Текст книги ""Фантастика 2026-4". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Артемий Скабер

Соавторы: Василиса Усова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 210 (всего у книги 344 страниц)

Нити обвили Зул’Хемира, проникли сквозь одежду, впились в кожу. Некромант заорал от боли – внутри жгло, как раскалённый металл.

– Что ты делаешь? – хрипел он.

– Забираю то, что мне принадлежит, – ответило Зло. – Твою жизненную силу, твою магию, твою сущность.

Я наблюдал за схваткой, лёжа на Василисе. Если бы не боль и черви внутри, словно кино смотрю. Своим новым зрением видел, как Зло постепенно высасывает энергию из некроманта. Зул’Хемир тускнел на глазах, его магическая аура слабела.

Но хемофаг попытался нанести последний удар. Вокруг его тела вспыхнула аура абсолютного небытия.

– Если я умру, то заберу тебя с собой! – прохрипел он.

Аура смерти ударила в Зло. Тёмная сущность дёрнулась, на мгновение ослабла хватка чёрных нитей, но эффект продлился недолго.

– Смерть? – рассмеялось оно. – Глупый мальчик. Я и есть смерть. Я – конец всего сущего.

Зло усилило атаку. Чёрные нити начали светиться ярче, высасывая энергию из некроманта с удвоенной силой. Зул’Хемир корчился в агонии, его крики эхом отдавались от стен домов.

Постепенно Зло начало уменьшаться в размерах. Сначала с семи метров до пяти, потом до трёх, затем до двух.

– Хм… – простонал я. – Силушки заканчиваются?

Зул’Хемир тоже слабел. Его человеческая оболочка начала разваливаться, обнажая червя внутри. Гигантский паразит извивался в попытке освободиться, но чёрные нити держали крепко.

– Пожалуйста! – простонал некромант. – Отпусти… Я уйду… Никогда не вернусь…

– Поздно, – отрезало Зло. – Ты посмел посягнуть на мою собственность. За это полагается смерть.

В этот момент Зул’Хемир совершил последний отчаянный поступок. Он выпустил из себя всех оставшихся червей – не в качестве атаки, а направил их к Василисе. Сотни мелких паразитов ринулись к неподвижному телу моей матери. Некромант рассчитывал заразить её, сделать носителем своего потомства.

Зло отреагировало мгновенно. Оно рвануло к своему носителю, защищая его от паразитов. Тёмная сущность воткнула в некроманта длинную конечность, пронзив его насквозь. Зул’Хемир зашипел, как проколотый паровой котёл. Из его тела хлынула чёрная жидкость – кровь хемофага, смешанная с некромантической энергией.

Пространство вокруг нас задрожало. Воздух заволновался, стены домов покрылись трещинами. Пространственный карман начал разрушаться.

Зло дёрнулось к телу Василисы, стремясь вернуться в своего носителя. Энергия смешалась, сплелась в невообразимый клубок силы.

Вспышка! Удар был такой мощности, что я почувствовал его всем телом. Свет ослепил, звук оглушил, волна подбросила в воздух.

Всё закончилось. Я кувыркался по настоящему асфальту. Машина, в которой мы ехали, лежала, разорванная у столба. От неё остались только обломки металла и стекла.

Василиса валялась в нескольких метрах от меня. Чёрное платье разорвалось, она была практически в одном нижнем белье. Кровь сочилась из множественных порезов.

От Зул’Хемира не осталось и следа. Пространственный карман схлопнулся, унеся его с собой в небытие.

Я прислонился лицом к асфальту пару раз, прежде чем смог остановиться. Тело болело так, будто меня пропустили через мясорубку. Но сознание было ясным.

Тут же достал с десяток лечилок из пространственного кольца. Вылил на раны, выпил несколько флаконов. Следом взял зелье против некромантической энергии – на случай, если в организме остались следы магии Зул’Хемира.

Боль была адской, всё горело огнём, но это только часть проблемы. Черви некроманта всё ещё находились в моём теле, прогрызали ткани изнутри.

Из пространственного кольца материализовались мясные хомячки. Получили приказ проникнуть внутрь и сожрать всех посторонних гостей. Крошечные твари ринулись в раны, начиная охоту на паразитов.

Я лёг на асфальт, не обращая внимания на крики прохожих и шум приближающихся сирен. Машины тормозили, люди кричали, кто-то вызывал скорую помощь.

На лице расплылась улыбка. Вышло даже лучше, чем я планировал. Намного лучше. Не только познакомился со Злом поближе и узнал его слабости. Ещё и этот долбаный хемофаг-некромант получил по заслугам.

Бой показал многое. Главное – я добился того, что они сражались друг с другом. И что мне это даёт?

Червь-некромант ранен. Хорошо так ранен. Будет зализывать раны очень долгое время. А его учитель теперь знает, что у меня есть «защитник». Во всяком случае, всё именно так и выглядело. Не знаю, в курсе ли они Зла или нет, но теперь точно будут. Таких тупых и наглых атак в ближайшее время не станет. Они подумают дважды, прежде чем снова попытаются меня убить.

Василиса и её подселенец… Я видел, как Зло истончилось во время битвы, потратило много энергии на уничтожение некроманта. На какое-то время успокоится и отстанет. А может, даже решит, что этот хемофаг-некромант опасен для меня и способен забрать мою кровь раньше времени, чтобы убить его? Возможно, займётся поисками учителя Дрозда, дабы покончить с ним. Идеально бы вышло. Боюсь, что мне так не повезёт.

Поднялся с асфальта, тело не хотело слушаться. Каждое движение отдавалось болью в рёбрах, порезы горели, мышцы ныли от усталости. Но нужно было двигаться. Кровища заливала одежду.

К нам уже бежали люди, а я не хотел объяснять властям, что тут произошло.

Направился к Василисе, которая валялась среди обломков машины. Платье порвалось. Лежала себе в чёрном кружевном белье. Кровь сочилась из мелких порезов, но серьёзных ранений не видно.

Посмотрел на женщину сверху вниз. Может, покончить с ней прямо сейчас? Источник пуст, но есть обычный кинжал. Одно движение, и проблема решена.

Но что-то останавливало. Наверное, практический расчёт – Зло внутри неё может оказаться полезным против других врагов. Да и мне хочется расти дальше в своей нейтральной магии.

Из груди вырвался смех. Если бы не удачное стечение обстоятельств… Такую битву не получилось бы устроить. В любом случае кто теперь «слабак и пыль под ногами»? Один ранен, половина человеческой оболочки уничтожена. Второй уменьшился и побежал спасать мамашу от червей, а она теперь лежит, задницей своей сверкает.

А я? Стою на двоих ногах. Хреново, конечно, болит всё, но держусь.

Сирены приближались. Мигающие синие и красные огни отражались от стёкол домов. К месту происшествия спешили жандармы, СБИ, пожарные, скорая помощь – весь набор экстренных служб.

Огляделся вокруг. К нам бежали люди – случайные прохожие, которые услышали взрыв. Лица любопытные, испуганные, сочувствующие. Обычные граждане, не имеющие понятия о том, что здесь творилось.

Но больше всего меня заинтересовали те, кто не торопился приблизиться. Мужчины в тёмных костюмах, которые держались на расстоянии и что-то говорили в артефакты связи. Жандармы в форме, оцепившие территорию. Люди из СБИ.

Поднял бровь. Служители закона начали колотить людей. Отгонять их, кричать.

– Прочь! – заорал один мужчина в дорогом костюме, размахивая руками. – Освободите проход! Немедленно!

К месту происшествия подъехали машины. Не обычные автомобили служб, а длинные, чёрные, с затемнёнными стёклами. Из них высыпали люди в форме и обычной одежде. Василису тут же укрыли пиджаками, скрывая её полуобнажённое тело от посторонних глаз. Принесли носилки – не обычные медицинские, а какие-то особенные, с позолоченными ручками и белоснежной тканью.

– Ваше превосходительство! – крикнул один из мужчин в костюме, подбегая ко мне. – Ваше превосходительство, вы как?

– Чего? – выдавил я, держась за рёбра.

Обращение удивило. Превосходительство – это титулование для очень высокопоставленных особ. Графов так не называют.

– Схватить его! – тут же прозвучал приказ от кого-то из группы.

Несколько жандармов двинулись в мою сторону. Руки потянулись к наручникам, лица стали серьёзными. Видимо, решили, что я виноват в происшествии.

– Не трогайте… – прозвучал слабый голос Василисы.

Женщина пришла в сознание. Глаза её были мутными, речь – неразборчивой, но приказ прозвучал чётко.

– Отпустите его. Это приказ!

– Как скажете, госпожа, – тут же склонился мужчина в костюме.

Интересно. Значит, Василиса действительно имеет серьёзный статус в империи. Не просто знатная дама, а кто-то из высшей элиты. Возможно, даже наложница императора.

Улыбка тронула мои губы. Мать связана с монархом. Да уж, ставки-то как выросли.

Женщину тут же унесли на носилках. Вокруг неё суетилось человек десять – врачи, охранники, какие-то чиновники. Я слышал обрывки разговоров:

– Немедленно во дворец!

– Лучших лекарей.

– Что с нападавшими? – спросил голос из толпы.

– Пока неясно. Место взрыва оцепить, свидетелей опросить, улики собрать!

Чёрные машины с Василисой скрылись за поворотом, а я остался стоять посреди улицы, истекая кровью и размышляя о том, что узнал.

Голова пухла от событий, но на душе было такое удовлетворение. Две мощные твари чуть не разорвали друг друга на части. Я получил ценную информацию, проверил свои теории и остался жив. Неплохо для одного утра.

Попытался поймать такси, но мой внешний вид совершенно не располагал к транспортировке такого пассажира. Кровь на одежде, порванная рубашка, ссадины на лице. Выглядел я как участник криминальной разборки.

Первые пять машин проехали мимо, не притормаживая. Водители видели меня и жали на газ, не желая связываться с потенциальными проблемами.

Шестая тоже собиралась проскочить, но я достал из кармана пачку денег и помахал ею в воздухе. Эффект был мгновенным: тормоза взвизгнули, машина остановилась.

– Шесть тысяч, – сказал я водителю, протягивая купюры через открытое окно.

Мужчина посмотрел на деньги, потом на меня, снова на деньги. Жадность победила осторожность.

– Садитесь, – кивнул он на заднее сиденье.

Я упал в салон, еле сдерживая стоны. Каждая кочка отдавалась болью в рёбрах, каждый поворот заставлял морщиться. Но держался на моральных и волевых качествах и на радости от удачно проведённой операции.

Раны, нанесённые некромантом, горели огнём. Пил лечилку каждую минуту, но эффект был слабым. Магия Зул’Хемира оставляла долгоиграющие последствия.

Внутри тела мясные хомячки устроили настоящую войну с червями некроманта. Это было крайне неприятно. Я стиснул зубы и мычал от боли, но терпел.

– Вы как? – поинтересовался водитель, заметив моё состояние в зеркале заднего вида. – Может, в больницу довезти?

– Не нужно, – выдавил сквозь боль. – В гостиницу.

– Понятно, – кивнул мужчина и больше вопросов не задавал. За такие деньги можно было бы и труп перевозить без лишних расспросов.

Поездка казалась вечностью. Каждая минута тянулась, как час. Боль не утихала, черви внутри продолжали свою разрушительную деятельность. Хомячки их постепенно истребляли, но процесс шёл медленно.

Наконец, остановились у знакомого здания. Водитель помог мне выбраться из машины.

– Спасибо, – пробормотал я, передавая обещанную сумму.

– Береги себя, – ответил мужчина с неожиданным участием в голосе. Видимо, решил, что я жертва какого-то нападения, а не участник мистической битвы.

Я уставился на вход в гостиницу. Широкие ступени казались Эверестом. Приказал ногам идти, и они нехотя подчинились. Шатался из стороны в сторону, держался за перила. Зашёл внутрь роскошного холла. Мрамор, позолота, хрустальные люстры – всё, как обычно. Только администратор теперь смотрел на меня с ужасом.

– Граф! – подскочил мужчина из-за стойки. – Боже мой! Что случилось?

– Попал в ДТП… – ответил тихо. Голос сел до хрипа. Горло пересохло от потери крови и адреналина.

– Как? Где? А та… – администратор начал было спрашивать, но осёкся на полуслове.

Видимо, понял, что лучше не знать подробностей. В их заведении и так достаточно странностей происходило за последние дни.

Меня подхватили под руки два служащих гостиницы. Помогли добраться до лифта, подняться на второй этаж.

– Всё, дальше я сам, – сказал у входа в номер.

Дрожащей рукой вставил ключ в замок. Повернул, толкнул дверь. И что же я обнаружил?

Мои паучки уже пришли в себя. Все десять тварей сидели по углам комнаты, шевеля лапками и оглядываясь по сторонам. Магическая невидимость на них не возникла. Они были видны во всей красе. Кристаллические наросты на спинах переливались в свете люстры. Множественные глаза следили за каждым движением. Размером с крупных собак, они выглядели внушительно и угрожающе.

Сюсюкин тоже был жив, но состояние его оставляло желать лучшего. Адвокат забился в самый дальний угол комнаты, прижавшись спиной к стене. Лицо бледное, глаза широко раскрыты от ужаса. В руках он сжимал какую-то книгу – видимо, решил использовать её как щит.

– М-м-монстры! – заикался адвокат, указывая дрожащим пальцем на паучков. – Павел Александрович! – увидел меня в дверях. – Бегите! Они везде!

Бедный мужчина явно пережил нервное потрясение. Проснуться в окружении гигантских пауков – не самое приятное начало дня для обычного человека.

Вдруг юрист вскочил на ноги и прыгнул на ближайшего паучка. Руки его были вытянуты вперёд, лицо исказилось от отчаянной решимости. Классический поступок героя – защитить другого ценой собственной жизни.

– Я прикрою вас! – закричал Сюсюкин, обхватывая паучка руками.

Монстр в недоумении попятился назад. Для него это была совершенно новая ситуация. Обычно люди убегали, а не пытались обниматься.

Паук отступил ещё на шаг, Сюсюкин потерял равновесие и вмазался лицом в пол. Очки слетели, нос покраснел от удара. Но адвокат тут же вскочил, готовый продолжить героическую оборону.

– Успокойтесь, – улыбнулся я, несмотря на боль.

Ситуация была настолько абсурдной, что хотелось смеяться. Заикающийся адвокат атакует гигантских пауков с помощью юридического справочника.

Мужчина тут же обернулся ко мне. Лицо его было красным от напряжения, волосы взъерошены.

– Что? Как? Почему они не атакуют? – удивлялся юрист, показывая на неподвижных паучков.

– Это мои домашние питомцы из Османской империи, – ответил я.

Тело больше не держало. Ноги подкосились, и я рухнул в мягкое кресло с облегчением. Каждая мышца болела, каждая кость ныла.

– Домашние… питомцы? – переспросил Сюсюкин, не веря услышанному.

Он поднял с пола очки, протёр их дрожащими руками, снова надел. Посмотрел на паучков, потом на меня, опять на паучков. Пытался совместить в голове понятия «домашний питомец» и «гигантский хищный паук-монстр».

– Что с вами? – наконец заметил адвокат моё состояние.

Сюсюкин тут же оказался рядом с креслом. Профессиональные инстинкты взяли верх над страхом перед монстрами.

– Мать моя женщина! – воскликнул он, разглядывая мои раны. – На вас живого места нет!

– Обычный вторник, – хмыкнул в ответ.

– Сегодня среда! – автоматически поправил меня Сюсюкин.

Адвокатские привычки никуда не делись. Даже в шоке он продолжал исправлять фактические ошибки.

– Ну, значит, среда, – кивнул согласно.

Достал ещё лечилок и противоядий против некромантической магии из пространственного кольца. Адвокат помог заливать жидкость в раны. Руки его дрожали, но работал аккуратно.

– Что это? – спросил он, разглядывая странные зелья.

– Лекарства, – коротко ответил. Объяснять про некромантов и магические яды было сложно.

Сюсюкин кивнул и продолжил обрабатывать раны. Постепенно боль начала отступать. Лечилки работали, противоядие нейтрализовало остатки некромантической энергии. Вроде отпустило через несколько часов. Мясные хомячки завершили охоту на червей, теперь их нужно выпустить.

Но начались другие проблемы. Усталость навалилась, как гора. Адреналин схлынул, и организм потребовал восстановления. Глаза начали слипаться.

– Нужно в душ, – пробормотал я.

Встал с кресла, пошатываясь, дошёл до ванной комнаты. Включил горячую воду, смыл кровь и грязь. Убрал мясных хомячков обратно в пространственное кольцо.

– Благодарю, – зачем-то кивнул я насекомым.

Ещё одна полезная информация. Против хренофагов можно использовать моих тварей. Если бы не кожа степного ползуна, седьмой ранг… Обычный человек бы не выдержал то, что испытал я.

Достал ещё зелье, когда-то подаренное Дроздом против отравления некроматической магией.

– За тебя! – сказал я и выпил.

Посмотрел на себя в зеркало. Лицо бледное, но глаза горят. На теле множество шрамов от недавней битвы, и они уже затягиваются благодаря лечилкам. Срочно нужно четвёртый ранг получить.

Восстановление магии следом – десять штук. Потом ещё двенадцать от боли. Да, это зелье я тоже использовал, чтобы не отключиться, пока добирался сюда. Выносливость.

Заглянул в себя, довольный как слон. Сила мира подскочила сразу на два ранга! Теперь она четвёртого уровня. Нейтральная энергия стала мощнее, контролировать её легче. Соприкосновение со Злом действительно ускоряет развитие этой магии.

Не зря я оставил Василису, послужит мне тренажёром. Ещё заметил изменения в коже. Она стала более чувствительной к магическим энергиям. Тарим говорил, что если эта способность разовьётся, то я смогу лучше поглощать чужую магию. Пока одни плюсы от встречи с мощными тварями. Выиграл время, получил ценную информацию, стал сильнее. Идеальное завершение операции.

Чёрт… Булкин! Администратор что-то говорил про него. Нужно будет разобраться с этим вопросом позже.

Вышел из ванной комнаты. Сюсюкин уже пришёл в себя и собирал разбросанные бумаги. Паучки стояли на своих местах, как живые статуи. Больше такой паники у адвоката не наблюдалось. Он поглядывал на монстров с опаской, но уже не дрожал.

– Павел Александрович, – увидев меня, поднял голову Сюсюкин. – Домашние монстры?

– А что? – поднял бровь. – У всех свои слабости.

Пожал плечами, изображая обыденность происходящего.

– Моя просто крайне опасна для врагов. И посмотрите, какие они миленькие.

Паучки тут же зашевелились. Адвокат приблизился ко мне.

– Понятно… – выдавил он из себя.

Видимо, решил, что аристократы имеют право на любые странности. Тем более я провинциал.

Я посмотрел в окно. Уже вечер наступил. Солнце садилось за горизонт, окрашивая небо в багровые тона. День выдался насыщенным.

Упал на кровать прямо в халате. Матрас мягко принял тело, и я почувствовал, как напряжение наконец начинает спадать.

Сюсюкин продолжал работать с документами. Разложил бумаги на столе, проверял каждую запись. Готовился к завтрашнему суду с педантичностью настоящего профессионала.

– Всё в порядке? – спросил его.

– Да, всё подготовлено, – кивнул адвокат. – Стратегия проработана, документы готовы, свидетели…

Он запнулся на последнем слове.

– А с нашими свидетелями как? – осторожно поинтересовался Сюсюкин.

– Остался один, – честно ответил ему. – Других убили по дороге.

Лицо адвоката вытянулось.

– Но одного достаточно, – добавил я. – Главное – довезти его до суда живым.

– Понятно, – кивнул Сюсюкин и вернулся к бумагам.

Мужчина явно нервничал, но продолжал работать. Профессионализм брал верх над страхами.

Я закрыл глаза и позволил себе расслабиться. Завтра суд. Завтра начнётся новый этап игры. Но сегодня могу отдохнуть, зная, что сделал всё возможное для подготовки.

* * *

Пришёл в себя от того, что меня настойчиво толкали за плечо.

– Граф! Господин! Павел Александрович! – звучал встревоженный голос Сюсюкина. – Вы живы?

– Угу, – кивнул, пытаясь разлепить глаза. – Или нет? Пока не решил.

Тело всё ещё болело, но уже не так сильно, как вчера. Лечилки сделали своё дело – раны затянулись, рёбра срослись, синяки посветлели.

Но это не отменяло тот факт, что источник пустой и я очень устал, меня пропустили через мясорубку.

– Утро, – продолжил адвокат, и в его голосе слышалось облегчение. – Администратор сообщил, что за нами приехали. Пора на суд. У вас двадцать минут, чтобы собраться.

Глава 9

Я оторвал голову от матраса. Внутри до сих пор клокотало удовлетворение от вчерашней битвы. Какое же это было зрелище: два монстра одиннадцатого ранга рвут друг друга на части, а я остаюсь в живых и даже получаю выгоду.

Огляделся. Роскошная обстановка гостиницы располагала к спокойствию: мягкие ковры, тяжёлые шторы, хрустальная люстра над головой. Но моё внимание привлекло другое. Паучки. Они наконец-то вернули себе невидимость, их главная функция восстановилась. Это было очень важно для дальнейших планов.

– Павел Александрович, – обратился ко мне Сюсюкин голосом, полным беспокойства. – Как вы себя чувствуете?

Адвокат уселся за столом, окружённый стопками документов. Очки его съехали на кончик носа, волосы взъерошены. Видно, что работал всю ночь, пока я восстанавливался.

– Отлично! – улыбнулся искренне. – Просто замечательно.

И это была правда. Тело больше не болело, раны затянулись, источник наполнился энергией. Плюс ко всему нейтральная магия подскочила сразу на два ранга – такого роста я не испытывал никогда.

– Ваши монстры исчезли, – резюмировал адвокат, оглядывая пустую комнату.

– Угу, – кивнул я и поднялся с кровати.

Мне потребовалась ровно одна минута, чтобы умыться, привести себя в порядок и надеть костюм. Остальные девятнадцать я потратил на завтрак, который заказал Сюсюкин, – кофе, яичницу с беконом и мягкую булочку. Ел медленно, смакуя каждый кусок. После вчерашних потрясений простая еда казалась деликатесом.

Когда отдохнул и насытился, мысли снова потребовали внимания. Остановил поток размышлений и решил разложить всё по полочкам. С чего начать?..

Некромант-хемофаг. Зул’Хемир оказался сильной тварью – гораздо сильнее, чем я ожидал. В нём соединились сразу три направления: монстр одиннадцатого ранга, некромант того же уровня и способности к пространственной магии. Вчерашний бой показал, что в лоб его не одолею. Скорость у ублюдка невероятная – он исчезал и появлялся быстрее, чем я успевал отследить. Регенерация тоже впечатляла – раны затягивались на глазах. Всё это значительно превышало мои текущие способности.

Но кое-что работало. Спирт на тварь подействовал именно так, как на его мамашу-тварь. Проклятие затылочника тоже нанесло урон, ослабило некроманта. Убить не убило, но замедлило. Значит, нужно создавать условия, чтобы тварь ослабла перед решающим ударом, комбинировать разные виды воздействия. Даже Дрозд всё ещё в отключке в пространственном кольце. Вот она, разница в силе некромантов и эффективность метки Боки и Токи.

Я кивнул сам себе и откусил кусок булочки.

Теперь мать. Василиса представляла гораздо более сложную загадку. Неплохо бы узнать, как Зло попало в неё. Если бы она была двенадцатого ранга, всё сошлось бы. Отправилась в серую зону, не рассчитала силы, место уже было разрушено древним Злом, и оно поглотило её. Но тут ситуация другая.

Я погладил подбородок, размышляя. Существо внутри женщины сильнее и опаснее хемофага. Шансов победить его в прямом бою ещё меньше, чем с Зул’Хемиром. Но у меня появились козыри.

Нейтральная магия выросла на два уровня после вчерашнего. Ещё я раздобыл кровь матери – тёмную, почти чёрную жидкость, которая шипела при контакте с воздухом. Теперь, пробуждая силу мира и сражаясь с существом, смогу подняться ещё выше. Это даст определённые преимущества.

Следующее наблюдение: Зло сильно, когда находится внутри захваченного тела. Перед глазами пронеслась недавняя битва. Когда существо отделилось от Василисы, оно постепенно уменьшалось в размерах – с семи метров до пяти, потом до трёх, затем до двух. Монстров против него использовать бесполезно. Оно их только поглощает и становится сильнее. Степной ползун исчез, едва коснувшись тёмной субстанции, да и черви хренофага тоже.

Но есть слабое место – само тело носителя. Когда степной ползун парализовал Василису вместе со слизью затылочника, существо на мгновение зависло, потеряло контроль. Дальше некромантическая магия Зул’Хемира воздействовала на него, пусть и слабо. Хотя тут, возможно, заслуга именно хемофага. При угрозе телу Василисы Зло пыталось спасти его. Этим и воспользовался мой родственничек, чтобы нанести урон и выжить. Голова у ублюдка варит неплохо.

Я разложил факты в мыслях ещё раз.

– Слабости, – произнёс себе под нос.

Выявил уязвимые места у обеих тварей и теперь смогу готовиться к новым встречам, помимо того, что они оба пострадали и будут восстанавливаться достаточно долго. Кивнул с удовлетворением. Отлично получилось.

Остался только один важный вопрос. Зло не полностью захватывает носителя, как рух? Какие тут тонкости? Василиса как-то гасит волю твари или между ними действует некое соглашение? Их сосуществование пока мне непонятно, а это крайне важная информация. Чрезвычайно важная, если быть честным. Какие мотивы у этих существ? Чего они добиваются? Зачем вообще появились в нашем мире? Я не очень верю в тотальное уничтожение всего и вся… А дальше что? Вот над этими вопросами ещё придётся поломать голову.

Осталась ещё одна деталь, которая меняет всю картину. Мать – официальная наложица императора или что-то в этом роде, судя по реакции людей в форме. Теперь понятно, почему она не боялась, что с ней может что-то случиться. Спокойно припёрлась в гостиницу, а администратор словно воды в рот набрал при её виде. Хотя ничего удивительного, манеры и красота Василисы способны свести с ума любого мужика.

Но какая связь между монархом, который так хочет от меня избавиться, и Василисой? Они действуют вместе против меня? Или у каждого свои планы, а я просто оказался на пересечении интересов?

Вот тебе и приехал в столицу для простого суда. Уже собирался встать из-за стола, как в голову пришла ещё одна мысль…

Почему антиподчинение монстров причиняет боль Злу? Интуиция подсказывала, что нужно копать именно в этом направлении. Вот только пробуждение силы убивает меня самого – источник трещит полностью, тело не выдерживает нагрузки. Нужно найти способ развивать эту магию более безопасно. Или хотя бы понять её природу.

– Вы готовы? – поднял взгляд на Сюсюкина, который перечитывал свои записи в десятый раз.

– Да, – кивнул он решительно. – Волнуюсь немного перед судом. Это нормально, так у всех бывает. Просто у меня сильнее и сложнее, чем у остальных. Горло сохнет, потею, голова кружится.

– Тогда вспомните вчерашних монстров, – улыбнулся я.

– Что? – повернулся мужик и замер с открытым ртом.

Волнение как рукой сняло. Лицо адвоката приобрело здоровый цвет, дыхание выровнялось. Перспектива встречи с гигантскими пауками показалась ему более пугающей, чем предстоящий суд.

– Пойдёмте, – я встал и взял свои чемоданы.

У дверей нашего номера ждал администратор гостиницы. Мужик в безупречном фраке выглядел слегка взволнованным.

– Позвольте вас сопроводить, господин граф, – поклонился он с особым почтением.

Наша небольшая процессия спустилась по мраморной лестнице. Каблуки Сюсюкина отстукивали нервный ритм по ступеням, эхо отражалось от высоких потолков. Администратор шёл впереди, время от времени оглядываясь на меня с выражением смешанного уважения и опасения.

В холле гостиницы царила утренняя тишина. Несколько постояльцев завтракали за столиками, но при нашем появлении разговоры стихли. Все взгляды устремились на нас – видимо, слухи о вчерашних событиях уже разошлись по заведению.

Мы вышли на улицу. Утреннее солнце било в глаза, заставляя щуриться. Воздух был свежим, с лёгким запахом дыма от заводских труб на окраине столицы. Город просыпался.

– Желаю вам удачи! – улыбнулся администратор, но в его голосе слышалась неуверенность. То ли он сомневался в моих шансах, то ли просто боялся связываться с такими гостями впредь.

Картина, развернувшаяся перед гостиницей, заставила поднять брови. Пять машин жандармов выстроились в ряд, их чёрная краска блестела на солнце. Три автомобиля СБИ – более новые, с затемнёнными стёклами. И ещё две машины без опознавательных знаков, но с людьми в дорогих костюмах внутри.

Несколько десятков сотрудников в форме – жандармы, агенты СБИ, какие-то чиновники с папками. Все серьёзные, все настроенные по-деловому. В общем, эскорт для провинциального графа получился внушительный.

– Магинский! – кивнул мне майор лет сорока на вид, в форме. – Прошу садиться. А это кто?

Мужик окинул Сюсюкина оценивающим взглядом. Адвокат в своём мятом костюме выглядел не слишком представительно рядом с военными.

– Мой… – начал я.

– Юрист Сюсюкин Эдуард Эдикович, – тут же вмешался он, выпрямившись во весь рост. – Буду представлять в суде интересы господина графа. Вот документы, подтверждающие мои полномочия.

Он протянул майору аккуратно сложенные бумаги. Руки дрожали совсем чуть-чуть, но голос звучал твёрдо. Профессиональные инстинкты брали верх над волнением.

Военный внимательно изучил документы, сверил печати, проверил подписи. И кивнул с видом человека, привыкшего к бюрократическим процедурам:

– В порядке. Садитесь в центральную машину.

Нас усадили в просторный салон чёрного автомобиля: кожаные сиденья, полированное дерево, запах дорогого табака. Сюсюкин устроился рядом со мной, сжимая портфель с документами, как спасательный круг.

Кортеж тронулся. Впереди и позади – машины охраны. Мы ехали по центральным улицам столицы, а встречный транспорт почтительно уступал дорогу.

За окнами проплывал утренний город. Широкие проспекты с каменными домами, украшенными лепниной. Вывески магазинов и контор. Прохожие останавливались, глядя на проезжающий кортеж – кто с любопытством, кто с опаской.

– Красивый город, – заметил Сюсюкин, пытаясь отвлечься от волнения.

– Да, – согласился я, разглядывая памятники императорам на площадях.

Столица производила впечатление мощи и богатства. Каждое здание словно кричало о величии государства. Но меня интересовало количество постов жандармов на улицах – их было заметно больше обычного.

Проехали мимо императорского дворца – громадного сооружения из белого мрамора, с золочёными куполами. Часовые у ворот вытянулись в струнку при виде нашего кортежа.

Сюсюкин тем временем нервно перебирал бумаги в портфеле, что-то шептал себе под нос – видимо, повторял ключевые аргументы. Пот выступил на его лбу, несмотря на прохладу в салоне.

– Всё будет хорошо, – сказал я, положив руку ему на плечо.

– Да… Да, конечно, – кивнул адвокат, но голос дрожал.

Кортеж начал замедляться. Впереди показалось массивное здание из серого камня – четыре этажа, строгие линии, множество окон с решётками. На фасаде – гербы империи, выбитые в камне.

Мы остановились у главного входа. Широкие ступени вели к тяжёлым дубовым дверям, окованным железом. По обеим сторонам стояли часовые с автоматами наготове.

– Приехали, – объявил майор, открывая дверцу автомобиля.

– Здание администрации столицы, – произнёс Сюсюкин с благоговением в голосе. – Последний раз я здесь был почти восемь лет назад.

Вышли из машины. Человек двадцать в форме тут же окружили нас плотным кольцом.

Здание действительно производило впечатление. Оно тянулось в обе стороны метров на двести, возвышаясь над площадью как символ имперской власти. Камень фасада сверкал в утреннем солнце, а многочисленные гербы с двуглавыми орлами смотрели на посетителей с высоты.