Текст книги ""Фантастика 2026-4". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Артемий Скабер

«Больное животное…» – хмыкнул про себя, мысленно отгоняя назойливый образ.

В это время монголы тоже были заняты. Двор превратился в муравейник активности: всадники подготавливали коней, слуги носились с провизией, оружейники проверяли снаряжение.

Просто так мы не могли взять и уехать. Требовались приготовления, согласования, распределение ролей. Пока всё утрясли с местной охраной, потом с ханом. Тимучин лично вышел проводить нас. Потом ещё военные. Совет старейшин не хотел отпускать такого ценного союзника без должной защиты. В итоге еду в серую зону не обозначенной группой, как планировал изначально, а ещё плюс тысяча сопровождения. Тысяча всадников в полном боевом облачении. Плевать, хоть сто тысяч! Чем больше охраны, тем меньше шансов, что на нас нападёт кто-то достаточно глупый.

Тимучин… Засранец приказал глаз не спускать и заявил: если со мной что случится, то пострадает не только конкретный человек, но и весь его род и родственники до десятого колена.

Девушки ждали вместе со мной, переминались с ноги на ногу в нетерпении. Хан бросил на них взгляд и улыбнулся. Понял, кто это. Мужик даже мне подмигнул.

Когда всё было готово, наша уже новая усиленная группа выдвинулась. В центре – я со знакомыми лицами и девушками, а вокруг – тысяча воинов. Строй был чётким, отработанным: три кольца защиты, разведчики впереди и по флангам, арьергард прикрывает тыл.

Даже шаманка умудрилась как-то к нам присоединиться. Не то чтобы я был против, но её настойчивость заставляла задуматься о мотивах. Что ей нужно от меня на самом деле? Просто следовать за сильным лидером? Или есть какой-то скрытый план? Девушка ехала чуть дальше и постоянно смотрела на нас. Её тёмные глаза изучали каждое движение, каждый жест. Особенно внимательно она наблюдала за моими перевёртышами.

Радовало, что дорога до серой зоны не такая долгая – шесть часов галопом. Мы как раз на него сейчас перешли.

Руки натянули поводья, ветер ударил в лицо. Степь разворачивалась перед нами. Глаза сфокусированы на цели, я инстинктивно подстроился под ритм лошади. Мы скакали. От количества лошадей гремела земля, гул копыт разносился далеко вокруг.

Время в пути старался проводить с пользой, изучал свой новый элемент тела – диск. Мысленно погрузился в себя, исследуя изменения. Прикоснуться к нему или сфокусироваться не получалось: меня туда не пускало. Словно невидимый барьер защищал эту часть моего тела от собственного сознания.

Но я точно могу сказать: в нём есть сила и Зла, и руха. Они существовали там в странном равновесии, балансируя на грани. Не сливаясь, но и не уничтожая друг друга. Танец противоположностей, запечатанный в металле. Осталось научиться их использовать.

Только сейчас я полностью осознал, что нейтральная энергия выросла до десятого ранга, а с заларком – до четырнадцатого. Нужно проверить. Кровь Василисы есть. Точно! Совсем про неё забыл. Вот идеальный объект для эксперимента. Насчёт мамаши… Заглянул внутрь себя. Она в специальном «отсеке», отделённом барьером от остального содержимого.

– Привет! – произнёс я, приближаясь к пленнице.

Василиса вздрогнула. Её аристократическое лицо с тонкими чертами исказилось от удивления. Глаза распахнулись, в них мелькнул страх, быстро сменившийся настороженностью.

– Павел? – услышал голос женщины в заточении. Мелодичный, с лёгкой хрипотцой. – Ты… Я… Как…

Слова путались, мысли не складывались в связные предложения. Она явно не ожидала моего визита.

– Ты в пространственном кольце, я с тобой внутри него говорю, – ответил спокойно. – Зло, которое было в тебе… Я вас немного разделил, уж прости.

Хмыкнул, наблюдая за её реакцией. В глазах – шок, неверие, попытка осознать произошедшее.

– Достал мазуту и уничтожил. В тебе ещё есть эта хрень, но немного.

Василиса вздрогнула, машинально обхватила себя руками, словно пытаясь защититься от невидимой угрозы.

– Ты убил его? – голос матери задрожал. – Как?

В вопросе смешались удивление, недоверие:

– Рассмешил!

Повисло молчание. Василиса смотрела на меня.

– Сыно… – начала она, протягивая руку.

– Хватит! – оборвал её резко, не позволяя продолжить эту фальшивую демонстрацию материнских чувств. – Давай мы больше не будем играть в семью? Ты для меня не представляешь угрозы. Твой любовничек тебя ищет, если интересно. Думает, что я украл.

Информация ударила точно в цель. Лицо Василисы изменилось, маска фальшивой материнской любви спала. Обнажился истинный облик – расчётливый, холодный.

– Император? – удивилась женщина, но в голосе звучала не тревога за возлюбленного, а расчёт. Она мгновенно просчитывала новые возможности, новые комбинации в игре власти.

– А что, есть кто-то ещё? – улыбнулся, наблюдая за реакцией.

Мой вопрос попал в точку. Лёгкий румянец на бледных щеках – свидетельство смущения или гнева? С такими, как она, никогда не знаешь наверняка.

– Кровь ты мою не получила, как и силу. И не получишь, – резюмировал я, возвращаясь к деловому тону.

– Павел! – попыталась она удержать меня, вложив в голос нотки отчаяния.

Фальшивка. Всё в ней было фальшивым – от материнских чувств до этой показной слабости. Интересно, когда-нибудь она была искренней? Хотя бы с собой?

– Как только вернёмся в нашу страну, выпущу тебя.

Мои слова ошеломили её. Она замерла, явно не ожидая такого поворота. В глазах мелькнуло недоверие, потом настороженность, затем – едва заметная искра надежды.

– Почему? – голос дрогнул. – После всего…

Слишком хорошо она знала игры власти, чтобы поверить в бескорыстное милосердие. Особенно от того, кого пыталась уничтожить.

– Ты слаба, – сказал правду, без эмоций, без злорадства. Простая констатация факта. – Я не вижу в тебе угрозу, могу прикончить сейчас или потом. Никогда не испытывал удовольствия от убийства, которые не приносят пользы. У меня нет детских обид. Для меня ты умерла! Давно.

– Сыно… – снова попробовала она, цепляясь за последнюю соломинку.

– Василиса, – покачал астральной головой, используя её имя как очередное напоминание о нашей не-связи. – Хватит! Лучше сиди думай, что ты своему императору будешь говорить.

Эта перспектива явно не радовала её. Лицо исказилось от страха – настоящего, неподдельного. Впервые за всю беседу я увидел в Василисе искреннюю эмоцию.

– Он убьёт меня! – тут же заявила мать. В голосе – паника, в глазах – отчаяние. – Я провалилась, не смогла.

Наклонился, заинтригованный этим проблеском правды. Значит, он был в курсе действий матери. Может быть, даже направлял. Что это нам даёт? Император знал про Зло внутри Василисы? В нём тоже есть?

Хм… Изначально я думал, что он рух. Но они не могут сосуществовать вместе. Хотя в этом мире… много всего невозможного.

– Прошу тебя! – кажется, Василиса заплакала. Искусно сымитированные слёзы покатились по бледным щекам. – Не отдавай меня. Я не хочу умирать.

Интересно, сколько мужчин видели эти слёзы? Сколько купились на эту демонстрацию беззащитности? Сколько душ поглотило Зло, привлечённое её красотой и мнимой уязвимостью?

– Правда? – искренне поинтересовался. – Я сейчас должен проникнуться и растрогаться? Может, пожалеть тебя?

Василиса моментально считала мой сарказм. Глаза сузились, слёзы высохли за секунды. Маска нуждающейся в защите женщины спала, обнажив расчётливый ум.

– Павел, я могу быть полезной! – тон её изменился, стал деловым, почти соблазняющим. Она знала, что на сентиментальность меня не возьмёшь, и тут же переключилась на прагматичный подход.

Улыбнулся. Даже без Зла мать оставалась редкой сукой. Аж с души камень упал. Я-то думал, что она нормальная… Не судьба.

– Посмотрим, – пожал плечами. – Вернёмся к этому разговору после. Подумай, что ты можешь предложить. Если меня не устроит… Отправлю тебя на коне, ещё и ленточкой перевяжу. Эта перспектива явно не обрадовала её, но выбора не оставалось. Василиса кивнула, принимая условия. Тонкие пальцы нервно теребили край одежды.

Разорвал связь с кольцом. Пусть маринуется. Может быть, от неё и правда будет польза – даст мне какие-то козыри, которыми я смогу ударить по императору. Не зря же он её искал.

Моргнул, привыкая к яркому солнечному свету. Степь вокруг оставалась такой же бескрайней, отряд продолжал движение. Я даже не сбился с ритма – тело автоматически удерживало равновесие, руки правильно держали поводья. Годы тренировок не пропали даром.

Посмотрел на степь, вглядываясь в горизонт: у нас же тут сотня теней императора где-то должна быть. Уверен, твари нападут в самый неподходящий момент. Ничего! С моей новой силой ещё посмотрим, кто кого.

Перевёл взгляд на перевёртышей. Они ехали чуть впереди: Елена и Вероника рядом, Изольда немного позади, присматривая за «дочерьми». Лахтина держалась особняком, гордо выпрямившись в седле. Для бывшей королевы скорпикозов, вынужденной жить в человеческом теле, она неплохо освоила верховую езду.

Все дамы были в предвкушении, словно я еду знакомиться с их родителями перед свадьбой. Елена то и дело оборачивалась, одаривая меня яркой улыбкой. Вероника была сдержаннее, но в её глазах тоже читалось возбуждение. Изольда… Эта хитрая лиса явно что-то замышляла. Слишком довольной она выглядела, слишком… уверенной.

Лахтина только не очень рада. Вообще я, наверное, никогда не видел её счастливой. Может, потому что она монстр? Или это просто такая натура? Даже как-то привык к ней.

Мысли перетекли к Зейнаб. Надеюсь, турчанка там пришла в себя и вся её гордость и выпендрёжи закончились, а то я больше их терпеть не намерен.

Отвлёкся. В голове ещё звенел голос матери. «Не отдавай…» – конечно, такие, как она, всегда просят, когда не могут взять. Мысленно уже вычёркивал её из списка или записывал в столбец «разменная монета». Обменять на что-то ценное? Возможно. Использовать как приманку? Тоже вариант. Решу позже, когда будет больше информации.

Перед глазами наконец-то появилась она. Плёнка, которая разделяет один мир от другого. Серая зона… Полупрозрачная, колышущаяся, словно марево над раскалённым песком. Для обычного глаза невидимая, но для мага – очевидная граница между мирами.

Мышцы свело от предвкушения, внутри всё затрепетало от возбуждения. Охота, битвы, монстры – соскучился я по всему этому. Хочется обычных магических тварей, крови, клинка и адреналина.

Остановились около барьера. Монголы рассредоточились и полностью контролировали территорию. Чёткий полукруг возле входа в серую зону – первая линия обороны, вторая чуть дальше – дозорные на холмах. Профессионалы. Хан действительно отправил со мной лучших.

Слезли с лошадей. Я размял затёкшие мышцы, потянулся.

– Господин? – подошёл Жаслан. – Вы уверены, что пойдёте туда?

– Абсолютно! – кивнул в ответ. – Чутка поохочусь – день-два максимум, и обратно. За мной идти нельзя – это приказ.

– Но хан!.. – попытался спорить охотник.

– Его тут нет, но есть я, – улыбнулся.

– Да, господин, – склонил голову монгол.

Я сделал шаг в сторону барьера, почувствовал лёгкое сопротивление воздуха, словно проходишь через плотную занавесь. Обернулся к Жаслану, он внимательно следил за каждым моим движением.

– Если получится, убивайте тварей, которые полезут. Потрошите, разбирайте их на ингредиенты.

Глаза монгола сузились, в них промелькнуло что-то вроде профессионального азарта. Охотник за монстрами готовился к работе.

– Мешки есть специальные? – уточнил я, и Жаслан кивнул в ответ.

– Да, господин. Всё готово, как вы приказали, – ответил он, указывая на несколько походных сумок, наполненных инструментами для разделки и хранения частей монстров.

– Вот по ним распихивайте и ждите, – кивнул с одобрением.

Стоял перед плёнкой. Магия внутри меня отзывалась на вибрацию барьера. Источник пульсировал, словно настраиваясь на его частоту. Почти родное чувство, будто возвращение домой после долгого отсутствия.

Положил руку на барьер и прошёл. Ощущение было странным – не сопротивление, скорее, приветствие. Приятное давление на плечи и ядро. Всё такое знакомое, понятное. Для большинства это означало опасность и дезориентацию, для меня – свободу и возможности. Вот только есть план. Я хочу упростить себе путешествие.

Сосредоточился на магии подчинения монстров, добавил туда силу затылочника. В этот раз всё прошло… мгновенно. Просто секунда, и портал в «прихожую» серой зоны открылся. Девушки замерли.

– Как это?.. – прошептала Вероника, не сводя глаз с портала.

– Ты сделал это… магией? – Елена вскинула голову, рыжие локоны взметнулись от резкого движения.

– Так быстро? – Изольда прикрыла рот рукой, явно пытаясь скрыть степень своего потрясения.

Мой внутренний хомяк раздулся от гордости, как воздушный шар. Я же только кивнул. Кивнул, чтобы они проходили. Перевёртыши переглянулись, затем одна за другой шагнули в портал. Изольда первая – уверенно, с достоинством, хотя я заметил, как её пальцы слегка дрожали. За ней Елена, которая почти прыгнула, словно боялась передумать. Вероника – осторожно, придерживая подол платья, как будто не хотела его испачкать. Последней шла Лахтина, гордо подняв голову.

Перестал поддерживать портал и сам прыгнул в него.

Вспышка, перенос. Совсем забыл, насколько это неприятно: словно сжали до точки, пнули. Бьёшь о стенки, и вот… Раздувают до нормальных размеров.

Чуть повело. Мир вокруг кружился, цвета сливались в хаотичную карусель. Секунда, две, и зрение прояснилось. Огляделся.

Пустота, тишина. Я стою посреди степи, а вокруг – ничего. Ни девушек, ни монстров, ни шороха, ни звука.

Ветер… Да, только он. Поток воздуха дул в спину, будто выталкивая вперёд. Настойчиво, почти требовательно, словно сама серая зона указывала мне путь.

Мышцы напряглись сами собой. Инстинкты кричали об опасности, но видимых угроз не было, только пустота и тишина.

– Не понял, – пробормотал я. – Где они?

* * *

Прошу прощения. Жара стоит мозг плавиться. Пришлось подождать когда температура спадёт

* * *

Глава 12

Улучшенное зрение, да ещё и духовное. Мои глаза словно превратились в многослойный фильтр: обычное зрение – первый слой, магическое – второй, духовное – третий. Картинка накладывалась на картинку, создавая объёмное, почти болезненно-детальное восприятие.

Каждая травинка вокруг светилась слабым магическим ореолом. Воздух пульсировал невидимыми обычному глазу потоками энергии. Земля под ногами излучала тепло – не физическое, а магическое. Серая зона жила своей жизнью, дышала, двигалась. И всё это я видел, чувствовал, воспринимал одновременно. Смотрел всем, чем мог и как мог.

Голова начинала гудеть от перенапряжения. Сосредоточился сильнее, заставляя глаза работать на пределе возможностей. Магические потоки, духовные нити, энергетические сгустки – всё это сплеталось в единую картину. Но девушек нигде не было.

«Где же вы, чёрт возьми? – мысль вспыхнула и погасла, сменившись холодным анализом. – Они не могли просто исчезнуть. Физически невозможно. Значит, или переместились, или…»

Портал каким-то образом перенёс девушек в другое место в серой зоне? Теоретически возможно. Серая зона – пространство с искажённой физикой, здесь работают иные законы. Переходы могут вести в разные точки, не обязательно рядом друг с другом. Но обычно мы перемещаемся вместе.

– Сука… – хмыкнул, чувствуя раздражение, покалывающее кончики пальцев.

Вспомнил, как Изольда, Елена и Вероника шагнули в портал передо мной. За ними последовала Лахтина, а потом я. Может быть, между нашими переходами произошло что-то, изменившее свойства портала? Или это какая-то защитная реакция серой зоны?

Я тут же задавил в себе эти эмоции. Пора действовать. Сканировать весь периметр самому, пешком – слишком долго и рискованно. Нужны разведчики, много разведчиков. Девушки могут быть где угодно, а у меня есть целая армия монстров, готовых исполнить мои приказы. Начинаем.

Мясные хомячки – несколько тысяч. Сосредоточился на пространственном кольце, представляя тех, кого хочу призвать. Один, десять, сотня… тысяча – облачко монстров зависло надо мной, только шум крыльев раздавался над головой.

«Разделиться на группы, – мысленный приказ прокатился по связи с ними. – Первый эшелон, вперёд».

Сделал паузу, перестраиваясь на иной тип существ. Кольцо снова откликнулось: серые нити материализации потекли из него, формируя новых монстров. Ещё в виде животных тоже достал – пару сотен. Хомячки заняли второе кольцо обороны.

Тут же появились степные ползуны и песчаные змеи. Снова серые нити, снова материализация. Думаю, для начала по несколько десятков тех и других должно хватить. Змеи разошлись веером, формируя внешний периметр. Ползуны распределились равномерно, занимая стратегические позиции. Их чешуя шуршала по сухой траве, создавая тихий, но отчётливый звук.

Две летающие змеи уже парили рядом. Недалеко от меня были и девять морозных паучков. Их кристаллы на спинах тут же вспыхнули, когда я сформировал с ними связь. И, наконец, мой новый молчаливый «друг» – голем.

Окинул всех взглядом, подумав: «Другой уровень». В османской серой зоне по факту, кроме девушек и Ама, у меня никого не было. Всего пара монстров против целой армии. Сейчас же я как полководец с дивизией.

Вспомнил засранца, и аж в сердце что-то кольнуло. Как он там, мой здоровяк? Образ Ама возник перед внутренним взором: массивное тело, бугрящееся мышцами; голубовато-прозрачная шкура; пронзительные глаза, в которых светится недюжинный для монстра интеллект.

Давил в себе любые эмоции и волнение насчёт девушек. Смысла в этом ноль: переживания не помогут, только отвлекут от главного. Чёткий план, холодный расчёт, нужно идти их и искать. По дороге, может быть, на что-то интересное наткнусь и там уже пополню свою коллекцию.

Отправил сначала насекомых на разведку. Мысленный приказ, и облако жужжащих тел растянулось в длинную линию, распространяясь на сотни метров вперёд и в стороны. Каждое насекомое получило свой сектор поиска, свою траекторию.

За ними последовали хомячки. Маленькие пушистые тела быстро рассредоточились, формируя второй эшелон разведки. Они двигались зигзагами, обнюхивая каждый куст, каждую норку, каждую подозрительную тень.

Потом мои многоглазики и летающие колбасы рядом на случай, если нужно будет подняться. Ну, и голем прикрывает спину. Массивная фигура двигалась медленно, каждый шаг сопровождался глухим ударом о землю. Он шёл за мной на расстоянии пары метров, постоянно сканируя окрестности своими пустыми глазницами.

Эта серая зона отличалась от моей. Здесь было спокойнее, монотоннее. Бескрайняя степь с редкими кустарниками, лёгкий ветерок, колышущий траву. Никаких лесов, идеальные условия для обзора.

Мысленно проверил своё снаряжение: яды, лечилки, артефакты – всё на месте. Магический резерв полон, тело в форме. Что бы ни ждало впереди, я готов.

Наблюдал через мясных хомячков. Впервые! Вот она, магия подчинения монстров второго ранга! Могу подключаться к зрению уже других монстров. Картинка сначала была мутной, размытой, словно смотрел сквозь запотевшее стекло, потом постепенно прояснилась. Мир глазами хомячка оказался странным: цвета приглушены, зато движение любой травинки – как яркая вспышка. Запахи, которые я не мог почувствовать сам, преобразовывались в некое подобие цветов – яркие пятна там, где пахло сильнее.

Десять, двадцать, тридцать, сорок… Подключался к всё большему количеству монстров. Каждое новое соединение словно открывало дополнительное окно в восприятии. Десятки маленьких картинок, десятки фрагментов реальности, собирающиеся в общую мозаику.

Голова начала пульсировать от напряжения: слишком много информации, слишком много входящих сигналов. Но я справлялся. С каждой секундой становилось легче, словно мозг адаптировался к новому формату восприятия.

Очень неплохо. Я даже без проблем могу ими всеми управлять. Один мысленный приказ, и сотни маленьких тел меняют направление, скорость, модель поведения.

Дёрнул уголком губ. Мастерство приходит с опытом, а опыта у меня теперь хоть отбавляй. Второй кристалл действительно усилил мои способности.

Твари тем временем разносились, постепенно расширяя свой радиус. Хомячки бежали по земле, насекомые рассекали воздух, змеи скользили по траве. Вся эта живая сеть датчиков двигалась дальше от меня, расширяя зону поиска.

Через глаза десятков существ я видел бескрайнюю степь – ровную, однообразную, будто нарисованную одним широким мазком. Никаких ориентиров, никаких особенностей ландшафта. Серая зона здесь похожа на бесконечную пустоту, замаскированную под обычную местность.

Вот только девушек не было видно. Ни следа, ни намёка на их присутствие. Серая зона словно проглотила без остатка, не оставив даже запаха.Прикинул, куда их занесло. Если портал сработал не так, как обычно, то девушек могло выбросить где угодно. Скорее всего, в саму серую зону. А я тут – около «прихожей».

Ладно, идём дальше. Мысленно перестроил сеть поиска, направляя основные силы вглубь территории. Монстры изменили траекторию, некоторые вернулись ближе ко мне, другие, наоборот, ускорились, устремляясь к центру серой зоны.

Так мы продвигались вглубь. Чем дальше от входа, тем сильнее давила серая зона на сознание. Внутренние часы отсчитывали время. Меня начало раздражать, что за несколько часов никого нет. Всё та же степь, всё те же редкие кустарники, всё тот же ветер, играющий с травой.

Решил полетать, в небе шансов заметить что-то необычное больше. С высоты должны быть видны любые изменения ландшафта, любые скопления энергии, любые признаки присутствия разумных существ. Взялся за двух змей и поднялся в воздух. Земля быстро отдалилась. Теперь я видел серую зону во всей её монотонной красоте. Степь уходила в разные стороны до горизонта, прерываемая лишь редкими оврагами или небольшими холмами.

Мой голем ускорился, он бежал внизу, не отставая. Каждый его шаг оставлял в земле глубокий след. Камень скрипел о камень, создавая характерный звук, который разносился в тишине на сотни метров.

Я замер, через насекомых увидел кое-что – первые признаки жизни. Наконец-то что-то другое, что-то отличное от бесконечной травы. Сердце ускорило ритм, адреналин выплеснулся в кровь.

Сосредоточился на зрении. Бабочки – милые, красивые. На первый взгляд, обычные насекомые, просто их много, но в серой зоне ничто не бывает обычным. Через глаза моих насекомых-разведчиков я рассмотрел их подробнее. Размах крыльев – около метра. Расцветка яркая, почти кричащая – пурпурные, изумрудные, золотистые пятна на полупрозрачном фоне. Размером бабочки были с крупную птицу.

Отправил хомячков на разведку, они быстрые и манёвренные. Но моих монстров быстро заметили. Будто по невидимому сигналу бабочки прервали свой беспорядочный полёт. Их крылья на мгновение замерли, а затем… Существа тут же начали подниматься вверх – синхронно, словно единый организм.

А потом… Вот это скорость! Воздух свистел, рассекаемый их телами. Они двигались так быстро, что глаза едва успевали следить. Пикировали, словно какие-то коршуны. Их крылья уже не казались хрупкими или изящными. При ближайшем рассмотрении края крыльев выглядели не мягкими и пушистыми, как у обычных бабочек, а острыми, будто лезвия бритвы. Свет играл на этих краях, создавая металлический блеск.

На головах бабочек располагались не обычные спиральные хоботки для сбора нектара, а какие-то сложные механизмы. Они выглядели как гибрид жала и щупальца, с возможностью молниеносно выбрасываться вперёд. В момент атаки этот орган выстреливал с невероятной скоростью, пронзая тело жертвы, и, что самое страшное, после контакта следовало что-то вроде взрыва. Хомячки буквально испарялись, превращаясь в облачко кровавой пыли. Сука! Ещё и моих пушистиков порезали в фарш своими крыльями.

Одна из бабочек зависла перед хомячком, через которого я смотрел. Кровь застыла в жилах, время словно замедлилось. Я увидел, как в её хоботе заструилась тонкая игла, и в этот момент исчез мой последний разведчик. Даже не взрыв, а испарение.

После каждого такого «испарения» в воздухе оставалось маленькое облачко пыльцы – мерцающей, переливающейся всеми цветами радуги. Она медленно оседала на траву, и там, где касалась растений, те словно съёживались, теряли цвет. Кроме того, их усики или что это там на голове? Длинные, тонкие отростки, покрытые мельчайшими волосками, постоянно двигались, словно принюхиваясь к воздуху.

Они выпускают какой-то яд, который парализует жертву. Один из моих хомячков, получивший лишь касательный удар, не умер сразу. Он замер, словно статуя, а затем медленно осел на землю. А потом его «выпили»…

Прикинул, как и что делать. Бабочки серой зоны Монголии. Способность к быстрому перемещению, острые как бритва крылья, ядовитые усики и взрывающие жертву хоботки делали их грозными охотниками.

Отправлять других монстров бессмысленно. Хомячки показали себя совершенно беззащитными перед этими летающими мясорубками. Они могли только умирать, не нанося никакого вреда противнику. Пустая трата ресурса.

Мысленный приказ, и сотни маленьких тел начали отступление, возвращаясь в безопасную зону вокруг меня.

Ладно, посмотрим, что вы можете ещё против моих насекомых. Передовой отряд в тысячу особей плюс-минус – рассредоточил их. Но стоило им приблизиться, как бабочки тут же начали трясти крыльями. Это не было обычным полётом. Выглядело как-то иначе: будто они намеренно создавали вибрацию в воздухе. Их крылья двигались с такой скоростью, что превращались в размытое пятно. Какая-то пыльца распространилась по воздуху – мелкая, мерцающая, её было много.

Она похожа на блестящую пудру, которая м

гновенно облепила моих насекомых. Их как магнитом притянуло. Каждая частичка пыльцы словно сама находила цель и прилипала к хитиновому покрову. Сначала ничего не происходило, и я уже начал надеяться, что эта атака неэффективна, но мясные хомячки вдруг стали падать вниз. Словно невидимый груз внезапно привязали к каждому из них. Сначала замедлились, потом снижались, после просто камнем рухнули вниз. Яд? Должно быть, паралитический компонент пыльцы.

А потом зверьки загорелись. Вспыхнули, как спички, один за другим. Маленькие огненные шарики падали на землю, оставляя за собой дымные следы. За секунды отряд превратился в горстку пепла.

Неплохо, прям очень неплохо. Парализующая пыльца и какой-то воспламеняющий агент, яд от усиков, плюс режущие крылья и взрывающие хоботки.

Хоть внутренний хомяк переживал потери моих монстров, его маленькое сердечко колотилось от расстройства. Ещё бы, он считал всех этих созданий своей армией, своим достоянием, и терять любого из них было для него настоящей трагедией. К сожалению, это необходимые жертвы разведки. Мысленно успокоил своего внутреннего зверька. Лучше уж пожертвовать несколькими сотнями насекомых и пушистиков, чем собственной шкурой.

Следующий этап – морозный паук. Он направился к бабочкам. А я сосредоточился на нём, лучше чувствую его инстинкты.

Сейчас многоглазик боится, ну, или опасается. Он оказался на месте, присел в траве и замер. Бабочки не обратили на него внимания. Хорошо. Они продолжали свой хаотичный танец в воздухе, кружась и пикируя друг к другу.

А вот и способ, как к ним подобраться. Тут же залез на его собрата, и мы двинулись на место. Голему приказал следовать за мной на расстоянии. Не хочу спугнуть, но и иметь какую-никакую защиту нужно. Каменный великан двигался осторожно, стараясь не производить лишнего шума, что было сложно, учитывая его размеры и вес.

Двести метров. Ветер донёс странный аромат – что-то среднее между цветочным нектаром и металлическим привкусом крови. Запах бабочек? Скорее всего.

Сто метров. Теперь я мог слышать тихий шелест их крыльев – ритмичный, почти гипнотический звук. Казалось, он проникает прямо в мозг, вызывая лёгкое головокружение. Пришлось напрячься, чтобы блокировать этот эффект.

Я рядом. Морозный паук замедлился и остановился. Посмотрел уже своими глазами на монстров, и то, что издалека казалось просто яркими бабочками, вблизи оказалось гораздо более жутким. Их тела были похожи на насекомых лишь отдалённо: слишком крупные, слишком… неправильные.

Крылья странные – вроде бы прозрачные, но при этом такие острые. Свет проходил сквозь них, преломляясь и создавая радужные переливы. Но края этих крыльев отражались металлическим блеском.

А ещё… У них на головах глаза, как у животных. Не фасеточные, как у насекомых, а настоящие глаза с радужкой и зрачком. Ярко-жёлтые, с вертикальными зрачками, похожие видел у кошек. Эти глаза постоянно двигались, сканируя пространство вокруг с пугающей осмысленностью.

И ещё пыльца… Она тут повсюду, только сейчас заметил. Воздух был наполнен мельчайшими частицами, которые медленно кружились, опускаясь на траву. И там, где пыльца касалась земли, появлялись крошечные проплешины – выжженные, мёртвые участки.

Приказал остальным многоглазикам приблизиться. Кристаллы на их спинах вспыхнули ярче, наполняясь энергией. Воздух вокруг заискрился от мороза, температура резко упала. Моё дыхание превратилось в облачко пара.

Пауки синхронно выстрелили струями ледяной паутины. Тонкие нити одна за другой опутывали бабочек, сковывая крылья, лишая их главного преимущества – мобильности. Элемент неожиданности сработал. Первые несколько существ даже не успели среагировать. Они запутались в ледяной паутине и рухнули на землю, бессильно трепыхаясь.

Эта долбаная пыльца по факту как-то связана с ними. Я заметил, что в местах, где паутина коснулась воздуха, мелкая пыль словно притягивалась к ней, оседая на ледяных нитях. И затем… происходило что-то странное: пыльца словно передавала сигнал обратно бабочкам.

Если я правильно понял, как только она соприкасается с чем-то вроде нас, бабочки сразу понимают, что рядом враг. Это не просто защитный механизм, а система раннего обнаружения, сложная сенсорная сеть.

«Уходите!» – приказал паукам. Пришла пора сменить тактику. Мои ледяные помощники уже выполнили свою задачу – отвлекли внимание, создали хаос в рядах противника. Теперь им нужно отступить, пока бабочки не сориентировались и не начали массированную контратаку.

Голему поступила команда поторапливаться ко мне. Его тяжёлые шаги звучали как приближающаяся гроза.

Ну что ж… Посмотрим, что у нас с магией? Яд… Шары сорвались с моих пальцев, с тихим свистом разрезая воздух. Их полёт был настолько быстрым, что глаза едва могли уследить. Зелёные сгустки энергии устремились к бабочкам, выбирая цели с пугающей точностью.

Стоило снарядам коснуться крыльев или тел монстров, как те тут же начинали пищать. Высокий, пронзительный звук, от которого заложило уши. Бабочки извивались в воздухе, пытаясь стряхнуть с себя смертоносную магию.

Там, где яд касался их полупрозрачных крыльев, появлялись дыры, словно от кислоты. Металлический край крыльев темнел, покрывался пятнами, утрачивая свою смертоносную остроту. Бабочки кружились, теряя высоту, и наконец, падали на землю.