Текст книги ""Фантастика 2026-4". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Артемий Скабер

Глава 16

Вместе с медведем и пауком мы двинулись дальше. В тумане серой зоны то и дело мелькали тени – это мелкие твари разбегались, завидев нашу компанию. Пару раз натыкались на огнелисов, но для моих целей они не годились. Слишком мелкие, да и силёнок маловато.

Ам не упустил возможность подкрепиться – одним движением перекусил хребет огнелису, когда тот попытался напасть. Потом ещё парочку воздушных змеев сожрал, хотя я предупреждал не набивать брюхо. Папаша-паук тоже не отставал – наткнулся на стаю грозовых волков и закатил пир. От его кристаллов остался только тусклый свет.

А я заметил для себя: «Что-то тут не так…» Слишком мало тварей для серой зоны. Обычно здесь кишмя кишит всякой дрянью, а сейчас словно вымерло всё. Даже мелочи почти не видно.

«Куда они все подевались? – мысль царапнула изнутри. – Может, собираются где-то? Или…»

Вспомнил рассказы о массовом нашествии сто лет назад. Тогда твари тоже странно себя вели – сначала попрятались, а потом хлынули единой волной.

Нахмурился, вглядываясь в клубящийся туман. А ведь за всё время пути мы не встретили ни одного действительно крупного монстра. Ни тебе конельва, ни водяного медведя. Будто все сильные твари куда-то ушли.

Покачал головой и двинулся к границе серой зоны. Ам недовольно сопел за спиной – явно хотел ещё поохотиться.

Добравшись до места, я выглянул с другой стороны серой зоны. Замер, не веря своим глазам. Куда исчезли армии? На той поляне, где недавно стояли два лагеря, теперь пустота. Только следы прошедшей бойни, устроенной моими тварями, да примятая трава.

Разочарование накатило волной. Вот тебе и массовая охота… И монголов нет, и джунгары свалили.

Я огляделся ещё немного и вернулся обратно в серую зону, подумав: «Нет, так не пойдёт!»

Вытащил кристалл и сжал в руке. Энергия тут же потекла к камню. Он жадно впитывал силу, словно губка – воду. Когда я услышал ту особую мелодию, что всегда звучала при появлении тварей, приказал им материализоваться – как-то само вырвалось. Подождал минуту, попробовал ещё раз, и… ничего.

– Дом? – Ам дёрнул меня за штанину, в его человеческих глазах мелькнуло беспокойство.

– Судя по всему, да, – выдохнул устало.

И тут реальность в серой зоне задрожала. Сначала по дымке пошли лёгкие вибрации, будто рябь на воде. Они становились всё сильнее, словно кто-то бросал один за другим камни в пруд. Волны уплотнились, стали почти осязаемыми.

А потом… Да ладно⁈ Монстры начали возникать прямо из этой дымки. Сначала один – огнелис, его красные глаза вспыхнули в тумане. Следом второй – иглокрот выкатился, как колобок. Десятый – стая грозовых волков материализовалась, молнии плясали вокруг их лап. Сотый – уже и не разобрать, кто там.

Твари появлялись и тут же срывались с места, устремляясь в сторону моих охотников. Целая маленькая армия монстров неслась сквозь серую зону. А я стоял, наблюдая за этим безумием. В голове роились вопросы: «Получается…» Мысль оборвалась.

Воздух загустел, из тумана проступили очертания массивной фигуры. Это было огромное тело, покрытое чёрной шерстью. Мускулистые ноги с копытами, способными крошить камни. Львиная голова с рогами горного козла. Между рогами плясали искры, а из пасти капала огненная слюна, прожигая землю. Конелев во всей красе.

Я так и застыл с открытым ртом, глядя на его появление. Обернулся: ни Ама, ни папаши-паука. Собаки сутулые свалили при первых признаках появления этой твари.

Конелев замер. Он не спешил присоединяться к армии тварей. Его глаза полыхали адским пламенем, а взгляд был прикован ко мне. В этом взгляде читался разум, не животная ярость, а холодная расчётливость хищника.

Первая атака пришла без предупреждения. Едва успел откатиться, и копыта пропахали землю там, где я только что стоял.

Заларак сорвался с места, целясь монстру в шею. Красная нить прочертила воздух, но конелев каким-то невероятным образом изогнулся, пропуская удар. Артефакт лишь слегка поцарапал чёрную шерсть.

Между рогами твари вспыхнула искра, быстро превращаясь в ослепительный шар. Воздух затрещал от напряжения, волосы на моих руках встали дыбом. Молния ударила, выжигая всё на своём пути.

Следом лёд сорвался с моих пальцев, создавая защитный купол. Разряд врезался в него, раскалывая, как скорлупу. Я успел уйти перекатом, если это так можно назвать. Скорее, просто меня отнесло ударной волной, да ещё жар опалил спину.

Вскочил. Яд уже летел в морду твари, но конелев выдохнул поток пламени. Мои иглы испарились, не долетев до цели. Жар был такой, что пришлось отпрыгнуть за ближайшее дерево. Кора затрещала, мгновенно обугливаясь.

Заларак зашёл сбоку, пытаясь достать ноги монстра. На этот раз удалось – артефакт рассёк кожу над копытом. Тварь взревела, но рана затянулась почти мгновенно.

Конелев ударил хвостом. Я едва не лишился головы, а монстр снёс дерево. Шипы на конце оставили глубокие борозды на стволе.

А что я? Я двигался. Перекат, кувырок, атака. Ещё и ещё. Уходил от новых ударов копыт. Монстр двигался с такой скоростью, что казалось, будто ног у него не четыре, а все восемь. Между рогами снова заплясали искры. Но теперь я был готов – создал изо льда не купол, а несколько тонких пластин под разными углами. Молния ударила. Внутри всё напряглось, и… Задумка сработала, отразил атаку, она ушла в сторону.

Заларак метнулся к глазам твари. Вот только конелев мотнул головой, и рога высекли сноп искр из артефакта, отбрасывая его в сторону.

Тварь припала к земле, готовясь к прыжку. Мышцы под чёрной шерстью вздулись буграми. Ага, конечно, думаешь, я дам тебе убить меня? Хрена с два!

Лёд покрыл землю, делая её скользкой, но монстр словно этого и ждал. Копыта высекли искры, растапливая корку. Прыжок!

Заларак успел оставить глубокую царапину на морде твари, хотя тот даже не заметил этого. Массивное тело врезалось в меня, выбивая воздух из лёгких. В последний момент я успел выставить ледяной щит, но удар всё равно отбросил на несколько метров.

Перекатился, гася инерцию, и тут же ушёл в сторону. Там, где я только что лежал, земля вспыхнула от огненной слюны конельва.

Вот же тварь! Любую другую уже давно бы завалил. Монстр явно играл со мной, проверяя мои возможности. А я всё никак не мог подобраться достаточно близко, чтобы нанести серьёзный урон.

Между рогами твари снова начала формироваться молния, но теперь она была раза в два больше предыдущих.

– Кажется, разминка закончилась… – поморщился, отступая на шаг назад.

В прошлый раз помогли паучки и наше объединение сил. Вывод напрашивался сам собой. Мне с моими способностями ещё рано пытаться положить тварь шестого ранга, пока сам на четвёртом.

Осколок кристалла возник в руке. По его граням заплясали синие искры, откликаясь на мою энергию. Ну что ж, попробуем?

Магия потекла в камень, и серая дымка окутала тело конельва, но тварь только презрительно фыркнула. Молния сорвалась с рогов, разрывая туман в клочья.

Вторая попытка. Пришлось уходить кувырком от копыт, едва не размазавших меня по земле. И снова ничего – на этот раз дымку сожгли потоком пламени из пасти монстра. Сдаваться? Нет уж! Хочу эту тварь себе, пусть и неподчинённую моей воле.

Мысленный приказ пронёсся по паучьей сети. Кристаллы папаши-паука вспыхнули, как маленькие солнца. У Ама загорелись человеческие глаза, и в меня хлынула энергия. Много энергии, словно открыли шлюзы водохранилища.

Сильнее сжал кристалл, чувствуя, как немеют пальцы. Дымка снова потянулась к конельву, но теперь она была гуще, плотнее. Тварь попыталась сжечь её, вот только огонь лишь бессильно лизал серый туман.

Между рогов монстра начала формироваться огромная шаровая молния. Она росла, пока не достигла размеров человеческой головы. Разряд ударил в дымку… и растворился в ней без следа.

– Теперь ты мой пони! – крикнул я, чувствуя, как от переполняющей силы кружится голова.

Тело конельва уже полностью окутал туман. Оставалось самое сложное – втянуть эту махину в кристалл.

Сосредоточился, формируя в пространственном кольце новую конструкцию. Стены из цельного камня толщиной в два метра, без единой щели. Потолок – массивные плиты, уложенные внахлёст. Пол укрепил дополнительным слоем.

Получилось помещение десять на десять метров, высотой чуть больше пяти. Должно хватить даже для этой твари. По углам установил колонны с креплениями. В центре, вдоль одной стены, – кормушка, хотя я ещё не представлял, чем буду кормить эту махину.

«Бункер-конюшня, – усмехнулся мысленно. – Надеюсь, выдержит».

Отметил для себя, что кристалл мог не справиться с заточением неподчинённого монстра. У меня будет всего секунда после того, как втяну тварь в камень, чтобы переместить его в пространственное кольцо.

Конелев всё ещё сопротивлялся, но серая дымка уже почти полностью поглотила его тело. Пора!

Начал втягивать тварь в кристалл. Рука тут же онемела, повисла безжизненной плетью. Упал на ладонь всем телом, лишь бы не выпустить камень. Пальцы свело судорогой, но я только крепче стиснул зубы.

Ам и папаша-паук продолжали делиться энергией. Она текла в меня бурным потоком, заставляя каналы гудеть от напряжения. Перед глазами плясали чёрные пятна, но я не прекращал тянуть.

Серая дымка сливалась в воронку, утягивая коне-льва внутрь.Тварь сопротивлялась. Её копыта оставляли глубокие борозды в земле, молнии били во все стороны, пламя вырывалось из пасти. Но туман неумолимо затягивал монстра, пока тот полностью не исчез.

В то же мгновение переместил кристалл в пространственное кольцо. Вовремя – камень вспыхнул, и из него вырвалось массивное тело конельва. Быстро убрал осколок в безопасное место.

Грохот стоял оглушительный. Тварь билась о стены бункера-конюшни, пытаясь их проломить. Молнии освещали пространство, отражаясь от укреплённых плит. Огненная слюна капала на пол, но специальные стоки справлялись с ней.

Монстр бесновался, круша всё, до чего мог дотянуться. Его рёв эхом отражался от стен. Копыта высекали искры из камня, рога оставляли глубокие борозды в колоннах.

Я наблюдал за этим безумием, готовый в любой момент выпустить тварь наружу. Хотя что делать дальше, в случае провала, пока не придумал. Придётся экспериментировать – может, получится найти способ подчинить эту махину своей воле. Хотя вряд ли… А пока… пусть успокоится. Рано или поздно даже такой монстр устанет крушить стены.

Открыл глаза и выдохнул с облегчением. Пот катился по лицу, одежда промокла насквозь от напряжения.

– Да! – вырвалось из пересохшего горла. – Собачья кишка и конелев мои!

Руки всё ещё подрагивали после схватки. Нужно будет узнать их точные описания и что из таких монстров можно приготовить, но это потом. Сейчас бы чутка дыхание перевести и направиться к своим. Они там должны уже заканчивать с тварями.

Тело отказывалось слушаться. Мышцы горели огнём, в висках стучало, каналы ныли от перенапряжения. Я почти встал на ноги, опираясь о ближайшее дерево, когда туман в серой зоне снова завибрировал. По серой дымке пошла рябь, она сгущалась, формируя нечто… огромное.

Первым появился хвост – длинный, изогнутый дугой, с жалом размером с меч на конце. Он покачивался в воздухе, словно гипнотизируя жертву. По чёрному хитину пробегали волны странного мерцания.

Следом начало проявляться сегментированное тело. Каждая пластина панциря отливала тёмным металлом, а в щелях между ними пульсировало багровое сияние. По бокам шевелились суставчатые конечности, их было не меньше дюжины. Они напоминали изогнутые клинки, способные разрезать человека пополам одним движением.

Передняя часть существа ещё скрывалась в тумане, но я уже видел, как щёлкают массивные клешни. Каждая размером с взрослого мужчину. Зазубренные края оставляли в воздухе светящиеся следы.

– Что-то новое… – криво улыбнулся, глядя на проступающие из тумана очертания.

– Па-па! – дёрнул меня за ногу Ам, в его человеческих глазах плескался неподдельный страх. – Бе-жа-ть!

Не успел даже рот открыть, как меня схватили и забросили наверх. Папаша-паук швырнул к себе на спину с такой силой, что я клацнул зубами. Одной рукой вцепился в кристалл на его панцире, второй держал Ама. Тот висел, как мешок с картошкой, и, кажется, получал от этого удовольствие – морда сияла довольной улыбкой.

Паук рванул с места. Его лапки двигались с такой скоростью, что, казалось, вообще не касались земли. Ветер бил в лицо, глаза слезились.

«Какого?.. Мои твари решили меня спасти? Это что же там такое появилось, раз даже конелев по сравнению с ним – детская игрушка?»

Очередная ветка хлестнула мне по щеке. Папаша-паук лавировал между деревьями, как заправский гонщик, что явно не очень хорошо отражалось на моём лице. Ам радостно повизгивал, болтаясь в воздухе.

– Собака сутулая, прекрати веселиться! – прошипел я, сплёвывая листву, попавшую в рот.

В этот момент ударил высокий писк, от которого заложило уши. Судя по грохоту и треску падающих деревьев позади, наш новый «друг» решил составить компанию. Этот звук быстро приближался. Выходит, скорость у твари – что надо.

– Быстрее! – крикнул я, вытаскивая очередной лист из волос.

Паук прибавил ходу. Теперь ветки хлестали не просто часто, а непрерывным потоком. Моё лицо превратилась в один сплошной ожог.

– Ве-се-ло! – радостно выл Ам, которому, похоже, происходящее напоминало аттракцион.

– Я тебе устрою весело! – пообещал медведю, уворачиваясь от особо толстой ветки. – Вот доберёмся до дома…

Позади что-то взревело. Звук был такой, словно водили железом по стеклу. Я обернулся посмотреть, что там за нами гонится, но не получилось. Папаша вилял между деревьями так, что всё перед глазами плыло.

Граница серой зоны приближалась, вот только тварь, бежавшая за нами, не отставала. По связи с папашей-пауком пришёл чёткий образ: я должен взять кристалл и захотеть выйти, создать проход. Спорить не стал.

Камень материализовался в руке. Сжал его, следуя инструкциям паука. Граница. Раз! Для остальных могло показаться, что я летел. Собственно, примерно так и было. Мы вырвались из серой зоны на такой скорости, что в ушах свистело.

На ходу запихнул Ама в пространственный карман. От его восторженного воя уже звенело в голове. Отдал приказ папаше стать невидимым, что тот немедленно исполнил. Вот только почему-то резко остановился. По инерции я продолжил полёт уже самостоятельно, а потом эффектно проскользил по земле, вспахивая её своими ногами.

– Господин умеет летать? – произнёс неуверенно кто-то из охотников.

– Наш хозяин и не то может! – тут же поддержал его другой голос.

Моё появление вышло эпичным, ничего не скажешь. Вот только я зарылся в грунт по самые колени и теперь пытался выбраться, чувствуя себя репой из детской сказки.

Рядом тут же оказался Витас. Его лицо покрывала причудливая смесь крови и какой-то зелёной жижи.

– Павел Александрович! Был прорыв! – выпалил он, помогая мне встать. – Тварей много. Никогда столько разом не видел, даже у Зубаровых.

– Потери? – прервал его, отряхивая землю с одежды.

– Десять человек ранены, но это новенькие. Погибших нет, – в голосе Витаса звучала неприкрытая гордость. – Мы убили всех!

– Молодцы! Уходим! – скомандовал я, всё ещё пытаясь отдышаться после полёта.

– Люди уже относят тела тварей на территорию, – продолжил Лейпниш, вытирая с лица жижу. – Думаю, за час справимся.

В этот момент что-то с чудовищной силой ударилось в границу серой зоны. Грохот прокатился по лесу, заставив птиц сорваться с веток. Мужики разом напряглись, выставляя оружие.

А потом невидимую преграду начало растягивать, словно тонкую резину. Граница серой зоны выгнулась пузырём, истончаясь на глазах. В этой полупрозрачной плёнке показалась голова – массивная, покрытая чёрным хитиновым панцирем.

По бокам шевелились жвала размером с человеческую руку, между ними сочилась какая-то светящаяся жидкость. Фасеточные глаза горели багровым светом, а над ними топорщились длинные усы, похожие на стальные прутья.

«Бе-жать! – донеслось по паучьей сети. – Опасность, враг, смерть!»

Глава 17

– Быстро! Уходим отсюда! – крикнул я Витасу. Интуиция и рефлексы подсказывали прислушаться к тому, что мне сообщают твари.

Оставшиеся тут группы похватали тела убитых монстров и рванули вперёд. К сожалению, что-то пришлось оставить.Слишком тяжело, а нам нужна скорость. Лейпниш буквально пинками заставил тех, кто не хотел расставаться с добычей, двигаться. Папаша-паук бесшумно скользнул на своё место среди охотников.

Я наблюдал за организованным отступлением, пока мы быстро, но без паники двигались прочь. Никогда не видел, чтобы монстры так реагировали на других тварей. Даже мелочь в страхе забивалась под камни, когда эта хрень почти появилась.

«Похоже на гигантского скорпиона, – мелькнула мысль. – Что же в реальности – только сам долбанутый создатель этих тварей знает».

Отправил большого паука на своё место, чтобы сеть многоглазых продолжила работу.

Мы неслись по лесу. Никто ничего не говорил, лица у всех серьёзные. Я и Витас замыкали наш отряд. В случае нападения сможем сдержать тварь, ещё капитаны подключатся. Была мысль остаться и дать бой. Вот только какой в этом смысл? Глупо рисковать людьми, если не знаешь, с чем имеешь дело. Особенно сейчас, когда отряды только сработались, появилось новое оружие и каждый знает своё место. Поставленные задачи я выполнил, монстров мы получили, причём много. Тоже схватил парочку, так что выход можно считать успешным.

До особняка добрались быстро. Мужики, возбуждённые успешной вылазкой, наперебой делились впечатлениями, пока тащили добычу к алхимикам:

– Такой охоты не было лет двадцать!

– А как господин время выбрал! Прямо к прорыву!

– Да, – один из них понизил голос. – Ходит слух, что если у главы рода Магинских чешется левая пятка, то это сигнал.

– Брешешь! – тут же включился в беседу другой мужик.

– А я чего? Что услышал, то и говорю, – оправдался собеседник.

Улыбнулся, я ведь просто пошутил тогда Витасу и Медведю, а они… Вот же придурки.

– И ни одного погибшего, это ж надо! – перехватил инициативу в обсуждении успехов другой. – Всё потому, что тренировались… Я теперь ещё больше буду выкладываться.

– Да, видели, как командиры с новыми ружьями сильных тварей валили?

– А хозяин-то! В серую зону зашёл, как к себе домой… Самый сильный земельный аристократ.

Я кивнул настрою мужиков, в целом всё в рамках задуманного. Люди должны верить в успех, особенно после стольких лет неудач, когда Магинских жали все кому не лень.

Тем временем у ангара алхимиков царило настоящее столпотворение. Новички и старожилы с одинаково ошарашенными лицами разглядывали гору добычи. Ольга что-то быстро записывала в толстую тетрадь, пока Лампа сортировал тела по размеру.

– Господин, – Смирнов протиснулся ко мне, его очки запотели. – С таким количеством материала мы точно выполним ваш заказ! Даже больше сможем сделать.

– Вот видишь, – подмигнул ему. – А говорил, что не получится. Столько людей старались, рисковали жизнью ради этого. Как вы сможете их подвести и меня?

На последнем слове сделал акцент. Отец Ольги поджал губы и подключился к разбору нашей добычи.

К нам подошёл Николай Тёркин, на его лице играла довольная улыбка:

– Павел Александрович, можно вас на минуту? Есть хорошие новости.

Отошли в сторону, подальше от суеты вокруг ангара.

– Первые успехи по руднику, – понизил голос Николай. – Достали десять кристаллов.

Паренёк воровато оглянулся, словно собирается продать мне сейчас что-то запрещённое, причём в публичном месте. Из куртки достал свёрток, ещё раз бросил взгляд на окружающую суету. И передал кристаллы.

Я развернул грязную тряпку. Не понимаю, почему их нельзя в мешочек положить или во что-то похожее? Оценил размер: средние… Мысленно оборвал сам себя: «Ещё недавно радовался грамму манапыли, а сейчас?»

– Отлично! – улыбнулся, похлопав Тёркина по плечу. – Вы молодцы.

– Но… – он замялся, нервно потирая шрам на шее. – Как нам быть с учётом? Ведь по законам империи мы обязаны отчитываться за каждую штуку и всё сдавать ставленнику императора. Если поймают…

– Хорошо думаешь, правильно, – согласился с ним. – Прям как тогда, когда украли документы разведчиков. Имели замужних женщин, а потом спалились на балу, и снова из-за дам.

– Павел Александрович, – чуть покраснел Николай. – Ну вы же знаете, мы не специально. Теперь-то на вас трудимся. Всё чинно и благородно, вот и не хочется нарушать.

– А мы придумаем, как правильно всё оформить, – подмигнул ему. – Дай время, и я приму решение. Пока это даже не считается за добычу – так, сняли пробу.

Лицо Николая напряглось, между бровей залегла морщина:

– Это же… против законов империи. Против самого императора.

– Не совсем так, – покачал я головой. – Это одна из самых больших жил в стране. Моя жила. И я просто так её не отдам, – сделал паузу, внимательно глядя ему в глаза. – Скажи, где были император и его армия, когда на наши земли нападали джунгары? Где был ставленник императора? А, точно! Пытался убить меня и забрать мои территории.

Николай помолчал, обдумывая услышанное, потом медленно кивнул. Кажется, прокатило. И ведь нигде не соврал, каждое слово – правда.

М-да, быстро близнецы стали законопослушными. Но хорошо, что этот разговор всплыл. Нужно придумать, как оставлять часть добычи себе, желательно достаточно большой кусок. Люди Жмелевского будут и на руднике, и рядом, там просто так утащить не получится. Проверят все вещи и мужиков, работающих на добыче.

Так… А почему я должен бесплатно трудиться, чтобы император жировал? Эта мысль снова и снова накатывала на меня. Нужна консультация того, кто разбирается в законах и правилах страны.

Постоял ещё немного. Десять кристаллов тут же исчезли в пространственном кольце. Проводил взглядом расходящихся мужиков, прикидывая расклад: парочку камней оставлю себе, столько же – в запас… Остаётся шесть. Лампа, Ольга, Смирнов, Жора, жёны… И всё, закончилось моё богатство.

Нет, так не пойдёт. Нужно добавить сюда Витаса и Медведя. К тому же придумать, как дополнительно мотивировать Тёркиных. Они тоже должны получать свою долю от работы с жилой.

– Это же бред, – выдохнул, сдерживая злость. – Моя земля, а я тут словно гость какой-то.

Нашёл глазами рыженького. Довольный пацан, весь в крови и жиже монстров, разделывал их прямо на улице. Алхимики вынесли стол, чтобы не пачкать пока ещё нашу кустарную лабораторию.

Один вопрос меня никак не отпускал, нужна консультация. Отвёл Лампу в домик Витаса и попросил никого не беспокоить нас. Закрыл дверь.

– Нам нужно поговорить. Тема, скорее всего, тебе не понравится, – начал я, и пацан вздрогнул. По его лицу пробежала тень.

– Господин, мой учитель живёт во мне и периодически выходит наружу? – в голосе звучала такая печаль, что самому стало не по себе.

– Да, – честно признался я.

– Даже моя жизнь, выходит, не моя, – ещё грустнее произнёс пацан, опуская голову.

– Лампа, слушай, – дёрнул щекой. – Я не сильно умею там поддерживать и сопли вытирать. Твой дар, понимание того, что делать и как делать интуитивно, – это…

– От учителя, – перебил рыженький. – Он занял моё тело. Его знания как-то просочились в меня, пока Степан Михайлович спал.

– Именно.

– Значит, я из себя ничего не представляю? – веснушчатое лицо парня сморщилось, словно от боли.

«И вот как ему ответить на этот вопрос?» – промелькнула мысль.

– То, какой ты есть, – это ты, – наконец произнёс я. – Ты сумел не дать дяде Стёпе себя подчинить и получил с него ещё и плюшки. Уверен, что никто бы не смог сопротивляться и после ритуала остаться собой. Так что я считаю, тебе повезло.

– Хорошо, – кивнул пацан, но как-то механически.

– Я периодически буду вызывать твоего учителя для консультаций по разным вопросам, – объяснил свои мотивы.

Других источников информации у меня нет. А тут под боком старый алхимик. Насколько правда, что он был при дворе и очень сильный, не знаю, но ритуал переноса сознания и духа…О таком я не слышал в прошлой жизни, да и в этой, уверен, тема или табуирована, или вообще не изучена.

– Вы могли это не говорить, – как-то странно отреагировал паренёк на мои слова.

– Мог, – пожал плечами. – Но я уважаю тебя и ценю, поэтому говорю правду. Пусть он и живет в твоём теле, но главный… хозяин – великий и ужасный Лампа.

– Я не ужасный, – улыбнулся пацан.

– Вот! – хлопнул его по плечу. – Держи нос по ветру и не унывай.

– А на каких условиях дядя Стёпа подчинился вам? – вдруг спросил Лампа.

Рассказал ему всё, как было. Пацан выслушал и поднял на меня серьёзный взгляд:

– Вы спасли меня дважды. Могли казнить или я остался бы в забвении. И не мне оценивать ваш поступок, но Степан Михайлович… Когда найдёте ему тело, он предаст, попытается убить. Или что-то ещё, что нанесёт вам вред.

– Знаю! – кивнул. – И, поверь, я буду к этому готов. А теперь… Выхухоль!

– Господин, хозяин, – тело тут же занял другой человек. Поза изменилась, в глазах появилась холодная расчётливость.

– Слушай, у меня вопрос по силе Жмелевского, – начал я с места в карьер. – Как мне защитить своих людей от захвата их ментальной магией?

– Хм… – старик растянул губы Лампы в улыбке. – И даже не спросишь, почему она не действует на тебя? Поверь, Виктор Викторович локти кусает от этого вопроса. Уверен, что старый хрыч с таким ещё не встречался.

– Отвечай! – надавил я голосом.

– На тебя и меня она не будет действовать, потому что мы с тобой заняли чужие тела. Наше сознание чисто, да и дух новый. На таких, как мы, очень сложно повлиять, – в его глазах мелькнул нездоровый интерес. – Но ты меня в чём-то даже обошёл. Растворил чужую личность, впихнул свой дух и источник. Очень занятно. Как ты это сделал? Ни в одних гримуарах нет упоминаний, что можно перенести источник. Поэтому я и растил нужный в теле дурачка, а ты… удивил меня. Что же ты такое, Магинский? Откуда взялся? Что задумал?

– Стёпка, – в моих глазах блеснул огонёк. – Мы эту тему не поднимаем, пока я не попрошу. Следующая попытка принесёт тебе очень много боли.

– Нужен артефакт крепкого ума. Ранга эдак… – задумался алхимик, словно и не слышал угрозы. – Восьмого. И запитать его от двадцати кристаллов, да. На месяцок хватит. Тогда на определённой территории твои люди будут защищены.

Мужик продолжал рассказывать, а я мрачнел. Алхимиков, способных сделать такое, мало, и все они в столице. А стоить будет… Навскидку, по ценам сорокалетней давности, около тысячи кристаллов. Сейчас точно выйдет дороже.

Отогнал от себя негативные мысли. Главное, это возможно. А то, как добиться результата, – уже следующий вопрос.

Лампа занял своё тело и ушёл к остальным помогать с зельями. А я позволил себе насладиться результатами похода в серую зону. Заглянул в пространственное кольцо.

Собачья кишка металась в своей траншее, пытаясь прожечь стены кислотной слюной. Время от времени разделялась на три части, но толку от этого было мало. Всё равно места для манёвра не хватало.

В бункере-конюшне конелев теперь не бесновался так яростно. Ходил кругами, изредка бил копытами в стены, проверяя их на прочность. Между его рогов всё ещё проскакивали искры, но уже без прежнего энтузиазма.

«А где же ваша ярость? Желание меня убить? Сдулись…» – подумал про себя, но мой голос почему-то разнёсся по пространственному помещению. И тут твари воспряли духом, снова начали буянить.

Что ж, чуть разогреть перед тем, как использовать, я смогу их. Несколько брошенных фраз, хотя не уверен, что они понимают. Скорее, просто узнали голос и интонацию.

Улыбнулся, глядя на своих новых питомцев. И тут пришло понимание: «Достать-то я их смогу, а вот вернуть обратно?..» Большой вопрос. Времени втягивать каждого в осколок не будет, да и в этот раз они начнут сопротивляться активнее.

Осознание, что монстры станут одноразовой акцией, немного расстроило. Впрочем, плевать! Заберу ещё. Тем более в серой зоне уже есть интересный вариант.

Подключился к паучьей сети. Та тварь не вышла из серой зоны, но то, как мелкие монстры до сих пор дрожат от страха, чувствовалось отчётливо. Что называется, от мала до велика. Папашка тоже всё ещё посылал слабый сигнал опасности.

«Что же это за хрень такая?» – мысль царапнула изнутри.

Даже конелев в конюшне занервничал, почуяв через нашу связь отголоски того ужаса, который навёл на тварей гигантский скорпион. Ладно, пора ещё поговорить с одним человеком. Уж больно понравилась моя мысль.

Я направился в особняк. Первыми меня встретили Вероника и Елена. Сёстры-перевёртыши полностью вжились в роли – не отличишь от оригиналов. Не знай я, кто скрывается под личиной этих красавиц, повёлся бы на перевоплощение.

– Дорогой, – Елена сделала шаг навстречу, её большие губы слегка подрагивали. – Мы скучали по тебе.

– Да, – как-то незаметно за моей спиной оказалась Вероника. От неё пахло чем-то цветочным. – Мы проголодались.

– Вон кухня, – махнул рукой в сторону.

– Нет… – облизнула губки бывшая Маргарита, делая шаг ближе. – Ты наш хозяин и муж, а мы девушки в расцвете сил, и у нас есть потребности. Последний раз было на нашей свадьбе.

– Ещё нам нужны кристаллы, – шепнула на ухо Вероника, её дыхание обожгло кожу. – После битвы на твоей земле неплохо бы восстановиться.

Уже потянулся к пространственному карману, чтобы дать им камни, но тут же остановился. Вспомнил, что творится с перевёртышами после впитывания энергии, и… Придётся выделить им вечерок.

– Есть ещё одна проблемка, – Елена подошла вплотную, прижимаясь всем телом.

От неё повеяло бергамотом и чем-то древесным. Жар тела чувствовался даже сквозь ткань платья. На шее часто билась жилка, выдавая волнение. Вероника прижалась сзади, и я оказался зажат между двумя горячими телами, а точнее, грудями. Чёрт побери, как же тепло, приятно и уютно стало.

– Говори, – кивнул, стараясь сохранять ясность мысли, несмотря на близость двух красивых женщин.

– Мать… – совсем тихо произнесла Елена, её губы почти касались моей шеи. – Она нашла нас.

– Что? – приподнял бровь, мгновенно напрягаясь.

– Та сука, что нас создала, – прошипела она с ненавистью, даже отстранилась. – Тварь, которую должны драть армии с утра до вечера… Она прислала сообщение, что скоро нас заберёт.

Оттолкнул девушек, холодея от мысли о проникновении на мою территорию.

– Как она вас нашла и прислала сообщение? – развернулся к сёстрам.

– Ну, в той битве мы скрылись от Батбаяра, – Вероника поправила выбившуюся прядь. – Это сильная магия… Но у неё есть один минус – другие перевёртыши чувствуют. Вот сука и обнаружила нас. А как передала сообщение? – её губы изогнулись в грустной улыбке. – Она ведь как мы.

– Мать сильнее, – добавила Елена, и в её голосе прозвучал неприкрытый страх. – Проникла на территорию и оставила послание.

– И это проблемка? – криво усмехнулся, уже понимая, к чему ведут.