепление…

– А назад как ехать? – спросил я, разглядывая загадочные символы на ручке.

– Там на коробке нарисовано, – Боря скривился от боли.

Ну, поехали! Сделал всё по инструкции. Для начала назад… Ба-бах! Въехал в чью-то машину.

– Чёрт! – вырвался сдавленный стон водителя.

– Не нужно было так близко ставить, – пробормотал я, успокаивая себя и пытаясь понять, куда делась педаль сцепления.

А какие у нас ещё варианты? Мужик с одной рукой вести не сможет. Оставаться тут? Нет! Искать кого-то? Тоже нет. Да и самому давно хотелось попробовать…

Пока выезжали из города, я взмок так, словно пробежал марафон. Поглядывал на Борю – как бы не отключился. Хотя, судя по его выпученным глазам и мёртвой хватке за сиденье здоровой рукой, он даже о ранах временно забыл. Особенно когда я путал педали.

– Перекрёсток! – хрипло выдохнул водитель, вжимаясь в спинку.

– Вижу, – уверенно кивнул, выворачивая руль и случайно задев какой-то столб.

– Правила! – взвыл Боря.

– Какие правила ночью? – философски заметил я, объезжая телегу по встречной полосе.

– Выехали! – облегчённо простонал он, когда город остался позади.

– А ты говорил, что сложно, – подмигнул я в зеркало, игнорируя дрожащие руки и пот, заливающий глаза.

На трассе решил проверить возможности машины.

– Нет! Стойте! – заорал Боря, когда я начал обгон телеги. – Мать моя женщина… Там же поворот!

– Всё под контролем, – улыбнулся, выкручивая руль.

– Господин! Павел Александрович, тормозите! – снова взвыл водитель. – Впереди… А, нет, уже проскочили.

Машину занесло, но я удержал – спасибо рефлексам. До особняка оставалось немного. Боря уже начал отключаться – потеря крови давала о себе знать. Чтобы держать его в сознании, решил чуть поддать газку на поворотах.

– Мы все умрём… – бормотал он, вцепившись в сиденье. – Нет, уже умерли… Это посмертие…

Наконец, я остановился у домиков бойцов, лихо развернувшись прямо на газоне. Не то чтобы специально, просто забыл, с какой стороны тормоз. Открыл дверь и гордо вышел, стараясь не показывать, как трясутся колени. Витас, заметив, кто за рулём, на секунду застыл с отвисшей челюстью, а потом рванул к нам.

Вдвоём мы помогли выбраться Боре. Как только водителя поставили на землю, его тут же скрутило. Кажется, мой стиль вождения впечатлил даже желудок бедолаги.

– Что случилось? – Лейпниш переводил встревоженный взгляд с окровавленного водителя на помятый бампер.

Наши люди уже подхватили Борю под руки. Один флакон вылили на рану, второй – в горло. Мужик наконец-то расслабился, перестав шептать молитвы.

– Много всего, – дёрнул я щекой, вспоминая столбы и заборы, которые пострадали по дороге.

– С вами всё в порядке? – Витас внимательно осмотрел меня.

– Да, – кивнул. – Через десять минут приходи в кабинет.

Направился к особняку, прокручивая в голове разговор с Борей. Он не видел нападавшего. Ублюдок просто выдернул водителя из машины и одним движением лишил руки. Чисто, профессионально…

Кстати, чуть не забыл. Тот, кто это сделал, просил передать: «Лучше принять предложение, иначе количество людей в роду сильно уменьшится». Некромант, тварь! Решили простимулировать? Хорошо, я всё понял…

В особняке столкнулся с Жорой. Слуга выглядел слегка взволнованным. Надо же, я научился различать эмоции на его каменном лице и в сухом тоне.

– С вами очень хочет поговорить госпожа… – начал Георгий.

– Меня нет, – оборвал его. – Так и передай. Нападение монголов, её отец на допросе. Сейчас не до бесед.

– Я вас понял, господин! – поклонился Жора. – Вы что-то хотите?

– Есть! – вспомнил я. – Мясо и много! Ещё женщин красивых в постель и пару суток отдыха.

– У вас же… – снова начал свою песню слуга.

– Не, – покачал я головой. – Еды принеси. А всё остальное – это так, мечты вслух.

Поднялся по лестнице и открыл дверь своей комнаты. Голова уже собирала все события в единую картину, словно кусочки мозаики. Значит, поиграть со мной решили? Что ж, посмотрим…

Сбросил одежду, но кристалл и говорилки забрал с собой. В этот раз позволил себе роскошь – набрал полную ванну горячей воды. После всего, что случилось, я заслужил небольшой отдых.

Погрузился в воду, положил влажное горячее полотенце на лицо. Мышцы медленно расслаблялись, отпуская накопившееся напряжение. На короткий миг показалось, что все проблемы исчезли.

Вода медленно остывала, но вылезать не хотелось. В кои-то веки можно позволить себе просто полежать, ни о чём не думая. Хотя… Кого я обманываю? Разум уже выстраивал планы, просчитывал варианты, искал решения.

В дверь постучали – наверняка Жора с едой. Пора возвращаться к делам, но ещё минутку…

Снова удар. Идиллия закончилась. Я вылез из воды, завернулся в халат, на ходу кинул в карман кристалл и говорилки. Открыл дверь в комнату.

На пороге стояли Витас и Ольга. Кивнул, чтобы проходили. Девушка светилась счастьем, а вот Лейпниш напряжён – понимает, для какого разговора я его позвал.